Турнир пяти стихий: (не) пройти отбор

Вместо примечания (Что такое Турнир пяти стихий?)

Указ № 9865654637/00_34/2

Предоставить возможность девушкам-магам обучаться в учебных заведениях. Поступая в академии девушки не имеют права выйти замуж до окончания пятого курса, за исключением особых случаев.

Указ № 575629838/77

Учредить Турнир пяти стихий в Королевстве. Каждая академия обязана предоставить команду из пяти магов для участия в турнире. Королевская академия обязана организовать три раунда испытаний для всех команд для проверки их силы, проворности, навыков, удачи и смекалки. Вознаграждением за победу станет зачисление в Королевскую академию, привилегии в обществе и на службе.

Указ № 174526/445_76

Герцог Асский за особые заслуги перед Королевством получает независимый статус в обществе, становится постоянным советником короля и вторым лицом в государстве.

Асское герцогство с 3 декабря сего года является независимой территорией, подчиняющейся своим законам, не идущим вразрез с безопасностью короны.

Титул и привилегии передаются только по кровной линии. За неимением прямых потомков в права наследства обязаны вступить дальние родственники.

Пролог

Начало лета, резиденция Валесов, недалеко от столицы королевства

Кто сказал, что при переходе портала нужно соблюдать спокойствие и не дергаться? Это правило действует для тех, кто хочет попасть в место, куда портал был построен. Я к этому числу магов не отношусь, мне бы вывалиться в каком-нибудь другом месте, желательно подальше от дядюшкиной резиденции.

– В следующий раз я свяжу тебя, прежде чем доставлять в место назначения, – зло рыкнул в мою сторону сопровождающий, еще сильнее сжимая мое предплечье в своей гигантской руке.

– Заметь, ты прекрасно осознаешь, что будет еще как минимум один побег, – усмехнулась дерзко я, стараясь не послать этого умника куда подальше или еще лучше зарядить по нему каким-нибудь плетением.

Одна вспышка перед глазами и мои попытки нарушить построение портала закончились – мы оказались в доме дядюшки.

Едкий бордовый цвет украшал все стены коридора – любимый цвет дядюшки. Надо же было вывалиться именно в этом коридоре, в конце которого находился кабинет хозяина дома.

Огроменный боевик, на несколько голов выше меня, с сильно прокачанными мышцами выпустил мою конечность и «легонько» подтолкнул в сторону единственной позолоченной двери.

– А полегче никак? – возмущенно процедила я, мелкими шажочками направляясь к ненавистному пустышке.

– С тобой только так, – усмехнулся сопровождающий.

– Эх, боевичок-новичок, никак не можешь взять в толк, что повышение тебе не светит, но продолжаешь стелиться перед дядюшкой, – нарочно задевала все его больные мозоли, чтобы посильнее обидеть качка.

Лопатками почувствовала, как скрипнула челюсть боевика, а до моих ушей донесся приятный звук злобного сопения этого гиганта. Держу пари, он хочет поставить меня на место, но мы слишком близко к кабинету.

– Как жаль, что сбежать не получилось, – продолжала нараспев мечтательно вещать я, замедляя шаг.

В кабинет я всегда успею, а вот позадевать пародию на боевика уж очень хочется.

– Если бы я сбежала, дядюшка проявил бы всю свою «любовь» на тебе.

– Иди быстрее, – проскрежетал гигант.

– Как хочу, так и иду, навряд ли ты успел к сроку, так куда теперь-то торопиться? – продолжала я потешаться, еще больше замедляя шаг.

Моим «злобным» планам не удалось осуществиться до конца, дверь в кабинет скрипнула и отворилась.

Эх, не успела вывести гиганта из себя.

– Живее, – тихо и грозно сказал ненавистный мне мужчина, что показался из-за двери.

Не то, чтобы я ожидала приветствия и радостных объятий после столь долгого отсутствия, но настолько сухо меня еще не встречали. Были скандалы, истерики, рукоприкладство, однако так сухо и нейтрально я еще не возвращалась в этот дом. Даже скучно, я же успела приготовиться к любым последствиям кроме подобных.

Шаг ускорять я не стала. Вместо этого пробежалась глазами по мужчине. Короткий, сильно полный, полысевшая голова, маленькие ножки, подобие усов на верхней губе (слишком жидкие, чтобы назвать их усами), хорошо хоть бороды не наблюдается. Словом, дядюшка не изменился. Одет был в один из своих самых роскошных костюмов бордового цвета (и почему до сих пор он не понял, что выглядит неуклюже в этом?), несколько колец на руках, печатка с гербом рода, амулет на шее от внушения.

Ничего не меняется уже столько лет. Дядюшка обожает свое богатство и не упускает ни одного повода, чтобы похвастаться количеством золота. Как будто это кому нужно….

– Что ты плетешься? – недоуменно посмотрел на меня дядюшка и резко мотнул головой в сторону кабинета, говоря «живо внутрь». И как только шея не хрустнула от такого движения.

Состряпав повиновение на лице, покорно опустила голову, в несколько шагов преодолела расстояние до двери и шмыгнула внутрь.

Богатая остановка этой комнаты меня всегда напрягала – слишком много золота и все того же бордового. Бзик на хвастовстве своего богатства дяди вылился в планировке его кабинета. Два больших дивана друг напротив друга и круглый столик по центру с прозрачной крышкой, огромное окно на всю стену и стол у этого окна. Тут не было книг, шкафов с необходимыми писчими принадлежностями, тетрадями и амбарными книгами. Зато было все обустроено для принятия дорогих гостей: вино, бренди, коньяк и другая алкогольная бурда различных цветов и всегда начищенные блестящие хрустальные бокалы.

Неожиданностью стало присутствие на одном из диванов постороннего подобия мужчины. Такой же коротенький, как и дядя, со стороны выглядел круглым колобком, лысый, с маленькими глазками и пренебрежением во взгляде. На каждом его пальце сверкали разноцветные перстни, шея была завешана как амулетами, так и просто украшениями. Такую безвкусицу редко где встретишь.

