Твоя пустота

Глава-1. Новый город.

Я вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. В груди будто застряла тяжесть, и мне нужно было выдохнуть её. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в переливы оранжевого и розового. Лондон встречал меня прохладным вечерним бризом, пахнущим дымом и хлебом. Где-то вдалеке слышались гудки автомобилей, чьи-то крики, лай собак. Город жил, бурлил, не знал усталости.

Я опустила взгляд вниз, на улицу. Люди спешили кто куда. Кто-то с телефоном у уха явно ругался или смеялся, у кого-то в руке пакет с продуктами, кто-то медленно брёл, выгуливая собачку. А кто-то просто возвращался домой, уставший после рабочего дня. Все они жили своей жизнью. У каждого заботы, чувства, мечты. А я стояла наверху, чужая в этом огромном городе, и пыталась вписаться в его пульс.

Позавчера я прилетела из Америки в Лондон. Спустя столько лет мечтаний я всё же поступила в University College London. Университет, в который так хотела. Не знаю почему, но с самого детства мне казалось, что моё сердце принадлежит этому городу. Может быть потому, что мой брат учился здесь. Я помню, как он рассказывал о вузе, о кампусе, о вечеринках, о преподавателях, и я тогда просто влюбилась, даже не в университет, а в саму идею учёбы здесь. Теперь это стало реальностью.

Завтра уже начинаются занятия, и я, чёрт возьми, волнуюсь. Новая страна, новые лица, новый язык повседневности. Мне всегда было просто знакомиться, я не из тех, кто держится в стороне или боится подойти первым. Но даже с моей открытостью, внутри свербело неприятное ощущение неизвестности. Как будто стоишь на обрыве, а внизу туман, и не видно, что там.

Я зевнула и потянулась, выгибая спину. Холодный воздух обволакивал кожу, пробирался под майку. Уже темнело. Надо было ложиться пораньше, ведь завтра важный день. Первая пара, первое знакомство с группой. Новый путь, с которого не хочется сворачивать.

Я шагнула обратно в комнату. Уютную, но пока ещё чужую. Чемоданы не до конца разобраны, на полу свитер, валяющийся с самолёта. Кровать застелена просто, без подушек и игрушек, как дома. Здесь всё было иначе. Здесь только я. Родители остались в Америке, и я чувствовала, как в груди ноет пустота. Не было привычных голосов, запахов кухни, даже криков брата, которых раньше так не любила.

Мой телефон завибрировал.

Я взяла его с кровати. И когда увидела имя на экране, тут же закатила глаза.

Элай.

Этот мерзкий кусок дерьма ещё не сдох со своей наглостью?

Я прижала экран к груди и выдохнула. Меня чуть передёрнуло. Я не просто не скучала, меня тошнило от его имени.

Мы встречались всего три месяца. Он бегал за мной, писал стихи (тупые, но старался), носил мне кофе каждое утро, дежурил возле моей машины после уроков. Я подумала ладно, он симпатичный, высокий, даже зубы ровные. Почему бы и не попробовать? Я никогда не относилась к отношениям как к игре. Просто… я дала шанс.

И он его просрал.

Поймала его в туалете, когда он трахал какую-то рыжую шалаву из параллели. Они даже не заметили, как я вошла. Это было так мерзко. И когда он увидел меня вместо раскаяния он обвинил меня.

— Это ты виновата, Ария.

Я чуть не рассмеялась. — И в чём же интересно?

— Ты меня три месяца только целовала. Ни разу не дала мне!

— И что? — мои глаза были на мокром месте, а руки сжались в кулаки.

— Я мужик. У меня потребности. Ты держала меня на поводке.

— Так ты пошёл ебать первую сучку, что раскрыла ноги?

Я даже не плакала тогда. Не потому, что была сильной. Просто мне не было за что. Моя душа не пылала к нему, не кричала, не трепетала. Возможно, поэтому я и тянула с сексом. Я просто не хотела его. Он был как муляж чувств, фальшивка, красивая обёртка без огня внутри.

Я так благодарна, что не отдала ему свою девственность.

