Туда, где не растут мандарины

Глава 1

- Что за…? – медленно протянул я осипшим спросонья голосом, едва приоткрыв глаза.

Голова буквально раскалывалась на части, а тело казалось тяжелым и невероятно уставшим, что мысленно наводило на единственно возможный вывод – вчера я хорошо отдохнул с друзьями, отмечая свой день рождения, и сейчас страдал от мучительного похмелья. Вдобавок ко всему свет надо мной с завидным упорством метил прямо в зрачки, заставляя щуриться и прикрывать лицо ладонью, создавая хотя бы какое-то подобие тени. Стараясь восстановить цепочку событий вчерашнего вечера, я принялся усиленно шевелить мозгами, вспоминая.

Так, сначала мы сидели в баре, а потом… А, что было потом?

Нахмурившись, я огляделся по сторонам и удивленно протер глаза, попытавшись сфокусироваться на окружающей обстановке.

- Погодите! А какого дьявола я в лесу?!

Приятные солнечные лучики мелькали сквозь сочную зеленую листву деревьев, а ясное голубое небо в целом намекало на довольно теплую летнюю погоду, весьма располагающую к пикникам и прогулкам на свежем воздухе, где-то высоко чирикали птички, а вокруг безмятежно порхали бабочки, блуждая от одного дикого растения к другому. Во всей этой умиротворяющей природной идиллии меня смущало только одно – мое присутствие на территории данного ландшафта. Я должен был быть не здесь! Совсем не здесь!

- Так, спокойно. Скоро все прояснится. Стоит только вспомнить, чем закончился наш с парнями загул по злачным местам города и все встанет на свои места… А, кстати, чем он закончился?

Я снова принялся копаться в памяти, вытаскивая оттуда наружу то, что мозг, видимо, посчитал нужным спрятать от меня до поры до времени, однако ничего полезного мне в голову так и не пришло. В сознании крутилась единственная логичная мысль – мои друзья решили подшутить над именинником и специально привезли в какой-то парк, чтобы на утро я проснулся, мучаясь от головной боли и пытаясь понять, где я.

- Вот же засранцы! Ну ничего, будет у кого-то из них днюха, я им такой розыгрыш устрою, до старости не забудут! – в сердцах проворчал я, но, в итоге, смирился с ситуацией. - Эх, ладно, хватит на травке валяться, пора дорогу домой искать. Надеюсь, до такси тут не далеко топать…

Моим попыткам вернуть себя в вертикальное положение помешал неожиданный шум за кустами, отвлекший от тяжелых раздумий, и заставивший сконцентрировать внимание на происходящем. Где-то вдалеке за деревьями послышались шаги или точнее бег, кто-то бежал в мою сторону. Интересно, кто это? Может, местные спортсмены тренируются или чьи-то дети бегают по парку? Было бы неплохо встретить кого-нибудь по пути и выспросить дорогу, поскольку телефон я, кажется, потерял…

- Ну, точно, - похлопав себя по карманам, огорченно вздохнул я. – Ладно, неважно. Надеюсь, мне укажут верное направление, а дальше…

Однако, закончить мысль я не успел, потому что в этот момент из-за кустов на меня выскочила рыжая девица с ошалелыми глазами и не глядя сбила с ног, снова повалив на траву.

- Огр тебя дери! – гневно завопила она, уставившись на преграду на своем пути, которая в данный момент сильно ударилась головой, от чего та стала раскалываться еще сильнее.

- Меня? – сморщившись от боли, в недоумении уточнил я. – Это же ты на меня налетела!

Но злющая девица продолжала верещать:

- А ну, пусти, пень пустоголовый! Хватит меня лапать!

Сам не заметив, при падении я схватил ее руками за плечи, но не для того, чтобы удержать, а затем, чтобы сохранить дистанцию, ибо она рисковала своей макушкой с разбегу сломать мне нос.

- Да, кому ты нужна? Скажи спасибо, что на мягкое упала, - обиженно огрызнулся я.

- Если б ты на дороге не стоял, то и не падала бы! – напоследок рявкнула она, вырвавшись, и, снова вскочив на ноги, вихрем умчалась дальше в лес мимо меня, оставив жертву своей невнимательности лежать на поляне.

