Тройняшки для милашки

Глава 1

Если бы мне кто-то сказал, что этот переезд разделит мою жизнь на «до» и «после», я бы не поверила ему. Хотя бы потому, что это происходило уже не в первый раз, и до этого ничего никогда не менялось. Я просто собирала чемодан и начинала жизнь с чистого листа. И так по кругу с самого моего рождения. Но в этот раз я не выдержала.

— Как меня это достало! Я не хочу снова уезжать! — запротестовала я в ответ на заявление отца о том, что мы снова переезжаем. Развернувшись, я со всех ног понеслась из кухни к себе в комнату, где привыкла прятаться после скандалов с родителями.

Я только привыкла к городу, новому месту жительства и обустроила комнату так, чтобы мне было приятно находиться в ней, как отец неожиданно сообщил о том, что мне нужно прощаться с этим местом. Все мои постеры на стенах так и останутся здесь приклеенные к обоям сиреневого цвета. Все знакомые, с кем я старалась наладить общение, к сожалению, останутся лишь в моих воспоминаниях. Мои одногруппники, с которыми я успела проучиться всего лишь год, тоже забудут о моем существовании. Очередной шаг в моей жизни сделан в никуда.

— Милана, я еще не отпускал тебя, — грозно крикнул он мне вдогонку, но я и не думала возвращаться, хлопнув дверью так, что стекло в ней, задрожав, едва не раскололось.

Уткнулась в подушку и разрыдалась, понимая, что мне опять предстояло начинать все с начала. Приспосабливаться и привыкать к новому месту и людям. Ведь как ни протестуй, свое решение отец никогда не изменит. Он был непреклонен и резок даже со мной, своей единственной дочерью, которую, по маминому мнению, он любил и лишь поэтому был так строг.

Мне всего семнадцать, поэтому мое мнение в семье не имело никакого веса. Да если бы и было уже восемнадцать, ничего не изменилось бы, так как я была студенткой колледжа и до конца обучения полностью зависела от родителей. Поэтому мне приходилось выполнять их волю независимо от своих желаний и хотений. Это давило на меня, но сделать с этим я ничего не могла. Ведь даже на кого учиться за меня выбрали родители, отправив меня на юридический. Но на это я все же не жаловалась, так как мне самой понравилось это направление.

— А ну прекратить истерику, — отец вошел в мою комнату следом, видимо посчитав, что он еще не договорил. — Ты должна радоваться тому, что благодаря моей службе и переездам у тебя есть возможность путешествовать по всей стране и побывать в ее разных уголках, — строго сказал он, одернув полы идеально сидящего на нем кителя. — Не будь такой неблагодарной. Все же я даю тебе все необходимое, и образование в том числе. А если не нравится, поедешь жить к тетке. На этом все, — по привычке отчитывал он меня.

— Так точно, товарищ полковник, — съязвила я, после чего отец, наконец, вышел из моей комнаты.

Разговаривать с ним было бесполезно. Он считал это либо нервотрепкой с моей стороны, либо пустой тратой его времени, ведь я, по его мнению, должна просто слушаться родителей. Ведь именно они знали, что для меня лучше. А мое мнение расценивалось как очередной каприз, который папа выслушивать не собирался. Да и угроза сослать меня в глухую деревню к тетке, где даже связь не ловила, действовала на меня безотказно. Ведь тогда прощай моя учеба, карьера и общение со всеми, кто младше сорока лет. Ведь таковых в той глуши, кажется, уже не осталось. Молодежь стремилась как можно раньше выбраться из деревни и перебраться в ближайший город.

Еще можно будет выкинуть за ненадобностью не только телефон, но и ноутбук. Ведь в той деревне, где живет моя тетя, все это не нужно. Даже чтобы просто кому-то позвонить, нужно идти почти километр на ближайшую возвышенность. А про интернет я вообще молчу. Он был только в райцентре, до которого ходил автобус лишь раз или два в неделю.

Получая очередную звезду на погонах, отец, кажется, становился еще более требовательным и сердитым. А после получения высшего звания старшего офицерского состава его сердце и вовсе окаменело. И я с содроганием представляла себе, каким он станет при очередном продвижении по службе. А это было неминуемо, ведь в его жизни карьера была наивысшей целью.

А что касается мамы, то она уже привыкла безукоризненно исполнять любые его приказы. Ее отдушиной всегда была работа. Она учитель начальных классов, поэтому ее с удовольствием брали на работу в любом городе, куда бы нас не занесло. Всех все устраивало. И лишь одна я страдала, считая свою долю несправедливой.

Я плюхнулась на кровать и обвела свою уютную комнату взглядом. Мне было жаль прощаться с ней. Ведь я уже успела привыкнуть к виду на лес из ее окна. И даже эти дурацкие сиреневые обои с блестками теперь мне казались вполне симпатичными. Взгляд зацепился за вырезку из журнала с портретом Натальи Рагозиной. Я всегда хотела быть похожей на эту красивую девушку. С виду хрупкую, но на самом деле очень даже сильную. Еще бы, она ведь абсолютная чемпионка мира по боксу. Но мне до нее как до луны.

Мой тренер по боксу часто ругал меня за пропуски, а теперь и вовсе придется уйти из секции, в которую мне и не посчастливилось долго проходить. Отцу не нравилось то, чем я занималась. Поэтому и оплачивать мое хобби он больше не желал.

Достав телефон, я заглянула в мессенджер и обрадовалась, что мой старый виртуальный друг был в сети. Единственное, что не менялось в моей жизни с каждым переездом, это только то, что со мной всегда оставался он. Пусть мы не были знакомы лично, и я даже не знала его настоящего имени, это не мешало быть нам лучшими друзьями.

Мармеладка: Привет! Еще не спишь?

Глава 2

Уложив непослушные волнистые волосы, я надела белую блузку и черную юбку. Сложила рюкзак, достала кроссовки и собралась на выход.

— Милаш, ну могла бы и туфли обуть. Кто же на первое сентября в кроссовках идет? — сделала замечание мама, провожая меня у двери.

— Я, — только и ответила я.

Вышла из дома и пошла в сторону колледжа, благо он находился недалеко – всего в двадцати минутах ходьбы. По дороге я снова разглядывала красивые отреставрированные старые жилые здания, которые придавали этому городу свой особый уют. По узкой улочке, залитой солнечными лучами, я вышла к широкому перекрестку и, пройдя по тротуару несколько метров, увидела бледно-оранжевый фасад с огромными окнами. В стенах этого здания мне и придется продолжить свое обучение. Все вокруг выглядело довольно веселенько, вот только мне это настроения не поднимало. Вся эта красота не казалась мне родной. Я больше привыкла к северному свинцовому небу. Вот я и не спешила в эти хоть и цветные, но все же чужие для меня стены.

Мне практически не хотелось вливаться в новый коллектив и привыкать к незнакомым людям. Тем более, что группа, в которую меня определили, училась в одном и том же составе уже не первый год, как рассказал мне отец, когда сообщил, что уже позаботился о моем переводе. Мне претило, что на меня снова будут смотреть как на невиданную зверушку и разглядывать весь день, а то и неделю, пока им не надоест. Так было и раньше, когда мне приходилось идти в новую школу.

Я выдохнула и сделала шаг в распахнутые для студентов двери. Разглядывая в холле новые лица, я не заметила, что на меня несется какой-то придурок с рюкзаком на плече.

— Да куда ты прешь, овца, не видишь, что ли, ничего перед собой? — возмущенно выдал парень, еще и толкнув меня в плечо.

— Вообще-то, ты сам налетел на меня, дурак! — выкрикнула я, уставившись на него разгневанным взглядом. Видимо, это главный задира здесь. Иначе с чего бы ему набрасываться на ни в чем не повинную девушку?

— Первый раз тебя здесь вижу, первокурсница, что ли? — брезгливо хмыкнул он, оглядев меня с ног до головы. Я тоже оценила его растрепанные темные волосы и вовсе не парадную одежду.

— Можно подумать, ты всех тут знаешь, — буркнула я и побрела искать нужную аудиторию.

Ну вот, еще даже первая пара не началась, а мне уже испортили настроение. Видимо, не прижиться мне на новом месте.

