Твоей (не) буду

Глава 1

— Рыцарь Пентаклей! — округлила глаза Ксю.

— И что это значит? — отозвалась я скорее из вежливости.

Мы собирались на выставку, и Ксюша, моя лучшая подруга, сунула мне под нос карты Таро. Это её новое увлечение, но скоро она переключится на что-нибудь другое, нужно просто переждать.

Я вытащила мимоходом первую попавшуюся карту, влезая в платье, и теперь была вынуждена выслушивать её путаные толкования.

— Это какой-то обеспеченный мужчина, — заявила она, разглядывая всадника на чёрном коне. — Или прибыльное дельце. Тебе новую работу не предлагали?

— Разве что все мои картины сегодня купят, — хмыкнула я, надевая туфли. — Идём.

— А ещё для свободной девушки это обещание судьбоносной встречи, — всё не успокаивалась подруга, когда мы садились в машину.

Вырулив со стоянки, я включила музыку. Знала, что она тут же начнёт подпевать, и оставит меня со своими пентаклями в покое. Сейчас мне не до них.

Мне снова звонил Илья. «Детка, я осознал свою ошибку». Придурок. Мы уже полгода не вместе, чего он теперь хочет? Нашёл себе другую, разочаровался и собирается вернуться? Вот спасибо!

А я что должна была делать? Ждать, как Асоль, по берегу бегать, высматривая вдали? Конечно, было бы здорово сунуть ему под нос нового парня. Вот только нет никого на горизонте.

И вот, в последний день выставки молодых художников, в которой я участвую, он решил заявиться и продемонстрировать всю серьёзность своих намерений. А я, дура, взяла и сморозила, что буду не одна. Думала, отстанет, а он только рассмеялся. «С Ксюхой, что ли?». Гад.

Людей сегодня было много, и я сразу принялась искать Илью глазами. Пока не пришёл. Может, просто передумал? Внутри что-то кольнуло. Наверное, он и сейчас только словами разбрасываться горазд. Ничего не изменилось. Хотя чего это я? Это же к лучшему.

Ксюша встретила нашего общего знакомого и зацепилась с ним языками, а я прогуливалась по залу галереи, любуясь работами своих бывших однокурсников. А потом увидела его.

Высокий брюнет в дорогом костюме стоял спиной ко мне и рассматривал мою картину.

В первую секунду я едва мазнула по нему взглядом, но тут же вернулась. Было что-то в его напряжённых плечах, в его позе, что притягивало внимание магнитом.

Я обошла его стороной и взглянула с другого ракурса. Сразу поняла, что он значительно старше меня. Такое интересное лицо. Будто из камня высеченное. Серьёзный и строгий.

Он внимательно изучал мою работу, вызывая у меня смущение. Будто я сама перед ним обнажённая стою. Неужели он что-то понял? Его зацепило?

Я ощутила лёгкий трепет.

Мгновенно он стал казаться мне особенным. Глубоким и умным. Чувствительным. Опытным. Я подмечала всё. То, как еле заметно двигаются его брови, как взгляд скользит по полотну. Какое же красивое у него лицо! И что это? Мурашки? Боже…

Я осторожно нарезала круги, и постепенно мне стало казаться, что здесь нет никого кроме нас. Нестерпимо хотелось подойти и представиться. Узнать, что этот взрослый мужчина думает обо мне. Хм… То есть о моей картине. Ему нравится?

Мои мысли прервал звонок Ильи. Ох, он совершенно вылетел у меня из головы!

— Малыш, привет, а я уже на подходе. Ты ведь ждёшь?

Его наглый тон взбесил меня. Я сбросила звонок и взглянула на вход. Чёрт! Он и правда явился. Что делать?!

Я даже подумать толком не успела, просто поддалась порыву. Поправила своё простое чёрное платье, незаметно вытерев вспотевшие ладошки, и подошла к незнакомцу.

Сердце бешено колотилось, отдаваясь в рёбрах, ведь обычно я так себя не веду. Но что-то толкнуло меня обратиться к нему:

— Простите, не могли бы вы мне помочь?

Бросила взгляд на Илью, он уже меня заметил.

— Прошу, просто подыграйте, — постаралась улыбнуться как можно более обворожительно.

Взяла красавчика под руку, успев заметить удивление, и тут же развернулась к Илье. Увидев нас, он застыл, как изваяние, на пару секунд, а потом двинулся вперёд.

Надо признать, выглядел он неплохо. Подкачался, что ли? Я и забыть успела, почему влюбилась два года назад.

— Даша? Кто это? — хмуро поздоровался бывший.

— Я же говорила, что буду не одна.

Близость к этому впечатляющему мужчине и аромат дорогого парфюма слегка выбивали из колеи.

— Ты нас не познакомишь? — вдруг донеслось сверху.

Подняла взгляд на незнакомца, выражение его лица было непередаваемым. Столько иронии… И этот голос, который мёдом пролился мне в уши. Такой глубокий, низкий, будто вибрирующий.

А потом я ощутила руку на своей талии и едва сдержалась, чтобы не пискнуть.

— Эмм… Это Илья, мой бывший парень. А это…

— Марк, — прервал меня красавчик, взглянув на Илью свысока. — Надо же, а мне казалось, что мы с Дашей всегда были вместе.

Я дара речи лишилась. Моё имя, произнесённое им, звучало как ласка.

— Даш, давай отойдём?

Я даже отказать не успела, Марк меня опередил.

— Мне жаль, но у нас другие планы, — его рука по-хозяйски сползла с талии чуть ниже, что не укрылось от внимания бывшего, да и сама я на секунду потерялась в собственных чувствах.

— Что ж, — нахмурился тот. — Я понял.

Сжав кулаки, он зло ухмыльнулся и, развернувшись, ушёл.

— Спасибо! — еле слышно прошептала я, освобождаясь из рук Марка. — Вы очень помогли.

Тот не ответил, только прошёлся по мне оценивающим взглядом.

Смутившись, я сделала шаг назад и огляделась по сторонам, заметил ли кто-то эту сцену? Чтобы заполнить молчание, кивнула на свою картину:

— Вы довольно долго здесь стоите. Вам понравилось?

Ожидая добрых слов, на которые сама напросилась, взглянула в его потрясающие серые глаза.

— Это? — хмыкнул он. — Очередная детская попытка передать хаос природы.

Небрежность, с которой он опустил меня с небес на землю, стегнула плетью по моему самолюбию.

— Вот как? — только и нашла, что сказать.

— Никакой мощи, никакой динамики. Неубедительно и картонно… — он разочарованно покачал головой, не обращая внимания на мой шок. — Это шторм или просто маленькая девочка боится темноты? Готов поспорить, этот игрушечный кораблик нарисован без малейшего представления об его устройстве.

Глава 2

— Что это было? — шипела подруга.

— Этот индюк назвал мою картину неубедительной! Игрушечной и картонной!

В носу защипало. Да что это со мной? Я никогда не реагировала на критику так. Почему вдруг мне стало важно мнение какого-то незнакомого мужчины? Незнакомого и самовлюблённого. Нарцисс чёртов!

— Расстроилась? — протянула Ксюша, поглаживая по руке.

— Он показался мне совсем другим поначалу, — призналась я, смахивая слезинку. Помахала ладонями, как веером перед ресницами, чтобы тушь не потекла, и выдохнула шумно. — Ладно, плевать. Пусть засунет своё мнение туда, где солнце не светит.

— Вот и правильно. К тому же он ведь не знает, что ты…

— И не узнает, он уже сделал выводы. И чёрт с ним.

— Пойдём отсюда? Давай шампанского купим и будем праздновать?

Я кивнула, горько усмехнувшись. И правда, что это я? Мне есть чему радоваться. Выставка прошла успешно, я получила много положительных отзывов. Куратор мной очень доволен. А этот Марк пусть лесом идёт.

Подходя к машине, я заметила его.

— Вот это тачка! — озвучила мои мысли Ксюша, разглядывая шикарный Майбах.

— Ну точно Рыцарь Пентаклей на чёрном коне, — ухмыльнулась я.

— Вообще, карта хорошая, — смутившись, брякнула Ксю. — Может, он и ничего?

— Ничего, за что его можно похвалить.

— Ну, скажешь тоже. Он, может, и засранец, но красивый же.

— И что теперь? Красавчикам всё можно?

Бросив на него последний взгляд, поймала в ответ еле заметную усмешку и слишком поспешно скрылась в машине. Будто спряталась.

Тьфу ты. Напридумывала себе чего-то. И выводы неправильные сделала. Умный и тонко чувствующий, ага, как же.

А проезжая мимо, он так взглянул на мою машинку, что меня затрясло.

— Ты видела? Что он себе позволяет?!

— Подруга, между вами искрит, — присвистнула Ксю.

— Не говори глупостей. Нужен мне этот самовлюблённый баран, — погладив руль, добавила: — Не обижайся, моя хорошая.

— Может, всё дело в том, что ты свою Земляничку больше парней любишь?

— А как её не любить?

Со своей старенькой Пежо земляничного цвета, которую мне тётя оставила, я пылинки сдувала. Выйдя замуж за норвежца и улетев к нему в Берген, она взяла с меня клятву беречь её как зеницу ока. И пока что я её не подводила.

Вернувшись ко мне домой, мы завалились на диван с бутылкой шампанского, бокалами и коробкой клубники. Гулять, так гулять.

— Зачем ты вообще к нему подошла? — недоумевала подруга, когда я рассказала ей, как всё было.

— Да он минут двадцать мою картину разглядывал! Не понравилось ему, как же…

Может быть, во мне уязвлённое самолюбие заговорило, но я вдруг подумала, что он меня обманул. Или, как минимум, не был искренним. Когда картина не вызывает эмоций, на неё и не смотрят.

— К тому же Илья заявился, мне нужна была помощь, — продолжила я, отпив из бокала.

— Ага, помощь незнакомца, — ухмыльнулась Ксю. — Может, всё дело в том, что ты сама на него пялилась, пока он пялился на твою картину?

— Вот ещё.

— Ага, ага. Рассказывай. Лапшу только с ушей сниму.

— Да не такой уж он и красавчик. Илья вон тоже не урод.

— Вот он-то как раз урод. Что он вообще там забыл?

— Вернуться хочет.

— Ты послала его? Послала же?

