Тройня для дракона. Здравствуй, папа

Глава 1

Нейтон

Он хотел броситься вслед за ней, окрикнуть, схватить за плечо и развернуть лицом к себе. Хотел удержать Арину в своих объятиях, прижать к своей груди, насладиться сладким запахом золотистых волос.Он нашел ее, свою жену, свою истинную, свою Арину.

Нейтон попытался встать с холодной жесткой поверхности, на которой лежал, но все мышцы свело противной тянущей болью.

- Бездна… - прохрипел он, не в силах перебороть себя.

Нужно встать. Нужно отправиться за Ариной. Куда она сбежала от него? Неужели ее так напугал шрам на его лице?

- В чем дело?! – над ним прозвучал недовольный мужской голос.

Нейтон с трудом оторвал взгляд от коридора, в котором скрылась его Арина, и вынужден был посмотреть на говорящего - седого старика в голубых одеждах тейя с цепким, недовольным взглядом.

- Что ты ей сказал?! – обрушился на дракона старик.

Его агрессия немного обескуражила. Нейтон с подозрением прищурился: кем приходится Арине этот сероглазый хирург? Он защищает ее? Беспокоится? Кто он, черт подери, такой?!

Не получив от прооперированного дракона никакого ответа, тей стремительно развернулся и пошел за девушкой.

- Проклятье! – досадливо зашипел он, но не слишком громко.

«Не хочет привлекать внимания», - догадался Нейтон.

После стазиса тело его не слушается, мысли разбегаются в стороны. Ему нужно время, чтобы окончательно прийти в себя, но у него нет этого времени!

Арина!Он нашел ее. Хвала Триединому, наконец-то нашел…

Страшно вспомнить, что пришлось пережить за эти пять лет. С того момента, как Арианна уехала и не вернулась, жизнь разделилась на до и после. Кажется, Нейтон и не спал толком все эти годы. Каждый день он думал о ней. Каждую ночь видел во сне свою жену.

Нейтон искал везде. Он буквально заглянул под каждый куст в столице и в ее пригородах. Его солдаты опросили тысячи крестьян, развесили листовки о пропаже девушки. Одному Триединому известно, что было бы, если бы Арина не вышла с ним на связь и не передала письмо. Нейтон так и не смог выяснить, как именно ей удалось это сделать. Да это и не важно.

«Прекрати искать меня и отравлять мою жизнь. Я не желаю знать тебя. Ты ищешь меня, чтобы забрать те украшения, которые я взяла в твоем доме? Я верну их тебе, раз ты такой жадный. У меня есть жених, я жду ребенка. Не отравляй мое существование своей навязчивостью. Ты мне противен. Прекрати поиски и оставь меня в покое», - Нейтон не раз перечитывал эти строки, но несколько лет назад сжег злосчастную бумагу. Он даже не понял, о каких украшениях говорила Арина. Она что-то взяла из его дома…?Бездна…

Пусть бы она забрала себе все барахло в его особняке, только не исчезала вот так. В какой-то момент Нейтон поймал себя на мысли, что готов отдать ей все свое богатство, лишь бы она осталась с ним. Если она не желает быть с ним, дракон готов купить свою истинную.

Эти мысли испугали его: мерзко, гадко, да и… рано или поздно она все равно уйдет.

- Вот видишь! Зачем тебе эта дрянь?! Она предпочла тебе другого! Какой позор на род Бельмонтов… Какой позор! – причитал отец, хватаясь за голову.

Неожиданно для себя Нейтон понял, что согласен с ним. Это позор. Он не был готов к такому повороту. Это письмо объясняет всё: и ее исчезновение, и то, как легко Арина замела следы и умело скрывается. Одна она бы не справилась. Ее прячет другой дракон.

. Это оскорбление. Это пятно на имени Бельмонтов. От него сбежала истинная… Как бы он ни пытался унять свою тревогу, брачная вязь не лжет – Арина жива, здорова и не страдает. Для того чтобы связь окрепла, нужны годы, но базовые показатели можно прочувствовать уже сейчас. Если бы его истинную похитили и удерживали насильно, Нейтон бы понял это. Он бы почувствовал страх. От него бы не укрылось страдание его истинной.

- О твоей связи с этой девчонкой знают лишь приближенные к нашей семье! Какой позор… Триединый, за что?! Хвала тебе, что мой отец этого не видит! Он бы не пережил позор дома Бельмонтов! Если бы ты женился на этой потаскухе, мы никогда не смогли замять эту историю!

Оскорбление суженой вызвало короткую вспышку ярости. Нейт с трудом подавил ее и сдержал увеличившиеся когти.

- В любом случае ее нужно найти… - начал было Нейтон, но отец грубо прервал его:- Не вздумай! – зашипел он на него. – Мы замнем это дело! Ты достаточно позорил имя нашей семьи! Хватит! Не было никакой девчонки! Не было, и все! Ты появишься при дворе с Лаурой!

В ответ дракон лишь покачал головой. Впервые ему казалось, что весь мир обрушился пеплом ему на голову.

Нейт выяснил, что за тело было обнаружено на пепелище. Пришлось привлечь искусных некромантов, которые воскресили несчастную. Ею оказалась бедная одинокая женщина, умершая, хвала всем богам, по естественной причине. Ее никто не убивал. Как ее тело оказалось в сгоревшем доме Арины – загадка. При жизни женщина не знала его истинную, они никогда не взаимодействовали.

Очевидно, что тело подбросили на пепелище. Выбирали похожую по комплекции девушку. Нейтон начал расследование в этом направлении, но все, на кого удалось выйти, скоропостижно скончались.

«У меня есть жених, он дракон», - это многое объясняет. До сих при мысли о нем пальцы сжимаются.

Нейтон принял решение покинуть столицу. Ему нужно сменить обстановку, иначе он бы просто-напросто сошел с ума.

Оставил ли он поиски? Ха! Ни на день. Но он перестал идти по ее следу так остервенело. Нейтон интуитивно чувствовал: нужно действовать более тонко. В конце концов, татуировка на его руке говорит о том, что истинная жива. Ему хватило ума скрыть ото всех свой скоропалительный брак. Выйти замуж вновь Арианна не сможет, да она и не пыталась, надо отдать ей должное. Нейтон бы почувствовал, если бы ее «жених» начал проведение брачного ритуала.

Но этого не было. Иногда возникали блеклые отголоски эмоций Арианны, но это не давало ничего, кроме уверенности в том, что истинная жива.

Нейтон провел на севере целых два года. Заработал пару шрамов на своем смазливом лице и уничтожил столько нечисти, что смог добиться перелома в войне.

Глава 2

Нейтон здесь!

Светлая Матерь…

Я металась по вестибюлю, не зная, куда себя деть. Стоило мне пересечь границу между лечебницей и жилым крылом, как внушение мгновенно ослабло. Я наконец-то остановилась, так бежала, что до сих пор не могу отдышаться.

Он здесь. Он попал сюда. Мой Нейтон, мой дракон. Отец моих детей. Мой…муж? Не знаю, имею ли я право называть его именно так.

