Твоя истинная

Глава 1. В которой необычный способ поиска потерянных сережек

— Чтоб тебе отправиться к демонам в астрал, Кристобаль Прим!

Потомственный некромант, адепт третьего курса Лигирийской Академии магии и… мой истинный скрыл свой ай'рэ магией! Да как он только посмел так поступить с благословением? Как смеет так поступать со мной?!

Ни на секунду я не верила, что Крис делает это из-за верности движению «Стоп-ай’рэ», к числу бунтарей, что выступают за свободу выбора, он причислял и себя. Иначе вообще бы не стал проходить церемонию поиска истинной в храме Эфира.

Но он ее прошел, а теперь это скрывает. С какой целью?

— Подлец и бабник! — прошипела себе под нос.

А зачем еще ему понадобилось прятать символ того, что мы — истинные? Свобода выбора — это просто оправдание собственной распущенности, не более.

Тем временем свадьба в королевском дворце была в самом разгаре. Моя лучшая подруга Марэна Данаостро, племянница его величества Оллана Седьмого выходила за своего истинного Дэрина Штарна, принца Эгросского.

Бальный зал утопал в белых цветах и сиреневых лентах. Нарядные гости, улыбки, приятная музыка, изысканное угощение. Все веселились и наслаждались, кроме меня. Расположившись на диванчике за одним из вазонов с огромным букетом агнелий, я делала вид, что устала от сутолоки и отдыхаю. А на деле банально шпионила за собственным истинным, пытаясь не расчихаться от душного запаха цветов.

Вот же парадокс я одновременно желала и не хотела его видеть. Поэтому подглядывала из-за вазона, буравя некроманта ненавидящим взглядом. Когда Кристобаль подал какой-то девушке оброненный нарочно платок, мне захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым.

«Амалия Риано, ты приличная ерра, а приличные ерры действуют тоньше!» — окоротила сама себя.

Кусая губы и громко сопя от досады, откинулась на спинку дивана. Рука потянулась к левому виску, пальцы порхнули по завиткам, скрывая магией точно такой же как у Криса узор. Закончив, досадливо стукнув кулаком по мягкой обивке.

— Гад! Гад и предатель!

Мало того, что он скрыл свой ай'рэ, так еще флиртует с первой встречной!

Злясь на себя и на свое неуемное любопытство, снова выглянула из-за вазона, но ни Кристобаля ни той самой растеряши на прежнем месте не было.

Куда это они подевались?

Чтобы разглядеть другую часть зала, я оперлась коленом на сиденье и, держась за спинку дивана, попыталась выглянуть чуть дальше.

— Кхм! — раздалось прямо за спиной.

От неожиданности ладонь соскользнула с кожаной обивки. В попытке обрести равновесие я инстинктивно схватилась за подставку, букет пошатнулся, и вся конструкция опасно накренилась. Но за мгновение до беды чья-то уверенная рука подхватила меня за талию.

Вазон с букетом агнелий был спасен, я и моя репутация тоже.

Выдохнув, я расслабилась, но всего лишь на миг, передумав насчет репутации, ведь всей спиной я была прижата к своему «спасителю», и отпускать меня он явно не собирался. Держал крепко. Так, что чувствовала каждый удар его сердца, отдаваясь где-то внутри.

Меня бросило в жар от негодования, и я судорожно глотала воздух, но ладонь на моей талии так никуда и не делась. Продолжала бесцеремонно прижимать меня к мужскому телу, обжигая живот через тонкую ткань бального платья.

Это и вовсе на грани дозволенного! Стыд и позор! Надеюсь, никто этого не видит.  Но самое ужасное, я уже знала, кто это столь наглый. Чувствовала, благодаря ай'рэ.                                                                

— Пусти! — прошипела возмущенно, стараясь хоть отчасти сгладить неловкую ситуацию.

Ха! Кто бы меня еще послушал.

Рука осталась на прежнем месте, а над самым моим ухом раздалось:

— Ерра Риано? Какой приятный сюрприз!

От голоса Кристобаля Прима внутри все перевернулось.

«Нет, Эфир! Только не он!» — взмолилась я мысленно, но…

Тщетно. Я ведь с самой первой секунды знала, что это Крис. Истинные всегда чувствуют друг друга куда тоньше, чем кого другого. Вдобавок его выдал выдал терпкий запах ароматной воды с мускусными нотками и горчинкой.

— Ты что-то потеряла за диваном, Амалия?

Горячее дыхание некроманта опалило ухо. Волоски на всем теле тут же поднялись дыбом от столь дикой смеси ощущений, а замершее на мгновение сердце, затрепыхалось пойманной в силки птицей.

— С-сережку… — ляпнула первое, что пришло в голову, вместо того чтобы развернуться и… да хотя бы залепить наглецу пощечину.

Конечно же соврала, и мгновением позже осознала, как сильно просчиталась.

— О, какая незадача! — посочувствовал шепотом несносный некромант и тут же обрадовался: — Похоже, я ее нашел!

Обжигающие губы сомкнулись на моей правой мочке, и язык нащупал сережку, которая и не думала теряться, а находилась на законном месте.

Меня точно молнией прошило. Разряд, вспыхнув где-то в животе, распространился во все конечности сразу, отозвавшись странной истомой в кончиках пальцев.