- Ох, и невоспитанные же нынче девушки пошли, - недовольно пробубнил я, усевшись на траве и потирая ушибленные места после неудачного падения. – Если тут все спортсменки такие, то…

Мою фразу прервали другие звуки, раздавшиеся с той же стороны, откуда появилась незнакомка. Судя по всему, там были еще люди, и они тоже бежали сюда. Буквально через пару секунд на моей поляне показались два здоровых бородатых мужика, одетых довольно странно на мой взгляд: в длинных подпоясанных рубахах и шароварах, заправленных в сапоги. Запыхавшись, они остановились и уставились на меня.

- Эй, мало́й! Не видал тут деваху рыжую? – поинтересовался самый пухлый из них и самый уставший.

- Видел, - честно признался я, начиная подозревать, что «друзья» моей незнакомки вовсе не спортсмены, да и она, видимо, тоже.

- И куда она делась? – спросил второй мужик чуть меньше габаритами в районе живота, но зато повыше ростом.

- Вон, туда, - указал рукой я направление ее движения, решив не вмешиваться, а проучить наглую девицу, если уж она вляпалась во что-то серьезное.

Мужики кивнули в знак благодарности и умчались в глубь леса, а я, глядя им вслед, задумчиво усмехнулся:

- Что у них тут за ролевые игры? Реконструкторы средневековья очередной фестиваль замутили?

Однако, как только пара серьезных мужчин исчезла из виду, и я решил, что попрощался со странной троицей, со стороны немедленно послышалось тихое:

- Псс…

Среагировав на звук, я огляделся, но так никого и не увидел. Меня кто-то звал или мне показалось?

- Псс…

Не показалось. Звук повторился, и я отчетливо различил чей-то голосок, настойчиво шепчущий:

- Эй ты, пень!

А вот и обладатель голоса. Вернее обладательница. Мой взгляд, наконец, зацепился за знакомые рыжие кудри, торчащие из-за дерева в тени. Скажем прямо, девица неплохо сливалась с окружающей средой и, если бы не ее буйная прическа с торчащими во все стороны локонами, то я бы ее не заметил.

- Я не пень, у меня вообще-то имя есть, - напомнил я воинственной невежде хотя бы о минимальном этикете при знакомстве. – Выходи уже, хватит прятаться.

Глава 2

- Серьезно? Прям такая же? – усмехнулся я, решив, что рыжая девица меня разыгрывает. – А у тебя она, как появилась?

Я попытался вывести эту поклонницу фэнтези на чистую воду, но она упрямо не выходила из роли, продолжая взирать на меня дикими глазами полными отчаяния и вселенской скорби. Вот же актриса! Отлично играет, аж верить хочется! Сейчас наверняка последует душещипательная история похлеще моей!

- Эта метка появилась у меня недавно, в день совершеннолетия, - ответила девушка. – Но я думала… я так надеялась, что парной в нашем мире я не встречу, ведь до сих пор моя оставалась почти незаметной на коже, она никак не проявляла себя, пока… Пока ты не встал у меня на пути! – девица обвиняющим жестом показала на меня. - А ты еще и человеком оказался! Такого просто быть не должно!

- Эй, притормози-ка, малышка, - улыбнулся я, в конец запутавшись. – Давай-ка внесем немного ясности в твой рассказ. Ты утверждаешь, что имеешь точно такую же татушку, если я правильно тебя понял. Так, может, начнем с доказательств? Не хочешь показать свою? – на удачу попросил я, но, как и следовало ожидать, моя собеседница враждебно отшатнулась от такого бесцеремонного предложения, гневно бросив:

- Еще чего захотел, пень трухлявый!

- Теперь я еще и трухлявый? – рассмеялся я. – А мне, между прочим, всего двадцать пять вчера стукнуло. Не так уж сильно я старше тебя, раз совершеннолетие у тебя было недавно. Сколько тебе? Восемнадцать?

