Твоя любовь - полынь, горечь на губах

Глава 1

Глава 1

В спальне, затененной темными шторами, умирала женщина. Она лежала на окровавленных, скомканных простынях, прикрытая легким покрывалом, и смотрела на сидящего у нее в ногах мужчину. Высокий, крупный мужчина, с коротко остриженными рыжими волосами, обхватив руками голову, раскачивался из стороны в сторону и тихо бормотал: «Нет, нет, этого не может быть». Он был в запыленной, грязной, в пятнах крови военной форме штабс-капитана армии Империи.

Князь Константин Лодыженский проклинал тот час, когда разрешил жене навестить подругу Елизавету Горчакова, в девичестве Яблонскую, приехавшую в гости к родителям.

Имение родителей Елизаветы находилось недалеко от городка, где расположился полк пограничной стражи. Конечно, жизнь вблизи границы несла в себе опасность. Но заставы хорошо несли свою службу и не пропускали отряды демонов, вовремя или уничтожая их или загоняя обратно на свою территорию. Серьезного прорыва не было уже лет двадцать пять.

Две недели назад Лиза Горчакова с сыном Сашей приехали погостить к родителям. До родов у Маши оставался еще месяц, женщины давно не виделись и княгиня Лодыженская слезно выпросила у мужа разрешение навестить подругу. Имение было всего в двух часах езды от города, был конец августа, но погода стояла чудесная, и князь скрепя сердце отпустил жену, о чем сейчас горько сожалел.

Сутки назад полк подняли по тревоге. Произошел самый большой прорыв за последние десятилетия. Демоны напали на дальнюю заставу и прорвались вглубь, дойдя до имения Яблонских. Войдя в туда, отряд поджег дом, убили почти всех обитателей. От страха у Маши начались преждевременные роды. Демоны, ворвавшись в комнату, где рожала Маша, забрали служанку, помогавшую ей и оставили женщину рожать в одиночестве. К счастью пошел дождь и занявшийся пожар погас, не успев пробраться в дом.

Отряд демонов, захватив в плен Елизавету и маленького графа Горчакова, повернул назад, прорываясь с боем к границе. Удалось уйти немногим, среди убитых преследователи, возглавляемые князем Лодыженским, нашли живого маленького Сашу. Елизавета Горчакова пропала, она была или убита или переправлена за Ургарские горы сумевшими уйти демонами. В имении Яблонских Константин нашел Машу, ему пришлось принять роды у своей жены. Это были самые страшные часы в жизни Константина.

И вот теперь она умирала, дав жизнь их дочери. Константин винил себя, что отпустил Машу, не смог сберечь. Проклинал демонов, молился и обещал себе - если Маша выживет, то он немедленно подаст в отставку и плевать, как это будет выглядеть в глазах сослуживцев. Они уедут в имение под Новоградом и будут там жить счастливо. А если случится страшное.…

— Костя, - прошелестел тихий голос, - что с ребенком?

Мужчина отнял руки от головы и посмотрел на лежащую женщину. В его взгляде были боль и отчаяние.

— С ней все в порядке, она жива, сейчас мой ординарец ищет кормилицу или молоко, чтобы накормить ребенка.

— Это девочка? – еще тише спросила женщина. – Я надеялась, что в этот раз будет мальчик, лекарь это обещал.

Мужчина наклонился к женщине и поправил покрывало.

— Не разговаривай, у тебя совсем не осталось сил. Местный целитель убит, я послал за полковым лекарем, у него много работы в госпитале, но он обещал прислать младшего лекаря. Потерпи еще немного.

— Костя, я умираю, покажи мне ребенка.

Мужчина в отчаянье воскликнул:

— Нет, Маша, ты не умрешь! Сейчас появится лекарь, он остановит кровотечение, и ты поправишься!

— Я потеряла слишком много крови, все будет бесполезно, - еле слышно ответила женщина, - скажи, Костя, кто-нибудь еще выжил?

Мужчина мрачно ответил:

— В живых остались только ты и Саша, сын твоей подруги. Его почему-то пытались увести с собой демоны. Но мы отбили ребенка.

