Тварь небесная

ПРОЛОГ

- А я предупреждала! – мама бегала по кухне, встряхивала руками и всячески суетилась. Хваталась то за кофеварку, то за сковородку, то за овощи для салата. Нервничала, значит. – Говорила, что этим всё закончится!

- Ну и что, что говорила? Я и сама знала! Это и так было понятно!

Признаться, упрёк Богдану задел. Когда пять лет назад она поступала в Институт космонавтики, мама не смогла оплатить ей учёбу. Конечно, Богдане и в голову не пришло её за это винить! Да если бы не мама, никогда бы она не выросла такой умницей и красавицей! И что поделать, не у всех родители олигархи, не все учатся в АМКе, в Академии межпланетных корпораций - и слава за это первым космическим переселенцам!

- Что было понятно? Что-о?! Вот заставят воевать, узнаешь тогда!

- Да с какой стати воевать? Чего ты в крайности сразу бросаешься? Никакой войны нет!

- Сегодня нет, завтра есть, - отрезала мама и, наконец, уселась за стол, разглаживая пальцами идеально ровную пластиковую поверхность, по которой плавало изображение белых и розовых роз. – Попляшешь тогда. А не война, так даже страшно представить, что!

Оставалось только молча скрежетать зубами и вздыхать. С мамой не поспоришь. Да и чего спорить, если Богдана и сама этого подспудно боялась? Конечно, стоило маме озвучить страхи, как она, подобно любому другому ребёнку, тут же от них открестилась. Однако глубоко внутри боялась. Что если и правда война? Хотя военных конфликтов уже очень давно не случалось. С кем воевать? Зачем? Войны быть не могло, но если тебе светит работа в течении трёх лет в качестве стажёра на корабле глубокого космоса, первым делом думаешь про военные конфликты с другими цивилизациями. Которых, кстати, до сих пор не существует. Официально, по крайней мере. Хотя слухи в институте ходили, конечно… Про тот ошеломляющий случай несколько лет назад, когда курсанты и студенты упали на необитаемую планету - болтали, что там был инопланетный разум, причём агрессивный. Но правительство официально эти слухи опровергло.

Так вот, первым делом вспоминаешь все эти слухи и думаешь - вдруг правда? Вторым делом представляешь неизвестных науке чудовищ, которые поглотят тебя вместе с кораблём и переварят так, что даже костей не останется.

Есть всякое на свете, друг Гораций. Особенно в бескрайнем космосе. Значит, и чудовища есть, пожирающие людей и корабли так же просто, как люди пожирают... ну, например, вот этот бутерброд и кружку с кофе, которые стоят на столе.

Эх, нежданное-негаданное стажёрство... И ничего уже не поделаешь. Богдана надеялась попасть в разведку полезных минералов, но туда не взяли. Конечно, зачем им стажёры, когда там желающих работать специалистов как грязи? В шахты сидеть её тоже не пустили – такая работа стоит гораздо дешевле, чем ушло на её обучение. Так что одна дорога - в глубокий космос, больше вариантов не осталось. Частный контракт до завтрашнего дня они никак не успеет заключить.

Отправят в глубокий космос, как пить дать отправят, а там чего только не летает! Конечно, проверенная часть секторов, в которые уже можно прыгать, безопасна, но это же капля в море! А остальные пространства? Пропасть без вести даже целому кораблю – раз плюнуть.

А говорят, когда-то в эпоху расцвета космических полётов все жители Земли поголовно мечтали путешествовать именно в глубокий космос и открывать новые планеты и расы. Ну, по прошествии пяти столетий вкусы изменились – теперь мало кого загонишь в необжитую часть Вселенной. Там малейшая поломка корабля – и ты труп. Малейший просчёт в предполагаемом устройстве неизвестной системы – снова труп. Не туда свернул – труп. Не к тому близко подлетел – труп. Ну, понятно? Больше половины кораблей из полётов не возвращается и даже их следов больше никто никогда не находит! Теперь в неизведанные места шлют, конечно, качественно сделанные посудины, однако без пафоса и лишней роскоши, как отправляли вначале. Всё равно скорее всего пустая трата денег!