Боги, что он здесь делает? Как оказался здесь? Под личиной простого парня…

Внезапно я остановилась и рассмеялась. Тяжелый комок в груди тут же начал рассасываться. Стало так смешно от того, что Нейтон, этот могущественный и очень сильный дракон, притворился обычным парнишкой. Боги, да кто вообще мог в это поверить?! У него на лице написано, что он – дракон с вожжой под хвостом.Неужели Крокс не распознал своего?

Смеяться резко расхотелось.Тут явно какая-то интрига. Нейтон проник в логово криминальной группировки. Уж я-то знаю, как хорошо защищена эта лечебница – сюда и с боем не прорвешься.Зато Нейтон пробрался хитростью.

Подойдя к креслу, я упала в него и согнулась, обхватив голову руками.

«Арина… Я наконец-то нашел тебя», - голос Нейтона зазвенел в моей голове, отдаваясь мурашками по всему телу.Он искал меня! Светлая Матерь, все это время он искал!«Наконец-то…» - как много в одном лишь слове.

У меня закружилась голова. Сердце забилось в груди быстро, перед глазами все поплыло. Светлая Матерь, Нейтон Бельмонт снова рядом со мной, буквально в соседней комнате. Казалось бы, сделай несколько шагов и…Но я не могу. Сила внушения столь огромна, что сама мысль о том, чтобы даже приблизиться ко входу в лечебницу, вызывает приступ головокружения и тошноты.Я даже подойти не смогу к Нейтону…

Хм…Но ведь я целых полчаса его оперировала! И единственный дискомфорт, который я в это время ощутила – постоянный зуд на запястье. Вряд ли внушение так дает о себе знать, скорее, брачная магия так проявила себя. Помню, я читала книги по менталистике. Там ясно говорилось, что менталист может воздействовать лишь на сознание, не соприкасаясь с физическим миром.

Значит, до тех пор, пока я не поняла, что передо мной лежит тот самый дракон, внушение спало. Ментальная магия не чувствует приближения Нейтона, она вообще никак не связана с реальным Бельмонтом. Все только в моей голове. Стоило мне осознать, кто лежит на операционном столе, внушение Сильвестра Бельмонта активировалось и отобрало у меня контроль над ситуацией. И так будет каждый раз, когда я увижу на горизонте отца своих детей.

Значит, я не смогу приблизиться к Нейтону… никогда? Но ведь дракон находится так близко! Мне бы броситься к нему и все объяснить, поговорить с ним, рассказать о том, что у нас родилось трое прекрасных детей…Но я не могу. Никаких физических препятствий нет, но мне остается лишь беспомощно сидеть на своей половине дома.

- Арина? – встревоженный голос Крокса заставил меня вздрогнуть. – Что с тобой? Что случилось?

Дракон стремительно приблизился ко мне.То его не бывает здесь по полгода, то наведывается несколько раз на дню.

- Я… Я… - его появление окончательно добило меня. Я не знаю, что делать дальше. Просто не знаю.

- Почему ты ушла с рабочего места? – спросил Крокс с плохо скрываемым недовольством.

- Плохо себя чувствую, - пробормотала я, ничуть не солгав.

- Что с тобой? – нахмурился Крокс. Мне даже показалось, он слегка напрягся. Неужели переживает? Нет, не может такого быть!

- Не знаю, приболела, - отмахнулась я, не в силах выносить его присутствие. Мне нужно побыть одной и успокоиться. – Я сегодня побуду в постели, - покачав головой, встала и побрела в сторону лестницы.

- Как в постели?! – нетерпеливо воскликнул Крокс, явно удивленный моим решением. – А работа?!

- Крокс, за пять лет я не болела и никогда не просила у тебя лишнего выходного, - устало вздохнула я. – Думаю, Мейгор и без меня справится, если сегодня еще кого-то доставят…

- Но… Как… - Крокс подбирал слова, чтобы хоть что-то возразить мне, но так ничего и не придумал. Он крякал за моей спиной, а я мечтала отдохнуть. Внезапно на меня навалилась такая непомерная усталость, что я едва не улеглась прямо на лестнице. Сказалась бессонная ночь и перегрузки.

– Ладно, отдохни, - сдался дракон.

Не понимаю, неужели он действительно не знает о том, что в соседнем коридоре сейчас лежит Нейтон Бельмонт? Или знает и в курсе происходящего? Но ведь Кроксу прекрасно известно, что именно Нейтон – отец моих детей. Он не идиот и понимает, что мы с Бельмонтом друг другу не чужие люди!

По всему получается, что Нейтон тайно проник в логово Крокса.

Вполне возможно, что он вовсе и не меня искал. Крокс давно нарушает закон. Логично, что им заинтересовались на самом верху и пришли за ним. Все этомелькало в голове, пока шла в спальню.

По привычке заглянула в детскую. Только когда меня обдало холодным осенним воздухом, пришла в себя и опомнилась. Точно… Лео ведь разбил раму… В окно будто прилетел огромный шар, пробив дыру и выломав несколько перекладин рамы.

Я ощутила острый приступ вины за поведение своего старшего ребенка. Нужно будет обязательно поговорить с Леонардом и выяснить, что здесь произошло. С ним все труднее справляться. Мальчику всего пять, а поведение, как у маленького дикаря. Я понимаю, что ему нужен отец, сильная мужская фигура рядом, которую он будет слушаться.Сыну нужен отец.

Войдя в большую спальню, я с удивлением обнаружила, что она пуста. Должно быть, Розали повела детей на улицу подышать свежим воздухом. В это время мы с ними обычно гуляем.

Я прилегла на диван, опустила голову на подушку и мгновенно провалилась в сон. Помню, в какой-то момент сквозь сон мне показалось, что кто-то трогает меня и укрывает. Очень хотелось разлепить глаза и посмотреть, но я не смогла. Так и заснула, ощущая лишь чье-то дыхание на своем лице.

***

Глава 3

- Дяденька-дракон, а вы не знаете, где моя мама? – от этого вопроса Нейтон подпрыгнул на месте и испуганно обернулся. В первые секунды он никого не увидел, пока не опустил взгляд ниже.

Оказывается, к нему подкралась девочка, маленькая, в домашнем розовом платьице и с большим синим бантом на поясе. Светлые волосы заплетены в две косички. В ее руках одноногая кукла. Хм… Странно.

Нейтон взглянул в лицо девочки, и в один миг все вдруг стало понятно. Это дочка Арины, потому что ни один чужой ребенок не может быть так сильно похож на его истинную. Нет, они – мать и дочь, в этом сомнений быть не может.

Он утонул в детских глазах, как у ее матери, - бриллиантово-синих, глубоких, невероятных. Дракон ощутил непривычную нежность при взгляде на эту милую девочку. Нейтон никогда не испытывал интереса к детям, а уж малышей младше десяти лет и вовсе побаивался. Странно, ведь ему стоило бы приревновать: дочь истинной, но не от него, такое прелестное создание, к которому он не имеет никакого отношения.

- Девочка, - дракон перешел на шепот и присел на корточки перед ребенком, чтобы быть на одном уровне, - а с чего ты взяла, что я дракон? – поинтересовался Нейтон очень тихо.

