Туманность "Сердце"

Глава 1

Как же хорошо было наконец-то держать в руках заветную красную книжицу! Впрочем, я не зацикливалась на том, чтобы во всём быть лучшей, и непременно получить диплом с отличием. Главное, что позади остались кошмарные госы, и не менее кошмарная защита, из-за которой я потеряла такие ценные не лишние килограммы. Кто-то мечтал похудеть, а я всегда хотела хоть немного поправиться, особенно потому, что окружающие очень любили давать советы относительно моей внешности. Но наследственность – штука упрямая, с ней не поспоришь. Что бабушка, что мама, что тётя – все мы были худощавыми и высокими, и к тому же черноволосыми.

– Гены, – повторяла мама, когда я жаловалась на соседку, переживающую по поводу моих гремящих на лестничной площадке костей. – Мне тоже так раньше говорили, но, как видишь, и роды не помогли. Я как была селёдкой, так ею и осталась, чему, кстати, рада.  

– И до сих пор должна мне шоколадку, – обычно подхватывала бабушка. – Спор-то проиграла!

Она говорила о моих глазах – зелёно-голубых, светлых и сияющих, которые достались от папы, тогда как мама утверждала, что будут её, карие. Я и лицом, и характером была больше похожа на папу, а вот тяга к искусству перешла от бабушки, с которой мы в пору моего детства посетили множество выставок, музеев и художественных галерей.  

Это были тёплые воспоминания. Я росла счастливым ребёнком, который, хотя и разбивал коленки, но никогда не попадал в серьёзные переделки. Сегодня я была радостной ещё и потому, что вечер выдался чудесный – грозовой, неспокойный – а именно такое чёрно-оранжевое небо нравилось мне куда больше обычного голубого. Непогода вдохновляла, и её хотелось вдыхать полной грудью. И хотя как всегда не взяла зонтик, я совершенно не переживала за свой красивый тёмно-зелёный костюм. Главное было насладиться вечером, надышаться свежестью пасмурно-солнечного весеннего дня. Можно было дождаться даже радуги, и я держала телефон наготове, а Оля рассказывала, как однажды видела северное сияние. Она защитилась успешно, и тоже могла похвастаться красным дипломом, но, в отличие от меня, стремилась к этому.

– Мама заранее приготовила шампанское. По-моему, ждала этого больше меня, – сказала подруга. – Кстати, как ваши соседи? Всё сверлят?

– В новом доме подобное не редкость, – отозвалась я, наблюдая за движением чёрных туч. – Но особенно донимают те, что сверху. Они уже месяц ломают стену, и никак не могут её доломать.

Так получилось, что мы обе поселились в одной новостройке, Оля – в первом подъезде, а я с родителями и бабулей – в пятом. Правда, бабушка на лето уезжала в село к дедушке, жившему там круглый год, и я обычно проводила с ними месяц-полтора, так как там же жили братья отца и мои двоюродные сёстры.

– Помнишь, как мы возвращались после художки и горланили песни? – улыбнулась Оля. – Как будто сто лет прошло… Какое замечательное было время!

Я улыбнулась в ответ.

– Помню, помню. По морозу без шапки – никаких проблем! По грязи, по сугробам, в любое время года непременно пешком. А водители сигналили нам, бредущим по лужам под дождём. – Я набрала в грудь воздуха, и выдала громко и от души: – Этот парень бы-ыл из тех, кто просто лю-юбит жи-и-изнь!..

– Любит праздники и гро-омкий смех, пыль дорог, и ве-е-етра свист, – подхватила Ольга.

Над нами, громко каркая, пролетела ворона, и мы расхохотались.  

– Как же хорошо будет отдохнуть от учёбы! – улыбаясь ветру, сказала подруга. – Ты уже собрала вещи?

– Почти. Люблю этот процесс, и обычно растягиваю его, чтобы посмаковать. Во сколько точно нас заберут от вокзала?

– Толя сказал, в восемь. Я, кстати, была на соседней турбазе, она поскромнее. Эта более современная. Там и бассейн есть, и спортивный зал, и даже тир. А ещё они держат двух или трёх лисиц.

– Зачем? Для привлечения посетителей, что ли?

– Не знаю точно. Возможно, просто спасли их откуда-то. В вольере на природе в любом случае лучше, чем на притравочной станции.

– Согласна.  

Мы свернули на тропу, и пошли вдоль высоченных циклахен, которые заполонили пустырь и уже подбирались к центральному входу заброшенного госпиталя. 

– Кстати, что насчет работы? Не искала пока?

– Планирую в ближайшие полгода продолжать брать заказы на иллюстрации, – ответила я. – Ты вроде говорила, что тоже хочешь попробовать.

Над нашими головами пророкотало, и Оля съёжилась.

– Подумываю. У меня компьютер тормозит ужасно, если работаю в последнем фотошопе.

– А графический планшет – несбыточная мечта, – кивнула я. – Тот, который мне понравился, восемьдесят тысяч стоит.

– Кошмар! – понимающе кивнула Оля. – Если бы умела копить, я бы наскребла. Но я страшная транжира. Ты сама знаешь, меня нельзя подпускать к косметике.

– И тем более к духам, – кивнула я. – Помню прекрасно, как ты тащила на кассу три парфюма, две маски для лица, литровый шампунь и вдобавок огромную банку скраба для тела «Райская клубничка»!

Ольга расхохоталась. С неба упали первые капли, и мы прибавили шагу.

– Ох и ливень будет! Класс!

Подруга не разделяла моего восторга, тем более что до дома было ещё минут двадцать. Нам предстояло обогнуть здание госпиталя и пройти через пустырь самым коротким путём до красных высоченных столбов Кленового комплекса. Я давно уже копила на съём, надеясь съехать от родителей, но получалось неважно, потому что заработок начинающего художника нестабилен и невелик, а постоянно принимать помощь мне не хотелось.  

– Бежим быстрее! – крикнула Оля.

Глава 2

Я бегала по коридору туда-сюда, нарочно громко топая. Странно, но именно такой бег помогал лучше переносить боль, к тому же в грузовом отсеке удалось обнаружить сваленные в кучу вещи, в числе которых оказались моя одежда и рюкзак. Глупо, наверное, но я едва не расплакалась, вдохнув знакомый домашний запах, который почти стёрся средь обилия диковинных сумок, поясов, кусков ткани и других самых разных странных штуковин. Наверное, мармуты просто не успели всё это переработать или выбросить, а, может, планировали как-то в дальнейшем использовать.

Время в ожидании конца тянулось медленно. Наверное, то были самые длинные мгновения в моей жизни. Я несколько раз осмотрела корабль, но, к сожалению, некоторые двери оставались заблокированы, в том числе та, где, по моим предположениям, находилась кабина пилотов. Чтобы как-то отвлечься от трудных мыслей, я взяла альбом для набросков и карандаш, которые всегда лежали во внешнем кармане, и нарисовала по памяти всех, с кем познакомилась. Последним стал портрет сиреневой Ассы. К сожалению, похоронить всех погибших я не могла, и так и оставила их в камерах, накрыв тонкими полотнами, найденными средь прочих вещей.

Я проводила последние часы в воспоминаниях. Если бы что-то шумело, ломалось, было бы проще, но в этой красной тишине от безысходности хотелось выть. Порой, проваливаясь в сон, я забывала, где нахожусь, и просыпалась в селе, в тёмном бабушкином сарае, что был окружён кустами малины. Обычно именно там мы прятались с подружками, перед этим набрав ведёрко ягод, и ели их в полумраке, рассказывая страшные истории.

А потом возвращалась боль, унылые запахи и холод, и прошлое становилось бесцветным. Я обнаружила в рюкзаке слегка помятую шоколадку «Марс», но это была моя единственная еда за сутки. 

– Хочу домой, – произнесла я вслух. – Мама, прости…

Вряд ли кто-то даже мысленно мог услышать меня, и я не ждала заботы. Но когда говоришь сам с собой, хотя бы не так зацикливаешься на страдании. В который раз попробовав найти удобное положение, я вдруг услышала жуткий скрежет, а затем протяжный, похожий на сирену сигнал. Корабль был небольшим, и я поспешила в помещение, предположительно наиболее близкое к кабине. Дверь за мной закрылась, и я нажала на панель, чтобы заблокировать случайное её открывание. Разобраться во всех этих кнопках не составило труда, но то был мой максимум. Понять, как активируются роботы, приносящие еду, и прочие странные механизмы, я так и не смогла.

