Турнир в Альтарьере

Глава 1

Сначала все силы ушли на то, чтобы вздохнуть. Казалось, будто вместо лёгких у меня в груди зияет огромная дыра, для дыхания не приспособленная. Затем сложно оказалось стоять, я почувствовала, как кровь отлила от лица и задрожали ноги. Больше всего на свете захотелось исчезнуть, раствориться в воздухе и не видеть ни эту Илиану, ни её кольцо, ни жалость в направленных на меня взглядах.

Незваная гостья стояла, молча глядя на меня и постепенно понимая, что происходит. Древние, как сама жизнь, инстинкты её не обманули. Мы не сказали друг другу ни слова, но обе безошибочно поняли, что случилось.

Высоко вздёрнув подбородок и слегка выпятив и без того большую грудь, первой заговорила Илиана и тем установила правила игры:

— А вы ожидали ларда Кравера? Не делайте такое лицо, к вам он не вернётся, он вернётся ко мне. Он обещал, что заберёт меня отсюда как можно скорее, а пока я должна находиться под опекой его матери.

Обещал? Что ж, сначала посмотрим, как он исполнит это обещание. Рея уже набирала воздух в лёгкие для ответа, когда я со спокойствием, поразившим меня саму, проговорила:

— Здравствуйте. Позвольте представиться: я — эрцегиня Амелия Альтарьер, хозяйка этого замка. Вы можете находиться в моём доме в качестве гостьи, пока лард Кравер не вернётся и не заберёт вас. В вашем распоряжении будет спальня на третьем этаже напротив библиотеки и, собственно, весь третий этаж. Еду вам будут приносить туда же.

— Вы что, сажаете меня под арест? — возмутилась Илиана.

— Я передаю в ваше распоряжение спальню и библиотеку, — твёрдо ответила я, и стоять вдруг стало легче. Я внезапно обрела опору в дикой злости, что вспыхнула внутри и опалила щёки жаром негодования. — В случае если вас что-то не устраивает, вы можете отправиться обратно к ларду Краверу, либо Ихесс проводит вас за пределы замка в любой удобный для вас момент. Удерживать вас против воли не станет никто.

Гостья сощурилась и перевела горящий возмущением взор на ларду Ровену:

— И вы ничего не сделаете?

Мать Эрика на секунду замешкалась, кинула короткий взгляд на Рею, Кая и Аливию, а потом вздохнула и проговорила учтиво, но без той теплоты, которую мы привыкли слышать в её голосе:

— Я тоже гостья в этом доме и подчиняюсь общим правилам, госпожа Сомсер. Я обязательно навещу вас перед обедом, и мы побеседуем с глазу на глаз. Если вам что-то нужно, скажите об этом госпоже Давье. Позвольте представить вам остальных: это каронтесса Рея и… каронет Кайен, мои дочь и сын, кароны Ийнар и Томин Итлесы, эрцегини Даттана и Аливия Альтарьер. С эрцегиней Амелией Альтарьер вы уже познакомились.

Я медленно кивнула, стараясь не потерять равновесие и не рухнуть в пучину истерики у всех на глазах. Держаться прямо помогали лишь бешенство и дикая обида на Эрика. Я даже в самых страшных кошмарах не могла представить такого поступка. Что это? Он ткнул мне в лицо тем, что я — не единственная на свете девушка с универсальной аурой и другие гораздо сговорчивее? Что ж, у него получилось сделать мне больно. И теперь эта злая боль позволяла стоять на ногах, удерживая маску учтивого равнодушия. Илиана недовольно улыбнулась и сделала небольшой реверанс, но никто не улыбнулся ей в ответ, кроме ларды Ровены.

— Ихесс, прошу вас немедленно проводить невесту карона Кравера в выделенные ей покои, — ледяным тоном потребовала я, и голос прогремел в пустом вестибюле, отдавая металлом.

Дух возник из воздуха. Жёлтые глаза сверкали гневом, хищное лицо исказилось в кровожадной улыбке. Он чувствовал моё состояние и сейчас готов был кинуться на незваную гостью и растерзать её. Новоиспечённая невеста мгновенно растеряла свою надменность, ойкнула от испуга и отступила назад, широко распахнув и без того огромные глаза.

До чего же мерзкая внешность — всё у этой Илианы какое-то нарочито большое: и глаза, и губы, и грудь, и зад, и самомнение!

Ихесс окинул гостью уничижительным взглядом и яростно зашипел:

— С-с удовольствием ис-сполню любое приказание с-старшей рода!

И прозвучало это так, будто дух имел в виду пытки на дыбе, а не поход на третий этаж.

— Я тоже вас провожу, — попыталась сгладить ситуацию ларда Ровена, взяла будущую невестку за руку и потянула за собой.

Остальные молча провожали взглядами две поднимающиеся по лестнице женские фигуры и летящую по воздуху тень мужской. Стоило им исчезнуть из вида, как все обернулись на меня.

