Турнир Первых Магов. Другие правила

Глава 1. Новый учебный год

Джерсиналь Каледриас

Джерсиналь по‑хозяйски вышагивала по знакомым коридорам Первого магитета Абердии. Сегодня начинался новый учебный год, и все студенты — знакомые и не очень — присутствовали на праздничных мероприятиях. Не то чтобы она успела соскучиться. Лишь неделю назад прошёл Турнир Первых Магов, который завершился совсем не так, как она рассчитывала. Эта мысль очень досаждала.

Да, Джерси была раздосадована. Она очень не любила проигрывать, стремясь во всём быть первой. Обычно ей это удавалось. Например, именно она стала первой женщиной, победившей в Турнире Первых Магов. И тем более неприятно было в этом году его проиграть. Ещё обиднее будет не выиграть в следующем — а именно это и случится, если оставить всё как есть. Она понимала, что действовать придётся именно ей. Мартин только трепаться горазд, а Дернир… Её любимый бестолковый братик слишком мягкосердечный и благородный. Девушка сомневалась, что он сможет принять и воплотить в жизнь необходимое для победы решение.

Джерсиналь, безусловно, уважала Шеланара. Она даже вполне допускала, что он был самым достойным магом в их команде. Но… магом воды — и этим всё сказано.

Когда они создавали свою команду, они были ещё слишком наивны, считая себя, однако, самыми умными. Полагали, что главное — захотеть, приложить максимум усилий — и всё получится. При этом они не принимали во внимание очевидный всем факт: самый лучший и проверенный метод победы в турнире — брать в команду только магов огня и воздуха. Если они хотят победить — а Джерси желала этого всей душой — им просто необходимо заменить Шеланара на мага подходящей стихии. Оставалось лишь выбрать этого счастливчика.

Джерси вошла в актовый зал. В помещении царило привычное предцеремониальное оживление: студенты сбивались в кучки, переговариваясь вполголоса; преподаватели рассаживались со сдержанной важностью. Зал был наполнен разговорами, смехом и скрипом стульев. Все ждали, когда ректор магитета Эдверик Мелонир взойдёт на сцену и начнёт свою неизменную, усыпляющую речь — в точности как в прошлом году и множество лет до этого.

Джерсиналь осмотрелась. Победители турнира — команда «Грифоны» — разумеется, тоже были тут, всё ещё купаясь в лучах славы. В основном среди девушек. Особенно Марджен Валайрен. И что девицы в нем находят? Джерси переспала с ним еще на втором курсе академии, но не обнаружила ничего запредельного. Впрочем, принять его в свою команду она бы не отказалась — как и любого другого мага из «Грифонов». Им подошли бы и рациональный, работоспособный Кейн, и ловкий, напористый Мэдриэль, и находчивый, изобретательный Рамиэль — любой бы помог «Пламени и льду» победить в следующем турнире.
Но рассчитывать, что кто‑то из них согласится поменять команду, было наивно. Увы, искать придётся в командах попроще.

Вот, например, «Молнии». Их капитан Лорс Тельхаир увлечённо спорил о чём‑то со своей девушкой. Он был лучшим в своей команде, но одновременно и её создателем. Лорс долго носился с идеей создания команды из четырёх воздушников и положил немало сил для её воплощения. Джерси сомневалась, что он оставит «Молнии». Остальных её участников она рассматривала бы лишь в крайнем случае.

Демоница прошла дальше и заметила в тени двух девушек. Сдержанная Эриан Тенавир молчала, лишь ехидно улыбаясь, а шумная и энергичная Дилона Тензир что‑то вдохновенно рассказывала. Однако при приближении Джерсиналь она замолчала.

— А где ваши мальчики? Хотела бы выразить им свою глубокую признательность, — с издёвкой произнесла она, проходя мимо девушек.
— Совершенно свободны! Можешь их к себе в команду пригласить, — огрызнулась в ответ Дилона.

Ну уж нет! Она еще из ума не выжила. Чем думали сами девушки, когда связывались с ними? Из их команды Джерси рассматривала бы только Дилону. Она оказалась вполне неплохим магом. К тому же не имела никаких обязательств. Ну не будет же она держаться за Эриан в самом деле? Та хоть и ее подруга, но для турнира совершенно бесполезна.

Да‑да, «Пламя и лёд» чуть не вылетели из турнира из‑за щитов Эриан. Но это случилось лишь потому, что они не ожидали ничего подобного. Больше такого не повторится. Джерси уже приняла все необходимые меры, хотя очень сомневалась, что похожая ситуация повторится.

Джерсиналь никак не могла понять Эриан — та казалась ей по‑настоящему странной. Обладая более чем отличными способностями для артефактора, она упрямо выбрала бесполезную защитную магию. И что особенно поразительно — пошла наперекор своему роду, веками славившемуся именно мастерами артефактов.

Ладно. В любом случае Джерси не стала бы брать в свою команду других девушек, ее вполне устраивало быть единственной и неповторимой.

— Всем привет. Эриан, ты хотела поговорить? — к ним подошёл невысокий, но крепкий парень. Его русая борода, густая и аккуратно подстриженная, выглядела необычно для столь молодого возраста. Это был Хорин Скирилат — лучший артефактор на их потоке.

Ах да. В правила турнира внесли изменения — теперь артефакторы смогут полноценно участвовать в соревнованиях. По крайней мере, именно в этом всех пытаются убедить организаторы.

Джерси усмехнулась — криво и с изрядной долей скепсиса. Она точно не собиралась рисковать, придумывать какие‑то мутные тактики, когда есть надёжный и проверенный способ победить: брать в команду побольше магов огня и воздуха. Также она очень сомневалась, что кто‑то другой из команд‑лидеров на это решится.

В чём, собственно, выражались эти «революционные» изменения? На каждого мага‑артефактора в матче можно было использовать лишь один стихийный артефакт. Заряжать его должны сами маги, состоящие в команде, непосредственно перед матчем. На это отводилось ограниченное время — около двух минут. Следовательно, действовать он будет минут пятнадцать. При этом действие артефакта должно охватывать всё поле боя, воздействуя не только на свою команду, но и на команду соперников. Любые усиления и любые ослабления получат все маги из обеих команд. Сам артефакт не был никак защищён — его разрешалось уничтожать всеми доступными способами. Таким образом, даже если команде удастся исхитриться и получить хоть какое‑то преимущество (что при таких условиях представлялось маловероятным), противники просто уничтожат его.