Глава 2. В которой неправильный результат правильной традиции

Меня выручил неожиданно хулиганистого вида жрец Эфира, стоявший у подножия свадебного помоста, украшенного цветами и лентами. Слишком молодой для этого сана, как мне казалось, однажды он уже выручил Мари, а теперь вот невольно помог и мне:

— Прекрасные ерры, не связанные узами брака, скорее сюда! Пришла пора принять благословение невесты.

Благословение невесты — было древней традицией, родившейся еще в те времена, когда истинные приходили и брали девушек в жены в тот же день безо всякого знакомства и ухаживаний. Это конечно же пугало невест, а ритуал помогал морально подготовиться заранее, посещая свадьбы подружек. Ведь невозможно не бояться, даже зная, что выходишь за своего истинного, но при этом совершенно незнакомого тебе мужчину. Куда приятнее заранее знать, что будешь счастливой.

Традиция заключалась в том, что невеста «делилась» со всеми девушками счастьем. Считалось, что нужно делать это от души, не жадничая, и тогда Эфир непременно вознаградит, вернув его сторицей.

— Пусти! — рванулась я из рук Криса.

— Неужели ты тоже веришь во всю эту ересь? — снисходительно приподнял брови некромант.

— Пусти! — с нажимом повторила я, намекая, что он пытается лишить меня одного из главных свадебных развлечений.

Похоже, Кристобаль все-таки что-то сообразил и убрал от меня загребущие руки, чем я не преминула воспользоваться. Вскочила, и поспешила к помосту, где уже собрались почти все незамужние девушки, которые с предвкушением уставились на Мари, гадая, насколько искренней готова быть с ними королевская племянница.

Сияющая улыбкой Мари, опираясь на руку мужа, взошла на помост и замерла в ожидании. Дэрин Штарн, принц Эгроса, счастливый и веселый, каким я его не видела примерно… никогда, помог своей истинной и остановился позади. Он с такой нежностью смотрел на любимую, что я невольно испытала укол легкой зависти.

Крис на меня так никогда не смотрит… Да он только и может, что красоток тискать при каждом удобном случае!

А вот Мари повезло, что Дэрин не такой. Зря она его ревновала. Он же никого не замечал, кроме нее, и выглядел так, словно готов был защищать любимую от всего света. Уверена, сейчас Дэрин бы даже с самим Владыкой демонов сразился и победил одной левой. Надо будет напомнить Мари при случае, чтобы любила его еще сильнее.

Я невольно улыбнулась собственным мыслям.

Взгляд Мари пробежался по собравшимся, на миг остановился на мне. Я отчетливо заметила, как чуть сузились ее глаза, выражая неодобрение за мой побег, а затем подруга произнесла:

— Раз, два, три… — она сделала многозначительную паузу.

Девушки вокруг затаили дыхание. Повисла оглушительная тишина.

Вытянув вперед открытые ладони, Марэна сильно подула на них. И, о чудо! Из ее рук действительно вылетело облачко серебристых искорок. Стремительно разрослось, окутывая всех присутствующих, оседая морозным мерцанием на ресницах и волосах. Мне послышался мелодичный перезвон на грани сознания, и рядом со мной раздался восхищенный вздох.

Дэрин не удержался и развернув к себе Марэну, поцеловал. Да так, что дух захватило даже у наблюдавших, и над головами гостей пронесся одобрительный выдох.

— Как же ей повезло. Она такая счастливая! — воскликнула какая-то девушка совсем рядом.

Она говорила на лигирийском с едва заметным акцентом и, заинтересовавшись, я повернула голову. Это оказалась та самая брюнетка. Она восхищенно смотрела на мою подругу и искренне улыбалась, но заметив мое внимание, улыбнулась и мне.

— Какой чудесный праздник, не правда ли, ерра..? — она выжидательно посмотрела на меня.

— Угу, — буркнула я, но не представилась.

Это было некрасиво с моей стороны, стоило соблюсти приличия в общении с незнакомкой, но я не нашла в себе сил. Слишком жива была перед глазами картина, как она липнет к Кристобалю и остальным.

— Ой! Твоя свадьба следующая! — неожиданно воскликнула брюнетка, словно и не обиделась. — Поздравляю! Готовь платье! — выдала она традиционную фразу.

Ходили байки, что благословение невесты имеет необязательный побочный эффект — указывает ту, которая выйдет замуж следующей. На это указывает магическая татуировка на запястье в виде браслета. Говорят, она в точности повторяет рисунок ай'рэ. Но случалось такое проявление воли божества довольно редко, и лично я с подобным ни разу не сталкивалась.

Перехватив лучащийся радостью взгляд брюнетки, уставилась на свою левую руку, где действительно мерцала татуировка-браслет.

— Тебе показалось, — буркнула я, пряча руку за пышный многослойный подол платья.

Что-то здесь было неправильным, но что именно, я не смогла понять. Может, появление у меня браслета не укладывалось в контекст нашей с Крисом размолвки?

Вспомнив об истинном, покосилась в сторону своего недавнего укрытия. Прим все еще поджидал меня там, разве что за вазон не прятался, в отличие от некоторых. Просто стоял с ним рядом и смотрел на меня.

Неужели надеется, что я послушно вернусь, чтобы продолжить общение с того же места?! Ну-ну. Наивный!

Я направилась в противоположную сторону к явному неудовольствию некроманта. Покинув бальный зал через ближайший выход, которых здесь было несколько, быстро прошла по коридору и толкнула дверь в дамскую уборную. Сюда Крис точно за мной не потащится, а я смогу спокойно рассмотреть очередной подарок Эфира.

