Трудно быть некромантом

Глава 1

Я, сложив ноги в позу «лотоса» и закрыв глаза, сидела на камне. Дискомфорта мне такое положение не доставляло: и холод каменной глыбы подо мной, и мертвая тишина вокруг, и согнутые под немыслимым углом ноги – все это воспринималось как должное. Сидела так я уже довольно долго, иногда мерно раскачивалась из стороны в сторону и тихо напевала под нос незамысловатые мотивы. Внезапный порыв ветра закружил мои распущенные волосы и бросил их в лицо.

-Славка! Хорош медитировать, простудишься! – неожиданно раздался прямо над моим ухом до боли родной голос.

От неожиданности я дернулась, потеряла равновесие и свалилась с надгробной плиты, хорошенько стукнувшись затылком. Распутала ноги и села, потирая ушибленные места.

-Теряешь хватку, - продолжали ехидничать у меня над ухом, - а сгруппироваться, сделать перекат и мгновенно вскочить на ноги? Чему вас там вообще на этом айкидо учат?

Я, наконец, догадалась открыть глаза и наткнулась на смеющийся золотисто-карий взгляд. Подруга чинно восседала на том месте, откуда я только что упала. Её каштановые волосы развевались на ветру, красиво переливаясь золотым, когда на них попадали солнечные зайчики.

-Ну ты чего, язык проглотила? – девушка собиралась ткнуть в меня пальцем, но в последний момент отдернула руку, чтобы опустить подол белой ночной рубашки, который от очередного порыва ветра взлетел, почти полностью оголив ее стройные ноги.

-Зато тебе, я вижу, по-прежнему, палец в рот не клади, - пробормотала я, запуская пальцы в волосы и массируя затылок. Знатно приложилась, однако, - сгинь, глюк!

-И вовсе я не глюк! – обиделась Ирка, - ты что, не рада меня видеть? Целый месяц не заходила. А я ждала, между прочим! Знаешь, как тут скучно?

-Какого черта тогда тут торчишь? Шлёпала бы туда…

Куда именно «туда», я представляла себе довольно смутно, а потому замялась и внимательно осмотрела подругу. Она совсем не изменилась: те же милые веснушки, озорная улыбка и вечная бестактность вкупе с небольшой долей нахальства. Вот только сейчас середина апреля. Мне слегка прохладно в своей кожаной куртке и джинсах. А она вон – босая и в одной тонкой ночнушке. И колышущиеся ветви деревьев иногда сквозь нее проскальзывают, а так – словно живая.

-Куда это? – окрысилась она, взмывая в воздух и приземляясь рядом со мной, - я уже все кладбище облазила, а дальше стен пройти не могу. Знаешь, как это сложно: вот так очнуться с осознанием того, что ты, вообще-то, умерла, но как бы живая? Причем только наполовину, - девушка съежилась и обхватила руками голые плечи.

Ну да, а о том каково быть напуганной подругой, которой уже вот как месяц нет в живых, думать не нужно – это так, маленький пустячок, надо полагать. Но вслух я этого говорить не стала. Просто погладила ее по волосам. Попыталась погладить. Ощутила ладонью какой-то странный холод и отдернула руку. Ирка невесело усмехнулась, а потом вдруг серьезно сказала:

- Знаешь, что-то в тебе изменилось, Слав. Глаза. Слишком… красивые? Завораживающие. И еще что-то. Я не понимаю, что именно, но ощущаю это всей... - она замялась, - душой, наверное. У меня же только душа и осталась.

Пока я осмысливала эту странную реплику, девушка уже сменила тему разговора. Мы проболтали до темноты. В какой-то момент я ощутила, что продрогла до костей, потом только осознала, что уже довольно поздно и пора бы идти домой. Пообещала Ирке прийти снова, как только смогу, и купить новый детектив Александровой, который уже вышел в продажу.

Сторож наградил меня выразительным взглядом, но промолчал. Я отошла шагов на двести от кладбища, и только тогда смогла вздохнуть полной грудью. Неуютно мне там. Иногда голоса слышатся; кажется, что кто-то пристально смотрит. После того, как на похоронах чуть в обморок не грохнулась, чего со мной отродясь не бывало, я боялась сюда приходить. Каждый раз, как только в поле зрения появлялась кладбищенская ограда, какое-то непонятное чувство тянуло меня назад, а по спине липкими холодными змейками струился пот.

Но вот сегодня все же соизволила дойти, и только боги знают, чего мне стоило не сбежать на подходе. Лишь возле Иркиной могилы отпустило, а на обратном пути все повторилось с новой силой. А еще я жутко боялась, что из могил полезут духи остальных обитателей кладбища и шарахалась от каждого звука. Слава богу, все обошлось. И почему это ноги подкашиваются, а? Я тряхнула волосами, собрала их в хвост и неспешно поплелась в сторону города.

Большой и уютный дом, в котором я жила последние полгода, находился в паре часов спокойной ходьбы отсюда. Я поправила на плече рюкзак и слегка ускорилась. И никто не звонил даже, хотя я после универа домой не заходила. Я выудила из недр рюкзака мобильник, вспомнив, что забыла снять его с беззвучного режима. Пять пропущенных от Вики и двадцать пять от Криса. Настрочила Крису смс, что скоро буду и отключила телефон. Переживает? Ничего, переживет. Я тоже сейчас не в лучшем состоянии.