В ответ девушка лишь обреченно вздохнула, закатив глаза к небу, видимо, окончательно устав спорить со мной:

- И как же так вышло, что боги послали мне такого недалекого мужлана, да еще и младше меня в два раза! Вот уж правда пути богов неисповедимы! Ладно, орочья душа, тебе нужны доказательства? Вот!

Протянув свою ладошку к моей татуировке, она задержала ее примерно в пяти сантиметрах от груди, и я мгновенно ощутил приятное тепло, которое незамедлительно стало растекаться по всему телу от источника. Сперва я подумал, что сама девушка и была его источником, но тепло исходило вовсе не от ее руки, символ на моей коже сам собой стал разогреваться, разнося по организму некие приятные волны, ощущения от которых я бы даже не смог с точностью описать. Это было похоже на чистое удовольствие, возбуждение от обладания чем-то важным или вроде того. Будто в данный момент, я получил то, чего мне недоставало долгое время, но что именно это было мой разум так сразу не смог распознать, мной внезапно овладели неведомые чувства, взявшиеся из ниоткуда…

Но потом все закончилось, стоило девчонке убрать руку, после чего в глубине души осело легкое разочарование, словно я лишился того, о чем даже не подозревал.

- Ну как, чувствуешь? – поинтересовалась она.

- Да, - потрясенный своими смешанными эмоциями ответил я. – А, что это было?

- Так ведет себя метка истинности, когда пара находится вместе. Посмотри, она у тебя покраснела.

Я опустил глаза вниз и с удивлением обнаружил, что моя татуировка, выбитая черными чернилами, действительно теперь окрасилась в ярко красный цвет, источая при этом еще и некое сияние, словно разогретая конфорка электроплиты, которая прежде находилась в покое.

- Ух ты! – удивленно произнес я. – Это фокус такой или у меня аллергия на чернила?

- Что такое «фокус» и «аллергия»? – непонимающе нахмурилась девушка.

- Неважно, - отмахнулся я. – Гораздо важнее, что такое «метка истинности» и почему у нас одинаковые тату?

Она снова вздохнула:

- А вот этого я и сама не знаю. Метка уникальна и дается высшими для того, чтобы найти пару в своей расе. Я и представить себе не могла, что какому-то человеку придет в голову себе ее рисовать, причем точно такую же, как у меня!

- Хм… и в самом деле, странная история выходит с этими знаками, - задумчиво почесал подбородок я, ощущая, уже слегка царапающую щетину. – А ты чувствуешь тоже самое, что и я, когда я нахожусь рядом?

Наверное, мой вопрос показался незнакомке довольно интимным, поэтому вместо ответа, она покраснела, смутившись, и отошла на пару шагов подальше.

- Да ладно! Ну, хватит уже строить недотрогу, - рассмеялся я. – Игра слишком затянулась. Я, честно говоря, уже проголодался и хотел бы вызвать такси. Не подскажешь, в какой стороне тут цивилизация? – но моя собеседница продолжала настороженно смотреть на меня. – Ну, хотя бы скажи, в каком районе я нахожусь?

- Аргардиум, - пожала плечами она, объясняя мне нечто само собой разумеющееся.

- Не, я не про ваши выдуманные миры и все такое, - отрицательно покачал головой я. – Где я нахожусь в реальности? Местность какая? Мне домой надо.

И тут выражение ее лица стало меняться, словно до нее только что дошла очень важная мысль, о которой она мне тут же поведала:

- Так, ты не отсюда!

- Да, я с самого начала так и сказал вроде бы…

- Нет, нет, ты не понял. Ты совсем не отсюда!

- Теперь точно не понял, - согласился я. – Ты о чем?

Девчонка с веснушками трогательно приложила ладони к щечкам и улыбнулась, отчего у меня даже на сердце потеплело. Впервые увидел ее улыбку, она ей удивительно шла.

- Я, кажется, догадалась, что с тобой случилось! Уж не знаю, почему тебе снилась именно моя метка истинности, но сделав себе точно такую же в своем мире, ты попал в наш! Она засосала тебя в Аргардиум! – девчушка даже хихикнула, разъясняя мне положение вещей, хотя, по сути, все в ее словах выглядело, словно очень веселая шутка. - Но не переживай, такое у нас уже происходило. Порталы богов бывает ведут себя совсем непредсказуемо. Это же магия! А в вашем мире, я слыхала, магии нет?