Я резко развернулась, ушла обратно в столовую и схватила свой стакан, осушила его и со стуком поставила на стол, но прохладная вода не потушила горящую в груди злость. Остальные проследовали за мной, и Рея закрыла двери. От сочувствующих взглядов и разлитой по комнате жалости стало ещё больнее.

— У нас по расписанию тренировка, а потом сядем за пригласительные для турнира. Я хочу разослать их утром пятнадцатого числа.

— Почему не сегодня? — спросила Рея. — Теперь-то уже нет смысла ждать.

— Потому что я держу своё слово, — огрызнулась я, хотя сестра Эрика была не виновата в его поступках. Смягчив тон, добавила: — Приглашения разошлём пятнадцатого, а первого цветеня начнём турнир, как и планировали.

— Он сволочь, просто сволочь! Нельзя же так… — ошарашенно пробормотал старший Итлес.

Глава 2

Уже подходя к своей спальне, я поняла, что не сдержусь. Если заламывать руки и рыдать на людях было просто неприлично, то стоило остаться одной, как слёзы начали душить. Я боролась до последнего, но с каждым шагом во мне будто что-то рушилось, и вся выдержка покинула меня, оставив только боль.

Почему? Почему он так поступил?

«Томин. Я не смогу спуститься, езжайте без меня».

«Можно я приду?»

«Только если ты любишь отвратительные истерики. Я как раз планирую одну».

«Обожаю».

Едва прикрыв дверь, я разрыдалась на пороге спальни, упала на колени и упёрлась руками в пол. Томин вошёл порталом и сгрёб меня в охапку. А я не могла остановиться, меня словно тошнило слезами. Неужели душевная боль может быть такой сильной? Томин отнёс меня в ванную и засунул в неё прямо в одежде. Прохладная вода помогла, и я сидела, всхлипывая и тупо уставившись в одну точку.

— Он сволочь. Прислать сюда свою невесту после всего, что он обещал — подло. Он подлая сволочь — и точка. Он был твоим любовником?

Я отрицательно замотала головой.

— Вот и хорошо. Тебе очень больно, но это пройдёт. Было бы хуже, если бы ты успела выйти за него замуж. Жить с человеком, который на такое способен — это пытка. Тебе повезло. Тебе сейчас может казаться, что ты сама виновата, что ты что-то сделала не так. Но я видел все ваши отношения, знаю тебя, и ты всё делала правильно.

— Как он мог?

— Я не знаю. Я до сих пор не могу поверить, что он так поступил. Он никогда не был подлым. Но неважно, каким он был и как к кому относился. Для Реи он может быть чудесным братом, это не отменяет того, насколько больно он делает тебе. Думай о себе. Ты прекрасная, умная, весёлая, щедрая, добрая. Если бы рядом со мной была такая девушка, как ты, я бы не ушёл. И на эту грудастую даже не посмотрел бы. Я бы смотрел только на тебя.

И в этот момент что-то изменилось. Глядя в непривычно серьёзное лицо Томина, я подумала, что он прав. Я заслуживаю быть с кем-то, кто смотрит только на меня. Как Ийнар на Рею, как Кайен на Аливию. Кивнув Томину, я умылась и встала в ванной, облепленная мокрой рубашкой. Он помог мне вылезти, завернул в полотенце и вышел, чтобы я сняла мокрые вещи.

«Отвернись».

Выйдя из ванной комнаты в одном полотенце, встала у комода и взяла одежду за спиной у Томина. И я точно знала, что он не обернётся и можно доверять ему по-настоящему. Не держать осаду, не ждать подвоха, а доверять!

— Можно я вернусь через пару минут?

— Конечно, я пока переоденусь, — глухо ответила я.

Он исчез в портале, а я надела своё самое красивое платье с открытыми плечами, яркое и весеннее, совершенно противоположное тому, что творилось в душе. Томин вернулся, держа руки за спиной.

— Ты готова?

— К чему? — я невольно улыбнулась.

— К тому, что твоя жизнь разделится на «до» и «после»?

— Нет, но кого это волнует? — горько хмыкнула я.

И жестом фокусника он вынул из-за спины огромную деревяшку. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это то самое панно, на котором изображён рыцарь с толстыми ляжками. И я рассмеялась. Рыцарь действительно был прекрасен, да и всё панно достойно внимания. Томин указывал на отдельные детали и персонажей, особенно удачно получилась безногая собака, явно удивлённая таким поворотом событий. И я смеялась, пока не заболели щёки, а потом мы спустились к обеду, и когда Томин сел рядом со мной на место Эрика, никто ничего не сказал, а я была почему-то благодарна ему за этот поступок. Видеть пустой стул было бы невыносимо, слишком много раз я с тоской смотрела на него в последние дни.