Едва не прыснула от смеха при виде этого существа мужского пола, проявив всю свою выдержку.

– А вот и она, – довольно заявил за моей спиной дядюшка, улыбаясь во все свои желтые зубы своему гостю.

– Это моя невеста? – вскинул брови вверх колобок и осмотрел меня масляным похотливым взглядом от макушки до щиколоток и обратно. Естественно успел задержать взгляд в самых интересных по его мнению местах.

Глава 1

Кира

– Чего же ты сидишь тут одна-одинешенька? – послышалось рядом, но я не придала этому значения. В столовой академии было довольно много народу – мало ли с кем кто разговаривает. В мои же планы не входило пока знакомиться с обитателями этого замка, вперед этого нужно найти работу и изучить местность. Распланировать план побега тоже не помешало бы, если и этот ректор наплюет на все правила и выдаст меня по первому же требованию дядюшки.

К тому же, ну кто в здравом уме подойдет к такой неприметной девчушке, которую я состряпала из своих скудных магических возможностей на сегодняшний день.

До моего магического совершеннолетия целых полгода. Нельзя пользоваться магией, нельзя создавать артефакты – ни одного намека на магические вибрации с моей стороны, ибо найдут меня еще быстрее, чем в прошлый раз. Хорошо, что я поступила на бытовика – первые полгода там вообще магию не используют – все одна теория и зелья. Довольная собой улыбнулась, смотря в тарелку с кашей, вроде как овсяной.

– Ау, – прозвучало рядом со мной.

Через секунду напротив моего подноса с едой приземлился еще один такой же, а на скамейку с по другую сторону стола присел довольно улыбающийся паренек с огненно-рыжей шевелюрой, светло-карими, почти рыжими глазами, кучей веснушек на лице, узкими губами и легкой, такой же рыжей, щетиной.

– Чего ты тут одна сидишь? – продолжал спрашивать рыжий, рассматривая меня изучающе-внимательно.

Осмотрелась по сторонам в поисках таких же одиночек, чтобы понять, для чего рыжий присел именно ко мне. Если учитывать, что сейчас начало лета и студенты по обыкновению после экзаменов разъехались по домам – большинство в столовой сидело именно по одиночке, несколько парочек явно закадычных друзей. Что нужно парню от меня?

– Тебе чего? – не особо дружелюбно поинтересовалась я у вынужденного собеседника, уткнувшись взглядом в овсянку.

– Ты же новенькая, – не обратив внимания на мой тон продолжал лыбиться паренек. – Бытовик? По твоему внешнему виду ты больше на бытовика смахиваешь. Этот… цвет…

Рыжий замялся всего на секунду, пытаясь описать мой внешний вид, а после просто улыбнулся, подавшись слегка вперед в мою сторону.

Я же едва не рассмеялась вслух от выводов парнишки. Еще бы я не была похожа на бытовика. Сильный магический дар зачастую отражается на внешности хозяина. Я приложила много усилий, чтобы мои густые коричневые волосы превратились в жиденький мышиный хвост, глаза с насыщенно темно-зеленых превратились в серые и незаметные, пухлые губы заменились на тонкие полоски. И чтобы я после стольких усилий не смахивала на бытовика-недоучку?

– А ты огненный маг, – констатировала я, бросив на собеседника мимолетный взгляд. Потянулась за стаканом сока и услышала странный звук приглушенного шмыганья. Пришлось снова посмотреть на рыжего собеседника. А как увидела что именно тот делает, непроизвольно округлила глаза и охнула – он наклонился еще ближе и обнюхивал воздух вокруг меня.

– Все так, – радостно ответил рыжий, ни капли не смущаясь своих действий. – Почему ты так вкусно пахнешь? Обычно маги-бытовики почти ничем не пахнут, а от тебя исходит легкий запах голубики…, – парень задумчиво почесал подбородок, а я напряглась в ожидании продолжения – редко кто может по запаху определять уровень магии. Но мои опасения не подтвердились – рыжий попросту не понимал, что значат запахи магии. Собеседник пожал плечами и продолжил:

– Никогда еще не видел поступающих в самом начале лета. Все традиционно в конце лета поступают, а тут ты вся какая вкусно пахнущая, сидящая в одиночестве и уже третий день не старающаяся завязать ни одного знакомства.

– Чтобы говорить о традициях этой академии, тебе по меньшей мере нужно быть пятикурсником, – грубо бросила парню, не глядя в его сторону.

Сколько пафоса перед «новеньким». Пытаться зарекомендовать себя знатоком глупо. Стараться показаться местной звездой – еще большая глупость. Надеяться так переманить на свою сторону – бесполезно.

– Как ты узнала? – вытаращил парень на меня свои глаза, уперев обе руки в стол и наклонившись ко мне. Мне даже пришлось отклониться, чтобы он своим лбом в мой не врезался.

Как будто так он узнает ответ быстрее…

Отвечать я не собиралась, вернулась к своей каше, которую умудрилась почти съесть. Однако рыжий сопел и ожидал, все так же наклонившись ко мне почти лоб в лоб.

– Закончившие первый курс – на практике, бывшие третьекурсники озабочены своими делами. И только неопределеныш вроде бывшего второкурсника не знает, чем себя занять летом, – не смягчаясь на ни пол тона сообщила я парню чистую правду.

Затем уперев свой палец собеседнику в лоб, отодвинула как можно дальше от себя, поднялась из-за стола и направилась на выход. Общество этого простофили утомило так, что захотелось держаться подальше вообще от всех студентов до конца дня.

– Всех студентов, что остались на лето в академии просим пройти в главный зал для распределения заданий и деления на команды, – накрыл меня голос над головой возле выхода.

В столовой сразу стало шумно: звук отодвигающихся скамеек, звон посуды и перекрикивание студентов. Меня подхватило небольшой толпой выходящих и понесло прямо в место назначения. Отлично, сэкономлю время на поиск.

Глава 2

Найти работу только во второй половине дня оказалось не такой уж и простой задачей в маленьком городке, где повсеместно небольшие магазинчики, а их владельцы стоят за прилавком.

