Трон для землянки, или Замуж по любви

Глава 1

— Дорогой, ты когда вернешься домой?

— Я сегодня не приеду… — Голос мужа звучал холодно и отчужденно. — Я вообще больше не приеду. Мы разводимся, Маш…

И он поспешно сбросил звонок, чтобы не слышать моих вопросов. А я была в таком шоке, что и вымолвить ничего не смогла.

Наступила оглушительная тишина.

Мне вдруг резко сдавило виски. На миг показалось, что я вообще ослепла, оглохла, потеряла все чувства осязания. Мир сузился до размеров кухонного окна, в которое я бездумно смотрела еще долгое время.

До сегодняшнего дня меня считали счастливой женщиной. Так думала и я.

Моему удачному браку завидовали многие.

И понятно почему: муж Сергей занимал должность генерального директора строительной компании. По собственному проекту построил двухэтажный коттедж в Подмосковье, в столице у нас была хорошая квартира с потолками в три метра. А еще две крутые машины…

Хотя, как говорится, если хочешь быть женой генерала, надо сперва выйти за лейтенанта и пройти вместе с ним бок о бок все невзгоды.

Мы начинали почти с нуля. Проживали на съемной квартире, пока муж усердно трудился на стройке. Порой перебивались дешевыми продуктами, собирая на ипотеку.

Вышла замуж я молоденькой девушкой, едва закончив универ. Но ни одного дня не работала. После свадьбы взяла все домашние хлопоты на себя. Только в последнее время здоровье и возраст уже давали о себе знать, и Сергей нанял прислугу. Но еще год назад я всю работу делала сама.

Я обожала готовить и почти все свободное время, не занятое цветами, проводила на кухне. Сережа любил домашнюю еду — ту, что приготовила я. Каждый раз целовал мои руки, приговаривая, что они у меня золотые…

Не выдержав, я горько заплакала.

Я отдала ему свою молодость, вложила всю душу в единственного мужчину, который у меня был как в сердце, так и в постели. С моей поддержкой муж поднялся и сделал карьеру. Я избавила его от всех хлопот, он мог полностью сосредоточиться на работе. Мы и не ругались так чтобы по-серьезному, я старалась не перечить мужу, зная, что он устает.

Но когда узнала об измене, моя жизнь в одно мгновение просто остановилась. Земля ушла из-под ног…

Все бы неплохо… Но за тридцать лет брака у нас с ним так и не получилось завести детей. Первая, она же последняя беременность закончилась выкидышем. А потом врачебный приговор: бесплодие.

Я предлагала Сергею взять малыша из приюта. Но он ни в какую не соглашался нянчиться с чужой кровью.

Вскоре муж окружил меня такой заботой, такой любовью, что я успокоилась.

Он убедил, что многие живут без детей и счастливы. Что мы можем посвятить все время себе. И все же, когда я видела пары с детьми, грустно вздыхала и невольно отводила глаза. Для полного счастья мне не хватало детского голоска, чтобы кто-то настойчиво тянул за руку и ласково называл мамой.

Сергей делал вид, что ничего не замечает. Он всегда думал о своей работе.

А потом умудрился заделать ребенка молоденькой переводчице Ксюше, с которой они «тесно» начали работать во время командировок в ОАЭ.

Муж сотрудничал с арабами, планируя строительство торгового комплекса.

На деловых переговорах Ксюша носила нихаб, да и в целом строила из себя невинную овечку. Но ведь моя женская интуиция не молчала. Мне сразу стоило догадаться о их отношениях. Однако я слепо верила мужу. Нас скрепляли долгие годы совместной жизни и хлопот.

А он взял и в один прекрасный момент объявил мне о грядущем разводе…

Я настолько растворилась в нем, что не отделяла себя от него. И это стало моей ошибкой. Нет, даже не так. Я словно умерла в тот день… Жизнь потеряла смысл, который я находила в муже…

— Так, подруга, прекращай хандрить, — говорила Натали, богатая эксцентричная вдова, когда я пришла к ней через пару дней, чтобы выговориться. — Ну нашел он Ксюшу — и пусть катится тухлой колбаской вместе с ней. Жизнь на этом точно не закончена.

