Трудная дорога. Друзья по несчастью, часть первая

ПРОЛОГ

Солнце клонилось к закату, пряча лучики света за холмами, виднеющимися далеко к горизонту, а на смену им, с другой стороны, появлялись на небосклоне две хозяйки ночного неба: луна – Динтра и луна – Вентра, величественно занимая место на небосводе.

Жители утопающей в зелени усадьбы, владения которой простираются на десятки сотен шагов, готовились к отходу ко сну. Только в комнате, уставленной бытовой утварью, светился тусклый свет масляной лампы, блекло освещая пространство вокруг.

Разбирая мелким почерком исписанные свитки, сидел за столом пожилой, но не старый мужчина. Он что-то бубнил себе под нос, перечитывая давным-давно записанные мысли, но, если прислушаться и попытаться разобрать слабо различимую речь, можно понять, что пожилой мужчина читал невероятную историю, которая произошла в незапамятные времена, свидетелем и одним из главных участников которой ему довелось стать, повинуясь воле Её Величества Судьбе.

– Дедушка Павлос, а ты расскажешь мне историю на ночь? – подбежала девчушка лет пяти и, взобравшись на коленки, хитро прищуриваясь, перебирая бусинки, своего ожерелья смотрела, задрав голову, на улыбающегося старика.

– Расскажу, внучка, но тебе, наверно, надоело одно и то же. Расскажу-ка тебе о храбром Миртосе сегодня. Пойдём. Солнце заходит, тебе и мне пора ложиться спать.

– Неть, деда! Сначала историю и с самого начала! Ту, которая мне ещё мама рассказывает, но у тебя лучше получается и мама начала не помнит, почему-то!

Дедушка поднял на руки внучку и пошёл с ней по коридорам добротного дома, построенного из белого камня, скорее напоминавшего владения зажиточного римлянина, чем простого смертного. По пути встречались слуги, которых Павлос отправлял заниматься дальше своими делами, а сам, вместе с внучкой Викторией, вошёл в детскую спальню, уставленную деревянными игрушкам, куклами и всем тем, что любят маленькие девочки в годы беззаботного детства.

– Хорошо, внучка, расскажу и, с самого начала… Давно это началось, и не здесь, а далеко в мире, который, как сейчас помню, назывался Земля…

Глава 1

Плохо укатанная дорога уходила всё дальше в лес, минуя ухабы и подскакивая на колдобинах, старенький «Субару» едет, натужно урча двигателем.

– Далеко ещё? – спросил молодой парень, лет двадцати трёх, сидящий на заднем сиденье.

– Скоро приедем, – не отвлекаясь от дороги, ответил водитель, – Пашу буди, а то проспит свои последние деньки холостяцкой жизни.

Караван из двух автомобилей въехал в добротные ворота и остановился около одноэтажного приземистого домика. Следы стройки аккуратно замарафечены. Инструменты убраны, материалы лежат, накрыты под навесом.

– Приехали! Моя дача, – с довольным видом сказал Николай, выходя из автомобиля. – Выгружаемся! Сейчас мангал вынесу, посидим, отметим, как и обещал, в тишине от городской суеты! Па-а-ша-а! Не спи! Давай, помогай…!

Сквозь дремоту сознания слышатся голоса… Как не хочется просыпаться… Но, что поделать, именно меня зовут Паша или Дрогомыслов Павел Алексеевич. Последние три дня, как друзья, с которыми учился ещё в средней школе, с легко запоминающимся номером двадцать пять, узнали, что женюсь, начали бурно отмечать предстоящее знаменательное событие. Возможно, и поторопился связываться семейной жизнью, но двадцать четыре года - пора. Тем более, с будущей женой знаком два с лишним года, считай, живём семьёй, в съёмной квартире в центре города.

С трудом разлепил глаза, осмотрелся и понял, что проспал всю дорогу в автомобиле. Потянуться, размять затёкшие мышцы ног, сидя на заднем сиденье, не удалось. Пришлось, опираясь на открытую дверь, вывалиться наружу, разминая правую, затёкшую ногу рукой.

Сегодня вечером, в пятницу, мы, четверо друзей, которые не теряют связь и хоть изредка, но встречаются, выбрались загород. Тем более, повод благородный – женитьба! А перед свадьбой, как полагается, необходим «мальчишник», который, вопреки сложившимся традициям, организовали на природе, вдали от цивилизации в полузаброшенной деревушке в нескольких десятках километрах от города, где наш друг, мелкий, надеюсь, пока мелкий, бизнесмен Николай прикупил полуразрушенный домик и полгектара земли к нему.

– Проходите! Сейчас познакомлю со своим другом – Виктором, я о нём предупреждал. Он здесь живёт, помогает по хозяйству… а вот и он!