Так что полёты в глубокий космос теперь не мечта, а страшный сон любого жителя обжитых планет. Который Богдане вскоре приснится.

Нет, на “Оберег” она, конечно же, с удовольствием бы попала! Но “Оберег” - легенда, со стороны они никого не берут.

Этот корабль вообще неуловим. И никому не подотчётен. И летают на нём только те, кого приглашают владельцы. А владельцы, конечно же, корпоративные наследники. Если не врут.

“Оберег” появился шесть лет назад. Ниоткуда. Говорили, это секретная разработка, исследовательский корабль с особой миссией. С другой стороны болтали, что это корпоративные наследники, которым всё настолько надоело, что они построили себе самый современный из всех возможных корабль и улетели к чёртовой матери куда подальше.

Иногда и Богдане так хотелось сделать - свалить от человечества куда глаза глядят - но её средства, к несчастью, были ограничены.

В общем, “Оберег” летал где хотел и только иногда присылал информацию о каких-нибудь новых объектах за пределами обжитых зон. Ещё благодаря “Оберегу” нашли способ прыгать в места, куда раньше прыжки были невозможно, например, на планету-курорт Краинт. Рынок тогда кипел, у кого на Краинте была недвижимость, озолотились.

Ну, у Богданы не было, так что плевать.

Однако все эти размышления ни к чему. На “Оберег” ей не попасть, чего понапрасну его вспоминать?

Не повезло… И дёрнул чёрт при поступлении подписать согласие на после учебную отработку! И отчего Богдана была уверена, что речь пойдёт о ближних регионах? Да чего скрывать, она вообще напрочь забыла про эту полупрозрачную бумагу, которую ей подсунули на подпись как условие бесплатного обучения. Даже толком не прочитала и не вспомнила бы, не покажи ей договор на днях в деканате. Так и сказали – надеемся, не забыли про отработку? Вот, ваша подпись и отпечаток сетчатки. Помните такую бумажку? Надеемся, недопонимания нет? С вас три года отработки!

ГЛАВА 1. Серебряная стрела

Сложнее всего было разделить комбинезон-всепогодник. Он выглядел очень стильно, обошёлся в целый месяц экономии на продуктах и был горячо любим обеими подругами. И Богдана, и Катька готовы были торговаться за него до тех пор, пока голос не сядет, поэтому пришлось сразу бросить жребий.

И Богдана выиграла! Ах, космические переселенцы, как это было приятно!

Катька, конечно, надулась.

- Ну сама подумай – должно же мне хоть когда-то повезти! – Сказала Богдана.

- А то тебе не везёт никогда? – Буркнула злая Катька.

- Ну да. Когда мне везло, ты помнишь? Если я на лекцию опаздываю, то обязательно лектор в этот день не в настроении и показательно меня наказывает. Если я договариваюсь с кем-нибудь встретиться, обязательно этот человек не может прийти. Даже в беспроигрышную лотерею я проиграла, помнишь?

- Это на Новый год которую устраивали? Помню, говорили, туда к выигрышным случайно шарик попался пустой...

- Ага, так и было, случайно упал в общую кучу. И что дальше? И я его, конечно, вытащила! Так когда мне вообще везло?

Катька хмурилась, пыжилась, но вспомнить такого случая не смогла.

- То-то же! А теперь мне повезло. Ну, что там у нас дальше?

Подруга вдруг резко отвела глаза и глубоко вздохнула.

- Что? – Тут же насторожилась Богдана. Она пятой точкой чувствовала, что лучше бы продула этот злосчастный комбинезон, потому что это такая мелочь по сравнению с настоящим везением!