Натали всегда окружали мужчины.

— Ты не понимаешь! Эта Ксюша моложе на двадцать пять лет! Она ведь сама бросит его через год-другой, как только выкачает все деньги! И тогда он опять приползет ко мне. Нужно вернуть его сейчас. Но я не знаю как.

— А как ты его вернешь, если любовница уже беременная?

— Пусть платит алименты, — пожала я плечами.

— Ты простишь ненаглядному измену? — недоверчиво прищурилась Натали.

Прощать я не хотела. Просто не представляла свою жизнь без мужа.

Да и куда я подамся? Поздно идти на работу — мои навыки уже не актуальны. Я умела готовить, управляться с хозяйством. Но не идти же в другой дом прислугой! Теперь здоровье не то, а до мизерной пенсии еще много времени.

Господи, я чувствовала себя такой беспомощной! Я готова была простить измену, вычеркнуть из памяти телефонный звонок и остальные разбирательства с мужем, лишь бы он вернулся. Да я согласилась бы воспитывать ребенка от посторонней женщины, настолько была в отчаянии!

— Есть другие предложения? — горестно произнесла я.

Наташа проницательным взглядом оценила полноту моего несчастья.

Меня надо было спасать. Причем срочно!

— Для начала выпьем по бокальчику-другому, а там разберемся, — деловито махнула подруга рукой, приглашая на просторную кухню в эклектическом стиле, и манерно тряхнула головой, которую украшал шелковый тюрбан.

Вот так слово за слово мы проговорили с Наташкой целый вечер и расправились с бутылкой красного вина.

Мне временно полегчало. Но я отлично знала: когда вернусь в пустой дом, снова буду тихо сходить с ума и выть с тоски и одиночества.

Однако вскоре приятельница вызвалась погадать мне на картах таро.

— Совсем сдурела! Не верю я в эту дребедень, — заплетающимся голосом говорила я, пока Натали перебирала колоды с непонятными картинками.

— Зря. Это сейчас в тренде! Узнаем, что ждет тебя в ближайшем будущем.

— Как будто я не знаю! — упадническим голосом ответила я.

— Жизнь — штука непредсказуемая, — пространно произнесла подруга. — Возьму-ка я новые карты…

Глава 2

Я находилась в прозрачной кабине, которая тут же раскрылась, как чудо-коробочка. Поднялась с трудом, чувствуя неимоверную слабость в ногах. Глаза привыкали к новой обстановке и мигающим в пространстве огонькам.

Дальше я заметила прозрачную стену, на которой на панели горело множество символов. За ней в фантастических креслах сидели существа, внешне похожие на людей в серебристых костюмах.

Они смотрели в мою сторону, переговариваясь друг с другом и одновременно выполняя манипуляции с горящими знаками. Я их слышала, но язык не понимала. Оставалось лишь хлопать ресницами, обалдевая от происходящего.

Но мой шок длился недолго — я вдруг услышала понятную русскую речь, она шла неизвестно из динамика, расположенного над головой:

— Выходи из портала.

— Чего?

Какого-такого портала, из кабины что ли?! Как я вообще сюда попала?!

Память вдруг подбросила картинку с темным лесом и летающей тарелкой.

Дошла домой, называется. Меня похитили инопланетяне…

Мне ведь не почудился корабль? И луч, и полет в неизвестность…

— Выходи! — вырвал тот же голос из оцепенения.

Голос звучал как приказ, и у меня не осталось воли противостоять ему — я сделала несколько неуверенных шагов вперед.

Ноги чуть держали, было страшно больше от неожиданности, чем от непонимания. Но я видела перед собой людей, пусть даже и в странной одежде, напоминающей комбинезон робота Вертера. Наверное, с ними можно договориться? Тут какая-то ошибка, меня с кем-то спутали…

— Стой на месте, — велел инопланетный гад.

