Трон

Глава 1

«И жили они долго и счастливо!» — вот и подошел к концу очередной роман. Куча роялей, все приторно сладко. Но именно такие произведения и хочется читать, особенно мне. Без боли, страданий и одиночества… Простые герои, большая и чистая любовь, отсутствие невыполнимых проблем. Только такие книги немного отвлекают от серых и унылых будней, от жестокой реальности.

Вздохнув, я приподнялась на руках, чтобы дотянуться до тумбочки и положить очередную прочитанную книгу на полку. Моя коллекция растет, и это единственное, что меняется в моей жизни. А, ну и руки стали сильнее — кто ж с этим спорит? Я сама отказалась от круглосуточной няньки, так что теперь приходится тянуть себя до туалета и обратно. Вот и подкачались мускулы — спортзал не нужен, все происходит само собой.

Я перенесла свое тело с кровати в кресло-каталку и направилась на улицу. За окном идет дождь, и это самое время выйти во двор, подышать свежим воздухом и позволить слезам свободно течь. У меня часто так бывает: когда прочитаю очередную книгу, просыпается огромное желание пожалеть себя. Ведь тоже хочется большой и чистой любви, страстных ночей и интересных приключений. Но, увы, это не всем дано.

Раньше я была другой — полной надежд и мечтаний, с яркими планами на будущее. Теперь же остается лишь сожалеть о том, что когда-то казалось таким близким. В такие моменты дождь становится моим единственным свидетелем, позволяя мне выплеснуть все эмоции и снова найти себя в этом мире.

Мы с папой жили в частном секторе. Мама умерла, когда мне исполнилось три месяца, получив осложнение при родах. Отец не обозлился на меня, а наоборот, отдавал мне максимум себя и своего свободного времени, хоть его и было мало. Он у меня военный, часто ездил в командировки, но когда находился дома, я практически не передвигалась на своих ногах. А постоянно сидела или каталась у него на шее.

У меня было чудесное детство, полное любви и заботы. Папа всегда находил время для игр, прогулок и рассказов о своих приключениях. Даже несмотря на трудности, он создавал для меня атмосферу тепла и безопасности. Эти воспоминания о нашем времени вместе навсегда останутся в моем сердце, как самые светлые моменты моей жизни.

Потом отец начал водить меня по разным секциям самообороны, чтобы я научилась защищаться, ведь мир жесток. Уж, кто как не он, в этом разбирается. Дзюдо, тхэквондо, смешанные единоборства, муай-тай — но мне ничего не нравилось. Я же девочка. После нескольких занятий, полных слез, я умоляла его не водить туда больше. В итоге, папа сдался и записал меня в художественную школу.

Сначала я была счастлива, ведь это было то, что мне действительно нравилось, погрузилась в творчество. Но со временем поняла, что он был прав — навыки самообороны действительно важны.

Какие-то гопники решили меня обокрасть, и в тот момент я испугалась так сильно, что случайно упала и неудачно вспорола себе руку. Крови было так много, что испугались все — и я, и гопники. Этот инцидент стал для меня поворотным моментом. Тогда-то и решила для себя, что больше не хочу быть такой беспомощной, взяв ситуацию в свои руки.

Я пошла на тайский бокс, и мне действительно понравилось! Их грация на ринге, работа и ногами, и руками — этот кровавый танец в ограниченном пространстве дал мне уверенность в себе и новых друзей. Я почувствовала, что могу постоять за себя.

Отец был рад, хоть и долго переживал из-за шрама на моей руке. Но он понимал, что это стало для меня важным шагом к самостоятельности. Да и шрама я не стеснялась — он стал символом моей силы и решимости.

А потом в мою жизнь вошел он — моя любовь.

Я с ребятами по секции стояла у Мака, когда подкатил парень на красном Дукати Диавел, и всё — я пропала. Звук его мотора вскружил мне голову. Это была настоящая магия! Меня приворожили. Все мысли были о глянцевом баке и дюралевой выхлопной трубе.

Два года я уламывала отца, чтобы он согласился купить мне этот мотоцикл. Два года я была самой шелковой и послушной дочкой, и когда, наконец, на свои восемнадцать получила заветные ключи, это было невероятно. Мой Титан. Мой Дукати Диавел. Я стала самой счастливой на свете. Но, увы, это счастье продлилось ровно на неделю…

Через неделю после того, как я получила ключи от своего возлюбленного, я попала в аварию, которая разделила мою жизнь на «до» и «после». Я не собираюсь прятаться за липовыми оправданиями, мол, это не я, это в меня врезались. Нет, вина полностью лежит на мне. Это я захотела полихачить и пошла на обгон медленно движущейся колонны. Это я выжала двести по встречной полосе. И это я влетела в морду фуры. Как еще осталась жива, не знаю.

Отец поседел за то время, пока я лежала в реанимации. Затем, когда меня выписали с неутешительным диагнозом, он таскал меня по всем больницам, надеясь вернуть мне возможность ходить. Десятки операций в разных уголках планеты, итогом которых стала подвижность лишь верхней половины тела. Для меня этого было достаточно, хотя кому я вру? Я сотни раз просила врачей сделать мне волшебный укол, чтобы прекратили эти боли. Но меня никто не слушал.

Отец плохел, а потом и вовсе запил, виня себя за то, что купил мне этот мотоцикл. А винить нужно было лишь меня. Это было тяжело — видеть, как он страдает из-за моего выбора. Я понимала, что его любовь и забота были безграничными, но в то же время я чувствовала, что разрушила его жизнь. Как же сложно было принять ответственность за свои действия и последствия, которые они принесли.

