Тварь во тьме

Утро

Свет от настольной лампы падал мне на лицо, обрамлённое густыми каштановыми волосами, чуть растрёпанными после долгой ночи за учебниками. Моя светлая кожа и большие зелёные глаза выдавали усталость, несмотря на юный возраст. Я снова задремала над учебником, когда в дверь комнаты раздался тихий стук.

— Алиса, ты проспишь, — прозвучал голос мамы.

Мама, женщина средних лет с тёплыми карими глазами и начавшими серебриться волосами, выглядела намного старше своих лет. Усталость и годы работы в нашем магазинчике наложили на её лицо глубокие морщины, но осанка у неё оставалась гордой.

Я потянулась, взглянула на часы и быстро вскочила с кровати. — Мам, спасибо, что разбудила, — пробормотала я, пытаясь придать волосам хоть какой-то порядок.

На кухне нас ждал привычный завтрак — чашка кофе и вчерашний хлеб с маслом.

— Ты опять до ночи училась? — мама поставила чашку передо мной и села напротив.

— Да, но это того стоит, мам. Если я закончу с красным дипломом, у меня будет больше шансов найти хорошую работу, — ответила я, приглаживая непослушные пряди волос.

Мама вздохнула, её взгляд был мягким, но тревожным. — Алиса, ты слишком упрямая. Постоянно учёба, потом магазин... Тебе нужно больше отдыхать.

— Я справлюсь, мам. Я не хочу, чтобы Марина жила, как мы, — сказала я, подумав о своей младшей сестре.

Марина ещё спала в соседней комнате. Ей было шестнадцать, и она мечтала стать художницей. Я часто видела её за рисованием в потрёпанной тетради, которую купила ей на сэкономленные деньги.

Вдруг тишину разрезал скрип входной двери. Павел, мой отец, вошёл в кухню, хмурый и раздражённый. Он был высоким, но слегка сутулым, с грубыми чертами лица и красными от выпивки глазами.

— Где деньги? — его голос прозвучал резко и требовательно.

Мама напряглась, но старалась говорить спокойно. — Павел, мы уже всё отдали.

— Лжёшь! — он ударил кулаком по столу, его лицо исказилось от злости. Он начал переворачивать вещи, круша мебель, но, к счастью, к матери не подошёл. В этот раз никого не бил.

Я встала, чувствуя, как в груди закипает злость, но стараясь держать себя в руках. — Хватит, папа. Ты уже всё забрал. Чего ещё тебе нужно?

Он остановился, смерил меня тяжёлым взглядом. — Ты умная девочка, но рот свой закрой. Когда ты поймёшь, что не такая сильная, как кажешься? Не нарывайся!

Мама отвела взгляд, делая вид, что занята на кухне, пока он уходил, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Ей было тяжело, но она продолжала молчать, словно это могло нас спасти.

Я обернулась к маме. — Он не всегда был таким, правда?

Мама, не глядя на меня, с грустью произнесла: — Нет. Но он уже давно не тот человек, которого я когда-то любила.

Я молча допила кофе и вышла из дома. Путь до университета занимал почти час, и каждое утро я садилась на старый автобус, который скрипел и трясся на каждой выбоине. Но другого способа добраться до города у меня не было.

Университет

Я училась в старинном университете, расположенном в самом сердце Польши. Здания его были настоящим произведением архитектуры: готические шпили устремлялись к небу, а огромные окна пропускали мягкий свет, создавая внутри таинственную атмосферу.
Главный корпус был окружен ухоженным парком. Старые дубы и клены, словно мудрые старики, охраняли его покой. Весной парк превращался в цветущий рай: тюльпаны, нарциссы и сирень создавали яркие пятна на изумрудной зелени.
Библиотека университета была настоящим хранилищем знаний. Высокие стеллажи до потолка были заполнены книгами самых разных эпох и языков. В читальном зале, с его огромными окнами и тяжелыми деревянными столами, царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Я проводила здесь большую часть своего дня, заучивая лекции на зубок. Мне здесь нравилось. Друзей у меня не было, но мне они и не нужны. В нашем университете учились в основном дети богачей, а я была серой мышкой, которая не может себе купить даже нормальную обувь. Но всё поправиво, ведь я хотела стать первоклассным юристом и вырваться из этой нищеты.
Лекционные залы университета были просторными и светлыми, и здесь я донимала всех лекторов своими вопросами, выжимая информацию до последней крупицы, также учавствовала в оживленных дискуссиях. Меня полюбили все преподаватели и частенько подсовывали редкие книги, которые не всем предлагали.