— Это и был мой план! Показать, что я не одна. Вот красавчик, тьфу ты, засранец и подвернулся.

Подруга до обидного весело расхохоталась.

— Ну ты даёшь. Но он хотя бы подыграл?

— Подыграл, — пришлось признать. — Я, говорит, Даша, думал, мы всегда были вместе.

Моя пародия на его голос не была похожа и близко, но Ксюша схватилась за живот.

— Ой, не могу. Даже я бы до такого не додумалась.

— Но он всё испортил! — напомнила я. — Наговорил гадостей. Придурок!

— Интересно, кто он вообще такой?

— Ну, это же ты у нас спец в таких вещах, вот ты мне и скажи.

— Вызов принят! — воскликнула подруга, достав телефон.

Пока она погружалась в дебри интернета, я вышла на балкон. В лицо мне бросился осенний ветер. Я вдохнула его полной грудью, ощущая близость моря. Там, вдали, оно было неспокойно. Как и на душе у меня.

И дело не только в том, что наговорил этот грубиян. Он может думать, что угодно. Я и так всё о себе знаю. «Маленькая девочка, которая боится темноты», кажется, так он сказал. И попал в точку.

Я смотрела на море вдалеке с любовью и ненавистью. Когда-нибудь я смогу перебороть этот животный ужас, который оно во мне вызывает?

— Даш, иди сюда, простудишься!

Вздохнув, я вернулась на диван и закуталась в плед. Снова я поддалась этому чувству. Нельзя допускать тоску до своего сердца. Не сейчас, когда та самая дата так близко.

Ксюша не зря была моей лучшей подругой, сразу всё поняла, но вслух проговаривать не стала. Достаточно было одного взгляда «Я всё понимаю».

— Нашла, — улыбнулась она, разворачивая телефон экраном ко мне.

— Так быстро?

Я взяла телефон в руки и вгляделась в фото. Ну да, это он.

— Марк Анатольевич Демидов, — прочитала вслух, задумчиво. — Звучит.

— Ага, читай дальше, — у Ксюши загадочно блестели глаза.

— Владелец компании «ТехноГард».

— Новейшие системы видеонаблюдения, — пояснила она, только что прочитанное.

— А что ты так странно улыбаешься?

— Он ооочень богат, — выпучила она глаза.

— Тогда понятно, откуда столько гонора.

— Я не о том. Он и есть тот, кого я тебе нагадала. Та самая судьбоносная встреча с богатым мужчиной!

— Что в ней судьбоносного? — фыркнула я. — Увиделись, поругались, разбежались.

— Ну-ну. А я вот думаю, что ты его зацепила.

— С чего ты взяла?

— Видела, как он тебя взглядом облизывал.

— Это когда мою Земляничку чуть из лужи не обрызгал?

— Это когда я тебя от него оттаскивала.

— Ксю, не сходи с ума. У него этих девиц вагон и маленькая тележка. На любой выбор. С его внешностью и деньгами…

Визуалы

Дарья Власова, 23 года. Художник.

Марк Демидов, 35 лет. Бизнесмен.

Ксения Малышева, 23 года. Лучшая подруга Даши.

Глава 3

Мы ещё полночи болтали с Ксюшей, она жаловалась мне на своего наглого братца, доставшегося ей вместе с отчимом, а я смеялась, слушая её рассказы.

— Представляешь, он заявил, что все эти пять лет еле терпит меня. И вообще я в его доме никто и звать меня никак. И чтобы не выделывалась. Хотя он там даже не живёт!

— Может, ты ему просто нравишься?

— Не смешно! Надо мне от них сваливать, засиделась я в гнёздышке.

— Ну так переезжай ко мне.

— А спать я где буду? На диване?

— Что-то тебя разбаловали, — проворчала я.

В детстве Ксю частенько оставалась ночевать у нас с тётей, пока её мама вкалывала в больнице в ночную смену. А потом замуж очень удачно вышла. И подружка чуть ли не во дворец переехала.

— Так и есть, разбаловали, — со смехом пожаловалась она. — Свою квартирку хочу, чтобы как у тебя.

Мы до самой ночи болтали о планах на будущее, о парнях и работе, и, уложив подругу спать, я пошла к себе.

Прокручивая в голове прошедший день, я то и дело возвращалась мыслями к Марку. Ну почему этот наглый, самоуверенный, нахальный… и ещё много эпитетов, мерзавец, при этом такой красивый?

Что за вселенская несправедливость?! Вот был бы он скрюченный и с длинным носом. И чтобы волосёнки редкие. А этот…

Устав ворочаться, я снова взялась за телефон и продолжила читать про него. Тридцать пять лет. Когда ему было двенадцать, я только родилась.

В голову полезли мысли о его детстве. Он всегда был таким несносным? Наверняка. Очередной избалованный мальчишка, родившийся с золотой ложкой в зубах.

Хотя, если быть объективной, с чего я это взяла? Может, сам всего добился? Просто приятнее думать, что он был исчадием ада прямо с рождения.

Что ещё? Не женат. Ну конечно, любитель свободы, как же иначе? Братьев-сестёр нет. И, похоже, кроме компании, которая системами видеонаблюдения занимается, у него ещё куча всего. Ну надо же, он ещё и филантроп.

Так, стоп! Что? Он спонсирует ту самую галерею?

Выругавшись сквозь зубы, уже представляла, что именно мне от куратора прилетит. Чёрт, чёрт, чёрт! Демидов наверняка выскажет ему, что думает про наглых молодых художников. Да меня туда больше на порог не пустят!

Еле уснула, проворочавшись в постели едва ли не до утра. А когда проснулась, Ксюша уже ушла, оставив записку на столе в кухне.

«Я сварила кофе. Не переживай из-за Мрака». И смайлик.

Увидев, как она пошутила над его именем, я хмыкнула. Пожалуй, в этом что-то есть.

Поёжившись, я вспомнила, что сегодня мне снова нужно ехать в галерею, забирать свои работы. Только бы Дмитрий Олегович не набросился на меня за вчерашнее. Если этот Мрак, тьфу ты, Марк не промолчал, то я точно получу втык.

В общем, я не торопилась. Приехала к полудню, встретив в дверях пару знакомых. Перекинулась с ними парой слов, но дольше тянуть не стала.

И, войдя, тут же уткнулась взглядом в знакомую уже спину. Не-е-е-т. Только не он!

Марк будто хищник почуял моё присутствие, и медленно развернулся. Ну конечно, и Дмитрий Олегович с ним. И стоят они возле той самой картины.

Мне нужно было назвать её «Идеальный шторм», это когда всё складывается так, что катастрофа неминуема.

Я застыла в дверях, не зная, что делать дальше. Обратно уже не рвануть, меня заметили и теперь смотрят с противной ухмылкой. Значит, только вперёд.

Вздохнув, я увидела, как куратор махнул мне рукой, подзывая, и отправилась на эшафот. Ладно, чему быть, того не миновать. Не смогу выставляться здесь, найду другое место.

Пока шла, ощущая по всему телу изучающий взгляд Марка, напомнила себе, что вообще-то у меня есть работа. И даже в самом крайнем случае, если он перекроет мне дорогу в любую галерею, я всё равно не пропаду.

В итоге подошла, уже немного успокоившись. И даже смогла выдержать его взгляд.

— Дмитрий Олегович, добрый день, — поздоровалась, уняв дрожь в голосе.

Но Демидов тут же вывел меня из себя понимающей ухмылкой. Будто насквозь меня видит. Снова это ощущение, что я перед ним голая стою. Я тут же поёжилась и запахнула на груди кофточку, но только хуже сделала. Этот… нехороший человек едва ли глаза не закатил.

Куратор, казалось, вообще не замечал происходящего.

— Дарья, познакомься, это Марк Анатольевич Демидов, наш спонсор. Я как раз рассказывал ему о художнице, написавшей эту дивную картину.

Дивную, ага. Я перевела взгляд на еле сдерживающего смех Демидова. Казалось, он просто кайфует от ситуации.

— Вот как? — слегка раздражённо отозвалась я. — Неужели вам понравилась моя работа, Марк Анатольевич?

— Несомненно! Это лучшее, что я видел за последнее время.

Я тут же заткнулась, уставившись в эту наглую морду. Вот же… Думаю, он примерно понял, что у меня крутится на языке и добил:

— Я покупаю все ваши работы.

— Зачем? — вырвалось у меня. — То есть… Зачем?!

— Дарья, это же великолепно! — напомнил о себе куратор. — Тебе невероятно повезло!

— На самом деле, у меня есть для вас интересное предложение, — перебил его Марк. — Вы не откажетесь составить мне компанию за кофе?

Я переводила потрясённый взгляд с одного на другого. Марк забавлялся, а Дмитрий Олегович так явственно хмурил брови и пучил глаза, подавая мне знаки, что я только и смогла кивнуть.

— Замечательно! Марк Анатольевич, я уверен, что вы не пожалеете. Даша — очень талантливый художник, у неё всё впереди, поверьте мне!

— В этом я не сомневаюсь, — донеслось в ответ нечто глубокое и хрипловатое, от чего у меня мурашки по спине побежали.

Марк прожёг меня таким взглядом, что сердце забилось чаще. Я едва скинула наваждение. Да что это со мной? Почему он так на меня действует?!

— Даша, пройдёмте?

— Эмм, сейчас? — только и смогла ответить я.

— Я очень занятой человек и мне не терпится сделать вам предложение.

Дмитрий Олегович разве что не пихал меня в спину.

— А картины? — растерянно оглянулась я.

Глава 4

И как я упустила из виду его Майбах? Заранее могла бы подготовиться, а не стоять перед Марком, как олень в свете фар.

С тоской взглянула на Земляничку.

— Может, я лучше на своей?

— Не говори глупостей, садись.

Привык распоряжаться, сразу чувствуется, что ему никто не отказывает. В этот раз я смолчала. Мы и так уже плохо начали.

Устроившись в машине, сразу поняла, что она совсем свежая. Этот потрясающий запах нового салона… Чуть не зажмурилась от удовольствия.

Нда, моя старушка бесконечно далека от подобного комфорта.

Казалось, Марк наблюдает за мной. Вечно эта его сдержанная улыбка. Фыркнув, я отвернулась. Интересно, что именно он собирается мне предложить?