Однако несмотря на низкое количество покупателей, в округе можно было отыскать и артефакторскую лавку и лавку зелий, несколько баров и таверн, мясную лавку, лавку фруктов и овощей.

Никакие продукты меня не интересовали, на пол дня здесь никто в здравом уме не стал бы нанимать молодую девчонку. Лавка артефакторики была оставлена как самый последний вариант, потому как я могу и не удержаться от изготовления чего-то нового. Оставались лишь бар и зельевары.

Бар, что обычно открывался ближе к ночи, сейчас пустовал. Всего лишь вечер. Неприметное зданице, с ободранными окнами и скрипучей дверью прекрасно информировали, что здесь любят кутить только отъявленные завсегдатаи с высоким содержанием алкоголя в крови.

Непроизвольно поморщилась от неожиданно разыгравшегося воображения. Работать здесь не очень хотелось.

– Чего это ты тут околачиваешься? – гаркнула полная низкая женщина, что выглянула из-за угла здания. В руках у нее было два ведра с чем-то, напоминающим помои. – Ты слишком неприметна, чтобы здесь работать.

– Вам нужны работники-красотки? – вскинула я брови вверх, иронично усмехаясь. Скрыть легкую неприязнь я больше не старалась, бар мне не подходил из-за ассортимента предоставляемых услуг. – Не тревожитесь за их сохранность?

– Девочки у меня для этого здесь и работают, чтобы позднее подрабатывать, – продолжала на всю улицу сообщать мне низкая дама. Растрёпанные густые, не прочесанные, сальные волосы, маленькие глазки, крупный нос картошкой – женщина частично напоминала гнома. Хотя, она вполне могла оказаться полукровкой.

– И много платят? – не унималась я, продолжая интересоваться тем, что меня больше не привлекало.

– Все зависит от отсутствия брезгливости, – хмыкнула хозяйка заведения и, открыв дверь с ноги, шагнула внутрь своего бара. Помои от пинка расплескались на пол, но владелица на них не обратила никакого внимания.

Я едва успела подавить приступ той самой брезгливости, о которой вещала хозяйка. Нет, такое заведение меня не привлекает. Хоть я и скрываюсь, но это уже чересчур.

Следующим по списку стала небольшая таверна. И снаружи, и внутри от здания веяло домашним уютом, а запахи, доносившиеся с кухни были настолько аппетитными, что я едва не присела поужинать. Большое количество довольно приличного на первый взгляд народа так же привлекало мое внимание. Здесь хотелось работать хотя бы для того, чтобы чувствовать себя как дома.

– Нам не нужны работники, – терпеливо сообщила худосочная ухоженная дама в годах, стоявшая за прилавком и принимавшая заказы. – Прибыль интересна нам самим.

– И не сложно так много работать? – вполне по-доброму поинтересовалась, смотря прямо в глаза предположительно хозяйке.

– Сложно не работать и не получать, – серьезно ответила мне дама, пересчитывая свою выручку, хотя вокруг еще был народ.

– Вашему мужу повезло с Вами, – широко улыбнулась я и направилась на выход.

Городок оказался вполне себе типичным, и в то же время успел собрать довольно занимательных личностей. На месте второй дамы большинство жен бы разоделись и потратили большую часть денег, сидели бы дома или гуляли по магазинам, а эта работает. Неожиданная гордость взяла за эту женщину.

Порадовавшись несколько мгновений, я вычеркнула это заведение из списка возможных подработок. А там становилось все меньше возможностей найти работу. Оставалась лишь лавка зелий и лавка артефактов. Ни та, ни другая меня не привлекали совсем, но деваться было некуда.

Лавка зелий оказалась первой на пути, потому я и начала с нее. Само здание ничем не отличалось от других, уютом от него не веяло, равно как и не вызывало тревоги. Только большая вывеска над дверью сообщала о содержимом за ней.

Колокольчик на входе оповестил о моем прибытии. Перед глазами тут же предстали больше пяти стеллажей, уставленных разными склянками – совершенно неверное расположение своих товаров.

Огромная стойка для торговца, отполированная до блеска, ряд полок на стене так же заставленных склянками. Небольшая дверка для выхода в комнату изготовления зелий.

Это место производило интересное впечатление свежести и старины. Вполне неплохо. Осталось найти хозяйку и убедить ее, что я единственно-верное решение для найма во второй половине дня.

– Вы нам не подходите, – не взглянув в мою сторону ответила дама сорока лет.

Чтобы хоть что-то ответить хозяйке, пришлось для начала отойти от легкого шока.

Женщина в теле была обтянута в яркое красное платье почти до пола, запястья украшали массивные браслеты, огромные серьги висели в ее ушах. Длинные русые волосы завиты в крупные локоны и распущены. Приблизившись совсем немного к даме я ощутила тяжелый цветочный аромат нескольких самых сильно пахнущих цветов.

Она же может уловить утечку зелий, если такая произойдет? В лавке зельеваров это обычное дело, однако духи даже мне не давали ничего больше почуять.

Пару раз кхыкнула, привлекая внимание женщины и приводя себя в чувство.

– Чем я не подхожу? – поинтересовалась у потенциального нанимателя.

Глава 3

Три месяца спустя, Асская академия, начало учебного года

– Девчонки, горячей воды больше нет, водонагревательный артефакт снова сломался, – донеслось из коридора.

– После занятий заскочу к коменданту, – тут же донесся другой голос из коридора.

– А че не сейчас-то? Я помыться еще хочу до занятий, – совершенно наглым образом поинтересовались из соседней комнаты.

– А сейчас я опаздываю, – рявкнула ответственная за починку и послышались четкие цокающие звуки шпилек, которые были запрещены для первокурсников.

– Тогда сама пойду, – решила девушка из соседней комнаты и, хлопнув дверью, судя по звукам из коридора, тоже направилась в сторону лестницы.

– Я живу непонятно с кем, – подала голос моя соседка по комнате.

За прошедшие три дня совместного проживания с ней я едва на потолок не полезла, лишь бы не видеть это создание вычурности и грубости во вкусе, стиле и поведении.