— А можно мне…

— Молчать, сказал, — незамедлительно перевел гаджет.

Меня с ног до головы просветили неизвестным устройством — и оно вспыхнуло голубым сиянием. Другой мужчина, который ассистировал, кивнул, будто подтвердил мою пригодность. Вот только для чего именно?

— Заходи туда и сиди смирно, — волевым тоном скомандовал пришелец.

Мне указали на проем, ведущий в прозрачное помещение, вроде аквариума, который я сразу не заметила. И я зашла, опасаясь расправы над собой.

Материал стен не пропускал звуков извне. Зато здесь слышались человеческие голоса. Подойдя ближе, я рассмотрела нескольких людей, недоумевающих точно так же, как и я. Но говорили они все на разных языках, отчего в голове возникла конкретная путаница.

Пришельцы не ограничились одним континентом для охоты, а наловили разной рыбы в свою «консервную банку». Они со всей Земли собирали нас?!

Иностранный, а именно английский, я худо-бедно знала. Но от стресса не могла сосредоточиться на словах незнакомцев, попавших в беду, как и я.

Всего в этом аквариуме находилось человек пятнадцать.

Одна светловолосая особа оказалась полькой. Она кричала и отчаянно била кулаками в прозрачную стену, требуя выпустить ее, плакала о том, что у нее дома остался ребенок, но никто не отреагировал на ее мольбу. Я поняла несколько слов, что она произнесла в слезах. Но и она вскоре замолчала.

Вреда нам не причиняли, и еще оставалась призрачная надежда, что нас все же выпустят.

Я молча наблюдала, как на специальном экране периодически вспыхивали точки и загогулины, похожие на разноцветные энергетические сгустки. И тогда пришельцы снижались. Они искали новых людей, которые появлялись в телепорте и вскоре, пройдя просвечивание, отправлялись в нашу компанию. Мы летали еще примерно час, набрав человек десять таких же бедолаг, как и я. Мужчин и женщин разных возрастов.

Инопланетянин, управляющий лучом, поднялся с кресла и о чем-то отчитался командиру. Другой, высокий темноволосый мужик с каменным лицом, кивнул и жестом указал на экран, объясняя что-то подчиненным.

Мы с блондинкой буквально прилипли к прозрачному материалу, вроде теплого стекла, и испуганно смотрели, как тарелка удаляется от нашей родненькой Земли. Экран весь вспыхнул голубыми и белыми полосами…

Только тогда я медленно сползла на пол и села, вытянув дрожащие ноги. Еще недавно думала, все худшее со мной уже случилось. Как же я ошибалась!

— Куда они нас везут? — спросила в пустоту, больше обращаясь к самой себе.

Полька поняла, что я русская, и на ломанном языке ответила:

— На опыт, я мышле.

— На какой еще опыт? — удивилась я, повернув к ней голову.

— Сама не разумем, — расстроенно пожала она плечами.

— Надеюсь, скоро все выяснится. — Я печальным взглядом обвела остальных пленников. Некоторые общались друг с другом. Но никто из них не знал правды. Они казались потерянными и не особо сопротивлялись. Лишь строили догадки, с подозрением поглядывая на чужеземный экипаж.

Я-то думала, инопланетяне совсем другие. Страшные зеленые человечки с большими головами на длинных шеях, с безобразными руками и короткими ногами. А они на людей похожи, на первый взгляд и не отличишь…

Единственное — все они казались великанами, но, несмотря на это, пропорции их тел выглядели сбалансированными.

В другой обстановке я назвала бы их красивыми… Но не с таким холодным выражением лица, практически жестоким. Они лишь слегка оживали, когда выискивали новую жертву — видно, находили то, за чем охотились.