Поплутав по коридорам, я, наконец, нашла нужную мне аудиторию. Студенты уже сидели на местах, а я отыскала глазами преподавателя. Довольно молодая светловолосая женщина с короткой стрижкой улыбнулась мне и подозвала к себе.

— Здравствуйте, я Сладкова. Меня к вам перевели, — сразу сообщила я.

— Доброе утро! Просто замечательно. Я Наталья Васильевна, ваш куратор, — расплылась она в приветливой улыбке. — Знакомьтесь, — обратилась она ко всей группе. — Милана Сладкова теперь будет учиться с вами. Прошу, присаживайся на свободное место, — указала она рукой на четвертую парту, где пустовал один из стульев.

— Да блин, не может быть, — тихо простонала я, увидев на соседнем месте того самого придурка, который налетел на меня в холле. Но он и вида не подал, что мы уже сталкивались, поэтому я решила просто не обращать на него внимания, и села рядом. Куратор группы уже начала рассказывать, по какому плану будет проходить обучение в этом году.

— Меня Матвей зовут, — улыбнувшись, тихо прошептал сосед по парте и протянул мне ладонь.

— Ты издеваешься, что ли? — нахмурилась я, даже не пошевелившись. Сначала налетел на меня и оскорбил, а теперь улыбается и тянет ко мне свои ручонки. Думал, я его не запомнила? Как бы не так.

— Та-а-ак, — протянул он, будто что-то понял. — Видимо, несостыковочка вышла. Что ж, попробуем через пару минут снова.

Матвей переключился на лекцию и принялся записывать за преподавателем. Я же подумала, что он идиот. То обзывается и проявляет агрессию, то пытается подружиться и улыбается. От таких людей вообще лучше держаться подальше. Ненормальный.

Буквально через две минуты спокойствие, воцарившееся в аудитории, было нарушено. Дверь распахнулась, и внутрь, хохоча, ввалились двое парней, толкая друг друга.

— Извините, Наталь Васильна, — хором произнесли они. — Можно войти?

Я же потерла глаза, увидев в дверях двух совершенно одинаковых парней. А потом меня и вовсе словно током прошибло. Я медленно повернулась в сторону своего соседа по парте и сглотнула загустевшую слюну. Кажется, переезд дался мне тяжелее, чем я думала. У меня появились галлюцинации. Потому что рядом со мной сидел еще один такой же парень – третий! Они даже одеты были одинаково. Я тут же посмотрела на остальных парней в аудитории, чтобы убедиться, что хотя бы они отличаются друг от друга, и я не сошла с ума.

— Маркеловы, ну хотя бы в первый день можно было не опаздывать? — вздохнув, возмутилась преподавательница. — Опять курили за воротами? Садитесь на место.

Один из парней бросил на меня недовольный взгляд, другой же сразу отвернулся, будто и не заметил вовсе.

— Меня Матвей зовут, — снова прошептал сосед по парте и протянул руку во второй раз.

— Милана, — растерянно произнесла я и коснулась его ладони. — Вы что, братья?

— Что, так заметно? — беззвучно рассмеялся Матвей, а я поняла, что сморозила глупость. Я просто была немного шокирована. Ведь если с девочками-двойняшками мне однажды уже приходилось сталкиваться в детском саду, то троих взрослых парней одинаковой внешности я никогда не встречала.

Глава 3

После занятий я ждала Богданову в холле, пока она относила журнал. Оказалось, что Алина жила от меня неподалеку, поэтому нам было идти в одну сторону как минимум половину пути. Вот мы и решили возвращаться вместе. Но стоило нам выйти за ворота колледжа, как меня снова окликнули.

— Сладкова, — крикнул один из Маркеловых. Он стоял возле хоть и старенькой, но явно дорогой машины темно-синего цвета, опершись на нее спиной и скрестив руки.

— Подожди, я сейчас, — бросила я одногруппнице и, поправив рюкзак на плече, обернулась в сторону одного из братьев. — Чего тебе, Маркелов? Если снова будешь обзываться, получишь в морду, — сразу предупредила я.

Парень оттолкнулся от машины и в несколько шагов оказался рядом со мной.

— Полегче, соседка, — ухмыльнулся он. — Я просто подвезти предложить хотел.

— Ой, извини. Ты, видимо, Матвей, — я поняла, что ошиблась, подумав, что это тот, кто рыпался на меня в столовой.

— Ух ты, здорово, а мы как раз домой шли, — обрадовалась Алина, которая, стояла за моей спиной.

— Если хочешь, поезжай, а я, пожалуй, лучше пройдусь, — спокойно ответила я Алине и, не дожидаясь ответа, пошла в сторону дома.

— Хм, неплохо, — услышала я странные слова Маркелова перед тем, как он хлопнул дверцей автомобиля.

— Милан, подожди, я с тобой пойду, — догнала меня Алина.

— Можно просто Мила, — приподнялись уголки моих губ. — А ты чего с Матвеем не поехала? — удивилась я. — Тогда в столовой мне показалось, что он тебе нравится.

— Ага, ты проницательная, — не стала Алина отрицать мое предположение. — Вот только это сейчас был вовсе не Матвей.

— Нет? — даже остановилась я. — А кто?

— Да откуда же я знаю. Говорю же, я только Матвея отличаю. Сначала мне показалось, что это он, но потом я поняла, что ошиблась. Да и после того, как ты отказалась поехать, все места тут же их друзья заняли.

— Странно, — буркнула я себе под нос и потопала дальше. Не ожидала, что кроме Матвея кто-то из братьев решил бы подвезти меня. Ведь, как мне показалось, я вызывала у остальных двух братьев только раздражение. Ведь один назвал меня овцой при первой встрече, а другой в столовке практически уничтожил одним взглядом. А может, это был один и тот же? — А что вообще Маркеловы представляют из себя?

— Ну, с ними все хотят дружить. Но они практически ни с кем не дружат. Держатся, как правило, вместе. Из довольно обеспеченной семьи. У них папа адвокат, а у мамы своя стоматологическая клиника, — коротко и емко выдала мне информацию Алина.

— Они поэтому ни с кем не дружат? Считают остальных недостойными? Хотя, Матвей показался мне вполне адекватным парнем. — ухмыльнулась я, на что Алина пожала плечами:

— Они все трое, каждый со своими заморочками. Хотя ты права, Матвей самый нормальный из них. Но в основном у них все одинаковое. Даже сокращенные фио.

— Точно, а ведь я даже не подумала об этом. У них же даже имена на одну букву, — уставилась я на одногруппницу.

— Да, все трое МММ. Маркеловы Марк, Максим и Матвей Михайловичи, — хихикнула она.

— Да уж, — засмеялась я в ответ.

— Ладно, мне налево, — улыбнувшись, махнула рукой Алина в другую сторону.

— До завтра, — улыбнулась я ей в ответ и свернула направо.

У меня было непривычное странное впечатление от этого дня в новом колледже. Я могла бы расстроиться, что сразу несколько одногруппников недолюбливали меня с самого первого дня. Но их агрессия была скорее из-за того, что я новенькая. Они могли просто проверять меня на прочность. Но я решила, что стойко вынесу все их придирки и колкости в свой адрес. И не для того, чтобы понравиться этим тройняшкам, а чтобы некоторые из них не думали, что меня можно безнаказанно обижать. Вот же они удивятся, что им сможет противостоять новенькая девчонка со сладкой фамилией. А еще этот день скрасило то, что моя новая знакомая, Алина, оказалось очень даже неплохой девчонкой.

До дома я добралась быстро. Ведь мне не пришлось прыгать через лужи и обходить грязь, как это было в другой части страны уже с августа. Здешний климат мне однозначно начинал нравиться.

Не успела я войти в квартиру, как на пороге столкнулась с отцом.

— Надеюсь, на новом месте все будет без происшествий, и ты начнешь учиться прилежно? — сразу же перешел он к делу. — Если нет, будешь ходить на дополнительные занятия до самого вечера, — предупредил он меня.

— В прошлый раз я была не виновата, это же не я бросила камень в окно, — в какой раз уже попыталась оправдаться я, но отец остановил меня взмахом руки.

— Милана, я все сказал.