Судя по тому, что на корабле быстро холодало, вышла из строя какая-то важная система. Я должна была замёрзнуть или задохнуться, потому что на маленьком экране то и дело мелькала надпись «разгерметизация отсеков три, пять и девять».

– Милостивый боже, молю! – пробормотала я. – Пусть это произойдёт быстро!

Я вжалась в одну из камер у стены, предназначенную, видимо, для сна мармута. Надолго ли хватит кислорода в этом помещении, особенно учитывая, что часть корабля уже непригодна для жизни? Я сунула пальцы под мышки и попыталась дышать неглубоко и спокойно, хотя в этом не было смысла. Наверное, я просто усну и не проснусь, и должна быть благодарна за проявленное мармутом милосердие...

Однако через полчаса стало понятно, что лёгкой смерти не будет: я начала по-настоящему задыхаться. Хотелось расстегнуть у горла невидимую пуговицу, расцарапать шею, чтобы воздух проникал лучше… Я сходила с ума. Мне мерещилось, будто один из бортов корабля становится прозрачным, и звёзды медленно просачивались внутрь сияющими горстями, чтобы сделать меня частью вселенной. А вдруг это неплохо – стать одной из них? Вдруг мельчайшие частицы меня когда-нибудь вернутся в родной мир? Я медленно вытянулась на полу. Всё, уже не поднимусь. Да и какая теперь разница? Вряд ли кто-то обнаружит меня здесь, ведь скоро от корабля, опасно приблизившегося к полю астероидов, ничего не останется.

Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, были разноцветные гудящие пятна. Наверное, такова была моя смерть, но, даже умирая, я не разжала пальцы на лямках рюкзака. А потом из пустоты вернулась боль, и я поняла, что нахожусь уже вне торгового судна. Большое тёмное пятно куда-то меня тащило, а свет вокруг был так ярок и неприятен, что глаза начали слезиться.

– Пустите… – пробормотала я по-русски. – Пожалуйста…

Нечто отозвалось чередой невнятных звуков, которые было не разобрать. Возможно ли, что у меня лопнули барабанные перепонки? Мне было так плохо, что казалось, будто мозги уже вытекают из ушей, а голова вот-вот взорвётся, заставив позвоночник вылететь через макушку. Я смогла разглядеть тёмно-металлические стены какого-то длинного туннеля, и окутавший всё пространство ярко-голубой свет, и решила, что именно так забирают на тот свет. Но если это был рай, почему моя боль не притупилась или вовсе не ушла? А если ад, за что я оказалась тут?

Я попыталась найти опору, и поняла, что пятно на ощупь холодное и плотное. В голову пришла мысль, что неспроста окружающий мир похож на лабораторию – возможно, меня спасли с корабля, чтобы начать тщательным образом изучать. А вдруг снова похищение? Ящерица рассказывала о расе паразитов, которые научились имитировать практически любое существо. Такие копии обычно убивали свой прототип, и потом жили в разных отдалённых колониях, постепенно заражая ничего не подозревающих жертв особым способом – откладывая в их тела крошечных личинок. Вполне возможно, меня вовсе не спасти хотели, а использовать, сделать временным инкубатором…

Это было страшнее боли, страшнее всего. Я должна была найти в себе силы сражаться до последнего. Между тем два пятна обрели очертания, и стали больше походить на людей, но это не убедило меня им довериться. К тому же я успела увидеть, что мы вошли в помещение, подозрительно похожее на операционную: большие лампы, шкафы, отблески каких-то металлических инструментов… Поэтому, стоило тёмному пятну положить меня на горизонтальную поверхность, как я вскочила, прихватив со столика скальпель, и, по слепоте едва не отрезав себе пальцы, исступлённо заорала:

Глава 2_2

Я открыла глаза и увидела над собой рой снежинок. Падая, они не могли достать до меня – мешало что-то вроде невысокого купола. Лицу, тем не менее, было прохладно, а телу тепло, и это походило на сон где-нибудь на природе, в спальном мешке.

– Привет.

Я попыталась приподнять голову, и мужчина тотчас приказал:

– Не двигайся, я подойду ближе.

И снова я увидела его дивные, по-особенному красивые глаза, но теперь, обретя ясность мыслей и свежесть восприятия, разглядела все прочие черты: прямые широкие брови, крупный нос, и красивые линии губ – и не полных, и не чересчур тонких. В его лице была особая магия, гармония и спокойствие, а во взгляде – странная теплота. К тому же он был высок, под метр девяносто, и сложен отменно – широкие плечи, которые я уже отметила при первой нашей встрече, узкие бёдра и сильные ноги. Юалд был одет в синие брюки прямого покроя, подозрительно похожие на джинсы, и тонкий бежевый джемпер, но на Земле он вполне мог сделать карьеру модели, так хорошо на нём сидели эти простые вещи.

– Как себя чувствуешь? – спросил мужчина, остановившись в шаге от постели.

– Я как будто отлита из металла. Особенно тяжелы ноги.

– Не бойся, чувствительность придёт в норму. Шея сильно болит?

– Ничего не болит, – отозвалась я. – Но немного мутит. Когда я успела отойти от наркоза?

– Что значит «отойти»?

– Я проснулась как обычно, а должна была медленно приходить в себя.

Юалд некоторое время меня разглядывал, а потом сказал:

– Мы сделали стандартную альдэбру, от неё не бывает «отходняка».

Я отвела взгляд. Рано или поздно он поймёт, что к чему. Я ведь не принадлежала этому миру, не была знакома с чудо-технологиями внеземных цивилизаций.

– Я не хочу строить предположения, – вдруг сказал мужчина. – Давай поговорим начистоту, Лера. Пусть твоя искренность будет благодарностью, большего мне не нужно.

– Хорошо, – сглотнула я.

– Ты сказала, что тебя похитили с планеты Земля, то есть с Эл Три, – сказал мужчина, и я пожалела, что приходится лежать перед ним в этом стрёмном белом трико и с уродливой причёской. Голова уже не так зудела, но я знала, что как попало откромсанные волосы смотрятся жутко.

– Верно, – отозвалась я, сцепляя пальцы на груди. – Солнечная система, Галактика…

– Млечный путь. Да, я помню. Это название здесь всем хорошо знакомо, ведь мы именно по «Молочку» путешествуем.  

Сердце моё радостно забилось. Неужели?..

– Значит, у меня есть возможность вернуться? – пытаясь приподняться, произнесла я.

Мужчина что-то нажал на панели, что стояла рядом с койкой, и снег перестал идти, а прозрачный купол исчез.

– Хочешь сесть?

– Да, если можно. Я и правда нормально себя чувствую.

Он подошёл вплотную, легко превратил кровать во что-то вроде гибкого гамака, и бережно взял меня за плечи, помогая удобно устроиться на покатой спинке.

– Не больно? Спина не беспокоит?

– Нет. Большое спасибо!

На несколько мгновений лица наши оказались на одном уровне. Я почувствовала исходящий от Юалда свежий, с ноткой цитрусовой кислинки, аромат, и смутилась теплоты его пальцев, что задержались на моей коже. Впрочем, он довольно быстро отстранился и, с минуту помолчав, сказал:

– Если мы имеем в виду одну и ту же Солнечную систему и одну и ту же Землю, сейчас жизни на ней уже нет. Учитывая возраст тамошнего Солнца, всё живое погибло на планете примерно четыре с половиной миллиарда лет назад.

Я молча глядела на него, пытаясь осознать сказанное, но в мыслях была лишь пустота. Потом, правда, мне удалось сконцентрироваться, и я уверенно сказала:

– Значит, это не моя Земля. Я летела с мармутами всего два месяца.

Мужчина сел на смешного вида стул, похожий на каплю с торчащим вверх хвостиком, и посмотрел мне в глаза.

– Видишь ли, Лера, мармуты – вовсе не обычные работорговцы. В Галактике есть одно загадочное место, все зовут его по-разному. Для аршей оно Врата Храма, для шамранцев – Пелена, мы, люди, зовём его Прорехой, а мармуты – Тропой времени. И только они одни умеют ей пользоваться, открывая для себя параллели прошлого и будущего.

Я усиленно размышляла над его словами, и через минуту сказала:

– То есть я совершила путешествие во времени, попала в далёкое будущее?