А может, они нас съесть хотят?! Мы для них дичь «заморская», а точнее, «иноземная»? От этой жуткой мысли меня передернуло.

Полет длился около двух часов или чуть больше. Затем в пространстве рубки засветилась голограмма, изображающая Солнечную систему. Я смутно поняла, что мы оказались на самой ее окраине. По точке назначения догадалась и по узнаваемым планетам родной системы.

Боже, возвращать нас, похоже, не собирались!

Пойманные люди тоже заволновались. Полька вновь заплакала, причитая о своем малыше. Обо мне же плакать никто не станет, разве что подруга. Детей нет, муж ушел. Может, он даже обрадуется, что не надо делить имущество.

Натали была права: муж ко мне не вернется, потому что банально не сможет, ибо меня похитили. И сам черт не знает, где в бескрайнем космосе я сейчас нахожусь…

Глава 3

Казалось, что я уже умерла.

Даже не знаю, почему пришла такая мысль. Просто я больше не чувствовала браслетов на запястьях и лодыжках, да и температура вокруг была комфортной. Сама я лежала на чем-то мягком и пушистом, как на облаке.

Интересно, какие на ощупь облака в Раю? Надеюсь, после смерти попаду именно туда, потому как в жизни, вроде, особо и не нагрешила.

Протянув руку, я дотронулась до ложа и тут же вскрикнула, открыв глаза.

Выяснилось, что это вовсе не облако, а некая зеленая дрянь, вроде наполнителя для подушек, но немного липкая и не такая уж приятная.

Я не умерла! И по-прежнему нахожусь на инопланетном корабле!

В помещении я не заметила иллюминаторов, но сводчатый металлический потолок с тусклыми светильниками сложно перепутать с чем-то другим. Пол равномерно вибрировал, невольно напоминая о том, что неподалеку работают двигатели.

Комната, куда меня перенесли после отключки, выглядела примерно как спортзал. На полу то там, то сям виднелись эти зеленые «матрасы», и на некоторых из них лежали люди. Похоже, пришельцы не озаботились обеспечить всех нормальными кроватями, а бросили то, что имели в наличии, как подстилки для животных.

Впрочем, свободу они отобрали без зазрения совести. Поэтому не исключено, что они нас считают чем-то вроде расходного материала.

Но если я до сих пор не умерла, то сейчас точно это сделаю!

Меня резко замутило от движения, во всем теле возникла дикая слабость. Я перевернулась — и все содержимое желудка оказалось на полу. Вот же, черт, незадача какая! Дрожащей рукой я вытерла губы, кривясь от едкого запаха и неприятного вкуса во рту.

— Эй, люди, есть здесь кто живой? — позвала, с трудом подняв голову.

В ответ раздался протяжный женский стон, в котором я признала голос польки.

Она тоже не погибла. Нас вместе использовали инопланетяне. Но для чего, пока оставалось тайной. После воздействия той адской установки я чувствовала себя полуживой, словно из меня выкачали все силы.

— Тетенька, если хочешь в туалет — делай прямо под себя, — раздался скрипучий незнакомый голос из другого угла зала. — Убирать тут особо некому.

И этот «кто-то» не издевался — он просто говорил правду. Хоть в его голосе и слышалась насмешка, но скорее для того, чтобы прикрыть горечь.

Ну нет, до этого я еще не опустилась.

С трудом поднявшись, я села и вытянула ноги, разглядывая своих соседей.

И вскоре заметила старика, который сидел неподалеку, сгорбив спину.

— Это вы меня назвали тетенькой? — уточнила я, прокашлявшись.

— Нет, себя, блин, рофл. Тебя, конечно, — с язвительностью отозвался дедок.

Он говорил по-русски чисто, без акцента, и я решила расспросить его, что вообще происходит. Кажется, он знал больше всех остальных пленников, которые лишь испуганно оглядывались. Кого-то уже не хватало…

— Почему вы так странно ко мне обращаетесь?

Образ дедули у меня никак не сходился с молодежным сленгом.