Глава 3. В которой грозный сон в грозовую ночь

Встрепенувшись, заморгала, не понимая, отчего снаружи так темно. Хоть глаз выколи! Но когда всмотрелась в очертания особняка, проступившие на фоне темного и почему-то беззвездного неба, убедилась, что приехала по адресу.

— Да, спасибо. Все верно.

Нехотя выбралась из кареты, поморщившись от холода, который тут же заставил меня покрыться мурашками.

— Но…Это же какие-то развалины! — некромант, подслеповато щурясь, пытался разглядеть бесформенную громадину, когда-то бывшую нашим родовым поместьем.

На исходе войны очередная атака демонов не обошла стороной нашу улицу, и несколько домов попали под магический откат. В том числе и наш.

— Это не развалины. Я здесь живу, — устало вздохнула я, протягивая сжатый кулак.

Извозчик поднес к нему свой, достаточно близко, чтобы между нашими кольцами-кредитниками промелькнула голубая искорка, ослепительно яркая в темноте. Я ощутила, как легонько кольнуло палец в подтверждение того, что расчет произошел.

— Я подожду здесь на случай, если вы передумаете, ерра, — ворчливо отозвался некромант, словно бы не поверил мне до конца.

Он внимательно осмотрел пустынную улицу, на которой отсутствовало хоть какое-то освещение и увеличил яркость фонарей на карете. Хоть возвращаться мне было ни к чему, но в душе я была ему благодарна за такую заботу.

— Спасибо! — искренне улыбнулась пожилому человеку. — И… простите за то, что я тогда наговорила. Это было глупо.

Однажды я не слишком вежливо высказалась о некромантах, обидев пожилого мага. Но тогда я еще не выбрала стезю и даже не представляла, что сама стану такой же, как он. Нет, не извозчицей, а магом смерти, конечно.

Возница лишь улыбнулся мне в ответ, отчего его лицо еще сильнее сморщилось. Махнув ему на прощание, зажгла маленького светляка и осторожно, чтобы не подвернуть ногу зашагала к воротам.

Странно, раньше тут так темно не было. Что же произошло?

Неприятный холодок пробежался по спине, сменившись резким порывом ветра. Погода менялась на глазах. Что-то где-то заскрипело и громко бухнуло. Наверное, сорвало кусок кровли у соседей. Они как раз перекрывали крышу.

Невольно обернулась, радуясь, что на дороге в пятне теплого света все еще стоит пошарпанная повозка с двумя поджарыми дудхестами. Ребра поднятых коней при таком освещении выделялись особенно контрастно, а в глубине глазниц тлело зеленое пламя.

Нет, дудхесты все-таки жуть!

Я как раз подошла к калитке и протянула руку, чтобы постучать, но та резко распахнулась.

— А! — вскрикнув, отпрянув назад.

То же самое сделали и с другой стороны. Мне потребовалось мгновение, чтобы отдышаться и начать соображать.

— Мама?!

— Амалия, чего ты так кричишь?

— А зачем было так пугать?

— Ерра? Ерра, с вами все в порядке? — раздалось обеспокоенное с дороги.

— Да, спасибо! Поезжайте домой! — махнула я извозчику.

Цоканье подков в тишине показалось зловещим, и я, быстро осмотрев улицу, поспешила спрятаться за высоким забором. Я точно знала, что о нашей безопасности отец позаботился в первую очередь, и как бы ни выглядел сейчас наш бедный домик, территория отлично защищена. Сюда так просто не проникнуть ни грабителям, ни тем более демонам. На эту защиту наша семья потратила последние сбережения.

— Ами, дочь, почему не предупредила, что приедешь сегодня? Папа бы тебя встретил.

— Я и сама не знала, что приеду, — улыбнулась я и обняла маму. — А ты чего выходишь за ворота одна в такое время? Вдруг это была бы не я?

— Но я же знала, что это ты! — улыбнулась мама, но тут же насторожилась: — Ами, разве ты не должна быть на свадьбе у Марэны?

— Ничего. Просто соскучилась по тебе с папой.

Я потянула маму в глубь двора, туда, где выстроили небольшое временное жилье, которое пришлось к зиме утеплить, когда стало ясно, что за лето восстановить особняк не получится. А минут через десять, после объятий с отцом, мы уже сидели на маленькой кухне и пили чай. Папа присоединиться к нам не пожелал. Ему нужно было выспаться, да и мама показалась мне усталой, так что я не желала ее задерживать.

Но Анна Риано сама настояла на ночном чаепитии.

— Так ты расскажешь мне, что такого произошло на свадьбе, что ты сбежала с бала раньше.

— Ничего! Просто…

Истинной причиной моего побега действительно стало благословение невесты, а точнее, его странное последствие. Нельзя было допустить, чтобы Кристобаль увидел татуировку-браслет, вот и пришлось уйти. Я и сама толком не понимала, что произошло.

— Что просто?

— Вот… — вздохнув, я провела рукой над запястьем, демонстрируя браслет маме.

Ее красноречивый взгляд дал мне знать, что она мгновенно все поняла. Покосившись в сторону спальни, она спросила:

— Амалия, что это значит?! Что ты натворила?

— Ничего! — я вскинула возмущенный взор. — Я, вообще, не знаю, почему так вышло.