Теперь уже я смотрел на нее, как на сумасшедшую. Похоже, малышка совсем заигралась в свои фэнтези игры и уже не может выйти из образа.

- Ясно, - многозначительно кивнул я и ненавязчиво поинтересовался. – То есть, ты всерьез считаешь себя эльфом?

- Что значит «считаю»? А, кто же я по-твоему? – усмехнулась она.

- Ну, не знаю… может, фанатка остроухих сказочных персонажей, - предположил я, при этом заметив, что настроение моей собеседницы при упоминании ее ушей сразу же изменилось.

Глава 3

- Так, так, так… А вот и она! – протянул один из мужиков, расплывшись в довольной улыбке и радостно потирая ладоши.

Испуганно пискнув, словно мышь, загнанная в угол, эльфийка, недолго думая, рванула в обратную сторону, но те крупные ребята оказались не такими уж увальнями, за которых я их принял поначалу, и также быстро устремились в погоню.

- Держи ее! Хватай! – кричали они друг другу, удаляясь в лес и мне пришлось последовать за ними.

Я настиг всю троицу уже к тому моменту, когда один из громил, тот, что выше ростом, держал малышку за шиворот, вытрясая из нее душу.

- Неужто попалась-таки, наглая воровка?! Уж мы и не чаяли сыскать твою тщедушную мордашку к исходу дня! А ну, отвечай, мелкая пройдоха, где наши монеты?! – приговаривал другой, тыча кулаком ей в лицо и угрожая расправой.

- Сейчас она у нас язык развяжет… - пообещал держащий брыкающееся хрупкое тельце на весу и достал из-за пояса большой охотничий нож.

При виде холодного оружия эльфийка начала вырываться еще активнее, но результатов ее старания не приносили никаких.

- Не вернешь наши кошели со всем содержимым, станем резать тебе пальцы по одному, покуда не отдашь, - предупредил рядом стоящий мужик с увесистым пузом.

- А, может, с ушей начнем? – хохотнул другой. – На кой эльфам такие лопухи огромные? Небось, в холода шапку носить мешают! Сделаем поменьше, еще спасибо скажет!

Оба расхохотались своей забавной шутке, а висящая в их руках девчонка, судя по звукам, начала обреченно всхлипывать.

- Ну так, с чего начнем? Выбирай, эльфийка, какой части плоти тебе менее жальче? – спросил один из преследователей, повертев лезвием ножа перед носом своей жертвы.

- Никакой! Эльфийка моя! – громко крикнул я, выходя на небольшую лужайку к собравшимся из-за зарослей деревьев.

Бородатые мужики ожидаемо переключили внимание на новый объект и в недоумении уставились на парня перед собой в мятой белой рубашке и джинсах, который, несмотря на свой необычный и довольно взъерошенный внешний вид, держался весьма уверенно, гордо вскинув голову, отчего создавалось впечатление, что он не просто так предъявил права на их добычу.

- А тебе, чего надобно? – грозно рявкнул на меня мужик с пузом и добавил. – Иди куда шел подобру-поздорову, приятель. Мы ее сами поймали, сами и накажем! Не будет больше, плутовка, по ярмаркам шастать, да кошели у честного люда срезать!

Но бросать свою единственную знакомую, с которой у меня внезапно обнаружилась необъяснимая связь, в мои планы совсем не входило. Ведь, судя по всему, из-за нее я и попал сюда, а, значит, выбраться теоретически могу тоже благодаря только ей. Поразмыслив пару секунд, я решил, что девчонку в любом случае придется вытаскивать, даже если эта лиса и виновата во всем том, в чем ее обвиняют.

Демонстративно проигнорировав предложение своего оппонента и для пущей убедительности откашлявшись, я выразительно произнес:

- Ну, во-первых, не вы первые ее поймали, а я! Эта эльфийка-воровка была под моим бдительным присмотром, и я конвоировал ее… к стражам, дабы мерзавку посадили в темницу!