Я скинула кроссовки и пошла к себе в комнату. Благо дверь закрывалась плотно. Ну вот, боялась, как бы на новом месте настроение не испортили, так его дома портят не меньше.

Я решила открыть тетради и лучше изучить те лекции, которые были сегодня. Так я хотя бы отвлекусь от нравоучений отца и не придется тратить все свое свободное время на репетиторов. Повторение заняло у меня около двух часов, чем я была довольна. Закончить колледж и пойти работать было моим единственным шансом поскорее съехать от родителей и жить отдельно. Ведь об этом я задумывалась все чаще.

Глава 4

Мама суетилась, складывая в чемодан отцовские вещи.

— А что происходит? Папа куда-то едет? — спросила я, переступив отцовские берцы у порога.

— Да, у него командировка на пару дней, — ответила мама.

Я не удивилась, что она выпала на выходные дни. Но с облегчением выдохнула, ругая себя, что начала паниковать раньше времени. Эти чемоданы меня скоро до нервного срыва доведут.

— Привет, пап, — заглянула я на кухню, где и обнаружила отца за обедом.

— Как учеба? — спросил он, зачерпнув суп большой ложкой. В другой руке у него был надкусанный кусочек хлеба.

— Все хорошо, — ограничилась я сухим ответом. Все равно отец не станет слушать подробности. У него на это никогда времени нет. Поэтому достаточно было просто отрапортовать основное.

— Хорошо. Милан, за выходные разбери уже коробку со своей обувью, чтоб не мешалась в коридоре, — выдал он поручение. — И уроки на воскресенье не откладывай. Лучше сразу сделай, чтобы было время еще раз повторить перед новой учебной неделей.

— Как скажешь, — ответила я и, закатив глаза, направилась к себе в комнату.

Скинула рюкзак, переоделась в домашнюю одежду и плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны. Но тут же подскочила, когда услышала шаги, приближающиеся к моей двери. В комнату вошел уже собранный в дорогу отец. Обвел взглядом стены и произнес:

— И не порть новые обои своими дурацкими картинками из журналов.

— Ладно, — вздохнула я и пошла за отцом, чтобы проводить его.

Перед тем, как уехать, отец выдал и маме кучу наставлений. Мы покорно выслушали и, как только за отцом закрылась дверь, я хотела вернуться к себе в комнату. Но прежде мама еще раз напомнила мне про коробку с обувью, которую я и осталась разбирать. Мама в это время помыла за папой посуду и ушла копошиться на балконе.

Лежавший в комнате телефон оповестил меня о пришедшем сообщении. Я тут же поспешила открыть мессенджер. Но, на мое удивление, это оказался не Тихий. Мне написала Алина, чтобы узнать, иду ли я на вечеринку, которая проходила в доме одного из наших одногруппников.

Я не пошла бы, но то, что отца не будет дома все выходные, помутило мой разум. И я решила, что не хочу в этот раз держаться ото всех особняком.

— Мам, я подружилась с одногруппницей и пообещала, что мы вместе прогуляемся сегодня, — пришлось мне немного недоговорить. Ведь иначе меня ни за что бы не выпустили из дома. Это уже было проверено мною неоднократно.

— Ну вот, а ты переживала, что у тебя подруг не будет на новом месте, — обрадовалась за меня мама. — Правда, уже поздновато для прогулки. Отец ее точно бы не одобрил.

— Ну мам, пожалуйста. Так со мной никто дружить не будет, если я все время буду сидеть дома, — чуть не плача, произнесла я. Мне действительно было обидно, что я была словно пленница. Выйти из дома после девяти вечера было сродни преступлению, в то время как остальная молодежь только собиралась, чтобы повеселиться и пообщаться. — Ну пожалуйста.

— Хорошо, но чтобы через два часа была дома, — строго-настрого предупредила она меня.

Я понеслась в комнату, чтобы не терять времени, и, напялив джинсы и топ, сразу же написала Алине, чтобы ждала меня на перекрестке. Мне повезло, что отца не было дома, иначе ни о каких двух часах и речи бы не шло. Слава богу, мама не настолько строгая, хоть тоже контролировала меня. По крайней мере, с отцом уж точно не сравнится.

Алина уже ждала меня в оговоренном месте. Она была с распущенными волосами, в легком платье и даже сделала довольно яркий макияж. И только сейчас я поняла, что мой внешний вид не соответствовал тому, как нужно идти на вечеринку.

— А платье обязательно? — расстроилась я, глядя на красивую одногруппницу.

— Не заморачивайся, там все равно будут только наши. А они тебя уже видели в кроссовках, — успокоила она меня. — О, смотри, Маркеловы едут, — обрадовалась Алина и махнула рукой. А вот я как-то не была готова встретиться с ними раньше, чем планировалось. И почему-то занервничала.

— Они на одной машине? — удивилась я, подумав, что у этих мажоров должно быть у каждого брата по тачке.

— Конечно на одной. После того, как они в прошлом году разбили подаренную им дорогую машину, родители сказали, что на новую они теперь сами должны заработать. Поэтому и ездят теперь на старом отцовском форде, который им выделили. И то, видимо, только благодаря Матвею, — рассказала Алина.

— Как это разбили? Авария? — удивилась я.

— Ага, Макс даже в больницу тогда попал.

Только мы успели закончить разговор про близнецов, как позади нас раздался сигнал остановившегося автомобиля и радостные возгласы братьев. Правда, не всех. Одного я раздражала, видимо, больше, чем другого.

— Девчонки, готовы уйти в отрыв? — распахнул перед нами дверцу один из Маркеловых.

— Алин, только я всего на два часа. Потом мне домой надо, — шепнула я ей.

— Ладно, я тоже ненадолго. Но если что, я провожу тебя, — пообещала она и подтолкнула меня к машине.

Один из братьев, сидящий на переднем сиденье, оглядел меня с ног до головы и ухмыльнулся.

Глава 5

— Ща мы девчонок отвезем и вернемся, — крикнул Матвей брату, который остался сидеть в кресле. Тот бросил недовольный взгляд на нас и отвернулся. — Поехали, прокатимся.

Матвей обхватил руками нас обеих и потянул к воротам. Я же украдкой посмотрела на Максима. Ведь он был за рулем, значит, и ключи Матвей просил у него, если, конечно, они ничего не перетасовали. Ну, по крайней мере, я на это надеялась.

Времени попасть домой у меня уже оставалось в обрез. Но учитывая, что на машине мы доберемся гораздо быстрее, то переживать было не о чем.

Мы вчетвером вышли за ворота. Максим открыл машину и сел за руль.

— Ну что, девчонки, поехали? — распахнул Матвей дверцу автомобиля.

Но сесть мы не успели. Когда Маркелов несколько раз попытался завести двигатель, стало понятно, что у него это уже вряд ли быстро получится.

— Да чтоб тебя, — тихо выругался Максим.

— Да, некрасиво как-то получается. Обещал девчонок подбросить, — почесал затылок Матвей, — а обеих сразу я один проводить не смогу.

— Не беспокойся, проводи Алину. А я уж точно сама доберусь, можете не сомневаться, — подмигнула я подруге, поймав ее удивленный, но полный благодарности взгляд, и зашагала в сторону дома.

Буквально через две минуты меня догнал один из Маркеловых.

— Я провожу, мало ли чего. Да и уже темнеет на улице, — серьезно произнес он и пошел рядом, сунув руки в карманы.

— Не стоит, я сама могу дойти, — отказалась я от его предложения. Но он все равно продолжил идти рядом. Странный он какой-то. Зачем провожать ту, которая тебя бесила?

Так мы прошли почти весь путь. Молча. И только когда мы подошли к моему дому, я увидела, что в окне моей комнаты горел свет.

— Черт, — бросила я, взглянув на время. Я опаздывала уже на пятнадцать минут. А мама, видимо, уже ждала меня в комнате, чтобы не пропустить момент, когда я вернусь. Мне предстояло теперь выслушивать целую лекцию о том, как безответственно я себя веду и подрываю родительское доверие. Как же мне не хотелось этого.

— Проблемы с родителями? — слегка прищурившись, спросил Маркелов.

— Тебе-то что? Ищешь очередную причину подразнить меня?