Глава 4. В которой восстает обед и чувство вины

Скрыв браслет магией, я все же решила еще немного поспать. Было слишком рано, а снаружи прохладно, чтобы вылезать из теплой постели прямо сейчас. Позже меня разбудила мама. Мы позавтракали все вместе, после чего отец занялся делами, а мы остались вдвоем на маленькой кухне убирать со стола.

Я вызвалась помыть посуду и помочь маме с обедом.

— Ты когда планируешь вернуться в академию? — спросила она, примериваясь разделочным ножом к тушке кролика.

Поморщилась, словно не зная с какой стороны начать. Мама никогда не любила готовить, и раньше до войны увлекалась только сладостями и то под настроение. Вот тортики и пирожные давались ей легко, остальным занималась наша кухарка.

После, когда нам стало нечем платить прислуге, ей пришлось взять на себя эту тяжкую обязанность.

— Давай помогу, — я отняла у нее нож. За недолгое время учебы у меня слегка атрофировалось чувство брезгливости, а уж разделка выпотрошенной тушки и вовсе не вызывала никаких эмоций.

Но стоило мне прикоснуться к кролику рукой, как он вдруг шевельнулся. Неловко дернувшись, свалился с края стола. В первый момент мне почудилось, что я его просто неудобно взяла, и он выскользнул. Очень хотелось на это надеяться, но уже в следующий миг эта надежда не оправдалась. Опираясь на остатки лап, тушка попыталась отползти в сторону, но не смогла, завалившись на бок.

— Эфир! — бледная ерра Риано не то была готова упасть в обморок, не то освободить желудок от только что съеденного завтрака.

— Демоны! — выругалась я и, психанув, запустила в восставшего кролика заклинанием упокоения, благо это было первое, чему нас научили.

Чтобы не смущать маму, я подхватила тушку и выбросила в мусорное ведро, прикрыв крышкой.

— Что это было?

— Спонтанный выброс некроэнергии. С молодыми некромантами такое бывает.

— И… С тобой тоже?

— Кажется, было. Раз или два. Но на практических занятиях это выглядело не настолько впечатляюще.

Мама по дуге обошла кухню, держась от ведра с испорченным кроликом подальше. Налила себе стакан воды и сделала несколько глотков.

— Лучше мне вернуться в академию сегодня… — запоздало ответила я на заданный ею чуть раньше вопрос. — Пока, пожалуй, стоит ночевать в общежитии, как и рекомендовано преподавателями. Дар еще не до конца мне подчиняется.

— А… — мама красноречиво покосилась на ведро.

— Кролика я заберу с собой. Он не опасен, я уверена, но пусть его тоже проверят.

Мама выдохнула с заметным облегчением.

— Значит на обед будет рыба. Я сама почищу, — добавила она прежде, чем я успела предложить свою помощь.

Мы долгое мгновение смотрели друг на друга, а потом рассмеялись.

Пока мама чистила карпа, я вызвалась нарезать овощи, и мы болтали на отвлеченные темы. В основном ерру Риано интересовала свадьба. Кто в чем был одет, какая играла музыка и всякие-такие мелочи. А вот появление браслета она не затрагивала, словно ничего такого не произошло. А я сама отчего-то не решалась задать ей вопрос, опасаясь, что она снова заговорит о Кристобале.

Как же Прим меня бесит!

Невольно вспомнилась его наглая ухмылка. Распускает руки, словно так и надо! И не только руки. «Поиск сережки» произвел на меня неизгладимое впечатление.

Нельзя допускать, чтобы он ко мне прикасался. И, вообще, следует держаться от него подальше, иначе я сильно рискую поддаться его власти — власти истинного и натворить глупостей. Зажмурившись, я даже перестала работать ножом, когда по спине пробежали коварные мурашки, словно вторя воспоминаниям о времени, которое мы проводили вместе.

Я не знала, что он мой истинный, когда позволяла ему себя целовать, а ведь на моем виске уже был ай'рэ! Как же стыдно! Чувство вины за этот свой проступок лег на плечи тяжким грузом, но самое поганое, что была виновата сама перед собой. Я чувствовала себя изменщицей, чудом избежавшей наказания и не потерявшей дар Эфира.

Но ведь я рисковала осознанно. Заведомо предпочла красавца-некроманта неизвестному пока истинному, который мог не искать меня по уважительной причине. И что было бы тогда? Своим поступком я сделала бы человека несчастным. За это я и не могла себя простить… Ни себя, ни Криса.

Я не стала дожидаться вечера, а сразу после семейного обеда решила отправиться в академию. Распрощавшись с родителями, левитировала мусорное ведро прямо в карету — если повезет, покажу спонтанно поднятый обед кому-нибудь из преподавателей.  Флегматичный извозчик-некромант, на этот раз незнакомый, ничего на это не сказал, лишь окинул меня равнодушным взглядом, когда я назвала адрес. Видимо, и не такое повидал за свою карьеру.

Короткие осенние каникулы закончились, и в холле некромантского общежития было не менее людно, чем во всем остальном кампусе. Многие первокурсники оставались здесь на все каникулы, как и рекомендовалось администрацией. А значит, была вероятность застать нашего куратора магистра Хонора в лаборатории.

— Эй, Риано! — окликнул меня знакомый противный голос.

Блависса Аун! Мысленно поморщившись, даже не подумала останавливаться. Со всеми остальными одногруппниками у меня установились более-менее приличные отношения, но только не с этой вредной заразой, которая поддевала меня при каждом удобном случае. А что самое противное, у нее были прихлебатели со второго курса. Несколько как раз находились рядом и с интересом уставились на меняю.