Боже, что я несу?! Поражаясь собственному вранью, я буквально надеялся на удачу, при разговоре строя максимально серьезное лицо, подобно тем моментам, когда неожиданно встречаешь шпану в безлюдном переулке и численный перевес оказывается не на твоей стороне. Ведь я понятия не имел, есть ли в этом мире темницы, стражи или вообще хоть какие-то силы правопорядка, на которых я упорно ссылался. Однако, сейчас мне оставалось только выдумывать на ходу любую чушь, прочтенную мной когда-либо в фэнтези, лишь бы мою незадачливую спутницу отпустили на свободу.

Бородачи многозначительно переглянулись и решили поинтересоваться:

- А ты сам, кто таков будешь?

- Я-то? – выпятив грудь колесом и мысленно обрадовавшись, что мои прежние слова не вызвали никаких противоречий, я принял героическую позу, насколько смог и громко представился. - Я - знаменитый охотник за головами! Нахожу и убиваю преступников или доставляю под замок! Меня зовут Ярослав! Слыхали обо мне?

Мои оппоненты синхронно замотали головами в разные стороны, намекая на то, что впервые слышат мое имя. Ну, немудрено! Было бы удивительно, если бы они обо мне знали.

- Хм… а, чем докажешь? Мало ли кто тут по лесу бродит. Кому попало мы свою добычу не отдадим! - смекнул пузатый, а я задумался.

Ну, вот и приплыли. Чем я буду им доказывать свою профессию наемного киллера? Этих двоих в драке я точно не одолею, они оба крупнее меня, да и драться, я, честно говоря, не мастер. Что еще обычно делают охотники за головами в фэнтези? Точно! Может, стреляют из лука? Ага, отличная идея, только ни лука, ни стрел у меня с собой нет, да и вообще никакого другого оружия. Сейчас им наверняка в голову придет логичный вопрос, с помощью чего я ее ловил?

- О, Боже! Нет! Не отдавайте меня ему! – неожиданно для всех во весь голос умоляюще завопила безвольно висящая жертва, о которой все уже почти позабыли, сосредоточившись на мне. – Только не великий и ужасный Ярослав - гроза всех эльфов Северных лесов Аргардиума! – мужики непонимающе уставились на рыжую девчонку, и она продолжила, завладев всеобщим вниманием, включая и мое тоже. – Как?! Вы разве не слышали?! Его имя происходит от прозвища, которое он получил в боях с полчищами орков при битве в ущелье Колонума в Южных землях! «Ярость Лавидия» звали его в тех краях! Сей безжалостный воин служил десницей того самого хозяина замка Торновинд, всесильного и страшного мага, а слава о его кровавых подвигах простиралась на весь Аргардиум!

Мужики, затаив дыхание, слушали эльфийку, однако, с большим сомнением поглядывали на меня, видимо, сравнивая описания из ее рассказов с реальным прототипом этих легенд. Что говорить, на их месте я такой рекламе тоже бы не поверил.

- А на вид паренек малость хлипковат для воина или кто он там такой… - заметил один из них, угрюмо почесывая бороду.

- О, нет, пусть вас не обманывает внешность! - с выражением продолжала свою речь хитрая девица, отчаянно изображая испуг. – Этот жестокий варвар владеет тайнами древней темной магии, что подчиняет себе всех эльфов без исключения. Так он и поймал меня!

Глава 4

Прыткая эльфийка носилась по лесу и прыгала через ветви, словно заправский Тарзан и я едва поспевал за ней, преследуя ее на сумасшедшей скорости, спотыкаясь о корни деревьев и камни на пути. Я уже начал сомневаться, что смогу догнать ее, ведь эту местность она знала гораздо лучше меня, но тут, на удачу, лес закончился и мы оба выбежали в поле, усеянное мелкими дикорастущими цветами. Бежать стало намного легче, ведь под ногами больше ничего не мешало, а по лицу не хлестали ветки и листья, от которых приходилось все время уворачиваться. Немного поднажав, я очень быстро догнал свою беглянку и, схватив, повалил на землю.

- Попалась! – злорадно усмехнулся я, пригвоздив резвую девицу к цветочному ковру под нами.