— Нет, — хмыкнул он. — Мне показалось, что ты редкая гостья на вечеринках и такого рода сборищах. И что-то мне подсказывает, это не только по твоей воле.

— И почему же ты так решил? — разозлилась я на него. Ведь он был прав. Но ни к чему было лезть в мои личные дела.

— Ты была вполне расслабленной и легко общалась с девчонками весь вечер. Значит, тебе не так уж и не понравилось, — поведал он о своих наблюдениях. — А сейчас нервничаешь и смотришь на часы. Значит, дело в родителях. Если хочешь, могу пойти и извиниться за твое опоздание.

— Нет, — тут же напряглась я еще больше. Не рассказывать же ему, что я и родителям соврала. — Не нужно. Спасибо, что проводил.

— И все же что-то мне подсказывает, что ты, Сладкова, не такая уж и колючка, какой хочешь казаться, — впервые за все это время улыбнулся он. — А вполне себе милая. Но и постоять за себя можешь. Это вызывает уважение.

— Неужели я это от тебя слышу, Максим? Ведь ты Максим? — заинтересовали меня его предположения, которые точно совпадали с реальностью. И как это он так точно все понял про меня? Да и какое ему было до меня дело?

— Как догадалась? — с интересом смотрел на меня Маркелов.

А я вспомнила про время. Незаметно пролетело еще десять минут. Вот блин.

— Мне правда пора, — ответила я и понеслась к подъезду.

Тихо зайдя в квартиру, я медленно открыла дверь в свою комнату. Свет все так же горел. Но, на мое удивление, мамы там не оказалось. Я на цыпочках подошла к комнате родителей и заглянула в щель. Мама спала с краю кровати на отцовском месте. Думаю, она планировала проверить меня, когда я вернусь, но заснула. Вопрос только, давно ли?

Я тихонько разделась и легла в кровать. И только сейчас увидела, что у меня в телефоне висело непрочитанное сообщение.

Тихий: Мармеладка, куда пропала? Весь вечер не в сети(

Мармеладка: Извини, была в гостях. А как прошел твой вечер?

Тихий: Сносно. Голова раскалывается.

Мармеладка: Заболел?

Тихий: Нет, думаю, нужно просто выспаться. Я тут знаешь, о чем подумал?

Мармеладка: О чем?

Тихий: Что без тебя мне было бы очень одиноко.

Мармеладка: А мне без тебя. Сладких снов!)

Утром субботы мама разбудила меня на завтрак. Я умылась, почистила зубы и пришла в кухню, ожидая допроса.

— Во сколько ты вчера вернулась? — с недовольством спросила мама, поставив передо мной тарелку с яичницей.

Я запаниковала. Соврать и сказать, что пришла вовремя? А если она знала, что я задержалась? Тогда если она знала, почему сразу ругать не начала? Если честно, врать я совсем не любила. Но из-за излишней строгости родителей мне иногда просто приходилось прибегать к этому. Другого выхода у меня просто не было.

Глава 6

Утром в день своего рождения я пришла на учебу как ни в чем не бывало. Разговор о побеге с последней пары больше никто не заводил, и я успокоилась, подумав, что все про это благополучно забыли. Мы даже всей группой пришли на спортплощадку. После переклички всех погнали на стадион. Первый круг мы пробежали вместе с Алиной, но потом она начала отставать, сославшись на колющую боль в боку. А потом я и вовсе потеряла ее из поля зрения.

Я бежала в спокойном темпе, как неожиданно из ниоткуда, а вернее, из кустов, выскочил Маркелов и затащил меня туда так быстро, что я даже пикнуть не успела.

— Сладкова, ты что, до вечера тут бегать собралась? — возмутился он. — Уже ждут все.

— Я думала, на том разговоре все и закончилось, — удивилась я.

— Запомни, Маркеловы никогда просто так ничего не говорят, — ухмыльнулся он и повел меня куда-то прочь от стадиона.

Выйдя из пролеска, я заметила неподалеку машину братьев, а рядом с ней и Алинку. А подойдя ближе, поняла, что там сидели не только братья, но и Диана. Что меня не очень-то и обрадовало. Она мне не нравилась своим поведением, хоть и чаще всего молчала. Но молчала так, будто ей разговаривать корона не позволяла. Что уж говорить о ее высокомерном и надменном взгляде. И я так и не поняла, с кем из парней она встречалась.

— Но как же мои вещи? — запротестовала я.

— Да не переживай, Милаш, — отозвалась Алинка. — Я их уже забрала из раздевалки, они в машине.

— И не только вещи, но и все остальное, — игриво поддержал ее Маркелов и улыбнулся ей. Видимо, за мной заслали Матвея.

— Так нас же шестеро, — не сдавалась я.

— Ой, Сладкова, ты серьезно? — отмахнулся Матвей, будто я глупость сморозила. — Ну, если ты думаешь, что мы не поместимся, я Богданову себе на коленки посажу, — улыбнулся он Алине. А та только засияла от этого.

— Лучше бы Ритку с Дашкой взяли с собой, чем этих, — недовольно пробубнила Вострова, усаживаясь в машину. Но никто не слышал ее слов. Ну, или сделали вид, что не слышали.

До реки мы доехали довольно быстро. Я думала, что мы поедем к Волге, но нет. Мы свернули с дороги гораздо раньше. Место действительно оказалось очень красивым и уютным. Небольшая речка поблескивала водной гладью, огибая поляну, огороженную с одной стороны высокими ветвистыми деревьями. Там стоял сколоченный из досок стол и лавки. Мне очень понравилось это местечко, скрытое в зарослях от людских глаз. Здесь было безветренно и пахло пряным разнотравьем. А от воды тянулась приятная прохлада. Где-то в кронах деревьев щебетали птицы, но их перебила заигравшая из машины музыка.

Алинка быстро сориентировалась и стала помогать Матвею доставать пакеты из багажника.

— Ого, — удивилась я. — Да вы целый пикник организовали.

— Давай, милашка, помогай, — позвал меня один из Маркеловых, расстилая на стол клеенку.

— Может, ты не будешь ее так называть? — проворчала Диана, важно рассевшись на покрывале.

— Почему? Она же Милана, а сокращенно – Милашка, — словно специально дразнил он Вострову. И у него это неплохо получалось.

Она психанула и пошла к берегу.

— Ди, не обижайся, — крикнул ей Маркелов. Когда он нахмурился, мне показалось, что это был Марк. — Диан, я не собираюсь за тобой бегать. Поэтому возвращайся, — с раздражением предупредил он Вострову.

И, на мое удивление, она действительно вернулась. Вот только всю свою обиду она выплеснула своим взглядом не на парня, а на меня. Она явно меня ненавидела. Хотя я ей даже ничего не сделала.

Третий же брат сидел все это время в машине с распахнутой дверью и молча наблюдал за происходящим. Только когда все начали усаживаться за стол, он присоединился к нам. И почему-то именно он меня смущал. Какая-то странная у меня была реакция на одного из братьев. Казалось, что мне даже дышать стало тяжелее, когда он сел рядом. Маркеловы, конечно, были симпатичными парнями. Но Матвей нравился Алине, а Марк раздражал меня своим характером. Поэтому, наверное, Максим и привлек мое внимание. А еще мне казалось, что от него исходила совершенно другая энергетика, нежели от братьев. Какая-то особенная, похожая на утренний туман. Такая же холодная, но дающая живительную влагу. И сейчас мне показалось, что именно Максим сел рядом.

— Не влетело вчера? — тихо спросил он после всех поздравлений в мой адрес, пока остальные были заняты болтовней, обсуждая новый фильм, который крутили во всех кинотеатрах.

— Ты же уже спрашивал, — оторопела я.

Маркелов явно рассердился, бросив взгляд на своего брата. Это было заметно по его желвакам.

— Не спрашивал, — ответил он и повернулся в мою сторону. А мне стало почему-то не по себе. И даже немного неловко, что я снова все перепутала. Значит, это все же Марк морочил мне голову.

— Максим, почему Марк резко перестал задирать меня? — спросила я, бросив подозрительный взгляд на Маркелова, который сидел рядом с Востровой.

— Мне откуда знать, — сказал он и отвернулся.