– Именно. И для того, чтобы ты могла выдержать это, и был вживлён имплант.

– Это нереально, невероятно… Тем более миллиарды лет! Как такое вообще возможно?

– В Прорехе не существует границ. Она как губка – впитывает и удерживает внутри себя пласты миллионов судеб: взрывов сверхновых, рождения туманностей, возникновения и гибели целых рас. Понимаю, сложно представить, как можно, прожив два месяца, постареть на миллиарды лет… Но это так.

– Но ты вроде обычный человек, – пробормотала я. – Я имею в виду, человеческая раса… Никакой эволюции помимо технических достижений?

Мужчина смешно приподнял брови, улыбнулся, и лицо его стало по-мальчишески озорным.

– А чего ты ожидала? – сказал он. – Что я буду громадой сияющих мышц высотой с башню, или глазастым гуманоидом, говорящим нараспев и читающим твои мысли?

Я покраснела, тихо рассмеявшись. 

– Не знаю. Возможно, всего и сразу. Ты не подумай, я не считаю тебя недостаточно привлекательным… то есть недостаточно физически развитым, сильным… – Я прикусила язык. – Блин, прости, когда сильно волнуюсь, всегда начинаю нести чушь!

Мужчина рассмеялся, сверкнув сияюще белыми, явно обычными для людей будущего, зубами.

– Мы с тобой во многом похожи, Лера. Правда, моё сердце сильнее твоего, но оно одно, и на своих местах лёгкие и почки. Я ем, пью, сплю, однако, полагаю, всё-таки есть существенная разница в наших судьбах. Какова средняя продолжительность жизни на Земле? – спросил он.

– В разных странах по-разному. У нас в России где-то семьдесят, наверное, – неуверенно ответила я.

Глава 3

Белая палата за трое суток стала мне родной. Несмотря на то, что я была лежачим больным, кровать-трансформер позволяла всё делать самостоятельно. Она не только могла становиться удобным эргономичным креслом, но также превращалась в столовую, ванную и туалет. Управлять ей было проще простого – стоило лишь сказать, чего хочешь. Дважды в день человекоподобный серебряный робот с большими светло-серыми глазами брал у меня анализы, причём делал это так быстро и безболезненно, что я даже не успевала понять, когда в вену проникает игла. Он же делал уколы, приносил лекарства, и измерял температуру. Еду тоже привозил он, и хотя витаминно-минеральные питательные коктейли были сладкими, я очень скучала по обычной твёрдой пище.

Я могла в любой миг вызвать Норси через Систему – стоило только обратиться к компьютеру. Правда, старалась пореже отвлекать доктора, тем более что чувствовала себя уже на второй день гораздо лучше. Единственное, что беспокоило, это настойчивые сны. Стоило только задремать, как я видела одно и то же: что мы с Ассой, словно два эмбриона, мотаемся в тесных капсулах посреди Вселенной, а издалека приближается не то червь, не то гусеница, которая, съедая по пути звёзды, на самом деле хочет полакомиться именно нашими маленькими телами. Сделать что-либо, воспротивиться было невозможно, и мы смиренно ждали своей участи, понимая, что гибель будет мгновенна. И в тот миг, когда темнотой захлопывалась гигантская пасть, я просыпалась. Раз за разом одно и то же повторялось до мельчайших деталей, словно кто-то записал видео и прокручивал его в моей голове. Однако в череде осмотров и забот эти сновидения затирались быстро, и я не придавала им особого значения, продолжая свыкаться с мыслью о новой жизни.

Множество самых разных приспособлений вызывали у меня удивление. Например, агрегат для чистки зубов, который одновременно полировал, удалял налёт и проникал во все труднодоступные места. Стоило лишь поставить подбородок на удобную выемку, пошире открыть рот – и расслабиться. По правде, первая такая чистка вызвала у меня не слишком приятные ощущения, но потом я привыкла. И не только к этой, но и к другим гигиеническим процедурам. Хорошо хоть, никто не беспокоил меня во время них, ведь кругом постели тотчас появлялось что-то вроде плотной ширмы. Впрочем, стесняться было некого: Юалд появился всего раз, чтобы коротко расспросить о моём самочувствии, а Норси приходила только в определённое время. На третий день она разрешила мне покинуть кровать.

Первые попытки встать оказались неуклюжими. Не знаю, как я умудрялась носиться туда-сюда по кораблю мармутов всего трое суток назад! После того, как Норси провела операцию, ноги мои отказывались слушаться, голова кружилась, и из носу часто шла кровь. Хорошо хоть, извлечение маячка из запястья прошло без последствий.

– Воспаление устранено, и это главное, – сказала женщина, осмотрев меня, бледную и лохматую. – Имплант давал серьёзную нагрузку на позвоночник, но теперь она распределена правильно. Мы должны лишь зафиксировать в его памяти основные команды, и тело твоё станет лучше прежнего. Ого! – Он подпёрла меня, теряющую равновесие, плечом, и добавила: – Позову-ка я капитана.

– Не стоит, – смутилась я. – Просто поставь меня у стенки, и я потихонечку буду вдоль неё перемещаться.

Норси рассмеялась.

– В принципе, неплохая идея, но за тобой в любом случае нужно присматривать, а робот-помощник для этого не подходит. Голова ещё несколько дней будет кружиться, да и упасть ты можешь в любой момент.

– Мне бы не хотелось беспокоить капитана…

– Ничего страшного, у него всё равно полно свободного времени, – отмахнулась женщина. – А вот мне нужно в обязательном порядке проверить показатели наших сонь. Ты пока присядь, расслабься. Как Юалд придёт – попробуешь снова.

– Хорошо, – вздохнула я. – Просто терпеть не могу быть обузой.

– Ты зря переживаешь, – спокойно глядя мне в глаза, сказала доктор. – Мы понимаем, как тебе тяжело, и постараемся оказать поддержку. Это наша обязанность.

– Боюсь, моё спасение выйдет вам боком, – отозвалась я, смущаясь глядеть женщине в глаза.   

– Ты о том, что была перенесена мармутами сквозь Прореху? Да, это будет проблемой. Признаюсь, ты первый человек с реликтовым имплантом, которого я обследовала, но, поверь, ничто не вынудит меня сдать тебя властям. Хотя бы потому, что я отлично осведомлена об их методах. – Она вздохнула. – Мы с Юалдом оба изгои, оба привыкли командовать, поэтому болезненно воспринимаем любое вмешательство в наши дела.

– Но, если он был военным, то должен был подчиняться!

– Именно, и надолго его не хватило. Поэтому Юалд – лишь капитан, а его старший брат – генерал. Кстати, они очень разные по характеру, а внешне похожи. Ну, ладно. Пойду.

Она вышла, и дверь плавно закрылась. Я уже привыкла к голубоватому свету комнаты, плавным глянцевым изгибам её стен, и тому, что здесь можно было создать множество красивых иллюзий – от почти земного смешанного леса в лучах солнца, до удивительных инопланетных пейзажей, которыми я не уставала любоваться. Переключать образы было моим единственным развлечением.

– Лера, ты справишься. Соберись с духом и доплетись хотя бы до иллюминатора!

Который, к сожалению, был всё время закрыт, и я не знала, имею ли право распорядиться о его открытии. Мне было страшно и интересно одновременно, и хотелось взвизгнуть, падая вниз на пятую точку. Однако внутренний голос подсказывал, что бывает много, много сложнее. Мне показалось даже, что я одним глазком заглянула в собственное будущее и что-то важное там узрела, но чувство было мимолётным.

– Ой, мамочки… Ой, мамочки… – шептала я, делая один неуклюжий шажок за другим.

Глава 4

Прошло несколько минут, и я, взяв себя в руки, решила осмотреть комнату получше. Собственно, в ней не было ничего особенного: кровать где-то метр тридцать на два, застеленная белым покрывалом и с белыми небольшими подушками изогнутой формы, что-то типа встроенного шкафа, который открывался, когда я к нему подходила, и стол и стул возле иллюминатора. За полупрозрачной дверью располагались туалет и раковина, а ещё что-то вроде больших весов.

Я провела рукой по гладкому борту, и как будто почувствовала небольшую ответную вибрацию.

– Валерия, вы хотите изменить облик вашей комнаты? – внезапно сказал негромкий мужской голос.

Я сразу поняла, что это был тот самый Ким, искусственный интеллект корабля. У системы голос был механический, монотонный.