Женщина закрыла глаза. Мужчина испуганно прошептал:

— Машенька…

Женщина с трудом открыла глаза:

— Костя, не бросай Сашу, прошу тебя, воспитай его и моего сына. И когда еще раз женишься, не позволяй жене обижать наших девочек.

— Ну, что ты говоришь, Машенька, ты сама воспитаешь наших девочек и Володю с Сашей.

Мужчина, боевой маг, участвовавший в схватках, где почти не оставалось шансов выжить, видевший много смертей, сам убивавший без сожаления, хоронивший своих товарищей, друзей, сейчас кусал губы, еле сдерживая слезы.

— Костя, принеси мне ребенка.

В дверь тихо постучали, мужчина встал и, подойдя к двери, открыл ее. В комнату втиснулся огромный как медведь мужчина со свертком на руках.

— Ваше сиятельство, - стараясь говорить тише, гулким басом пророкотал он, - нашли козу, вроде бы вашей дочке понравилось, поела, теперь вот спит.

Огромный мужчина протянул сверток князю Константину. Отдав ребенка, он жалостливо посмотрел на кровать и спросил князя:

— Как наша княгинюшка?

— Иди, Прохор, присмотри за маленьким графом. Как только появится лекарь, тащи немедленно сюда.

Закрыв за ординарцем дверь, мужчина, подойдя к кровати, осторожно положил ребенка рядом с женой. Закутанный в клетчатый теплый платок, ребенок крепко спал, сдвинув бровки и капризно выпятив нижнюю губу, ярко рыжий локон выбился из-под платка.

Глава 2

Глава 2

Княгиня Лодыженская стояла у окна и с теплой улыбкой на губах наблюдала как ее младшая дочь и Саша Горчаков запускали воздушного змея. Уже смеркалось и надо бы их позвать в дом, но детям было весело, они резвились, и Мария никак не решалась прервать забавы детей. Лиза, одетая в бриджи и свободную рубашку, как обезьянка висела на мальчике и пыталась отобрать у него веревку от змея, Саша не давал ей этого сделать и оба ребенка громко и заливисто смеялись.

В отражении окна Мария Лодыженская увидела, что к ней неслышно подходит ее муж, она негромко фыркнула, пусть думает - она его не чувствует и не видит. Как же она его любит! Несмотря на годы, проведенные вместе, на наличие детей, своих и чужих, их любовь все так же горела, ночи все также были наполнены нежностью и страстью. Только одно омрачало безоблачное счастье – она так и не подарила Косте наследника. После тяжелых родов, когда родилась их младшая дочь, муж делал все, чтобы Маша не забеременела. И хотя она уже давно восстановилась и здоровье ее было прекрасным, Костя был непреклонен – ему и дочерей достаточно, рисковать еще раз он не намерен. Когда то ярко-рыжая шевелюра Константина теперь превратилась в золотистые блондинистые кудри, говорят, так седеют рыжеволосые. Не мудрено было поседеть после того, что случилось с ними двенадцать лет назад. Но зато ярко-рыжие кудри были у Лизоньки, с ее шевелюрой было много проблем – кудрявые, непокорные, жесткие волосы трудно было расчесать и заплести в косы. Пока девочке стригли волосы длиной до плеч, но скоро девочка превратится в девушку и волосы придется отрастить, наплачется Лиза с таким «богатством».

Князь подошел к жене и обнял ее со спины. Отклонившись на его грудь и закрыв глаза, Маша подумала о том, что как же хорошо и надежно в объятиях любимого. Константин нежно прижался губами к виску жены, она открыла глаза и улыбнулась отражению в окне. Мужчина, увидев резвящихся детей за окном, нахмурился, Маша развернулась и, улыбнувшись, провела пальчиком по вертикальной морщинке на переносице мужа.

— Не хмурься, сейчас я позову их в дом, ну что им может угрожать в саду.

