Туманный город

Пролог

Лабиринт Краста, также известный как «Туманный город» — один из самых известных древних городов, погребенных на сотни этажей под землю. В таких подземных городах хранятся тысячи древних артефактов эпохи Древних, поэтому, на их исследование вечно рвутся авантюристы, маги, избранные Богом и даже апостолы — те, кому Всевышний лично даровал Силу. Однако, города эти заселены миллионами монстров, что нашли в них надежное пристанище. Лабиринт Краста отличается от остальных тем, что на всех его этажах постоянно стоит плотный туман, с сильным запахом затхлости и влаги, мешающий ориентироваться. Простые люди не мечтают забраться дальше десятого этажа. Маги, вместе с избранными Богом, могут зайти этажа до семидесятого, ну, а группы во главе с апостолами в силах преодолеть порог в сотню.

Именно в глубинах этого лабиринта и зародилась легенда о тринадцатом апостоле.

Глава 1. Арлекин

Что же делать? Мы окружены. Пусть я и апостол, но мой дар — это лечение, а остальные пусть и сильны, но десять против сорока мы не потянем. Как поступить? Может если отдадим им всю добычу, они нас отпустят?

— Может мы сможем договориться? — с надеждой в голосе спросила я.

— Ха! Вы слышали, парни? Она думает, что мы тупые. Если вы выйдете отсюда, тогда про нас узнают, а нам этого не надо, так что вам придется сдохнуть здесь. Огонь, ребята! — выкрикнул главарь бандитов, вскинув руку вверх.

— Парни? Чего застыли?

Возникло напряженное молчание. Через густой туман было видно не дальше, чем на десять шагов. Внезапно я поняла, что огни жизней лучников, сидящих на крышах, почти все потухли.

Что там происходит?

Вдруг с многоэтажного здания рядом, глухим стуком упало бездыханное тело. Бандиты шарахнулись в стороны, как ужаленные. В ту же секунду двое упали со стрелами в головах. Гаснет огонек жизни врага за нашими спинами. Обернувшись, замечаю лишь мелькнувшую тень. А к моим ногам, под склон, скатывается отрубленная голова с гримасой абсолютного ужаса на лице.

— Что происходит?! — завопил один из бандитов.

— Там, походу, целый отряд врагов, вырезает наших!

— Видимо, эта сука подмогу позвала! Убейте е…

В ту же секунду его тело пригвоздило стрелой к стене.

Тут, тень, что вырезала уже почти всех врагов, пролетела мимо меня, обезглавив двоих одним движением. И вновь она отскакивает в туман, растворяясь в нем.

— Это Арлекин! Бежим… — закричал кто-то, но тут же ему в глаз вонзился метательный нож.

Не прошло и двадцати секунд с момента падения трупа с крыши, а из всех врагов остался лишь главарь.

— Что тебе нужно, чудище?! — закричал он в пустоту, яростно озираясь по сторонам.

Вдруг прямо у него за спиной, из тумана появилась улыбающаяся маска безликого, со слезой под глазом. Одно резкое движение и бандит падает без сознания.

Переступив через обмякшего бандита, к нам направился человек в грязно-сером одеянии и маске. За его спиной виднелся странного вида монструозный арбалет, а на поясе висели ножны от двух прямых клинков, что он держал в руках и бутыльки непонятного назначения в спец кармашках. В перевязи на груди были закреплены метательные ножи, а на рюкзаке за спиной, вроде как, закреплен колчан стрел. Еще, на бедре, у него виднелся меньший арбалет, будто созданный для стрельбы с одной руки. И в кожаных наручах блестели десятка два стальных метательных игл.

— Что зеленые новички забыли на пятьдесят шестом этаже, да еще и такой малой группой?

Его голос был холоден и сух, да настолько, что у нас мурашки по всему телу табунами маршировали. Кто, или даже что, стоит перед нами? Его аура просто ужасающе давит на сознание. Это не магия и даже не силы богов. Это была та легендарная «жажда убийства».

Я слышала, что ею обладают люди, живущие в постоянных сражениях на грани жизни и смерти. Аж дыхание сбивается от одного его присутствия. Судя по ощущению жизни, вокруг не было никого кроме нас. Значит, он в одиночку убил сорок магов всего за несколько минут, пока мы разговаривали с главарем бандитов. Что же он такое?

— Я по моему задал вопрос, — сказал он максимально спокойно и ровно, но меня прямо придавило его «жаждой».