– А что ты можешь предложить? – отозвалась я, жалея, что негде взять хотя бы платок.

Металл под моими пальцами вздрогнул, и по стенам побежали крошечные чешуйки. Корабль будто покрылся мурашками, и это слегка пугало. Я вдруг поняла, в чём особенность Терлиона. На самом деле он состоял из множества маленьких трансформируемых частичек, которые могли менять его форму, размер и цвет. Сжимаясь или раскрываясь, они превращали стены в живое подвижное полотно, которое переливалось, посверкивало, и рождало самые разные текстуры. Зрелище было настолько завораживающее, что я забыла о слезах совершенно.  

– Что вы предпочтёте, Валерия? – спросил Ким. – Позвольте мне предложить вам небесно-голубые волны, а, если вам нравится природная тематика, я сделаю ветви и листья.

Он с лёгкостью составлял один рисунок за другим, и мне казалось, что я сама прорастаю вместе с этими странными металлическими деревьями.

– Я могу сделать вашу комнату больше или меньше, Валерия. Возможно, вам бы хотелось послушать живые звуки?

Застывшие зеленоватые деревья под серебристо-голубым небом заполонили невидимые птицы, зажурчал ручей. До меня дошло, что Ким мог определить у меня высокий уровень стресса, и теперь пытался успокоить.

– Благодарю, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Лес мне нравится. Теперь я бы хотела разобрать вещи.

– Хорошего вам отдыха.

Глубоко вдохнув несколько раз, я решила для начала посмотреть сумку, которую мне дала Норси. Было очень уж любопытно, что за стандартный комплект в ней лежал.

Вместо молний я обнаружила что-то вроде магнитных полосок, которые размыкались при определённом нажатии. Внутри всё было сложено в отдельные плотные пакеты, по фактуре совершенно не похожие ни на полиэтилен, ни на целлофан, ни на бумагу. В первом лежала одежда: ещё один белый комбинезон, комплект из футболки, лосин и куртки спортивного типа, тёмно-синего цвета и со вставками из какой-то сетчатой ткани, несколько комплектов белья телесного цвета, что-то вроде пижамы серо-голубого цвета, плотные носки вроде чешек, и ещё несколько пар носков. Белых. Я не смогла сдержать улыбку, хотя, наверное, на корабле вообще не водилось грязи.

Во втором пакете лежала косметичка, а в ней футляр с чем-то вроде расчёски, несколько тюбиков разных цветов, какая-то металлическая коробка, и большая белая пачка. В отдельных пакетах лежало два незнакомых прибора, а ещё невероятно удобные ботинки. Не знаю, как они всё это упихали, сложить вещи обратно, чтобы сумка не раздулась, я не смогла.

Чтобы поднять себе настроение, я решила всё это дело примерить и изучить. Надела спортивный костюм и ботинки, попросила зеркало, и некоторое время разглядывала себя. Всё вместе смотрелось здорово, но мне почему-то вспомнилось любимое белое платье-макси, которое я носила с плетёными босоножками и соломенной шляпой. На даче было хорошо. Там птицы были настоящими, и большие зелёные жуки прятались в бутонах белых роз, а ёжики приходили на крыльцо за молоком...   

Я снова надела комбинезон и попыталась разобраться с приборами. Один был похож на сушку для лака – с отверстиями для рук, но совершенно без кнопок. Я решила, что вряд ли мне дали что-то, способное отрезать пальцы, и сунула туда кисти. Штуковина тотчас ожила, засветилась голубым, и предложила мне выбрать программу ухода. В голову пришло только «стандартная», и прибор включил странноватую тихую музыку. Пальцы мои были надёжно зафиксированы, и сначала штука сделала что-то вроде точечного массажа, действующего расслабляюще. Потом она перешла к процедуре скрабирования, явно что-то сделала с ногтями, сообщила, что у меня повышенная сухость кожи, и устроила пахучую неведомую процедуру. В итоге минут через семь руки мои были прекрасны: с ухоженными ногтями, покрытыми каким-то средством, гладкой кожей, и неведомым чувством подвижности в пальцах.

– Портативный мастер маникюра, – заключила я. – Интересно, а как быть с ногами?

Оказывается, штуковина также могла трансформироваться, и в итоге я ещё и педикюр получила. Правда, как ни командовала, цветной покраски не добилась. Вариант был только прозрачный или бежевый – наверное, всё делалось строго по регламенту.

Я достала из косметички нечто, похожее на расчёску со странной формы зубчиками. Провела ею по волосам, и штука завибрировала, одновременно массируя и охлаждая. Чувство было гораздо круче того, что давал популярный в России массажёр-паучок, похожий на венчик для взбивания крема. Я даже рот открыла, зависнув с поднятой рукой, и устройство запищало, видимо, понукая меня действовать решительнее. После того, как завершила процедуру, я снова погляделась в зеркало: волосы окончательно высохли и лежали так же, как у Норси – гладкой блестящей волной. На ощупь они были волшебными, и я никак не могла перестать теребить пряди.

Второе устройство оказалось системой очистки для кожи лица и тела. Внешне оно напоминало массажёр, но действовало иначе. На некоторые зоны система посоветовала мне выбрать максимально возможную силу воздействия, и это оказалось весьма болезненно. Правда, я очень скоро привыкла к покалываниям, да и результат был потрясающий – даже на локтях кожа стала увлажненной, нежной и бархатистой. Вся процедура заняла полчаса, но мне было не жаль потраченного времени. Очевидно, триане тщательно следили за сохранностью тела, раз для них было привычно брать подобные приборы даже в космос. Будь я физиком, наверное, заинтересовалась бы, с помощью какой энергии мы столь быстро движемся, и что за двигатель стоит на Терлионе, но меня куда больше заботили простые вещи. Кем я, например, стану работать, когда мы доберёмся до Трианы? Что буду делать в огромном мире далёкого будущего без семьи и друзей? Юалд и Норси были невероятно добры, но не станут же они опекать меня вечно!

Глава 4_2

Кают-компания была уютной, несмотря на всё те же холодные оттенки интерьера. В просторном помещении стоял всего один большой диван в форме полукруга серого цвета, и высокий стол с прозрачными креслами в дальнем углу. Иллюминаторы были огромными, и открывали просторы галактики во всей красе. Мне понравился мягкий золотой свет длинных ламп, похожих на русла рек, и заворожили мелкие огоньки в стенах, которые переливались разными цветами, словно приручённые звёзды.

Я села на предложенное Юалдом место, а мужчина устроился напротив.  

– Если прищуриться, кажется, будто нас окружает сияющая звёздная пелена, – сказала я. – Здесь всё такое текучее, и сам пол как вода.

– Кают-компания должна располагать к общению, а где как не на берегу лучше вести долгие разговоры? – улыбнулся капитан. – Ты можешь попросить Кима, чтобы добавил у тебя в комнате подобных лампочек.

Я улыбнулась.

– Попробую. Надеюсь, он не думает, что я всегда такая слезливая…

– Он – всего лишь программа, – сказал мужчина. – Не надо считаться с его мнением. Думаешь, что бы он предложил сделать с тобой, когда плакала?

– Хм… Вколоть успокоительное?

– Изолировать. Нестабильный член команды – угроза миссии, и не важно, что мы уже летим домой.

Я кивнула.

– Но он ведь только советы даёт?

– Конечно. Тем более что последнее слово всегда за мной. Не переживай, Ким не причинит вреда. Просто он назойлив до невозможности.

– А отключить его можно?

– Собственно, это я и сделал на время.

– Спасибо. Я бы не хотела снова сидеть в какой-нибудь клетке.

Во взгляде Юалда промелькнуло сомнение и ещё какое-то незнакомое, мутное чувство, но видение это было мимолётным.

– Пока остальные спят, мы с Норси ужинаем в своих каютах, но обычно все едят в столовой, – сказал капитан.  

– А кто готовит?

– Роботы.

– Будет любопытно попробовать что-то от механического повара! – старательно улыбнулась я.  

– Ну вот, у тебя уже появляется энтузиазм, – усмехнулся мужчина.

Вскоре пришла Норси, и металлические слуги, больше всего похожие на муравьёв, принесли каждому по большому подносу. Ужин был отличным, тем более после всех смесей, что я пила. Не знаю, что обо мне подумали Юалд и Норси, но ела я за десятерых. Правда, в вину обжорство не ставилось: еда была не только вкусной, но и наверняка полезной, и вскоре я убедилась, что лишние килограммы на мне как всегда не задержатся.