— Нет, Машенька, я сейчас не о том беспокоюсь. Тебе не кажется, что пора разъяснить Лизоньке, что так вешаться на мальчика, почти юношу, по меньшей мере, неприлично. И, Маша, почему она до сих пор носит мальчишескую одежду? Прошу тебя выбросить брюки и рубашки, иначе это сделаю я. Лиза девочка, а не мальчик, пусть носит только платья, может, научится вести себя соответственно.

Маша оглянулась через плечо - там за окном дети играли с воздушным змеем. Девочка, обхватив ногами талию мальчика, а руками шею, висела на нем. Саша, обняв одной рукой Лизу, в другой руке держал веревку от воздушного змея и бегал по поляне, казалось, совсем не ощущая тяжесть груза в виде повисшей на нем подружки. Мальчик, росший маленьким и щуплым, за последнее время сильно вытянулся, почти догнав в росте Владимира. Повернув голову к мужу, Мария громко чмокнула его в губы.

— Костя, – рассмеялась она, - ну о чем ты говоришь! Какие платья, ты же знаешь какая егоза наша младшая дочь. Я представляю, во что превратится это платье через два часа! Она еще ребенок, подождем два – три года, когда девочка сама остепенится, осознает себя девочкой. Вот тогда у нее появится желание наряжаться.

— Мне, кажется, этого никогда не будет. Она слишком своенравна, импульсивна, подвижна, да она и трех минут не усидит на месте! Маша, ей недостает воспитания, пора уже давно напомнить гувернантке, что у нее есть еще одна подопечная или нужно нанять для Лизы новую гувернантку. Может какой-то толк будет.

— Ты устал, сейчас я позову детей, распоряжусь насчет ужина и мы тихо, мирно проведем вечер. А потом в наших покоях, если захочешь, продолжим разговор.

Ужин прошел тихо и почти мирно. За столом были только князь и княгиня Лодыженские, княжна Елизавета, Александр Горчаков. Не было Ангелины – она гостила у Вязмитиновых, не было также Володи Бреверна – он учился в Академии Имперских Войск. Владимир не обладал магическим даром и обучался на общевойсковом отделении. Первый год учебы слушателей Академии, независимо на каком отделении они учились, не выпускали за ворота и не разрешали свидания с родными, даже письма были запрещены. Княгиня очень беспокоилась, как там ее сынок преодолевает трудности армейской по сути службы. Она постоянно просила мужа узнать как там Владимир, но князь неизменно отвечал, что изоляция от матери пойдет ему на пользу.

Князь тяжело, хмуро смотрел на детей, под этим взглядом они сидели тихо, как мыши под веником и, переглядываясь, судорожно вспоминали, где же они могли набедокурить и что им за это будет.

Глядя на Сашу, Константин вспоминал, каким был этот мальчик почти двенадцать лет назад, когда они привезли его в это поместье. Маленький, испуганный, не произнесший ни одного слова за все, то время, что они добирались до Новограда. Маша тогда еще не совсем оправилась после тяжелых родов, но Константин не захотел дольше находиться на границе, он подал прошение о переводе в столицу и спешно увез семью вглубь страны. Лизонька к тому времени окрепла, она хорошо ела (удалось найти хорошую кормилицу), быстро набирала вес. Как оказалось впоследствии, близких родственников у мальчика не осталось, а дальние родственники не хотели ничего знать о маленьком графе Горчакове и Лодыженские взяли его на воспитание. Как только Лодыженские вернулись в Новоград, то родители Маши сразу же привезли старших детей. Когда Саша увидел маленькую Ангелину, все услышали первые слова от него, оказалось, что мальчик все-таки умеет говорить. Подойдя к девочке, она произнес:

Глава 3

Глава 3

Было раннее утро, все в имении еще спали, даже слуги и повара. И только Лиза не спала, она сидела на мягком пуфике, который появился у нее вместе с гувернанткой больше шести лет назад, и смотрела на нарядное платье, висевшее на манекене. Завтра ей исполнялось восемнадцать лет и, в связи с этим событием, в имении Лодыженских давался бал, который будет завтра. А через две недели вся семья переедет на несколько месяцев в столицу. В конце сентября должен состояться ежегодный Императорский осенний бал, который негласно считался балом невест, где в первый раз должна присутствовать и Лиза. Ангелина уже не раз бывала на осеннем балу и каждый раз была в восторге. После Императорского бала наступал светский сезон. Ангелина получала во время сезона и после него многочисленные предложения брака, но отклоняла всех претендентов на ее руку, князь не настаивал. Пока не пришла пора вывозить в свет Ангелину, Лодыженские игнорировали светский сезон, но теперь каждый год, с первых дней осени и до Нового года, жили в столице. Лизу оставляли в имении на попечении гувернантки и дальней родственницы князя. Лиза, гувернантка и троюродная немолодая тетушка держали нейтралитет, никто из них не мешал друг другу. О, как же Лиза ждала каждой осени с тех пор, чтобы насладиться свободой! Но все заканчивается, закончилось и это, теперь и Лиза каждую осень будет вынуждена выезжать в свет. Ангелине было шестнадцать, когда ее первый раз взяли на осенний бал, она уже тогда выглядела достаточно взрослой. А Лиза в шестнадцать выглядела совсем ребенком и родители решили повременить с выходом младшей дочери в свет. Но этой осенью Лиза должна быть на осеннем балу, ей исполняется восемнадцать и отец решил, что младшей дочери пора выходить в свет.

Сегодня должен был приехать Саша, это будет самым дорогим подарком для Лизы. Владимир служил в дипломатическом корпусе и сейчас находился далеко и не мог приехать. Саша в этом году заканчивает Академию, у него шесть месяцев была практика, теперь впереди экзамены, а потом он - боевой маг с дипломом Академии Императорских Войск. А на практике он был на границе с демонами в Ургарских горах, где пропала его мать. Как-то Саша проговорился Лизе, что видел как его мать уносил демон и надеется, что мама жива. С тех пор как его увезли маленького из тех мест, он не был там ни разу, пока не попал туда на практику. Имение, в котором случилась трагедия, посетить не удалось. Имение, его наследство по материнской линии, восстановили, управляющим князь Лодыженский поставил надежного человека. Еще Саше в наследство осталось имение под Ржевом, где он жил с матерью до всех этих страшных событий, там жила старая его тетка, двоюродная сестра деда. Это было родовое имение графов Горчаковых, когда-то проигранное в карты отцом Саши и выкупленное дедом Яблонским после свадьбы своей дочери и графа.

Лиза вспомнила свой тринадцатый день рождения. Саша целый год находился в Академии Имперских Войск и в конце лета перед вторым курсом ему должны были дать двухнедельный отпуск. Как же Лиза ждала этот Сашин отпуск, целый год без него, без лучшего друга, названного брата, самого дорогого для нее человека!

Он приехал поздно вечером, Лиза уже вся извелась и, когда она влетела гостиную, где собрались все домашние, то с трудом сдержалась, чтобы не кинуться юноше на шею. Ее остановил строгий взгляд матери, с таким трудом вдолбленные гувернанткой этикет, благопристойные манеры, и взгляд Саши, обращенный к ней. У него холодный взгляд, ни один мускул не дрогнул на его безразличном, отчужденном лице.

— Здравствуй, Лиза, - бесцветным голосом приветствовал ее Саша.

Лиза растерянно смотрела на него, но Саша, не обращая больше внимания на девочку, подал руку Ангелине и вся семья прошествовала в столовую. За ужином князь и княгиня пытались расспросить Сашу о его делах в Академии, завел ли он там друзей, сильно ли скучал по ним всем, есть ли успехи в контроле над магическим даром. На все вопросы Саша отвечал односложно и бесстрастно – да, нет, есть небольшие успехи.