Если бы я не появилась на свет, мама осталась бы жива. Если бы не просила Дукати, отец тоже был бы сейчас жив… Его не стало полгода назад. Сердце всё-таки не выдержало. Теперь я на попечении больницы и государства. Дома находиться не могу, и попросила, чтобы меня перевезли в местное отделение для инвалидов. Одной в квартире, где всё пахнет прошлым, я морально не выдержу.

А здесь хоть какое-то мельтешение. То медсестры заглянут, то дети с третьего этажа, то просто прохожие в коридоре. Главное, не одна. Хоть и в одиночестве. Это странное чувство — быть окруженной людьми, но при этом чувствовать себя изолированной.

Глава 2

Следующее мое пробуждение было вызвано тряской плеча. С усилием разлепив глаза, я снова увидела служанку, или кто она тут, которая поила меня из ложки.

— Госпожа, вам нужно привести себя в надлежащий вид. Его Величество скоро должен подойти, а вы не готовы.

— К чему я должна быть готова? — это мой голос? Каркающий, как у дряхлой старухи.

— Ну как же. Вы обязаны понести наследника.

Не-ет, мать. Мы так не играем.

— Позовите врача, — повторила я, на этот раз с решимостью в голосе. — И не смейте мне возражать.

— У меня другие указания, госпожа.

— Я сказала, позовите врача! — пришлось повысить голос, из-за чего я сильно закашлялась. Кровью. Что за чертовщина происходит?

— Боже мой! Сейчас, госпожа. Я мигом приведу метра Довела. Ой, что же это творится? — причитала она, выбегая из комнаты. Сама хотела бы знать.

Кровью я никогда не кашляла. Но видела, как у ребят по секции такое случалось, когда во время боя им отбивали внутренние органы. Сама же в соревнованиях никогда не участвовала — не тот уровень, да и с синяками от ударов ходить не было никакого желания. А почему сейчас такое? Моя голова была полна вопросов, и каждый из них вызывал всё больше страха.

— Вызывали, Ваше Величество? — с порога спросил мужчина, одетый во фрак и серый халат поверх него. Когда до меня дошло, к кому он обращается, я начала смотреть по углам, в поисках того мужика.

Новоприбывший подошёл к кровати, отогнул одеяло и посмотрел на кровяные разводы. Я опустила глаза и о-о, там не только кровь. Меня же до этого вырвало. Как же стыдно.

— Это что такое? Почему постель не сменена? Ее Величество не может находиться в такой грязи! — повысил голос он на прислугу. Он это меня «величеством», то есть королевой? Да ну, бред.

— Простите, я кашляла кровью. Не могли бы вы меня осмотреть? — мда, голос у меня ужасный. С трубкой в горле я говорила бы лучше.

Но врач, а это похоже именно он, замер, услышав мою просьбу.

— Мистер, вы же врач?

— Ваше Величество… С вами всё хорошо? — это он у меня спрашивает. А если скажу, что да, то всё, осмотр закончен?

— А по мне не видно? Я же попросила, чтобы меня осмотрели. У меня кружится голова, меня тошнит, болит всё тело, а теперь ещё и кашель с кровью. По вашему, это симптомы здорового человека? — прокаркала я, после чего вновь закашлялась. Да что ж такое-то.

Постояв и что-то обдумав, этот тип, наконец, снова приблизился ко мне. Концентрировать взгляд на нём, чтобы рассмотреть его внешность, было тяжело. В глазах реальная качка. Но общие данные вычленить удалось: лет тридцать-тридцать пять, аккуратная бородка, хмурый взгляд, брюнет. Всё, на этом мои силы закончились, и я отвела взгляд. Ведь чем ближе он, тем сильнее кружилась голова. Похоже на глазное давление. Помню, проходила.

— Ваше Величество, — произнёс он, и в его голосе послышалась нотка настороженности. — Я понимаю, что вам сейчас очень плохо, но мне нужно провести осмотр. Пожалуйста, постарайтесь немного успокоиться.

Я кивнула, но в душе всё равно металась от страха. Как же так? Я королева, а лежу здесь, как последняя нищенка, с кровью на постели и в полном беспорядке.

— Хорошо, — сказала я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Делайте, что нужно.

Он подошёл ближе, и я почувствовала, как он наклонился, чтобы меня осмотреть. В этот момент мне стало не по себе, и я вновь закашлялась, на этот раз слабо, но с тревогой. Как же мне хотелось, чтобы всё это просто оказалось дурным сном.

— Дайте таблетку от головокружения и боли, — попросила я его, надеясь на хоть какую-то помощь.

— Простите? — спросил он, непонятно к чему, и начал ощупывать мой живот через одеяло. Это какой-то прикол или он просто не врач?

— Вы точно доктор?

— Простите? — снова произнёс он, то ли спрашивая, то ли извиняясь.

— Кто же осматривает через одеяло? Вы действительно врач? Может, лучше вызвать скорую?

Ноль реакции. Смотрю на него — картина: «мужик замер». Ааа, у меня сейчас крыша поедет.

— Дяденька, когда меня отпустят обратно в госпиталь? — произнесла я с лёгкой паникой в голосе.

И тут раздался громкий звук. Повернув голову, я увидела, что женщина уронила что-то и теперь сидит на коленях, прося прощения. Доктор продолжает стоять в нелепой позе, а у меня чешется пятка. Без задней мысли я почесала её другой ногой, и в этот момент — время, словно, ускорило свой бег.