В голове звучали слова Томина о том, что если мужчина любит женщину, он находит возможность быть с ней рядом. Всегда.

Обед прошёл в обсуждении подготовки к турниру. Теперь, когда мы точно знали, что он состоится, выяснилось, что нерешённых вопросов ещё очень много. Ихесс выслушал список дел с таким видом, будто его приговорили к порке плетьми. Мы хотели обновить парадное крыло, чтобы поселить в нём участников, и дух был не в восторге от перспективы приводить в порядок целое полузаброшенное здание.

— Мы уже ходили в то крыло на разведку и примерно знаем, чего ожидать. В бальной зале запросто можно проводить хоть скачки на кабальдах, — проговорил Томин. — А гостевые покои достаточно просторные, чтобы не оскорбить ничью избалованную натуру. Осталось только немного над ними поколдовать.

— С-сам и поколдуй, раз это так прос-сто, — сварливо ответил дух.

Я глубоко вздохнула. Его можно понять. Ихесс едва успел разобраться с нашим крылом и ещё не брался за чердачные помещения, а ему предлагается приняться за ещё более тяжёлую работу, ведь западное крыло находится в куда более плачевном состоянии, чем северное.

— Напомните, сколько там гостевых покоев? — деловито спросила Рея.

— Двенадцать, — отозвалась Аливия, не сводя с меня полного сочувствия взгляда.

— Этого должно хватить. Вряд ли желающих соберётся больше, — отчеканила я.

Теперь, когда все мои сомнения насчёт брака с Эриком можно было засунуть в то же тёмное место, где он хранил совесть, мне внезапно стало абсолютно всё равно, чьей женой становиться. У меня были долги — как финансовые, так и моральные — перед духом и родом. И я обязана была обеспечить сохранность и процветание своего замка, земель и людей. Если для этого нужно выйти замуж за нелюбимого мага — так тому и быть. Это больше не трогало и не пугало.

Глава 3

Каждый энтузиаст турнира внёс свою лепту в составление приглашения, и оно едва уместилось на двух сторонах одного листа. Ихесс сделал копии портрета, копии приглашений, и мы стали думать, кому именно лучше их отправлять. По всему получалось, что удобнее всего воспользоваться картотекой Императорского Реестра магов, и Томин обещал задействовать для этого свои связи.

Клуб принял решение, что минимальный порог приглашения — семь цветов, так как я смогла сделать Томина абсолютным. Неясно, получилось бы провернуть такое с шестицветной аурой, но мне казалось, что да. Тем не менее, магов с шестицветными аурами сочли слишком слабыми и недостаточно исстрадавшимися по отсутствию пары.

После окончания работы над приглашением мы отправились на тренировку. Я быстро переоделась обратно в брюки и спустилась в зал.

Кайен был на высоте, сегодня мы развлекались метанием кинжалов и ножей в команде шестеро против одного. Один не пострадал, а шестеро получили ранения разной степени тяжести, но браслеты делали своё дело, и я даже не стала беспокоить сестру, просто перевязала свои царапины бинтами. Илиану не было видно, но краем сознания я всё равно ощущала её присутствие.

Тренировка сегодня получилась чуть более длительной, чем обычно. Мы занимались до самого ужина и даже отложили его на час. Начиная с завтрашнего дня ожидали атаки синкайя и переходили на военное положение.

Мы зарядили огромное количество арбалетов, в том числе стреляющих сетями. Расположили их у чёрного входа, и Ихесс замуровывал все остальные двери и окна на ночь. После окончания подготовки мы собрались в столовой и обсуждали турнир.

— Я объясню госпоже Сомсер суть происходящего, — сказала ларда Ровена. — Не думаю, что она станет возражать против того, чтобы посидеть в своей спальне. Вряд ли её прельстит перспектива встретиться с синкайя.

— Третий этаж будет закрыт целиком, так что ничего ей не сделается, — ответил Томин. — Действуем по отработанной схеме. Как только один влезает через крышу, Ихесс замуровывает его на чердаке. Второго встречаем мы с Кайеном в спальне Амелии, а все остальные вместе с духом устраивают горячую встречу у чёрного входа. Другие точки доступа в замок будут закрыты.

Я по-прежнему сидела между Томином и лардой Ровеной, и лишний стул был просто убран в другую часть столовой. Тему поступка Эрика никто не поднимал, и я была благодарна, потому что иначе залила бы еду слезами, а она и без того была в меру солёной, кухарка прекрасно знала своё дело.

Когда ужин закончился, я ушла к себе. Томин следовал за мной неотступно с разными вопросами по турниру.

— Нужно нанять ещё одного повара, кухарка не справится с таким количеством готовки, — сказал он.

— Давай подождём двадцатых чисел, и тогда уже будем решать, — устало ответила я. — Быть может, желающих окажется всего пара человек, и тогда не понадобится суетиться.

— Ошибаешься! — возразил Томин. — Думаю, участников будет не менее десяти.