Я дошла до первых домиков и теперь петляла по узким улочкам, стремясь сократить путь и не пугать поздних прохожих выражением лица. Лицо у меня такое было в силу того, что я усердно размышляла о жизни в целом и своем психическом здоровье в частности.

Это что же получается? Я сошла с ума или все-таки нет? Ох, надеюсь, что нет. А то как-то не особо хочется встречаться с улыбчивыми дядями-тетями в белых халатах. Так, без паники! Истерику будем устраивать, когда дойдем до дома. Или мне ее будут устраивать. Главное, взять себя в руки и хорошенько подумать.

Глава 2

-Вообще-то, мог бы и номер телефона оставить, - недовольно пробурчала я себе под нос, когда мотоцикл скрылся за поворотом, - так, для приличия. Я бы все равно не позвонила.

Убедившись, что исправлять свою «оплошность» парень не собирается, я преспокойно прошла несколько домов, пересекла проспект, свернула в узкий проулок и вышла на ярко освещенную улицу. В глаза тут же ударил свет прожектора, среагировавшего на тепло моего тела. Как будто фонарей тут понатыкано мало! Я передернула плечами и пошла дальше.

Наткнуться на гопоту я не опасалась: район города, в котором находился дом Криса, считался благополучным. Здесь все улицы были чистыми и просторными, по обеим сторонам возвышались горящие фонари, перемежающиеся с живой изгородью или просто деревьями. Но практически все заборы были высокими и гладкими, а ворота открывались только после того, как вас внимательно рассмотрят в камеру.

Я хмыкнула. Моя прогулка напоминала явление какой-нибудь святой, сопровождающееся вспыхиванием прожекторов. Как только за спиной гас один, впереди сразу же загорался другой. Я важно шествовала по центру улицы, гордо расправив плечи и подхихикивая. Перенесенный стресс все-таки сказывался. Остановившись перед коваными серебристыми воротами, я позвонила и уставилась в камеру, предварительно распустив волосы и закрыв ими ту часть лица, которая, судя по ощущениям… кх-м, немного пострадала. Можно было бы воспользоваться ключом. Если бы Вика его у меня не отобрала после того, как я в отсутствие Криса «незаметно пришла домой и никому об этом не сказала». Она волновалась, так как у меня села батарейка, следовательно, трубку я не брала, а поискать меня в моей комнате она догадалась не сразу…

Ворота разъехались в стороны, впуская меня во двор, вымощенный плиткой. У порога, скрестив руки на груди, возвышался Крис, позади него маячила Вика. Я подошла, опустила голову, позволяя волосам закрыть мое лицо, и шаркнула ножкой.

-Станислава, - прочувствованно начал Крис, - когда ты научишься приходить домой вовремя? – (можно подумать, я так часто возвращаюсь в четверть двенадцатого! На моей памяти такого не случалось ни разу) – ну или хотя бы отвечать на звонки и не отключать телефон! – (я покаянно вздохнула, не поднимая головы) – бла-бла-бла, Станислава, ты же взрослый ответственный человек, а ведешь себя как эгоистичный подросток; и бла-бла-бла, - (по сути, он прав, но все, чего мне сейчас хочется – это залезть в горячую ванную и расслабиться, а то меня все еще слегка потряхивает) – Слава, ты меня совсем не слушаешь, смотри на меня, а не в пол! Я обещал твоему отцу, что присмотрю за тобой, но поимей совесть, я завтра улетаю в пять утра! Посмотри мне в глаза, Станислава!

Я медленно подняла голову и, жалобно стуча зубами, сообщила, что мне холодно.

-Заходи в дом, - вздохнул Кристиан, - и мигом на кухню! Если думаешь, что наш разговор окончен, то ты здорово ошибаешься.

Я разулась, отряхнула куртку, повесила ее на вешалку и выпрямилась, ощущая дырявящий мою спину взгляд. Закрыла гардероб и принялась рассматривать зеркальные двери. Вика стояла, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Как всегда, с идеальной прической и макияжем. Даже домашние тапочки и пеньюар смотрелись на ней как на Снежной королеве. Я резко повернулась, волосы на миг взметнулись, открывая расплывающийся на щеке ближе к уху синяк. М-да, не фонарь, оказывается, но все равно красотень. Игнорируя Вику, я прошла на кухню, промыла едва заметные ссадины холодной водой и заварила нам троим чай. Хоть так погреюсь. Пока Крис не вернулся, Вика взяла на себя роль моего мозгопромывателя.

-Стася, - я поморщилась от такой вариации своего имени, но смолчала, - что это на тебе надето?

-Джинсы, водолазка, - перечислила я, обхватив руками горячую чашку, - еще носки и белье.

-Не паясничай, - поморщилась она, поправляя идеальный белокурый локон, - ты поняла, что я имею ввиду.