— М-мы группа авантюристов под командованием апостола… Пришли сюда на тренировку, — сказал мой заместитель — маг из благородного дома.

— Ну что за идиоты пошли, — устало вздохнул незнакомец, — На этом этаже множество монстров способных превратить в фарш всю вашу группу и вам невероятно повезло, что вы никого из них не повстречали.

Неизвестный недовольно вздохнул, вложив клинки в ножны.

— Н-но с нами апостол…

— Что-то я не заметил от него особой пользы, — припечатал незнакомец, — на этажи, подобные этому, нужно ходить группой человек в тридцать как минимум, а, учитывая вашу убогую сноровку, придется напрягать с полсотни бойцов.

Возразить ему было нечего. В глазах этого монстра, мы, небось, были не сильнее новорожденных котят. Но признавать этого никто из нас не хотел.

— Спасибо, что спасли нас, — наконец пробормотала я.

— От спасибо сыт не будешь. По правилам гильдии авантюристов, за спасение я забираю половину вашей добычи.

Ставит перед фактом… К сожалению или к счастью, правило такое и вправду есть. Но не будь его, этот воин врядли помог бы нам.

Он вдруг нахмурился.

— Хм? Герб на твоем посохе. Это же символ дома Люмис?

— А? Да… Да, я младшая дочь нынешнего главы рода — Лилия Люмис.

Он на секунду задумался, а после сказал:

— Забудьте о плате. Соберите все ценное с тел и я выведу вас на поверхность безопасными тропами. В здании гильдии отдадите их вещи мне, на том и разойдемся.

Сказать, что я была в шоке, не сказать ничего. Он не только не ободрал нашу группу до нитки, хотя и мог, но еще и собрался проводить нас на поверхность. Он как-то связан с моей семьей?

— Чего встали? За дело.

Его голос металлом резал уши.

Какой же он страшный.

2

Проходя по этажам мы двигались очень тихо, ведя с собой связанного главаря бандитов. Наш проводник иногда приказывал нам остановиться и исчезал на несколько минут, а после возвращался с ядром монстра и самыми ценными его частями.

Изредка мы встречались с другими группами. Их лидеры относились к нашему проводнику с уважением и некой толикой опаски. И все же… Кто он такой? Спросить кого-либо не получалось, так как группы расходились очень быстро. По словам проводника, чем больше людей собирается в одном месте, тем проще монстрам обнаружить эту группу. Поэтому, «крупняки» никогда не встают на стоянку в неукрепленных местах.

С другой стороны, по его словам, на верхних этажах, монстры слабы, поэтому боятся приближаться к большой группе. Это позволяет не тратить время и силы на мелочь, если идешь большой группой.

Как ни посмотри, но этот человек крайне опытный авантюрист. А то, что он в одиночку ходил по нижним уровням говорит о огромной силе. Может он апостол из союзного нам рода? Но тогда я была бы с ним знакома... Ведь все талантливые воины великих домов, собираются на ежегодных балах в королевском дворце. Может один из апостолов церкви? Тоже, вроде, нет. Ну никак не похож он на церковных. Да и не уважали бы его авантюристы, будь он из церкви. Слишком сильно не сошлись характерами святоши и гильдия. Кто он? Ничего не приходит на ум.

Глава 2. Люмис

Особняк рода Люмис:

— Брат!

На шею крупного воина бросилась девушка со светлыми волосами, что золотыми реками струились по ее спине.

— Ты же уже не ребенок, перестань так делать, — по-доброму улыбнулся златовласый мужчина лет тридцати на вид, отлепляя девушку от себя, — Лучше расскажи, как твой первый выход в лабиринт.

— Точно! Там такое случилось! Там был странный парень в маске безликого, он нас спас от толпы бандитов на пятьдесят шестом этаже.

— На каком?! Я же вроде ясно сказал: не спускаться ниже тридцатого!

— Ну, это… Там монстры были такие слабые, что мы решили идти глубже…

— Дура, ой дура. Я же рассказывал тебе, что на каждом этаже есть как слабые монстры, так и настоящие чудовища. Вы просто ни с одним таким на свое счастье не повстречались.

— Тот человек тоже так сказал.

— Вот он полностью прав. Как, кстати, говоришь его зовут? Если встречу его группу, поблагодарю за твое спасение.

— Точно! Это был один человек и он просил передать тебе,что Арлекин вернул долг. Ты его знаешь? Чей он апостол?