— Максим, — коснулась я его плеча, чтобы он снова повернулся ко мне. — А Диана знает, что ее обнимают разные братья? — спросила я и тут же пожалела о своем порыве. Да что на меня такое нашло? Мне-то какое было до этого дело? Вот я дура.

Глава 7

Благодаря Максиму, домой я вернулась вовремя. А родителям сказала, что из-за того, что не до конца поняла новую тему, пришлось долго просидеть в библиотеке. Поэтому телефон был на беззвучке, из-за чего не слышала их звонка. На это даже отец ничего не сказал.

Я приняла душ и решила сегодня лечь пораньше. Ведь вставать рано каждое утро мне было невероятно сложно. Но сон все не шел. Я вспоминала наш разговор с Максимом. Для кого-то его слова могли бы показаться глупостью, но я задумалась. Будь у меня сестра-близнец, я бы тоже хотела, чтобы нас различали близкие люди, несмотря на одинаковую одежду. Но пользоваться своим сходством тоже бы не постеснялась. Поэтому не солгала, сказав, что поняла Максима.

Решив, что ближайшие полчаса заснуть все равно не получиться, я достала телефон из-под подушки и написала сообщение своему лучшему другу.

Мармеладка: Привет, Тихий, как прошел день?

Тихий: Думал, уже и не спросишь. Чего не спится в такое время?

Мармеладка: Уснуть не могу.

Тихий: Включай музыку, 7 трек. На счет три.

Тихий: один

Тихий: два

Тихий: три

Мармеладка: Только не отключайся, пока я не засну и не перестану отвечать)

Тихий: Сегодня был отвратительный день.

Мармеладка: Почему?

Тихий: Поссорился с близким человеком. Оказывается, разочаровываться в людях очень больно.

Мармеладка: Надеюсь, у тебя все наладится!

Тихий: Тебе завтра на учебу вставать?

…

Тихий: Сладких снов, Мармеладка!

Утром я с трудом поднялась на учебу. В выпавших наушниках до сих пор крутился один и тот же трек. Я улыбнулась тому, как быстро вчера уснула, стоило только Тихому выйти со мной на связь. Меня всегда успокаивало его присутствие, хоть и виртуальное. Я была ему безмерно благодарна, что он дарил мне это ощущение тепла и понимания, которого так не хватало. Я даже иногда представляла его себе. Думала о том, что будет, если бы мы смогли встретиться вживую. Да, он был моим другом. Но могла ли я в него влюбиться? И мне кажется, да. Я даже поймала себя на мысли, что настолько привязалась к Тихому, что наше общение было для меня зависимостью. Но у нас было нерушимое правило, которое и делало все мои желания познакомиться с ним вживую лишь фантазией и мечтами. Если кто-то из нас заговорит о встрече и любви друг к другу, наш чат удалится навсегда. Так мы обезопасили нашу дружбу, чтобы не потерять такое драгоценное для нас обоих общение. Поэтому даже если кто-то из нас начнет испытывать чувства, то попросту даже не признается в этом, чтобы не разорвать связь.

Утренний свежий ветер немного разогнал мою сонливость, пока я дошла до колледжа. Алинка, увидев меня, махнула рукой. По утрам ее подвозили родители, поэтому вместе мы в основном ходили только после занятий.

— Привет! Как все прошло вчера? — не терпелось подруге узнать подробности. — Тебя точно Максим отвозил. Я слышала, как Матвей разговаривал с Марком и просил его не лезть. Ну так что? Как вы вчера доехали? Что он тебе говорил?

— Ничего такого, просто подвез, — ответила я, входя в здание.

— Ну, так не интересно. Я-то уж подумала, что вы целовались, — заявила Алина, а я чуть не подавилась воздухом, который начала вдыхать от возмущения.

— С чего ты взяла? — вытаращилась я на Богданову.

— Мне так показалось. Макс вчера вернулся довольный. Марк его даже дразнил, что якобы брат теряет связь с миром, — рассказала она, пока мы поднимались по лестнице. На удивление, никто из Маркеловых нам в холле не встретился.

— А что Максим? — осторожно попыталась выведать я.

— Ничего, сказал Марку, что это не его дело. Мне даже показалось, что Марк обиделся за это на Макса.

Все братья оказались уже в аудитории. И когда мы с Алиной вошли, никто из Маркеловых даже внимания на нас не обратил, что показалось мне странным.

— Привет, — я села на свое место и сразу обратилась к Матвею.

— Привет, милашка, — ответил он и улыбнулся.

— И ты туда же? — недовольно буркнула я, раскладывая тетради на парте.

— Извини, ничего с этим уже не поделаешь. Прицепилось, так сказать. Поэтому привыкай, — рассмеялся он, а сам посмотрел на первую парту, где сидела Алина.

А мне в этот момент непреодолимо хотелось обернуться на заднюю парту, чтобы посмотреть на Максима. Правда, я не знала, с какой стороны он сегодня сидел. И обернулась, если бы не голос преподавателя.

— Маркеловы, — вела она перекличку. — Все здесь?

Пересчитав братьев, она пошла дальше по списку.

— Сладкова, — громко произнесла она мою фамилию.

— Здесь.

— Видишь, Сладкова, это судьба, — шепнул мне Матвей, а я непонимающе посмотрела на него. — Между нашими фамилиями столько букв, а ты стоишь рядом с Маркеловыми.

— Я не виновата, что в группе нет никого на ближайшие четыре буквы, — возразила я. — Это просто совпадение.

Глава 8

Умывшись, я взяла себя в руки и вернулась на занятия. Маркелов, злой как черт, сидел на задней парте. Его брат хмурился, видимо, пытаясь узнать у того, что произошло. Но потерпевший упорно молчал. Стало стыдно? Хотя вряд ли тому, кто заявил, что мне без разницы, с кем целоваться, могло стать стыдно.

— Кажется, после пар намечается стрелка, — шепнул мне Матвей, посмотрев на брата с разбитой губой.

— Со мной? — с вызовом уставилась я на парня, потирая покрасневшую кожу на костяшках.

— А ты-то тут прич… Подожди, — наконец дошло до него. — Это ты, что ли, его?

Глаза Матвея сначала расширились от удивления. А потом он, периодически оглядываясь на недовольного брата, зашелся едва сдерживаемым хохотом.

— Довыпендривался, — веселился Матвей. — Нет, я, конечно, всегда буду на стороне брата. Но тобой, милашка, горжусь.

— Это правда, что был спор? — серьезно спросила я, прервав его хихиканье.

Матвей тут же посерьезнел, и его улыбка спала.

— Значит, правда, — сделала я вывод. И Матвей его не опроверг. Как же было обидно.

Прозвенел звонок на пару. Все притихли и приготовились к семинару.

— Маркелов, — назвал преподаватель фамилию, глядя в журнал. — Марк, у тебя задолженность по прошлой теме. На следующем занятии готовься отвечать на вопросы. Ясно?

В этот момент я обернулась, чтобы знать, кто же из братьев повел себя так по-хамски. И кто теперь всю ближайшую неделю будет ходить помеченным.

— Ясно, — пробасил Маркелов с разбитой губой.

Вот ты и попался, Марк. Поделом тебе, придурок. Так и знала, что это он. Но от этого мне легче не стало. Матвей вряд ли бы стал спорить на поцелуй. Ведь я уже успела заметить, что ему Алина тоже нравилась. Да и со мной он искренне дружил, как мне показалось. Значит, на эту низость пошел Максим. Обидно, что я ошиблась, решив, что он хороший парень. А он такой же, как и его братец. Зря я подумала, что Максим мне нравится. Как можно было спорить на девушку? Это низко. А мне теперь еще и очень больно. Почему он так повел себя? Я думала, что мы неплохо пообщались, когда ездили вместе к реке. Он был таким спокойным и искренним. Что произошло? Почему он так отнесся ко мне? В душе саднило, а к горлу подкатывал ком. Обидно, что вся эта дружба, которой я так радовалась, оказалась лишь иллюзией, моей выдумкой. Я могла бы смириться, что так повел себя Марк. Но Максим?

— Алин, извини, я сегодня одна домой пойду, — предупредила я подругу. Мне совершенно не хотелось никому рассказывать о произошедшем. Я была обижена, и слезы так и норовили вырваться наружу. Поэтому я хотела побыть одна.