Ну да, поняла. Но Вика с самого начала выбрала для себя не ту роль в отношении ко мне. Ей всего двадцать пять, она умная, красивая девушка, не обделенная чувством юмора, и мы могли бы стать хорошими подругами, но она вместо этого решила заменить мне маму. То есть, стать моей мачехой. Я очень хорошо к ней отношусь, но иногда она бывает просто невыносима. С первого же дня моего пребывания здесь Вика взяла меня в оборот, и начались бесконечные экзекуции: походы по магазинам, спа-салонам, парикмахерским и салонам красоты. Это обязательная программа-минимум раз в две недели. А еще мне теперь нельзя появляться на людях в неподобающем виде, то есть в кедах и джинсах, без маникюра и укладки. Возможность не раскрашивать лицо я себе отвоевала, так как даже Вика не смогла придраться к точеным чертам, пушистым ресницам и огромным глазам. Но учиться основам макияжа все же пришлось, так как «совершенству нет предела». А еще мне не разрешалось заниматься уборкой, готовкой и прочей работой по дому. Это оставляло кучу свободного времени, которое я тратила на чтение книг, тренировки и прогулки. Вообще-то, такой образ жизни – мечта для любой девочки, но я, видимо, неправильная девочка, так как мне очень хотелось вернуться в свою «прошлую» жизнь. А может, все дело в том, что в ней были родители?

Не скажу, что перед тем, как переселиться сюда, я вращалась в не настолько высоких кругах, просто моя мама не придавала особого значения тому, что подобает делать хозяйке загородного особняка, а что – нет. Готовила сама (кстати, очень вкусно), дом в порядке содержала сама…

Глава 3

На парах я с головой окунулась в учебу. Впрочем, как и всегда, только в этот раз еще «с головее». Все ненужные мысли исчезли, уступая место новым, более серьезным и менее тревожным. Получилось даже окончательно отвлечься от событий вчерашнего дня. С расспросами ко мне никто не приставал, так как хорошими подругами я не обзавелась. Не так быстро после Ирки. Нет, не сказать, чтобы я держалась особняком, общалась со всеми по чуть-чуть, но вливаться в новую компанию не торопилась.

-Слаааав, - томно прошептали мне в ухо, а на плечо легла теплая ладонь.

Я к таким фокусам за почти год обучения привыкла, а потому отреагировала спокойно. Локтем назад не двинула, головой тоже.

-Слааав, ты же дашь мне конспект переписать?

Это Сергей. Он работает по вечерам, а иногда по ночам. И, как следствие, никогда не высыпается. А потому на парах иногда спит. Но зимнюю сессию закрыл одним из первых и на довольно приличные оценки.

-Куда я денусь? – я протянула парню пухлую тетрадь со страницами, исписанными ровными аккуратными буквами. Почерк у меня был почти каллиграфический, а потому тетради пользовались большой популярностью.

Всю следующую пару Надя и Лилька, «элита» группы, сидевшая прямо у меня за спиной, обсуждали мою скромную персону. Точнее, мои туфли и блузку. Я вздохнула. Ни стыда, ни совести у людей. Как сказала бы Ирка:,«ничего лишнего», но она бы первая и полезла выдергивать девчонкам, в открытую сплетничающим обо всех и всем, красиво уложенные кудри. Я же была выше всего этого, и потому прилежно слушала препода, пытающегося занести в наши светлые и не очень головы крупицы знаний.

Скосила глаза в сторону, на подкрашивающую губы Лёлю и застыла, рассматривая рисунок на шее девушки. На молочно-белой коже был выведен иероглиф, больше всего напоминающий перевернутый птичий след. Грубая и безвкусная работа. По спине пробежал холодок. Я поежилась, но тут же расправила плечи. Что это? Татуировка или плод моего воображения? Хотелось бы верить, что первое, но интуиция буквально кричала, что тут что-то нечисто. Да и не могла Лёлька сделать себе такой ужас, вкус у девушки все-таки имеется, кстати, довольно неплохой. Но проверить надо.

-Серёёёж, - я легонько потрепала парня по плечу, - открой сомкнуты негой взоры, у меня к тебе вопрос.

-Ась? – на меня уставился заспанный глаз.

-Посмотри на Лёлю. Очень внимательно. Ничего странного не замечаешь?

-Ты о том, что она марафет наводит? Так это обычное явление, - фыркнул парень и улегся досыпать.

-На шею ее посмотри, - не отставала я.

-Ну, вроде мытая, - заключил Сергей.

-И все?

-Славка! Не приставай ко мне с идиотскими вопросами. Это ты с жиру бесишься, а я, между прочим, сегодня ночью не спал, - и он опустил голову на скрещенные руки, давая понять, что разговор окончен.

Ну и что все это значит? Вряд ли что-то хорошее. Очень вряд ли. Надо бы с ней поговорить. Только вот что я скажу? «Знаешь, Лёль, у тебя на шее какая-то штука непонятная, не нравится она мне очень. Ты будь осторожней, пожалуйста». В лучшем случае она покрутит пальцем у виска. Я оглядела остальных, выискивая жертву для расспросов, но препод говорил нудно, а потому большинство одногруппников, как и Сергей, мирно посапывало, кто-то даже с открытыми глазами. Еще часть отрешенно наслаждалась музыкальными композициями, звучащими в наушниках, а кто-то просто копался в своем смартфоне. Оля и Катя, сидевшие на первой парте, как обычно, записывали каждое слово. Я вздохнула и вернулась к конспекту.