О том, что Валери (именно так звали мою соседку) потомок древнего рода, приближенного к королевскому, она заявила едва переступив порог академии и сообщала о своей величественной истории, открывая каждую дверь в этом учебном заведении.

Здание академии она назвала сносным и не «разрушающим ее чувство вкуса», общежитие оказалось затхлым и «таким себе», наша комната стала для нее шоком, «нестерпимым ужасом, пригодным только для пыток», я стала «новым эталоном несуразности и невыразительности», а жить со мной оказалось «отвратительнейшим событием в жизни Валери». Причем в тот момент она звала себя именно в третьем лице.

Сама же соседушка в день своего приезда умудрилась облачиться в едва ли не бальное платье, соорудила на голове высоченную прическу с миллионом шпилек в волосах, ярким макияжем (алой помадой, синими тенями, жирной черной подводкой и длиннющими ресницами) и массивными украшениями.

При виде такого чуда у себя на пороге комнаты я просто застыла в немом изумлении. Это было еще хуже, чем одевалась моя работодательница.

– Подвинься, прислуга, – заявили мне в тот момент. – У ворот мой багаж, принеси его сюда и разбери.

Возмущена оказалась ни я одна. В первый же день остальные жительницы общежития поспешили разъяснить правила совместного проживания.

Смотреть как на виске моей соседушки начинает пульсировать жилка оказалось лучшей наградой за тот утомительный день.

– Кто развесил свои трусы в душе? Вы здесь одни живете что ли? – снова прокричали в коридоре общежития. – Если через пять секунд я еще буду их лицезреть – выкину в открытое окно и будете ловить по парку.

Затылком ощутила, как напряглась Валери. Так вот чьи вещи в душевой.

– Комната 515? Да, это точно оттуда, – произнесли за дверью и через секунду та распахнулась. В проеме появилась высокая девушка с длинными белыми распущенными волосами. Вместо одежды на ней красовалось большое полотенце.

– Ваши трусы? – рявкнула она, смотря исключительно на соседушку. – Мне уже осточертело наблюдать твои промахи.

– И где ты мне вешать прикажешь? – не удержалась от ответа Валери.

– Мне есть до этого дело? – возмущенно произнесла девушка в полотенце. – Ты здесь живешь всего три дня и смеешь качать права? Ты вообще с каких высот свалилась, что банального не знаешь? Убирай трусы!

– Я дочь древнего аристократического…, – завела соседушка свою песнь снова, но в этот раз наткнулась на стену безразличия.

– Мне все равно кто ты за пределами академии, – резко высказалась девушка в проеме. – Здесь ты всего лишь первогодка. Знай свое место!

Поставив окончательную точку в унижении, второкурсница захлопнула дверь как можно сильнее и направилась в душ, который не подогревался. Она там случаем не сирена?

– Чтобы я еще слушала какую-то дурнушку в полотенце, – бурча себе под нос возмущения, Валери вылетела из комнаты.

Я, натянув на себя серую юбку и такой же пиджак, поспешила быстрее покинуть комнату, лишь бы до вечера больше не встречаться с этим подобием мага.

За последние три дня я так часто хотела показать соседушке как выглядит реальный мир, что боюсь не сдержаться в этот раз.

Несколько глубоких вдохов и выдохов спустя я почти любила шумный коридор, что вел в сторону столовой.

Главное не выделяться, а там и посмотрим какую подлянку устроить, чтобы пыл этой «величественной Валери» сильно поугас, а лучше вообще потух.

– Кира! – закричали сзади. – Вот и ты. Я ничего не могу здесь найти. Как дойти до столовой? Помоги мне, молю тебя, спасительница.

Так пафосно заливалась моя одногруппница, с которой я познакомилась несколькими днями ранее. Камилла.

Уцепившись за мою руку, довольная девушка, излучала только радость и счастье.

– Эта академия сплошь лабиринт, – продолжала возмущаться довольная девчушка. – Ты так хорошо все запоминаешь… Как же здесь шумно. Вроде еще вчера было не так и много студентов.

– Сегодня к занятиям приступили третьекурсники и пятикурсники, – со знанием дела заявила по другую сторону Лора. – Кира, ты ведь не бросишь нас после столовой, и мы вместе дойдем до нашей аудитории?

Глава 4

Прежде чем попасть в кабинет ректора мне пришлось прождать очень долго в приемной. Начало учебного года – естественно будет много работы у главы академии. А тут я сижу у него в приемной по делу, которое мог разрешить сам преподаватель. Благо мне не пришлось возвращаться на первое занятие, второе так же прошло в ожидании и кстати оно было у небезызвестного теперь мне магистра Стайрека (все то же введение в магию).

Сидя перед кабинетом я успела подремать, поболтать с секретаршей, выяснить, что я первая в этом году такая, узнать, что магистр Стайрек тоже новичок, угадать пять из шести кличек собак секретарши, выяснить все о скрытых выходах из академии, уточнить как именно проверяют нарушение комендантского часа, почему на входе нет никого, кто бы регистрировал вышедших и пришедших – словом, я провела с пользой несколько часов под дверью, успокоилась благодаря чаю с ромашкой и уже не хотела прибить за такие методы обучения магистра Стайрека.

– Магистр Асский уже освободился и готов тебя принять, – улыбнулась мне секретарь и кивнула на дверь в неизвестное.

Три месяца назад меня принимали в главном зале, а вот в ректорский кабинет я хотела попасть уже давно. Насколько тут сильная защита? Насколько силен ректор? Каких взглядов придерживается? Может уже пора поторопиться с амулетом и искать пути побега?

– Прошла всего пара дней с начало учебного года, а студентка Гинэ уже у меня в кабинете, – покачал головой ректор, как только я закрыла за собой дверь.

Приятный запах мяты окутал меня, заставляя вернуться в детство. Мой отец тоже любил такие ароматы и в чаи всегда добавлял мяту.

– Чаю тебе не предлагаю, – продолжил говорить ректор, заметив мою реакцию. – Ты и так уже кружки три выпила, пока ждала меня у Элизы.