Я любила свой университет, ведь сюда было очень трудно попасть. Бессонные ночи с книгами- учеба, учеба и опять же она. Стипендиатов в нашем престижном университете было очень мало: один на факультет. Я одна из них и гордилась этим. Каждый день, переступая порог этого старинного здания, я открывала для себя новые горизонты и приближалась к своей мечте.
Но были и минусы.

Нас, так называемых нищих, не любили. Мы были серым пятном в этом месте. Обычно парней избивали и делали из них зверьков на побегушках, принеси - отнеси. Были не в милости и те, кто не угодил Марку Новак. Это имя внушало страх всем, кто пересекал его путь. Марк был самым богатым студентом, наследником огромной империи. Роскошные машины, дизайнерская одежда, редкие аксессуары — он всегда выглядел так, словно только что сошел с обложки журнала.

Каждый день Марк искал повод, чтобы показать свою жестокость. Это мог быть кто угодно: студент, преподаватель, или просто случайный человек, неудачно оказавшийся рядом. Ему не нужен был веский повод для
агрессии — достаточно было не понравиться ему взглядом или случайной фразой. Если кто-то осмеливался перечить или просто оказывался в ненужное время на его пути, он без колебаний избивал их. Марк никогда не испытывал угрызений совести. Его ледяной взгляд и холодная улыбка заставляли людей опускать глаза. Его окружение состояло из тех,
кто боялся его и пытался угодить. Они смеялись над его шутками, выполняли любые приказы, лишь бы не стать
следующей жертвой.
В университете его считали воплощением безжалостной власти. Никто не смел противостоять ему
потому что знали: его семья слишком влиятельна, а последствия могли быть разрушительными. Преподаватели молчали, опасаясь потерять работу, а
студенты просто старались держаться от него подальше. Но за этим фасадом богатства и силы скрывалась темнота. Некоторые говорили, что его жестокость была
попыткой заглушить внутреннюю пустоту или страх быть ничем без своего статуса и денег. Однако никто не
осмеливался заглянуть за эту маску Марк жил по своим правилам, оставляя после себя шлейф из разрушенных
судеб и подавленных жизней.

Кстати, я училась на третьем курсе и меня ещё никто не трогал лишь игнорировали. Что и отлично для меня.

Ночная дорога

После занятий я поспешила в магазинчик, чтобы помочь маме. Наш семейный мини-маркет находился на углу шумной улицы. Люди заходили сюда редко, в основном за хлебом, молоком или пачкой сигарет. Магазин был не самым популярным в районе, но он помогал нам держаться на плаву.

Войдя внутрь, я привычным движением надела фартук и посмотрела на часы. Было около семи вечера. Мама стояла у кассы и считала мелочь в ящике для сдачи.

— Я здесь, — сказала я, закрывая за собой дверь.

— Хорошо. Вон те ящики с печеньем надо переставить на верхнюю полку. И ещё подправь витрину — с утра всё перекосилось.

Я кивнула, взялась за дело. Магазин был тесным, полки стояли близко друг к другу, поэтому каждый раз, когда я поднимала ящик, приходилось следить, чтобы не сбить соседние упаковки.

Привычное ощущение тяжести успокаивало. Руки быстро наловчились — поставила ящик, поправила товар, стерла пыль с полки. В витрине, где лежали конфеты и выпечка, я расставила коробки так, чтобы они выглядели более привлекательно.

Периодически заходили покупатели. В основном те, кто не успел зайти в большой супермаркет. Молодой парень с капюшоном купил энергетик, женщина средних лет взяла литр молока. Каждый раз, пробивая товар, я пыталась улыбаться, но усталость уже брала своё.

К полуночи поток людей иссяк. Мама осталась за кассой пересчитывать выручку, а я сняла фартук.

— Ты уверена, что дойдёшь одна? — спросила она, убирая деньги в сейф.

— Уверена. Завтра ведь тоже помогать надо, а если ты уйдёшь сейчас, к утру всё растащат, — ответила я, поправляя лямку сумки на плече.