В целом, первая половина дня пролетела без происшествий. Только на выходе Надька заметила мой плащ, и у них с Лилькой появилась новая тема для разговоров, а я гордо покинула университет. Викин вишневый «фольксваген» был припаркован почти возле входа. Меня ждал маникюр, а потом танцы.

Из спортзала я вышла летящей походкой. Мне же еще ключи вернули, мою прееелесть. Звук включен, время четверть седьмого, на кладбище я уже не успеваю. А вот в магазин стройматериалов – запросто. И я отправилась за покупками. Папа оставил мне довольно богатое наследство, так что бесприданницей я не была. Конечно, мои счета в банке были пока заморожены, но вполне приличная сумма на отдельной карточке у меня имелась.

Продавцы смотрели на тоненькую невысокую девушку с удивлением (читать между строк «как на слегка тронувшуюсяумом»), на их лицах так и читалось «она перепутала магазин?» или «а вы знаете, как с этим обращаться?». Я мысленно над ними хихикала, а они в открытую ухмылялись у меня за спиной. Из магазина я вышла нагруженная, но довольная. Главное, чтобы Вика не узнала, а то отберет. Еще и лекцию «тыжедевочка» прочет. Вот правильно Сергей говорит, что я от «нечего делать» всякой фигней занимаюсь. Я направилась к остановке, уверенно цокая каблуками. В кедах оно, конечно, удобнее было бы…

Из кафе метрах в десяти от меня вышел высокий парень и направился в ту же сторону, что и я. Я узнала его даже со спины, хотя мы были знакомы не больше часа. Какая встреча! Я радостно улыбнулась и хотела свистнуть Джеку, даже покупки в одну руку взяла, но он вошел в один из бутиков и, не успела я сделать и пары шагов, вышел оттуда под руку с миниатюрной блондинкой и навьюченный похуже меня. Бедняжка. Я хмыкнула и снова распределила свою ношу по обеим рукам. На парочку больше не смотрела, сосредоточившись на том, чтобы не дать тонкому каблуку застрять в промежутках между плиткой, которой был вымощен тротуар.

Глава 4

Следующий день начался с привычной трели. А так как я сначала орудовала в подвале болгаркой, срезая со скоб зазубренные концы, а после допоздна болтала с Крисом по скайпу, звон будильника прозвучал для меня не самой желанной мелодией. На сборы ушло больше времени, чем обычно, так как я в своей стоической борьбе со сном пару раз чуть не уступила глазам, которые не желали открываться даже после холодного душа. По пути в универ мне удалось слегка вздремнуть, а потому на подходе к зданию я даже насвистывала крутящийся в голове мотивчик.

Я уселась рядом с Сергеем, как обычно, полулежащим на парте и достала пухлую тетрадь, всем своим видом демонстрируя готовность грызть гранит науки. От нечего делать пробежалась глазами по аудитории, подсчитывая количество отсутствующих. Лёля была в их числе. И хотя это самое число составляло почти четверть группы, так как первой парой стояла культурология, сердце все же царапнуло неприятное предчувствие. Я постаралась его отогнать и сосредоточилась на лекции, но неприятное чувство тревоги никак не хотело меня отпускать.

Во время перерыва я подошла к Наташе. Делать это не особо хотелось, но Ната была единственной девушкой, с которой Лёля если и не дружила, то в приятельских отношениях точно состояла.

-Наташ, а ты случайно не знаешь, куда делась Лёля?

-Нет, - коротко ответила одногруппница и опустила глаза в свой айфон, обрывая толком не начатый разговор.

-А не можешь узнать? Мне очень надо, - я состроила моську кота из «Шрека».

-Зачем тебе? – равнодушно спросила Наталья, не отрывая глаз от сенсорного экрана.

Ко мне она относилась с легким презрением, так как считала меня выскочкой из богатенькой семьи, помешанной на шмотках и педикюрах, стремясь за чувством легкого превосходства скрыть зависть, хотя я никогда не рвалась демонстрировать свой социальный статус. Когда жила с родителями и ходила в школу, то ничем не выделялась из общей массы учеников, разве что своим ай кью. Но почему-то наличию интеллекта завидуют меньше, нежели дорогой одежде или брендовой косметике.

-Вы что, поссорились? – настойчиво гнула свою линию я, проигнорировав ее вопрос.

-Тебе-то какое дело?

-А из-за чего? Парня не поделили? – ляпнула я первое пришедшее на ум предположение, не особо заботясь о его истинности. Главное, что сейчас Наталья в попытке опровергнуть мою бредовую фразу назовет причину ссоры.

-Да ускакала она вчера на дискотеку с очередным хахалем, - сердито бросила девушка, - хотя мы договорились пойти в кино. Подруга называется!