– Добрый вечер, Виктор, – представился мужичок лет под сорок, крепкого телосложения, вышедший на порог дома, держа в руках стулья, предназначенные для накрытого, под навесом в импровизированной беседке, стола, заставленного приборами и лёгкими закусками. – Присаживайтесь. Плов приготовил, стол накрыл, а шашлычок чуть позже.

Мы сидели за столом. Темнело, но предусмотрительно проведённое освещение в беседке озаряло равномерным тёплым светом, позволяя не напрягать зрение в сгустившихся сумерках. Изрядно выпив и покушав, мы мирно беседовали, строили планы на ближайшие год-два. Вспоминали школьные, студенческие годы.

– Паша! – в очередной раз завёл разговор Сергей, – расскажи, как тебе удалось в тот раз выйти сухим из воды? Помнишь, нас ведь препод застукал в туалете, что курили, а ты…

– А я, как ни в чём не бывало, проглотил бычок и, сделав лицо кирпичом, спокойно вышел, но только потом неделю с животом мучился.

Смех от услышанной неоднократно истории прерывался бульканьем от наливания спиртного.

– Николай, а что Виктор с нами не присел? Всё суетится и суетится, сказал бы ему, чтоб отдохнул, – не унимался Сергей. Он среди друзей славился языком без костей. Не зря окончил престижный ВУЗ на бюджетной основе по специальности «юрист» и работал адвокатом.

– Боится он, – тихо сказал Николай.

– Кого? Нас?

– Нет, не нас. Темноты. Непонятки здесь какие-то начались примерно полгода назад, как купил домик. Знаете, всегда мечтал иметь загородную резиденцию! Вот и купил по дешёвке. Со временем обустроюсь, баню построю…

– Не отвлекайся! Это мы каждую встречу слышим… Баню построю, бассейн, поля засею, рабов заведу… – съехидничал Сергей. В предвкушении продолжения рассказа, раздался приглушённый хохот.

– Виктор – друг моего отца, служили вместе. Он на десяток лет младше, подчинённым у него ходил, ещё молодым курсантом. Отец, как знаете, умер год назад. На похоронах я познакомился с Виктором. Потом, пару месяцев назад встретились, узнал, что тяжко ему. Ни работы, ни жены, да и со здоровьем проблемы. Я тогда, как раз, искал, сторожа на зиму, или кто за домом присматривать станет. Предложил Виктору – не отказался, и не жалею. Свою квартиру он сдаёт, а живёт здесь.

– Не отвлекайся, Склифосовский!

– Ну, так вот, как-то вечером он возвращался с прогулки, по грибы ходил, и встретились ему зелёные человечки, которые ходили по лесу, что-то разыскивая.

– «Зелёные», в смысле военные, – не удержавшись, спросил я.

– Да, нет же! Инопланетяне, говорит, бродили по лесу! – воскликнул Николай.

Весёлый хохот долго не унимался, не смотря на то, что Николай пытался что-то сказать, объяснить, но мы его не слушали. Я поднялся из-за стола, пошёл в сторону деревенского туалета.

– Паш, там Сеня засел, надолго, наверно.

– А где…

– Вам, мой друг, сегодня – везде! – широко улыбаясь, ответил хозяин, обводя рукой владения, с одной стороны которых пока не установлен забор.

Глава 2

– Сколько раз повторять! Никто, ни с кем не ругался! Да, выпивали вместе, но конфликтов между нами не было! Не знаем, куда делся Паша! Ушёл по нужде и исчез! – сидя на жёстком стуле, нервно говорил Николай, который раз повторяя события памятной ночи, – мы всю округу прочесали и не один раз!

Допрос в кабинете продолжался второй час. Как друзья заметили, что Павла долго нет, пошли его искать. Даже Виктор не на шутку испугался, снарядил охотничье ружьё и, раздав фонарики, не дожидаясь утра, шагнул в чащу леса, но поиски оказались тщетными. Утром, позвонив сначала в службу спасения, организовали своими силами повторные поиски, а под вечер в деревню приехал участковый, который приняв объяснения, с отрешённым видом уехал, передав по инстанции материал об исчезновении гражданина Павла Алексеевича Дрогомыслова, уроженца города Энска, двадцати четырёх лет.

– Странно получается, никто, ничего не видел, а человек исчез, – начал говорить молодой опер в чине старшего лейтенанта, - может, убили его, а труп закопали в лесу… – ох, как ему не хотелось вешать «висун», и мороки «с пропавшими без вести» - не избежать, как пить дать, на контроль поставят, трясти, проверять прокурорские начнут. Вот и пытался лейтенант найти любую возможность прекратить розыскное дело, найдя хоть какое-то основание для этого. Исходя из небольшого опыта работы в органах, лейтенант понимал, что в половине случаев исчезновения человека, «пропавший без вести» появляется сам в течение максимум месяца, иногда позже, живым и невредимым. В процентах двадцати – труп пропавшего находят где-нибудь в другом районе, не всегда рядом с местом исчезновения. Из всех возможных вариантов, только в пяти-шести случаях из ста, пропавшего не находят вовсе, и это не пустые размышления, а статистика, которую лейтенант помнил со времён учёбы в профильном ВУЗе.