Глава 5. В которой вокруг одни чудовища

Мы с магистром уставились друг на друга, не мигая. Кролик вывалился из его ослабшей руки и угодил прямиком в стоявшее рядом ведро. За ним последовала колба с остатками черного зелья. Магистр проводил все это взглядом, затем снова посмотрел на меня.

— Убью! — хрипло прошипел он и, закатив глаза, повалился на бок, рухнув со стула на каменный пол.

Все произошло так быстро и внезапно, что я даже не успела отреагировать и что-то сделать.

— Мама… — только сейчас я встрепенулась и заметалась по кабинету, не зная, что сначала предпринять.

Сначала подбежала к двери. Сама не знаю зачем. Наверное, потому что первым порывом было сбежать и спрятаться. Но я заставила себя вернуться к лежащему на полу преподавателю и проверить, жив ли он, или пора применять свои некромантские способности.

— Магистр Хонор? Магистр Хонор! — я пошлепала мужчину легонько по щекам.

Он не очнулся, но глухо застонал.

По крайней мере пока жив, обрадовалась я настолько, насколько в подобной ситуации вообще можно было радоваться.

—  Я сейчас позову помощь. Вы только не умирайте, ладно?

Я поднялась, наблюдая, как лицо некроманта покрывается сеткой черных венок. Сглотнула, не понимая, как поступить правильнее. И решила, что важнее позвать кого-нибудь, кто знает, что делать.

Вот только кого? Придется бежать в медпункт и надеяться, что там сегодня дежурит ерисса Медея. Бегом миновав вечно мрачный коридор цокольного этажа, я выскочила в фойе, совершенно позабыв о том, что там меня может поджидать дура Блависса со своими шуточками.

— Что-то быстро, Риано. Что, Хонору твое угощение не понравилось? — противная однокурсница загородила мне дорогу, а ее дружки и старший брат невзначай расположились так, что пройти мирно не было никакой возможности.

Я никогда не была такой решительной, как Марэна, поэтому только потребовала:

— Уйдите с дороги. Не до вас…

Вышло не слишком убедительно.

— Риано, я все хотел спросить. Те чулки… Ну, помнишь, когда ты явилась в красной блузке и туфлях на каблуках, — начал противный братец Блависсы, нарочито гнусавя. Сам при этом он искренне считал, что это звучит интимно. — Я все хотел спросить, они как держатся, на поясе или на подвязках?

— На ниточках, как твои мозги! — огрызнулась я и снова попыталась пройти.

Но меня не хотели пропускать, продолжая откалывать неуместные шуточки по поводу моего внешнего вида. Я с первых дней учебы саботировала ношение унылой некромантской формы, разбавляя ее яркими жизнерадостными вещами, и это не давало Блависсе и ее компании покоя.

Удушливая волна паники накатила внезапно, на глаза выступили слезы, когда подумала о том, что пока они меня отвлекают, магистр Хонор умирает в подвале, и виновата в этом я и только я.

— А ну пустите! — рявкнула я и изо всех сил толкнула в грудь ее худосочного братца.

Тот внезапно отлетел в сторону, а я, не ожидая такого эффекта, полетела вперед и впечаталась в чью-то грудь.

— Ай!

Меня тут же придержали за спину, на миг прижав к себе чуть сильнее, чем это требовалось. Сверху вниз посмотрели серые глаза моего истинного. Что бы я там ни думала про Кристобаля, но сейчас была ужасно рада его видеть.

— Еще раз увижу, или хотя бы услышу что-то подобное… — Крис не договорил, лишь обвел многозначительным взглядом честную компанию.

Привычная полуулыбка на его лице приобрела хищный оттенок.

Некроманты-недоучки побледнели еще сильнее. Друзья Блависсы, как-то разом потеряв интерес к происходящему, сделали вид, что увлеклись беседой об учебе и отошли в сторону. Остались лишь она сама и ее брат.

— Какое тебе дело до этой… ерры, Крис? — поинтересовалась она, кокетливо хлопая ресницами.

О! Теперь-то мне стало намного понятнее, почему она меня так не любит. А я ведь раньше не замечала, как она смотрит на Кристобаля. Но раньше мы втроем и не беседовали.

— Ерра Аун, если желаете задать мне какие-то вопросы, запишитесь для начала на аудиенцию, — негромко и вкрадчиво ответил ей Крис, и потянул меня к лестнице наверх.

К слову, его рука так и осталась лежать на моей талии, но возмущаться не было времени.

— Стой! Мне надо к ерре Медее. Срочно, — остановила его я.

— Они что-то тебе сделали? — Кристобаль обернулся, недобро глянув вслед удаляющейся Блависсе.

— Нет! Но… Там магистр Хонор. Кажется, он отравился.

— Что?! Как отравился?

— Он выпил какую-то черную гадость, а потом пообещал меня убить и упал. И лицо у него при этом стало такое… страшное!

Брови Криса поднимались все выше.

— Как ты сказала? Он выпил черную гадость?! Но зачем?

— Да откуда же мне знать? Я сама в шоке!

Мы долгое мгновение смотрели друг на друга.

— Крис, чего же мы стоим? — спохватилась я.