-Знаешь, если вы подруги, может, стоит все-таки как-то объясниться? Ведь первые шаги к примирению зачастую делает не виноватый, а более мудрый? – проговорила я и, не дождавшись реакции с Наташиной стороны, попросила, - дай мне ее телефон.

-Да ладно уж, сама позвоню, - вздохнула Наталья, открывая список контактов. Я закусила дрогнувшие в улыбке губы.

Казалось, прошла вечность, когда гудки сменило тихое «алло».

-Лёля?

-…

-А кто это?

Не нужно было иметь отменный слух, чтобы понять, что что-то случилось: всё было видно по стремительно бледнеющему Наташиному лицу. Я стиснула руки в кулаки, ногти больно впились в ладони. В висках застучала кровь, в ушах зашумело. Наташа отстранила мобильный от уха, ее слова доносились как сквозь вату: «…погибла… жертвой в пьяной драке в клубе… ножевое ранение в шею». Я почувствовала, как пол уходит из-под ног и схватилась за парту. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть-выдохнуть и отвесить себе пару мысленных оплеух, чтобы хоть как-то прийти в себя. До своего места дошла относительно твердой походкой, проигнорировав Наташино «А чего ты хотела-то?».

Из университета выходила какая-то заторможенная, на перекрестке едва не угодила под машину. Относительно полегчало только после тренировки, правда, до этого я пропустила парочку ударов, так что на моя тушка теперь радовала глаз несколькими синяками и разбитой губой. Тренер сделал мне выговор («уж от тебя-то я никак такой рассеянности не ожидал»), а Вадик долго извинялся и, дабы загладить свою вину, пригласил меня куда-нибудь отобедать. То есть, отполдничать. Так как мозги были вправлены посредством соударения с полом, а поесть после занятий я не удосужилась, то предложение благосклонно приняла.

Пока мы трапезничали, Вадим пытался меня как-то растормошить, но потом забросил это дело, переведя разговор в спокойное русло. От предложения проводить меня домой я вежливо отказалась, поблагодарила за приятно проведенное время и направилась к остановке. Все-таки, кроссовки - это нереально удобно. Вот смогла бы я на каблуках так легко догнать отъезжающий автобус и в него запрыгнуть? Вопрос риторический. От окраины города до кладбища пришлось топать с полчаса. Едва впереди замаячила кладбищенская ограда, ноги начали шагать медленнее и норовили подкоситься.

На этот раз Ирка встретила меня у входа.

-Чего это с тобой? Выглядишь - краше в гроб кладут! - вместо приветствия произнесла она, - выкладывай давай!

Я уселась на скамейку возле ее могилы и рассказала о событиях сегодняшнего дня. Подруга слушала, не перебивая, лишь в конце рассказа спросила:

Глава 5

Это решение далось мне нелегко, но отступать было уже поздно. Тем более, несмотря на липкий комочек страха в груди, мне хотелось этой встречи. Встав на полчаса раньше обычного, я привычно приняла холодный душ и подошла к зеркалу. Несмотря на все вчерашние переживания, чувствовала я себя вполне отдохнувшей. Конечно, я как всегда радовала мир своей «аристократической» бледностью, но синяков под глазами не наблюдалось, только тени от длинных ресниц.

Крис как-то в шутку обозвал меня бледной молью. После этого я в первый раз так пристально себя изучала, пялясь в зеркало. За последний год со мной действительно произошли довольно заметные метаморфозы. Если смотреть на себя каждый день, то и не заметишь. Но перемены в своей внешности я все же отмечала: каштановые волосы постепенно почернели и теперь тяжелыми волнами спадали на спину, хотя раньше всегда были легкими и пушистыми. Глаза - наоборот посветлели и позеленели, а кожа стала бледной и невосприимчивой к загару. Превращаюсь в какого-то упыря...

Я провела пальцем по прозрачному камню в сережке. Мамины. Я носила их, не снимая. Разгладила складки на блузе и затянула пояс на длинной синей юбке. Влезла в туфли и направилась завтракать. Вика мой вид никак не прокомментировала. В отличие от меня, она не выспалась и сейчас пыталась проснуться при помощи кофе. Не думаю, что у нее хорошо это получалось, но за руль она садилась уже с более осмысленным выражением лица.

Сразу после занятий я, застегивая плащ на ходу, полетела к воротам университета. Автобус, который пришел спустя десять минут ожидания, был переполнен, но я героически в него втиснулась, прижимая сумку к телу. Павда, меня ждала не очень приятная неожиданность: общественный транспорт со стоном выплюнул выхлоп и сломался, не доезжая до места, куда мне было нужно, пары остановок. Я вылезла и решила пройтись пешком, предварительно завернув в цветочный магазин и купив букет крупных ромашек.

Через скверик пошла вовсе не потому, что хотела оттянуть время, просто там дорожки асфальтированные, а идти по гравию в моих туфлях - не лучшая идея. Солнышко радовало своим ликом, деревья - распустившейся зеленью, небо - безоблачной синевой, а птички - щебетанием. Я довольно давно не была в этой части города, и теперь словно вернулась в прошлое. Наверное, на меня напала ностальгия. Я разглядывала статую орла, вспоминая, как в детстве раскрасила ему желтой краской клюв, подошла к выключенному фонтану. Как-то мы с Иркой поспорили, кто быстрее оббежит его по бортику. Я тогда поскользнулась и упала в воду, а она, недолго думая, сиганула за мной, обдав кучей брызг...