Юалд выдал мне индивидуального робота-тренера, и тот, активируемый прикосновением пальцев, принялся описывать возможные программы тренировок. Подбирались они исходя из множества параметров, но я поняла, что даже самая простая разминка будет достаточно сложной. Однако сначала нужно было хотя бы попробовать, а уже потом бояться.

Норси показала мне не весь корабль, ограничившись его «задом». Юалд после ужина позвал смотреть «перед».

– Думаю, технический уровень будет тебе неинтересен, а вот тренировочный зал – другое дело, – сказал он, когда мы шагали по коридору.  

– Считаешь меня чересчур костлявой?

Губы мужчины дрогнули.

– Нет. У тебя нормальная фигура. Однако немного нарастить мышечную массу всё же не помешает, к тому же я уверен, что тебе недостаёт выносливости.

– Здесь ты прав. У меня слабые руки, с горем пополам подтягиваюсь два раза. Зато я гибкая, и, когда ходила в детстве на гимнастику, могла сесть на шпагат.

Было по-прежнему странно подбирать привычные, но звучащие совершенно иначе, слова. В некоторые мгновения я чувствовала себя переводчиком, который пытается сделать общедоступной невиданную древнюю книгу.

– Отлично, – между тем сказал Юалд. – Это тебе поможет. Сюда проходи. Думаю, стоит начать с одной тренировки в день.

В зале было просторно. Гладкий упругий пол серого цвета, несколько странных тренажёров у дальней стены – и всё.

– Разуваемся, – сказал мужчина. – И проходим.

Я сняла чешки, почувствовала теплоту пола – и будто вернулась в прошлое. Похожая атмосфера царила и в нашем зале.

– Итак, расскажи, чем ты занималась прежде. Я указал в анкете, что подготовки у тебя никакой, но, возможно, роботу стоит учитывать какие-то особые навыки?

– Я два года ходила на женскую самооборону, пока тренер не уехал в другой город.

Здесь даже пахло похоже – чем-то кожаным и хлопковым, чуть влажным и древесным...

– Интересно.

– Могу показать.

– Давай, – кивнул Юалд. – Сможешь ударить по манекену?

Стоило ему произнести это слово, как неподалёку появился из ниши довольно плотный и высокий «противник» – белый, безликий, но с обозначенными мышцами. Я подошла к нему, не робея, и улыбнулась, вспомнив «Кунг-фу панду». Так и хотелось сказать: «Ты кто такой вообще? Ну чё ты можешь?», а потом устроить противнику атаку бешеных лап, чтобы расплыться у него в глазах, которых не было.  

– Мне как – с ноги ему? В прыжке, с разворота? Или в нос кулаком?

Юалд не смог сдержать по-настоящему весёлого смешка.

– На твоё усмотрение.

Я избрала прямой удар ногой, и выполнила его весьма неплохо: манекен слегка пошатнулся.

– Так. Теперь ударь рукой.

Я осторожно двинула белому в челюсть, и, не выдержав, хихикнула.

– Что?

– Прости. Это всё воспоминания. Знаю, я растеряла навыки. Кстати, могу показать и другие приёмы. Я совсем немного занималась айкидо, но потом клуб переехал на окраину, и мне стало неудобно туда добираться.

Глава 5

Утром меня ждал сюрприз: Норси принесла устройство, позволяющее управлять данными. Называлось оно тэлой. По сути, это был ноутбук, только мощнейший, невероятно быстрый, с бесконечной памятью, к тому же компактный, но с возможностью трансформации до большого размера. Он проигрывал все виды файлов, мог считывать любые параметры, добавляя из общего потока полезные сведения и корректируя данные, и позволял работать – например, что угодно редактировать, записывать видео в невероятном разрешении и даже в объёмном «виртуальном» формате, а ещё, конечно же, слушать музыку. Были там и игры, правда, я ими не заинтересовалась.

– А чем он отличается от умлы? – спросила, осторожно изучая устройство. – Помимо размера, конечно.

– Как на Земле удостоверяли личность? – спросила Норси.

– Были документы. Самый главный – паспорт. Такая небольшая книжечка с основными данными человека.

– Много ли можно занести в столь малую форму, да и надёжна ли она?

– Не особо, конечно.

– Главное отличие умлы и тэлы в том, что браслет – это всё личное, важное, что необходимо знать о тебе вышестоящим инстанциям, и капитану в том числе. Твой возраст, происхождение, группа крови и группа по здоровью, факторы риска, модель импланта, наследственные предрасположенности. Тэла – это твой выход в виртуальный мир, твоя жизнь, твоя визитная карточка. Твой созданный мир, в котором ты правишь. Здесь всё, что тебе нравится, и чем ты можешь поделиться.

– Поняла. Умла – удостоверение личности и помощник, тэла – мой личный дневник, творчество, интересности, предпочтения.

Норси кивнула.

– Тебе, к сожалению, не полагается личного робота, который будет помогать во всём, но со временем обязательно заведёшь его.  

– Да что ты! Я и не желаю большего. Огромное спасибо!

Едва за Норси закрылась дверь, как я дрожащими руками схватила тэлу, и касанием ладони включила её.  

– Пожалуйста, проигрывай в случайном порядке все аудио файлы.

– Как пожелаете, – любезно отозвался помощник.

Чего только я не хранила в общей папке! Было здесь огромное количество музыки из фильмов, все альбомы Vangelis, Thomas Bergersen, классика и её современные переложения, Тальков, Цой, Ария, хиты советской эстрады, Антонов, Сюткин и Пугачёва, а вперемешку с ними Queen, Poets Of The Fall, Above & Beyond, Scooter, ATB, Shiller, Dead Can Dance и многое другое.

Send Me An Angel, Scorpions. Наверное, я бы отреагировала так на любую музыку, но когда послышалось знакомое вступление, меня объяло невероятной теплотой, и по затылку потекли мурашки. Наплевав, что там подумает о моём психическом состоянии Ким, я начала, кружась по каюте, подпевать исполнителям во весь голос. А когда спустя всего несколько секунд вошёл капитан, только широко и счастливо улыбнулась ему – и продолжила танцевать.

Я двигалась, жила, заново училась радости, а Юалд просто стоял на месте и с улыбкой за мной наблюдал. В его взгляде не было сомнения, насмешки, недовольства, и я, не выдержав, взяла его за руку, утягивая за собой в выдуманный танец. Правда, мелодия для этого была не слишком подходящая, но мужчина не выказал недовольства ни словом, ни взглядом, и решительно положил руку мне на пояс, ведя за собой властно и мягко.

Мне было замечательно. Словно сон, но только слаще. Я просто двигалась за мужчиной в подобии вальса, и как будто питалась вдохновением. Говорят, музыка лечит, и в моём случае это было правдой. Хотя, только ли знакомая мелодия вызвала в сердце сладостный отклик?..

– Изолировать не будешь? – спросила я с улыбкой, когда мы остановились.  

– Ни в коем случае, – ответил Юалд, отпуская меня. – Вдруг ты ещё что-нибудь подобное изобразишь. Интересно же, древняя культура всё-таки!

Я рассмеялась в голос. Заиграла A-ha – Crying in the Rain, и Юалд навострил уши, ведь она начиналась со звуков грозы. Теперь, зная английский, я воспринимала песню иначе, хотя и до этого понимала, о чём она. Понимал и капитан, и снова на его губах появилась улыбка.

– Неплохо, – несколько удивлённо произнёс он.

– А ты ожидал стук тамтамов или заунывный хор? – рассмеялась я.

Мне хотелось подпрыгнуть высоко-высоко и оказаться внутри яркого сияния, познать тепло и нежность. Однако я только мотала головой в такт музыке и никак не могла стереть с лица улыбку. Мысли и чувства бушевали, и, пытаясь опередить друг друга, устроили давку, от которой дрожало в груди и чуть кружилась голова. Я сама была музыкой, и смотрела на капитана, силясь понять, что чувствует он. Глаза Юалда стали глубокими, словно берлинская лазурь, и поблёскивали из-под тёмных ресниц. Вот уж действительно, stormy skies…

– Хорошая песня, – сказал мужчина, когда музыка стихла. – И предыдущая была красивой. Поставь на паузу, – приказал он помощнику, и посмотрел мне в глаза: – Пожалуй, попрошу-ка я у тебя и музыку тоже. Так сказать, в познавательных целях. Кстати, у тебя прекрасный голос. Где-то училась?