Нет, с такими помощницами, как я, Яну Хонору точно не выжить! Сначала не оказала первую помощь, побоявшись навредить. Средство, которое он употребил, было мне неизвестным. Вдруг это какой-нибудь экспериментальный яд. А я вместо того, чтобы нестись во весь опор и звать на помощь, просто стою здесь и треплюсь.

Глава 6. В которой появляется неучтенный фактор

Пальцы магистра мертвой хваткой впились в плечи Дилайлы, заставив девушку поморщиться. Залитые тьмой зрачки вперились в пространство, заставив нас инстинктивно отшатнуться. Дилайла тоже вздрогнула, но осталась на месте.

— Ян, как ты? Что ты сделал?

— Ди? — прохрипел он натужно и ответил вопросом на вопрос: — Ди, ты уже приняла зелье?

— Нет. Ян, но зачем ты…

— Так вышло! Прими зелье! Немедленно! У нас мало времени, — он не то застонал, не то зарычал, выгибаясь дугой.

Дилайла вопросительно уставилась на Криса, и тот с легкой растерянностью посмотрел на стол с ретортами.

— А где оно?

Тут уже все три пары глаз вперились в меня. Я в свою очередь покосилась на мусорное ведро с кроликом и сглотнула.

— Зелья больше нет, — констатировал Крис.

— Может, все к лучшему, — вздохнула Дилайла. — Я с самого начала была против.

— Ди, зелье! Там есть… в ведре. Нужна всего-то одна капля! — из последних сил прохрипел магистр Хонор.

Его речь звучала как рык чудовища, а после каждого сказанного слова он пытался отдышаться.

— Ян, успокойся. Может, и не судьба. Ничего страшного. Я справлюсь. Справлялась же как-то до этого? — принялась увещевать она ласковым тоном.

Неожиданно я поняла, что она вот-вот расплачется, и мне стало вдруг неловко.

— Ведро чистое. Там только… кролик, — не стала я вдаваться в подробности и поболтала ведром, сгоняя остатки жидкости в угол. Набралось на пару хороших глотков. — Если не брезгуешь…

Дилайла покосилась на ведро в моих руках с сомнением и переспросила:

— Кролик?!

— Ну да, — пожала я плечами.

Продолжить обсуждение помешал Крис:

— Я прошу прощения, но придется вас изолировать, чтобы никто не попал под раздачу. Зелье экспериментальное… —

— Да-да, конечно, — спохватилась Дилайла. — Я побуду с ним, сколько понадобится.

Они подняли и потащили дергающегося магистра в глубь кабинета. Там за портьерой обнаружилась потайная дверь. Крис с Рыжей занесли некроманта внутрь.

— Диии! Зелье! — раздался совсем уж жуткий голос. И вдруг: — Р-р-р-иано, ведррро!

Уже по одной его интонации я поняла, что магистр требует, чтобы я посодействовала. Отказать я не осмелилась, поэтому быстро оказалась рядом и поставила ведро с кроликом и остатками зелья за порог странной комнаты. Просторной, но совершенно пустой. Стены здесь были обиты зеленым сукном, а эхо не распространялась. На полу было что-то вроде пробки от чего поверхность казалась довольно мягкой. И, наверняка, не такой холодной как камень.

— Пора! — поторопил Крис, выводя меня за порог.

Он запер дверь и что-то прошептал. Над поверхностью тут же вспыхнула магическая печать, покрутилась и впиталась в поверхность.

— Что здесь происходит?! — повторила я вопрос. — Ты мне объяснишь?

Наверное, было что-то такое в моем тоне, потому что Кристобаль только вздохнул и согласно кивнул. Мы отошли к столу, за которым обычно работал Ян Хонор, и мой истинный опустился на стул.

— Наверное, ты знаешь, что у Дилайлы остались последствия инвазии? — осторожно начал он.

— Угу. В нее вселялся демон соблазна, — продемонстрировала я, что тоже немного в курсе.

— Именно. Ей не смогли помочь даже в королевском госпитале. Приступы мучают Дилайлу, мешают жить.

— Да уж, — скептично хмыкнула я. — Хорошее прикрытие собственной распущенности.

Кристобаль посмотрел на меня с укоризной, и мне стало неловко за этот выпад. А затем он вдруг самодовольно ухмыльнулся и спросил вкрадчиво:

— Ревнуешь?

— Вот еще! Было бы кого ревновать! — огрызнулась я, негодуя.

Конечно же я ревновала, но признаться вот так напрямую не могла.

— Я рад, что ты не планируешь ограничивать мою свободу в будущем, — подлил масла в огонь некромант, чем взбесил меня еще больше.

Стараясь не сопеть, я отошла в сторону и, разглядывая реторты на алхимическом столе, холодно напомнила:

— Кажется, мы говорили не о наших с тобой отношениях.

— Да, — покладисто согласился Кристобаль. — Таких, как Дилайла очень много, и все они нуждаются в помощи, понимаешь? Ян Хонор и я — мы вместе попытались придумать способ, при помощи которого можно будет освободить жертв инвазии от подобных последствий.

Это я могла понять. Цель очень благородная. Много хороших людей оказались в трудной ситуации после того, как в них вселялись демоны. И даже если им удалось выжить, они жили, постоянно сражаясь с последствиями. Взять хотя бы тетю Мари — Бессигеру Маурштейн. Красавица и умница, она подверглась инвазии демоном чревоугодия, потеряла ай'рэ, набрала лишний вес, и вся ее личная жизнь пошла кувырком.