- Не хотела тебе сразу говорить, - промямлила Катька. – Хотела... потом как-нибудь. Ты только не злись... Так вот, меня признали негодной по здоровью для дальних рейсов, так что я остаюсь в обжитом секторе, буду летать на почтовом или спасательном корабле в черте Буйков. Сегодня рано утром новость пришла, я даже толком не проснулась и такое... Вначале обрадовалась, как завизжала от радости! А потом вспомнила про тебя... Извини.

Богдана вздохнула, но все слова застряли внутри. Вот уж и правда сюрприз. Радость от внезапного выигрыша комбинезона тут же испарилась. Конечно, она была рада за подругу, что той не грозят неизвестные опасности за границей обжитых секторов, но почему же ей самой никогда так не везло? Только по мелочи, а по-крупному? Ну хоть разок!

Желание делить в общем-то ненужные вещи тут же пропало. На что они ей? Ну возьмёт она красивое платье в полёт – и что? Кому там будет интересно на неё смотреть, смертникам? В нём будет приятнее кануть в чёрной дыре или распылиться от оружия неизвестной агрессивной расы?

Тьфу ты, ну зачем же сразу в крайности, пыталась успокоиться Богдана. Мама же сказала – на самом деле в последние десятилетия пропадают не более десяти процентов курсантов, так что шансы вернутся у Богданы огромные. Зато после такой отработки её с руками в любой высокооплачиваемой компании оторвут!

Да многие может сами бы попросились!

Ну, это, конечно, другая крайность...

- Ты обиделась? – Катька слегка поцарапала плечо Богданы ногтями. – Обиделась, да?

- Нет.

- Ну вот, я так и знала. – Подруга тут же сникла. – Говоришь “нет”, а сама дуешься!

- Я не дуюсь.

- Ещё как дуешься! Что я, по-твоему, не вижу? Совсем, по-твоему, дура? Ага, как же!

Богдана молча отвернулась, разглядывая кучку вещей, которые они так и не успели поделить. Сейчас эта одежда казалась какой-то жалкой... В полёте Богдана будет носить форму, а по возвращению через три года эти тряпки вообще из моды выйдут, так к чему вся эта суета?

Катька не сдавалась:

- Ну хочешь, хочешь... забирай синее платье! Без жребия, просто бери себе и всё!

- И что? В глубоком космосе в нём выхаживать? Нет уж, оставь себе!

Богдана встала и распрямила плечи.

- Мне пора.

- Ну куда ты... Ну правда надулась. Я же не специально! - Канючила Катька, обнимая пресловутое синее платье.

- Да знаю я. Вещи сама раздели, а можешь вообще всё себе оставить, мне всё равно.

Богдана почти выбежала из Катькиной квартиры и понеслась по общему коридору на улицу, проскочила аллею, на которой шелестели листьями тополя, а оттуда по узкому мосту перескочила в сторону Площади Прощания. Её душили горькие слёзы. Несправедливо! Нет, в глубине души она, конечно, радовалась за подругу и что той не грозит опасность затеряться на просторах Вселенной, но себя всё равно было жаль.

"Вот не помирюсь, так и улечу! – думала Богдана. – Будет знать!"

Она сама не заметила, как по висячему мосту добралась до Площади Прощания, а после, проскочив её насквозь и даже не взглянув на фонтаны, понеслась в сторону Института космонавтики, куда, впрочем, и должна была прибыть, разве что на час позже.

Богдана запыхалась, сердце колотилось в груди, заедало, как испорченный моторчик. Она подняла голову, прослеживая, как шпиль Института пронзает символическую галактику – набор сияющих цветных звёздочек, и ринулась дальше.

- Да стой ты, твою проклятую мать, на месте!

Богдана не удержалась и повалилась на сбитого ею человека сверху. Извинения, благодаря его крику, тут же застряли в горле – не привыкла она извиняться перед хамами. Ну подумаешь, не заметила, потому что пялилась в небо и налетела, ну, может и ударила случайно рукой или ногой, но не специально же?!