Мы давно договорились, что мама останется в магазине ночевать, чтобы с утра снова открыть двери для покупателей. Я же возвращалась домой, чтобы успеть хотя бы немного выспаться перед новым днём.

На улице было холодно, дыхание превращалось в облака пара. Трасса, по которой я шла домой, в это время пустела. Машины проезжали редко, а фонари горели через один. От ветра на голых деревьях качались тонкие ветви, создавая неприятный шорох.

Я шла быстрым шагом, сжимая плечи и вглядываясь в темноту впереди. Дом был в сорока минутах ходьбы, но автобусы в это время уже не ходили, а на такси не было денег.

Вдруг, где-то впереди, я заметила движение. На обочине трассы мелькнули две фигуры. Сначала я решила, что это кто-то просто спорит, но, подойдя ближе, услышала тяжёлые удары и хриплый голос:

— Ты думал, я тебя не найду?! — раздалось в ночи.

Звук ударов становился громче. Один из мужчин упал на землю, его голова склонилась под странным углом, а второй занёс над ним что-то, блеснувшее в слабом свете фонаря.

Я остановилась, боясь сделать лишний шаг. Сердце стучало так громко, что казалось, его можно услышать на другом конце трассы. Сжав ремешок сумки до боли, я замерла, не зная, что делать.

Мужчина обернулся. На миг мне показалось, что он смотрит прямо на меня.

Свидетель

Я застыла. Мрак трассы был разорван звуком удара — жестокого, тяжелого, вонзившегося в ночь, как кинжал. Передо мной развернулось нечто, что я только в фильмах видела. Мужчина, лежащий на асфальте, явно не двигался. Над ним стоял другой — крупный, с широкими плечами, в черной куртке, а его лицо, освещённое светом проезжающей машины, оказалось пугающе спокойным. Это лицо я запомнила. Острый нос, хищные глаза и напряжённая челюсть — оно словно врезалось в память.

Моё дыхание стало прерывистым. "Беги", — пронеслось в голове. Но я будто приросла к земле, не в силах сделать ни шага.

Он вдруг повернулся. Наши взгляды встретились.

Всё внутри меня похолодело. Он видел меня. В полной тишине я ощутила, как его взгляд пронизывает меня насквозь. Ни страха, ни смятения на его лице — только холодная, методичная уверенность. Он знал, что я видела.

Мои ноги, наконец, подчинились мне. Развернувшись, я рванула назад, туда, откуда пришла. Асфальт под ногами казался скользким, как лёд, и каждый шаг давался с трудом. Сердце бешено колотилось, а воздух, казалось, раскалён до предела.

Я свернула на тёмную улицу, ведущую к дому. "Держись, держись, Алиса", — повторяла я, будто это могло помочь.

Добежав до подъезда, я с силой толкнула дверь и, не оглядываясь, взлетела по лестнице. Дверь квартиры открылась с первого же поворота ключа. Вбежав внутрь, я на секунду застыла, чтобы убедиться: меня никто не преследует. Тишина.

Я заперла дверь на все замки, прислонилась к ней и медленно осела на пол. Моё тело трясло, а в голове крутились только его глаза. Он запомнил меня.

Марк

Я не спала. Каждую минуту ночи я прислушивалась к малейшим звукам за дверью, ожидая, что он придёт. Но всё было тихо. Утром, когда мать вернулась из магазина, я сделала вид, что ничего не случилось, хотя её пристальный взгляд дал понять: она что-то заметила.

— Ты выглядишь усталой, — сказала она. — Надо было тебе уйти пораньше.

— Всё нормально, мам, — ответила я, сжимая чашку кофе, будто это могло придать мне сил.

На занятия я шла, пытаясь убедить себя, что всё это не более чем случайность. Этот человек не мог запомнить меня. Вряд ли он станет искать. Я просто прохожая.

Но на одной из лекций всё стало ещё хуже. Шум в коридорах, взволнованные разговоры. Когда преподаватель остановился на полуслове, в аудиторию зашла декан факультета.

— Студенты, — сказала она сдержанным тоном. — Сегодня утром мы получили ужасную новость. На окраине города найдено тело Игоря Волкова, известного бизнесмена.

Я почувствовала, как сердце ухнуло в пятки. Это был он. Тот человек, которого я видела на асфальте. Волков.