– …какой труп! Мы и с собаками искали, и не один раз! Ищейка доходила до поляны на опушке, и всё! Дальше с места не двигалась! – не унимался Николай.

– Понятно, можете быть свободным, но оставайтесь на связи, если Павел объявится или что-то новое вспомните, сообщите лично мне, или дежурному.

Лейтенант закрыл пухлую папку с материалами розыскного дела. Прошло больше двух месяцев с момента таинственного исчезновения, но зацепок никаких, от слова – совсем.

Николай в тот же год продал так нравившийся ему дом, и удачно вложив деньги, переехал на постоянное место жительство в Германию, где у него оказались дальние родственники. Невеста Павла - Виктория, погоревав полгода, и вышла замуж, уехала в Тюмень, оставив переживания и страдания о любимом человеке в прошлом. Но Павел никогда не узнал, как сложилась судьба его друзей, любимой, начиная с события, перевернувшего не только его жизнь, но и жизнь людей, окружавших его.

***

Проморгавшись, дождался, когда зрение привыкнет к тусклому освещению, и осмотрелся. Ангар поражал своими размерами. Корабль кенгиров выглядел игрушечным, несмотря на немалые габариты, но всё равно пустующая часть давила величественностью свободного пространства.

Я одиноко стоял в ангаре и тщетно ожидал, что Ускус последует за мной, но этого не случилось. «Неужели, всё так просто. Не попрощались при расставании, ничего толком не рассказали, а вытолкнули из корабля и забыли?! – возмущение кипело внутри, не понимая логики происходящего. Тремор ожидания неизвестности постепенно проходил, - может, попробовать вернуться назад? Потребовать… что потребовать?! Договор они со своей стороны выполнили и только моя вина, что ни знания, ни умения, ни я сам не нужен кенгирам... Да-а, хитро́ провернули, скрыв свою оплошность, но сам виноват, раньше думать надо!»

Проезжавший мимо кар остановился, распахнув приглашающим жестом своё чрево, указывая на сидячее место.

– Кого ждёшь? Корабль запросил старт. Надо убираться отсюда. Ещё кто-то выйдет? – послышалось изнутри.

– Не знаю, – задумчиво произнёс и шагнул внутрь, – мне б в администрацию, зарегистрироваться, – робко начал я, оглядывая пустой салон не зная, к кому обращаться.

– Выходной сегодня и завтра, только дежурные сидят. Видишь, кораблей, считай, нет. - Кар выехал на жёлтую линию, и тихо жужжа, наверно, электрическим движителем, побежал, набирая скорость, проносясь мимо пустых однотипных ангаров.

– Сегодня и завтра празднование знаменательного праздника – юбилей основания Альянса. Общий для всех граждан, ну и не граждан. Соответственно – выходной! Все мало-мальски важные чины на празднование к станции Альтергея в созвездии Большого Пса[1] полетели. Остались дежурные и обслуживающий персонал. Даже половину охранения базы с собой прихватили. Да-а, ты мил-дорогой, не расстраивайся – через два дня вернутся, а если, что срочное, то к дежурному администратору иди, но советую сначала в гостиницу устроиться. Места бронировать опять начали, так что через несколько дней тут не протолкнёшься.

– Извините, а с кем говорю? – не удержавшись, задал вопрос.

– Как с кем?! Со мной! - получил вполне логичный, по мнению говорившего ответ, – в первый раз на перекрёстных станциях?

– Первый раз в космосе и тем более на станции… любой станции! – не сдержавшись, съязвил я.

– Теперь понятно, а то меня каждая собака на перекрёстных станциях знает. Слухи по космосу разносятся быстрее света, – ухмыльнулся неизвестный, – Норис я. Последний, оставшийся живой водитель моби́ля, а по совместительству, единственный в нашем секторе, неавтоматизированный таксист.

Глава 3

Где-то далеко

Тараскин сидел на рабочем месте, удобно расположившись в кресле. Его функции, как оператора автоматизированной службы регистрации граждан Альянса, сводились к мониторингу работы системы и составлению ежедневного отчёта, который, впрочем, составлялся также автоматически по алгоритму, адаптированному к требованиям статистической службы. За время его работы не было ни единого случая сбоя. За профессионализм и безупречное выполнение обязанностей, неоднократно награждён почётными грамотами, отражёнными в личном деле, чем уроженец планетарной системы Горгона гордился и не раз перед сослуживцами выпячивал свои достижения…

Монитор, выводящий в реальном времени информацию о поступивших заявках на регистрацию, зарябил непонятными знаками, и замигало оповещение о необходимости вмешательства оператора.