Всё вокруг стало размытым, как в плохом фильме. Я не могла понять, что происходит: тревога и недоумение накрывали меня волной. Женщина, похоже, была в панике, а доктор, наконец, пришёл в себя и слегка сдвинулся, но его выражение лица всё ещё оставляло желать лучшего.

Ставни с грохотом распахнулись, и по комнате пронесся ветер, принесший с собой ночную прохладу и шум морских волн. Ага, в Ростове и волны. Ну-ну. Я осознала, что не только чувствую свои ноги, но и шевелю ими, как будто и не было этих долгих лет паралича. Это вообще не укладывается в голове.

Затем, словно нокаутом, в ногах материализовалось привидение. Нет, я серьезно. Прозрачный старичок, сквозь которого видно зеркало на стене, отражающее синюю луну из окна. Его глаза были полны мудрости и печали, как будто он знал все тайны этого мира и за пределами. Занавес. В этот момент всё вокруг словно замерло, и я поняла, что попала в какой-то странный сон, где реальность переплеталась с фантазией.

«Только не ори», — проскользнуло у меня в голове. И… Как бы там ни было, в шоковом состоянии не все кричат. Мне, например, вовсе не хочется. Хочется упасть в обморок, но нет.

«У нас мало времени. Попроси у врача сонного порошка. Прикажи, пусть завтра придет.»

— А… — не успела я договорить, как меня перебили.

«Не говори вслух. Тебя и так считают умалишенной. А нам это ни к чему. Потом поговорим. Давай, выпроваживай лишних.»

Я колебалась недолго. В голове царила какая-то каша, в которой можно лишь увязнуть, но не разобраться, что к чему. Поэтому я решила поступить так, как велел дух. Хуже точно не будет. Подумаешь, дух. Ха-ха.

Глава 3

Я не успела никак отреагировать, как этот хмырь, схватив меня за волосы, резко выдернул с кровати и потянул к себе. Его глаза горели яростью, а голос звучал угрожающе.

— Я приказал твоей служанке подготовить тебя к моему приходу! А вместо этого она бегает по всему замку с твоими распоряжениями. Ты забыла свое место? — шипел он мне в лицо.

— Я как бы… — попыталась произнести я, но не успела закончить фразу, как меня отшвырнуло к окну. Звонкая пощечина отдалась звоном в ушах, и боль пронзила меня, вызывая слезы из глаз.

— Дрянь. Не смей открывать рот, пока я не прикажу, — прошипела эта гнида, стоя надо мной.

Я почувствовала, как внутри меня нарастает смесь гнева и страха. В этот момент мне хотелось не просто выжить, но и найти в себе силы противостоять этому чудовищу.

В этот момент рядом послышался шепот духа: «Кинь в него порошок». Я понимала, что это единственный шанс спастись, хотя разум был затуманен страхом и болью. Подорвавшись на ватных ногах, бросилась к прикроватной тумбочке, но не успела — меня снова схватили за волосы. Превозмогая мучительную боль, я продолжала тянуться к вожделенному пузырьку.

Наконец, схватив его, я, не раздумывая, выдернула пробку зубами и, резко развернувшись, вытряхнула все содержимое прямо в лицо местного царя. Порошок рассыпался, вызывая приступы кашля и чихания, а лицо исказилось от ярости и удивления. Это был мой шанс.

— Дрянь. Что ты сделала? — отмахивался он, наконец отпустив мои бедные волосы. Я почувствовала, как в голове зашумело от боли, но старалась не показывать своего страха.

Стараясь не надышаться порошком, я быстро отодвинулась к изголовью кровати и прикрыла лицо подушкой. Сердце колотилось в груди, а мысли метались, как птицы в клетке.

«Сейчас уснёт. Он вдохнул слишком много. Хм…» — отозвался голос хранителя.

Пусть хоть в кому впадет — это не имеет значения. Главное, что у меня есть время, чтобы придумать план побега.

Я вспомнила, как, читая книги о попаданках, представляла себя на их месте. Я мечтала о приключениях, о смелых решениях, о захвате «драконьих» сердец и борьбе с врагами. Я строила Наполеоновские планы, полные дерзости и решимости. Но сейчас, столкнувшись лицом к лицу с реальностью, я поняла, что все эти фантазии — лишь сладкие мечты, далекие от жестокой правды. Вместо героических поступков и смелых сражений мне приходилось бороться за свою жизнь в условиях, о которых я никогда не думала.

Я ведь никто. До восемнадцати лет я лишь развлекалась, училась небрежно, не задумываясь о будущем. Секция по борьбе? Ходила туда ради ребят и чтобы успокоить отца, который всегда волновался за меня. Готовила нам соседка за небольшую благодарность, а я просто принимала это как должное. А потом, пять лет провела в кровати или в кресле, жалея себя и злясь на свою дурость. Теперь, оказавшись в этой ситуации, я понимала, что время жалеть себя прошло.

Хотя какая из меня попаданка, да еще и на роль королевы? Развалить то, что еще не развалено? Все это пронеслось у меня в голове за считанные секунды, когда я смотрела на короля, который, наконец, отключился, упав на кровать. Правда, он лег половиной тела, но это было лучше, чем ничего. Еще не хватало, чтобы меня искали за убийство монарха. Упади он и стукнувшись неудачно головой. Мысли о том, что я могу оказаться в тюрьме или, что хуже, на эшафоте, заставили меня задрожать.

Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации, где реальность превзошла все мои фантазии.