— Эта трагедия касается не только города, но и нашей университетской общины, — продолжала декан. — Волков был партнёром многих успешных проектов, связанных с бизнес-империей, которой руководит Марк Новак.

Марк. Моё внимание приковало его имя. Этот парень был у всех на слуху. Богатый, красивый, дерзкий. Ему было плевать на правила, но его влияние ощущалось везде. Он не был просто студентом, он был наследником огромной бизнес-империи. А теперь оказалось, что убитый — его партнёр.

Марк сидел в конце аудитории, склонив голову, как будто обдумывал что-то серьёзное. Его обычно расслабленная поза исчезла, а взгляд стал более сосредоточенным. Я попыталась не смотреть на него, но сама мысль, что всё это как-то связано, не давала мне покоя.

Я опустила глаза на свои записки, но в голове всплывало только одно лицо — лицо убийцы. И мне было ясно: я не случайный свидетель. Меня будут искать.

Игра началась

Прошёл ровно месяц.

Месяц страха за себя, семью, недоумения, злости — эта пучина эмоций сводила с ума и не давала покоя. Но прошёл день, потом второй, и жизнь словно начала возвращаться в привычное русло. Утренние часы снова заполнились учёбой, вечера — магазином, а ночи — тёмными мыслями.

Я стояла перед зеркалом, расчёсывая свои непослушные кудри. Щётка застряла в волосах.

— Может, пронесло? Может, этот тип думает, что я молчу? — пробормотала, раздражённо пытаясь вытянуть щётку из волос. — Вот же чёртовы… Марииииин! Помоги с этим гнездом! Ну, блин...

Марина появилась из комнаты тихо, как ей было свойственно. Она всё ещё выглядела сонной: на плечах одеяло, в руках потрёпанный блокнот.

— Ты как всегда кричишь, будто это спасёт ситуацию, — буркнула она, забирая щётку из рук. — Сядь, я сейчас всё распутаю.

— Не кричу я, — отмахнулась, но послушно села на стул.

— Конечно, не кричишь. Это просто стон души, — с усмешкой ответила Марина, распутывая узел в волосах.

— Ладно, умничай, но быстрее. Мне ещё успеть в универ, а потом опять на смену. Ты вообще знаешь, что такое работа?

— Конечно знаю. Моя работа — не испортить рисунок, который я полчаса делала. Ты вообще ценишь мои шедевры? — Марина наклонилась, чтобы показать рисунок.

На бумаге была нарисована женщина, тонкие черты лица, в глазах — что-то болезненно знакомое.

— Это ты? — удивилась, забирая блокнот у сестры.

— Я? Нет. Хотя, может, ты. Просто лицо само нарисовалось.

Я хмыкнула, но ничего не ответила.

---

Полиция все - таки пришла

Когда я выходила из дома, чтобы успеть на автобус, меня перехватил человек в форме. Высокий, с холодным взглядом, он протянул ей удостоверение.

— Алиса Билых?

— Да… А что? — голос предательски дрогнул.

— У нас есть к вам несколько вопросов.

— Что-то случилось?

Мужчина не ответил, просто указал на чёрную машину, припаркованную у дома. Не долго думая, я села.

В участке меня посадили в маленькую, почти стерильную комнату. Перед ней лежали фотографии с камер наблюдения, и на одной из них я сразу узнала себя.

— Объясните, что вы делали в ту ночь на трассе? — спросила следовательница, женщина с низким голосом и короткой стрижкой.

— Я шла домой. Последний автобус ушёл, и мне пришлось идти пешком, — ответила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— И ничего не заметили? Никаких звуков? Людей?

— Н-нет. То есть… Это была просто тёмная дорога.

Следовательница молчала несколько секунд, словно оценивая каждое моё слово. Затем пододвинула другую фотографию.

— Это человек, который был убит той ночью. Вы видели его?

Я уставилась на фото. Это был тот самый мужчина. Холодный пот выступил на лбу.

— Нет. Я… я не видела никого, — выдохнула, пряча дрожь.

Следовательница снова молча посмотрела на меня, а затем встала.

— Мы ещё свяжемся, — произнесла она, уходя.

----

В тот вечер я вернулась домой поздно. Слова следователя не выходили из головы. Я попыталась убедить себя, что это всё. Полиция ничего не докажет.