— Арлекин? Неужто еще промышляет, чертяка?

— Брат, кто он такой?

— Даже не знаю с чего начать, — почесал он затылок, присев на скамью, — Ну, во-первых, он не апостол, а самый, что ни на есть, обычный человек. Он даже магией не владеет. Впервые я встретил его двадцать с небольшим лет назад, тогда, после очередной волны тварей, я со своей группой пошел на разведку этажей. Там, на тридцать шестом этаже мы нашли его. Весь израненный, непонятно как еще живой, он лежал под телом крупной твари с маской безликого в одной руке, и сломанным клинком в другой. Мы вылечили этого бедолагу, но он потерял память и пришел в себя не помнящим ни того, кто он, ни откуда родом. Все, что у него осталось — это маска. С тех пор он рыщет по лабиринту в поисках ответов. Не знаю почему он считает, что ответы ждут его в глубинах бездны, но именно на нижние этажи его зовет внутренний голос.

— Но, Марк, разве для простых людей десятый этаж не является потолком? — удивилась девушка.

— Обычно ты была бы права, но он — исключение из правил. Как я тебе уже рассказывал, монстры этого подземелья всегда ориентируются на слух и ощущение магических сил. Так как ориентироваться по зрению и обонянию им мешает туман, он сильно срезает обзор. К тому же сильно пахнет сыростью и тухлятиной, чем не дает ориентироваться по запаху.

— Я это знаю, но как это относится к Арлекину?

— Не перестанешь перебивать, вообще ничего рассказывать не буду, — нахмурился Марк.

— Все-все! Молчу. — в примиряющем жесте подняла руки его сестра.

— Кхм… Так вот, монстры ориентируются по слуху и ощущению маны, а Арлекин, из-за того что не обладает силой, и научился передвигаться абсолютно бесшумно, для них совершенно невидим. Арлекин пользуется разными орудиями эпохи Древних, которые нашел на нижних этажах. Это как артефакты, так и необычные механизмы, вроде его арбалетов. Вдобавок, отлично разбирается в ядах, поэтому ему зачастую не нужно самому рубить твари голову, а достаточно просто ранить ее — остальное довершит яд. К тому же, он отлично владеет как арбалетами, так и клинковым и даже древковым оружием. Его тело развито до предела. Проще говоря, он — это вершина развития для человека.

— Но как он сам ориентируется в тумане? Когда он напал на бандитов, то всегда знал где враг и как к нему подобраться. Я чувствовала его жизненную силу и он ни на секунду не замедлялся для того, чтобы сориентироваться. Словно он видел сквозь туман.

— Это еще одна его уникальность. У него невероятно чувствительный слух. Он может по звуку сердцебиения услышать человека за десяток шагов от себя, не говоря уже о дыхании, шорохах при движении, и, тем более, голосе.

— Поразительно! Хотела бы я у него поучиться сражаться.

— Для начала, ты, юная леди, у меня месяц из особняка не выйдешь, за то что нарушила мой указ. Ну, а если потом захочешь найти Арлекина, тогда тебе придется дежурить у гильдии, так как никто точно не знает где он живет.

— Но разве такое возможно?

— По слухам он ютится где-то на проклятых болотах. Как, ты сама должна понимать, отправлять туда людей на поиски его жилища — идея не самая разумная. Он ни с кем не конфликтует, а его разведданные с нижних этажей очень полезны. Так что, крупные шишки решили просто не трогать его.

— Подожди! Но разве ему самому не опасно ходить по проклятым болотам? Там же монстры не слабее тех, что на пятидесятом этаже!

— Тут ему помогает один из артефактов со дна бездны. Он уже не один год изучает древние книги, найденные в городе. Среди всего населения близлежащих мест, Арлекин один из трех человек, что изучили язык древних. Благодаря этому, он смог восстановить двухколесную скоростную повозку Древних. На ней он и передвигается по болотам. До чего же интересная штука! Потребляет силу из ядер монстров и едет на огромных скоростях. Я бы хотел себе такую, но все руки никак не дойдут договориться с ним на этот счет.

— Так давай сходим и найдем его, ты попросишь повозку, а я попрошу поучить меня. Изумрудные глаза девушки вспыхнули искорками.

— Поумерь свои хотелки на ближайший месяц. Я скоро отправлюсь в разведывательный рейд, в один из дальних лабиринтов, а когда вернусь, тогда и обсудим. А до тех пор, Кристофер будет тебя гонять до седьмого пота за непослушание. — ухмыльнулся Марк.