Вырываясь и осыпая меня бранными словами, она добилась только одного - мне пришлось накрыть ее собой полностью, дабы прекратить постоянные, но безуспешные попытки освободиться. Запястья мне кое-как удалось сцепить над ее головой и плотно прижать к траве, лишив таким образом всяческих шансов на новый побег, а ноги… в общем, я расположился на ней целиком и обездвижил.

- Отпусти меня, мерзкий орк! Грязный человечий ублюдок! Чтоб у тебя конечности отсохли, скользкий болотный слизень! – вопила она и, что было сил, брыкалась, вернее из-за невозможности пошевелиться девчонка просто ерзала подо мной, вызывая совершенно обратную реакцию.

- Какой кошмар! Ты ругаешься хлеще любого портового грузчика! – шутливо пристыдил ее я, смакуя рассерженный вид своей пленницы. – Приличные эльфийки так не выражаются.

- А тебе-то откуда знать?!

Я задумался:

- Хм… а ведь и правда, с другими эльфийками я не знаком. Но я догадываюсь, что местные девушки должны обладать хотя бы каким-то воспитанием, а ты, будто беспризорница, по лесам носишься, прохожих грабишь, дерешься… Эх, надо бы научить тебя хорошим манерам.

- Зря я тебя от дракона спасла! Надо было бросить одного и уйти своей дорогой!

- Так, чего ж не бросила? – спросил я. – Пожалела?

Девчонка ничего не ответила, а только фыркнула и отвернулась.

- А может, я тебе тогда приглянулся просто-напросто? – решил поддеть ее я и снова знакомый румянец побежал по щекам рыжеволосой милашки. – Неужели, угадал?

- Катись…

- … «в гномью яму», да, я помню, - рассмеявшись, закончил за нее мысль я. – Прекрати уже, наконец, дергаться! Своими бестолковыми телодвижениями ты вызываешь во мне довольно однозначную реакцию. Если и дальше будешь продолжать так эротично тереться о меня, то появится вполне весомая вероятность, что мои чресла набухнут и наша возня в траве перерастет в нечто более увлекательное… Или ты именно этого и добиваешься?

После многозначительного намека с моей стороны эльфийка немедленно замерла и на всякий случай почти перестала дышать, изображая то ли бревно, то ли мумию. Вот же забавная девица! В глубине души я просто веселился, всячески изводя ее двусмысленными фразочками, чтобы лишний раз помучить эту злющую колючку, и она не разочаровывала меня, реагируя именно так, как я и рассчитывал. Такая предсказуемая, просто прелесть! Мои мысли зацепились за последнее слово, и я принялся рассматривать мою прелестную пленницу более внимательно, воспользовавшись ее временной покорностью.

Пышные кудрявые локоны, разбросанные по траве, беспорядочным ореолом окружали рыжую головку эльфийки, а несколько особенно шаловливых прядок упали на лоб и теперь лезли в глаза, из-за чего она периодически пыталась сдуть их с лица, но не особенно успешно. Глаза… Обычно эти ее зеленые очи под обрамлением темных длинных ресниц метали гневные молнии, готовые сжечь все на своем пути, но сейчас они выглядели трогательными и почти испуганными от осознания того, что их владелица в данный момент находится целиком и полностью во власти малознакомого мужчины, который может сделать с ней все, что угодно. Естественно, я не собирался делать с ней ничего предосудительного, у меня и в мыслях такого не было… или было?

Опустив взгляд чуть ниже, я залюбовался милым розовым ротиком, из которого вырывалось тихое частое дыхание, то ли от нашей быстрой беготни, то ли от того, что ей было тяжело держать на себе мое крупное тело. Я немного приподнялся, решив, что просто слишком сильно навалился на свою добычу, но она вдруг еле слышно застонала. Нет, дело не в этом, тут что-то другое. Взгляд девушки стал затуманенным, а глаза заблестели, она больше не выглядела испуганной, как минуту назад. Облизнув губы, она выжидательно уставилась на меня. Точно! Я, наконец, понял, в чем дело! Метка на моей груди снова стала нагреваться, находясь в непосредственной близости со своей парой. Эльфийка неосознанно реагирует на меня точно также, как и я на нее! Наверняка ее отметина сейчас посылает ее телу такие же импульсы, как и моя мне! А свои я ощущал превосходно и все, о чем мог думать в данную секунду, это только о том, как поцеловать девушку, лежащую подо мной…