Знакомые голубые глаза как у моего отца и добрая улыбка. Наверное, этот маг такой же хороший человек как мой папа. Интересно, знали ли они друг друга? Великолепный артефактор и знаменитый герцог…

– Кира? – привлек к себе мое внимание ректор. – Все хорошо?

– Да, извините, – сконфуженно ответила я и прошла ближе к столу магистра.

Все в кабинете было завалено различными книгами, свертками, исписанными листами – похоже здесь не только кабинет ректора, но и ученого. Занятно. А главное никаких блестящих вычурных украшений – все вокруг приспособлено для работы и удобства. Моему дядюшке о таком только мечтать и приходится.

– Это все недопонимание, – поспешила оправдать себя, наблюдая как ректор в ожидании смотрит в мою сторону. – Я лишь ответила на поставленный вопрос.

– А вот магистр Стайрек считает, что ты сорвала занятия, – низким голосом сообщил мне мой промах глава академии.

– Скажите, он будет у нас вести занятия каждый день все полгода? – совершенно наглым образом поинтересовалась у магистра.

– Это вводный курс, без него вам никуда, – утвердительно закивал ректор. – Чем вызван такой вопрос?

– Мне задали вопрос сегодня, и я ответила на него так, как считала правильным, – поспешила сообщить главе академии. – И именно из-за этого меня выгнали с занятия и отправили к Вам.

– Ты пытаешься сейчас выставить магистр Стайрека виноватым в первую неделю обучения? – внимательно посмотрел на меня ректор.

Осуждения в его взгляде не было, лишь заинтересованность.

– Я не могу согласиться с его системой обучения, – продолжила свой донос я.

Терять мне нечего, в группе уже считают шутом, так почему бы и доносчиком не стать? Все будут шарахаться, и никто не станет лезть ко мне с личными вопросами. Иногда стать изгоем – единственный шанс выжить. Возможно, это здесь мне пригодиться.

– Так что был за вопрос? – уточнил глава академии, внимательно рассматривая меня с ног до головы. Казалось он старается подметить все мои жесты и запомнить их.

– Почему теоретики предлагают много методик развития стихийной магии, но на практике ничего не подтверждают.

– Ааа, – улыбнулся ректор. – Магистр очень чувствителен, когда выходят за рамки его познаний, но он отлично подходит для первокурсников. Сделаем вид, что я тебя отчитал и на первый раз не назначил наказание.

– Простите, но я не собираюсь терпеть, когда других магов унижают с самого первого курса, – покачала я головой, показывая, что конфликт пока не разрешен. – Магистр считает помимо всего прочего, что без стихийной магии можно стать только бытовиком. Я считаю это унижением достоинства мага.

– Кира, ты училась в других академиях? – неожиданно задал вопрос ректор.

– При всем своем уважении к Вам, – натянула я на лицо дежурную улыбку, чтобы немного смягчить свои последующие слова, – Я с самого первого дня сообщила, что не стану раскрывать ни свое настоящее имя, ни свою личную информацию.

– Для той, что хочешь слиться с толпой, ты сильно выделяешься, – прервал мои слова магистр Асский. – Переговариваешься с преподавателем, споришь с ректором, для чего-то защищаешь других первокурсников. Разве не лучше сидеть тихонько и не отсвечивать?

– В отличие от меня они наивные и жалкие, все без исключения. Все, что им сейчас скажут первые несколько месяцев станет для большинства девизом до конца жизни, – не согласилась с ректором я. – Это глупо – из-за какого-то напыщенного индюка сломать свою жизнь и свято верить, что на больше не можешь претендовать.

Глава 5

– Вот это ты вчера устроила, – послышалось рядом со мной и напротив плюхнулась, как всегда, довольная Ками.

Проверка совета: «Прячься на видном месте – там будут дольше всего искать» оказалась провальной. Я постаралась спрятаться в столовой, за самым дальним столиком и оказалась обнаружена тут же. Даже масло в каше еще не растаяло.

По обе стороны от меня устроились Ари и Лора.

– Ты так быстро убежала после занятий, – подхватила Ари. – Мы не успели ничего обсудить. А в комнате тебя не было. Навстречу вышла такая расфуфыренная мадама и так гаркнула на нас. Не повезло тебе с соседкой. Где ты вчера пряталась от нас?

– Мы не настолько страшные, чтобы от нас прятаться, – осадила подругу Лора. – Так где ты была? Мы где только вчера не были, чтобы найти тебя.

Три пары глаз уставились на меня. Ничего не оставалось как ответить.

– В библиотеке, – скупо улыбнувшись ответила я девушкам, проявляя как можно больше внимания своей каше, чем разговору.

– Тогда обсудим сейчас, – не унималась Ками. – Ты так круто вчера осадила того напыщенного павлина. Я подумала, что он пощечину тебе влепит. Ты слышала, как он сопел возмущенно.

Одногруппница скривилась от отвращения и едва не вляпалась волосами в свою кашу, пока мотала ими в разные стороны.

– Остаток занятий он был так зол, – усмехнулась Лора.

– Он настолько отвратителен, – поддержала подругу Ари. – Это же надо сказать, что мы бесполезные маги. Разве для таких бы стали открывать факультеты?

– Мне было обиднее всех, – прошептала едва не плача Ками. – Я всегда хотела быть ведьмой. Все мои знакомые – ведьмы. А мне не хватило немного сил, чтобы поступить на ведьмовской факультет.

Над столом повисло молчание. Каждый из нас старался осознать только что сказанное.

– А разве ведьмы не получают дар только если кто-то в роду был ведьмой? – уточнила аккуратно Лора, толкая меня под бок локтем.

– Разве у тебя не должно быть врожденных способностей, – поинтересовалась Ари.

– Я стану первой ведьмой без рода, – уверенно заявила Ками. – Вот увидите, даже такая, как я, бытовик с крупицами магии сможет создавать зелья не хуже именитых ведьм.

Наверное, не стоит говорить Ками, что сила зелья напрямую зависит от количества влитой в него магии?

Решила посмотреть, что там твориться за спиной Ками, чтобы не сболтнуть лишнего.