Ответ я получила довольно скоро. Он отвёз меня в дорогущий ресторан в центре города. Вообще-то тут было недалеко, но я просто не могла себе представить Марка прогуливающимся по городу. У него, наверное, каждая секунда на счету.

Он и правда не стал затягивать. Как только нас проводили за столик, и он сделал заказ за нас обоих, даже не спросив моего мнения, тут же приступил к делу.

— Итак…

— Зачем вы купили мои картины?

Мы заговорили одновременно.

— А почему нет? Молодым художникам нужно помогать.

— Разве вы не поощряете тем самым молодых художников, которым стоило бы заняться чем-то другим? — отчеканила я, всё-таки не выдержав. Уж слишком бесячее выражение лица в тот момент было у Марка.

В ответ он совершенно открыто рассмеялся.

— А тебе палец в рот не клади. Обиделась?

— Вот ещё, — я повела плечами, будто для меня его слова ничего не значат. Но обмануть я смогла бы только дурака, а Демидов был кем угодно, но не дураком.

— По большому счёту, какая тебе разница, что я думаю?

— Не хочу, чтобы мои работы отправились на свалку.

— Почему это на свалку?

— Ну не на стену же вы их повесите. Не после того, что наговорили.

— Всё-таки обиделась, — хмыкнул он.

От ответа меня отвлёк официант. Расторопные они тут. Передо мной поставили какое-то сложносочинённое блюдо.

— Послушай, — напомнил о себе Марк. — Признаюсь честно, ты меня заинтересовала. Во всяком случае, тот наш разговор… меня позабавил.

Забавно ему, надо же. А меня он до слёз довёл! Я сжала кулаки под столом.

— Итак, я предлагаю тебе приятно провести время в моей компании, — огорошил Марк.

— Что?

— В эти выходные я лечу в Италию, давай со мной.

— Постойте, я не понимаю, как ваше предложение связано с моими картинами?

— С картинами? Пожалуй, никак.

Я наблюдала за тем, как он нарезает стейк и мечтала вырвать у него нож и воткнуть ему в руку. Вчера этот придурок унизил меня, а теперь предлагает…

— Вы хотите, чтобы я с вами спала?!

Я уже решила, что он высмеет моё предположение, но вместо этого он ответил совершенно не смущаясь:

— Ну, не то, чтобы спала. Скорее переспала. Всего один раз.

Кровь хлынула к щекам, я бросила салфетку на стол, которую уже изрядно измяла. Собралась вскочить, но он выкинул руку вперёд и пригвоздил меня к месту. Эта его сверхбыстрая реакция меня напугала.

— Не торопись, — его голос приобрёл опасные нотки. — Мы не договорили.

— Мне… Мне больше не о чем с вами говорить.

— Послушай, детка, я уже выбрал тебя.

— Выбрал? — не поняла я.

— Именно. А я всегда получаю то, что хочу.

Его взгляд, в котором предупреждение смешалась с вожделением, заставил меня умолкнуть на полуслове.

— Подумай, как следует. Стоит ли сопротивляться. Я, конечно, могу поиграть в догонялки. И, возможно, мне это даже понравится, но до поры до времени. Долго я ждать не собираюсь. А то, что ты всё равно окажешься в моей постели — несомненно.

Только теперь он отпустил мою руку, и я поняла, что всё это время почти не дышала.

Будто ничего и не было, он вернулся к поеданию стейка. А я вдруг поняла, что он не просто самовлюблённый придурок. Он псих. А с такими надо вести себя осторожно.

— Послушайте, — почти ласково начала я. — Вы, вероятно, сделали обо мне не… совсем правильные выводы.

Под конец я чуть смягчила фразу, чтобы не намекать на его ошибку. Вдруг ещё взбесится. Но, кажется, мой тон его только позабавил.

— О чём ты? Ты привлекательная девушка. Какие ещё выводы я мог сделать?

— И этого достаточно?

Его фразу я совершенно точно не приняла за комплимент. Тяжело вздохнув, он отложил приборы, выпил воды и прошёлся по мне раздевающим взглядом.

— Послушай… эмм… Даша, — будто не сразу вспомнил он, чем ещё больше взбесил. — Ты всё равно окажешься в моей постели. И как джентльмен я предлагаю тебе приятно провести выходные в Италии. На этом всё. Верну целой и невредимой.

Он ухмыльнулся одному ему понятной шутке, а я еле сдержалась, чтобы не разбить тарелку о его тупую башку.

— Ладно, — сжав зубы, поднялась из-за стола. — Теперь мы точно закончили. Как джентльмен, — я издевательски выделила последнее слово, — постарайтесь меня больше не беспокоить.

Взяв сумочку, отправилась прочь, но Марк настиг меня в два шага, снова напугав, и развернул к себе за локоть.

— Хорошо, девочка, поиграем, — оскалился зло, а у меня дыхание сбилось от такой близости к нему. — Только за моё ожидание в постели тебе придётся хорошенько поработать.

Вспыхнув, я вырвалась и бросилась прочь под затихающий смех этого сумасшедшего. О чём он говорит? Ну не принудит же он меня к сексу?..

Глава 5

До своей машинки я бежала едва ли не вприпрыжку. И лишь когда села за руль, почувствовала себя в безопасности.

Что этот козёл себе позволяет? Переспать он со мной хочет. И эта угроза в голосе, какие-то намёки. Может, у него осеннее обострение и надо каких-нибудь антипсихотиков попить?

Отъехав от галереи, я отправилась домой. Работы полно, а этот гад все мысли занимает. На днях мне сдавать проект, иллюстрации к детской книжке, вот только в голове полный сумбур.

По дороге домой присматривалась, не следует ли за мной чёрный Майбах, воображение разыгралось. От этого чокнутого чего угодно можно ждать. Помог мне с Ильёй называется. Одного отвадил, зато сам прибился.

Оказавшись дома, заперлась на все замки, хотя и понимала, что перестраховываюсь, не будет же он меня преследовать, как какой-то маньяк. Но в ресторане, среди бела дня, он нагнал на меня такой жути…

И как в нём это сочетается? Невероятная привлекательность и ощущение, что, если он захочет, прихлопнет, как мошку.

Заварив себе чаю, уселась за ноут, когда на телефон пришло сообщение. Я аж присвистнула. На счёт упала кругленькая сумма. Чёрт, он и правда скупил все мои картины.

Почему-то мгновенно вспомнила про Ксюшу с её картами. Они до сих пор здесь валялись. Ну конечно, все эти её увлечения как приходят, так и уходят.

Достала колоду и нашла ту самую карту. Рыцарь на чёрном коне с большой монетой. Колода была сделана качественно. Шикарные иллюстрации с кучей деталей. Я вгляделась в изображение мужчины, представляя, что под металлическими доспехами скрывается сам Марк.

Полезла искать в интернете подробное описание. Нет, я совершенно не верю во все эти небылицы, просто…

— Так, — прочитала вслух, — карта энергии и напора. Человек планомерно и четко воплощает в жизнь свои планы.

Это про меня или про него? Это он собрался напирать?

— Бескомпромиссная личность.

Ну да, так бы я его и описала, если бы захотела не задеть. А вообще-то, он упёртый баран.

— Ради достижения цели готов наплевать на чувства другого человека.

Ну просто не в бровь, а в глаз. Не захочешь — а всё равно поверишь в эти сказки. Ладно, что-то я заигралась в карты.

Вернулась к работе и до самого вечера не разгибала спины.

Марк

— Марк Анатольевич, мы подготовили картины, — звонил Дмитрий из галереи, напомнив о моей импульсивной покупке. — Доставим в удобное для вас время.

— Прекрасно. Давайте завтра. И да, пусть их привезёт художница.

— Эмм, я не уверен…

— Дмитрий.

— Да, Марк Анатольевич, я понял.

Вот и славно.

Откинувшись в кресле, вспомнил эту забавную куколку. Странно, но её лицо чётко врезалось в память. Женщины давно стали для меня сливаться в один сплошной поток. Но эта чем-то выделялась.

Каким гневом сверкали её глаза, когда я высказался о её картине. И потом в ресторане. На секунду мне показалось, что она на меня стакан воды выльет. Смешная. Как будто у неё есть выбор.

— Марк Анатольевич, к вам Киреев.

Вернувшись к работе, лишь ненадолго получилось выбросить девчонку из головы. Эта зараза постоянно возвращалась в мои мысли. Необычно.

Уже давно меня волнует только бизнес. Если бы не естественные мужские потребности, я бы вообще отказался от женщин. От них одни проблемы. Но здоровые инстинкты требуют регулярно трахать баб. Для этого у меня есть короткий проверенный список.

Они не создают мне головной боли и всегда готовы. На кой хер мне эта блаженная сдалась?

Скоро заключение важной сделки, я должен быть собран. Побыстрее бы трахнуть её да успокоиться. Разнообразия что ли захотелось? Возможно. Она непохожа на остальных моих любовниц.

Пока попробую по-хорошему. Деньги любят все. Если не деньги, то возможности.

Откажется — придётся нажать на больные точки, они есть у каждого.

Снова вернулся мыслями к нашей первой встрече. Я ведь соврал тогда. Меня зацепило это её грёбаное море. Какая-то муть со дна поднялась, захотелось её выплеснуть. Девчонка просто под руку попалась.

Чёрт, да она сама мне в руки кинулась. Я на секунду подумал, что это подкат такой, очередная искательница тугого кошелька.

А потом, когда она читала мне отповедь, её глаза горели, а щёки раскраснелись. Грудь вздымалась, а я не мог от девчонки глаз оторвать. Так она была прекрасна в своём гневе.

Я мгновенно представил, какая горячая она в постели, как бьётся и извивается в оргазме. Её слова летели сквозь меня, я только за губами следил, представляя, что ещё они умеют.

Поймал себя на том, что сижу и улыбаюсь, как дурак. Нет, так не пойдёт. В душу я больше никого не пускаю. Оттрахать и забыть.

Друзья, пожалуйста, не забывайте ставить лайки, это очень вдохновляет автора)

Глава 6

— Привет, моя хорошая, ну как прошло? — звонила Оля, моя тётя.

— Ну ты опомнилась. Выставка позавчера закончилась.

— Прости, я совсем запуталась в датах, — Оля зевнула и потянулась.

Я любовалась ей. Такая расслабленная стала, довольная.