Но затем начались странности.

Сначала позвонили с незнакомого номера, но на том конце провода молчали. Потом в почтовом ящике я нашла листок бумаги, на котором было написано: "Знаю, что ты видела. Молчи или раз, два, три, четыре, пять- я иду искать."

— Марина! — позвала , вбегая в квартиру. Мне стало до дрожи жутко.

Сестра выглянула из комнаты.

— Что случилось?

— Кто-то лазил в наш ящик. Смотри, что я нашла! — я трясущимися руками протянула записку.

Марина нахмурилась.

— Может, это шутка?

— Какая, к чёрту, шутка?! — почти закричала.

Марина просто промолчала, пальцем гладя себя по виску. Как же быть?

Записка

Марина молча разглядывала записку, её тонкие пальцы нервно барабанили по столу.

— Это не шутка, Марина, — выдавила я, чувствуя, как дрожь в руках становится сильнее.

— Спокойно, Алиса. Это может быть просто совпадение. Ну, кто-то решил поиздеваться. Ты ведь даже не знаешь, кто это мог быть, — она пыталась казаться спокойной, но я видела, как угол её губ дёргался от напряжения.

— Совпадение? — я почти сорвалась на крик. — Совпадение, что я видела убийство, а через месяц нахожу такую записку?!

— Тише, мама услышит.

Словно в подтверждение её слов, из кухни раздался голос Светланы:

— Девочки, вы чего там шумите? Всё в порядке?

— Всё нормально, мам! — поспешила ответить Марина, спрятав записку за спину.

Я нервно зашагала по комнате, чувствуя, как воздух становится тяжелее.

— Что мне делать? — спросила я, глядя на сестру.

Марина пожала плечами.

— Не знаю. Может, стоит рассказать полиции?

Я покачала головой.

— И что я скажу? "Привет, мне написали записку с угрозами, но я, конечно, ничего не видела"? Они только сильнее начнут меня подозревать!

Марина подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Тогда просто жди. Может, это ничем не закончится.

Я хотела ей поверить, но где-то глубоко внутри уже знала, что это только начало.

---

Преследование

На следующий день мне было не по себе. Я чувствовала себя так, словно кто-то постоянно следит за мной. На лекциях я не могла сосредоточиться, взгляд всё время метался к окнам.

На обратном пути я оглядывалась на каждый звук. Весь день я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

Вечером, возвращаясь домой, я снова услышала шаги за спиной. Сначала тихие, потом всё громче.

— Алиса, это глупости, — пробормотала я себе под нос, ускоряя шаг. Но когда шаги сзади стали быстрее, я не выдержала и резко обернулась.

Пустая улица.

— Проклятье, — выдохнула я, прижимая руку к груди.

Но когда я повернулась обратно, на тротуаре передо мной лежала записка. На ней тем же угрожающим почерком было написано: "Я знаю, где ты живёшь."

Я обернулась, но улица всё ещё была пуста. Кто это? Убийца? Или кто-то играет со мной?

Тайна Марка

На следующий день в университете я услышала шёпот однокурсников. Они говорили о деле. О том убийстве.

— Говорят, того мужика прикончили, потому что он кому-то перешёл дорогу, — шептались двое ребят из моего курса.

— Ты знаешь, кто это был? Это же друг семьи того самого Марка. Он что-то крутил с их бизнесом.

Я замерла.

Марк. Этот парень, с которым я никогда не разговаривала, но который всегда вызывал у меня странное беспокойство. Его наглое лицо, высокомерная улыбка, чёткое осознание, что мир у его ног.

— И что? Его семья как-то замешана? — спросил кто-то.

— Ну, ходят слухи, что это было предупреждение. Тот мужик задолжал что-то серьёзное, а теперь кто-то хочет устроить разборки с Марком и его отцом.

Я почувствовала, как мурашки побежали по коже.

Но не успела это всё, как говорится, переварить, как позже, когда я выходила из аудитории, меня снова остановил человек в форме. Но на этот раз это был другой офицер.

— Алиса Билых?

— Да, — ответила я, стараясь не показывать своего страха, немного перемешанного со злостью. Никак не отстанут.

— Мы хотим, чтобы вы помогли нам.

— Я же всё рассказала, — попыталась я уйти, но мужчина остановил меня.