В это же время мимо нашего столика проходил Гор со своим неразлучным другом Феридом. Заметив меня, Гор ярко улыбнулся и замахал рукой, Ферид проследив за другом, тоже кивнул мне.

– Ты их знаешь, – дернула меня за локоть Ари. – Откуда вы знакомы?

– Гор? – воскликнула Лора. – Неужели ты успела познакомиться с четверкой самых сильных в академии. Когда ты успела с ними пересечься? Они же только вчера в академию прибыли.

Сегодня утро неловких вопросов какое-то.

Знаете, девочки, я с ними одно окошко драила и случайно услышала, что не настолько этот Гор и силен, потому причислять его к четверке сильнейших в академии – глупость….

Но правду никто слышать не захочет. В этом случае меня признают сумасшедшей и ничего не понимающей в магии, ведь я первокурсница-бытовичка.

– Я их не знаю. Они махали кому-то за нами, – соврала не моргнув глазом.

– Но за нами никого нет, – пояснила, ухмыляясь, Ками.

– Значит они помахали Ари или Лоре, – пожала я плечами, снова изучая свою кашу преувеличенно внимательно.

Спасло от расспросов меня только привычное уже повизгивание в центре столовой. Гор подошел к столику своей четверки «самых крутых» и фанатки не сдержали своих эмоций. Толпа девушек окружала этих магов казалось круглые сутки, ловя каждое движение и слово. Как им еще не надоело жить в таком шуме и внимании.

– Вам не кажется, что грядет что-то, – снова начала разговор Ками, попутно отправляя ложку каши в рот.

– Тоже чувствуешь? – рядом отозвалась Лора.

– Говорят, в этом году будет турнир! – подхватила Ари.

– Точно! – воскликнула Ками и едва не подавилась своей ложкой, пока брала в рот кашу.

– Да-да, – закивала головой Лора. – Каждые три года проводят турнир.

– Турнир? – настороженно поинтересовалась я у девушек.

Шарики в голове снова усиленно заработали. Что еще за турнир я успела пропустить со своими талисманами?

– Тот самый турнир пяти стихий, – улыбнулась Ками. – Я хочу в нем участвовать. Ты только представь, можно попасть в Королевскую академию, бесплатно там учиться, получить столько привилегий.

– Ты уверена, что отбор пройдешь? – покачала головой Ари, наперед отвечая на свой же вопрос. – Навряд ли туда даже вот Ферид пройдет.

Она кивнула в сторону того самого друга Гора.

А при чем тут вообще Ферид? По виду побольше Гора и накаченнее, но впечатление серьезного и уверенного в себе он не производит.

– Он настолько силен? – поинтересовалась у Ари.

Глава 6

– Кирочка, тебя мы не видели в столовой, взяли пару пирожков, вдруг захочешь есть, – из ниоткуда возникли Ари, Ками и Лора.

– Ты, наверное, разнервничалась после разговора с магистром Сайреком, – приобняла меня за плечи Ари и только после увидела мое лицо. – Что это? Кто это? За что?

– Это так, – отмахнулась я, стараясь улыбнуться. От напряжения, губа только что переставшая кровоточить, снова засочилась кровью.

– Кто это сделал? – ахнула Ками. Она наконец смогла заглянуть в мое лицо и пришла в ужас от увиденного. – Это те фанатки? Они утром увидели, как тебе помахал Гор. Я так и знала, эти существа могут даже убить, если посчитают тебя угрозой.

– Не сгущай краски, – возмутилась шедшая позади Лора. – Они неправильно все поняли и уже напали… Надо все рассказать секретарю ректора. Она замечательная леди. Стоит только намекнуть, что эти фанатки распоясались и Элиза примет меры.

– И какие меры она может принять? – не удержалась от подковырки Ари. – Нажалуется ректору?

– Пусть даже и так, – поддержала Лору Ками. – У нас и доказательства есть.

– Эти доказательства не хотят быть использованы, – тихо произнесла я и утащила пирожок из рук Ками.

– Как это не хочет? – прокричала мне возмущения в ухо Ари. – Их надо проучить!

– Ты здесь меньше недели живешь, нестрашно тебе с самого начала обучения попадать в черный список студентов? – предостерегла я девушку. Одно дело я попаду туда, другое – настоящая первокурсница.

– Это было бы не очень хорошо, – поспешно стушевалась Ари.

– Посмотрим, что будет дальше, – уже более громко сообщила я. – Мы всегда можем записать себя в изгои.

– Но ты же, наверное, не одна такая, – не унималась Лора.

– Когда мы найдем жертв, согласных нажаловаться, тогда и можно будет идти сообщать о фанатках, – свела я на нет пыл однокурсниц.

– Интересно, что мы сегодня будем варить, – задумчиво произнесла Ари, отвлекаясь от темя нападения. И то потому, что мы уже подходили к аудитории зельеварения. В прошлый раз мы прошли инструктаж и даже умудрись сварить простейшее зелье без применения магии.

– От плесени или тараканов ..., – принялась перечислять Ками.

– Или от гнили, – перебил нас магистр, – поторопитесь, занятие началось, – с этими словами он распахнул перед нами дверь. – Сегодня работаем в парах, а Кира в тройке с Ликом и Диком. Инструкция на партах.

– Ура, ура! – у самой двери услышала я, хотя сама еще не успела зайти в аудиторию.

Что я там говорила об избиении? Что лучше бы пошла в столовую? Так вот теперь я думаю, лучше бы вообще все это прогуляла и исследовала городок.

– Наша спасительница, – воскликнул Лик и активно замахал рукой

А дождавшись, когда я сяду рядом с ним, шепнул на ухо:

– Я вообще ничего в этом не смыслю.

– Я тоже, – поддержал друга Дик, зашептав на другое мое ухо.

И чего они так радуются?

– Я в этом тоже ничего не понимаю, – поддела их я, с удовольствием наблюдая как с их лиц сползают довольные улыбки, а на их место приходит уныние и озабоченность.