— Ладно, меня все равно Матвей хотел проводить, — к счастью, Алина не обиделась и даже обняла меня на прощание.

Всю дорогу я старательно моргала, пытаясь не заплакать. Уговаривала себя, что мне плевать на этих братьев. Да мне и на самом деле было плевать. Хотя, кого я обманывала? Максим казался мне хорошим парнем с ранимой душой. Жаль, что я ошиблась в нем.

Когда я вернулась, дома никого не оказалось. Мама взяла продленку, и с этой недели приходила домой позже. Поэтому я смогла вдоволь поплакать, чтобы избавиться от неприятного скребущего ощущения в груди.

Я все еще лежала на кровати и хлюпала носом, когда мне написал Тихий. Я улыбнулась и вытерла слезы.

Тихий: Привет, Мармеладка! Выспалась сегодня?

Мармеладка: Привет(

Тихий: Тааак, что у нас с настроением?

Мармеладка: Ты был прав. Разочаровываться в людях очень больно. Даже больнее, чем когда они просто уходят из твоей жизни.

Тихий: Не грусти, Мармеладка. Зато я не собираюсь исчезать из твоей жизни!

Мармеладка: Обещаешь?

Тихий: Обещаю.

И я очень хотела на это надеяться. Ведь я была уверена, что никто не сможет стать мне ближе, чем Тихий.

На следующий день я не разговаривала с Маркеловыми и пыталась даже не обращать на них внимания. Тем более, что со мной теперь сидел Виноградов, так как Матвей пересел к Алине. В последние дни было заметно, как они сближались, болтали на переменах, сидели в столовой рядом друг с другом. А Матвей все чаще вызывался проводить Алину до дома. Но сегодня после занятий за ней должны были заехать родители. Поэтому Матвей и Алина остались возле входа ждать родителей девушки. Вот я и пошла домой одна.

— Милан, подожди, — окликнул меня один из Маркеловых.

Я даже не повернулась в его сторону, продолжая идти вперед.

— Да подожди же ты, — догнал он меня и дернул за рукав кофты. — Разговор есть. Я знаю, из-за чего ты обиделась, — продолжал он, шагая рядом.

— Раз знаешь, чего тебе еще от меня надо? Или ваш спор еще не закончился? — зло бросила я и посмотрела на парня. Раз Матвей остался с Алиной, а у Марка была разбита губа, значит, рядом шел старший из братьев.

— Да все не так было, — возразил Максим. — Это был не совсем спор. Просто Марк решил, что ты ничем не отличаешься от таких как Вострова. Ну, видимо, и решил это доказать.

— А вы с Матвеем единодушно согласились, да? — Я не смогла сохранить маску отчужденности, как планировала, и чуть не заплакала.

Глава 9

(Маркелов Максим)

Да не было никакого спора!

Это все Марк, придурок, никак успокоиться не мог. Я ему уже не раз говорил, чтобы он Сладкову оставил в покое. Из-за этого перед парами даже поцапаться успели.

— Да спорим, твоя Сладкова такая же как все, только цену себе набивает. Если быть чуть настойчивее, она быстро растает, — гнул свое Марк.

— Марк, по-моему, ты перегибаешь палку, — встал на мою сторону Матвей.

— А что такого? Очередная девчонка. Не пойму, чего не так-то?

— Все не так, — рыкнул я на брата. — Попросил же по-человечески оставить ее в покое.

— Зря ты, Макс, повелся на нее. Еще и на брата обижаешься. И все из-за какой-то новенькой. Ладно, вылечим тебя от этого, — усмехнулся Марк. Но я и не думал, что он всерьез собрался доказывать мне, что Милана такая же как все. Тем более таким методом.

Я, когда его с разбитой губой увидел, подумал, что с пацанами из параллели сцепился на перемене. Но Матвей дома потом рассказал, как все было на самом деле. Мы тогда в гостиной сидели все вместе.

Вот в этот момент меня и прошибло. Взбесило так, что был готов в морду ему дать. Матвей остановил, встав между нами. Да и отец не одобрял такие методы выяснения отношений, особенно между братьями. Пришлось разжать кулаки, которые так и чесались придать его губе симметрии.

— В следующий раз добавлю так, что не только с разбитой губой ходить будешь, — пригрозил я Марку.

— Да понял уже, успокойся, — сел он на диван, вскинув руками в примирительном жесте. — Значит, и правда хороша, раз ты за нее так впрягаешься.

— Только не для тебя, понял? Поэтому больше чтоб не лез к ней.

За все время, что я проводил рядом со Сладковой, понял, что она действительно мне нравится. Я точно знал, что такие, как она, существовали где-то. Просто не верил, что такую девушку встречу совершенно случайно. Мне нравилось в ней все: внешность, характер, искренность, открытость. И особенно то, что она упрямо стояла на своем, не поддаваясь на натиски Марка. С каждым днем привязывался к ней все больше. Часто стал ловить себя на том, что просто по полдня пялился на нее с последней парты.

Вот я и решил объясниться с ней. Не хотел, чтобы из-за шуточек Марка Милана думала, что и я такой же. А она уже думала. Даже разговаривать со мной перестала после произошедшего во дворике колледжа. Пришлось настоять на разговоре и выложить ей все как было. Выслушала. Только толку от этого не было. Еще и сказала, что мы с Марком одинаковые. Вот это меня прям задело. И она словно почувствовала это. Остановилась. Я как дурак стоял и ждал. Надеялся, что она обернется.

Вернулась и стала извиняться, глупенькая. Я и без ее извинений уже поплыл. Стояла рядом, хлопала своими ресницами, носик морщила. Так и хотелось коснуться ее. Не посмел. Не потому, что боялся в морду получить, как некоторые. Просто с ней нельзя так, ранимая слишком. Такую силой нельзя брать. Вот и решил издалека заходить. Постепенно сближаться. Был уверен, что мне нужна именно она. Хотя сам еще не понимал, откуда такая уверенность.

— Макс, разговор есть, — позвал меня Матвей к себе в комнату, как только я вернулся домой. — Совет нужен.

— Выкладывай, — сел я в компьютерное кресло брата.

— Короче, я тут… В общем…

— Да выкладывай уже, — не понимал я, чего он так мнется.

— Кажется, я реально на Алинку запал. Не так, как раньше с другими девчонками.

— И?

— Я же вижу, что ты тоже к милашке прям серьезно. Подумал, что поймешь, посоветуешь, может, чего-нибудь, — говорил он не уверенно как-то.

— Если ты боишься серьезных отношений, то зря. Это куда круче одноразовых девчонок, — высказал я свое мнение.

— Может, и круче. Но нифига не проще. Я даже не знаю, с какой стороны подойти к ней. Вроде общаемся, я провожаю ее до дома, все дела. А дальше что? — смотрел он на меня растерянным взглядом. Потоптался по комнате, потом все же сел на кровать.

— Матвей, у тебя от Алинки реально мозг отключается, — засмеялся я, глядя на брата. Втюрился, как пить дать. — Просто действуй. Но постепенно, сразу не напирай на девчонку. Не переживай, нравишься ты ей. Я уже это заметил.

На том и порешали. А на следующий день Матвей уже согнал с места Виноградова и уселся за одной партой с Богдановой. А сам-то я почему до такого не додумался? Чтобы Сладкова перестала меня избегать, просто сам буду рядом.

Поэтому Виноградова снова пришлось культурно попросить свалить и самому занять место рядом с милашкой. Пусть привыкает. Я так просто теперь не сдамся.

Знала бы она, как ей просто удалось перевернуть мою жизнь наизнанку. А главное, она так аккуратно это сделала, что я сам не сразу понял. Впустил в свой мир, стал открываться ей. А я-то думал, что больше никому в жизни не смогу так доверять какой-то девчонке, как сделал это однажды.

Ближе к ночи услышал, как домой вернулся Марк. Решил и с ним поговорить по душам. Что-то мне в последнее время не нравилось его настроение.

— Где был? — вышел я на шум в гостиную.

— У Востровой, — недовольно бросил он ключи от машины на столик.

Глава 10

— Не знала, что у вас еще и мотоцикл есть, — восторженно произнесла я.