И пока эта туша находилась во власти Морфея, я отошла к окну, стараясь не надышаться остатками снотворного и заодно успокаивая бешено бьющееся сердце. Это был настоящий кошмар.

Да уж, о таком явно никто из читательниц романов не мечтал. Усыпить короля лошадиной дозой снотворного — это вам не пальцем в небо ткнуть. Никто больше этим не похвастается. Гордость переполняла меня, но в то же время я понимала, что это всего лишь начало. Главное теперь — не потерять голову за такие выкрутасы. Не тупая, понимаю, что за каждое действие будет своя цена. И эта цена могла оказаться слишком высокой. Я глубоко вздохнула, стараясь собрать мысли воедино. Но стоило обратить внимание на вид, как…

— Охренеть! — воскликнула я, глядя на огромный город, раскинувшийся внизу. Замок, в котором я находилась, стоял на холме, а, свесившись в окно, поняла, что моя комната расположена на третьем этаже. Выше только башни, как из картинок. На небе светила синяя луна, а величественный город потрясал воображение. Потрясающе. — Я в фэнтези мире!

«Да. Но не надолго, если будешь прохлаждаться. Ночь не резиновая, а дел очень много,» — с наставлением проговорил в голове хранитель.

— Я… А это что за хрень еще?

— Где? — отозвался хранитель, не уловив суть моего вопроса.

Я обошла приведение и подошла к напольному зеркалу. До этого момента как-то не было мыслей о новой внешности, но сейчас, случайно заметив себя, когда повернулась к собеседнику, мне вдруг захотелось убить спящего правителя.

— Да на мне живого места нет! — воскликнула я, глядя на отражение худенькой девушки моего возраста, явно сидящей на жестких диетах.

Лицо опухшее. Я думала, что не могла разлепить глаза из-за сна, но фиг там. Один глаз подплыл, под другим рассасывался фингал. Капилляры полопались в обоих, и сейчас я светила вампирским взором. Скинув с себя длинную, до пола, сорочку, я убедилась: грудь и живот тоже в обширных гематомах. Бывшую королеву били. Много. Много раз. Это вообще нормально? Гнев и шок переполняли меня, и я понимала, что не могу оставить это безнаказанным. Как можно было так обращаться с человеком? Я сжала кулаки, решая, что больше никогда не позволю себе быть жертвой.

«Да как ты… Как тебе не стыдно? Передо Мной даже куртизанки так быстро не раздевались!» — проорал дух.

А мне реально не было стыдно. Я потеряла это чувство очень давно. В первые годы, после аварии, я вообще не могла пошевелиться. Меня мыли, и не только, медсестры и медбратья. Сначала хотелось провалиться сквозь землю, а потом смирилась. Теперь я могла пройти голой по городу, и мне будет все равно.

Глава 4

Я не нашла ни одной пары тапочек в этой мрачной комнате. А мое состояние оставляло желать лучшего: голова продолжала кружиться, а тело болело в местах, где гематомы напоминали о недавних испытаниях. И ко всему прочему, я тупо разучилась ходить… По комнате то проще. От одного предмета к другому, а теперь…

Любопытство не порок, подумала я, и, не раздумывая, накинула одеяло на плечи, как плащ, придавая себе вид исследовательницы. Называется, не наигралась в детстве, жопа ищет приключений. Я поплелась за ним, ощущая, как страх и восторг переплетаются в моем сердце, создавая странную симфонию эмоций.

Мы шли, продвигаясь через потайные пути и темные коридоры, которые знал только он сам, словно шпионы или искатели сокровищ. Меня пугала паутина, а мозг подкидывал картинки, одну страшнее другой. Хранитель молчал, игнорируя мои вопросы, и это только усиливало мою тревогу. Я чувствовала, что за каждым поворотом может скрываться что-то ужасное или, наоборот, удивительное. Но сейчас, несмотря на страх, я была готова узнать правду.

Каждый шаг давался с трудом, и в голове невольно звучала мантра: левая нога, правая нога, левая, правая. Как там говорили наши мудрецы, всё начинается в голове? Похоже, они были правы, хотя в данный момент это утверждение казалось мне лишь пустым звуком. Мой мозг, физический, как и всё остальное, являлся чужим, я была безвольным призраком, вселившимся в израненное тело.

Значит, всё идет не от серого вещества, а из глубин подсознания, где страхи и тревоги прячутся, словно тени в полумраке. Я чувствовала, как эти тени шепчут мне на ухо, подталкивая к сомнениям и страхам, которые я старалась игнорировать.

Как итог, я запуталась в этой игре разума и тела, будто в паутине. Каждый шаг был испытанием, каждое движение стало вызовом, требующим от меня усилий. Но несмотря на все трудности, я продолжала идти.

— Нам долго еще идти? — спросила я, устремив взгляд на летящего впереди духа. Его слова о магии зажгли во мне искру любопытства, от которой я не могла отказаться. Нет, ну правда, интересно же! Он, однако, не собирался раскрывать подробности, лишь пообещал, что на месте всё объяснит.

Я продолжала шагать за духом, но мысли о том, как сбежать отсюда, из замка или из этого мира, не покидали меня. Если хранитель не соизволит отправить меня обратно, что я буду делать? Знаний, кроме тех, что поведал мне дух, у меня не имелось. Я оказалась в ловушке: без денег, без одежды, без всего, что могло бы помочь мне хотя бы в первое время. Единственным ценным предметом оказалось это одеяло.