-Слава? - раздался за спиной знакомый голос. Я остановилась, чувствуя, как на лицо робко заползает улыбка, и медленно обернулась.

-Неужели у нас такой маленький город, что ты все время на меня натыкаешься?

-А может, это ты меня преследуешь? - задал встречный вопрос парень.

-Как бы там ни было, я рада тебя видеть, Джек.

-Я тоже, - дрогнули в улыбке губы, голубые глаза тоже улыбнулись, - куда направляешься?

-Родителей навестить. Хочешь со мной?

Я пожалела о том, что спросила, но когда он согласился, почему-то испытала облегчение. Кажется, он понял, куда мы идем, только когда мы покинули пределы города и пошли по обочине. Чем ближе мы подходили, тем сильнее расцветал в моей груди бутон тревоги, а к горлу подкатил ком. Я с усилием сглотнула ставшую вязкой слюну. Ноги, как обычно, подкашивались.

Если к тому кладбищу я как-то привыкла, то это, кажется, не хотело меня принимать. Оно оскалилось своей невысокой, но колючей оградой и противно скрипнуло калиткой, запуская нас внутрь. Звук закрывающейся калитки показался мне щелчком захлопнувшегося капкана. Если бы рядом не было Джека, в рукав которого я, оказывается, вцепилась мертвой хваткой, я бы точно дала деру, наплевав на данное себе обещание. А так приходилось идти на плохо слушающихся ногах и делать вид, что все о‘кей. Видимо, выходило не очень, так как Джек обеспокоенно поинтересовался, хорошо ли я себя чувствую. Я выдавила неуверенную улыбку и заверила парня, что лучше не бывает. И действительно, вскоре дурнота начала отступать, а в голове потихоньку прояснялось.

Нужное место я нашла сразу. Но вот перед тем, как подойти, довольно долго колебалась. А что, если я увижу их, как Ирку? С одной стороны, очень хотелось. Хотя бы услышать, заглянуть в глаза, хоть парой слов перекинуться... А с другой - было безумно страшно.

Родители были похоронены вместе. Я положила цветы на могилу, а потом, наплевав на сохранность юбки, опустилась на колени. Джек тактично стоял в сторонке и делал вид, что любуется весенним небом, за что я была ему безмерно благодарна.

Положила руку на холодный камень и опустила ресницы, пытаясь справиться с туманом в глазах. Перед мысленным взором быстро-быстро замелькали картинки и образы недавнего прошлого. Сначала улыбающиеся лица мамы с папой... мамино: "у тебя будет сестренка"... билеты на самолет... мое пищевое отравление, белые стены больничной палаты... ночные кошмары... облегчение от того, что обратный самолет уже приземлился... и автокатастрофа. Меня тогда рвало несколько суток подряд, похороны я вообще почти не помнила, только место, где поставили надгробные плиты.

Резкая волна холода остудила и без того ледяные щёки, а потом подбородка невесомо коснулось что-то едва осязаемое, но очень родное. Я раскрыла глаза, и на мгновенье показалось, что мне улыбается мама, а папа ласково гладит по волосам, послышался даже ласковый шепот. Но стоило моргнуть, как наваждение исчезло. Это просто ветер. Я поднялась на ноги и повернулась к Джеку, сидевшему на траве шагах в десяти от меня. На душе было на удивление легко, словно все переживания ветром сдуло.

Глава 6

Завтра воскресенье. Приезжает Крис. Значит, с забором нужно закончить сегодня. Я провозилась дотемна, поцарапала руку, но работой осталась довольна. Успела как раз к возвращению Вики. Сегодня она была еще более усталой, чем вчера. Сразу поднялась в свою комнату, походя чмокнув меня в щеку. А когда я принесла ей туда чай, то обнаружила идиллическую картину: Виктория дремала, закутавшись в халат и откинув голову на спинку кресла, а ее правая нога свисала с подлокотника.

Я тяжело вздохнула и, отставив поднос на столик, перетащила девушку на кровать, попутно выяснив, что она невыносима не только в переносном, но и в прямом смысле, и заботливо накрыла ее одеялом. Она даже не проснулась, только что-то пробормотала сквозь сон, устраиваясь поудобнее. Перед уходом я погасила свет и завела будильник.