Тараскин прильнул к монитору, не впервые приходится изучать, проверять присланные данные в ручном режиме. В обращениях не часто, но бывало, что указывалась неполная информация, иногда данные в обязательных графах подменялись несоответствующей информацией, но такие случаи были редки и не вызывали трудностей в корректировке, а в случае выявления подлога, направлялось уведомление об отказе в предоставлении гражданства Альянса и сообщение в местный полицейский орган.

– Так, так, что тут у нас, – ухмыльнулся Тараскин, изучая поданный запрос, опытным взглядом пробежался по строчкам информации, но ничего необычного, или каких-либо неточностей не нашёл.

–- Странно, вроде всё верно, оформлено согласно утверждённым формам, с рекомендациями и отметка есть о прохождении первичного обучения, присвоение класса… Третий класс! Не гражданину третий класс! Такое невозможно! Запрещено!

Ситуация вырисовывалась нестандартная: человекоподобному, уроженцу планеты, не только не входящей в Альянс, но и представителю расы, не вступившей в контакт с населяющими Галактику цивилизациями, переданы, хоть и в сжатом, общем виде, но знания воинской специальности.

Но, углубившись в изучение предоставленной информации, Тараскин пришёл к выводу, что даже формальные основания для отказа в гражданстве разумному, как указано в прошении, Павлу Кенгирскому, у службы регистрации отсутствуют. Тем более, соверши описанный в рекомендации поступок гражданин Альянса, то обязательно получил, если не медаль, то, как минимум, благодарность в личное дело, но не гражданину, одна награда – гражданство Альянса.

Чуть помедлив, Тараскин сформировал для себя алгоритм решения нестандартной задачи и направил уведомление о Павле в армейскую кадровую службу, снабдив выдержками из личного дела. Получив на запрос расплывчатый ответ, с лёгким сердцем зарегистрировал новоиспечённого гражданина – Павла Алексеевича Кенгирского.

***

– Помнишь, что говорил?! Не забудь! – увещевал стажёра Ускус перед научным Советом, который собрали по возвращении исследовательского корабля на планету. Ничего необычного, рутинное представление отчёта, после которого вновь разгорится научный диспут, но факт участия в миссии третьего – незарегистрированного участника скрыть не удастся, тем более по сведению капитана, в состав Совета включён лейтенант - представитель надконтрольного органа главы объединённой цивилизации кенгиров…

– Очень хорошо, – изучив сводку, выслушав доклад Ускуса, говорил председатель научного Совета, – как вижу, все мероприятия выполнены в полном объёме, полученную информацию по климату планеты и развитию жизненных форм предстоит ещё изучить подробней, но данные имеют архиважное значение в изучении проблем образования озонового слоя.

У капитана уже отлегло, может и пронесёт, не заметили факт привлечения стороннего, но когда с места поднялся представитель главы, понял, вот тот самый момент истины: или награда за успешное выполнение задания, или наказание за обман и подлог.

– Уважаемый капитан, в службе безопасности зафиксирован факт выдачи временного паспорта аборигену планеты, на которой проводилась миссия. Уточните обстоятельства данного события. В отчёте я не нашёл упоминаний о данном факте.

– Именно так, в отчёте нет о случившемся информации, так как событие не касалось непосредственно эксперимента.

– Поясните, что произошло? Почему воспользовались пунктом правил и приняли на борт, включили в состав дополнительного члена экипажа.

– Во время забора проб, – под укоризненным взглядом капитана тихо принялся говорить Куртис, – произошёл сбой, и транспортный луч захватил на борт вместе с образцами два живых объекта. Один из них мохнатое чудовище угрожающих размеров кинулось на меня, но повезло! Второй объект одолел, как оказалось представителя местного животного мира, но получил травмы. В это время корабль стартовал в обратный путь, и возвратиться обратно не было технической возможности. Оставлять умирать разумную жизнь противоречит Законам Альянса. Пришлось вылечить аборигена и по закону расы кенгиров, согласно своду правил экспедиционных миссий, зачислить разумного, представившегося Павлом, в состав экипажа, – выпалил на одном дыхании заученную историю Куртис.

– Что показали записи чёрных ящиков? – задал вопрос один из членов научного Совета.

– В том-то и дело, что ничего не показали, – задумчиво ответил лейтенант, – запись информации извлечь не удалось. Такое ощущение, что чёрные ящики подверглись механическому воздействию чудовищной силы, словно побывали под прессом или по ним пробежалось стадо гутонгов[1].