Весь ужин Лиза исподтишка рассматривала Сашу. Он очень изменился за год, вырос, стал теперь на полголовы выше ее отца, а ведь Саше всего семнадцать. Волосы коротко подстрижены, открывая высокий лоб, лицо вытянулось, обозначились скулы, немного впали щеки, прямой нос стал крупнее, делая лицо породистым, аристократичным, казалось, за этот год он как будто повзрослел лет на пять. За столом сидел уже не мальчик, даже не юноша, а молодой мужчина. Теперь он был не просто милым и симпатичным, а ошеломляюще красивым. Вон, Ангелина откровенно пожирает его глазами, хоть бы родителей постеснялась. А впрочем, чего ей смущаться, они же вроде как считаются женихом и невестой.

Но Саша, казалось, смотрел сквозь всех, отсутствующе, безразлично. Князь и княгиня переглядывались и недоуменно и озабоченно посматривали на юношу. В конце ужина Саша извинился, сказал, что время позднее, он весь день была на полигоне – закрывал оставшиеся «хвосты», потом несколько часов трясся на лошади. Поэтому, если ужин закончен, то он хотел бы пойти спать. Князь кивнул, отпуская Сашу, тот встал, поклонился, еще раз извинился и ушел. За столом воцарилась тишина. Наконец, княгиня сказала, что, видимо, мальчик отвык за год от домашнего уюта, устал, хочет спать, а завтра все наладится. Князь нахмурился, но ничего не сказал. Ангелина, складывая и расправляя салфетку по несколько раз, смотрела на закрытую дверь, за которой исчез юноша. Время было и, правда, позднее, из-за того, что ждали Сашу, ужин задержали. Конечно, все рассчитывали, что вечер пройдет не так, думали, что весь вечер Саша будет рассказывать о жизни в Академии, а они ему – как жили здесь без него, расскажут местные новости. Но так как Саша ушел, то и вся семья разошлась по своим комнатам.

Глава 4

Глава 4

Обед прошел замечательно. Граф Карницкий оказался приятным собеседником, он остроумно и весело рассказывал анекдоты из жизни слушателей Академии. Совершенно обаял княгиню и княжну Ангелину. Хотя Ангелина и не отводила взгляда от Александра, ее улыбок хватило и Дмитрию. А Лиза рассматривала графа Карницкого, до этого ей было как-то не до того как он выглядит, ну мужчина и мужчина. Дмитрий был высокий, ростом чуть ниже Александра, но не такой мощный, как Саша, лицо, пожалуй, сложно назвать красивым, но обаятельным вполне. У Карницкого были светло-карие, ореховые глаза под тонкими иронично изогнутыми бровями и этот ироничный излом вкупе с четко очерченными губами, высокими резкими скулами, крупным носом с горбинкой, ямочкой на подбородке привлекал внимание, отличал его от идеальной, правильной, может даже, холодной красоты черт лица Саши. И еще такие разные их голоса! У Саши был низкий, глухой, такой родной голос. А чистый, мягкий, чарующий тембр голоса Карницкого завораживал ее, задевал какие-то струны в ее душе, будил в ней что-то непонятное, незнакомое сладостное чувство заставляло биться сильнее ее сердце при звуках его голоса. С трудом отведя взор от Карницкого, Лиза наткнулась на тяжелый взгляд Саши, наваждение навеянное голосом Карницкого пропало. Лиза растерянно подумала - что это было? Карницкий использовал магию? Саша видел и чувствовал, как она отзывалась на голос Дмитрия? Лиза опустила взгляд в тарелку, решив больше не думать о мужчинах, а сосредоточится на еде.

Все это видел Дмитрий, он успевал поддерживать разговор за столом и наблюдать внимательно за присутствующими. Он видел, что Ангелина пытается обратить внимание Александра на себя, но тот к ней абсолютно равнодушен, зато не сводит глаз с Лизы. На все это неодобрительно смотрел князь. Ангелина была очень красивой девушкой, такой нетрудно увлечься. Но младшая сестра произвела на Дмитрия неизгладимое впечатление еще на берегу речки. Сейчас же, в нарядном платье и с красиво уложенными волосами она была просто неотразима, по мнению Дмитрия. Лиза в отличие от сестры не обладала классической красотой, но на его взгляд больше привлекала внимания, вызывала интерес. У нее было живое личико в форме сердечка, большие, выразительные глаза серого цвета, яркий рот, от которого Дмитрий с трудом отводил взгляд и наводящий на такие грешные мысли, что бросало в жар, горячей лавой спускающейся вниз живота, густые пушистые волосы медного цвета хотелось пропустить сквозь пальцы. Вся она была как огонек, маленькая искорка.