- Я же вижу, - пожала она худыми плечиками. – У вас огонек вокруг головы, - объяснила малышка, поймав растерянный взгляд Нейтона.

Огонек… Так, очень похоже на то, что эта прелесть в платьице обладает даром ясновидения. Нейтон присмотрелся к ней и засомневался в своей догадке. Это очень редкая способность – видеть сущность мага, минуя все защитные преграды. Сейчас Нейтона не распознает ни один жрец – столько защитных амулетов на нем навешано и столько подавляющих магию зелий содержится в крови, что вариант остается только один. Эта девочка – ясновидящая.

- А что ты здесь делаешь, маленькая? – спросил Нейт не очень уверенно.

Он никогда прежде не общался с маленькими девочками.Малышка виновато опустила глаза.

- Розали занята с мальчиками, а мою куклу никто так и не починил, - она обиженно надула губки.

Нейтон тревожным взглядом оглядел коридор подпольной лечебницы. Сюда же свозят тяжелораненых участников боев, многие из которых пребывают в неадекватном состоянии. Как сюда попал ребенок? Почему она вообще имеет сюда доступ?

Неожиданно для себя Нейтон ощутил легкую злость на Арину. Она что, берет дочь с собой на работу?! Даже если так, то почему она так плохо смотрит за ребенком?!

- И ты решила прийти сюда? – мрачно усмехнулся Нейтон.

- Угу, - девочка доверительно кивнула. – Так где моя мама? Она здесь работает. Вы ее не видели?

И смотрит на него огромными синими глазами, точно такими же, как у ее матери. Те самые глаза, которые запали в душу Нейтону на всю его жизнь.

- Видел, - ответил Нейтон, с тревогой оглядываясь по сторонам. Ребенку здесь не место. – Была где-то здесь. Давай ее поищем.

Девочка без колебаний пошла с ним. Такая доверчивость неприятно удивила Нейтона. А если бы малышка встретила не его, а какого-то урода? Беззащитный потерявшийся ребенок. Почему Арина так плохо смотрит за дочкой?

Малышка дала ему свою руку, и крошечная ладошка утонула в пальцах Нейтона, такая теплая, маленькая. Бросив взгляд на спящего Таифа, дракон вышел из своей палаты. Только теперь он почувствовал охранные заклинания, которые препятствуют попаданию в палату посторонних.

Хм… Должны были препятствовать, если точнее.

- Девочка, а как тебя зовут? – Нейтон решил познакомиться с ребенком.

- Адель, - пропищала она детским голоском.

«Она назвала ее в честь своей покойной матери», - сразу догадался Нейтон. За время поисков он изучил всю биографию своей истинной вдоль и поперек.

Боги… Как же эта малышка похожа на свою маму! Буквально лицо Арины, только уменьшенное.

- Адель, а как же ты проникла сюда? – протянул Нейтон, оглядывая коридоры лечебницы.

- Просто пришла искать маму, - она подняла на него свои синие глаза.

А ведь контроль передвижений здесь на высшем уровне. Артефакты в каждой щели. Без позволения нельзя ни войти в помещение, ни выйти. Хм… При этом Нейтон покинул палату без каких-либо проблем.

Дракон с подозрением скосил глаза на малышку, так доверчиво держащую его за руку. Слишком много странностей для одной маленькой девочки.

На их удачу, в коридорах никого не встретилось. Оно и неудивительно – все сидят в палатах и не могут выйти.

Только благодаря Адель Нейтон смог покинуть свою палату. Он ведь даже не ожидал, что внутри лечебницы режим ограничения передвижений строже, чем в тюрьме.

«Значит, ты еще и ключик от всех замков», - про себя подумал Нейтон, разглядывая очаровательное создание. Есть и такой дар, открывающий все дороги своему владельцу. Обладателей его невозможно заточить в тюрьму или удержать там, где они не желают быть.

Но есть нюанс – таким даром обладают лишь драконы. Лишь те, в чьих жилах течет драконья кровь, пусть и разбавленная. Но ведь в роду Арианны никогда не было драконов…«Значит, отец этой девочки – мой собрат», - Нейтон пришел к единственно возможному выводу.

Где же она познакомилась с отцом своей девочки?

Вместе с Адель Нейтон прошелся по всем коридорам, но так никого и не встретил. Может, оно и в лучшему? Зато он осмотрелся, оценил размах и приметил основные помещения.

- Мамы тут нет, - вздохнула Адель и понуро опустила голову. Синие глазки наполнились слезами.

- Ну что ты, не расстраивайся, - Нейтон ощутил потребность успокоить девочку. Если она сейчас расплачется, он впадет в панику. Ему никогда не доводилось успокаивать маленьких детей. – Найдем мы твою маму.

- Найдем, конечно, куда она денется! – уверенно отрезала Адель, удивив своей решимостью. Подступившие было слезы исчезли без следа. – А кто мне куклу починит?! – она показала ему испорченную игрушку. – Тео сломал ее! Я знаю, он специально!

- Тео – это твой друг? – уточнил Нейтон.

- Нет! – девочка как будто оскорбилась. – Я бы никогда не стала с ним дружить! Он мой брат, - вздохнула она с тяжелым сожалением, мол, так распорядилась судьба.

Глава 4

Арина

Я проснулась со странным ощущением. Что-то изменилось вокруг меня, но что именно? Обнаружила себя лежащей на диване, еще и бережно укрытой пледом. По руке разливается приятное тепло. Оно ненавязчивое и почти незаметное, но стоит прислушаться к собственным ощущениям, как чувствуется растекающаяся по телу магия.Что вообще происходит?

Я подняла свою руку и взглянула на татуировку, которая вдруг проявилась и засияла ярким серебристым светом.Встреча с Нейтоном не прошла бесследно.

Внизу раздался шум - это моя детвора.Пришлось откинуть плед и встать. Материнство – трудная работа. Нет ни выходных, ни отпусков, ни больничных, особенно когда у тебя трое детей.

Я поправила прическу и вышла из взрослой спальни. Взгляд упал на дверь детском комнаты. А ведь еще нужно починить окно, которое разбил Лео! Решив еще раз оценить масштаб бедствия, вошла в детскую и… обомлела.Окно целое. В комнате царит тишина и порядок. Воздух теплый, без следа осеннего холода. Я начала сомневаться в том, что история с разбитым окном действительно произошла. Может, мне приснился весь этот день? И Нейтон на моем операционном столе, и разбитое окно, и все, что было после. Возможно ли, что я уснула во время приготовления праздничного торта, а Крокс перенес меня на диван?

В растрепанных чувствах я вышла из детской и направилась вниз. Там слышны крики мальчиков и лязг мечей.

- Мама! – Адель радостно бросилась мне на руки. – Мама, посмотри! Дядя-дракон починил мою куклу! – дочка показала мне свой нарядный подарок. Нога «приросла» обратно на свое законное место, остался едва заметный шрамик. Тут явно поработала магия.

- Какой дядя-дракон? – оглушенно спросила я, слыша себя как будто со стороны.