– Сегодня варим зелье от гнили, – начал магистр. – Чуть позднее вы научитесь просто растворять ее с помощью заклинаний, но это поможет только при некотором наличии резерва. Зелье же является наиболее простым в отличие от многих других в приготовлении. Все что нужно – это четко следовать инструкции у вас на партах и не перепутать ингредиенты. Начинайте, а по итогу мы опробуем ваше зелье по назначению.

– Так кора дуба, цветок нецвета, – рассеянно поднес к лицу инструкцию Дик, почесывая затылок. – Это все есть здесь?

Указывал Дик конечно в уже подготовленные корзиночки с ингредиентами. Наш магистр озаботился даже тем, чтобы все подготовить для таких незнающих нас. Все, что нам было нужно – найти нужное, порезать на кусочки и добавить в соответствии с рецептом.

– Слушай, – ткнул друга Лик, – кора дуба эта или эта?

Вопрос был бы уместен, если бы образцы в руках парня были разные, а так он показывал другу совершенно одно и тоже – кору дуба.

– Не знаю, – пожал плечами Дик, внимательно рассматривая содержимое образцов.

Вот кому нужно идти на боевиков. Именно один из таких меня постоянно ловит в разных местах.

От воспоминаний боевика-новичка ногти вошли в ладонь, заставляя очнуться от раздумий.

– Дик, добавь уже кору в воду, – рыкнула я на парня. Вода в котле уже закипела (и когда они успели ее поставить) и требовала продолжения по рецепту.

Дик сконфуженно смотрел на свои руки стараясь понять, что именно кидать в кипяток.

– Любой из них закинь, Дик, – с нажимом произнесла я.

– О, Кира, откуда ты это знаешь? – загорелся Лик.

– А пустоцвет цветы или листья, – продолжал своё Дик, приступив к следующему пункту, перебирая ингредиенты один за другим. – Или может вообще корни?

– Дик, верни инструкцию, – с нажимом попросила я, решив начать помешивать зелье, чтобы сделать вид, что я тоже что-то делаю, а не только руковожу.

Глава 7

Эдриан

Раннее утро нового дня было уже привычно прохладным. С наступлением осени погода резко изменилась, оставляя лето лишь в воспоминаниях.

Однако именно это было преимуществом для Эдриана в его положении. Мало кому захочется выходить из теплого общежития на холодный порывистый ветер и проливной дождь. А значит никто не узнает о его таком маленьком, но таком большом секрете.

Сам факт секрета настолько сильно сегодняшним утром раздражал парня, что магия бесконтрольно вылетела из рук в виде не оформившегося льда. Снова. Снова его родная стихия превратилась в глыбу льда.

Гнев и злость волной прокатились по телу Эдриана и опять-таки преобразовались в лед под ногами.

Вот уже семь лет вместо спокойного штиля в его душе царила вымораживающая зима. С каждым днем становилось только хуже и хуже. Все настойчивее рвался наружу лед, царапая все на своем пути, причиняя боль своему хозяину.

Становилось паршивее до вчерашнего объявления о начале турнира. Именно в том зале что-то изменилось. Появилось ощущение, что мороз перестал крепнуть, перестал жалить и вместе с тем стал сильнее в плане резерва.

Но ничего не поменялось за всего одну ночь: новых знакомых у Эдриана не было, новых потрясений не было – ничего не поменялось, вся его жизнь заморозилась ещё тогда, в четырнадцать лет. Ничего не изменилось кроме появившейся возможности стать независимым и заметным. Турнир необходимо будет выиграть любой ценой.

И ещё эта Кира… Эдриан снова и снова думал об этой девчонке. Прошлым вечером в столовой он видел девушку не в первый и даже не во второй раз. Все лето то тут, то там он натыкался на первокурсницу у столовой.

Одиночка. За все лето сама ни к кому не подсела, ни с кем не познакомилась. За две недели учёбы все оставалось прежним – она не искала знакомых, одноклассников и вообще создавалось впечатление, что присутствует девушка на курсе бытовиков, потому что так надо.

В отличие от Киры её однокурсники то и дело подходили к ней, заводили пустые разговоры, просто стояли рядом, словно она их притягивала и рядом с ней им становилось спокойнее. Да и самому Эдриану Кира казалась очень знакомой, такой тёплой и в то же время такой отталкивающей.

Кто же ты такая, Кира?

За раздумьями Эдриан плавно перешёл от разминки к прицельному обстрелу мишеней. Зачастую сколько бы не старался Эдриан, вместо его родной магии даже при огромном контроле вылетал лед, а обстрел сразу двух мишеней заканчивался промахом обеих.

Глубокий вдох, резкий выдох и все с начала. Если не природой так тренировками он получит свою стихию. В пять утра в дождливое холодное утро никто не узнает о его проблемах с магией.

Почти никто. Эдриан не учел маленькой детали – все, чему учат в Королевской академии, остается в головах студентов надолго.

Кира

Пять утра, вставать не хочется вообще, погода кричит – полежать в постели, а воздух в комнате – закопаться по самую макушку в одеяле.

Но как бы я не уставала накануне – тренировку отменять не стоит. Все это проверено на собственном опыте. Потому с кряхтением столетней старухи я поднялась с кровати и выпихнула свою тушку за пределы общежития.

Сверху накрапывал дождик, пасмурное небо не давало просвета ни единому лучу солнца, непонятно откуда повеяло настоящим морозом.

Я передернулась всем телом от ледяного ветерка и постаралась все же подстроиться под внешние неприятные обстоятельства. На ходу принялась потягиваться руками вверх, зевая во весь рот. Нужно проснуться, иначе так и буду сонной мухой ходить весь день.

Еще раз потянулась и неожиданно даже для себя свернула на соседнюю со своей привычной тропы дорожку. Хоть иногда нужно менять свои проторенные пути. Может хотя бы так мой мозг придумает формулу создания портала без магии.

Дождь продолжал моросить с неба, отпугивая мое сонное состояние, бодрил и придавал некоей уверенности.

«Неважно кем вы станете, проучивший всего пару месяцев на боевой факультете – боевой факультет уже из вас не искоренить!», – постоянно говорил преподаватель по боевой подготовке в Королевской академии. Вспоминая как мы целый год бегали под проливным дождем, по снеговым сугробам, в метель и в град – изморозь идеальная погода для тренировки.