Когда к нему пришел полуодетый Саша и попросил помочь Лизе, он был удивлен, застав ее в спальне Горчакова. И был раздосадован, когда Лиза осталась в комнате Саши, а ему пришлось уйти. Неужели эта совсем молоденькая девушка является любовницей Горчакова? И если это так, то почему это до сих пор не видят ее родители? Или знают и собираются их поженить после окончания Горчаковым Академии? Да нет, князь бы не допустил внебрачную связь своей дочери и воспитанника. Если бы это стало известно князю, они бы уже давно были женаты. Или все не так, как ему кажется? И они не состоят во внебрачной связи? Девушка Дмитрию очень понравилась, но невооруженным глазом видно, что Горчаков для нее много значит, даже если они и не любовники, а друзья детства, как утверждает Александр. А вот если он для нее только друг детства, то у Дмитрия есть шанс очаровать девушку. Но взгляды, которые бросает на девушку Горчаков, рушат все надежды на роман с этой девушкой. Да и она все-таки княжна Лодыженская, легкого романа без обязательств не получится, как бы ни хотелось. Но как же хороша девушка! Он весь завтрак с трудом отводит от нее взгляд и ловит злые и раздраженные взгляды Горчакова, обращенные к нему. Дмитрий уже не жалел, что увязался за Александром. Видеть проявление хоть каких-то эмоций у Горчакова большая редкость, а уж такие как раздражение и злость, он никогда не видел у него за несколько лет проведенных вместе. Он намечал завтра утром уехать в столицу, но теперь ему хотелось остаться здесь еще погостить. В разговоре за столом выяснилось, что завтра будет бал по поводу дня рождения Лизы и уже сегодня вечером начнут съезжаться гости. Это был хороший повод остаться, тем более, что княгиня его об этом попросила. Горчаков дернулся, услышав это, и скривился. Ничего, переживет, а у Дмитрия будет шанс поухаживать за Лизой. Горчаков, конечно, красив, умен, но не так уж и редко девушки предпочитали его, а не Александра, тот был слишком холоден, сдержан, бесстрастен. Хотя с Лизой Горчаков, пожалуй, слишком эмоционален, как будто копил эмоции все это время, а теперь выплескивает их.

Ангелина предложила показать Дмитрию после обеда поместье, пригласив с собой Лизу и Александра. Но княгиня сказала, что у Лизы должна быть окончательная примерка платья и вообще Лизоньке некогда, надо еще много что обсудить насчет праздника. Александр ответил, что тоже не может, озвучив какую-то невнятную и странную причину. Пришлось Дмитрию одному сопровождать княжну. Карницкий понял, что Ангелина надеялась - он будет развлекать Лизу и отвлекать ее от Александра, а она прицепится к Горчакову. Девушка надулась, что ничего не получилось, и всю прогулку вяло рассказывала и показывала имение. Наконец это надоело Дмитрию и он, придумав вежливую отговорку, прервал прогулку. Проводив девушку в дом, Карницкий направился в конюшню, решив проехаться по округе. Вернувшись с конной прогулки, граф наткнулся в гостиной на княгиню, она попросила его переехать в комнаты Горчакова, так как гостей прибудет много и комнат не хватает. А молодые люди, по мнению княгини, вполне могли пока пожить в одних покоях, тем более у Саши было место для размещения Дмитрия. Это не очень понравилось Дмитрию, но отказывать княгине не стал, подумав, что живя в одних покоях с Горчаковым, будет в курсе его передвижений и намерений. Саша, как и ожидалось, тоже не обрадовался соседству с другом, но не стал перечить княгине.