- В маске такой, добрый и смешной, - ответила дочь, а у меня душа в пятки ушла.

В маске тут ходит только один дракон - ее отец. Но Адель решила добить меня контрольной фразой:

- Он учит мальчиков драться на мечах.

- Что?! – ахнула я и ощутила легкую панику.

Нейтон…здесь? Учит моих детей, то есть наших детей!Но, Светлая мюМатерь, как он сумел пройти сквозь защиту?!

Прислушавшись, я и вправду услышала звуки сражения на мечах и негромкий мужской голос. Из-за двери он кажется приглушенным, слов не разобрать.

Ментальное внушение лениво зашевелилось на подкорке сознания. По коже побежали мурашки, сердце забилось в груди часто и гулко.

- А где Розали? – шепотом спросила я.

- Она с ними там, только дядя-дракон сказал, чтобы она сидела в кресле, ела торт и пила чай с малиной, - с улыбкой сообщила мне Адель.

- Почему? – прошептала я, не в силах справиться с волнением.

- Она несколько раз чихнула, и дядя-дракон сказал, что она простыла, - щебетала Адель, прижимая к себе куклу.

Мне бы поговорить с кем-то более взрослым, чем моя дочка, но для этого нужно будет войти в комнату, а я не могу. Должно быть, так проявляет себя ментальное внушение, а может, я самая настоящая трусиха?

Но внезапно тяжелая дверь открылась сама. Распахнулась, едва не ударившись о стену.

- Адель, солнышко, куда ты пропала? – голос Нейтона я бы узнала из тысячи. Он выглянул в вестибюль, и наши взгляды встретились.

В то же мгновение меня будто ударили молотком по голове, только изнутри. Перед глазами все поплыло. Не контролируя себя, я поставила на пол Адель и бросилась бежать по лестнице.

- Арина, стой! – донеслось мне вслед.

Но окрик только подстегнул: я понеслась быстрее, зацепилась за ступеньку и упала прямо на лестнице.Не успела даже ничего сообразить, а ноги уже несли меня на второй этаж.А следом раздался тяжелый топот мужских ног.

Я полностью перестала осознавать окружающую меня реальность. Слышала какой-то смазанный шум, неразборчивые голоса людей и громкие звуки шагов.Я забилась в угол, как испуганная собачонка. Перед глазами вновь возник Нейтон, а точнее, только его сильные ноги, расставленные на ширину плеч.

«Беги! Беги со всех ног!» - бьется в голове отчаянная мысль, но бежать некуда. Я буквально загнана в угол. Дракон перекрыл все пути к отступлению, стоя надо мной, словно страж и палач.

От действия внушения я не слышу собственных мыслей. Паника и страх смывают всё на своем пути, не удается ухватиться ни за одну эмоцию. Кажется, я сейчас умру.

***

Глава 5

Нейтон

Арина вновь кинулась бежать от него, едва ли не сбросив с себя дочку.

В первое мгновение дракон растерялся, но быстро взял себя в руки. Нет уж, на этот раз не сбежит! Хватит! Им придется поговорить!

Нейтон устремился за своей истинной и только тогда заметил неладное. Ноздри защекотали всполохи мощной ментальной магии. Он не поверил сам себе, но, чем ближе подходил к Арине, тем сильнее ощущал флёр ментальной магии.

Дракон поднялся на второй этаж. Отсюда никуда не деться, разве что в окно выпрыгнуть.

Арина начала пятиться от него, будто от дикого зверя. Да что в нем такого страшного?! Неужели сложно просто поговорить?!

Нейтон присмотрелся к девушке и только тогда заметил нечто совсем неладное. В ее взгляде нет осознанности. Она смотрит, но не видит. Поняв, что ей некуда бежать, его истинная отступила в угол, вжалась в него и присела на корточки, накрыв голову руками.Теперь от нее идет такой шлейф ментального заклятия, что спутать его с чем-либо просто невозможно.

И что-то подсказывает Нейтону, что причина этого воздействия – он сам.

«У нее стоит какой-то блок на меня», - догадался он и отошел на пару шагов. Приближаться еще сильнее дракон не решился – незачем ее провоцировать.

Нейтон ощутил растерянность и легкую панику. Арина находится под действием какой-то ментальной магии? Триединый… Такое ему и в голову не приходило! Зачем кому-то делать это с молодой женщиной?! Ментальные внушения и блоки ставят преступникам и тем, кто нуждается в помощи. Бывает так, что в жизни человека происходят ужасные события, которые лишают его душевного покоя. Тогда менталист ставит блок на травмирующие события. Человек помнит их, но не испытывает никакого эмоционального отклика.

Нейтон присмотрелся к Арине. Нет, это не блок. На нее действует ментальное внушение, причем очень сильное. Избавиться от него своими силами невозможно. Только другой менталист сможет постепенно ослабить действие внушения, но снять его способен только тот, кто наложил.

Кто же мог так поступить с его женщиной? Менталисты в империи наперечет. Никто не посмел бы… Никто бы не стал…

У него будто земля ушла из-под ног.Нужно срочно что-то делать. Как-то ослабить этот аркан, а то ведь так и с ума сойти недолго.

У Нейтона сжалось сердце, когда он увидел Арину такой – слабой, беспомощной, забившейся в угол, словно испуганный щенок.

Проклятье! Нужно срочно что-то делать! Пока он будет искать менталиста, пока притащит его сюда… Нет, так нельзя. Нейтон испортит всю спецоперацию.

Необходимо быстрое, сиюминутное решение.И Нейтон внезапно нашел его.

- Теодор! – негромко позвал дракон. – Поднимись сюда!

Мальчик повиновался. С растерянным видом он поднялся по лестнице и в нерешительности замер, испуганно глядя на сидящую в углу мать, обхватившую голову руками. Ребенок не должен видеть этой картины, но сейчас нет выбора. Арине нужна помощь ее сына, их сына.

Нейтон ощутил холодок, бегущий по коже от этой мысли. Что ж, он подумает об этом позже. Сейчас все силы нужно приложить к тому, чтобы снять приступ ментального удара.

- Теодор, - мягко обратился к ребенку Нейтон и встал позади мальчика, положив руки ему на плечи. Пусть чувствует, что рядом есть взрослый, который всегда поможет и поддержит. – Ты видишь, что маме плохо.

- Вижу, - медленно кивнул мальчик, не сводя глаз с матери. – У мамы синий огонь над головой. Он всегда там был, просто сейчас… пылает особенно ярко.

Нейтон задумчиво склонил голову на бок. Дракон не обладает ментальной магией, но его отец – один из самых одаренных менталистов империи. Ему не раз приходилось слышать, как отец описывает магию цветами – синий, зеленый и красный. Так эти странные люди видят магический контур мира.

- Ты должен потушить этот огонь, - Нейтон слегка сжал хрупкое детское плечо. – Только ты сейчас можешь помочь своей маме, Тео. Я не требую от тебя невозможного, но…

- Я справлюсь, - заявил ребенок, не дав дракону договорить.

Нейтон удивленно приподнял бровь. Пацану сегодня шестой год пошел, а характер уже твердый, как драконья чешуя.