— В таком случае временную кухарку или повара можно всегда нанять в Уартаге, предложим высокое жалование, и от желающих отбоя не будет, — отвечая на вопросы о турнире, думала я всё равно о другом, и чем ближе была дверь спальни, тем сложнее оказалось сдерживать слёзы. — Томин, спасибо, что проводил, но я бы хотела, чтобы ты ненадолго оставил меня одну.

— И остался без безобразной истерики? Между прочим, ты обещала, а я её так и не получил! Просто возмутительно! Везде сплошной обман! Кроме того, мы на военном положении, я буду тебя охранять. Сейчас ещё и Кай придёт. А если хочешь поплакать, то я специально для этого сегодня надел потрясающую, хорошо впитывающую жилетку, которая никогда мне не нравилась. Можешь в неё хоть сморкаться!

Я улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы. Томин приобнял меня за плечи, и я разрыдалась у него на груди. Сначала мы стояли посередине спальни, потом, когда он понял, что пятнадцатью минутами дело не ограничится, сел на постель, усадил меня рядом и крепко прижал к себе. Не знаю, сколько прошло времени, за окном давно стемнело, а я достигла того состояния, когда человеческая речь становится нечленораздельной, и единственные получающиеся звуки — судорожные всхлипывания.

— Знаешь что? У меня спина устала так сидеть. Давай заберёмся на постель. А ты кончай плакать, не настолько уж хорош этот Эрик, чтобы так убиваться. Знала бы ты, как у него сапоги воняют! Сюда бы пару — ты бы мигом в себя пришла, такое амбре вокруг них стоит, что лучше всяких нюхательных солей действует. Искренне надеюсь, что у Илианы атрофировано обоняние, иначе как она собралась с ним жить?

— Ты преувеличиваешь, — шмыгнула носом я.

— Чтобы я, Томин Ареас Итлес, преувеличивал? Никогда! С начала времён такого не было! — задиристо ответил он. — Вот как родился, так сразу и сказал: делайте со мной что хотите, но преувеличивать я никогда не буду! Даже не просите!

Я улыбнулась. Томин забрался на постель и привалился спиной к изголовью, а я приткнулась у него на груди. Стало легче. От его тепла, оттого, что он меня понимает, оттого, что не ушёл и не оставил одну. Постепенно я успокоилась. Рука Томина лежала на моём плече, горячая и тяжёлая, и меня неожиданно потянуло в сон. Я закрыла глаза, чтобы собраться с силами, и уснула. Видимо, закрывать глаза, чтобы не уснуть — не самый эффективный способ. Кто бы мог подумать!

Проснулась от тихого разговора. Кайен уже был здесь, а Томин по-прежнему лежал со мной поверх покрывала, вытянув длинные ноги и обнимая одной рукой.

Глава 4

Томин помолчал, а затем ответил:

«Потому что ты его любишь и простишь. А делать этого не стоит, такое прощать нельзя, прекрасноволосая эрцегиня Альтарьер. Ты заслуживаешь совсем другого отношения».

«Не прощу! Он пообещал мне защиту, а сам исчез на две недели. Если бы не ты и Кайен, то меня бы похитили и, возможно, убили. Прощать такое я не намерена».

«Гордая кошечка».

«Почему кошечка?»

«Потому что мягкая, грациозная, но независимая и с коготками».

«Где ты видел фиолетовых кошечек?»

«Арбиссы бывают такого оттенка, хоть и очень редко. Некоторые особи отливают лиловым на солнце. Как правило, они белые или серые, но иногда рождаются и такие. В природе они обычно не выживают, потому что маскировка получается недостаточно хорошая. А у людей ценятся».

«А я и не знала. Красивые, наверное».

«Да, няня Оши рассказывала».

«Вы, кстати, обещали ей написать».

«Ийнар написал».

Мы полежали ещё немного, и в комнате начало сереть, лучи Льики растворялись в воздухе, наполняя его светом. Проступили очертания мебели, в зеркале чётко отразилась постель, на которой лежали мы с Томином.

Сидящий у выхода Кайен открыл глаза и посмотрел на нас.

— Кажется, светает… — проговорила я, подавив зевок.

— Значит, с днём рождения, дорогая! Пошли завтракать, я слышал, что сегодня полагается особое меню.

— Да, — кивнула я. — Странно, что синкайя не приходят. Возможно, они всё-таки придут днём.

— Днём их проще увидеть, вокруг больше людей, им сложнее пройти незамеченными, — возразил Кай.

— Трое не будут пытаться пройти незамеченными, трое могут дать бой, — с сомнением проговорила я.

— Тогда непременно пойдёмте завтракать, умирать на голодный желудок неприятно, — Томин потянулся и встал с постели.

— Наоборот, в бой стоит идти с пустым желудком. На случай ранений в живот, — не согласился Кай, поднимаясь с пола у двери, возле которой караулил.