С быстрого шага постепенно перешла на легкий бег, осматривая все вокруг. Как будто в первый раз увидела – так редко была в этой части парка. К тому же бытовики пока не посещали полигоны и здесь нам делать было нечего.

Впереди виднелись крыши тех самых полигонов: и крытых, и открытых.

По мере приближения к открытым полигонам становилось все холоднее. Это температура падает или какой-то маг вышел из себя? В пять утра кто отправится на тренировку?

Ответ на такой вроде бы риторический вопрос обнаружился на первом же открытом полигоне, в самом его центре.

Высокий накачанный парень стоял в одной майке и свободных штанах, раскинув руки в стороны. С кончиков его пальцев слетала вода вперемешку с мелкими кусочками льда. Все его тело было напряжено до предела, но это не помогало попадать в мишени на одном из концов поля. Кажется, он старался запустить в самый центр мишени шар воды, но прицел сбивался ледяными глыбами.

Глава 8

Первое уже успело закончится, потому в аудитории магистра не наблюдалось.

– Кира, – воскликнула Ками, завидев меня. – На тебя снова кто-то напал?

– Вырубилась, дойдя до кровати, – помотала головой, поднимаясь к девушкам на самую галерку.

– Во сне тебя пытались задушить? – усмехнулась Ари, рассматривая мою шею.

Ками ахнула и внимательно стала рассматривать мою шею на предмет синяков.

– На меня напал Ферид, – ответила правду.

Иногда мне кажется, что эти девушки видят меня насквозь и лучше сказать правду, чем часами придумывать ложь.

– Теперь еще и этот присоединился, – покачала головой Лора. – Это из-за вчерашнего? Из-за того, что ты сидела за столом этой четверки?

– Мне они все больше и больше перестают нравится, – надула губки Ками. – Из-за них тебя избили. Из-за них на тебя напал теперь уже Ферид.

– Одно понятно – он хочет в команду, – хлопнула в ладоши Ками. – Потому тебе просто нужно держаться от этих «великолепных» подальше.

– Это будет трудно, – прошептала Лора, кивком головы указывая на проем двери входа в аудиторию.

Там наблюдался Гор и Крис, которые разговаривали о чем-то с первокурсником из нашего потока. Гор заметил меня первым и радостно помахал рукой. Крис тоже успел перехватить мой взгляд и слегка улыбнулся.

– Ты… Ты это видела? – ошарашенно прошептала Ари, дергая меня за рукав пиджака. – Крис улыбнулся….

– Это просто невероятно, – подхватила Ками. – Он такой красавчик…

- Такими темпами Кире не удастся избежать третьего нападения, - выдохнула недовольно Лора.

– Занятие началось, – раздался грубый голос преподавателя.

Все мигом расселись по местам, а магистр Стайрек прошел к кафедре. Его глаза пробежались по рядам и задержались на мне. Как без этого.

– Студентка Гинэ, – произнес магистр. – Вас не было на первом занятии…

– Все так, – кивнула я и поднялась на ноги.

Размышляя над тем, стоит ли мне просить прощения и что будет выгоднее, я склонялась к преклонению своей головы. Однако эта вальяжная наглая поза преподавателя, кричащая, что «никто не может перечить самому магистру» все изменила. Этот оборотень никогда не станет нормальным преподавателем. И раз уж он еще не настучал на меня ректору, значит собирается разбираться со мной сам. Не так это и страшно.

Пока не страшно.

– И-и-и, – протянул магистр.

Все в аудитории притихли и ожидали моих действий.

– Вы же знаете, ваши лекции настолько «информативны», что я решила прийти только на вторую. Побоялась снова вывести Вас из себя, – вполне себе вежливо оправдалась я перед подобием преподавателя.

– Это ваш ответ на вчерашний вопрос? – недовольно произнес магистр.

Его глаза сузились и, уверенна, стали появляться желтые всполохи как у младшего брата.

– Именно, – солнечно улыбнулась я.

Всего на мгновение у преподавателя задергался уголок губы, но магистр быстро взял себя в руки.

– Вы же понимаете, что в конце семестра будете сдавать мне экзамен, – ухмыльнулся магистр.

Даже издалека в его глазах я могла прочитать объявление войны. Кажется, кто-то уже позабыл, что вокруг находятся студенты.

– Вы же понимаете, что до конца семестра еще дотянуть нужно, – не осталась я в долгу.

Нет, я не нарывалась, но если меня начать задевать – это может вылиться в хаос. Такова природа моей магии, которую я подавляю вот уже три с половиной месяца. И чем больше я подавляю, тем сложнее сдерживаться. А так я белая и пушистая – если сплю зубами к стенке.

– А мы остановились на классификации магии…, – смущенно протянула рядом со мной Ками, стараясь отвлечь и меня, и магистра от перепалки. Все вокруг тоже втянулись в спор и даже на парты легли, чтобы лучше слышать.

– Что? – рыкнул он на Ками. Девчушка даже голову втянула в плечи. По глазам было видно, что пожалела, что встряла. – Да. Продолжим лекцию. Итак, классификация…

Лекция, как и обычно прошла в тишине, пустотой трате времени и напряжении. Напряжение исходило предсказуемо от оборотня-преподавателя. А так же злость, жажда разрушения и нервозность. Из-за этого большинство студентов сидело передо мной как на иголках, постоянно ерзая на свои стульях.

Как только прозвенел звонок – все вздохнули с облегчением и молниеносно повыскакивали со своих мест. В этот раз я не стала искушать никого, потому вынырнула из аудитории в числе первых.

Зельеварение, что стояло третьим занятием – оказалось отменено из-за «нервного перенапряжения магистра».

– Говорят, ты, Кира, в команде с Эдрианом, – в ухо спросил Дик, нагнав по дороге в столовую. Он все занятие смотрел на меня горящими глазами в ожидании задать этот вопрос.

– Вот ты вроде умный парень, – пафосно заявила я, – а иногда как сморозишь глупость…

– Так ты ж сидела с ними, – не сдавался за своего друга Лик.