Он показал своё настоящее лицо. Он просто дешёвый самец, которому нужно куда-то кончить, а не любить.

Я отклонила вызов.

Открыла его контакт.

И без малейшего сожаления отправила его в чёрный список.Пусть там и сдохнет.

В Лондоне начинается моя новая жизнь.

Здесь всё с нуля. Я свободна. Я никому ничего не должна. И если моё сердце вдруг когда-нибудь снова забьётся сильнее при виде чьих-то глаз, если оно будет кричать - это он,

то я не отступлю.

Я заполучу его.

Но пока, я принадлежу только себе.

Я выключила телефон и бросила обратно в кровать, словно отмахнулась от всего дерьма, что пыталось вернуться в мою жизнь. Пусть этот Элай теперь названивает хоть до посинения,в моём мире для него больше не осталось места. Новый город, новая страна, новая я.

Я подошла к одному из чемоданов, стоявших в углу. Он всё ещё был наполовину не разобран, и сегодня целый день я только и делала, что лежала и пялилась в потолок. Тело затекло, мышцы ныли от бездействия, а внутри копилось странное беспокойство, как будто энергия требовала выхода. Надо бы размяться. Побегать. Поддерживать фигуру всё-таки нужно, особенно когда ты собираешься каждый день хомячить пончики, будто не в себя.

Я расстегнула молнию чемодана и порылась среди сложенных вещей. Вытянула чёрные обтягивающие лосины, простую черную майку и свою любимую чёрную толстовку с капюшоном. Осень только началась, но ветер в Лондоне уже носился между домами с холодным укусом. Переоделась быстро, машинально, тело двигалось само, как будто всё это уже было рутиной.

Подошла к туалетному столику. На нём лежала коробка с резинками и заколками. Нашла обычную чёрную резинку, быстро собрала волосы в высокий хвост. В зеркало даже не смотрела. Сейчас мне было наплевать на внешность. Надела наушники, подключив их к телефону, сунула его в карман. В прихожей достала из шкафа чёрные беговые кроссовки. Они удобные, мягкие для бега. Обулась, зашнуровала, подтянула капюшон и взяла ключи.

Закрывая за собой дверь квартиры, я почувствовала лёгкий толчок в груди. Странное чувство… как будто я делаю шаг в новую главу. Заперла дверь, проверила ручку, сунула ключи в карман и быстрыми шагами пошла к лифту. В доме было тихо, даже слишком. Будто весь мир затаил дыхание вместе со мной.

Глава-2. Первый день. Первый удар.

Его глаза встретились с моими. Холодные, ледяные, такие же безразличные, как и раньше. Он смотрел прямо на меня, несколько секунд, будто пытаясь вспомнить моё лицо. А может, просто удивлялся, что я снова появилась в его жизни, как призрак прошлого.

— Ария, — тихо произнёс он. Без удивления. Без вопроса. Просто факт. Он узнал меня.

И в этот момент что-то во мне сжалось, сжалось так сильно, что дышать стало тяжело. Сердце, кажется, замерло… а потом рванулось в бешеный бег, будто вновь узнало своего хозяина. Я стояла перед ним, как тогда, в школьных коридорах, когда всё моё существо жило только им.

Мэддокс поднялся с земли и начал спокойно стряхивать пыль с джинсов, даже не глядя на меня. Его движения были резкими, сильными, мужскими. Он изменился. Очень. Он стал ещё выше, шире в плечах, голос его звучал теперь ниже, грубее. А взгляд… этот взгляд всё так же отталкивал, как стена, через которую я так и не смогла пробиться.

Понимая, что ждать от него протянутой руки бесполезно, я сама поднялась, неловко отряхивая сзади брюки. Но руки предательски дрожали. Чёрт возьми, я забыла, что это за чувство, это бессилие перед ним. Это лёгкая дрожь от одного его присутствия. Прошло три года… а всё как будто только вчера было.

И воспоминания хлынули волной.

Как я плакала, когда узнала, что он уезжает. Как закрывалась в комнате, рыдала в подушку, чтобы мама не слышала. Как школа стала пустой без него. Как я всё ещё искала его взгляд в коридорах, даже когда знала, что его больше там нет.