- Давай, - поддержал его дракон, а в груди расплылось приятное теплое чувство - гордость.

Теодор сделал шаг вперед и взмахнул двумя руками. С его пальцев сорвались тонкие всполохи магии. Нейтон не видит их, лишь чувствует, ведь ментальные плетения невидимы для остальных магов. Их видят лишь сами менталисты.

Несколько минут Теодор размахивал руками, будто пытался потушить невидимый огонь. Нейтон смотрел на это действо с сомнением и беспокойством. Все же ментальная магия – одна из самых сложных. Не слишком ли многого он требует от пятилетнего малыша?

Но стоило Нейтону взглянуть на Арину, как он тут же убедился в правильности своего решения. Девушка убрала руки от головы и начала медленно поднимать взгляд, осматривая окружающее пространство.Нейтон вновь увидел в ее глазах живые человеческие эмоции: растерянность, удивление и испуг. Животный страх исчез.

- Я, кажется, больше ничего не могу сделать, - извиняющимся голосом пролепетал Теодор.

- Ты сделал все, что было нужно, - Нейт ободряюще потрепал его за плечо. – Ты большой молодец, Тео, - он отпустил мальчика, и тот подошел к матери. Они обнялись, Арина уперлась лбом в живот сына.

Нейтон все еще не решался приблизиться. Вдруг он снова спровоцирует приступ? Теодор ослабил внушение, но снять его за один раз невозможно. Нужно время. Самый легкий способ справиться с этим – найти того, кто сделал внушение, и заставить снять его.

- Иди, солнышко, - шепнул Арина. – Поиграй с братом.

- А ты, мамочка? – мальчик не хотел оставлять мать в опасности.

Нейтона тронула эта осязаемая нежность в их взаимоотношениях. Никакой холодности, присущей семьям аристократов, нет и в помине. Арина безо всякого стеснения проявляет любовь к сыну, а тот смотрит на нее как на богиню, спустившуюся на землю.

- Со мной все будет хорошо, - шепнула она и мазнула по Нейтону смущенным взглядом.

Глава 6

Дети принялись скрести ложками по тарелкам с недовольным видом. Вскоре распробовали обед и дальше ели с лицами попроще.

Нейтон вручил горячий чай ведьме, а вот Арине поставил тарелку с куском торта.

- А почему маме тортик? Ведь она еще не обедала! – обиженно пробурчал Леонард. Вот же, любитель сладкого!

- Мама плохо себя чувствует! Сейчас ей нужно что-то сладкое! – спокойно объяснил ему Нейтон.

Арина смущенно улыбнулась, но приняла десерт из его рук. Дракон и про себя не забыл, отхватив три большие тефтели и полтарелки картофельного пюре.

Наверное, для трапезы нужно было пройти на кухню, но тут уж как вышло.

- Ариша, ты его знаешь? – ведьма подала голос, явно что-то почувствовав.

- Ну… да, - выдавила из себя истинная и очаровательно покраснела. – Старый… кхм… знакомый.

- Говорит, его Крокс сюда поселил, - нянька внимательно отслеживает реакцию Арины. – Веришь?

На ее лице легко читается «нет», однако, истинная удивила.

- Крокс приходил утром, сказал, что пришлет к нам какого-то гостя, - она явно лжет. Выгораживает его, прикрывает. Врет в глаза, чтобы поддержать его легенду.Значит, он ей не безразличен. От этой мысли в груди потеплело, а зверь и вовсе готов был броситься в пляс.

Как же она оказалась здесь? Ведь не стала бы Арина по доброй воле ввязываться в криминал. Перед ней были открыты двери академии магии, Нейтон был готов положить весь мир к ее ногам. Зачем она сбежала? Из-за кого? В детях течет кровь Бельмонтов – в этом нет сомнений.

Ему хотелось задать ей так много вопросов, но при посторонней ведьме лучше этого не делать. Неизвестно, что знает эта женщина об Арине, да и сам Нейтон видит ее впервые, не стоит рисковать.

Темная ведьма уловила его переглядывания с истинной и почувствовала нежелательность своего присутствия. Поднявшись из кресла, произнесла:

- Раз ты здесь, я пойду полежу, - и послала Арине пристальный многозначительный взгляд.

- Иди, все хорошо, - истинная кивнула, давая понять, что не боится оставаться наедине с ним.

Интересно. Окажись на месте Нейтона реальный недоброжелатель, что могла бы сделать эта стройная ведьмочка против мордоворота?Ничего. Либо он очень плохо понимает, кто стоит перед ним.

Тем не менее ведьма ушла, успев подозрительно покоситься на него.«Только попробуй ее обидеть», - прочитал Нейтон в ее глазах.

Огромных усилий ему стоило удержать на лице серьезное выражение и не рассмеяться. Ведьма чем-то напомнила Нейтону маленькую очаровательную собачонку, которая изо всех сил старается казаться злой и грозной.

Когда за ней закрылась дверь, Нейтон собрал у детей грязные, но пустые тарелки и выдал каждому порцию торта.

- Значит, пять лет назад, в этот самый день ты родила троих детей, - произнес он негромко, садясь напротив Арины.

Та неловко ковыряется в своей тарелке и явно сильно нервничает.Боится новой ментальной атаки? Что ж, Нейтон постарается обходить стороной опасные темы.

- Тяжело было? – вздохнул он, рассматривая Арину и впитывая ее черты: худенькая, слегка бледная. И не скажешь, что перед ним мать троих детей.Его детей.До сих пор не верится.

- С ними? – Арина слегка улыбнулась. – Бывало всякое. Но Розали помогает. Без нее я бы не справилась.

- А роды? – уточнил Нейтон. – Ты родила сразу троих… Как? – с тревогой спросил он. – Одного родить и то непросто бывает. А ты троих разом. Арина? – дракон требовал ответов, видя, как она смущается и отводит взгляд.

Нашла кого стесняться!

- Я не знала, что их трое, - пожала плечами она. – Когда начались схватки, отправилась искать ведьмовской домик. Шла по лесу где-то час, родила в ведьмовской избушке. Розали принимала детей, а старая ведьма поддерживала меня магией. Я мало что помню. Розали говорит, у меня открылось кровотечение, я потеряла много крови, и они с той ведьмой чудом меня спасли.

Нейтон протянул руку и обхватил пальцами ладонь Арины. Сжал ее, чувствуя хрупкость и тепло женской кисти. Она не стала сопротивляться, принимая его ласку.

- Я очень боялась за детей, - прошептала его целительница. – Они были очень слабыми, особенно Адель. Все говорили, что они не выживут. Я… - ее голос дрогнул. – Я не знала, что делать.

- Младенцам-драконам не меньше молока матери нужна подпитка драконьей магией, - осенило Нейтона. Он совсем позабыл об этой «тонкости» драконьего потомства. Что поделать, к младенцам он и не приближался, знал обо всем лишь по рассказам знакомых.