ГЛАВА 2. Аномальная зона

За неделю “Серебряная стрела” пролетела огромное расстояние. Останавливались они всего дважды. В первый раз были замечены две карликовые планеты с потенциальными запасами полезных ископаемых. Обе проверили - ничего подходящего, обычная руда, которую на Землю можно доставить из более близких мест.

Потом они встретили небольшую планетарную систему, состоящую из четырёх планет, окружённых более чем сотней спутников. Такое их количество и разнообразие могло указывать на искусственное происхождение, следовательно, это могла быть разумная раса.

Богдана впервые увидела, как проходит проверка на вероятность существования на поверхности планеты других разумных существ.

Проверкой занимался научный отдел, хотя в нём было всего-то три человека. Неожиданностью стало то, что они просто включили некий аппарат, который и проводил проверку. Богдана думала, все засуетятся, забегают, с горящими глазами примутся строить догадки и теории, как лучше проверить, потрясая бумагами и справочниками… оказалось, всё просто и буднично. Включил радар, навёл на объект, подождал - и посмотрел на экран, какой результат.

- А чего ты хотела? - Спросил потом Скорпион. - Десятки лет проверяют и проверяют… и ничего до сих пор не нашли! Конечно, для них это просто работа - кнопки нажимать.

- Я слышала другое. Про Чёрный сектор, где произошло крушение. Там на планете был враждебный разум!

- Да конешн… - Шипел Скорпион. - И где он, а? Разум этот твой инопланетный? Сколько проверок было? Ни на одной планете того пресловутого сектора не нашли никакого разума!

- Потому что они улетели! Инопланетяне!

- Ой, перестань! Просто смирись. Корпоративные детки просто хорошенько прибухнули, перепутали кнопки и свалились на поверхность планеты. Хорошо хоть живые остались. Но чего им там померещилось по пьяни, мы никогда не узнаем. Не думал, что ты такая сплетница и всему веришь. Что, веришь даже тому, что “Оберег” построили не люди, а?

- Ну, - Богдана замялась. - Люди, конечно, кто ещё.

- Вот! И вообще. Чего вас всех вообще тащит от этого инопланетного разума? На кой чёрт он вам всем нужен? А? Ну, скажи! Тебе чего от того найдём мы инопланетян или нет?

- Ну как же? Это же здорово, когда есть кто-то разумный. Когда мы не одни во вселенной.

- О, началось. - Скорпион, который и сейчас, во время разговора смотрел в экран своего ноута, сморщил нос. - Запела старую песню. Похоже, ты попала куда надо. Мы как раз среди таких же чудиков, которые хотят что-то там найти. Всё им мало неприятностей на свою жопку.

Богдана уже привыкла к постоянному ворчанию Скорпиона и не обращала на него внимания. Кроме того, она точно знала, что несмотря на поведение, которое временами очень раздражает, Скорпион совсем не такой циничный, каким хотел казаться. Даже, скорее всего, он тоже добрый и наивный, и это его настолько бесит, что он изо всех силёнок старается вести себя как заноза.

Что сказать, у него получалось!

- А знаешь, что? - Сказала Богдана, разглядывая его склонённую нечёсаную голову.

- Что?

- Я хочу поспорить. На… ну, пусть на неделю десертов. Что мы в этом полёте найдём инопланетян.

- Да ладно тебе! Ты в это не веришь. - Судя по виду, от такого предложения Скорпион просто рассвирепел. - Ты не можешь в это верить!

- Верю!

- Ну давай поспорим. Хотя я по десертам не очень. Давай лучше на кофе.

- Не, я не готова на кофе.

- Ага! Значит, не особо веришь на самом деле?

Богдана насупилась.

Потом расстроилась.

Потом обиделась.

Вообще-то она хотела как-то развлечься, придать их полёту какие-то весёлые, позитивные краски, а он вон как реагирует!

- Забудь! - Буркнула Богдана и развернулась, чтобы уйти.

- Эй, да ладно тебе! Давай поспорим на десерт.

- Я уже передумала.

Богдана ушла, а Скорпион закатил глаза и покачал головой, мол, какие же они все капризные, эти особи женского пола!