— Мы знаем, что вы видели больше, чем говорите. И у нас есть подозрение, что вы в опасности. Если вы будете сотрудничать с нами, мы сможем вас защитить.

Я замерла, не зная, что ответить. Они что тоже следят за мной. Вот нутром же чувствую, что да... Блин, ну как же я попала.

С одной стороны, полиция могла помочь. Но с другой — я была уверена, что убийца действительно следит за мной. Что, если это всё ловушка? Далее мне и эту информацию не дали переварить, а случилось следующее...

Получив отказ, офицер распрощался со мной и тихо ушёл, но не сделав и шагу меня ударили по голове и я потеряла сознание. Не день, а сказка...

Удар из тени

Университет был моим единственным местом, где я могла хоть ненадолго забыть о страхах. Но в тот день, как
только я вышла из аудитории, на меня обрушился новый удар. Сначала это был офицер, а затем..я даже не сразу
поняла, что происходит.

Когда офицер ушёл, я оглянулась, чтобы посмотреть, не следит ли он за мной, но вместо этого почувствовала, как что-то резко ударило меня в затылок. Голова закружилась, ноги подогнулись, и я рухнула на колени.

- Что за. - прошептала я, пытаясь подняться, но меня тут же схватили за волосы и дёрнули назад. Обморок был обеспечен.

- Ну что, наша звезда,- раздался знакомый голос, когда я открыла глаза. Анна. Она стояла надо мной, её ярко накрашенные губы растянулись в злобной улыбке.
Думаешь, раз тебя полиция гоняет, ты теперь особенная?

Вокруг меня стояла её свита — трое девушек, таких же вызывающе одетых и с насмешливыми выражениями лиц.

- Что? Чего вам надо? — прохрипела я, стараясь вырваться из её хватки.

- Нам? — Анна наклонилась ближе, её длинные ногти впились в мою кожу. Нам ничего. А вот тебе, кажется, много чего надо объяснить. Например, что ты не лучше нас!

Я попыталась вырваться, но кто-то ударил меня в бок. Боль пронзила тело, и я снова упала на пол.

- Хватит! — выкрикнула я, с трудом поднимаясь на локти.

Но они не собирались останавливаться. Одна из девушек схватила меня за плечо, другая за волосы.

- Не дергайся, звезда, а то сделаем тебе новую прическу, — хихикнула одна из них, держа в руке что-то острое.

Ты думаешь, что можешь просто так ходить и делать вид, что ты ни при чём?— продолжала Анна. — Все говорят, что
ты связана с убийцей. Может, это правда? Ты теперь знаменитость.

- Я ни при чём! — закричала я, но меня тут же заткнули, толкнув лицом в пол. Больно.

- Тихо, тихо, Алиса. Мы просто поможем тебе осознать твоё место, — прошептала Анна.
Я попыталась сопротивляться, но их было слишком много. Они тянули меня за волосы, толкали, били. На меня обрушились волна злобы и ненависти, и я поняла, что все мои усилия бесполезны.
‐ Знаешь, почему мы это делаем?--спросила Анна, когда я, запыхавшись, лежала на полу. — Потому что ты
заслужила. Ты всегда была такая правильная, такая "обычная". Но теперь ты стала кем-то. А мы этого не
потерпим.

Она подошла ближе и с усмешкой кинула мне что-то под ноги.

--Вот, это тебе подарок. Убийца, похоже, любит тебя больше, чем мы.
Я подняла голову и увидела,что это записка. Тот же почерк, что был на предыдущей. На ней было написано:
"Молчание — золото. Не забывай об Этом."

Анна и её подруги хихикали, наблюдая за моей реакцией.
--Ты видишь? Он следит за тобой,-- прошептала одна из них, наклоняясь к моему лицу. — А мы просто.
подыгрываем.

Они оставили меня лежать на полу ослабленную и униженную, прежде чем выйти из аудитории. Я сидела там несколько минут, не в силах двинуться. Голова гудела, тело болело, а внутри разрасталась тёмная
пустота. Что же делать? Больно. Как же больно.

_______________

Когда я наконец поднялась, ноги подкашивались, но я всё же добрела до туалета. Зеркало отразило моё лицо: порванная рубашка, красные следы на щеках и лбу, волосы спутаны. Как же рубашку жалко, я на нее месяц копила... Я посмотрела на записку, всё ещё
сжимая её в руке.