– Брала частные уроки игры на гитаре, немного занималась вокалом. Музыкальную школу не заканчивала, но по праздникам мы всей семьёй часто пели в домашнем караоке. А ты?

– У меня не было тяги ни к музыке, ни к танцам. При необходимости я могу, конечно, спеть… Но до сих пор не было нужды.

– А для удовольствия? – Юалд пожал плечами, и я удивлённо приподняла брови: – Ты что, вообще ничего не слушаешь?

– Редко, – отозвался мужчина.

– Но ведь музыка дарует счастье!

– Я вижу, – усмехнулся капитан. – Надо было сразу конвертировать твои данные. На самом деле я зашёл сказать, что поступил приказ осмотреть одну из колоний, точнее, её дальние границы. Завтра проснутся остальные, готовься убедительно врать.

Глава 5_2

Утром после тренировки я пришла в кают-компанию, и неожиданно застала там всех членов экипажа. Мне казалось, что они будут просыпаться медленно, постепенно, но не так сразу, всем скопом! Но пришлось взять себя в руки и не выказывать волнения.

В команде было четверо мужчин и две женщины. Никто не удивился моему появлению – видно, Юалд уже рассказал им, кто я такая и откуда взялась.

– А вот и Лера.

Взглядом он подбадривал меня подойти ближе, да и Норси едва заметно кивнула, и я, постаравшись сохранить осанку, приблизилась.

– Доброе утро!

Все поздоровались, и по очереди представились. Мне нравилась звучность трианских имён, и я почему-то легко их запоминала. Эрайм, Аолис, Лиандр и Таэ – все разных национальностей, и все красивые. Две женщины – Камиэль и Арджис – прекрасные блондинки с точёными фигурами, в таких же, как мой, комбинезонах, показались мне сёстрами, но, как потом выяснилось, меж ними не было родства. Эрайм, Аолис и Таэ были брюнетами, но каждый со своим цветом кожи – от смуглого до жемчужного. Таэ был похож на корейца, но высок ростом и голубоглаз. У Эрайма глаза были светло-серые, сияющие, и он был худощав. Аолис тотчас напомнил моего брата, Виталика – кареглазый, с доброй улыбкой, и гладковыбритый. Лиандр, крепко сбитый и широкоплечий, оказался штурманом и первым помощником капитана. У него волосы были пепельно-русые, а глаза – дивного сапфирового цвета. Наверное, они с Юалдом были примерно одного возраста, но все остальные явно были моложе капитана.

Все по очереди пожали мне руку и улыбнулись, и я немного расслабилась. Кажется, всё прошло хорошо, и никто не спешил задавать каверзные вопросы, но за завтраком я была занята важными мыслями и ела совсем мало. Впрочем, остальные почему-то не ели вообще, и ещё из-за этого мне было странно в их обществе.

Мне хотелось посмотреть на Юалда, найти в его взгляде прежнюю доброту, а в объятии уверенность, но это было невозможно. Теперь предстояло со всем справляться самой, и я никак не могла унять внутреннюю дрожь. Странно, ведь на Земле у меня никогда не возникало проблем с общением, а здесь сидела, будто воды в рот набрав... Хорошо хоть Ким отметил мою молчаливость уже после, когда я вернулась в каюту.

– Ваш организм не получил достаточно полезных веществ. Возможно, вам хочется чего-то особенного, Лера?

– Просто нет аппетита, – отозвалась я, и зря.

– Прошу вас пройти внеплановое сканирование.

Чертыхаясь, я встала на весы.

– Эмоциональное напряжение, – принялся перечислять Ким. – Учащённое сердцебиение, повышенное содержание…

– Ну, хватит, – решительно перебила его я. – Хочу побыть одна.

Ким не стал настаивать – то ли Юалд поменял установки, то ли мне повезло. Хотя странно, ведь ИИ всегда был назойлив в своей заботе. Не зная, что мне теперь позволено, я решила зайти к Норси, узнать о планах команды, однако доктора на месте не оказалось.

Бродить по кораблю в одиночестве было странно, но капитан сразу сказал мне, что это не воспрещается. Как оказалось, вся команда собралась в тренировочном зале, и Юалд с Норси были там же. Конечно, подглядывать было нехорошо, но я успокоила себя тем, что просто перенимаю опыт, хотя смотрела только на капитана. Юалд двигался плавно и мощно, и у него не было помощника. Правда, Лиандр тоже обошёлся без робота, и через некоторое время мужчины отошли в сторону, чтобы начать тренировочный бой. Работали они быстро и чётко, и я, глядя, как двигаются мышцы на плечах и руках Юалда, испытала трудное чувство голода. Мне хотелось рисовать. Я хотела запечатлеть эту притягательную силу. Мне хотелось коснуться…

С трудом я заставила себя тихонько уйти, пока ребята не заметили. В кают-компании были огромные иллюминаторы, и прекрасные сияющие дымки успокоили мой мечущийся вдохновлённый разум. Однако, руки по-прежнему чесались чем-то заняться, и, если бы только у меня были чистые листы, я бы непременно начала делать наброски. К сожалению, бумага закончилась ещё на корабле мармутов, когда я от безысходности рисовала всё подряд.

– Эй!

Я обернулась на голос Норси, выдавив улыбку. Вряд ли женщина захочет знать о новых моих капризах.

– Как самочувствие команды?

– Отличное, – отозвалась доктор. – К любым неожиданностям готовы. Как сама?

– Нормально. Немного растерялась, когда всех увидела, но уверена, что справлюсь. Можно мне будет посмотреть, как экипаж готовится к отлёту? – Решилась и добавила: – А, может, я смогу отправиться с вами, и окажусь чем-то полезна?

– Прости, Лера, но ты не летишь. Утром приходи в грузовой отсек, понаблюдай. Это не воспрещается. – Женщина задумалась на несколько мгновений, и меня встревожил её озабоченный взгляд. – Никто не осудит тебя за любопытство, но пока что лучше тихонько посиди у себя. Видишь ли, у нас не принято, чтобы пассажиры проявляли чрезмерный интерес к режиму команды. К сожалению, мы будем реже общаться теперь.

– Понимаю. Всё нормально. Пойду ещё почитаю.

Мне предстояли унылые дни. Я поняла это, когда обедала и ужинала в одиночестве – остальные наверняка собирались в каюте капитана. Хотелось послать Кима куда подальше с его комментариями относительно моего эмоционального состояния, но вместо этого я усердно тренировалась, чтобы сильнее устать и быстрее уснуть.

На следующий день я нарочно встала пораньше, заведя на умле будильник, и надела вместо комбинезона красивый синий костюм. Позавтракала в тишине и полумраке кают-компании, и отправилась в грузовой отсек, заранее зная, что этот день будет таким же трудным благодаря своей холодной упорядоченности. Даже на тренировку идти не хотелось, хотя я понимала, что в нужное время Ким всё равно меня туда отправит.

Глава 5_3

…Ноги волочились по земле – кто-то тащил меня, взяв под мышки, по густой, вязкой жиже, под проливным дождём, прочь от неясного мерцания жёлтых огней. Я не могла сопротивляться, ничего не слышала, и едва дышала. Мне было больно, но не было страшно. Я понимала вибрации чужого языка, но сама не пыталась ничего сказать, пока не оказалась внутри корабля, не была укрыта плотным покрывалом и не выпила какую-то жидкость.

– Эссаар, – пробормотала я. – Вы нашли следы?

– Нет, но мы знаем главное. Мы поможем, небесное дитя, – сказал голос. – Отдыхай. Ты нужна нам. Ты никогда не умрёшь...

…– Лера!

Я открыла глаза: надо мной склонился Таэ.

– Потихоньку садись, вот так.

– Где мы?

– На Терлионе.

– А остальные? Где Юалд?..

Я вскочила с кресла, но пошатнулась, и мужчина придержал меня за плечи.  

– Все тут. «Резаки» их немного помяли, но ничего серьёзного. А вот двум спасённым не так повезло: мужчина в коме, женщина в сознании, но едва дышит. Не знаю, дотянут ли до Трианы, хотя Норси уверяет, что справится.

– Значит, так и будет, – отозвалась я, пытаясь вспомнить хоть что-то после того, как увидела взрыв. – Что со мной случилось?