Комната, где я проснулась, была пуста, как и шкафы, которые я тщетно проверяла в надежде найти хоть что-то полезное. Даже в «ванной» не было ничего, кроме железного корыта и такого же унитаза, да и выглядели они так, будто их давно не чистили. И это всё — покои королевы? Страшно представить, что может ждать меня, если я останусь здесь.

С каждым шагом чувство тревоги нарастало, и я пыталась не думать о том, что может произойти, если я не найду выход. Но дух впереди, несмотря на свою загадочность, внушал надежду. Может, его магия действительно поможет мне понять, как выбраться из этого кошмара?

Я не верила, что тиран королевских кровей простит мне выходку со снотворным. Мой разум рисовал самые мрачные картины, и мандраж бил знатный — не только от холода, но и от осознания, что я могла стать жертвой своих собственных решений и подначек духа. Надо было действовать, пока не стало слишком поздно. Но как?

Я чувствовала себя, словно в клетке, и единственным выходом оставалось следовать за духом, надеясь, что он даст мне подсказку. Хотя, я уже начала задумываться и о том, почему так слепо ему поверила. Я не была наивной, но здесь ощущала себя младенцем, который лишь учится делать первые шаги в мире, полном опасностей и неизвестности.

Каждый шаг в этом замке был как игра на грани фола. Я пыталась анализировать каждую деталь, каждую тень, которая могла скрывать угрозу. И всё же, несмотря на страх, во мне росло и любопытство. Что, если дух действительно ведет меня к чему-то важному? Возможно, он знает что-то, что изменит мою судьбу. Но как отличить правду от лжи в этом мире?

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоить дрожащие руки и унять бурю в душе. Идти за духом или попытаться найти другой путь? Решение колебалось на грани, но в конце концов, я поняла: пока у меня нет другого выбора, мне нужно довериться этому призраку и надеяться, что он не приведет меня к гибели.

«Вроде бы, было где-то здесь», — прозвучал голос в моей голове, пока хранитель исследовал стену в тупике. «О, вот оно. Я же помнил. Память у меня отличная. Нажми на этот камень».

— Да, да. Слушаюсь, шеф, — ответила я с легкой иронией и подошла к нужному месту, надавив на кирпич, который показывал дух.

С неожиданным глухим звуком стена содрогнулась и, немного уйдя внутрь, сдвинулась в сторону.

— Не стой, давай-давай, пошли скорее! — прозвучал нетерпеливый голос хранителя. Он был прав: ноги уже задубели от холода. Но, к моему удивлению, за время, проведённое в плутании по коридорам, я научилась передвигать свои конечности без мысленных команд. Ходила немного криво, но всё же самостоятельно. Если бы я была обута, я бы радовалась, как маленькая девочка, получившая на день рождения пони. Я хожу!!!

Следуя за духом, мы вошли в новый коридор, который вывел нас в пещеру. Факелы на стенах внезапно загорелись сами собой, и я вздрогнула, не ожидая такого эффекта. Как в фильме про Лару Крофт, они зажигались один за другим, освещая пространство и каменный пьедестал в центре.

— Да уж, вот и приключения, о которых я мечтала, лежа в больничной палате, — проговорила я, глядя на это зрелище. Но в то же время в голове крутились мысли, чтобы не напороться на смертельные ловушки.

«Иди сюда, ” — подозвал меня дух, сам уже что-то высматривая на камне. Подойдя ближе, я получила новую порцию указаний.

«Теперь положи обе руки на камень и открой разум. Чтобы ни происходило, руки не убирай, ” — произнес он с настойчивостью.

Глава 5

Все закончилось. Я отпустила руки и, обернувшись, была готова наорать на призрака, который так ловко меня подставил. Но, взглянув вокруг, поняла, что нахожусь здесь в гордом одиночестве. Развернувшись и прислонившись спиной к постаменту, прижав ноги к себе, укуталась в одеяло. Мне нужно было собрать мысли воедино, разложить их по полочкам и хотя бы наметить приблизительный план дальнейших действий.

Мысли путались, как осенние листья на ветру, и каждая новая идея лишь добавляла хаоса в мой разум. Я чувствовала, как страх и неуверенность давят на меня, словно невидимые цепи, не позволяя сделать ни шагу вперед. Вместо ясности приходили лишь воспоминания о том, что меня ждет: ответственность за народ, беременность и необходимость стать лидером, каким я никогда не была. В этом мраке, полном неопределенности, я искала хотя бы искорку надежды, чтобы понять, как двигаться дальше. Но, сколько бы я ни старалась, у меня ничего не выходило.

Во-первых, у меня забрали большую часть воспоминаний о старом мире. Это сделали, чтобы я не так сильно тосковала по прошлому и начала привязываться к новому. В принципе, это было не так уж и важно, ведь там меня ничто и никто не ждал, кроме больничной койки и паралича. Но все равно было обидно.

Во-вторых, мне дали лишь крохи знаний о новом мире. Я знаю местную валюту, письменность и… всё. А, ну да, и как вернуться обратно в свою комнату — это тоже знаю. Забавно, правда? Никаких законов, никакого политического строя, ни военной тактики — вообще ничего. Кто враг, кто друг? Разбирайся, Элоиза, сама. О, я даже забыла свое прошлое имя. Совсем. И как звали папу… Это… жестоко.

Кажется, что мне оставили лишь оболочку, а все важные детали вырвали из памяти, как страницы из книги. Как же трудно строить новую жизнь, когда даже базовые знания о мире вокруг меня отсутствуют. Я чувствую себя как на чужой планете, где каждый шаг — это прыжок в неизвестность.