— Его только я люблю. Матвей с Марком больше по тачкам. Не побоишься, если предложу подбросить? — засунул он руки в карманы, как часто это делал.

— Спрашиваешь! — Я с восторгом рассматривала навороченный мотоцикл, который поблескивал на солнышке. — Конечно нет! Меня в детстве дедушка катал на ИЖе по деревне. А я так и просилась каждый раз, когда он его из гаража выгонял. И даже иногда порулить мне разрешал.

— Круто. Тогда погнали, — достал он запасной шлем из кофра и протянул его мне.

Сев позади Максима, я положила ладони на его бока и приготовилась ехать. Но Маркелов не торопился заводить мотоцикл.

— Нет, так не пойдет, — обернулся он. — Сядь ближе. Еще ближе.

Мне было неловко, но я понимала, что он требует это не из-за собственной прихоти. Ведь вряд ли мы поедем десять километров час, как с дедом по деревне. Поэтому пришлось прижаться к нему максимально близко.

— И руки, — взял он мои ладони и потянул на себя так, чтобы я могла его крепко обхватить. — Да не бойся ты, держись крепче.

А я просила вселенную, чтобы Макс скорее завел свой мотоцикл, чтобы не дай бог он не почувствовал, как часто билось мое сердце.

Я была так близко к Максиму, что почувствовала его запах. Травянисто-терпкий, с нотками горчащего цитруса. И его тепло, которое я ощущала даже через толстовку. Мотор мотоцикла взревел, а я на пару секунд закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать Максима, и свои ощущения в этот момент. И мне показалось, что мы были одним целым. Мне совсем не было страшно рядом с ним. Я почему-то была уверена, что он не обидит меня. Это были не выводы, это чувство родилось у меня внутри совершенно неожиданно. Мне хотелось доверять Максиму, чувствовать взаимность. Узнать его еще ближе. Возможно, это происходило так как Максим мне просто нравился. Думаю, что эти чувства возникли действительно из-за симпатии, не больше. Парень просто казался мне привлекательным, он хорошо ко мне относился, да и характер у него вроде нормальный. Вот и все, не более того. Так, стоп. Я что, сейчас сама себя уговаривала, убеждала? Вот только в чем?

Мы довольно быстро ехали по дороге. Ветер забирался мне за воротник, от чего я только сильнее прижималась к Максиму. Сейчас мне не хотелось разглядывать различные здания. Все мои органы чувств были сосредоточены на том, кого я обнимала. Я даже ненадолго закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на все остальное. Мне хотелось продлить эти приятные ощущения как можно дольше. Вот так долго ехать и ни о чем не думать. Лишь чувствовать рядом человека, которому можно довериться. Вдыхать его приятный запах и чувствовать теплоту тела.

Мотоцикл остановился, и все мои желания превратились в застенчивость. Маркелов помог мне слезть и расстегнуть ремешок на шлеме. Его пальцы то и дело касались моей шеи, а я старалась дышать спокойно, чтобы не выдать свое волнение. Да что со мной не так?

— Спасибо, — чуть слышно сказала я, на что Максим улыбнулся.

— Не страшно было? — спросил он, укладывая шлем на прежнее место.

— Нет.

Мне почему-то совершенно не хотелось прощаться с Максимом. Поэтому я стояла рядом, не торопясь заходить домой. А он все не уезжал. Мы стояли возле мотоцикла, как два дурака, и говорили о погоде.

— Скоро дожди начнутся, поэтому его придется поставить в гараж до следующего лета, — с грустью сказал Максим, похлопав своего железного коня по сидушке.

— У вас еще тепло. Вот на севере, откуда мы переехали, в сентябре была уже настоящая осень. Приходилось даже куртку носить.

— Я слышал, что у тебя отец военный. Часто переезжаете? — поинтересовался он.

— По-разному бывает. Где-то надолго задерживаемся, а иногда и года не проходит, — со злостью ответила я, пнув камешек.

— Так тебе же восемнадцать исполнилось. Можешь не ехать за родителями, а спокойно доучиваться здесь.

— Если бы было все так просто. Отец точно не оставит меня нигде одну, — вздохнула я. Но мысль Максима мне очень понравилась.

— Почему? — продолжал Маркелов интересоваться моей жизнью. А я зачем-то все рассказывала ему.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное думает, что я не доучусь без контроля родителей.

— А такое возможно? — спросил он, а сам улыбнулся, будто считал меня безответственной.

— Конечно же нет, — возмутившись, я сделала шаг вперед и поспешила убедить его в обратном. — По собственной воле я ни за что не брошу учиться.

— Да я и не сомневался, — рассмеялся Максим, а я поняла, что просто поддалась на его провокацию и начала эмоционировать. Я общалась с ним, не боясь показывать себя настоящую. И как ему это так легко удалось?

Когда я опомнилась, поняла, что стояла к Маркелову слишком близко. Между нами повисла неловкая пауза. Максим уже не смеялся, а внимательно разглядывал меня. Казалось, он о чем-то думал, что-то прикидывал в уме. В какой-то момент он даже мотнул головой, словно сам с собой не согласился, или отгонял какие-то мысли. Мне показалось это немного странным. О чем таком он мог думать?

Я неловко улыбнулась и заправила прядь волос за ухо, сделав маленький шаг назад. Я смутилась, осознав, что сама приблизилась к парню практически вплотную.

Глава 11

На большой перемене мы прежней компанией сидели в столовой и обедали. Марк делал вид, что ничего не произошло. Матвей шутил, а мы все смеялись. И вроде бы ничто уже не могло испортить мне настроение до конца. Но Диане это удалось за считанные секунды. Она первая встала из-за стола и, громко ойкнув, вылила на меня полстакана какао.

— Извини, Сладкова, случайно вышло, — улыбнулась она и пошла дальше. Ее подружки засмеялись и последовали следом за ней. Марк ехидно усмехнулся.

— Диана, блин, что ты наделала, — охнула Алина.

Меня так разозлила эта выходка Востровой, что я подскочила со стула и хотела вцепиться ей в волосы. Но меня успел схватить Марк, позволив своей подружке спокойно выйти из столовой.

— Марк, отпусти ее, — подоспел к нам Максим, который в этот момент уходил за чаем. Тот сразу же убрал от меня руки.

Я схватила рюкзак и поспешила в уборную. Попыталась оттереть пятно водой из-под крана, но сделала только хуже, размазав пятно по всему бедру. Пришлось просто промокнуть штанину бумажными полотенцами и пойти как есть.

— Блин, как теперь еще на одну лекцию идти в таком виде? Убью эту овцу, — грозно шипела я, выходя из уборной.

— Держи, — снял с себя Максим кофту на замке и повязал ее на моих бедрах. Я удивилась, обнаружив, что он ждал меня за дверью. — Все, пошли, сейчас уже звонок будет, — потянул он меня за руку. Я была спасена. Теперь не придется заявляться в общий лекционный зал в неприглядном виде. Кофта Максима удачно скрыла пятно от посторонних глаз. Я была очень благодарна Максиму за его толстовку. Но особенно приятно было то, что он подумал обо мне и дождался возле уборной, чтобы поддержать и помочь.

Я была вся в мыслях о произошедшем, и даже не заметила, как мы так и вошли в лекционный зал вместе, продолжая держаться с Максимом за руки. И только когда некоторые студенты, а особенно девушки, притихли, обратив на нас свои взоры, я поняла в чем дело. Хотела одернуть руку, но Максим не позволил. Повел меня дальше, к нашим местам. Я слышала, как за моей спиной перешептывались. Теперь точно все будут думать, что я висну на Максиме. Я чувствовала неловкость. Мне казалось, что теперь все только и делали, что обсуждали нас. Я взглянула на Максима, но он был абсолютно спокоен. Словно ничего и не произошло. Может, с его стороны это был просто дружеский жест помощи, не более? Но в мыслях тут же начали всплывать слова Алины о том, что я нравилась Максиму.

Я постаралась отвлечься от своих раздумий о Маркелове, чтобы успевать записывать лекцию. Но в нескольких местах все же пропустила пару предложений.

После занятий мы вышли из колледжа, и я, оглядевшись, не увидела мотоцикл Максима. Видимо, он не часто ездил на нем. А возле машины Маркеловых Алина уже вовсю ругалась с Дианой, обвиняя ее в том, что она опрокинула на меня напиток специально.