Вскоре команду корабля собрали на совещание.

Командор дождался пока все уселись, обвёл своих подопечных внимательным взглядом-рентгеном, под которым хотелось признаться даже в том, чего ты не делал.

Из команды не хватало только двоих - один дежурил в техническом отсеке, где на дежурстве всегда должен был находиться живой человек. Ещё один - в отсеке с оружием. Богдана не знала, зачем ему там сидеть, и объяснить ей этого никто не смог, но инструкция обязывала. А с инструкцией, как известно, не спорят. Особенно когда хотят жить.

- Рад видеть всех в добром здравии. - Сказал Командор.

Богдана улыбнулась. Приятно всё-таки, когда начальство такое доброе и вежливое. Тогда кажется, что оно тебя не сожрёт.

А вот Скорпион насупился. Наверное, не верил, что кто-то рад его видеть.

- Мы далеко от Земли. - Командор сразу перешёл к делу и за это тоже спасибо. - Поэтому должно учитываться мнение каждого. Кроме нас самих нам здесь никто не поможет. Мы - люди, мы - вместе, мы - команда.

ГЛАВА 3. Боярцы

На секунду Богдана решила, что в них стреляют. И кажется, даже запаниковала. Бежать? А куда бежать на небольшом корабле посреди открытого космоса?

Но все остальные оставались спокойными, так что кричать Богдана не стала. Только вздохнула, стараясь унять своё бешено колотящееся сердце. И сглотнула вязкую, горькую слюну.

Ещё одна зелёная вспышка - и всё исчезло, как и не бывало. Видимо, это был всего лишь свет.

А через пару секунд включилась связь с командирской рубкой.

- Командор, у нас сообщение.

- Включай.

Богдана так разволновалась, что схватилась за первое, что ей попалось под руку - за Скорпиона. Вцепилась с такой силой, что он издал нечто, напоминающее мученический стон. Но терпел, не вырывался, должно быть понимал, что бесполезно.

Потом, видимо, включили связь и стали принимать сообщение. Несколько минут какого-то шипения и стрекотания, как будто они прослушивали звуки насекомых, потом началась человеческая речь.

- Вы - люди. Мы видели таких раньше. Мы знаем ваш язык. Мы - боярцы. Мы хотим знать ваши намерения. Мы хотим получить помощь. Мы зовём вас на наш корабль. Приходите все. Соединяемся.

Командор быстро взглянул на Варго. Тот никак это сообщение не прокомментировал, и вообще ничего не сказал и не сделал.

Инопланетный корабль тем временем подобрался к “Серебряной стреле” практически вплотную. Потом кто-то из дежурных на капитанском мостике вывел на экран схематическое изображение, на котором чужой корабль тянул к их кораблю нечто, похожее на щупальце из сегментов.

- Коридор. - Прокомментировал начальник технического отдела.

Богдана тоже так думала. Инопланетный корабль собирается подвести к их кораблю стыковочный коридор, по которому можно будет между ними перемещаться.

- Варго? - спросил Командор.

- Пусть люди следуют оранжевому протоколу.

- Всем занять места согласно оранжевому протоколу! - Моментально повторил Командор, правда, в два раза громче, чем Варго.

Секунду спустя Богдана уже бежала в каюту. И так спешила, что даже про Скорпиона забыла. Впрочем, он не пропадёт. Насекомые из всех живых существ, между прочим, самые живучие!

В каюте она сразу хлопнула ладонью по небольшой серой панели в углу комнаты. Та открылась, наружу словно тесто вылезло нечто бесформенное. Через несколько секунд оно распрямилось и теперь перед Богданой висел комбинезон.

Она быстро влезла в него. Потом достала из отсека шлем. Оранжевая готовность подразумевала опасность оказаться в безвоздушном пространстве. Но это не красная, поэтому шлем Богдана продолжала держать в руках. И ждать.

Ну… она провела рукой по груди, по серебристой ткани, которая теоретически должна защитить её от холода и излучения. Не подведи.