— Тебе Вегард привет передаёт, — мягко улыбнулась она и помахала ему рукой. — Он там рыбу ловит.

— А ты что? Не хочешь присоединиться?

— Неа, моё дело чай пить и природой любоваться. Кстати, как там у вас погода?

— Дожди зарядили. А мне сегодня клиенту картины везти, — пожаловалась я.

Утром звонил куратор и настоятельно рекомендовал отвезти картины Демидову самой. Приспичило ему.

— О, так выставка успешно прошла?

— Не то слово, выкупил всё. Жаль только, что они такому засранцу достались.

— Ну-ка рассказывай, — взбодрилась Оля.

И я рассказала. Без лишних подробностей, но вообще у меня от неё секретов никогда не было.

— Да, дела, — протянула она задумчиво. — Держалась бы ты от него подальше.

— Да я бы рада его больше не видеть. Съезжу, передам картины и тут же смотаюсь.

— Вот и правильно. От таких мужчин одни проблемы.

— Не то, что твой Вегард, — усмехнулась я.

— Да на Вегарда молиться надо!

Красавчик Вегард вскружил Оле голову несколько лет назад, когда она ездила в командировку за границу. Потом оказалось, что такие порывы ему вообще-то не свойственны. Здоровенный, брутальный викинг, в душе был мягким и совершенно спокойным. Но, увидев её, задался целью сделать своей женой.

Оля сопротивлялась, не хотела оставлять меня одну, но я убедила её, что уже большая девочка. В конце концов, мне уже двадцать три, сама справлюсь.

Малосемейку, доставшуюся мне от родителей, мы продали, Оля добавила мне денег и помогла купить моё нынешнее жильё. Совершенно потрясающую квартирку в старинном доме, с высоченными потолками и мансардой, откуда можно вылезти на крышу.

К тому же, к ней прилагается прекрасный вид на море. Пусть и вдалеке, но я могу наблюдать его в любой момент.

Теперь мы регулярно созваниваемся, Оля хвастается красотами Норвегии, зовёт в гости и обещает мне найти такого же заботливого викинга. Но моя жизнь здесь, пусть и вдали от неё.

— Ладно, Олюш, мне пора. Быстрее съезжу, быстрее вопрос закрою.

— Только будь осторожна. По твоему описанию я уже сама его терпеть не могу!

— Да не бойся, — усмехнулась я. — Такие только языком чесать горазды. Ничего он мне не сделает.

Мы попрощались, и я собралась в галерею. Дождь, как назло, зарядил всерьёз и надолго. Съездила, забрала картины, узнала адрес Демидова и отправилась к нему.

— Похоже, сегодня без мойки обойдёмся, — пробормотала вслух, поглаживая руль Землянички. После такого дождя она на солнышке сверкать будет.

Доехала без приключений. Дом у Демидова был за городом, на въезде пришлось объяснять охране, кто я такая и на фига вообще посмела к ним заявиться.

Охранники тут были серьёзные, мою вежливую улыбку проигнорировали. Но всё же пустили и подсказали, куда ехать дальше.

Не заплутав, выехала к его дому, который располагался в отдалении от остальных, притормозила перед воротами. Высунулась из машины и позвонила в какую-то современную штуку с камерами.

— Да? — раздался властный голос.

— Здравствуйте, Марк Анатольевич, — я сразу узнала его. — Это Дарья Власова.

— Проезжай, — бросил он, и ворота разъехались.

Передо мной открылся вид на шикарный особняк в современном стиле. Большие окна в пол, простые строгие линии, ухоженные лужайки.

Подъехав, схватила зонт, вышла из машины, попытавшись его открыть, но он, как назло, показал мне фигу. Трясла им, трясла, а потом плюнула, вытащила картины и побежала к дому. На ступеньках чуть не споткнулась. И когда передо мной распахнулась дверь, я была похожа на мокрую кошку.

Ухмылка прорезала лицо Демидова. Ничего не сказав, он отошёл, пропуская меня внутрь, а я почувствовала, как у меня внутри поднимается раздражение. Стоит тут, ухмыляется. А я выгляжу, как… как… Да плевать, какая разница? Нашла перед кем прихорашиваться.

— Добрый день, — постаралась успокоиться. — Ваши картины.

Слава богу, они были хорошо упакованы, дождь им не повредил.

Подняв взгляд на Марка, немного смутилась. Он, как и я, был мокрый. Видимо, после душа. Вместо костюма на нём была тёмная футболка, под которой бугрились мышцы, и спортивные штаны.

Забрав у меня картины, он молча отнёс их к стене, а я заметила, что по дому он ходит босиком. Этот его домашний, непринуждённый образ мне понравился, чего уж скрывать.

Поймала себя на совершенно идиотской мысли о том, что мне хочется провести пальцем по его двухдневной щетине. Он колючий? И лишь когда он обратился ко мне, я стряхнула с себя наваждение.

— Что? — переспросила, не расслышав вопрос.

— Хочешь кофе? Тебе стоит согреться, — усмехнулся он, будто прочитав мои глупые мысли.

— Нет, я пойду, — засобиралась и шагнула к двери.

Марк тут же вырос передо мной высоченной стеной. Сколько в нём роста? Метра два? И как ему удаётся так двигаться? Мгновение назад он был сзади.

— Не глупи, я тебя не съем.

Он будто отнял мою мечту и сам провёл пальцем по моему подбородку, поддевая его и заставляя взглянуть на него снизу вверх.

— А ты хорошенькая, — пробормотал, заставляя меня покраснеть. — И чего такая колючая?

А потом потянулся ко мне, и я сама не заметила, как оказалась в его сильных руках.

Глава 7

Его губы накрыли мои, и на меня обрушился целый океан ощущений. Ноздри заполнил аромат свежести и холода, а поцелуй был таким горячим, что обжигал. Руки Марка сминали моё платье, задирая вверх, и я, пусть и не сразу, но опомнилась.

— Что вы делаете? — взглянула на него ошалело, вырвавшись из объятий.

Его горящий взгляд на миг мне показался озадаченным. Но он тут же взял себя в руки.

— Не люблю ходить вокруг да около.

— Я ведь уже сказала…

— Я помню, — хмыкнул он, снова делая ко мне шаг.

Я упёрлась спиной в дверь, слепо нащупывая ручку, но так и не справившись, выставила перед собой ладонь. Марк наткнулся на неё и продолжил движение, сокращая между нами расстояние.

— Чего ты так боишься? — его глаза смеялись, а голос царапал хрипотцой.

— Я не боюсь, — едва не заикаясь, ответила я. — Я просто не хочу.

Он молча перевёл взгляд на мою вздымающуюся грудь и покачал головой.

— Чтобы ты знала, твой затравленный взгляд только больше распаляет.

— Вы вообще меня слышите? Я же сказала «нет»!

Развернулась и собралась выскочить вон, но сзади меня прижали к двери всем телом. Пискнув, я замерла, пока руки Марка оглаживали мои плечи. Нагнувшись, он поцеловал меня в ушко и прошептал порочно:

— Беги, зайчонок, пока я тебя не съел.

В следующую секунду он отпустил меня, и я, недолго думая, рванула наружу.

Дождь стоял стеной, и я, едва не оскальзываясь на ступенях, побежала к машине. Изнутри рвалось нечто пугающее, то, чего я сама не понимала.

Забравшись в машину, я судорожно пристегнулась, и лишь сейчас осмелилась взглянуть назад. Марк стоял в дверях. Его уверенная поза хозяина положения и многозначительная ухмылка вызвали во мне новый приступ дрожи.

Я рванула оттуда так, будто за мной черти гнались. Пролетела сквозь открытые ворота, дорогу к пункту охраны и ещё дальше, и только на трассе дала волю чувствам.

— Твою мать! — выругалась вслух. — Сволочь!

Что он вообще себе позволяет?! И главное, почему всё это так на меня влияет? Поиграть со мной решил. Нет, теперь я буду держаться от него подальше. Я ему не какая-то игрушка.

Обида рвалась наружу, но мыслями я снова и снова возвращалась к поцелую. Эти его руки и губы. Боже, почему это так приятно? Если бы он ещё не был таким высокомерным и самовлюблённым. Если бы не дал мне понять, что моё мнение ничего не решает.

Домой я добралась без приключений, зарёкшись в дальнейшем иметь с Марком хоть какие-то дела.

В следующие два дня я окопалась дома, завершая проект. И когда отправила иллюстрации в издательство, наконец выдохнула. Дело сделано.

В тот день Оля и Ксю меня не беспокоили, сами всё понимая. Знали, что я люблю побыть одна.

Поздно вечером мне предстоял мой привычный ритуал. Я налила чай в термос, взяла любимое мамино печенье, оделась потеплее и взяла с собой плед. И вылезла через мансардное окно на крышу. Там было устроено удобное безопасное местечко.

В детстве, когда родители ещё были живы, мы обожали чаёвничать по вечерам. Заварив чай, папа звал нас, мы собирались на крошечной кухне, болтая обо всём на свете. Этот маленький ритуал возвращал меня в те счастливые времена.

Я смотрела на море вдали, не в силах сдержать слёзы.

— Как же я по вам скучаю, — пробормотала я вслух.

Каждый год в этот день меня скручивало от боли. Я вновь и вновь переживала свою травму. Когда-нибудь я смогу её отпустить? Не вскакивать по ночам от ужаса, снова оказываясь в том кошмаре?

Что бы сейчас сказали обо мне мама с папой? Гордились бы моими успехами? Я никогда этого не узнаю.

Снова нахлынули воспоминания, я вернулась в тот ужасный момент, в голове зашумели волны. Мне казалось, они похоронят меня под собой. Сжавшись, я силилась преодолеть жуткое воспоминание.

Впервые в жизни мне захотелось, чтобы рядом кто-то был. Кто-то, кто прижмёт к себе, закроет от ненастья. Может, не стоило гнать от себя в такие моменты Олю и Ксюшу?

И когда мне казалось, что я не выдержу, а страх сковал сердце, рядом звякнул телефон. Застонав, я открыла глаза и потянулась к нему. Меня била дрожь, а зубы стучали. Я уже пожалела, что забралась на крышу. Сейчас мне хотелось оказаться в тёплой постели, свернувшись клубком.

Сквозь слёзы взглянула на экран и не сразу поняла, от кого сообщение.