— Сдалась мне твоя подружка, — отрицала Вострова очевидное. Я тоже была уверена, что Диана не случайно облила меня. Возможно, кто-то уже доложил нашей принцессе, что я разговаривала с Марком во дворике. Вот она и бесилась.

— Все, девчонки, хорош ругаться, поехали, — прекратил перепалку Матвей и открыл дверцу автомобиля перед Алиной. — Прыгай, Богданова, подброшу.

— А Милана? — нашла меня глазами Алина.

— Спасибо, но я пешком, — отказалась я ехать. Мне не хотелось находиться в одной машине ни с Дианой, ни с Марком. В это время Матвей что-то шепнул Алине, и она спокойно села в машину.

— Ди, в тачку, — скомандовал Марк своей девушке и следом плюхнулся на заднее сиденье.

— А ты разве не едешь с ними? — с удивлением спросила я, глядя на Максима, который так и стоял рядом.

— Погода хорошая. Решил с тобой пройтись, — протянул он мне руку.

Что? Что он делает? Мы опять за руку пойдем? Серьезно? Но это уже не будет случайностью или дружеским жестом. Он вообще понимает, чем это чревато? Все подумают, что мы начали встречаться. Вокруг полно студентов. Да на нас уже все пялятся.

— Ты идешь? — поторопил он меня с решением.

Я осторожно взяла его ладонь и сразу же почувствовала отнюдь не легкое прикосновение. Максим достаточно крепко сжал мою руку и повел в нужную сторону. Надеюсь, он понимал, что сделал.

— На нас все смотрят, — обернулась я, чтобы убедиться, что так оно и было. И не ошиблась. На глаза сразу попались те, кто шептался, поглядывая в нашу сторону.

— Не обращай на них внимание. Поболтают и перестанут, — приободряюще подмигнул мне Максим. А я почему-то в этот момент вспомнила о Тихом. Как бы он отреагировал на то, что сейчас рядом со мной был другой парень? И что было бы, если вместо Максима рядом оказался он? Кого бы я тогда выбрала? Тихий уже был мне дорог, а Максим только появился в моей жизни, но уже успел занять в ней свое место. Но зачем я вообще между ними выбираю? Ведь Тихий определенно значил для меня гораздо большее. А вдруг это изменится?

— Почему ты на юрфак пошел? Нравится или за компанию с братьями? — сразу начала я разговор, чтобы не создавать неловкую тишину. Иначе все мое внимание было бы сосредоточено на том, что мы держимся за руки и идем очень близко. А так я хотя бы отвлекалась и не смущалась.

— Нравится. По отцовским стопам пошел. Летом хожу к нему на практику. Мелкие дела доверяет. Хотелось бы, конечно, посерьезней, но пока рано. Думаю, в этом году как раз будут продвижения с этим, — с охотой рассказывал Максим. — А ты?

Глава 12

Утро субботы началось с того, что мама сначала послала меня в магазин за продуктами, которых не хватало, а потом попросила помочь ей на кухне.

— Кто хоть придет? — поинтересовалась я.

— Папин начальник. Генерал, между прочим, — важно ответила мама, тщательно натирая яблоки аж до блеска. Я лишь закатила глаза. Ну и что, что он генерал. Не прыгать же теперь перед ним на лапках.

Мы уже почти закончили с готовкой, когда с работы вернулся отец.

— Милана, ступай к себе и приведи в порядок внешний вид, — сделал он мне замечание, взглянув на старый спортивный костюм и небрежный пучок на голове. — Надень платье и кудри какие-нибудь сделай.

— Это же твои гости. Какое им дело, как я выгляжу? — возмутилась я. Но, встретив суровый взгляд отца, отложила недорезанные овощи и пошла в ванную.

С намотанным на голове полотенцем и в халате я завалилась на кровать и разблокировала телефон. Никаких неотвеченных сообщений не было. Странно, что Тихий уже давно не писал мне.

Мармеладка: Привет, как дела? Ты куда пропал?

Тихий: Привет, Мармеладка! Времени свободного меньше стало, учеба.

Мармеладка: Хорошо, что сегодня суббота! Будет с кем поговорить во время скучного ужина.

Тихий: Прости, Мармеладка, сегодня не могу, занят.

Мармеладка: Снова подработку взял?

Тихий: Нет, важное дело. Нужно одному человеку помочь.

Мармеладка: Эх, вот тебе и недостаток того, что мы только онлайн друзья, а то мог бы и мне прийти помочь.

Тихий: Мармеладка, не грусти, ты же знаешь, как дорога мне.

А я задумалась. Вот бы у меня был такой парень, как Тихий. Всегда поддержит в трудную минуту и успокоит. Жаль, что мой виртуальный друг никогда не узнает, насколько он мне нравится. Дурацкие правила. Но благодаря им наша дружба еще существовала и общение продолжалось. Но я все равно стала считать себя немного виноватой перед ним. Ведь обратила внимание на Максима. Интересно, как бы отреагировал Тихий, узнав о Максиме? Но спрашивать о таком я не рискну. Иначе могу попросту потерять Тихого, а это сродни потерять половину себя.

Я вздохнула и, переодевшись, начала сушить волосы. Скоро должны были прийти гости.

— Ты еще не готова? — возмутилась мама, заглянув ко мне в комнату.

— Готова. Осталось только высушить волосы.

— Ты что, в этих джинсах решила встречать гостей? — негодовала она. Вытащила из шкафа самое ненавистное мною платье и бросила его на кровать. — Вот, наденешь это платье, — приказным тоном сказала она и вышла.

— Да блин, дурацкое платье, — злилась я. Но понимала, что непослушание приведет еще и к нравоучениям отца. Поэтому все же стянула с себя джинсы и влезла в это бледно-зеленое нечто.

Приведя себя в порядок, я вернулась на кухню. Мама уже накрыла на стол, а я помогла разложить столовые приборы и салфетки. И зачем только все это? Еще и меня вырядили, как куклу.

— Милана, встречай гостей, — крикнул папа из коридора после того, как хлопнула входная дверь. — Валерий Герасимович, добро пожаловать.

— Добрый вечер, — вышла я и улыбнулась, как мне было велено.

— Добрый, — отозвался уже довольно немолодой мужчина. На вид ему было уже лет шестьдесят. Одет он был в строгий костюм и голубую рубашку. Но даже без формы то, что он тоже военный, выдавали манера держать осанку и хмурый взгляд из-под густых темных бровей. — А вот и наша красавица, — улыбнулся он и протянул мне букет цветов и шоколад. А я напряглась от того, как он ко мне обратился.

— Здравствуйте, — кивнул молодой человек, стоящий за спиной генерала.

— Проходите, стол уже накрыт, — выдержала я милую улыбку. Но на самом деле мне хотелось развернуться и уйти в свою комнату, чтобы заняться чем-нибудь более приятным, чем весь вечер поддерживать не интересные мне темы о политике и развале Советского Союза.

— Знакомьтесь, это Стас, мой внук, — гордо произнес Валерий Герасимович, указывая на худощавого парня лет двадцати с таким же острым носом, как и у него самого. А мне этот Стас показался отвратительным. Его тонкие черты лица и редкая короткая бородка делали его похожим на бледного Карабаса-Барабаса в молодости. Еще и заметно сутулился. Взглянув еще раз на его деда, кивнула сама себе. Лицом точно похож.

— Ага, здрасьте, — противно ухмыльнулся он и прошел в зал. Туда направились и все остальные.

— Стасик, поухаживай за девушкой, — подсказал внуку старший кукольник.

Тот взял со стола первую попавшуюся тарелку с закусками и сунул ее мне под нос. На этом его ухаживания закончились, слава богу.

— Стас, чем ты увлекаешься? — встряла со своими вопросами мама. — Расскажи немного о себе.

— Музыку люблю. Тачки. В смысле машины разные. Мы с пацанами часто в гараже тусим, — без энтузиазма рассказал парень.

— Да, Стас у нас разбирается в автомобилях, — закивал генерал. — У него в гараже их сейчас около пяти. Он с друзьями их чинит, перебирает. Даже за покраску берется.