— Не-ет! — раненой белугой взвыла красавица, но жалеть ее никто не собирался.

Глава 3. Дом

— Удачная охота, как я посмотрю, — сказала молодая темноволосая девушка за стойкой приема добычи.

— Да.

— Оценочная стоимость предоставленных Вами частей монстров и снаряжения — двести сорок две золотые монеты и восемьдесят три серебряных. За информацию о двух плетеных на семьдесят четвертом этаже еще шестьдесят золотых. Вас устраивает?

— Да, все впорядке.

— Тогда распишитесь здесь. — Девушка протянула лист с информацией о частях монстров и снаряги с бандитов.

Когда Арлекин уже собирался расписаться, нечто кольнуло его подсознание. Неожиданно для себя он обнаружил человека в очень странных одеждах и прикрытым лицом. Странно, но он его не заметил.

Незнакомец прошел к дальней стойке и сдал несколько крупных ядер монстров и несколько их же частей.

— Что-то не так, господин Арлекин?

— Кто это такой?

Девушка взглянула на незнакомца, слегка нахмурилась:

— Это наемник из восточных земель, если не ошибаюсь, его зовут Сян Лэй. Он как и Вы — одиночка. Заинтересовались им?

Арлекин нахмурился, не спеша поднялся из-за стойки.

— Сдался он мне, — буркнул охотник и, забрав деньги, пошел прочь.

Он забрал из-под охраны гильдии свой байк и поехал к городским воротам. Пропустили его сразу, без лишних вопросов.

Мотоцикл бодро летел по пыльной тропе, углубляясь все дальше в лес. Растительность вокруг редела, стали попадаться кривые деревья с жиденькой листвой. Вот и само болото. Смрад, паршивая трава да трясина.

Пока охотник ехал из одной лужи вдруг выскочил топельник, но тут же был обезглавлен задним колесом мотоцикла.

После получаса езды перед глазами предстала природная крепость из сросшихся деревьев, находящаяся на каменистом острове окруженном трясиной.

Арлекин зашел внутрь через небольшие ворота в северной стене и поставил байк под навес.

Внутри всё было довольно просто обставлено: небольшой, немного неказистый, бревенчатый дом, навес, под которым стоял мотоцикл и еще несколько подобных колесных машин, в разобранном состоянии. Добрую половину внутренних территорий занимал сад, заполненный разными травами. В нем были как лекарственные травы, так и крайне ядовитые растения, капли сока которых хватит чтобы убить тварь размером с небольшой дом. Ну и съедобные растения да пряности здесь тоже имелись. Подобным разнообразием редких растений в своем саду, могли похвастать далеко не все знатные дома. Оросительная система тут была сделана из артефактов, найденных в разрушенном тепличном комплексе Туманного города.

В глубине можно было найти удивительные вещи, в большинстве своем безделушки, хотя и там были и действительно полезные вещи.

Пройдя через двор, он, наконец, оказался дома и снял маску.

Под маской скрывалось уже не молодое, волевое лицо черноволосого мужчины, чью коротко стриженную голову уже тронула седина. Через все его лицо, от правой брови, до подбородка спускался длинный уродливый шрам. Именно он был одной из причин носить маску.

Сняв свое одеяние, и разложив по местам снаряжение, он с наслаждением завалился на кровать, укрытую шкурой медведя.

— Эх… — Арлекин вдруг почувствовал как шею немного подклинило, — Как же я устал. Не тот уже возраст чтобы бегать по подземелью, не тот…

Он постарался тщательно помассировать шею, но сделал только ещё хуже.

Все чаще в последние полгода Арлекин подумывал о том чтобы уйти в отставку и тренировать новичков, как ему уже давно предлагает глава гильдии.

«Нет, пока рано. По крайней мере я обязан хотя бы добраться до дна туманного города.»

Он понимал что вскоре будет уже неспособен на это, и готовился к последнему рывку на нижние этажи. Никто не знал точно, сколько всего этажей в подземных городах, да и их назначения почти никто не знал наверняка.

За ближайшие месяца полтора, он обязан подготовиться к последнему своему рывку.

— Эх… ну кто бы мог подумать что спустя двадцать лет я смогу вернуть ему долг. — Вникуда произнес мужчина, повернувшись на бок. — Да уж, судьба забавная штука.

Улыбнувшись, Арлекин закрыл глаза, и погрузился в объятия сна.