- Наверное, сами боги тогда послали Крокса в ту избушку. Я готова была в ногах у него валяться, лишь бы он помог детям. Им нужна была драконья магия, а в том захолустье Крокс был единственным драконом в радиусе тысячи верст. Если бы потребовалось, я бы ему душу свою продала, лишь бы детям помог.

- И что он попросил? – Нейтон невольно сжал кулаки. Крокс – на редкость мерзкое создание. Страшно представить, что он мог затребовать от молодой, красивой, полностью зависимой девушки.

«Убью!» - вспыхнул яростью дракон.

- Мы с ним заключили сделку, - Арина отпила из кружки. – Крокс взял с меня клятву, что я буду лечить его, а он взамен поможет моим детям. Сейчас я понимаю, что он просто нашел удобный повод, чтобы привязать меня к себе, а затем и вовсе провел ритуал крови.

- Что?! – Нейтон искренне удивился.

- Перелил мне свою кровь, - Арина коснулась своей ключицы. – От сердца к сердцу. После этого я пошла на поправку, появились силы, перестала спать целыми днями. Я признательна ему. Дети и я выжили только благодаря его помощи. Если бы не он, нас не было бы. Адель бы точно не выжила, а Теодор был так слаб, что, сейчас я понимаю, стал бы слабоумным. Крокс вытащил нас всех, четверых, - Арина произнесла это с такой искренней благодарностью, что убивать дракона-бандита перехотелось. Пусть поживет еще.

Ритуал крови – это очень серьезно. Он навсегда связывает тех, кто обменивается кровью. Крокс не только спас Арину, но и существенно ослабил себя. Теперь он связан с истинной Нейтона. Если с ней что-то случится, то пострадает этот хитрый ящер.

Глава 7

- Что?! – воскликнул Таиф и посмотрел на друга как на идиота. – Ты умом тронулся, дружище?!

- Это очень важно, - спокойно и сдержанно пытался донести до него Нейтон. Он и сам осознавал, как глупо звучат его слова.

- У нас спецоперация! – Таиф нетерпеливо махнул рукой в сторону коридора лечебницы и резко перешел на шепот: нельзя, чтобы их услышали. – Какие еще игрушки, мертвяк тебя подери?! Тебе на ринге последние мозги вышибли?!

- Мне нужна самая дорогая кукла для детей, мороженое из ресторана «Корона» и два браслета из дома Бельмонтов. Я написал письмо, нужно передать его моему отцу…

- Сейчас?! – взорвался Таиф, но шепотом. Так смешно наблюдать, как его разрывают эмоции, но выразить их привычным громким криком он не может. И это еще раз показывает, что оборотень - профессионал высшего класса.

- В ближайшее время, - уточнил Нейтон. – Кстати, арестовать Крокса у тебя не получится. Я теперь перед ним в кровном долгу.

- Да чтоб тебя горгулья под хвост отымела! – Таиф окончательно потерял самообладание. – Ты совсем спятил?! Куда ты ходил, что вернулся с такими новостями, в крыло для душевнобольных?!

- Лучше и не спрашивай, - вздохнул Нейтон. – Крокса взять мы не сможем, но выйти на тех, кто его покрывает – вполне реально. Я этим и займусь, а ты обеспечь мне то, о чем я сказал. Желательно завтра к утру.

- Да как я это сделаю?! – Таиф схватился за голову. – Я в палате подпольной лечебницы! Какие куклы?!

- Уверен, ты справишься, - без капли сомнения заверил его Нейтон. – Это необходимо для успешного завершения дела. Кстати, меня еще не хватились?

- Нет, я съел твою порцию обеда, - буркнул оборотень, будто этот вопрос волнует его меньше всего. – Где ты?!

- Недалеко, в соседнем крыле. Меня накормили наивкуснейшим домашним тортом, а на ужин и вовсе дали свиные ребрышки.

- Я хочу к тебе, - прозвучало очень по-детски, но Нейтон понял, что имеет в виду Таиф.

- Если достанешь то, что я перечислил, то будешь со мной. Правда, койко-место я тебе не обещаю. Сам сегодня сплю в кладовке.

- Лучше кладовка, чем эта клетка, - обиженно рыкнул оборотень. – Ладно, сделаю, что смогу.

Связь оборвалась. Впервые Нейтону Бельмонту предстояло спать в кладовке, на старых одеялах, как какому-то нищему воришке. Впрочем, уснуть сразу у него и не получилось.

Нейтон полночи думал над словами Арины. Она не приняла его, еще и пригрозила, чтобы не смел разлучать ее с детьми. Боги, да ему и в голову не приходило подобное зверство! Нейтон чувствует горечь, но с чего он вообще взял, что истинная примет его с распростертыми объятиями? Откровенно говоря, нечто подобное дракон и предполагал.

Но в самом начале их разговора ему искренне показалось, что Арина настроена доброжелательно. Она позволяла прикасаться к себе, не возражала, да и взгляд ее выражал теплоту и нежность. Нейтону не могло показаться.

Он напряг мозги и детально вспомнил их разговор. Арина вышла из себя после того, как Нейт предложил ей помощь в снятии ментального внушения. Именно с этого момента истинная стала сама на себя не похожа. Разозлилась, начала дерзить, а затем и вовсе сбежала, уведя детей на дневной сон.

Странно… Есть у него пара соображений на этот счет, но делиться ими он пока не готов. Надо проверить и кое-что, а уже потом делать далеко идущие выводы.

После той некрасивой сцены Нейтон решил не мозолить глаза Арине. Нет, уходить он не стал. В конце концов, попробуй потом снова попади в святая святых! Второй раз волшебный ключик по имени Адель может и не прийти на помощь своему незадачливому папаше.

Нейтон ощутил приятное тепло в груди, когда еще раз подумал о том, что эта милая девочка – его родная дочка. Боги, если это сон, то пусть он никогда не кончается!

Дочка…

Арина сказала, что может назвать отцом своих детей любого. Но она либо не понимает всей ситуации, либо лжет. Скорее первое, потому что ложь в данном случае бессмысленна. Любой ритуал на крови в храме Триединого легко подтвердит отцовство Нейтона. Да он и не нужен, откровенно говоря. У мальчуганов на лицах написано, от чьей крови они произошли. Да и свидетелей немало, та же Розали – она принимала роды и сможет подтвердить, что дети и вправду тройняшки, а не погодки.

Нет, у Арины нет шансов назвать отцом другого. Да Нейтон и не позволит. Она может попытаться вновь сбежать и скрыться, но в этот раз все не так, как было пять лет назад. Нейтон не оставит своих детей. Он будет бороться за Арину и постарается выяснить, что же заставляет ее бежать от него сломя голову.

Крокс… Осталось понять, что происходит между его истинной и этим хитрым слизняком. Они уже пять лет общаются. Крокс дарит подарки ее детям. Кто он им: приемный отец, опекун, любовник их матери?

От последней мысли Нейтона передернуло. Он бы предположил, что Арина сбежала от него именно к Кроксу, но слишком уж фантастическая картина вырисовывается. Где бы они успели встретиться? Как-никак, Арина жила в столице, а Кроксу туда путь заказан уже лет сорок.