— Да какая, нафиг, разница, как обращаться? Все равно все тут сдохнем.

Я решила не реагировать на его фамильярность.

— Скажите, вам что-то известно о похитителях? Сколько вы… ты уже тут? — осторожно спросила я, подойдя ближе, хотя голова все еще кружилась.

— Понятия не имею, сколько здесь чилю. Они меня прямо из туалета вытащили. Ты новенькая? Когда забрали? — неожиданно спросил он.

Немного подумав, я назвала ему последнюю дату, которую помнила.

— Июль, значит… Выходит, я здесь десять месяцев. Меня поймали еще в сентябре прошлого года, когда я поссорился со своей чикой и пошел в ночной клуб. Хотел напиться в зюзю и забыть, как ее зовут.

Я помотала головой, пытаясь понять, какой клуб и какую чику он имеет в виду.

— Что смотришь, как на привидение?

— А сколько тебе лет? — поинтересовалась я.

— Двадцать. Точнее, уже двадцать один...

В этот момент мне стало совсем дурно. Потому как явственно видела перед собой дряхлого изможденного мужчину. Я даже силы нашла потереть глаза от удивления.

— Как же так?..

— Трэш, да? Сам знаю, что прикид криповый.

— Ты давно на себя в зеркало смотрел?

— Зеркал в трюме для энергетиков нет. Но сам знаю, что все ху*во… — расстроенно потрогал он свою морщинистую ладонь и вдруг посмотрел на меня: — Что, настолько плохо? Я уже и забыл, когда с кем-то болтал.

— Если брать в расчет, что я приняла тебя за семидесятилетнего деда, то да.

— Да понял я, что олд. Мне теперь все равно. Сдохнуть бы скорее.

— Как тебя зовут? — Я невольно поежилась.

— Артем, — совсем погрустнел сосед.

— Зачем они нас похитили?

— А они нас жрут, ты еще не поняла? — Он вдруг разозлился на мою глупость. А может, просто уже сдавали нервы.

— В каком смысле? — осеклась я.

— Пьют из нас энергию. Но им не все подходят, только те земляне, у которых открыты каналы. Типа кто перед похищением испытывал очень сильные эмоции. У них приборы специальные, которые это определяют. Таких сюда и забирают, чтобы потом использовать для подпитки своей суки-королевы. Все, кто попал со мной в тот раз, уже откинули ласты. Я остался один.

По моему телу вверх поползли ледяные змеи, сдавив горло. Внезапно дошло, что меня и всех других пленников ждет та же незавидная участь.

— И как же ты выжил? — спросила дрожащим голосом.

— Если бы хотели прибить, давно бы сделали, высосали бы меня досуха, а так им нужен был. — Он зло сплюнул на пол. — Я тут самый молодой оказался — вот и продержался, — добавил он недовольно.

— И часто они так промышляют на нашей планете?

— Достаточно часто. Когда меня сюда забрали, здесь находились две женщины, они рассказывали, что даже побывали на планете этих уродов. Но вскоре их силы полностью высосала эта блондинистая стерва.

Он замолчал, решив не углубляться в неприятные воспоминания.

— Кстати, эти матрасы лечебные, ты бы полежала, лучше станет. — Он заметил, что мне все еще дурно.

Глава 4

— Ваше Императорское Величество! Ваше Божественное Величество!

Раз слышу голоса — выходит, еще не умерла?

Я уже морально настроилась на конечный исход. А что толку сопротивляться, если осталась одна дорога — на тот свет?

Я не имела в запасе столько времени, сколько имел Артем, уже не молода — а значит, лучше бы закончить все вот так, быстро и безболезненно.

Не хотелось умирать мучительной смертью, осознавая, что тело иссыхает подобно вековому дереву, а лицо покрывается морщинами и старческими пятнами. Все же женщина тяжелее переживает физические изменения.