В-третьих, у меня теперь есть магия. Хотя, если честно, если сравнивать с тем, что я читала в книгах, это вряд ли можно назвать настоящей магией. Интересно, я помню, как погружалась в разнообразные истории о магии, драконах и прочих чудесах, чтобы скоротать время. Почему же это оставили? Ну да ладно, вернемся к более насущным проблемам.

Магия оказалась странной. Она вроде бы есть, но одновременно и нет. Я могу подчинить клан теней (хотя кто они — понятия не имею), и это как-то связано с темной материей. А вот от светлой, у меня есть способность распознавать ложь. Во! Потрясающие способности, правда? Где фаерболы? Где заклинания, которые заставляют трепетать сердца? Хоть что-нибудь? Нет, обломись, королевишна.

Ну и последнее, в-четвертых. У меня будет сын. Будущий настоящий правитель, которому я буду обязана передать трон, а потом смогу валить на все четыре стороны. Но до этого — ни-ни. Магия сожрет изнутри. Стихами говорить начала. Это просто чертовщина какая-то! Кажется, моя жизнь становится все более запутанной, и я не знаю, как с этим справиться. И чем больше копаюсь в своих мозгах, тем сильнее запутываюсь. Знания об этом и память о прошлом мире, так сильно переплелись, что я просто не знаю на что опираться.

Я потеряла счет времени, погрузившись в размышления. Процедура привязки к этому миру затянулась, и теперь мне предстоит столкнуться лицом к лицу со всеми проблемами, которые неожиданно свалились на меня. Как бы я ни старалась взять себя в руки, я действительно боюсь. Боюсь выйти отсюда. Боюсь так, как никогда прежде. Этот страх разъедает меня изнутри, разрывает на части. Он заставляет забиться в нору и не высовываться, как будто — это единственное, что может меня спасти.

Но как бы я ни боялась, я понимаю, что это не выход. Мне придется столкнуться с жестокой реальностью, бороться за свою жизнь и смириться с мыслью, что у меня будет ребенок. А-аа. Как тут смириться? Я толком даже не встречалась ни с кем. Да, секс был, до аварии. Плохая девочка, знаю. Но… А как же любовь? Как? Зачем так сразу? Я ведь человек, не игрушка. За что со мной так жестоко?

Я чувствую, что меня как будто бросили в эту жизнь без предупреждения, без возможности выбора. Мне пришлось принять все это на себя, не имея ни малейшего понятия, что происходит. И теперь мне предстоит стать матерью, принять на себя ответственность за жизнь другого человека. Это просто слишком. Где же моя свобода? Где же моя жизнь?

Я не рыдала, да и истерики не было. В прошлом я все выплакала. Просто чертовски обидно. И единственное утешение — это просто жизнь. Я могу ходить, бегать, кататься на лошади. А остальное буду считать некой платой за выздоровление. А как иначе? Это единственный способ найти смысл в том, что происходит.

Так, все. Хватит заниматься самобичеванием, нужно брать себя в руки и выходить наружу. Нужно понять, с чего начать, изучить кучу материалов по управлению Королевством и… дохрена всего учить. На этом пока закончим. Будем решать проблемы по мере их поступления. Да! Все! Я решила.

Выдохнула. Пошла. И тут же упала, запнувшись в одеяле…

Смех сквозь слезы. Это было эпично...

На верх, в свои покои, я поднялась достаточно быстро, хоть и запыхалась немного. Все-таки это тело не привыкло к нагрузкам. Оно явно не пробегало дважды в день по десять километров, хотя я, возможно, предвзята. Сама пять лет не бегала. Но вернемся к своим тараканам — что-то меня немного на нервах шатает и заносит из стороны в сторону.

Стоило мне войти в свою комнату через потайную дверь, как я громко чихнула. И тут же распахнулась дверь, ведущая в коридор. А после, без стука, ко мне залетел вчерашний безлатный.

— Ваше Величество. Где вы были?

— Я? По делам ходила. Тебе чего? — ответила я, стараясь скрыть свою растерянность. Его появление было неожиданным, и я не могла не ощутить легкое раздражение от того, что он вторгся в мое личное пространство без предупреждения.

Глава 6

Ко мне так никто и не пришел. Я успела задремать, облокотившись о спинку кровати и наконец-то согреть озябшие ноги. Но мое спокойствие нарушил резкий хлопок двери, и я мгновенно проснулась, настороженно приподнявшись.

В комнату ввалился царь, и его вид явно не был лучше моего. Он выглядел измождённым, с потёртыми глазами и неуверенной походкой, еще бы, после такой-то дозы снотворного. Шатаясь, он подошёл ко мне, и в этот момент я поняла, что он снова собирается схватить меня за волосы. Ага, десять раз. Я уже была научена.

Увернувшись от его руки, я перекатилась на другую сторону кровати и, встав на ноги, посмотрела на него с вызовом. Внутри меня разгоралось пламя решимости. Я не собиралась позволять ему снова взять верх. Я чувствовала, как адреналин бурлит в моих венах, придавая мне сил и уверенности.

— Я беременна и требую, чтобы это подтвердили при свидетелях в церкви, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, несмотря на дрожь, которую не могла скрыть.

— Требуешь? Ты? Дочь прачки, что-то требует? Нет, вы слышали её, господа? — обратился он к незамеченным мною до этого мужикам, которые толпились на пороге и в коридоре. Судя по их нарядам, они не были военными — возможно, советники? Друзья? Хрен его знает. Но их присутствие добавляло весомости моменту.