— Кайен, вы с Аливией — прекрасная пара, правда? — хмыкнул Томин.

— Да. Она удивительная. Самая красивая. Почему ты спрашиваешь?

— Просто мне кажется, что ваша практичность должна помогать находить общий язык.

— Да, мы нашли компромисс, — уверенно кивнул бывший синкай.

— Дай угадаю. Ты поступаешь, как она говорит, а потом она разрешает тебе целовать и трогать себя? — с нарочито серьёзным видом спросил Томин.

— Да, откуда ты знаешь? — Кай резко остановился и вопросительно посмотрел на него.

— Большинство парней твоего возраста находят именно этот компромисс, — подмигнул ему Томин.

— А твоего?

— А до моего ещё сначала доживи.

— И если доживу?

— То, возможно, придёт осознание того, что можно делать наоборот.

— Чтобы она поступала, как мне нравится, а потом я давал себя целовать и трогать?

— В точку!

— Проблема только в том, что она действительно лучше знает, как поступить. А я не могу её не трогать. Уже пробовал, не получается. Руки сами тянутся обнять, от этого становится хорошо.

— В таком случае вы всё делаете правильно, — важно кивнул Томин.

Кайен повеселел. Я тоже улыбнулась и решила подначить старшего Итлеса:

— Что-то я не вижу в твоём окружении женщину, которая поступает, как тебе нравится, за право тебя потрогать.

— Я в процессе поиска.

— Зато советы давать горазд. А что, если не найдёшь?

— Да уж, дилемма. Эля, а как ты смотришь на то, чтобы поступать, как мне нравится, за право меня потрогать?

— Только если под поступками имеется в виду поедание пирожных, а трогать нужно за нос. Тогда я согласна. Так и быть, буду есть пирожные за право трогать тебя за нос.

— Вот видишь, мы на правильном пути, скоро втянешься.

Мы подошли к столовой, и Томин остановился у входа.

— Я кое-что забыл, вернусь минут через пятнадцать, без меня не начинайте.

Остальные уже собрались за столом, на котором ждали стопки тончайших ароматных блинчиков и всевозможные начинки к ним от мяса до мёда. В общем, когда Томин не вернулся через минуту, мы приступили к еде. Честно ждали, сколько могли.

Объелась я так, что с ужасом представляла, что нужно будет тренироваться. Остальные выглядели не лучше. Томин появился не через заявленные пятнадцать минут, а сильно позже, но мы не возражали. У него в руках были две объёмные холщовые сумки, и он подозвал меня:

— Эля, подойди, пожалуйста.

— Это мне? Подарок?

— Да, это тебе. Чтобы не было одиноко по ночам, — я с недоумением уставилась на него, и тут сумка зашевелилась.

Глава 5

— Это не синкайя? — тревожно спросила я.

— Если они внезапно не подрядилис-сь торговать барахлом и не набрали по полцентнера лишнего вес-са, то нет, — оскалился Ихесс.

Мы высыпали во двор, чтобы встретить небольшую вереницу закрытых купеческих повозок.

— Заказ от второго ветреня для ларды Альтарьер. Доставка четырнадцатого ветреня. Куда разгружать? Вон те ящики нужно ставить в тепло, иначе товар испортится, — пробубнил в бороду немолодой припорошенный снегом мужчина.

Часть закрытых ящиков выгрузили на крыльцо, часть занесли внутрь, и просторный вестибюль оказался заставлен в считаные минуты, а купцы, получив подписи в бумагах и кипяток для термосов на обратную дорогу, удалились.

Вскрывал ящики Кайен с крайней осторожностью, но это действительно были просто подарки. В нескольких ящиках оказались самые невероятные и дорогие ткани, от тончайшего шёлка до толстого валяного сукна, однотонные и узорчатые, всех возможных оттенков. Огромный сундук с нитками и фурнитурой и сундук поменьше с особенными нитями и материалами, которые Рея определила как магические.

В других огромных ящиках оказались живые цветы, саженцы, специальный грунт и прикормки для растений. Каждый горшочек был подписан и снабжён инструкцией.

— Эля, мы хотели сделать тебе сюрприз, но мне кажется, что сейчас самое подходящее время рассказать, — сестра взяла меня за руку и радостно улыбнулась. — Мы с мамой, Кайеном и Ихессом восстановили зимний сад. Я знаю, как сильно ты этого хотела, и сейчас он снова готов к посадкам. Ихесс заново его застеклил, устранил все протечки, мы убрали помещение и даже сделали несколько стеллажей с клумбами. Так что растения придутся как нельзя кстати. Эрик говорил мне, что намеревался заказать растения и восстановить зимний сад самостоятельно, но мы решили не ждать его возвращения...

— Действительно, ждать его возвращения не имеет смысла, — одно упоминание о нём причинило боль. — Если честно, принимать эти подарки у меня нет никакого желания. Эрик заказал их второго ветреня, видимо, ещё до встречи с Илианой.