Но раз не повезло умереть, узнаю, что все же происходит…

Сознание просветлялось медленно. Я с трудом повернула голову и неожиданно увидела главного «жнеца», то есть начальника местной лаборатории. Он смотрел на меня удивленно, будто совершенно не ожидал, что я приду в себя.

Вот только я сама не понимала, почему это он так волнуется. Помню, устройство пришельцев накрылось медным тазом, а потом — черный провал…

Сознание путалось с каким-то чужеродным. Хотелось кричать и требовать, чтобы мне все объяснили. В груди бушевала злость, которая явно не принадлежала мне. Перед потерей сознания я уже смирилась с ситуацией.

— Что вам от меня нужно? — спросила я и едва не прикрыла рот рукой от изумления, потому как произнесла эти слова на совершенно новом языке.

— Ваше Величество! — упал на колени жнец. — В системе энергопередачи Эрфируса неожиданно случился сбой программы; мы думали, что потеряли вас… — говорил он, едва не ударяясь лбом о металлический пол. — Велите распылить меня на атомы, если пожелаете. Это мой недосмотр, только мой…

Наверное, я сбрендила окончательно! Неужели последние события так сказались? Память услужливо подкинула незабываемые моменты похищения и пребывания на космическом корабле в качестве пленницы.

— Эмм, я извиняюсь, но может, вы подниметесь и все мне объясните? — осторожно сказала я, прислушиваясь к фразам, которые с легкостью воспроизводил мой разум, трансформируя звуки в осмысленные слова.

Я до сих пор не понимала, что делаю в этой кристаллической капсуле, ведь только что пребывала в другом месте. В этой капсуле лежала сама королева, а я находилась в одном из устройств для энергетиков.

Попыталась подняться — и получилось.

Чувствовала себя очень даже неплохо, от слабости не осталось и намека. Тело словно подменили.

Догадка пришла неожиданно, вызвав приступ неконтролируемой паники.

Но такое ведь невозможно! Или… Надо проверить предположение.

Зажмурившись, я мысленно посчитала до пяти, а потом резко распахнула глаза и посмотрела на свою руку, заметив идеально гладкую кожу и тонкие пальцы с длинными хищными ногтями. На фалангах переливались кольца с драгоценными камнями.

Капец, это ведь совсем не моя рука! И тело не мое!

Не могу сказать, что не радовалась резкому омоложению, но ведь… Я на собственной шкуре знала цену этой неувядающей красоты.

Я словно услышала в себе крики людей, которых принесли в жертву, почувствовала их страх и полную беспомощность. Поэтому нервно сглотнула, пытаясь справиться с резким приходом дурноты.

Затем проморгалась, отгоняя назойливый мираж.

Неужели я попала в тело инопланетной императрицы, в тело этой безжалостной стервы?! Я даже ущипнула себя за руку.

Но видение никуда не исчезло, потому как было новой реальностью.

Я пребывала в шоке. Нет, мой шок находился в шоке, да еще и в квадрате!

Необъяснимым образом меня перенесло в другую телесную оболочку. Конечно, я читала о подобных событиях в книгах. Но чтобы такое произошло со мной?! Хотя о чем я? Меня похитили космические жнецы, меня и других землян держали в плену, чтобы подпитывать энергией одну бессмертную суку.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — снова поклонился мужик в балахоне. Он все же встал на ноги, хотя и продолжал передо мной заискивать.

Я не знала, что делать дальше. Внутренний голос твердил о том, чтобы я придержала свои вопросы. Чувствовала, так будет правильнее и уж точно безопаснее для меня. Они не должны понять, что я — вовсе не их королева, иначе уничтожат окончательно и бесповоротно.

Перед тем как мое сознание попало в чужое тело, я почти утратила стимул. Однако сейчас, когда получила пусть мизерный, но все-таки шанс жить дальше, погибать уже не очень-то хотелось.

— Так что случилось с… прибором? — решила не выдавать свое недоумение, невольно сцепив пальцы от волнения. Пока он думает, что я — совсем другой человек (или не человек), мне ничего не будет угрожать.