— О, да тут столько свидетелей уже собралось. Может, прямо сейчас и отправимся в храм? — продолжал царь, смеясь, но в его смехе уже слышалась нотка нервозности. Я заметила, как его руки слегка дрожат, а лицо покрылось испариной.

— Девка! Ты совсем из ума выжила? — раздался крик из коридора, и я ощутила, как напряжение в воздухе возросло. Сердце стучало в унисон с каждым словом, и я понимала, что теперь отступать некуда. Я не была готова сражаться за свою жизнь, но придется. Другого выхода все равно нет. Поэтому я не собиралась отступать. Они могли смеяться, но я знала, что кем бы я не была, но стоит мне понести, я стану полноценной королевой. Я сделала шаг вперёд, стараясь не показывать, что меня пугает их реакция.

— Девка? Девка? Я жена короля и ношу его наследника. И мне начхать, что вы все об этом думаете! — выкрикнула я, чувствуя, как внутри меня разгорается гнев, — Я не собираюсь молчать, пока вы решаете мою судьбу! Я имею право на защиту, и это не просто каприз. Это жизнь, которая растёт внутри меня, и я не позволю вам игнорировать это! — Мой голос звучал решительно, и я почувствовала, как в комнате нарастает напряжение.

— Ах ты дрянь! — раздался крик из толпы, и кто-то подлетел ко мне сзади. Пока я отвлеклась на короля, который обходил кровать по направлению ко мне. Меня грубо схватили за волосы и поставили на колени. Да что ж они все тут за волосы-то хватают? Я почувствовала, как ярость нарастает внутри меня, но не позволила себе ей вырваться наружу. Рано. Мне необходимо это гребаное подтверждение, а потом посмотрим кто- кого.

— Ты мелкая дрянь, и будешь жить так, как тебе позволят, — наклонился надо мной король, его голос был полон презрения. — И молись, чтобы ты действительно оказалась в положении. Иначе, тебя в этот же день сбросят в море, а на твое место придет другая.

Слова его были полны угроз, но вместо страха я ощутила лишь холодную решимость. Я подняла голову, встретив его взгляд. Не став ничего ему отвечать. Внутри меня разгоралось пламя, и я знала, что не позволю ему сломать меня. Я могла быть слабой только на мгновение, но в душе я уже готовилась к борьбе. Мне нужны теня, мне нужно подтверждение беременности, а потом рыб будешь кормить собой ты, не до король.

Меня швырнули на пол, и один из охранников с презрением сообщил, что служанка придет привести меня в порядок. Я почувствовала, как холод пола проникает под мою кожу, но не могла позволить себе сдаться. Я собирала свои мысли, стараясь не потерять контроль над собой.

— А потом мы отправимся на проверку, — продолжал он, будто не замечая моего унижения. Мне нужно это гребаное подтверждение, иначе мне не дадут взойти на трон. Я никто, во мне нет ничего, а магию пока открывать широкой публике нельзя, до тех пор, пока не обзаведусь тенями. Знания об этом просто есть, как будто они всегда были частью меня, и в такие моменты мне все больше кажется, что у меня просто едет крыша. Но по крайней мере, меня на время оставили в покое.

Я не спала всю ночь, и сейчас, тем более, не могла себе этого позволить. В ванной я умылась ледяной водой, стараясь привести себя в чувство. Намочив какой-то кусок тряпки, протерла шею, руки и ноги. Стало чуть лучше, но все равно, меня начинало штормить по новому кругу. Я не помнила, когда в последний раз ела, и, прибавив к этому болезнь, гематомы и ночное блуждание, удивлялась, что вообще еще как-то двигаюсь, а не лежу пластом в объятиях Морфея. Каждый шаг давался с трудом, но пока не могу позволить себе расслабиться.

По внутренним прикидкам, я прождала прихода служанки больше часа. Она ввалилась, как и все, без стука, неся с собой красное с золотом платье, баул и ларец. Как она все это дотащила, было загадкой. А потом начался настоящий ад.

Процесс одевания оказался настоящим испытанием: сначала нижняя сорочка, затем верхняя, панталоны, гольфы, корсет, кольца, нижняя юбка, и только потом само платье. Оно просто адски воняло непонятно чем. Я читала в исторических книгах, что некоторые платья не стирались и поэтому носились однократно — похоже, конкретно этот наряд, прошел множество рук.

Служанка, не обращая внимания на мои недовольства, с нарастающим нетерпением затягивала корсет, заставляя меня задыхаться. Я пыталась сосредоточиться на своих мыслях или облаках за окном, чтобы не выдать своего дискомфорта.

На шею мне надели непонятное украшение, чтобы скрыть следы удушения — что-то вроде огромного чекера или шарфа с камнями. Затем, завязав волосы, убрали их наверх и надели корону, весом в несколько килограммов. Сверху накинули покрывало, а финальным штрихом стала маска, закрывающая все лицо.

Глава 7

Наша поездка была недолгой, и храм находился в самом центре города — по хорошему, мы могли бы дойти пешком. Но учитывая, как народ ненавидит царя, не удивительно, что нам приходилось прятаться за стенами кареты.

Когда мы остановились у входа, по бокам выстроился отряд рыцарей, образуя две шеренги с каждой стороны. Само здание было выполнено в готическом стиле и, в принципе, не сильно отличалось от европейских церквей. Единственное, что бросалось в глаза — внутри не было ни икон, ни росписей на стенах и потолке. Только мраморная статуя богини с ребенком на руках, стоявшая в центре, словно охраняя это место от внешнего мира.