Я порадовалась за родственницу подруги, дела у которой, к счастью, наладились. Их с Мари свадьба была в один день, но Бессигера не захотела затмевать главный праздник в жизни каждой молодой девушки и предпочла вместе с новоиспеченным мужем слиться с толпой гостей. Не удивлюсь, что эта темпераментная пара просто воспользовалась предлогом, чтобы уединиться.

Глава 7. В которой полно неожиданностей

— Или ты скажешь мне, кто такой на самом деле магистр Хонор, или… — я битые двадцать минут пыталась добиться ответа, но несносный некромант только отшучивался.

Пришлось перейти к угрозам.

— Что, Амалия? Пойдешь к декану? Нет, полагаю, сразу к ректору? — Кристобаль криво улыбнулся, как бы говоря, что у меня все равно ничего не выйдет.

— К королю пойду! А чего мелочиться? Раз уж он дядя моей подруги, наверняка не откажет в аудиенции. Пойду и скажу, что в академии проводятся бесчеловечные эксперименты. Наверняка запрещенные, раз ректор о них ни сном ни духом.

Но Прима и это не проняло. Несносный некромант только хмыкнул и принялся сосредоточенно листать записи на столе магистра.

Я прошлась туда-сюда по кабинету. Вернулась к двери и прислушалась, ожидая услышать крики о помощи. Но магическая печать, похоже, не пропускала не только магию, но и звуки. Тем временем тревога все сильнее стискивала когтистой лапой мне горло. Хоть я и недолюбливала Дилайлу, все же не желала ей такого кошмара.

— Крис! — топнула я ногой.

Эффект получился не так чтобы эффектный…

— М-м? — протянул некромант, продолжая что-то сосредоточенно записывать в тетрадь магистра.

— Ты совсем бесчувственный?

— С чего ты взяла?

Некромант наконец соизволил поднять голову.

— Я очень даже чувственный. Ты еще сможешь в этом убедиться…

Он внимательно окинул меня с ног до головы взглядом, от которого кровь прилила к щекам. Я и сама не заметила, как прижала к горящему лицу ладони.

Вот как он это делает, а?

— Прекрати! — я едва не сорвалась на визг.

Даже зажмурилась и стиснула кулаки. Не открывая глаз, прошипела:

— Как ты не понимаешь? Дилайла может не осознавать, что именно происходит! Она ведь с этим чудовищем один на один. С ним и всеми своими проблемами! И оно… Магистр пользуется этим! — я покраснела до корней волос, не в силах озвучить дословно то, что именно увидела.

— Чем? — невинно переспросил Кристобаль.

Распахнула глаза, возмущенная его ответом, и наткнулась на его странный взгляд. Кристобаль смотрел, не мигая, чуть наклонив голову. Так, что волосы частично прикрыли лицо, а в потемневших зрачках сверкали отблески магических огней. Это было зловеще и притягательно одновременно.

Не выдержав, поспешила отвернуться. Обхватила себя руками и не глядя на некроманта тихо, но серьезно пообещала:

— Или ты немедленно объяснишь мне, что здесь происходит, или я… Я перестану быть твоей истинной!

Собственные слова придали решимости. Угроза прозвучала весомо, и я смело поймала взгляд некроманта. Некоторое время мы словно бы соревновались кто кого переглядит, и с каждым мгновением я крепла в собственной правоте. Уверялась в том, что, возможно, это наилучший выход. Слишком много странностей происходит, не лучше ли закончить все так, пока не стало слишком поздно.

Крис сдался первым.

Глубоко вздохнув, поднял глаза к потолку, словно в молчаливой мольбе к Эфиру.

— Мне не нравится то, что ты сказала. И не нравится, как именно ты это сказала. Прошу, больше так не делай. Это не то, чем стоит шутить или шантажировать, — проговорил он таким серьезным тоном, от которого я вдруг ощутила себя нашкодившим ребенком.

Заигравшимся ребенком, который не ведает, что творит. Отчего-то стало стыдно. Но сдаваться я не планировала.

— Хорошо, ты прав. Извини. Но я имею право знать, в чем оказалась замешана, не считаешь? Я, может, чего-то не понимаю, но не смей делать из меня дуру. Мне это не нравится не меньше твоего.

Он медленно кивнул и, вздохнув, одним пальцем подцепил занавеску, снова заглянув в запечатанную комнату всего на миг.

— Магистр Хонор — вербэт.

— Что?!

Я что угодно готова была услышать, только не подобное.

— Ты издеваешься?! Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!

Я решительно направилась к выходу, но Крис стремительно вскочил и поймал меня за локоть, дернул на себя. Я впечаталась в его крепкое тело, но тут же постаралась отодвинуться.

— Что ты себе позволя…

— Лучше один раз увидеть, — перебил меня несносный некромант.

Подтолкнув ближе к окну, он одновременно потянул за витой золотой шнур с кистью на конце, раздвигая занавеси. Поняв, что именно сейчас могу увидеть, я уже была готова зажмуриться, но не смогла. Любопытство победило и страх, и даже стыдливость.

К счастью, представшая глазам картина показалась даже красивой. Как… Как рисунки из одной книжки, которую мы как-то стащили с Мари из королевской библиотеки. Вроде и непристойно, но в то же время — искусство.

Рыжеволосая красавица с обнаженной грудью откинулась назад, обвив ногами тело… Монстра? Твари? Я не знала, как правильно назвать то существо, что видела.