Я не очень-то радовалась, что оказалась в теле галактической королевы.

— В модуляционной системе наружного контура установки неожиданно произошел скачок напряжения. Очень опасный скачок, который мог привести к фатальным последствиям. Слава Вселенной, обошлось без проблем — и ваше тело вошло в новый жизненный цикл, как и планировалось. Но я виноват, что не предусмотрел такой вероятности, накажите меня…

— Что ты заладил — распылите, накажите! Дай мне сперва немного прийти в себя! — гневно воскликнула, не ожидая от себя такой острой реакции.

Раньше я не позволяла себе повышать голос на другого человека. Максимум — пару раз ругалась в районной поликлинике, и то исключительно по делу. Правда, это было давно, с некоторых пор я посещала исключительно лучшие платные медзаведения. Да и ругалась так… другие разговаривали громче.

Мой характер всегда отличался мягкостью. Муж ценил мою покладистость и умение сглаживать острые углы, хотя это и не помогло сохранить наш брак.

Но жнец как раз не удивился моему эмоциональному всплеску.

Хотя, если учесть, что передо мной стоял не совсем человек, а гуманоид…

Черт! Голова совсем разболелась, я рано обрадовалась тому, что ощущаю себя хорошо. Я действительно находилась не в том состоянии, чтобы трезво думать. Все же впервые оказалась в чужом теле. И не в чьем попало, а в теле той самой королевы, что восстанавливалась за счет энергии похищенных землян — и моей в том числе! Вся эта информация ложилась тяжелым грузом теперь на меня, потому как душа императрицы, похоже, отошла в другой мир.

Глава 5

Вскоре мы добрались до другой части необъятного корабля.

Адмирал Валиорис вышел первый и вежливо подал мне руку. Ладонь его показалась мягкой, гладкой и в то же время твердой. По моему телу прошел импульс, который не остался незамеченным. Но на лице Валиориса не дрогнул ни один нерв, мне даже показалось, от него вдруг повеяло холодом.

Мы прошли по коридору и попали в фантастический кабинет, где во всю стену светился экран с картой галактики. Строгая и одновременно роскошная обстановка говорила о высоком статусе, в то же время мебель казалась очень удобной.

Мужчина помог мне сесть в комфортное кресло из незнакомого материала, чем-то похожего на белый воздушный пластилин — и оно мгновенно подстроилось под форму моего тела. Сам же адмирал выпрямился во весь свой немаленький рост и голосом активировал голограмму.

— Сейчас мы находимся в туманности Дальрегион, после полного выхода из которой сделаем прыжок в систему Алара, используя силовые линии…

Он показал участок космоса, в котором я признала туманность Ориона со знакомым расположением звезд. На галактическом языке она называлась иначе.

— А зачем нам нужно в систему Алара? Я слегка подзабыла…

— Так вы выберете себе следующего жениха, Ваше Величество, — сообщил он буднично, но этими словами вконец ошарашил.

— Как это, следующего? Разве у меня уже есть жених? Тогда зачем нужен еще один? — не смогла удержаться от вопроса. Что за бред он вообще несет?!

— Наверное, вы и впрямь немного не в себе после несчастного случая, — сказал адмирал, задумчиво рассматривая меня. Я вдруг испугалась, что он все поймет. — Конечно, вы уже отобрали одного жениха. По древней традиции в начале нового цикла жизни вы должны обрести новых мужей в каждом из звездных секторов, что символизирует мир, единство и процветание нашей великой космической империи.

— И сколько этих секторов еще предстоит облететь? — неожиданно севшим голосом поинтересовалась я.

— Шесть, — сказал, как отрезал.

Чего?! Я захлопала ресницами, не зная, что и ответить.

— Вы так удивлены, словно это ваши первые мужья…

— А были еще и другие? — Я знала, что выдаю себя глупыми вопросами, но уж слишком новая информация выбивала меня из колеи.