— Если их не примешь ты, то приму я, — миролюбиво ответила Аливия. — Ткани нам нужны, а зимний сад — общий для всех лард, не только из твоей спальни туда выходит дверь. Мы же не можем выкинуть всё это — в нашей глуши такого просто не достать, да и растения погибнут, — сестра пожала плечами и с присущей ей практичностью продолжила осматривать ящики. — Обиды обидами, а растения ни в чём не виноваты. Мы их высадим, и это будет наш сад. В конце концов, будем считать это компенсацией за неисполненные обещания. Питомник дракончиков и горячие источники посетить хотела не только ты, у меня к ларду Краверу тоже есть ряд претензий.

— И у меня! — весомо добавила Рея.

— Предлагаю отнести подарки на места и начать тренировку, — сказал Кайен.

— Ихесс?

— Да, Амелия.

— Ихесс, спасибо огромное за подарок и за вашу помощь. Для меня это очень важно.

— Да, Амелия, — он улыбнулся хищным зубастым ртом, но его внешность больше не могла обмануть: я знала, что он хороший и заботливый дух.

— Вы могли бы отнести растения и всё, что с ними связано, в зимний сад?

— Конечно. А что делать с приправами? На кухню?

— С какими приправами?

— Вон тот ящик — там приправы, три вида сахара, душистые специи, порошки из разных корней. И шоколадный порошок.

— Это в кухню, спасибо!

— А ткани?

— Пожалуйста, пока перенесите их в одну из пустых спален на втором этаже. Это нужно будет разобрать.

А дальше мы отправились на тренировку. Вряд ли отряд синкайя отменит нападение в честь моего праздника, так что расслабляться рано.

Надо заметить, что у всех нас наблюдался значительный прогресс. Конечно, сильнее выделялись братья Итлесы, они постепенно набирали и силу, и скорость, сравнимые с силой и скоростью синкайя, но Кайен никого не хвалил, и стоило только освоить новый навык, как он мгновенно менял тактику и усложнял задачу. Отработали выход из одного захвата? Вот вам другой, более сложный. Однако никто не роптал, хотя если раньше рвение Реи, Ийнара и ларды Ровены можно было объяснить нашим с Эриком предполагающимся браком, то сейчас для них больше не было смысла рисковать жизнями ради меня. Но они оставались рядом, и это значило очень много.

— Я предлагаю начать привлекать к тренировкам госпожу Сомсер, — Кайен посмотрел на меня. — Мы не знаем, сколько времени она пробудет здесь, и ей, возможно, тоже понадобится защита.

— Как считаешь нужным, — упавшим голосом ответила я, усилием воли подавив панику.

— Она поможет тебе больше, чем ты думаешь. Все будут тренировать тело, а ты — ещё и выдержку, — сказал Кайен, и они с лардой Ровеной отправились за нашей гостьей.

Рея осталась на месте.

— Она мне не нравится. Я считаю, что Эрик совершил огромную ошибку, и не намерена молча на это смотреть, — кареглазая магесса встала, сложив руки на груди, и даже топнула ногой от возмущения.

— Рея, она будет женой твоего брата ещё очень много лет. Если тебе важны отношения с Эриком, то лучше принять его выбор, — я старалась говорить спокойно, но ком в горле существенно осложнял эту задачу.

Глава 6

Свет Льики колыхнулся, качнул свои бесплотные волны, дрогнул, и на секунду осветил два тёмных силуэта у окна, один — высокий и массивный, другой — щуплый. Синкайя бесшумно приоткрыли створки, и стоило дрогнуть тонкой занавеске, как в одного из них полетели стремительные перья клинков.

Кай напал первым.

Лезвие бесшумно рассекло плоть, массивный наёмник резко отпрянул, едва не столкнулся со щуплым, и в них полетели ещё два ножа. Один достиг цели — вошёл точно в глаз щуплого, но тот не издал ни звука. Хватанул пространство у бедра, однако всё оружие наёмников уже осело пылью на их одежде — Ихесс успел развеять его прежде, чем ушёл биться с синкаем, что зашёл через нижний этаж.

Крупный наёмник атаковал Кая — резким движением рассёк воздух, целясь ребром ладони в кадык. Кравер ушёл в сторону, ударил врага ножом в живот, но лишь чиркнул вскользь — синкай отскочил вбок и с разворота лягнул Кая, тот отшагнул назад и поймал стопу синкая правой рукой. Раздался влажный хруст, Кай сломал лодыжку наёмника и левой рукой полоснул лезвием тому под коленом, разрезал сухожилия и дёрнул на себя, чтобы дотянуться до горла, но наёмник двумя руками саданул Каю по глазам. Брызнуло алым. Я сдавленно взвизгнула. На лице Кравера зияли две кровавые раны вместо глаз.