- Кто ты? — прошептала я, сминая её в комок.

Но ответа не было.

В тот вечер я не пошла в магазин. Мне нужно было прийти в себя. Но я знала одно: всё, что произошло, было не просто случайностью. Анна могла быть жестокой, но она не смогла бы так легко получить доступ к этой записке. Значит, убийца знал, что она это сделает. Он не просто следил за мной. Он играл.

И Анна стала частью его игры.

Петля затягивается

День начался тяжело. Я всё ещё чувствовала последствия того вечера — каждая клетка тела болела после побоев. Каким-то чудом мне удалось добраться до дома, едва передвигая ноги. Когда я переступила порог, меня тут же встретила мать.

— Алиса! Что с тобой? Кто это сделал?! — её голос дрожал от ужаса и ярости.

— Всё в порядке… — прошептала я, опуская глаза. Я просто не могла смотреть на неё — на её боль и тревогу.

Но "в порядке" было далеко не так. На следующий день разразился скандал. Декан вызвал меня к себе после того, как слухи о том, что случилось, дошли до преподавателей. Сначала были укоры — зачем связываться с "подозрительными компаниями", почему не доложила сразу? Потом его тон сменился на сочувственный.

— Три недели больничного. Отдыхайте и приводите себя в порядок. Экзамены вы сможете сдать заочно. До летней сессии осталось немного, но вы уже доказали, что способны на лучшее.

Я ушла из университета с больничным листом и грузом вопросов в голове. Всё это время я будто выпала из жизни, но не остановилась: через боль и слабость я подготовилась и сдала все зачёты на отлично.

Мать пыталась понять, что произошло. Она молча наблюдала за мной, а в её взгляде читалось всё больше подозрений. Я прятала от неё правду. Призналась лишь в том, что это были «школьные разборки» — девочки хотели "поставить на место бесплатника".

— Пройдут у них эти игры. Главное, что ты всё выдержала, — вздохнула она. Но я видела: её это не успокаивало.

Так прошли недели. Я восстановилась, вернулась в привычный ритм, и уже думала, что худшее позади. Но я ошибалась.

---

Телефон зазвонил неожиданно. Незнакомый номер снова высветился на экране, и моё сердце замерло.

— Алиса Билых? — раздался строгий мужской голос.

— Да… Кто это? — ответила я, сжимая телефон так, что побелели пальцы.

— У нас есть к вам разговор. Это полиция. Мы будем ждать вас в участке. Приезжайте.

На несколько секунд я застыла, чувствуя, как кровь стучит в висках.

— Что, если я не смогу? — попыталась я, но голос оборвал меня.

— Это не просьба.

Линия оборвалась.

Я долго смотрела на телефон, прежде чем, собрав всю свою волю, всё-таки вышла из дома.

---

В участке следовательница снова усадила меня в ту же стерильную комнату, где я была в прошлый раз. Но на этот раз её взгляд был ещё холоднее.

— Вы понимаете, в какой вы ситуации, Алиса? — начала она, раскладывая передо мной новые фотографии.

На них я снова увидела себя: сначала на трассе той ночью, потом на фоне витрины магазина, а дальше... на лестнице университета.

— Мы выяснили, что вы были рядом с жертвой за несколько минут до убийства. Более того, у нас есть свидетель, который видел, как вы что-то прятали в карман, прежде чем уйти.

— Это бред! — выдохнула я, чувствуя, как стены начинают давить на меня. — Я ничего не делала!

— Вам лучше рассказать всё сейчас, — её голос был мягким, но в нём читалась угроза. — Если вы помогаете кому-то или что-то скрываете, это может сыграть против вас.

— Я никому не помогаю! Я просто оказалась не в том месте, не в то время!

Следовательница не ответила. Она долго смотрела на меня, словно пытаясь разгадать что-то, чего я сама не знала.

— Ладно, Алиса. Но помните: каждое ваше слово фиксируется. Мы свяжемся с вами снова.

---

Когда я вышла из участка, мне казалось, что еле держусь на ногах. Всё внутри тряслось. Нужно что-то с этим делать. Сказать правду я боялась. Так кто же меня защитит? Марк? Марк! Да. Как бы я не относилась к нему, а он же не такое чудовище. Я надеюсь.