«Надеюсь, ты не спишь. Потому что из-за тебя и я не сплю»

Вытерев от слёз щёки, я разглядывала фото, которое упало вслед за первым сообщением. На нём был голый мужской торс. Мужчина лежал в постели, подложив одну руку под голову.

Марк, тут же дошло до меня. Хотя лица было не видно, в кадр попал только подбородок, я поняла, что это он. А кто ещё это мог быть?

Шмыгая носом, я не могла оторвать взгляд от фото. Какой же он сильный.

«Теперь, как честная девушка, ты обязана прислать мне что-то в ответ»

Вот наглец. Сама не знаю зачем, я ведь уже решила, что не стану иметь с ним дел, взяла и сфоткала вид с крыши. Это всё, что он получит. В кадр попали мои ноги в джинсах.

«Ты что, на крыше сидишь?!»

А что, нельзя что ли? Даже ответить не успела, как пришло следующее:

«Слезай немедленно!»

Чего это с ним? Приступ заботы?

Тут же пришёл звонок. Глядя на незнакомый номер, я не знала, что делать. Ответить или проигнорировать? Всё же решилась.

— Да? — отозвалась несмело.

— Ты ещё и чокнутая? — донеслось оттуда. Марк явно был зол. — Какого хрена ты на крыше торчишь?

— А вам-то что? — снова шмыгнула носом я.

— Эй, ты чего? Ты, надеюсь… — он помялся, — не задумала чего-то нехорошего?

— Что? — фыркнула я. — Я тут часто сижу.

— Это опасно, глупая.

— Вот ещё, — а потом добавила зачем-то: — Уж точно безопаснее, чем рядом с вами.

Ответом мне был смех. Такой волнующий, бархатный.

— Что ты там делаешь? Серьёзно.

Я закуталась потеплее в плед, чувствуя себя ужасно неуверенно. Ну не с Марком же мне беседы вести. И всё же… Мне так нужен был кто-то сейчас. И вот, пожалуйста. Сам позвонил.

Глава 8

Марк

— Марк Анатольевич, к вам Виктор.

— Пусть заходит.

Как странно всё получается с этой девчонкой. После нашей забавной встречи дома, я дал ей пару дней, чтобы успокоилась, и снова вышел на связь. Не думал, что это приведёт к бессонной ночи, когда мне придётся отвлекать её от мыслей о родителях.

Я не собирался лезть ей в душу, мне это ни к чему. Настолько сближаться я не планирую. Но так уж вышло.

Проболтав с ней больше часа, заставил слезть с крыши и, можно сказать, уложил в постель. И когда мне казалось, что всё идёт отлично, и мне для начала хотя бы горячее фото перепадёт, эта заноза в заднице взяла и уснула.

Я даже не сразу это понял. Только когда в ответ на свою провокацию в ответ услышал спокойное дыхание, понял, что клиент потерян. Почему-то смешно стало, я тут распинаюсь, а она спит.

Отключившись, ещё долго улыбался, как дурак. Не такие планы у меня были на ночь. Да и вообще на эту Дашу.

Написал Виктору из службы безопасности, чтобы пробил мне по ней информацию. Видимо, придётся взяться всерьёз за этот крепкий орешек.

— Доброе утро, — войдя, он сразу протянул мне тонкую папку.

— Доброе, есть что-нибудь интересное?

— Ничего особенного. Потеряла родителей в шесть лет, воспитывалась тётей. Та сейчас в Норвегии живёт. Других родственников нет. Не привлекалась. Можно сказать, законопослушная гражданка, — ухмыльнулся безопасник. — Закончила художественную академию, фрилансер. Есть несколько крупных заказчиков. Вся информация по ним собрана отдельно.

Быстро пробежавшись по строчкам, выстроил примерный портрет Даши. В принципе, ничего нового. Что-то я сам пробил через соцсети, что-то узнал во время ночного разговора.

— Есть бывший парень, — продолжил Виктор. — Несколько близких друзей. Вся информация в папке.

— Спасибо, ты свободен.

Отпустив его, перечитал всё, что он смог накопать и понял, что девчонка всё больше мне нравится. К тому же, теперь, когда она мне немного открылась, скорее всего, перестанет быть такой колючей. Сделаю ей приятное предложение ещё раз. Но если откажется, в голове уже созрел план Б.

Даша

Я проснулась, не сразу осознав, где нахожусь. Из памяти совершенно выпало то, как я заснула. Мы ведь разговаривали с Марком. А потом что? Я просто вырубилась? Господи, надеюсь, я хотя бы не храпела.

С удивлением поняла, что в этот раз мне не приснился мой постоянный кошмар. Каждый год он снится мне в одну и ту же ночь. Невероятно…

Губы сами собой растянулись в улыбке. А что, если не такой уж он и гад? Ну да, неуверенный в себе мужчина и не добился бы того, чего смог достичь он. Это же естественно?

Пока варила кофе, на телефон упало сообщение.

«Завтра летим в Рим, я заеду утром».

На секунду я зависла, не веря своим глазам. Он что, просто перед фактом меня ставит? Набрала ответ:

«Это предложение?»

Возможностью сменить тон Марк не воспользовался.

«Ты бы хотела, чтобы я встал на колено и попросил?»

К сообщению он добавил издевательский смайлик.

«Нет, я просто не люблю, когда за меня пытаются что-то решать»

«Мне это понимать, как отказ?»

Я прямо почувствовала, как холоден он стал.

Я судорожно решала, что ответить. После ночного разговора грубить совершенно не хотелось, но и ставить себя перед фактом я не позволю.

«Если бы ты предложил раньше, возможно, я бы согласилась. Но завтра у моей подруги день рождения. Прости, я не смогу»

Отправила и ждала ответа, кусая губы. Почему он молчит?

«Я тебя услышал»

Как именно это прочитать — непонятно. Он хмыкнул и отложил телефон или процедил это металлическим голосом, сжав кулаки? Лучше бы позвонил, я хотя бы услышала его реакцию. И что мне ему ответить?

Пока думала, зелёный огонёк погас. Он вышел из мессенджера. Ругая себя, так ничего и не написала.

Я ещё не знала, что мой отказ его оскорбил, и он решил взяться за меня всерьёз.

Глава 9

— Он больше не звонил? — допытывалась Ксюша, протягивая мне бокал.

Вечеринка по случаю дня её рождения была в самом разгаре, и мы болтали, перекрикивая шум.

— Не звонил, — коротко бросила я, ловя губами трубочку.

Коктейли, музыка и веселье отвлекали от мыслей о Марке, а думать я о нём совершенно не хотела. Потому что сама не разобралась в том, что чувствую.

— Ксю, а у тебя шикарный брат, — к нам подошла подвыпившая подружка. — Познакомишь?

Мы, как по команде уставились на Макса, лениво оглядывавшего толпу из тёмного угла. На миг мне показалось, что Ксюша смутилась. Опустив глаза, она отправила выбившуюся прядку за ухо.

Сказать, что Макс был симпатичным парнем, значит, сильно принизить его достоинства. Высокий и широкоплечий, он был воплощением женских грёз о брутальном самце. Но по какой-то причине меня не привлекал.

Зато Ксюша… О, я давно заметила, что подружка сходит по нему с ума. Ещё пять лет назад, когда её мама вышла замуж за отца Макса, она описывала его как самого шикарного парня на свете. Правда, в отношениях у них что-то не срослось.

А потом он уехал за границу, и я уже решила, что Ксю переросла свою подростковую влюблённость.

И вот он вернулся, и стоит теперь в противоположном конце комнаты, не сводя с неё хмурого взгляда. Нда… Дела…

— Давай подышим свежим воздухом, — подружка нервно дёрнула меня за локоть, уводя за собой.

Мы вышли в ночной сад, куда перетекло веселье, и отправились поискать место потише.

Дом, в котором жила Ксю, словно перенёсся из сериала про жизнь сверхбогатых людей. Я лично была знакома лишь с одним человеком, который мог позволить себе такое же расточительство. Марк.

— Ты видела, как он на меня смотрит? — взглянула на меня с затаённой надеждой подруга.

— Ммм, да. Ты об этом хотела поговорить?

— Даш, я не знаю, что делать, — Ксюша уселась на каменную скамейку, взметнув подолом воздушного платья, и тут же сникла.

Я присела рядом и погладила её по плечу.

— Влюбилась, дурёха?

Глотая слёзы, она кивнула.

— А он что?

— Он меня ненавидит.

— С чего ты взяла?

— Он сам сказал! — воскликнула она.

— Прямо этими словами?

— Ну…

— Что ну?

— Он обвиняет меня в транжирстве папочкиных денег. Говорит, что мне работу надо найти. Или замуж выйти, чтобы быть трофейной женой.

— Трофейной женой? — фыркнула я.

— Ага, обслуживать мужа в постели, а по утрам стряпать блинчики на всю семью. И ещё детей по школам развозить. И ужины готовить для мужниного босса.

Я расхохоталась.

— Какой выдумщик.

— Он надо мной издевается!

— Слушай, ну, допустим, насчёт работы он прав.

— Я волонтёр в приюте для кошек! — топнула ножкой Ксюша. — За это мне денег не платят. А упахиваюсь я побольше Макса!

— Знаю, знаю, на твоём счету множество спасённых жизней, — улыбнулась я. — Тебе уже уготовано место в раю! Но, Ксю, тебе уже двадцать четыре, тебе пора съехать из этого дома и найти работу. Если, конечно, ты хочешь быть самостоятельной. Уверена, мама с Дмитрием тебе помогут с жильём.

— Ты права, — вздохнула она. — И пусть Макс утрётся. Я найду крутую работу и уделаю его!

— Ты его уделаешь, если перестанешь реагировать на подколы.

— Тебя бы на моё место, я бы на тебя посмотрела! — протянула обиженно Ксю. — Вчера он сказал, что согласен взять меня стажёром на испытательный срок. Но начать придётся с должности младшего клининг-менеджера.

— С уборщицы, что ли? — прыснула я.

— Именно! Сказал, что его отец всё равно впустую потратил деньги на моё образование.

— Вот козёл.

— Точно.

— Ну так утри ему нос! Пойди и устройся к его конкуренту.

— Что? — Ксюша взглянула на меня расширенными от удивления глазищами. — А ведь это идея! Ты гений, Дашка!