– Лиандр говорит, у тебя внезапно пошла кровь из носа, и ты потеряла сознание. Норси списала это на напряжение, да и Ким никаких серьёзных отклонений не обнаружил.

– А что наши роботы? – пробормотала я, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Уничтожены. Они почти всегда – расходный материал, тем более в таком месте, как Гюрз. – Он чуть нахмурился. – Надеюсь, это было последнее наше приключение. Совсем скоро будем дома. Ты, кстати, можешь вернуться к себе в комнату, мы уже покинули опасное пространство. Только иди, не спеша, и лучше выпей тонизирующий коктейль у себя в каюте.

Я поняла это как приказ, и попрощалась с ним. Мысль о том, что Юалд ранен, не давала покоя, но я была уверена, что Норси справится. Да и прибежать в медблок, испуганно тараща глаза, было дурной затеей, хотя я жаждала поступить именно так.

Пришлось пообедать в кают-компании в обществе Камиэль, пытаясь разузнать у неё обо всём, что приключилось на планете после моего внезапного обморока, и, не получив никаких конкретных сведений, покорно отправиться в свою каюту. Правда, надолго я там не задержалась – пошла в сад наблюдать, как роботы ухаживают за растениями.

Я старалась думать о том, что видела во сне, и о колонистах, которых спасли, но мысли то и дело возвращались к Юалду. Я вспоминала его взгляды, силу голоса и крепость рук, и понимала, что уже не смогу побороть эти мысли. Слишком велико оказалось искушение допустить радость, тем более после всего, что было, и того, что предстояло. Наверное, мне следовало в первую очередь успокоиться, но разве я могла? К счастью, выпал шанс хоть чем-то занять руки: один из роботов делал всё как-то нерасторопно – возможно, был плохо настроен, и я взялась помогать ему, благо что часто трудилась с бабушкой на даче. Участок у нас был большой, соток тридцать как минимум, и работы всегда хватало.

Мне нравилось возиться в земле, нравились природные запахи. Если закрыть глаза, можно было даже представить, что я дома… Вот только хотелось ли мне домой? Я вдруг почувствовала себя предательницей, и покраснела, охлаждая пыл мечты. Грезить можно было дома у окна, но только не на космическом корабле, где в ограниченном пространстве чувства могли устроить взрыв.

– В следующий раз возьму тебя на миссию специалистом по саду, – сказал знакомый голос, и я, не думая о последствиях, вскочила и крепко обняла Юалда. Правда, почти сразу отступила, не успев ухватиться за его теплоту и прочность.

– Прости. – Голос дрожал. – Я просто переживала. Как ты? Нигде не болит?

– В порядке, – отозвался он. Протянул мне руку, и я крепко сжала его пальцы. – Всего лишь несколько царапин. У тебя пульс участился.

– Говорю же – волновалась!

– И зря. Я за тебя волновался больше.

Я мотнула головой.  

– Подумаешь, кровь пошла! Я просто перенервничала, никогда ведь не была в такой ситуации! Кто такие эти резаки?

– По-вашему говоря – космические пираты. Гюрз – большая неспокойная планета, контролировать все её области не в силах ни одна раса Содружества. Я поражаюсь другому, – нахмурился он, то ли специально, то ли неосознанно поглаживая кончиками пальцев мою руку, – зачем люди избирают для новой жизни именно такое место? Есть множество других планет, не интересных пиратам, пусть и небогатых ископаемыми, но зато свободных от грабежа и насилия! А жалеть начинают, только когда поздно что-либо менять. – Он прошёлся взглядом по моему лицу. – Прежде у тебя кровотечения бывали?

– Не припомню. И, знаешь, я странный сон видела…

– Какой?

Я рассказала, и Юалд озабоченно нахмурился.

– Вот и ещё один урок: никогда не касайся арша. Полагаю, ты погрузилась в память Ассы. Такое время от времени будет происходить, ничего не поделаешь. Хотя, возможно, мы и с этим что-нибудь придумаем.

Теперь уже я сжала его руку.

– Спасибо. Надеюсь, я не слишком мешала остальным.

– Ты никому здесь не мешаешь, – сказал мужчина строго. – И, пожалуйста, не молчи о своём состоянии. Если вдруг что-то странное почувствуешь – сразу говори мне.

Я кивнула.

– Скажу. Как спасённые?

– Жить будут. Им повезло не оказаться в погребах работорговцев.  

Я сглотнула, вспоминая корабль мармутов и созданий с перерезанными шеями.

– Мне жаль.

Глава 6

Я тосковала. Теперь Юалд нечасто заходил ко мне, зато я стала больше времени проводить в саду. До Трианы оставалось всего несколько дней, и меня теребило дурное предчувствие. Что ждало меня там? Кем я стану, как буду жить? К тому же я стала случайным свидетелем странного диалога между Норси и Юалдом, и хотя застала уже самый конец разговора, а сообразила, что ни о ком, кроме меня, они говорить не могли.

– Это бомба замедленного действия, Юалд, – сказала Норси тихо. – И что будет дальше – мы предсказать не можем. Справится ли она? Уверен ли ты, что мы поступаем правильно?

Мужчина кивнул.

– Все прочие варианты меня не устраивают. Тема закрыта. Давай сейчас сосредоточимся на насущных проблемах, ладно?

Я поспешила унести ноги, пока меня не заметили. Что так волновало Норси? Мой имплант, метка аршей или что-то, о чём мне предпочли не говорить? Я размышляла над этим постоянно, надеясь, что почувствую всё подозрительное прежде, чем утрачу ясность сознания, но странность пока что была только одна: пальцы левой руки стали послушными, гибкими и ловкими, и вскоре я смогла рисовать обеими руками одинаково хорошо. Рассказывать об этом Норси я не стала, да женщина и не слишком интересовалась моим самочувствием. Я проходила ежедневное сканирование, никаких отклонений система не находила, и, видимо, для спокойствия доктора этого было вполне достаточно.

Теперь все ели в кают-компании, но мне не слишком нравилось там бывать – я не могла найти точек соприкосновения с командой. Когда они принимались обсуждать Триану, свои родные города, труд, технологии и искусство – мне оставалось только молчать. Обычно я заканчивала трапезу первой, и тотчас уходила в сад, даже не пытаясь поговорить с капитаном. Но ещё через пару дней ко мне стали захаживать ребята, интересоваться, чем я занимаюсь. Происходило это чаще всего после ужина, когда каждый занимался своими делами. Обычно все читали или слушали книги, и лишь Таэ, лейтенант и главный по связи, предпочитал музыку. Он же заинтересовался моим творчеством и попросил показать рисунки. Наверное, видел, как я рисую в саду. 

– Ты амбидекстр, да? – улыбнулся он. – Классные наброски.

– Я… Эм… Да.

– С рождения или имплант так подействовал? – спросил он со знанием дела.

– Имплант помог, – отозвалась я, понимая, что смысла врать нет. – Ты тоже рисуешь?

– Нет, но я люблю рассматривать. Нравятся больше прочего портреты… Ого! Это я? Слушай, здорово вышло! Когда ты успела?

– На быстрые наброски много времени не нужно, это ведь не серьёзный гиперреализм. Очень рада, что тебе нравится, и, надеюсь, никто не против…

– Нет, конечно. – Он посмотрел на меня и продолжил: – Не обижайся, Лера, но многим не слишком интересна твоя история. Я, например, долгое время работал в колонии, и знаю, что это другой мир, живущий по своим законам. Ещё Лиандр, и капитан, и, возможно, Норси. Остальные понятия не имеют, что ты пережила.

– Я ни в чём их не виню. Просто иногда мне одиноко, – сказала я, надеясь, что он правильно воспримет мою искренность. И Таэ не подвёл.

– Понимаю. Одиночество – самый страшный враг, кем бы ты ни был. Но, кажется, у тебя всё-таки есть на корабле один надёжный друг, – улыбнулся он. Я вопросительно посмотрела на мужчину, и Таэ сказал: – Юалд. Вас ведь связывает нечто большее, чем просто мимолётное знакомство на Эмре?

– В смысле? – пробормотала я, чувствуя, как заполыхали уши.

– В прямом, – улыбнулся парень. – Ещё поэтому ребята ведут себя так сдержанно, хотя многим ты понравилась.

– Но я не… Таэ, вы что, думаете, будто мы?..