Выйдя из ванной и завернувшись в огромное пушистое полотенце, я устроилась на кровати и снова раскрыла книгу. Ну точно, нетрадиционные методы, например, подышать на жабу (от ангины). Я наугад раскрыла книгу, потом пролистала ее от начала до конца, но не нашла даже намека на то, что мне нужно. Я вздохнула и слизнула капельку крови с поцарапанного запястья. Надо перекисью водорода обработать, наверное. Вторая капля упала на страницу. Я тихо чертыхнулась и стерла ее пальцем, а слова на страницах поплыли, превращаясь в дымчатые размытые строчки. Я пару раз изумленно сморгнула, а потом на пожелтевшей от времени бумаге начали проступать четкие буквы, выведенные готическим шрифтом. Вот это поворот…

Очухалась я только когда мои попытки обогатить свой мозг новыми знаниями прервал звон будильника. Ошалело протерла глаза и с непониманием уставилась в дисплей телефона. Как это, шесть утра? Помассировала виски, взъерошила волосы и сползла с кровати. Холодный душ частично смыл сон, но я все еще выглядела слегка помято.

Вика на кухне довольно бодро орудовала ложкой, поедая йогурт. Она радостно пожелала мне доброго утра, на что я ответила кривой улыбкой, чувствуя, что еще чуть-чуть, и тональный крем, которым я довольно профессионально замазала темные круги под глазами и трупный цвет лица, сползет или осыплется.

Криса мы всегда встречали вместе, если его приезд выпадал на выходной день, вот как сегодня. Я поудобнее устроилась на переднем сидении Викиной машины и приготовилась поспать, но не тут-то было. Девушка щебетала о том, как она вчера умаялась, о том, что неплохо бы перепроверить бухгалтерский отчет и поменять шторы в гостиной. Я кивала, вставляла уместные реплики и смотрела в окно. Не рассказывать же ей о том, как я вчера сходила на кладбище, а потом познакомилась с призраком. Кстати, так и не узнала, как его зовут…

Мы медленно подъезжали к перекрестку. Оставалось семь секунд до смены сигнала светофора, поэтому Вика начала притормаживать. Я уставилась на бомжеватого вида подростка, который начал переходить дорогу. «Вот народ обнаглел», - прокомментировала его действие девушка, еще сильнее вдавливая педаль тормоза. Взгляд зацепился за черную полосу на скуле мальчишки. Она все росла и расползалась по лицу. Четыре секунды. На мгновение внутри все обмерло, сердце пропустило удар, из головы исчезли все мысли и звуки, а я, бросив взгляд в зеркало заднего вида, резко крутанула руль вправо, преграждая путь несущейся на всех парах и, кажется, просто игнорирующей такую мелочь, как светофор, черной иномарке.

Послышался визг тормозов, прилетело «Сумасшедшая, ты что творишь?!» от Вики, машину тряхнуло, надеюсь, от резкой остановки, а не от столкновения, а я продолжала неотрывно смотреть на пацана, который даже не обратил внимания на шум и чуть было не случившуюся аварию. Линия на его щеке начала тускнеть, быстро уменьшаясь, и вскоре стало понятно, что это просто часть рисунка. На шее, в том месте, где проходит позвоночник, обозначилась серая, едва различимая, но знакомая руна в виде перевернутой птичьей лапы. Спустя миг исчезла и она.

Я облизала губы, зажмурилась и глубоко вздохнула, чувствуя, как все вокруг снова наполняется звуками и красками. Все хорошо. Открыв глаза, обнаружила, что подросток преспокойненько утопал дальше, Вика стоит на проезжей части и морщась выслушивает орущего на нее водителя остановившегося в миллиметре от нас автомобиля, а моя рука по-прежнему судорожно сжимает руль. Расцепить пальцы было сложнее всего. Потом я выбралась из машины через водительское сиденье и вмешалась в монолог как раз в месте «… да я тебе сейчас запихаю твои права, которые ты купила…»:

-Это еще не ясно, у кого они купленные! Разве вы не знаете, уважаемый, что разрешенная скорость в населенных пунктах – шестьдесят километров в час, а когда секундомер на светофоре показывает цифру четыре, нужно тормозить, а не разгоняться?

-И вообще, ваша машина цела, поэтому будьте добры не устраивать истерик на проезжей части, вам уже сигналят, - взяла себя в руки Вика и эффектно уселась в машину под звуки автомобильных гудков.

Я последовала ее примеру, филейной частью предчувствуя неплохой такой выговор.

-У тебя мозг с телом вообще как-то контактирует? - поинтересовалась Вика, выруливая на нужную полосу.

-Угу, - виновато буркнула я, - соприкасается с черепом.

-Ты так уверена, что в твоем черепе что-то есть? – ехидно спросила она, - да я поседею от твоих выходок!

Я хотела сказать, что ничего страшного, можно и покраситься, но промолчала. Вика и сама уголком сознания понимала, что, не помешай я управлению, на этой планете стало бы на одного человека меньше, иначе я бы так просто не отделалась.

Глава 7

Понедельник – день тяжелый, - поняла я, спуская свою тушку по ступенькам спортивного зала. Сначала я ни свет, ни заря встала и потопала на прогулку с собаками, и мы бегали в огромном парке по усыпанным гравием дорожкам. Второй пес, Берг, мне тоже понравился. Он был постарше Роберта, но носился за мной по всему парку с не меньшим энтузиазмом, чем его мохнатый собрат. Джек снисходительно за нами наблюдал, иногда принимая участие в наших гонках. Потом я на всех парах мчалась на занятия. На последней паре чуть не уподобилась Сережке, дремавшему, опустив голову на раскрытую тетрадь.