— Ага, дома Нобелевка стоит. У меня коктейль кончился, и я замёрзла. Пойдём уже?

— Пойдём! — вскочила Ксюша, развеселившись.

А когда мы вернулись, и она отправилась танцевать, выводя Макса из себя, мне на телефон упало сообщение от менеджера, с которой я работаю в издательстве. Странно. С чего бы ей писать мне в такое время?

В сообщении говорилось, что меня ждут утром в понедельник для личной встречи. Намекали на какой-то крайне важный заказ.

Отлично. Мысленно я уже потирала ручки.

Откуда мне было знать, что это новая попытка Марка затащить меня в постель?

Глава 10

В понедельник я отправилась на встречу с менеджером в отличном настроении. Новый большой заказ — то, что мне сейчас нужно. Но подъезжая к офису, на секунду замешкалась.

Припарковавшись рядом с чёрным Майбахом, я поймала нехорошее предчувствие. Правда, тут же попыталась себя успокоить.

— Не один же он в городе, — пробормотала себе под нос.

Скинув наваждение, взглянула на часы и поторопилась на встречу. Мария встретила меня в фойе, возле лифтов, непривычно взволнованная.

— Даша, ну наконец-то, — нетерпеливо поприветствовала она меня. — Пойдём скорее.

Едва не затолкав меня в лифт, она затараторила:

— У нас новый владелец. В офисе сплошной переполох.

Объясняя, она придирчиво рассматривала себя в зеркале лифта, поправляя волосы.

— Мы тут перед ним на цыпочках ходим.

— А что за заказ? — попыталась я узнать то, что меня действительно интересовало.

— Новый владелец привёл к нам автора, на которого мы охотились полгода. Это просто книжный бриллиант! Ты не представляешь, как тут всё завертелось. Даже не верится!

Глаза Марии лихорадочно блестели. Мы вышли на нужном этаже и двинулись в переговорную.

— Смотри не упусти этот заказ! — наставляла она меня. — Если честно, главный редактор предлагала Свету, ну… ты знаешь, она всё-таки её племянница, но он потребовал тебя.

— Меня? — удивилась я. — Почему это?

— Понравились твои работы, — пожала она плечами. — Тебе повезло.

Постучав в стеклянную дверь, сейчас закрытую жалюзи, она дождалась разрешения и вошла. Я последовала за ней, и обвела переговорку взглядом.

Вежливая улыбка тут же погасла, стоило мне увидеть Марка. Ладошки мгновенно стали влажными, а сердце забилось. Я непонимающе смотрела на ухмыляющегося Демидова, который явно чувствовал себя хозяином положения.

И моим хозяином.

— Доброе утро, — донеслось справа.

Я взглянула на редактора, которая выглядела не очень довольной. Ещё бы, Марк выбрал меня, а не её племянницу. Так, стоп. Дело не в этом. А в том, что он снова пытается мной распоряжаться! Поверить не могу, что ради этого он купил издательство! Уму непостижимо!

— Доброе утро, — отозвалась я сбивчиво.

— Марк Анатольевич, это Дарья, тот самый иллюстратор, которого вы так стремились заполучить, — Анна Николаевна, редактор, позволила себе нотки ехидства.

— Замечательно, — в голосе Марка было столько самодовольства, что я почувствовала себя вещью на аукционе. Он смотрел на меня, как на очередную свою покупку. — Надеюсь, договор уже готов?

— Всё готово, — поддакнула Мария, протягивая ему документы.

— Даша, изучи договор и подпиши, — Анна Николаевна указала мне на стул.

Я сглотнула вязкий ком в горле. Что он устроил?

— Анна, — подал голос Марк, расстегнув пиджак и усаживаясь в кресло, — вы не могли бы оставить нас? Хочу обсудить с Дарьей условия.

Редактор вскинула бровь, но спорить не стала. Вместе с Марией она вышла из переговорки, кинув на меня недоумённый взгляд. А я так и осталась стоять, всё ещё не веря в происходящее.

— Ну что же ты? — улыбнулся Марк своей фирменной порочной улыбкой. — Присаживайся, обсудим условия нашего сотрудничества.

— Что всё это значит? — пробормотала я.

— Как что? Теперь ты работаешь на меня.

— Но…

— Я твой начальник, — с нажимом сказал он, наклонившись над столом. — Будем играть по моим правилам. Так понятнее?

— Ты чокнутый, — с ужасом произнесла я. — Ты ради этого издательство купил?!

Сама не поняла, как «на ты» перешла.

— Почему нет? У меня много направлений. Я давно об этом подумывал. А тут просто звёзды сошлись.

— Звёзды сошлись… — ухмыльнулась я. — А ты не подумал, что я могу отказаться?

Марк выгнул бровь, не поверив мне. Но меня уже понесло. Потому что мной двигало исключительно чувство противоречия.

— Я не буду на тебя работать, — вздёрнула подбородок, смело взглянув ему в глаза.

— Ты сумасшедшая? — хмыкнул он. — Ты хоть представляешь, какая это возможность? На европейском рынке за этого автора глотки грызут, а я привёл его сюда.

— И что? — фыркнула я. — Значит, ты просчитался.

— Ты работаешь на меня! — Марк ударил ладонью по столу.

— Я фрилансер, — не растерялась я. — Тебе нужно было получше изучить мой договор, прежде чем сливать такую сумму в никуда.

— Почему? — мрачно прорычал он.

— Потому что ты снова будешь меня контролировать. Потому что решил, что меня можно купить. Я тебе не доверяю, понятно? Ты уже дал понять, что моё мнение для тебя ничего не значит.

— Да твою ж мать! — сквозь зубы выругался Марк. — Ты представляешь, сколько стоила эта сделка?

— А меня это должно волновать потому что… — задумчиво произнесла я.

— Вот стерва!

Теперь я чувствовала себя хозяйкой положения. И надо признать, это чувство пьянило.

Послав ему самую сладкую улыбку, я развернулась и вышла за дверь. И только спустя несколько шагов поняла, что повела себя необдуманно. Самодовольная улыбка тут же растаяла. Что я творю? Это ведь и правда потрясающая возможность. А разрывать контракт с самым крупным клиентом… Как же это глупо.

Я что, с ума сошла? Что я творю?!

С каждым шагом я задавалась вопросами, ругая себя на чём свет стоит. Вот дура. Надо было условия обсудить, а не дёргать тигра за усы.

Но не могу же я развернуться и войти в переговорку, поджав хвост.

Я несмело оглянулась назад, надеясь, что Марк последует за мной. Тогда можно будет воспользоваться возможностью и сдать назад. Но ничего подобного. Он за мной не пошёл.

Выходит, не так уж я ему и нужна? Чёрт… А может, я сама себе всё напридумывала? Решила, что он купил издательство из-за меня. Может, он и правда уже давно собирался?

На меня напала неуверенность. И что мне делать? Я уже сказала, что работать на него не буду. Идти к редактору и разрывать контракт? Чёрт, чёрт, чёрт!

— Даша! — донеслось властное сзади.

Глава 11

Я пропустила несколько звонков от Марии, собираясь с мыслями. Мне нужно было объяснить ей, почему я отказалась от работы и вынуждена теперь разорвать наш контракт.

Наконец решилась и ответила.

— Привет, извини, что сбежала, мне пришли срочные новости. Это ммм… личное, — тараторила я, не давая ей и слова сказать. — К сожалению, я не смогу принять ваше предложение и пойму, если вы не захотите больше со мной работать. Но я бы предпочла взять паузу, чтобы в дальнейшем продолжить наше сотрудничество.

Пробормотав заготовленную речь, я наконец умолкла. Вся надежда была на то, что после моего отказа Марк передумает покупать издательство, если вообще ещё можно откатить назад. И тогда я смогу вернуться.

Мария в ответ недовольно фыркнула. До меня донёсся едва слышный бубнёж. Мне представилось, что редактор стоит над ней и злобно сверкает глазами, заставляя меня уговаривать.

— Даша, пойми, Демидов требует именно тебя. Я не знаю, что именно случилось, но мы готовы подождать, пока ты разберёшься со своими личными делами. Ты просто обязана взять этот проект!

Её голос звучал взволнованно. Я прекрасно понимала, что по моей вине они попали между молотом и наковальней.

Демидов решил взяться за меня всерьёз, и вряд ли простит мне эту выходку. Насколько же он чокнутый, если готов выкинуть такие деньжищи, чтобы просто затащить меня на разок в постель?

Однако, мне это совершенно не льстило. Пугало разве что. Сначала Илья достал меня своими попытками вернуться, теперь Демидов. С ума они что ли посходили?

Кое-как отговорившись спешкой, я попрощалась с Марией, ещё раз выразив сожаление. Отключившись, выдохнула. Ладно, это не трагедия. Есть и другие заказчики, переключусь на них. А может, новых найду.

Зашла на свою страничку в сети, обновила портфолио, подправила некоторые данные и разослала резюме в несколько контор. Обычно найти новую работу мне не составляло труда.

Но тут что-то пошло не так. Спустя три дня я не получила ни одного ответа.

В итоге обзвонила несколько старых заказчиков, сообщив, что снова доступна для работы. Отозвалась на множество заявок с предложениями. В ответ — тишина. Я будто стала невидимкой. Что за чёрт?!

В голову лезли нехорошие мысли. Что если я теперь в каком-нибудь чёрном списке? Это Анна Николаевна постаралась, отомстив мне за отказ? Или Демидов?

Недолго думая, я открыла мессенджер. Марк был онлайн. Не давая себе возможности передумать, я набрала сообщение:

«Это ты перекрыл мне доступ к новым заказчикам?»

Он прочитал сразу. Затаив дыхание, я ждала ответа, глядя на прыгающие точечки.

«Я предупреждал»

В щёки бросилась кровь. Вот гад!

«Очень по-мужски», — набрала я. — «Неужели ты думаешь, что после этого я соглашусь прыгнуть к тебе в постель? Хочешь, чтобы я тебя возненавидела?»

«Это только начало, детка»

Объяснений не последовало. Он намекает на то, что способен превратить мою жизнь в ад? Обалдеть. Вот это ухаживания за понравившейся девушкой. Настоящий джентльмен. И я ещё раздумывала над тем, что он, возможно, не такой уж и плохой?

Дура.