Складывать этот костюм было сущим мучением! Чтобы он развернулся быстро и правильно и нигде не слежался, приходилось тратить много сил и времени. Зато жизнь мог спасти. Как парашют.

Раньше Богдана терпеть не могла внеурочку по укладке спасательного костюма. А теперь рада была, что этому учили. Спасибо, спасибо старой тётке Даримовне, которая заставляла складывать костюмы и угрожала доложить в деканат, если кто прогуляет это “необязательное” занятие. Спасибо ей! Зря Богдана её недолюбливала, ой, зря!

Итак, надев костюм и со шлемом в руках, она стояла посреди комнаты.

Что дальше? Голова соображала с трудом.

А, Командор сказал, что будет транслировать изображение из капитанской рубки!

Богдана метнулась и включила экран над столом. Подняла громкость до максимума.

Командор и Варго… и два дежурных инженера на заднем фоне. Тоже в костюмах. Инженеры, в смысле. А Командор нет, он в форменном кителе. И Варго в обычной одежде.

Оба стояли лицом ко входу. Ждали.

Ну что же, и мы подождём. Всё равно других приказов не было и Богдана не знала, что делать. Оранжевая готовность - это ждать команд и моментально, без вопросов их выполнять.

Вот она и ждала.

Через несколько минут Богдане надоело держать на весу шлем, и она села. А Командор продолжал стоять.

Потом он как-то весь вытянулся, Богдана снова вскочила на ноги… и увидела их.

И что?

Она за свою жизнь насмотрелась столько фантастических фильмов, что настоящие инопланетяне её совсем не впечатлили.

Это были четыре… существа, наверное, так их стоило обозначить. Высокие, выше двух метров, худые, скрюченные. Серые. На них были длинные хламиды, но кости торчали отовсюду. Вытянутые головы были лысые, покрытые серой кожей, которая морщилась на шее. Глаза огромные, одноцветные, без белка. Зубов у них не было. Богдана отметила это, когда один из них заговорил, потрясая в руке какое-то устройство, которое висело у него на шее.

- Вы как те люди из корабля? - Спросил он. Ни здрасьте вам, ни как долетели. - Такие же?

- Вы про корабль под названием “Оберег”? - Спросил Командор.

Гость прислушался к своему устройству.

ГЛАВА 4. Тварь

Следующие двое суток Богдана почти полностью провела на корабле боярцев. Назывался он, кстати, “Ататара”. Люди с трудом сдерживали улыбку, которая расползалась на губах, стоило это услышать.

Вначале бродить по чужому кораблю было очень непривычно - ей выдали переговорное устройство, научили им пользоваться и предоставили самой себе.

Оказалось, зайти она может далеко не в каждое помещение. Как минимум половина ей недоступна. Но это ничуть не расстраивало, а всё потому, что корабль боярцев был огромным. В разы больше “Серебряной стрелы”. Первый раз, когда Богдана пошла по нему гулять самостоятельно, она зашла за угол и сразу же остановилась. Было страшно. И вроде схему прохода ей выдали, но схема напугала ещё больше, потому что стало понятно, насколько корабль огромный.

Но когда первый страх прошёл, стало интересно.

Понемногу она научилась ориентироваться на корабле боярцев и уже ходила без страха.

Но всё ещё не понимала, почему ей это позволяют.

Остальных людей боярцы прекратили приглашать. Но когда Варго ради эксперимента напросился на экскурсию сам - без заминки пустили.

Больше всего в этих походах Богдане нравилось наблюдать за течением нити-фурь. Она её назвала фыр-фыр, как кошки фыркают. Милый, очень приятный звук. Так и эта нить - будто тихонько фырчала.

Богдана частенько гуляла по коридору, просто прослеживая, куда фыр-фыр ведёт. И постепенно стала замечать за собой наблюдение. Оказалось, это низкие боярцы. Раса боярцев делилась на касты, все управленцы были из высшей касты, а обслуживающий персонал - из более низких. Они даже внешне отличались: высокая каста и ростом была выше, и кожа у них была светлее. Чем ниже рост и темнее кожа - тем более низкая каста у боярца.