Не теряя больше времени на размышления, я наклонился и завладел ее губами, не встретив ни малейшего сопротивления с ее стороны. Девушка застонала и попыталась прильнуть ближе, но ей мешали сомкнутые руки над головой, которые я все еще удерживал. К черту, будь, что будет! Я отпустил ее запястья, и они тут же со страстью обвились вокруг меня. Малышка не умела целоваться, это я отметил про себя сразу, но зато с горячностью позволяла мне делать это самому. Боже, как же я хотел ее сейчас! У меня неистово билось сердце, а пульс буквально подскочил до небес! Я и правда себя совершенно не контролировал рядом с ней и мне самому это казалось до безумия странным.

Проворным движением пальцев я проскользнул между нашими телами и постарался расшнуровать ее тунику сверху, чтобы добраться до полной сочной груди, соски которой даже через ее нижнюю рубашку уже впивались мне в руку…

- А ну, лапищи убрал, орк похотливый! – вдруг услышал я угрожающий шепот из уст своей ненаглядной, а у горла ощутил лезвие холодного металлического клинка.

Замерев от неожиданности, я скосил глаза на небольшой, но довольно острый нож в ее руке и попытался сообразить, откуда она его достала. Наверное, из голенища сапога, у нее там и кожаные кошели помещаются, а уж мини оружие для самозащиты и подавно. Вот же, изворотливая девчонка! А я идиот, причем полный, ведь эта рыжая бестия сама предупреждала, что ей нельзя доверять! И как я умудрился так потерять голову, что абсолютно позабыл о бдительности?

Глава 5

- Что?! – ошарашенно произнес я, у меня от такой новости буквально челюсть отвисла. – И ты только сейчас говоришь мне об этом?! То есть, если я так и не сниму эту вашу чертову метку, то больше не смогу наслаждаться сексом ни с кем и никогда?! В самом занятии тогда пропадает всякий смысл!

Девушка с сожалением покачала головой.

- Я точно не знаю, как это работает, но говорят, что продолжать вести привычную интимную жизнь можно, однако ощущения будут не те, что со своей половинкой, предназначенной судьбой… Ну, мне так рассказывали, - скромно уточнила она. - Извини, насчет людей я не знаю, но эльфам дается пятьдесят лет, чтобы все испробовать до совершеннолетия, поэтому к моменту, когда приходится вступать в брачные узы наши мужчины уже готовы соединиться с истинной парой на всю оставшуюся жизнь.

- Ужас! – до сих пор не мог поверить я, приходя к неутешительному выводу.

Судя по всему, отныне и навсегда мне грозит скучный и унылый досуг с любой девицей, какой бы умелой она ни была… Это в случае, если метку снять не удастся. Однако, главная проблема состояла в том, что вероятность избавления от брачных кандалов этого мира мне пока виделась очень призрачной. Да уж, такого безрадостного будущего я себе никак не представлял! Это же надо было так вляпаться!

Тяжело вздохнув, я грустно протянул:

- А я до своего совершеннолетия мало, что успел в жизни попробовать. Эх… хорошо хоть хватило мозгов не сделать себе эту татуху в восемнадцать…

- Вряд ли это случилось бы раньше, чем она появилась у меня на теле, а у меня она не так уж и давно. Я полагаю, метка стала сниться тебе именно с этого момента, но вот почему, я не понимаю, ведь ты вообще не из нашего мира. Жрец не мог перепутать…

- Что за жрец? – очнулся от своих мрачных мыслей я.

- Ну, жрецы - это служители храмов, которые доносят до нас волю богов. Боги даруют благословение на счастливый союз, а жрецы распределяют метки с помощью своих ритуалов, поэтому в день совершеннолетия они появляются у эльфов. До сих пор ошибок у высших не было. Да и по всем признакам твоя метка должна была достаться не тебе, а… - на последней фразе голос девушки стал тихим и тусклым, после чего она и вовсе замолчала, а во мне проснулось любопытство, ведь она явно что-то скрывала.