Из универа меня забрал Крис. Он радостно сообщил мне, что сейчас мы поедем на занятия в автошколу, куда он любезно меня записал и уже оплатил обучение. Я уселась в машину менее радостно, так как предпочла бы пообедать, а не слушать преподавателя, вещающего об устройстве тормозной системы легкового автомобиля. Справедливости ради стоит сказать, что заинтересовать меня этот лысеющий дяденька в годах сумел, я все запомнила и поняла. А вот на тренировку я чуть не опоздала. И какой садист придумал, чтобы раздевалка находилась на втором этаже, а зал, где мы занимались, на первом? И ступеньки такие крутые, как я раньше этого не замечала?

Для того, чтобы идти к Ирке я слегка вымоталась, а потому решила нанести визит другому, не то, чтобы очень, но знакомому призраку, который «проживал» гораздо ближе и в менее неприятном месте.

Библиотека встретила меня распахнутыми створками дверей и залитым солнцем читальным залом. Я аккуратно шла вдоль стеллажей, выискивая место нашего прошлого разговора. Остановилась, тихонько кашлянула. Никто не отозвался. Тогда я произнесла «спасибо за книгу». По-прежнему никого не было видно. Я вздохнула и уселась прямо на пол. Опыт такого времяпровождения у меня пусть небольшой, но имеется, к тому же, вряд ли сюда зайдет кто-то из посторонних.

-Откуда вы столько знаете? – принялась я тихо говорить вслух, - почему торчите на грани между миров? На преступника не похожи, на непорядочного человека – не особо. Я думаю, вы тоже были некромантом. Верно? А заточение между мирами – это своего рода наказание, да?

-Да, ты правильно догадалась, - хмыкнули у меня над ухом.

Я ждала этого, но все равно едва не вздрогнула.

-Но это же несправедливо? – воскликнула я, - заточать человека только за то, что он обладал какими-то способностями!

-Я совершил ошибку, - пояснил призрак, усаживаясь на пол рядом со мной, - провел ритуал. Хотел воскресить свою возлюбленную. Не понимал… так зачем ты пришла, - встряхнулся он, - неужели просто поболтать?

-Я хотела спросить…

Старик поднял вверх указательный палец, призывая к молчанию, и внимательно в меня вгляделся. Потом вдруг резко спросил:

-Ты встречалась с отцом своего хахаля?

-Он не мой хахаль!

-А вот это правильно, - хмыкнул дедок, - вот только себя-то не обманывай…

-Да, я виделась с его отцом, - перебила я, - он на меня посмотрел, а потом мне стало плохо, голова заболела.

-Скажи спасибо, что коньки не отбросила! У тебя вон до сих пор аура разорвана. Кое-где дыры затянулись, а вот большие остались. Но ты не волнуйся, они пройдут со временем.

-Он все-таки меня вычислил?

-Он проверял, - пояснил дед, - если бы вычислил, мы бы тут с тобой не разговаривали, - вроде бы успокоил, но потом добавил, - недооценил я его. Этот брат Света сильный больно. Он таких, как ты, за версту чует. Не понимаю, почему ты до сих пор жива…

Из библиотеки я выходила слегка обескураженная и не представляющая, что делать дальше. С одной стороны, надо было прекратить общение с Окуловыми. Так было бы лучше для всех. Я бы не дразнила «светлого брата» (звучит так, словно он член какой-то секты, ей богу!) своим присутствием, да и себе бы нервы не мотала. А с другой – Олег Викторович ведь мог меня убить. Но не сделал этого. Значит, и не сделает. Да нет, ничего это не значит! Просто я идиотка, у которой напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. И рвать отношения с Джеком и Аней я не желала, поэтому решила оставить пока все, как есть. А там время покажет.

На обратном пути я заглянула в одну из многочисленных столовых, разбросанных по всему городу, и купила себе пирожок с компотом. Второй за день перекус прибавил сил и поднял настроение. Домой я шла вприпрыжку под начинающий накрапывать дождик.

Когда я приняла ванну и влезла в кровать под размеренный шум дождя, осознав, что этот тяжелый (скорее всего я так выдохлась из-за повреждений в ауре, которые углядел призрак) день наконец закончился, счастью моему не было предела.

Как выяснилось несколько часов спустя, с выводами насчет «закончился» я поспешила. В дверь звонили так усердно, что даже меня, спящую мертвым сном, разбудили. К тому моменту, как я выползла из комнаты в гостиную, там уже сидели Вика, Крис и какой-то паренек. Кажется, наш сосед, но уверена не была: ни с одними из соседей близких знакомств я не водила, хотя и жила здесь уже больше полугода. Как-то не до того было, да и не рвался никто из нас налаживать контакты.

Этот мальчик был, как говорится, «мажориком». Я видела его несколько раз, большинство из которых он восседал за рулем подаренной папочкой машины. Не мне судить, так как я и сама была дочкой богатых родителей, но настолько явно свое превосходство над другими не демонстрировала. И прическу «а-ля петух» не носила. И ручки у меня, девушки, были менее холеными и с мозолями.