От ужаса я едва не рухнула в обморок.

Второй наёмник тем временем наступал на Томина. Попытался достать лезвие из своего глаза, но то вошло слишком глубоко. Из раскуроченной глазницы хлестала кровь.

— Кажется, вам что-то в глаз попало, — насмешливо заметил Томин, отступая от окна.

Нарочито нелепо встал и выставил перед собой нож, будто ни разу в руках оружие не держал. Синкай ринулся на него, Томин широко распахнул рот и принял испуганный вид, а когда убийца почти влетел в него на полном ходу, открыл портал и тут же сместился. Наёмник угодил в магический зев рукой, и её отсекло. Из обрубка хлынула кровь, но фонтан тут же иссяк — синкай остановил кровотечение и на секунду изумлённо замер. Томин резко полоснул лезвием по врагу и даже попал, задел вторую руку. Тут же отпрянул и насмешливо бросил:

— Как говорится, руки прочь!

Наёмник ринулся в атаку, Томин открыл портал под его ногами, но тот успел отпрыгнуть. Нагнал Итлеса и впечатал ему в лицо культю с обрезком кости. Второй рукой саданул в живот и хотел добить Томина ударом сверху, но не успел — новый портал рассёк его на две части вдоль тела, и на каменный пол обрушился поток крови. Тошнотворно запахло смертью.

Итлес скорчился пополам, я хотела подскочить к нему, но не успела. Он качнулся и шагнул в сторону Кая, что бился со своим врагом вслепую. Кравер был весь покрыт кровью — она заливала лицо, грудь, руки и сочилась из раны на животе. Томин кряхтя сотворил новый портал позади синкая, когда тот отступал от очередного удара Кайена, но наёмник вовремя увернулся. Мгновенно оценил ситуацию и ринулся в мою сторону.

Совсем молодой, едва ли старше Кая, он летел на меня, но я успела отпрянуть в сторону. Поскользнулась на луже крови, чуть не упала на разрубленное тело и почувствовала, как меня тряхнуло и на груди дрогнул амулет, от него разошлась волна силы, но мгновение спустя чужая рука всё равно схватила меня за волосы и дёрнула назад. Шею прострелила дикая боль, я взвизгнула, синкай рванул меня к окну, но я забилась в его хватке. Слепо ткнула пару раз коротким клинком, но он ловко увернулся, и лезвие рассекло пустоту.

— Синкайя лгут! — заорала я. — Кай нашёл мать! Его не продавали, его украли! Вам лгут!

На горле сомкнулись стальные пальцы, и я замерла на месте. Из такого захвата не вывернуться, убийца способен сломать мне шею одной рукой. Я скосила на него взгляд и сдавленно повторила:

— Кая пытались убить за то, что он узнал правду. Его украли из семьи. Его любили и ждали, никто не хотел его продавать. Синкайя похитили его!

Убийца с иссечённым шрамами лицом посмотрел мне в глаза. Тёмные радужки сливались со зрачками, и казалась, будто я уставилась на дно бездны.

— Это правда, Вик. Я нашёл свою семью, — хрипло проговорил Кай. — Выжившие нам лгут.

— Тебя исключили из клана, когда нашли портальный камень, — вдруг ответил синкай, и его голос, резкий и металлический, ударил по ушам.

— Почему тогда я жив? — иронично спросил Кайен, распрямился и смотрел в нашу сторону окровавленными пустыми глазницами. — Выжившие лгут. Откуда у меня мог взяться портальный камень?

Повисла пауза. Я тяжело дышала, скосив глаза на своего пленителя, он держал меня за горло, но смотрел на бывшего соклановца.

— Украл?

— У кого и когда? — насмешливо отозвался тот. — Они нашли причину, чтобы исключить меня, а сами атаковали, пока я был на задании. Без предупреждения и объявления приговора. Внезапно. Тебе тоже лгут, Викай.

Убийца теснее сдавил моё горло, и я ощутила, как наливается кровью лицо. Шею кольцом охватила боль, губы онемели, в носу засвербело, в ушах загудело.

— Не надо, — сдавленно взмолилась я. — Они вам лгут!

— Нет, лжёте вы, — резко ответил он.

Я снова поймала его взгляд, пустой и холодный, до отвращения равнодушный, и всадила тычковый нож в его горячий бок. Он не успел увернуться, лишь хмыкнул в ответ. Для синкая такая рана — пустяк… если бы не яд!

Глава 7

— Не знаю, Эля. Это твоё решение, — Томин скрестил руки на груди, а Ийнар хмыкнул и отвернулся.

Я не поняла смысла их молчаливого диалога, но выглядело всё так, будто оба остались разочарованы.

— Кайен, есть ли у нас шансы отбиться от пяти синкайя? — задала я следующий вопрос.

— Да, если Ихесс сможет замуровать их в разных комнатах. Это единственный вариант, принять бой с пятерыми сразу — самоубийство.