– Тут и думать нечего, – тепло улыбнулся он. – Ты на Терлионе, Лера. Здесь не все общие правила действуют. И, кстати, не думай, будто Юалд ко всем случайным гостьям так, как к тебе, относится. Это не первая моя миссия с капитаном Торном, я успел неплохо узнать его. Ты для него явно не очередная спасённая колонистка.

Я не знала, что ответить. Неужели вся команда сделала такие выводы? Но почему? Наверное, мои чувства всё-таки просочились наружу, как ни пыталась я их сокрыть.

– Прости, мне надо идти, – сказал Таэ. – Спасибо, что показала рисунки.

– И тебе спасибо.

За обедом я не поднимала глаз от тарелки. Капитан в этот раз закончил трапезу первым, но я не могла тотчас последовать за ним. Пришлось, бормоча про себя ругательства, сидеть и ждать, когда остальные хотя бы расправятся со вторым блюдом.

– Лера, ты что, не будешь кекс? – сказала Норси, знающая, как я люблю десерты.

– Потом.

Поднялась, улыбнулась Таэ, который весело посматривал на меня из-под густых ресниц, и неспешно вышла в коридор. Ну, вот и где Юалда искать? А если он в кабине, или у главного двигателя? Заходить туда мне было запрещено. Я не хотела так просто сдаваться, но, к своему удивлению, достаточно быстро нашла мужчину в боковом коридоре, который вёл на технический этаж. Юалд стоял у монитора, что удобно появился в стене, и что-то внимательно читал.

– Лера, в чём дело? – спросил он, не оборачиваясь, будто бы знал звук моих шагов.

– Изволь объяснить, будь добр… – я выдохнула, пытаясь успокоить сердце. – Почему это нас с тобой считают влюблёнными?!

Юалд поднял глаза от экрана.

– Кто это сказал?

– Таэ! Остальные, кажется, тоже в это верят!

Мужчина пожал плечами.

– Ну и пусть дальше верят, что в этом такого? В долгом пути без сплетен скучно.

– То есть, по-твоему, это нормально? – нахмурилась я.

– А что тебя не устраивает?

Глава 6_2

Я сбежала от капитана, и до вечера носа не показывала из своей комнаты.  Даже не пошла ужинать в кают-компанию, попросив робота-помощника принести еду «в постель». Глядеть Юалду в глаза после всего, что произошло, у меня не хватало решимости. Отойду немного, перестану прокручивать в памяти сладкие мгновения – и смогу снова со всеми общаться. Хорошо хоть Ким молчал. Решил, должно быть, что мои перепады настроения ему неподвластны.  

Сердце будто напиталось целебным бальзамом, и ему так понравился этот новый вкус, что теперь оно не хотело иной пищи. Чувство было глубоким и болезненным, но при этом приятным. Так бывает при массаже, когда полностью расслабляешься, всецело доверяя чужим рукам. И мне больше всего хотелось снова оказаться в объятьях Юалда, услышать, что я нужна ему. Наверняка капитан давно разгадал мои жажды, я ведь постоянно рассматривала его отнюдь не по-дружески. Но вот что чувствовал он сам? Несмотря на то, что Юалд был человеком открытым и общительным, особенно важные чувства он умело скрывал – как от меня, так и от остальных. И всё же какая-то их крупица просочилась, а иначе стал бы он так искренне беспокоиться обо мне, к тому же делать подарки? Но, несмотря на наши поцелуи, будущее было туманно.

Что произойдёт, когда мы прилетим на Триану? Норси рассказывала, что колонистов, покинувших свои планеты по разным причинам, обычно устраивают в специальных местах для так называемой адаптации, где люди должны доказать профпригодность, силу и эмоциональную стабильность.

– Это что-то вроде карантина, – сказала женщина. – Обычно он длится не больше месяца. Для того, чтобы никакая зараза не просочилась на Триану.

– Я понимаю.

Я лишь делала вид, что отношусь к этому спокойно. Мне снова предстояло много врать, к тому же как-то жить с меткой аршей и опасным имплантом. Заснуть, когда в голове копошились то тревожные, то прекрасные мысли, было чрезвычайно сложно. Кровать старательно массировала мне спину, помощник менял температуру в помещении, полагая, что мне либо жарко, либо холодно, но это, конечно, не помогало.  

В конце концов, я не выдержала. Если уж нарушать правила – так по-крупному! Пусть Юалд прогонит меня, пусть поругает, но вдруг согласится сначала выслушать? Он был нужен мне после всего, что случилось. Наш откровенный разговор, его искренний интерес, и, конечно, поцелуи, при воспоминании о которых у меня дрожь шла по телу – всё это толкало на отчаянные поступки. Я решила отправиться в каюту капитана и хотя бы поговорить с мужчиной. Главное было не попасться на «глаза» Киму, хотя он наверняка уже уловил исходящие от меня тревожные флюиды и ждал своего часа. А вдруг уже нажаловался Норси? А вдруг я встречу кого-то из экипажа? Я успокоила себя тем, что смогу прокрасться по кораблю, никого не потревожив – дежурных здесь не было. Главное, потом не пожалеть о своём поступке… Правда, пришлось несколько раз умыться ледяной водой для храбрости, и в итоге я испортила причёску, прилизав волосы. К тому же нужно было придумать достойное оправдание на тот случай, если всё-таки с кем-нибудь столкнусь. Я решила, что самым простым объяснением будет лунатизм, но для этого нужно было бродить босиком и в «естественном» виде. Вместо пижамы я надела платье-рубашку, несколько раз глубоко вдохнула – и вышла из каюты.

Терлион выглядел спящим и как будто дышал. Медленно шевелились стены, в саду бродили роботы. Я мышью добралась до центрального коридора, прошла мимо кают-компании, где пламенели красные лампы, и бесшумно побежала в сторону кабины, опасаясь, что может сработать тревога или что-то подобное. Но корабль молчал, и Ким не спешил меня останавливать. Ещё пара минут – и я приложила ладонь к нужной двери:

– Юалд, это я, Лера. Пожалуйста, мне нужно по…

Дверь открылась, и я юркнула внутрь. Сегодня в большой комнате лампы не горели, только пробивалось синее мерцание из спальни. Юалд стоял в проёме, укутанный этим холодным светом, и, скрестив на груди руки, пристально смотрел на меня. На нём была белая футболка и прямые серые штаны – вполне домашний вид, только тапочек не хватало, разве что во всём этом он, подтянутый и крепкий, выглядел отнюдь не как любитель пива и телевизора.

– Привет, – робко улыбнулась я. – Прости, если разбудила.

– Не разбудила, – тотчас отозвался мужчина. – Я читал.

– А, – облегчённо отозвалась я. – Хорошо. – Откашлялась и сказала честно: – Я не могу уснуть после того, что произошло. Уже два часа ворочаюсь, но всё без толку. – Помолчала и добавила тихо: – Пожалуйста, позволь лечь у тебя на диване. Не могу одна. Не сегодня.

Юалд шагнул ко мне, и я сглотнула. Разумнее всего было уйти, пока не поздно, но мужчина уже взял меня за руку.

– Идём.

Он не тянул силой, но каждый шаг давался мне с трудом. Переступлю порог – и всё. Пока мы не вошли в синий туман спальни, ещё есть шанс одуматься… Но вот дверь за нами закрылась, и я судорожно втянула воздух.

– Это прямое нарушение всех правил. Ким нас выдаст!

– У него нет доступа в мою каюту, – отозвался Юалд. Подвёл меня к постели и остановился. – Я знаю, чего ты хочешь, Лера. Трудно не почувствовать твой трепет, неутолённую, неистовую жажду.

Я не узнавала себя. Мне не было стыдно, хотя сердце всё ещё стучало барабаном.  

– Я лишь хочу побыть с тобой. Можно?

Мужчина кивнул.

– Конечно, тем более что я рад твоему визиту.

– Ты не рассердишься, если я захочу узнать о твоих желаниях чуть больше?

– Конечно, нет. Спрашивай.

Я выдохнула, посмотрела ему в глаза и спросила в лоб:

– Есть ли у наших общих жажд будущее? Или они будут утолены и забыты? – Мне показалось, что Юалд чуть нахмурился, и я поспешно добавила: – Понимаю, что рискую разрушить магию, что родилась меж нами, но я должна знать, мимолётное это влечение или нечто большее?