Король схватил меня за локоть и повел к монаху, который стоял у стола рядом со статуей. Взгляд его был напыщенным, и от него за версту несло коррумпированностью и жадностью. Столько золота на одном человеке я ни разу не видела. Его наряды сверкали, как солнечные лучи.

— Ваши величества. Меня предупредили о вашем визите. Приступим же к таинству определения, — произнес монах, его голос звучал холодно и безразлично.

— Не медлите, — проговорил король в нетерпении.

Мою руку грубо приблизили к чаше с водой, и резким движением порезали ладонь. Вскрикнув, я попыталась забрать свою ее назад, но священник держал меня крепко и, нацедив достаточно, просто отпустил. Я чуть не упала от неожиданности, теряя равновесие.

Король же, стоя рядом, лишь с легкостью проколол палец. Да вы издеваетесь! Что за несправедливость? Почему я должна страдать так жестоко, в то время как он отделывается лишь небольшим уколом?

Секунда, вторая, третья. Капля пота прокатилась по моей спине вдоль позвоночника, и я почувствовала, как страх сжимает моё сердце в тисках.

— Сожалею, Ваше Величество. Ее Величество не беременна, — с поклоном произнес монах, его голос звучал как приговор.

В этот момент я получила резкий удар кулаком в лицо. Маска треснула и слетела с меня, порезав щеку. Король продолжал нависать надо мной, его глаза пылали бешенством, словно он готов был разорвать меня на части.

— За такой обман ты горько пожалеешь! — проговорил он, его слова были полны угрозы.

Я перевела взгляд на статую богини и вдруг поняла, что она пустышка. В этом мире нет богов, только иллюзии. Здесь силами правят Свет и Тьма, и я оказалась в их игре. Затем я посмотрела на толпу, собравшуюся в церкви. Здесь, похоже, был весь свет местной знати. Все они смотрели на меня с презрением — кто-то тыкал пальцем, кто-то смеялся. Твари. Их смех был как нож в сердце, а их взгляды — как цепи, сковывающие мою душу.

Взяв себя в руки, я приподнялась во весь рост. Не знаю, что увидел король на моем лице, но он отшатнулся, словно я была не человеком, а чем-то страшным.

— Эй, местный священник! Этот ритуал совершен правильно? — спросила я его, глядя прямо в глаза.

— Да как ты смеешь сомневаться? — начал было он, но не закончил.

— Отвечай: да или нет! — перебила я его, повысив голос, и в этот момент во мне закипела ярость.

— Ты в храме божьем, склонись… — его начало трясти, и я заметила, как страх заполнил его глаза.

— Да или нет? — снова повторила я свой вопрос, не желая отступать.

— Ты, ты… Ваше Величество, сделайте что-то со своей женой! — наконец выдавил он, его голос дрожал от паники.

Я подошла вплотную, и священник, не выдержав давления, упал передо мной на колени. Слезы потекли из его глаз. В зале кто-то упал в обморок, другой выбежал на улицу, громко топая, но я не обращала на это внимания. Внутри меня разгорелось пламя, и что-то заставляло меня продолжать то, что я начала.

— Ты трижды не ответил на мой вопрос. Ритуал проведен неверно! — громко проговорила я, и мой голос отразился от каждой стены, усиливаясь и заполняя пространство. — Кто готов провести ритуал по всем правилам?

Толпа замерла, и в воздухе повисло напряжение. Я чувствовала, как взгляды всех присутствующих сконцентрировались на мне, и это придавало мне сил. Я не была жертвой, я была силой, способной изменить ход событий. Мои слова резонировали, как гром, и я знала, что теперь у меня есть возможность изменить всё.

К нам подбежал молоденький служка, юноша лет двадцати, который до этого держал в руках веник. Его лицо было полным решимости, несмотря на его юный возраст.

— Мне дарована такая сила, Ваше Величество, — с поклоном произнес он, его голос дрожал от волнения.

— Приступай, — ответила я, не отводя от него взгляда.

Юноша кивнул, и, собравшись с духом, подошел к центральному алтарю. Я видела, как его руки дрожат, но в глазах горел огонь решимости.

— Давайте сделаем это правильно, — произнесла я, подбадривая его, и все присутствующие замерли в ожидании, готовые следовать за ним в этот ритуал, который мог изменить всё.

И он начал произносить слова заклинания, а я почувствовала как в зале нарастает напряжение . Каждый звук его голоса резонировал с моими собственными мыслями и желаниями.

Он отошел обратно к столу, но вместо чаши с водой взял в руки плоское блюдо.

— Можно Вашу руку? — обратился он ко мне, и я протянула ему уже порезанную ладонь. Он не стал калечить её ещё больше, а аккуратно выдавил несколько капель, и я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине от напряжения.

— Теперь Вы, Ваше Величество, — произнес он, обращаясь к королю, который, казалось, был в трансе, продолжая пялиться на меня, не шевелясь.

Я, не дождавшись реакции короля, подошла к нему, взяла со стола кинжал и, схватив его за руку, полоснула так же, как это сделали мне. Король даже не дернулся, его глаза были полны недоумения и страха. Я сцедила немного крови, и остальное начало капать на пол, образуя красные капли, которые, казалось, танцевали на мраморной поверхности.

Кровь в блюде, словно ожившая, начала движение и соединилась, образуя вихрь из двух капель. Моя и его. Все находящиеся в зале ахнули, в воздухе повис гул удивления и шока. Я почувствовала, как напряжение нарастает, и вдруг, смешавшись, кровь поменяла цвет на черный, как будто символизируя нечто большее, чем просто ритуал.