И вот он. Стоит передо мной.

И всё так же не рад меня видеть.

— Извини, что врезалась в тебя… я просто спешила… — слова давались с трудом, ком стоял в горле.

Он молча кивнул. Ни слова. Ни взгляда долгого. Ни тени улыбки. Всё как раньше.

— Хорошо, я пошла… и… рада встрече, — пробормотала я, убирая дрожащую прядь волос за ухо и стараясь выглядеть спокойно. Хотя внутри у меня всё горело, бушевало, клокотало.

Я быстро пошла дальше, почти не чувствуя ног. Шок. Настоящий шок. И мысль крутилась одна: «Какого чёрта он здесь? Почему именно здесь?!» Университет моей мечты. И он здесь.

Я ведь столько сил положила, чтобы забыть. Забыть его лицо. Его голос. Его ледяные глаза.

Я больше его не люблю. Правда ведь? Это просто прошлое. Просто память. Но сердце билось, как сумасшедшее, и хаос внутри разрывал меня.

Мэддокс. Мой кошмар и моя мечта в одном лице. Он всегда был таким. Плохой. Грубый. Недосягаемый. Старше меня на год в школе, он всегда держался особняком. Я не знаю, когда влюбилась. Просто в какой-то момент поняла, я живу им. Каждая перемена это возможность его увидеть. Каждое утро надежда, что он заметит меня.

Его друзья подшучивали над ним, когда я проходила мимо. «Смотри, твоя фанатка идёт», - говорили они, и он ненавидел эти слова. Он ненавидел моё внимание. Я была для него ничем. Пылью. И он ушёл, оставив меня с этой болью.

И вот я снова перед ним.

Он стал другим. Мужественным. Более жёстким. И всё равно таким же холодным.

Я дошла до двери аудитории. Рука дрожала, когда я постучала три раза.

— Извините за опоздание, можно войти? — спросила я, пытаясь улыбнуться.

Женщина за кафедрой, строгая, с седыми волосами, смерила меня взглядом.

— Сядьте. Чтобы это было в первый и последний раз, — резко сказала она.

— Да, извините, — пробормотала я, чувствуя на себе взгляды всей аудитории. Щёки горели от неловкости. Я быстро огляделась и заметила свободное место в конце, рядом с яркой девушкой. Она махнула мне рукой, приглашая.

«Уже нашла подругу?» — в душе затрепетала радость, тонкая ниточка спасения.

Я поднялась на самый верхний ряд и села рядом.

— Привет, — тихо прошептала она с улыбкой.

— Привет, — ответила я, стараясь скрыть свой смятённый голос.

— Я уже думала, что никого нормального тут нет, — фыркнула она и закатила глаза.

— А что, все уже подружились? — удивилась я.

— Представь себе! И поверь, тут такие стервы собрались, что мама не горюй, — с тихой злостью сказала она.

Я не сдержала улыбку.

— Ты прикольная, — честно сказала я.

— Рада, что заметила, — подмигнула она.

— Как тебя зовут? — спросила я, уже чувствуя, как немного отпускает.

— Джаконда. А тебя?

— Ария. Ария Уитли.

Джаконда улыбнулась, взгляд у неё был уверенный, дерзкий. Красивая, яркая, с длинными тёмными волосами, выразительными глазами и взглядом, в котором читалась уверенность в себе. Она явно не из тех, кто позволит себя обидеть.

И в этот момент я впервые за утро почувствовала, что, может быть, всё не так плохо. Пусть даже внутри у меня хаос из воспоминаний, боли и неясных чувств к Мэддоксу.

Сердце всё ещё бешено колотилось после этой встречи, но я старалась не показывать. Не хватало ещё, чтобы Джаконда решила, что я какая-то нервная дурочка.

Лектор начала говорить, а я уставилась в тетрадь, делая вид, что конспектирую. Но честно? Я даже не слышала слов. В голове крутились только его глаза. Его голос. Его фигура. Его имя.

Мэддокс.

Как это возможно, что одна случайная встреча способна так разорвать душу?

Старалась сосредоточиться на преподавательнице. