Турнир трех Академий. Летняя практика

Глава 1

Глава 1

В ночном баре царил полумрак. Посетителей было немного, в такое время тут появлялись одни завсегдатаи. Лица, имеющие определенную репутацию в узких кругах. Или те, у кого тут была назначена встреча.

С легким скрипом открылась дверь, запуская в помещение сквозняк и запахи ночного города. В проеме показался высокий, статный мужчина в черном, оглядел зал и шагнул внутрь. Легкий гомон разговоров, прервавшийся было на секунду, возобновился. А мужчина твердым шагом направился к барной стойке.

- Рад видеть тебя, Маркус, - вполголоса проговорил бармен, наливая ему в бокал на два пальца тягучей янтарной жидкости.

Тот, кого назвали Маркус, провел рукой по густым блестящим черным волосам и кивнул. Потом оглянулся туда, где сидели закутанные в плащи завсегдатаи, и спросил:

- Здесь?

Бармен смежил веки и сказал:

- Пятый столик.

Мужчина бросил на стойку монетку и уже собирался отойти, но тут бармен окликнул его:

- Постой.

- М? - Маркус вскинул смоляную бровь.

- Есть заказ.

Вторая смоляная бровь вопросительно изогнулась, он вернулся к стойке, устраиваясь на высоком стуле вполоборота.

- Что за заказ? – спросил, искоса оглядывая зал, сейчас он был тут неофициально.

- Крупный, поступил сегодня. Артефакты, те самые. Но учти, Саймон уже в деле, а красный дракон, если за что-то берется...

- Дальше, - хмыкнул Маркус, показывая крепкие белые зубы.

Сам он был черным драконом и ректором Академии магии и плевать хотел на конкуренцию. Особенно в лице красного. Саймон ему не соперник.

- И, - бармен поднял палец. - Она тоже в деле.

- Она? - Маркус подался вперед.

А вот это уже было интересно.

Секунду, наверно, Маркус разглядывал дно своего пустого стакана, потом резко поставил его на стойку, а сам поднялся и направился к пятому столику.

***

Она, в смысле - Мориган.

Ректор Академии сыска, гениальный дознаватель, демонесса, родственница Владыки по материнской линии. Услугами Мориган по части сыска пользовались короли, руководители разведок и спецслужб, обычные и необычные обыватели, а также представители криминального мира. А теперь она, похоже, решила заняться контрабандой артефактов?

И да, Маркус собирался поговорить с ней.

На тему того, как она его продинамила.

Потому что сказать своим хрипловатым голоском: «Маркус, спорим, ты не придешь?» и назвать местечко для свидания у черта на рогах – это значит раздраконить дракона! Он был там в назначенное время, настроенный на романтический вечер. И что?!

Там его ждала записка:

«Это была проверка».

Но сейчас Мориган была здесь. В этот раз ни светских платьев, ни формы с нашивками сыскаря, демонесса сидела в баре, затянутая в темную кожу, на руках перчатки, а под плащом угадывалось оружие. Ни дать ни взять обычная наемница.

Многовато тайн для одной женщины. Но ничего, он намерен был разгадать их все. Черного дракона она интересовала только в одном ракурсе. В горизонтальном и в его постели.

Маркус не спеша подошел и нарочито галантно поклонился:

- Леди?

- Не надо имен, - Мориган улыбнулась ему и указала на стул напротив.

И будь он проклят. От этой ее улыбки его опять чуть не повело. Довольно. Дракона так и распирало сказать, что этот номер у нее больше не пройдет.

Он сел, скрестив руки на груди, и сказал жестко:

- Леди, у меня мало времени. Говорите что хотели, или…

И тут она перевела на него взгляд и выдала, понизив голос до шепота:

- Спорим, моя Академия сыска круче твоей общемагической?

- Что?! – он так обалдел, что даже не сразу понял.

- Я предлагаю турнир. На время летней практики, - она откинулась на спинку стула, отчего полы ее куртки разошлись, открывая корсет и рубашку под ним, в вырезе которой видно было шею и верх груди. – Но сразу обговорим условия: тот, кто его выиграет…

Маркус резко подался вперед и проговорил:

- Нет, милая, никаких условий. Когда я выиграю, ты будешь ждать меня в номере, одетая в одно кружевное белье.

Казалось, воздух сейчас заискрит, но она выдохнула:

- Хорошо. Но…

- Без всяких но.

- А если выиграю я?

Маркус очень по-мужски усмехнулся:

- Расслабься. Этого не будет. Можешь уже сейчас начать присматривать себе кружевное белье.

И встал, рывком отодвигая стул:

- Всего доброго, леди.

Мориган проводила его взглядом и хмыкнула:

- Посмотрим.

Глава 2

Глава 2

Ректор Академии сыска вышла из кабинета, улыбнулась молодому секретарю, привставшему с места и глядевшему на нее с открытым ртом, и направилась к выходу. Кажется, парнишка выпал в осадок.

Неудивительно, с утра она успела побывать у одного эльфийского визажиста. И теперь у нее был изумительный нежно-персиковый цвет лица, небесно-голубые глаза и длинная грива пушистых белоснежных волос. Сменила внешность полностью.

На плацу, когда она прошлась вдоль рядов, поднялся ропот. Еще бы, ректора в таком образе еще никто не видел. Послышались неуклюжие комплименты и свист.

- Тихо, - она вскинула руку, обводя взглядом плац.

И с гордостью обвела взглядом плац, на котором коробками выстроились факультеты. В центре сыскари, по обе стороны маг-криминалисты и будущие спецы по техно-магической разведке. Будущие эксперты судебно-магической медицины, артефакторы, крим-финансисты. А еще отдельно от всех небольшой коробкой особый факультет. Ее детище. Этих Мориган отбирала и натаскивала лично.

Прошлась взглядом еще раз и уже собиралась начать речь, как вдруг увидела, что в сторонке у небольшого академического скверика прогуливался Саймон. Что он тут делает? – подумала, натянув на лицо улыбку. А тот приветственно помахал ей рукой и направился навстречу.

- Прекрасно выглядишь, дорогая. Тебе так идет. Волосы выкрасила?

Слишком громко. Этот тип еще собирался поцеловать ее в щеку. Мориган ловко вывернулась и огляделась, так и есть, ее студенты чуть не посворачвали шеи от любопытства.

- Какого черта, Саймон? – процедила, продолжая улыбаться.

- Хмм? Для достоверности, мы же… Ты, надеюсь, помнишь?

- Ты здесь где-нибудь видишь Маркуса? – спросила она.

- Жаль, - притворно вздохнул красный и покосился в сторону. – А я думал, что это все для меня.

- Саймон, - демонесса взглянула на него сочувственно. – Не отвлекайся от темы. Что удалось выяснить?

- Да, - сказал он уже другим тоном. – Во-первых, я уже оповестил всех, кого мог, что между тобой и Маркусом намечается турнир.

Так вот кому она обязана тем, что сплетня разлетелась с космической скоростью.

- А во-вторых, - Саймон приосанился. – Я теперь вхожу в число попечителей твой Академии.

- Что?! Какого черта? Когда успел? – выпалила она.

- Сегодня утром, пока ты была у стилиста, - выдал тот, горделиво тряхнув кроваво-красной шевелюрой, и покосился на ряды студентов, среди которых были хорошенькие молоденькие цыпочки.

- Ясно, - кивнула Мориган, понимая, что красный теперь в ее Академии корни пустит. – Только не вздумай вмешиваться в учебный процесс. И запомни, чтобы не вздумал кружить девчонкам головы.

- Ревнуешь? – поинтересовался красный игриво.

- Нет, предупреждаю, - Мориган елейно улыбнулась.

Все эти ребята на плацу были ей как дети, и если бы кто-то вздумал обидеть ее студентов хотя бы хотя бы мысленно...

- Так, а дальше? – проговорила она. – Или это все?

- Нет, конечно, - Саймон сразу перешел на серьезный тон. – Ты не представляешь, сколько народу пожелало вписаться. Сигизмунд, Бертран Носатый, Рагнар, Август-Валиэль…

- Погоди, погоди, - перебила его Мориган.

Понятно, что гномий король Сигизмунд имел фантастический нюх на все, что приносит выгоду, и никогда бы не упустил возможности поучаствовать. Бертран, король северных эльфов, тоже неплохо шарил в финансах, Рагнар, конечно, был широк и щедр как викинг, но у него финансами ведала жена. А Август-Валиэль король Ривер-Понта, и этим все сказано.

- Это, конечно, хорошо, - она нахмурилась. – Но кто из них, по-твоему, будет на нашей стороне?

- Ах, дорогая, какая разница? Лишь бы в проект инвестировали, - легкомысленно хмыкнул Саймон и тут же перехватил ее за руку. - Что слышно про мой заказ? Узнала, у кого артефакты?

Узнала. Но…

- Об этом, дорогой, мы поговорим позже, - улыбнулась ему Мориган. - А сейчас мне нужно официально объявить о турнире.

Повернулась к студентам

И только собралась высвободить руку и повернуться к студентам, что сделать заявление, как увидела на плацу Маркуса. Черный дракон смерил ее взглядом и, медленно впечатывая шаги в гладкие плиты плаца, подошел.

Оглядел ее с циничной улыбочкой:

- Решили сменить имидж, леди?

- Почему нет? – Повела бровью Мориган и повернулась к Саймону.

Красный в этот момент как бы не нарочно пододвинулся ближе, что не укрылось от Маркуса. Черный дракон смерил их взглядом и дробно расхохотался:

- Последний шанс?

Вот сейчас Мориган готова была его прибить, однако она тонко улыбнулась и спросила:

- Для вас, Маркус? Я понимаю, в вашем возрасте уже сложновато перестраиваться. Но вы не переживайте, если мы и обойдем вас, то ненамного. Чисто из уважения к вашим...

- Что вы имеете в виду, леди? – у черного дракона от гнева раздулись ноздри.

Глава 3

Глава 3

- Ну, как поговорил с Мориган? – нейтральным тоном спросил Саймон.

Однако Маркус мгновенно уловил скрытый интерес и снисходительно обронил:

- Неплохо. Мы обменялись данными на участников турнира с обеих сторон.

И все. Никакой конкретики. Теперь никто бы не заподозрил, что демонесса только что довела его до белого каления.

- Да, - шевельнул бровями Саймон. – Я слышал, Бертран намерен принять участие.

- Бертран? – Маркус усмехнулся.

Длинноносого короля северных эльфов он терпеть не мог, потому что у него, кажется, был роман с Мориган. Впрочем, с этой женщиной ни в чем нельзя быть уверенным.

- Пусть приезжает. Мы натянем ему нос.

На этом драконы распрощались.

Каждый при этом отправился добывать те самые артефакты, на которые в баре контрабандистов вышел заказ.

***

А Мориган в это время с большим интересом изучала принесенную Маркусом информацию на участников турнира от общемагической Академии.

В списке были все друзья наследника Маэля: Эрик, Максимилиан, Мельхиор, Линариэль, Жан-Поль...

Она просто умилилась, а потом пробормотала:

- Идите сюда, красавчики.

И стала выстраивать рядом кристаллы с данными на девушек из своей Академии сыска. Выстроила, потом перемешала. Наконец удовлетворенно кивнула:

- Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Неплохие шансы.

И тут дверь в ее кабинет широко открылась.

Впорхнула белокурая голубоглазая красавица. Лионсина Мэй, полукровка-эльф, известнейшая скандальными хрониками всех королевств журналистка. Мориган украдкой взглянула на часы и поднялась из-за стола красавице навстречу:

- Ли, дорогая, что привело тебя в такое скучное место, как моя Академия?

Блондинка клюнула ее в щеку и прощебетала:

- Скажешь тоже! Давно не виделись, я слышала, ты волосы перекрасила, решила скопировать мой имидж?

- Кто тебе сказал такое? - «искренне» удивилась Мориган и тряхнула своими черными как смоль волосами.

- Не знаю, говорят, ты в таком виде блистала на плацу? – Лионсина уже уселась в кресло у стола и полезла просматривать кристаллы.

- Ах, это, - Мориган невинно пожала плечами.

Однако ее прием подействовал, вред ли бы она заполучила к себе Лионсину так быстро. А та деловито осведомилась:

- Это то, что я думаю?

- Угу, - кивнула Мориган. - Так ты будешь освещать турнир?

- Можешь не сомневаться. Я ни за что не пропущу такой шанс, - хищно улыбнулась журналистка и тут же закусила губку. - А?..

- Разумеется, Владыка демонов будет.

- Отлично! – блондинка просияла, вытащила из крохотной сумочки толстенный информационный кристалл и быстренько скопировала данные с кристаллов участников. – Это я заберу.

***

Если камень брошен в пруд, круги на воде пойдут неизбежно. Но когда круги улягутся, камень как раз таки останется на дне. А уж если дело касается информации. Такой, что способна взорвать неокрепшие умы и подвигнуть на великие свершения…

То результат может оказаться непредсказуемым.

Так вот.

До окончания второго семестра оставалось все ничего – сдать экзамены и зачеты, отработать хвосты, короче, закрыть сессию. Но что такое для бравых парней, отличников боевого факультета, каких-то шесть-семь хвостов? Пффф? Кто их считал вообще?

Небольшие каникулы, всего пара дней.

Шестеро красавцев — адептов третьего курса общемагической Академии, собрались малой гостиной у принца Маэля.

Утро уже было не совсем раннее, но до обеда еще далеко. Сидели парни «без галстуков» и потягивали золотое эльфийское. Потому что Хильда, молодая супруга наследника южно-эльфийского королевства, в этот момент была у свекрови. И о чем они говорили с королевой Матильдой за закрытыми дверями, неизвестно. Подозревали, что дамы обсуждали предстоящий турнир, Маэль даже ходил подслушивать, но там висел звуконепроницаемый полог тишины.

- Что думаете, парни? – лениво спросил Максимилиан.

Жгучий черноволосый и синеглазый красавец с примесью вампирской крови. На третьем курсе боевого факультета по части чар и ментальной магии он был первым.

- Думаю, - мрачно вглядываясь в дно своего высокого бокала, проговорил племянник Владыки Эрик. – Что моя тетушка Мориган затеяла все это по просьбе дяди, чтобы женить меня.

Раздался хохот. Его стали пихать и хлопать по плечам, посыпались поздравления.

- Повезло, брат! Заботятся о тебе!

- Идите к черту! – взвился зеленоглазый красавец-демон. – Я бы на вас посмотрел, если бы вас собирались женить!

- Ну-ну, от женитьбы еще никто не умирал, вон, посмотри на Маэля. Цветет и пахнет.

Глава 4

Глава 4

Явилась разбираться Мориган? Не выйдет! За своих адептов он готов был порвать любого. Маркусу внезапно показалось, что у него отрастают когти. Однако он невозмутимо поблагодарил секретаря кивком и вошел к себе в кабинет, намереваясь высказать демонессе все, что он думает о ее Академии.

Но в кабинете его ждала Лионсина Мэй.

Он даже в какой-то степени был разочарован.

А известная красавица-журналистка, стоило ему войти, тут же защебетала:

- Мессир ректор Маркус, два слова о предстоящем турнире для нашей прессы, - и уставилась на него с улыбкой голодной акулы.

В другое время Маркус любым путем сбежал бы от этой хищной блондинки, только завидев в ее изящных ручках записывающий кристалл. Но сейчас он был так иррационально зол на Мориган, что включил драконье обаяние на полную мощность и выложил Лионсине ВСЕ.

И про турнир, и про возможность выхода подобного рода событий на звездный уровень. И даже намекнул, доверительно понизив голос, что некая известная демонесса, ректор Академии сыска, копирует имидж одной не менее известной журналистки. Лионсина просто расплылась в улыбке, однако хватку не потеряла.

- А что вы думаете об Академии ветеранов? – спросила, поднося записывающий кристалл к нему поближе. - Насколько мне известно, третья Академия тоже выразила намерение включиться в гонку?

Маркус хмыкнул, почесал правую бровь и выдал:

- Думаю, их шансы невелики.

- Но почему же? Там такие силы.

- Видите ли, леди Ли, - он провел ладонью по своему столу. - Академия ветеранов только что сформирована. В ней еще недостаточно крепок командный дух.

- Ну… - она лукаво прищурилась. – А вы в курсе, что к ветеранам уже присоединился Август-Валиэль?

Предатель, подумал Маркус, он рассчитывал, что король южных эльфов присоединится к нему. Но потом прикинул - он и сам ведь в числе пайщиков, значит, тоже в какой-то степени к ветеранам присоединился. Прав был Сигизмунд, когда говорил, что это удвоит шансы на победу.

Вслух сказал:

- Теперь в курсе.

- И я, - добавила Лионсина, очаровательно зардевшись.

- Вы?! – черный дракон подался вперед и оскалился улыбкой. – И что вы там будете преподавать, леди? Искусство сплетен?

- Нет, хотя это тоже интересная и сложная дисциплина. Я буду читать краткий курс по квантовой механике.

- Что, простите?..

- А для тех, кто пожелает изучать предмет углубленно, факультатив.

Ректор общемагической Академии крякнул и уставился на нее.

- Ну, вот и все, - прощебетала Лионсина. – Но я не прощаюсь, еще увидимся.

Быстренько убрала в малюсенькую сумочку свой записывающий кристалл, который теперь стал похож на клеща, насосавшегося крови. Явно потяжелел и подозрительно искрил. Махнула ему ручкой и упорхнула.

После Маркус, конечно, осознал, что все сказанное им теперь станет достоянием желтой прессы и может быть обернуто против него.

Но это было после.

А пока он вызвал к себе секретаря и велел:

- Всех шестерых ко мне на ковер.

***

После разноса у ректора отличники боевого факультета собрались теперь уже не в малой гостиной у Маэля, а в небольшой таверне недалеко от Академии. Мрачные все, на носу сессия, экзамены, зачеты. А у каждого куча хвостов, а у Максимилиана их было больше всех.

- Слушай, Макс, - поинтересовался Жан-Поль. – Как ты умудрился сдать на отлично прошлую сессию?

Жан-Поль был оборотнем и к ним перевелся только в этом году, а до того проходил обучение как раз таки в Академии прикладной юриспруденции, пока у него не открылся внезапно боевой дар.

Красавец Максимилиан подмигнул и сказал:

- Об этом тебе лучше спросить Мельхиора. У него технология отработана.

Мельхиор был старше остальных и пользовался авторитетом как бывалый. Еще бы, он дважды вылетал на преддипломном курсе, но каждый раз восстанавливался и учился на отлично.

Как раз в этот момент им принесли луковые сухарики и эль.

- Это просто, - сказал Мельхиор, пододвигая к себе кружку. – Берешь свою зачетку. Ставишь карандашом пятерку по самому сложному предмету и идешь сдавать первый зачет. Препод тебя, весьма вероятно, валит и требует зачетку. И вот тогда ты открываешь матрикул на нужном месте и как бы случайно показываешь эту самую пятерку.

***

Маэль при этом расплылся в улыбке, вспомнив прошлую сессию. Препод по теории магических цепей Окли, как увидел бледную пятерку по маганализу, аж застыл. Потом спросил:

- Почему карандашом и без подписи?

А он начал проникновенно:

- Понимаете, я сдал досрочно, Карл хотел поставить пять, но сказал, если я не принесу зачет по магцепям, то…

Глава 5

Глава 5

В основном, конечно, целью визита красного дракона в Академию сыска было выведать у Мориган, как она собирается оттягать у Маркуса артефакты. Потому что демонесса была идеально спокойна и даже как будто светилась изнутри, когда черный дракон трепался про некий приз, который теперь навечно осел в его сокровищнице. И даже одарила Маркуса благосклонной улыбкой.

Саймона чуть не передернуло, он-то сразу понял, что благосклонность демонессы насквозь фальшивая. А вот черный дракон слегка поплыл.

Впрочем, теперь, встретившись наутро с ней, красный дракон ни в чем не был уверен так твердо.

Ибо ректор Академии сыска была непроницаема.

Она улыбалась ему, но об артефактах – ни слова. Как Саймон ни бился. Да еще он случайно оказался на плацу во время тренировки. Он даже не понял, как госпожа-ректор его мгновенно пристроила к делу. Его тут же обступили все эти молоденькие, хорошенькие студенточки, у которых одно замужество на уме. Они строили ему глазки и заглядывали в рот. Саймон еле ноги унес. Популярность – это, конечно, хорошо, но свобода дракона дороже!

В конце концов, осознав все, красный дракон пришел к выводу, что Мориган коварная женщина. Но он-то ничем не рискует, потому что будет осторожен.

И, кстати, день все-таки был прожит не зря.

Пока оставался подвешенным вопрос с тем архиважным и престижным заказом, который временно уплыл к черному дракону, Саймон наведался вечером в бар контрабандистов. Послушал разговор, почерпнул кое-что ценное для себя. И в итоге набрел на один очень и очень интересный артефакт. Изделие было явно из техногенного мира, называлось довольно пафосно «машина времени».

Саймон еще не решил, какое найти этому изделию применение, поэтому не стал тащить в свою сокровищницу, а просто спрятал, чтобы изучить на досуге. А чтобы странный техногенный артефакт не уворовали, он устроил тайник подальше от разного рода контрабандистов. В одном техногенном мире.

С утра он снова наведался в Академию сыска.

Во-первых, надо было поддерживать легенду, что у него с Мориган отношения, потому что это безумно злило Маркуса. Во-вторых, как это ни парадоксально, отсюда ему удобнее было дистанционно наблюдать, что творится у черного дракона в общемагической Академии. А там как раз пошла жара - начались экзамены.

Не учел Саймон того, что экзамены начались и в Академии сыска. А госпожа-ректор, эта коварная женщина, включила его как шефа и попечителя, в члены экзаменационной комиссии. Пришлось красному дракону отдуваться, в то время как сама мило улыбнулась ему и смылась по каким-то своим сыскарским делам.

***

Вообще, нужно было немного знать Мориган.

На самом деле, она была демонессой с изрядной примесью драконьей крови.

Но эту ее тайну, кроме родителей, знали разве только три ее давние подруги, среди которых было две королевы Матильда и Вейли, и Лионсина Мэй. Все они когда-то учились в Академии на специальном закрытом курсе для благородных наследниц. Ну и ее дядя, Владыка демонов, тот по понятной причине, ни за что не стал бы выбалтывать тайны племянницы.

На заре юности (это когда родители еще питали надежду выдать ее замуж), Мориган начинала свою карьеру адвокатессой. Но очень скоро ей это надоело. Стало скучно копаться в бумажках о разводах, каких-то дрязгах из-за наследства, и она открыла частное детективное агентство.

Теперь Мориган была известна в определенных кругах как гений сыска, ее услугами пользовались короли, руководители разведок и спецслужб, обычные и необычные обыватели, а также представители криминального мира.

А предметом сыска могло быть все что угодно: информация, украденные ценности, либо ценности, которые надо украсть, сбежавшие из-под венца невесты и женихи, мужья, скрывающиеся от уплаты алиментов, компромат, артефакты. Занималась также выбиванием долгов и водворением в ряды армии уклоняющихся от призыва новобранцев.

В настоящий момент у нее был один особый заказ.

Именно этим она сейчас занялась, надев костюм простой наемницы.

***

Маркус был там. Естественно, под невидимостью. Имел счастье наблюдать, как Мориган мило любезничала с каким-то престарелым гоблином. А неподалеку ошивалась парочка орков. Судя по тому, как те хмуро косились по сторонам, словно цепные псы, охраняющие хозяйку, эти двое здесь с ней.

Черный дракон откровенно исходил желчью.

Во-первых, потому, что ему не было слышно, о чем она секретничает с седым гоблином. Звуконепроницаемый полог был поставлен на совесть. Во-вторых, но это было слишком личное и раздражающее. Он просто смотреть не мог, как эта женщина кокетливо стреляла глазками. Его выворачивало. Теперь гоблин не казался ему таким уж старым. Крепкий, мускулистый, видно, что опытный воин. А взгляд, которым тот прошелся по скрытой под плащом стройной фигуркой демонессы, не нравился черному дракону тем более!

Маркус мысленно сплюнул и застыл, медленно закипая от странного чувства, весьма похожего на ревность. Что?! – чертыхнулся черный дракон про себя, осознав, о чем думает. Какая ревность? Ему просто нужно было проследить за ушлой демонессой.

Наконец, кажется, разговор был окончен.