- А кому?

Сначала моя собеседница некоторое время угрюмо смотрела в костер, в который я периодически подкидывал сухие ветки и поленья, чтобы он не угас, продолжая согревать нас прохладной ночью и заодно отпугивать лесных зверушек, а затем решила поделиться сокровенным:

- Одному эльфу из нашего клана. Мы родились в один и тот же день и выросли вместе. К моменту своего совершеннолетия Дольгарст уже превратился в сильного и отважного воина, которого уважали соплеменники и особенно мой отец. Он с самого детства прочил мне его в мужья и ждал только благословения богов в виде метки истинности, так как все вокруг говорили, что мы идеально друг другу подходим и заранее считали парой.

- Так, у тебя есть жених? – удивился я.

- Ну, не то, чтобы… Скорее нет, мы просто дружили с детства, и я относилась к нему хорошо. Но годы юности прошли и, повзрослев, мы стали редко общаться, а интересы у нас обоих разошлись и подавно. Дольгарст участвовал в битвах и приносил победы нашему клану, а я… в общем, у меня было много других дел дома, но суть не в этом. Я не испытывала к своему другу детства тех чувств, которые от меня все ожидали.

- А он?

- Он… - девушка заколебалась, наверное, сомневаясь, стоит ли продолжать откровенничать со мной, но все-таки решила рассказывать дальше. - Однажды, когда Дольгарст вернулся из очередного похода с группой соплеменников, снова встреченный дома почетом, он позвал меня на разговор и сказал, что ему необходимо было обсудить со мной нечто очень важное. Я согласилась, и мы вышли прогуляться за пределы нашего поселения подальше от чужих глаз, чтобы нам никто не мешал. Он почти сразу объявил, что собирается просить моей руки у отца, даже не дождавшись положенного срока. Сказал, что все, итак, считают нас парой, а значит, получение метки истинности дело решенное, ведь он единственный из клана, кто достоин меня.

- Довольно самонадеянно, - заметил я, зачарованный ее приятным мелодичным голосом.

Сейчас эта девица совсем не походила на портового грузчика, речь ее казалась ровной и правильной, а слушать ее доставляло одно удовольствие.

- Да, я тоже так подумала, поэтому ответила отказом. Сказала, что пути Богов неисповедимы и я предпочту сначала дождаться совершеннолетия, чтобы проверить наверняка нашу совместимость, но Дольгарста такое решение не устроило. Он посчитал себя оскорбленным и попытался поцеловать меня силой.

- Вот же, наглец! – возмутился я, хотя некоторое время назад сам пытался поступить с эльфийкой точно также.

Она грустно хмыкнула и продолжила историю:

- А потом наступил день моего рождения. Утром я проснулась и первым делом осмотрела себя с ног до головы на наличие долгожданной метки, - слушая девушку, я мгновенно представил ее обнаженной у зеркала и у меня само по себе гулко забилось сердце, однако, я постарался не обращать на свои фантазии особого внимания и сосредоточиться на сути повествования. – Поначалу я ее не заметила, поскольку знак был очень бледным и скрывался на задней поверхности шеи под волосами, как ты уже догадался, но когда убедилась, что она все-таки есть, то отправилась к отцу, где и встретила Дольгарста. Они уже вели какой-то важный разговор, а я, войдя и объявив, что метка получена, грубо прервала их беседу. Вид у обоих был крайне напряженный, но я не могла понять, в чем дело, пока отец не сказал мне, что у Дольгарста метки нет, а значит, я более не предназначена ему.

- Твой друг детства, наверное, сильно разозлился? - усмехнулся я, в глубине души злорадно порадовавшись, что моя эльфийка не досталась своему соплеменнику, вдруг почувствовав нотки ревности, возникшие неизвестно откуда.

- Да, - вздохнула девушка. – Он был очень раздосадован этим обстоятельством и, ни слова ни говоря, покинул наш дом. А ночью… ночью он навестил меня в моих покоях, забравшись в окно, пока все спали.