Нейтону только предстоит разобраться в тех хитросплетениях, которые нагородил незаконнорожденный дракон. Для начала предстоит выяснить, чей он бастард и кто так усердно скрывает наличие у себя внебрачного сына.

Так, кем же приходятся друг другу Крокс и Арина? Мог ли он что-то требовать от молодой женщины, попавшей в зависимое положение? Да запросто! Да и малышка Адель упоминала, что мама остается наедине с дядей Кроксом…

От этих размышлений дракон внутри него встрепенулся. Нейтон ощутил мощный удар в грудь, под кожей забурлил огонь. Зверь пробуждается от зелий. Появление истинной вновь вернуло ему силы и желание жить. Лишь благодаря железному самоконтролю ему удалось сдержать зверя.

«Убью!» - стучит в висках драконий рык. Он рвется уничтожить соперника. Дракону плевать на законы и долг, когда речь идет о его истинной. Если Крокс будет претендовать на Арину, его не спасет никакой долг крови. Дракон готов понести наказание за убийство того, кого обязан защищать, лишь бы истинная была рядом и принадлежала только ему.

Глава 8

Арина

- Арина, время пришло, - настойчиво шептал мне Крокс, пока я шла по коридорам лечебницы. Рабочий день закончен, и тут нарисовался мой покровитель.

- А пациенты? – без особой надежды пыталась я увильнуть от «чести» сопровождать дракона на светском мероприятии.

- Я отменил все бои на этой неделе! – Крокс стоит слишком близко и шипит мне на ухо. – Платье готово, украшения готовы! Нужна только ты в хорошем настроении и с приветливой улыбкой на лице. Арина, ну ты чего?! – дракон схватил меня за плечи и развернул к себе. – Что с тобой?! Почему вид такой, будто кто-то умер?! Что-то с детьми?

- Нет, никто не умер, все хорошо, - скороговоркой ответила я. – Просто… Мое участие обязательно? – обреченно уточнила я.

- Оно необходимо, Арина! – почти зарычал на меня Крокс. – И не надо делать вид, будто тебя принуждают к чему-то гадкому! Многие женщины готовы все отдать, лишь бы появиться на частном приеме в великом доме!

- Ну так и позвал бы с собой одну из них! – не стала молчать я. – Зачем тебе именно я? Если пациентов нет, то я бы лучше с детьми провела время…

- Напомню тебе, девочка, что твои дети живы, здоровы и ухоженны только благодаря мне! – внезапно Крокс начал рычать на меня. Просящая мордашка сменилась злым оскалом. – Прояви хоть каплю уважения к тому, кто спас тебя и твоих нагулянных отпрысков! Убери это страдальческое выражение со своей милой мордашки и натяни очаровательную улыбку, - закончив едкую фразу, Крокс едва ли не клацнул зубами перед моим лицом.

Странно, но страха по отношению к дракону не появилось. Наоборот, глухое раздражение сменилось отчетливой злостью на прыткого ящера.

А еще я опасалась. После появления в моей жизни Нейтона брачное плетение вспыхнуло ярким рисунком, который очень сложно не заметить. Вот и сейчас мне пришлось надеть платье с длинными рукавами, чтобы скрыть эту маленькую деталь. Тащиться на прием, на котором мою связь с Бельмонтом смогут раскрыть? Нет уж, спасибо. У меня жизнь только начала налаживаться.

Но отказать ему я не могу. Крокс прав, я и мои дети во многом зависим от него. Вот только… Буквально вчера я встретила их родного отца. Он нашел нас, и что-то мне подсказывает, что своих детей Нейтон не оставит. Меня может и не принять, может даже нас разлучить, но вредить своим малышам дракон не станет.

А вот его отец… Я до сих пор помню его перекошенную презрением рожу и пронзительный, полный ненависти взгляд. Что он сделает, когда узнает о том, что презираемая им «невестка» родила тройню? Да он убьет нас всех при первом удобном случае, дабы смыть позор с драконьего рода.

Тяжко вздохнув, я сглотнула вязкий ком в горле.

- Где твое платье?! – со злостью выплюнула я в лицо Кроксу.

- Оно не мое! - у того вытянулась физиономия. – В твоем кабинете!

Наверное, дракон ожидал от меня привычного смирения и кроткости после гневного окрика. Я же наградила его таким злобным взглядом, что у того даже слов не нашлось.

В кабинете и вправду увидела красное вечернее платье: корсет, большое декольте и заниженная талия, подчеркивающая бедра.

- Зачем такое откровенное? – нахмурилась я, встав на пороге.

- Ничего откровенного в нем нет! – закатил глаза Крокс. – Сейчас все дамы носят именно такое!

Я с сомнением посмотрела на дракона, но возражать не стала.Все равно выбора у меня нет.

- Выйди, - бросила я и скинула халат.

В платье я влезла без труда, вот только, сама затянуть корсет я не могу.

- Помоги, - буркнула я, приоткрыв дверь.

Крокс будто этого и ждал и с готовностью вошел в кабинет.

– Ай! – вскрикнула я, когда он со всей дури дернул шнуровку. – Аккуратнее! Я же задохнусь!

Крокс ослабил корсет, но лишь немного. Он продолжил дергать шнуры, затягивая ткань на моих ребрах. Дышать стало тяжелее.

- Крокс, слишком…

- Потерпи! – перебил меня дракон и снова с силой дернул шнурки. – У тебя прекрасная фигура, несмотря на то, что родила тройню! Нужно подчеркнуть ее! Ты быстро привыкнешь к корсету, зато восхищенные взгляды тебе обеспечены!

Мне пришлось сжать зубы. Этого и следовало ожидать! У Крокса все и всегда продумано. Он ничего не делает просто так. Все детали подобраны заранее, и мне никто не позволит соскочить. Даже если бы я заболела и не могла встать с постели, Крокс накачал бы меня восстанавливающими отварами и погнал на этот дурацкий прием!

Дракон сам надел на меня украшения. Бриллиантовое ожерелье, крупные серьги с синими камнями, два кольца на каждую руку.

- Перебор с украшениями. Я похожа на праздничное дерево, - заметила я.

- Ты похожа на принцессу! – с нажимом заверил меня Крокс. – Волосы оставь распущенными. Они у тебя и без всяких штучек прекрасные. Пусть любуются.

Дракон с заботой пригладил мои локоны и перекинул их через плечо, чтобы те красиво свисали до самых бедер.

– Хотя… все же немного красоты можно и навести, - задумчиво протянул он и применил легкое заклинание.

Опустив взгляд вниз, я увидела, как мои волосы пошли волнами. Легкие золотистые локоны завились и превратились в изысканную копну.

В чем Кроксу не откажешь, так это во вкусе. Взглянув на себя в зеркало, я невольно восхитилась. Оттуда на меня смотрела настоящая принцесса. Вот вроде бы хитрец и манипулятор, но как тонко он чувствует людей и красоту!

- Готова, - одобрительно кивнул он сам себе и отошел в сторону.

Со своим нарядом Крокс не стал заморачиваться: накинул парадный камзол, расшитый бриллиантами и золотом, и с улыбкой повернулся ко мне:

- Готова к своему первому выходу в свет?