Спустя ещё два дня со мной прекратили сотрудничество и остальные мои постоянные клиенты. Им больше не требовались мои услуги! Ни одного нормального объяснения. Никто меня ни в чём не обвинял, я просто стала не нужна.

— Сходи с ним на свидание, — подталкивала меня Ксюша, почувствовав, что я скатываюсь в отчаяние.

Мы сидели на крыше, закутавшись в один плед. Прохлада и свежий морской воздух действовали на меня благотворно.

Сделав глоток ароматного горячего чая, я откинулась назад и всматривалась в звёзды. Твёрдая черепица слегка колола спину, но в данный момент это было единственное место, где я хотела находиться.

Когда-то папа учил меня находить созвездия. Похожей осенней ночью он показал мне Кассиопею. Я провела пальцем перед носом Ксюши, указав ей на букву W на ночном небе.

— Кассиопея была царицей, разгневавшей морского бога Посейдона.

—Ты это к чему? — не поняла подруга.

— К тому, — вздохнула я, — что я взбесила Марка. И теперь он не успокоится, пока я к нему не приползу.

— Может, он не такой уж и злодей, этот твой Посейдон?

— Корабли он точно топить умеет, — усмехнулась я, намекая на наше с ним знакомство.

— Да ладно, я уверена, он твою картину на самое видное место повесил.

— Тогда он мазохист.

— Скажи честно, он тебе нравится?

— После всего, что сделал?! — воскликнула я.

— Ну, так он добивается своей цели.

— Ты считаешь, это по-мужски?

— Не знаю, может, в его мире так принято. Ну, знаешь, действовать решительно.

— Продавливать.

— Добиваться своего, — настаивала подруга.

— Всё как-то неправильно началось, — вздохнула я. — Я не спорю, он красавчик и всё такое. Но он задел меня. А потом, когда мне показалось, что я поспешила с выводами, он только подтвердил, что с ним нельзя связываться. Ну а теперь я не представляю, что он должен сделать, чтобы я передумала.

— Уверена, он ещё тебя удивит, — хмыкнула Ксюша. — Не ставь на нём крест. Просто он привык добиваться своего, а в мире успешных мужиков по-другому просто нельзя.

— И что мне делать?

— Ну… Попытайся его приручить.

— Приручить? — засмеялась я. — Сделать из тигра домашнего котика?

— Ну, котиком он вряд ли станет, но хотя бы не будет кусаться.

— Фантазёрка ты, Ксюша, — я обняла подругу.

— Всегда рада помочь, — улыбнулась она. — Может, потом и Макса перевоспитаем.

— Очередной проект?

— Ага. Назовём его «Как из неандертальца сделать нормального человека»

— Амбициозно, — рассмеялась я.

— Не бойся, справимся, — заявила Ксюша, вселяя в меня толику оптимизма.

Что ж, решено. Я знаю, каким будет мой следующий шаг.

Друзья, не забывайте ставить лайки, это вдохновляет меня продолжать). Подписывайтесь на мою страничку, чтобы не пропустить новинки, скидки и розыгрыши!

Глава 12

Марк

С самого утра настроение ни к чёрту. Полночи разбирался с делами в издательстве. Мне всегда было интересно это направление, но всё же приходилось признать: эта сделка была слишком импульсивной.

На выходных, которые я собирался провести в Италии, в компании самой несговорчивой девицы в моей жизни, я встретился с другом. Мы обсуждали общие дела, когда вдруг выяснилось, что его новая жена, итальянка, молодой писатель. Первая же её книга стартанула так, что теперь за неё буквально дрались.

Это был знак.

Мне нереально повезло заполучить её. Надо признать, довольно креативный способ затащить девчонку в постель. Думал, обрадуется, что на неё свалился шикарный заказ. Но что-то пошло не так.

Я не рассчитал, что она скорее согласится лишиться работы, чем переспать со мной. Если честно, её отказы довольно ощутимо бьют по самолюбию. Я что, урод какой-то? С какой стати она нос воротит?!

Разобравшись с утренними делами, я отправился на беговую дорожку. Лучший способ прочистить мозги. Уже давно только бег позволяет мне отключить мысли.

Попросил Аню, своего секретаря, меня не беспокоить, но не успел довести тренировку до конца, из селектора донёсся её голос.

— Марк Анатольевич, к вам посетительница. Утверждает, что вы её примете. Дарья Власова.

Отлично. Я широко улыбнулся. Созрела наконец. Да, я поступал некрасиво, оказывая на неё давление через заказчиков, но в любви и на войне все средства хороши. Ничего, потом ей всё компенсирую.

Настроение тут же поднялось. Я остановился и перевёл дыхание.

— Даша? Доброе утро, заходи.

Я открыл перед ней дверь, пропуская в кабинет. Увидев меня, промокшего от пота, она остановилась, приоткрыв рот.

— Ну что же ты, — ухмыльнулся я, — заходи.

Даша робко прошла, прижимая к себе сумочку. Сегодня на ней было простое серое платье, короткая тёмная куртка и чёрные гольфы, прикрывавшие коленки.

Эти стройные длинные ножки которую ночь не давали мне покоя. Девочка просто прелесть. Такая невинная и сексуальная одновременно. И чёрт, чем больше она меня динамит, тем сильнее я её хочу!

— Я помешала? — робко спросила она.

— Я бегал, — махнул в сторону тренажёра. — Присаживайся, я схожу в душ.

Не дожидаясь её реакции, я стянул с себя футболку на ходу и отправился в ванную.

Когда столько времени проводишь на работе, иногда приходится тут едва ли не жить. И тренажёр, и собственная ванная комната здесь просто необходимы.

Сильные струи прохладной воды помогли мне собраться с мыслями. Я должен был решить, как повести себя сейчас. Давить дальше или наоборот чуть сдать назад? В итоге решил ещё немного подразнить девчонку. Хотелось увидеть её реакцию на моё появление.

В итоге вышел из душа в одном полотенце, небрежно повязанном на бёдрах. Даша стояла у окна, разглядывая город с высоты двадцатого этажа. Обернувшись, она замерла, медленно покрываясь румянцем.

— Так о чём ты хотела поговорить? — невозмутимо я прошёл к шкафу и достал одежду.

Отвернувшись от неё, сбросил полотенце с бёдер и надел свежие боксеры. Услышав сдавленный вздох, ухмыльнулся. Мне не нужно было видеть её реакцию, достаточно было одних только звуков.

— Даша? — напомнил я.

— Д-да, — сбивчиво начала она. — Я хотела поговорить… о сложившейся с-ситуации.

Бедняжка. Зато у меня настроение поднялось. Я еле сдерживал смех. Надев брюки, развернулся к ней, успев увидеть любопытный взгляд.

Мгновенно она залилась краской и отвела глаза.

— Ты хочешь вернуть работу в издательстве? — спокойно предположил я.

— Я хотела помириться, — выдохнула она.

— Почему?

Кажется, мой вопрос её удивил. Она вскинула на меня потемневший взгляд, скрывая за ним раздражение и обиду. Это чувствовалось. Но Даша неплохо держалась, пока что не проронив ни одного оскорбительного слова. А ведь имела на них право.

— Почему ты передумала? — снова спросил я.

— Я… не передумала, — упрямо мотнула она головой. — Просто… я понимаю, что, если ты захочешь, можешь совсем перекрыть мне кислород.

А вот это уже честно. Хотя бы не притворяется, что воспылала ко мне чувствами.

— Так чего ты хочешь? — бросил я, застёгивая рубашку.

Я видел, что с каждой застёгнутой пуговицей ей будто легче становится. Возвращается естественный цвет лица и в глазах появляется уверенность. Какая же ты забавная, девочка. Сама невинность.

— Я хочу, чтобы ты перестал портить мне жизнь. Я не сделала ничего плохого.

— И что мне за это будет? — хмуро спросил я, двинувшись к ней.

Даша сделала шаг назад, уперевшись спиной в окно. Приблизившись, я всматривался в её испуганные глаза. Приподнял подбородок двумя пальцами. Я видел, как она втягивает воздух, аромат моего геля для душа. Её пухлые розовые губки приоткрылись, показав мне ряд жемчужно-белых зубов.

Меня распирало от желания. Взять её прямо здесь. Так, чтобы она извивалась на столе и выкрикивала моё имя. Вгонять в неё член, заполняя до краёв. Так, чтобы она хватала меня за плечи и царапалась. Вытрахать из неё всю спесь.

Наверное, она увидела это в моих глазах и тут же забилась от страха.

— Пусти, Марк. Пожалуйста, — добавила жалобно.

— Чего ты боишься?

— Тебя, — призналась честно. — Боюсь тебя.

— Разве я такой страшный? — ухмыльнулся я, проведя большим пальцем по нижней губе.

Нежно-розовая, без капли помады, она так и манила прикусить её. И сразу зализать.

Даша ёрзала между мной и стеклом, сама не понимая, что делает только хуже. Член упёрся ей в живот, пытаясь вырваться на волю. Ну же, девочка, положи на него руку, сожми.

Чёрт, давно я не чувствовал такого возбуждения. Секс превратился для меня в привычную необходимость. Встретиться с проверенной девушкой, оттрахать, сняв напряжение и отправить её домой на такси.

Сейчас мне хотелось другого. Долго изучать эту малышку, узнать, как ей нравится. Где её особенные точки. Заставить её кричать от счастья. Остаться для неё лучшим, непревзойдённым. Чтобы никогда потом не забывала.

Глава 13

Вот глупая! Думала, схожу к нему, поговорю по-человечески, глядишь, и сдаст назад. Так нет же, давит и давит!

Да я и сама хороша. Увидела его взмыленного после пробежки, дара речи лишилась. Ну не ожидала я его в таком виде в офисе застать. Там вроде работают, а не спортом занимаются!

Пока ждала его, речь готовила и наблюдала за сотрудниками. Босса невидно, а они всё равно не расслабляются. Сразу понятно, вымуштровал.

А когда он дверь передо мной открыл, все мысли из головы вылетели. Такой маскулинностью от него повеяло. Уверена, мне не удалось скрыть восхищение, потому что этот гад воспользовался случаем и продемонстрировал мне себя… во всей красе.

До сих пор этот образ перед глазами стоит. Высоченный, по-настоящему сильный и… обнажённый. Чёрт, попробуй выброси теперь из головы.