— Возможно, стоит отложить проведение турнира до момента, когда мы расправимся с этой угрозой? Это было бы честнее по отношению к участникам… — я потёрла переносицу.

Из-за ночного кошмара сон не принёс облегчения, и теперь я чувствовала себя разбитой. Словно это меня вчера изрезали на куски, а потом забыли собрать в единое целое.

— Сроки третьего нападения могут варьироваться, — ответил Кайен. — Если появление тройки — вопрос дней, то пятёрка может прийти через несколько недель или даже месяц.

— И мы всё это время будем их ждать? — ужаснулась Рея.

— Да, это часть стратегии, — кивнул Кай. — Ожидание изматывает сильнее, чем бой, поэтому они максимально оттянут срок нападения в рамках контракта.

— Тебе известны сроки контракта?

— К сожалению, нет.

— Для нас предпочтительнее, чтобы синкайя напали во время турнира?

— Да, тогда мы сможем попробовать противостоять им чужими силами. У синкайя иммунитет к воздействию магии на тело и ауру, но колдуны, особенно опытные и сильные, всё равно представляют для нас опасность, особенно если речь идёт о магических барьерах и оковах. Грамотно применённый воздушный пресс создаст массу неприятностей, я уже показывал Ийнару, как его можно использовать.

— Хорошо. Томин, я прошу тебя, пожалуйста, не задерживайся. И, пожалуйста, вернись, — последние слова я проговорила очень тихо, только для него, и он меня понял. Легко сжал мою руку на прощание, поблагодарил за завтрак, забрал приглашения и исчез в портале.

— Можно я ненадолго отлучусь в денничную? — уточнила я у Кая.

— Хорошо. Начало тренировки через полчаса, не опаздывай.

Я накинула плащ и побежала к Белодану. Покататься успевала совсем немного, но мы с кабальдом воспользовались этим временем, чтобы слегка размяться. Могучий скакун явно не привык торчать в стойле, но Димитру в руки не давался, так что я ненадолго выезжала на нём один или два раза в день.

Белодан скучал по Эрику, и раньше мне нравилось скучать в его компании, а теперь я испытывала боль, потому что понимала, что к Белодану и Илиане Эрик вернётся, а ко мне — нет.

Тренировка прошла как обычно за исключением того, что я боялась пропустить удар по лицу, зная, что теперь он будет гораздо болезненнее. Естественно, озаботившись лицом, я получила несколько отвратительных тычков под рёбра, и к обеду настроение упало ниже отметки замерзания.

— Давай подлечу тебя? — предложила сестра после тренировки.

Я молча кивнула, потому что говорить к тому моменту уже почти не могла. Сила Аливии разлилась по моей ауре и принесла облегчение, но комок шипастых металлических нитей, что по ощущениям застрял в горле, так никуда и не делся.

— Прости, я ночью так выложилась, что сейчас от меня толку мало… — пробормотала Аля и виновато на меня посмотрела.

— Глупости, — просипела я.

Как я и боялась, Томин не вернулся через час, но его портал появился к моменту, когда мы садились за стол, чтобы пообедать.

— Я очень рада, что ты здесь! — с облегчением выдохнула я. — Как всё прошло?

— Пришлось заняться парой очень срочных вопросов, но в целом хорошо. Я разослал тридцать два письма, включая письмо Тириану. Эрика дома не застал, и слугам он ничего о своём местонахождении не сообщал.

— Тириану я уже писала вчера, — вздохнула ларда Ровена, — но он не отвечает и не выходит на связь.

— Надеюсь, к первому листеня они с папой вернутся, — сказала Рея.

— Кастар мне писал несколько дней назад. Очень сухо, предполагаю, что у них с Тирианом неприятности, — сказала каронесса.

— Нам стоит волноваться?

— Нет, не стоит до тех пор, пока Кастар не напишет «Не волнуйся», — ларда Ровена грустно улыбнулась. — А если напишет, то волноваться уже поздно — самое страшное давно случилось.

— Как мы получим ответы на приглашения? — спросила я.

— Через пару дней смотаюсь в Таргарог ещё раз, — ответил Томин. — Как раз получится завершить одно из дел.

— Что же, Клуб Энтузиастов Турнира, я поздравляю нас и особенно председателя с тем, что мы добились своего. Если бы не эти тонтеровы синкайя, я бы искренне наслаждалась ситуацией, — вздохнула Рея.

— Да, теперь нужно посвятить время планированию состязаний. Ийнар и Кайен, вы мне будете нужны, чтобы попробовать вынуть один из столбов вокруг будущего места портала. Нужно иметь представление, насколько тяжело его вытащить, чтобы грамотно уложить это задание в расписание турнира, — задумчиво произнёс Томин.

— Кай, как ты думаешь, когда вернутся синкайя? — тревожно спросила Аливия.