Магистр Хонор. Это — магистр Хонор.

Глава 8. В которой удачные поиски и эксперименты

Не знаю, что должно было произойти, но магистр явно понимал в этом больше моего. Лично я так и не заметила никаких существенных изменений. Может зеленое свечение стало зеленее?

— Не понял… — пробурчал магистр и зачем-то постучал жезлом об ладонь.

Затем подошел еще ближе к Рыжей и помахал жезлом над ее головой. Похоже, это тоже не сработало. Хмыкнув, магистр обвел девушку ее по контуру, словно рисуя в воздухе ее силуэт, и повернулся к Кристобалю. Тот удивленно наблюдал за происходящим, и когда внимание магистра переключилось на него, изрек непонятно:

—Похоже, нам нужен контрольный образец.

И все трое разом повернулись ко мне. Смесь эмоций, отразившаяся в их глазах, заставила насторожиться. Словно стая голодных волков увидела ягненка и вот-вот набросится.

Сглотнув, я сделала шаг назад. Пискнула и зажмурилась, когда магистр Хонор стремительно метнулся ко мне.

— Не думал, что вы такая трусиха, адептка Риано, — иронично подметил магистр Хонор.

К слову, ничего страшного действительно не случилось. Ничего не почувствовав, открыла глаза. Магистр сосредоточенно водил жезлом над моей головой и хмурился.

— Это все, что от меня требовалось? — мне стало стыдно за свою глупую реакцию, но видимо здесь сыграли свою роль полученные впечатления и то, что магистр оказался оборотнем.

— А вы понадеялись, что я вас съем? — скосил на меня снисходительный взгляд Ян Хонор, почти прочитав мои мысли.

— Н-нет. А почему сразу понадеялась? — захлопала глазами я, в свою очередь косясь на застывший над головой жезл.

— Ну… Я так понял по вашей хм… бурной реакции, — продолжал подтрунивать магистр.

При этих словах Крис ниже опустил голову, скрывая смех. Недобро на него покосившись, пообещала себе отплатить истинному за это при первой возможности.

— Простите, — я поморщилась. — Я… Просто вы… Магистр Хонор, я клянусь, что сохраню ваш секрет в тайне. Все секреты, — извинилась я, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.

— Ну уж нет, адептка. Я весьма мстительный, ваше любопытство вам будет дорого стоить, — усмехнулся магистр, чем ввел меня в замешательство, прежде чем я сообразила, что он шутит.

Гаденыш Кристобаль, только посмеивался, теперь уже в открытую.

— Магистр Хонор, можно вопрос? — решилась я, раз уж меня все еще за дверь не выставили.

— Да?

— Что это такое вы делаете? Ну водите над нами этой штукой, она светится, но и все. Я не наблюдаю никаких искажений магического фона или иных изменений. Я так понимаю, это какой-то сканер или индикатор? Но что именно он определяет?

— Верно, адептка Риано. Это мое изобретение. Ин-сканер, который определяет наличие ин-сущностей. Так мы решили назвать… — он замолчал и посмотрел на Криса.

— Я немного ввел адептку Риано в курс дела, — виновато подтвердил тот, отвечая на невысказанный магистром вопрос.

— Хорошо. Это сэкономит время на объяснения.

— Значит, ин-сканер определяет наличие в человеке ин-сущности. Это я поняла. Не поняла, как именно жезл помогает ее обнаружить, — признала поражение.

— Все просто. Кристалл настроен на особое сплетение двух магий — нашего мира и астрала. Но на расстоянии это сплетение магий заглушается магией нашего мира и не чувствуется, — пояснил Крис. — Пока мы еще не придумали, как расширить зону действия.

— А что будет, если он засечет ин-сущность?

— Кристалл сменит цвет на оранжевый.

— Тогда ваш сканер сломался, — я пожала плечами, внутренне расслабляясь.

Действительно просто, если знаешь, в чем дело.

— Возможно Ди все-таки повезло избавиться от ин-сущности, — предположил Кристобаль. — Магистр, как полагаете, это ваша мощная аура некроманта-вербэта ее изгнала, или дело в ритуале, который вы провели?

— О чем ты? Я не проводил никакого… — нахмурился магистр, а затем, догадавшись, о чем тот ведет речь прервался на полуслове и рыкнул: — Прррим!

Мы с Дилайлой переглянулись и обе густо покраснели.

— Так что дальше писать-то? — поинтересовался несносный некромант, как ни в чем не бывало.

— Пиши: Кристобаль Прим — язык без костей, — проворчал магистр. — А если серьезно, то нам непременно нужно выяснить, куда делась тварь. И пока мы не выясним, никто отсюда не выйдет и сюда не войдет.

Небрежным взмахом руки он наложил печать на дверь лаборатории.

Минут пятнадцать мы бегали и сканировали кабинет и друг друга, по очереди передавая друг другу жезл-сканер. Затем еще минут пятнадцать некроманты допрашивали Дилайлу на тему того, как она себя чувствует, и не желает ли чего-нибудь эдакого. Разговор получался своеобразным, ведь необходимо было выяснить, нет ли у нее потребности кого-нибудь соблазнить?

В общем неловко было всем. Именно поэтому я взяла жезл и снова пошла обходить обширный кабинет-лабораторию, сканируя все его закоулки. Взгляд упал на приоткрытую дверь изолированной комнаты. Странно, но поискать там никому не пришло в голову.