— При обновлении вы всегда выбираете семерых здоровых представителей древних родов проживающих в империи рас. В этот раз вы решили приступить к отбору пораньше из-за напряженной обстановки в галактике.

— Уж если на то пошло, что с памятью возникли моей небольшие проблемы, напомни, пожалуйста, сколько раз случалось это самое «обновление»? — осторожно поинтересовалась я, отыскав удобный момент.

— Это ваше пятое по счету. — Адмирал смерил меня недоумевающим взглядом, но замечание сделать своей императрице не смел.

Я пыталась стойко принять новую впечатляющую информацию.

— Ладно, и каковы наши ближайшие планы?

Разберусь, что стоит на кону, а уж потом решу, как быть с замужеством.

— После посещения Алара возьмем курс в созвездие Но-Рафан…

Он продолжал говорить, употребляя незнакомые термины. Но неожиданно в каюту заглянул темноволосый инопланетянин в военном мундире.

— Терон, срочное сообщение…. — Увидев меня, мужик принялся отвешивать поклоны: — Ваше Величество, простите, я не знал, что вы тоже здесь.

Вот как его зовут на самом деле — Терон Валиорис!

Имя подходило ему по характеру, звучало твердо и решительно, хотя внешне он выглядел небесным ангелом. Но адмиралу как раз такое имя и нужно.

— Все в порядке, — кивнула я доброжелательно. — Адмирал, делайте, что сами считаете необходимым. А я пока вернусь в свою каюту. Встретимся с вами чуть позже и еще раз все обговорим.

— Конечно, Ваше Величество, я сделаю все, как надо, — незамедлительно согласился Терон. — Тогда Ингрэм сейчас проводит вас в апартаменты, а я, с вашего позволения, займусь своими непосредственными обязанностями.

— Вам не нужно на это мое разрешение.

Выходя, я поймала на себе слишком внимательный взгляд и поспешила скрыться от него как можно быстрее. От всех событий в голове царил полный хаос, я еще не совсем отошла от шокирующих новостей.

Интересно, есть ли здесь сеть, вроде нашего Интернета? Если да, то в ней наверняка много информации об императрице Милерианне и ее прошлом.

Как освоюсь в новой обстановке, сразу приступлю к поискам.

***

Так я и выяснила, что мы рассекали галактические дали на линкоре.

Изнутри апартаменты императрицы больше походили на дворец. Но вместо прекрасного парка за иллюминаторами простирался бесконечный черный космос, украшенный россыпью незнакомых мне звезд и туманностей. Выглядело страшно и величественно одновременно.

Я понятия не имела, какой тип двигателей используют пришельцы, раз так быстро перемещаются с планеты на планету. Адмирал Валиорис упомянул что-то о силовых линиях, но эта информация мне совершенно ни о чем не говорила. Больше интересовали другие вопросы — я панически боялась своего разоблачения. Уже и так с головой выдала себя. Поэтому хотела узнать о прошлом и настоящем императрицы как можно больше.

Пройдясь по комнатам, я обнаружила просторную спальню, украшенную красивыми предметами интерьера. Они включали в себя фонтанчики, релаксирующие кресла, огромный голографический экран, сейчас показывающий разноцветный метеоритный поток над фантастическим городом, мягкие диваны...

В центре стояла круглая кровать, над которой конусом нависал полупрозрачный балдахин. Натуральный полигон, на ней целый экипаж поместится, а не только одна стройная девушка, то есть я!

Впрочем, если судить по размытым воспоминаниям Милерии, как я уже сокращенно называла про себя императрицу, она редко спала в одиночестве.

Потом я устроила себе экскурсию и по соседним помещениям.

Одно из них являлось чем-то вроде кабинета. Другое оказалось столовой с огромным иллюминатором. В третьем я увидела бассейн — да не просто прямоугольный резервуар, а комплекс купален, похожий на аквапарк.