А я ведь помириться туда шла. Думала, посмотрю в его наглые глаза, чтобы ему стыдно стало. Где мои мозги были? Откуда там стыду взяться? Он лишь дал понять, что продолжит давить. И в конце концов сломает.

Не понимаю, почему по-хорошему нельзя? Зачем вот так сразу в постель тащить? Нет бы на свидание нормально пригласил. Ну ведь понял уже, что я не из тех, кто сразу ноги раздвигает. А если не согласен на что-то серьёзное, пройди мимо, не трать ни своё, ни моё время.

Что за удовольствие сломать девушку?

А теперь мне идти с ним куда-то. И надо придумать, как избежать с ним секса. Потому что ни фига он меня не сломал. И одна идея у меня уже есть…

Всю неделю я перебивалась случайными заказами, но было очевидно, что долго я так не протяну. Мне нужно вернуть моих старых клиентов.

А ещё я нервничала. Приближался день Х, а я до сих пор не знала, куда меня поведёт Марк.

В пятницу от него пришло сообщение:

«В 6 подъедет курьер»

И никаких пояснений. В нужное время я была дома. Курьер не опоздал ни на минуту. Протянул мне пару белых коробок, перетянутых бархатной лентой, и удалился.

«Открой», — тут же пришло на телефон.

От неожиданности я даже огляделась по сторонам. Он будто видел меня.

Осторожно распаковала коробку поменьше и нашла там шикарные туфельки. И обалдела. Потому что они уже пару месяцев висели у меня в закрытом вишлисте. Туда я откладывала то, о чём мечтаю, но на что мне пока жалко денег. И периодически подгоняла себя зарабатывать больше, чтобы всё это себе купить.

Он же… не мог об этом знать? Просто совпадение?

Сняв носки, в которых ходила по дому, примерила туфли. Интересно, откуда он знает мой размер? Глядя в зеркало, я любовалась тем, как изящно в них выглядят щиколотки. Чёрные ремешки обвивали их, создавая романтичный образ.

«Тебе нравится?», — снова пришло на телефон.

Подумав, я ответила:

«Откуда ты узнал, что я хочу эти туфли?»

«Может, я поселился в твоей голове?»

Своеобразные у него шутки.

Я открыла вторую коробку и достала короткое чёрное платье. Спереди оно было достаточно скромным, зато полностью открывало спинку. Переодевшись в него, я завязала на шее тесёмки, дёрнув за которые, можно было разом оголить мою грудь. От этой мысли мне стало не по себе.

И несмотря на то, что в этом платье я себе очень нравилась, оно мешало моим планам. Я не собиралась выглядеть так соблазнительно… Это только всё усложнит.

И всё же не могла ничего с собой поделать, крутилась перед зеркалом, радуясь нежданным обновкам. И нет, я не чувствовала себя обязанной Марку. Это всего лишь компенсация за его некрасивое поведение.

«Я жду фото», — напомнил он о себе.

«Завтра увидишь», — отрезала я, фыркнув.

Как ни странно, мой ответ он принял. А селфи я всё-таки сделала. Правда отправила не ему, а Ксюше.

— Ого, — тут же позвонила она. — Это ещё что?

— Демидов на завтра прислал.

— Подруга, боюсь, твоим планам не суждено сбыться.

— Это ещё почему?

— Не факт, что, увидев тебя, он вообще поедет на какую-то вечеринку.

— Не сглазь, я уже всё продумала!

— Думай — не думай, а он не отстанет. Но я бы на твоём месте не расстраивалась. Неужели ты его не хочешь?

— После того, как он меня работы лишил?! — возмутилась я. — Ты на чьей вообще стороне?

Ксюша рассмеялась.

— Ладно, расскажешь потом, как его вокруг пальца обвела.

Я даже слегка на неё обиделась. Не верит, значит, в меня. Ну ничего, я ей из принципа докажу, что Марк со мной обломается.

Завтра мне предстоит убедить его в том, что все условия выполнены, но при этом не оказаться в его постели. Удачи мне!

Глава 14

Тем утром я проснулась, не сразу осознав, где нахожусь. Сердце гулко билось в груди, готовое выпрыгнуть. С губ сорвался стон, и я даже не сразу поняла, что он мой.

Боже… Неужели мой мозг способен на такое? Марк… То, что он творил со мной в моих ночных фантазиях, не поддавалось описанию.

Сунув руку под одеяло, я провела пальцами по возбуждённому телу. Оно было наэлектризовано. Забравшись в трусики, где всё ещё сладко потягивало, поняла, что промокла насквозь.

Из горла вырвался какой-то сдавленный звук. Я потихоньку приходила в себя, пытаясь понять, что произошло. Нет, всё это было не наяву. Сон. Просто сон.

Усилием воли я заставила себя вылезти из постели и поплелась в душ. Нужно поскорее смыть с себя эти воспоминания. Наверное, я умом тронулась. Нашла, о ком мечтать. О Марке! Об этом эгоистичном и самовлюблённом… Всё, хватит!

Включила воду похолоднее и просто заставила себя переключиться на другие мысли. Но он то и дело пытался вернуться и сделать мою голову собственным филиалом.

Весь день я боролась с собой, не понимая, что чувствую. Физически меня тянуло к Марку, надо быть дурой, чтобы не признавать этого. Но обида никуда не делась.

Здравая часть меня напоминала о том, как он меня унизил при первой же встрече. Как начал на меня охоту. Как лишил работы. О том, что невероятно самоуверен и уже всё за меня решил.

Да и что конкретно он предлагает? Секс на один раз. Ну хорошо, мы переспим. Моя работа вернётся ко мне, и я продолжу спокойно жить, чувствуя себя одноразовой девкой? Я себя уважать перестану!

Эти мысли вернули мне каплю уверенности, в которой я нуждалась. Нет, я так просто не дамся.

И всё же, в ожидании Марка я сидела, как на иголках. То и дело подбегала к зеркалу проверить макияж.

— Да что это со мной? — спросила своё отражение. — Чего я так волнуюсь?

Полчаса назад Ксюша ещё раз обсудила со мной мой план, пожелала удачи и потребовала, чтобы я отписалась ей, как только вернусь домой. Хоть бы всё получилось!

Задумавшись, я сидела у окна, когда в дверь позвонили. Спрыгнула с подоконника и проскользила по полу, чуть не упав. Так, тихо. Шумно выдохнув, взяла себя в руки, и уже медленнее отправилась открывать.

Отчего-то сердце билось слишком быстро. Ещё раз взглянув в зеркало, натянула милую улыбку и открыла дверь.

Марк говорил по телефону, но, увидев меня, бросил: «Я перезвоню», и отключился.

Он выглядел чуть уставшим, но собранным. У него, наверное, вообще выходных нет. И всё же я залюбовалась. Какой же он высокий… И сильный.

— Прекрасно выглядишь, — хрипловато произнёс он, окинув моё тело взглядом и заставив смутиться.

— Спасибо. Я сейчас.

Потянулась к вешалке, но Марк опередил меня, оказавшись в опасной близости. Окатил меня волной дорогого парфюма с древесными нотками, и помог надеть тренч.

Я повернулась к нему спиной и услышала тихий вздох. Видимо, платье на мне ему понравилось. По голой спине побежали мурашки.

Всё это заняло каких-то несколько секунд, однако произвело на меня сильное впечатление. Чего уж скрывать, этот мужчина был из разряда тех, от кого трудно отвести взгляд. Его брутальная красота, решительность, всё это притягивало.

Если бы ещё не скверный характер…

Спустившись, мы сели в машину. Сегодня Марк был не за рулём. Значит, от алкоголя отказываться не будет. То, что мне нужно.

— Я рад, что ты согласилась, — мягко пророкотал он мне на ухо.

Его рука потянулась к моему колену, но я сжала ноги и запахнула тренч, дав ему понять, что продолжения не хочу.

— Не сейчас, — пискнула сдавленно.

Тёплый смех над самым ухом снова заставил покрыться мурашками. Голова кружилась от близости к Марку. Моё тело желало его. Хорошо, что под тренчем не было видно, как напряглись мои соски. Боже, надо взять себя в руки.

Это платье не предусматривало наличие бюстика, и мне придётся несладко, если я не хочу себя выдать.

Чуть отодвинувшись, Марк позволил мне выдохнуть. Я отвернулась к окну, пытаясь скрыть пылающие щёки, но тут же почувствовала, как он взял меня за руку. Нежно перебирая мои пальчики, он улыбался, предвкушая приятный вечер.

Маленькая девочка внутри меня носилась с криком «Ааааа». Я чувствовала себя совершенно беззащитной перед мужчиной, будто нависшим надо мной огромной горой. Пальцы на ногах поджимались, а внизу живота сладко потягивало.

Чёрт, я хочу его! Хочу и боюсь.

В голове хаос. Может, плюнуть на всё? Просто прыгнуть, ни о чём не заботясь? Пусть будет, как будет. Даже если только на один раз. У меня ведь никогда не было такого мужчины. Да какой у меня вообще опыт? Илья? И больше никого.

Одна только обида ещё подавала признаки жизни. Пыталась заглушить дикое желание и охладить пыл.

«Он хищник. Сожрёт тебя и не подавится».

— О чём задумалась? — хрипловатые нотки в голосе Марка возбуждали ещё больше.

— О том, как всё будет, — прокашлявшись, ответила я. — Куда мы едем?

— Тебе понравится, обещаю, — многозначительно произнёс он, ничего не объясняя.

Город проносился мимо, оставляя за собой обычную жизнь. Я понятия не имела, что будет дальше, и смогу ли я вообще выпутаться из этой странной ситуации.

И когда мы подъехали к шикарному особняку, я уже устала бояться. Будь, что будет.

Марк вышел первым и открыл передо мной дверь. Подал мне руку и помог выбраться из машины. Надо же, какой джентльмен. Мы поднялись по мраморным ступеням мимо колонн и вошли в шикарный дом.

— А по какому случаю веселье? — негромко спросила я.

— День рождения моего друга.

— День рождения? — остановилась я. — Но я же…

Марк усмехнулся.

— Твоё появление станет ему лучшим подарком.

— Это ещё почему? — не поняла я.

— Он обожает красивых девушек.

Он шутит?

— Антон вообще большой ценитель красоты.

Понятнее не стало.

— И большой коллекционер. Уверен, он обязательно продемонстрирует тебе свою коллекцию картин.