Вот эти любопытные и оказались из низкой касты. Похоже, их действия не очень одобрялись в их обществе, поэтому они следили за Богданой исподтишка.

Но она, конечно, не смогла упустить такую возможность и вскоре поймала их на горячем - когда они выглядывали сверху лестницы, а она спряталась внизу и сразу выскочила, стоило боярцам спуститься.

- Ага! Привет!

Переводчик что-то чирикнул и все трое боярцев в одежде нейтрального серого цвета застыли, с немым ужасом взирая на Богдану, как будто надеялись, что она их не заметит.

- Приветствую вас. - Продолжала Богдана уже официально.

- Приветствуем вас. - Эхом отозвались боярцы.

- Меня зовут Богдана.

Лица двух из трёх пошли тёмными пятнами.

В общем, вскоре Богдана выяснила, что эти двое были особями женского пола - девушками. И что все трое были очень молоды. У боярцев молодёжь слепо слушалась старших и никогда ни в чём не перечила. Но была так же любопытна, как человеческая. И общаться с ними, прямо сказать, было гораздо легче.

Эти трое постепенно стали Богдану сопровождать. Они же показали пару интересных мест, например, большущий резервуар с водой, где боярцы “лечились” от каких-то своих болезней. И огромную шахту, по которой летал скоростной лифт.

Правда держались всегда в стороне, зато в случае чего их можно было расспросить о том, что Богдану интересовало.

Например, про нить-фурь.

Оказывается, это самое главное в устройстве корабля. Если энергия фурь перестанет циркулировать, всё, корабль перестанет работать. И тогда они все замёрзнут от холода.

Насчёт еды Богдана выяснила, что человеку еда боярцев ну вообще никак не подходит. Во-первых, они предпочитали что-то густое и холодное, со странным солоноватым вкусом, не говоря уже про серый цвет. Типа пюре. Фу, в общем. Но для человека не ядовито и даже содержит нужные витамины и минералы. Хотя новые знакомые Богданы, которых, кстати, звали Кетра, Акор и Трути, утверждали, что дома еда у них лучше и ей бы наверняка понравилось.

Однажды Богдана привела на корабль Скорпиона. Да-да, ей разрешили приводить людей, сколько её душеньке угодно.

Скорпиону она ничего про своих новых друзей не сказала. И вообще удивилась, когда он согласился пойти. Скорпион очень неоднозначно относился к боярцам и ко всей этой истории с контактом. А больше всего он злился отчего-то на “Оберег”. По его мнению. “Оберег” должен был предпринять меры, чтобы предупредить людей о существовании боярцев. Хотя Варго говорил, что боярцы оказались совершенно обычными и предсказуемыми… в смысле, что самое простое предположение, как может пройти первый контакт с внеземной цивилизацией в их случае оправдалось с точностью один в один.

И вот Скорпион пошёл с Богданой… познакомился с боярцами, не особо удивился и даже им не нахамил. И ни разу не прокомментировал тёмные пятна на лицах и низкую касту, к которой они принадлежали.

Вскоре друзья Богданы отправились по своим делам, потому что работу никто не отменял, а они со Скорпионом продолжали прогуливаться по кораблю.

Именно Скорпион нашёл путь вниз, к клеткам.

Они с Богданой как раз спустились ниже технического отдела и прохаживались по местной галерее - это такой коридор, на стенах которого висело нечто вроде картин. Только это были огромные по площади полотна, на которых был изображён только космос. Почти все картины - чисто чёрный или серый фон, на котором изредка набросаны яркие точки. Для боярцев это было прям завораживающее зрелище, будто гипноз, они могли смотреть на эти непонятные точки часами. Иногда Богдана заставала здесь какого-нибудь боярца из высокой касты, который стоял напротив одной из картин и ничего другого (например, её) не замечал.