Я решила промолчать, что это вовсе не первый мой выход в свет. После первого я забеременела и немножечко вышла замуж, так что в гробу я видела подобные выходы.

Крокс переместил нас порталом. Оно и понятно, ведь другого пути отсюда нет. Однако на выходе из портала нас ждал золотой ажурный, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями экипаж.

Глава 9

После этих слов в комнате стало очень-очень тихо. Все застыли как изваяния. Даже волки только глазенками хлоп-хлоп, а сами не шелохнутся. Напряжение такое, что воздух можно резать кинжалом.

Кажется, никто из присутствующих не ожидал, что я заговорю о внушении – одном из самых страшных орудий менталистов. Его применяют лишь по решению суда. Менталист, бросающийся внушениями направо и налево, – страшная сказка. У Сильвестра Бельмонта жуткая репутация, но он отнюдь не слывет сумасшедшим злодеем.

Дормен испуганно сглотнул. Даже сам Бельмонт воровато мазнул взглядом по своему окружению.

- Не понимаю, о чем ты, девочка, - начал юлить этот змей.

- Тогда я не понимаю, как вас лечить, - процедила я сквозь зубы.

Страх отступил под натиском злости. Я прекрасно понимаю, что нужно думать о троих детях, которые прямо сейчас ждут маму домой. Но именно сейчас у меня нет волнения за их судьбу. С ними Нейтон. Пусть он не смог сберечь меня, но детей драконы берегут. Сильвестр Бельмонт при смерти, да и нет у него уже сил кусаться, как прежде.

Дракон стиснул челюсти. Почувствовал, что я не дрожу от страха и не спешу падать ниц. Думаю, он и вправду не ожидал увидеть здесь именно меня. Он охотился за сильным целителем, но так и не смог установить его личность.

Несколько секунд длилось наше немое противостояние. Мы смотрели друг другу в глаза, и никто не желал уступать. Не знаю, как я выдержала этот натиск. Даже ослабленный и на грани смерти, Сильвестр все еще опасен. Он легко может приказать своим волкам убить меня, и никто не сможет им помешать.

Однако… Есть что-то еще. В его взгляде читается не только негодование, но и нечто более мягкое. Сожаление? Вина? Раскаяние? Я так и не смогла четко определить, что за эмоция застыла в глазах старого дракона, но она, определенно, там есть.

- Вышли все! – гаркнул он неожиданно громко и властно.

Если Дормен еще мялся несколько секунд, то оборотни вняли приказу мгновенно и исчезли, прихватив с собой Крокса. Дормен спохватился последним и вышел, нервно оглядываясь на Бельмонта.

– Я сниму внушение. Подойди ко мне, - приказал дракон.

Я решила не спорить и подошла. В конце концов, если захочет навредить мне, то расстояние в три шага вряд ли станет помехой. Да и оборотни-амбалы всегда могут вернуться и поставить меня куда требуется. Не стоит обманываться их уходом. Уверена, вся компания сейчас припала к двери и жадно подслушивает нас.

Сильвестр вскинул руку, и я почувствовала завихряющуюся вокруг него магию. Внезапно вихрь начал слабеть и исчезать. Бельмонт побледнел еще сильнее и опустил руку.

- Пока не снимите свое творение, никакой помощи от меня не получите, - рыкнула я, понимая, к чему клонит эта змея. В его взгляде мелькнула огненная ярость, но меня не проймешь. – А если помрете, так даже лучше. Ваше внушение со временем само развеется, - усмехнулась я и сама поразилась тому злорадству, которое сочится из моего голоса.

Сильвестр полыхнул глазами, но не нашелся, что мне возразить. Время играет не на его стороне. После его кончины плакать будет, разве что Нейтон, да и у того есть дела поважнее. Он обрел троих детей, так что скорбь по отцу будет недолгой.

- Осторожнее с языком, девочка, - рыкнул на меня умирающий ящер. – Я могу легко свернуть твою милую шейку. Хоть какое-то утешение перед смертью будет, - вдруг Сильвестр рассмеялся. – Надеешься, что после снятия внушения ты вновь примажешься к моему сыну? Дура! Он давно помолвлен с Лаурой! Когда ты исчезла, он погоревал годик и сделал правильный выбор.

Одним богам известно, что творилось в моей душе от его слов. Хотелось закричать, ударить старого подлеца, схватить его за седые волосы и швырнуть через всю комнату. Но я нашла силы, чтобы выдавить из себя холодно-равнодушное:

- Плевать. На тебя и твоего сына.

Я почти не лгала, произнося эти слова. Я уже не маленькая девочка и прекрасно понимаю, что эти пять лет у Нейтона была жизнь. Вряд ли он сидел в келье и лил слезки. Логично, что он заключил помолвку с той, кому изначально прочили ему в жены. Чего еще я ждала от взрослого дракона?

Сколько ни пытаюсь себя убедить, а в груди будто ураган бушует.

Сильвестр повел бровью, явно раздосадованный моим спокойствием. Очень ему хочется вывести меня на эмоции. Странный мужчина, неприятный.

- Снимай внушение, не то до завтрашней ночи не доживешь, - вздохнула я без капли сочувствия. От такого неуважительного обращения Бельмонт так вытянул свою физиономию, что натурально стал похож на козла. – И нечего так на меня глазеть. Раз ты приложил столько усилий, чтобы поймать меня, значит, остальных целителей ты выпил досуха. Они восстановятся не скоро, ты к тому времени ноги протянешь. Так что выбора у тебя нет. Собирай остатки магии и исправляй то, что натворил. Иначе помрешь, - я едва не клацнула зубами перед его лицом.

Только после этих слов Сильвестр окончательно сник и понял, что его угрозы не работают. Не говоря ни слова, он призвал ментальную магию и начал колдовать всерьез.

Старый дракон взмахнул рукой, и мне дышать легче стало. Будто с горла убрали удавку, которая висела на мне все эти годы. В глазах посветлело, мир вспыхнул новыми красками. Заболела голова, в висках появился шум, но боль показалась мне приятной.

Я отшатнулась от Сильвестра и прижала ладони к вискам. Комната начала кружиться. Несмотря на ясность и облегчение, я ощутила физическую слабость. В какой-то момент и вовсе поняла, что сейчас упаду.На ощупь нашла кресло и опустилась в него.

- Ты обещала помочь! – зарычал на меня старый змей. Не понравилось, что я решила присесть.

- Помню, - шепнула я, силясь прийти в себя. Нет, мне никак нельзя в обморок. Дома дети ждут. Я нужна им.И Нейтон. Он тоже ждет.

- Иду! – сказала я скорее себе, чем Бельмонту.

Оттолкнувшись руками от кресла, практически сама себя поставила на ноги.

Подойдя к обессилевшему Сильвестру, я отключила все эмоции и приступила к лечению. Мне не раз доводилось так делать. Не важно, кто лежит передо мной – убийца, насильник или невинный мальчик – я должна добросовестно лечить всех. Так и сейчас. Передо мной старый дракон, которому на кладбище прогулы засчитывают.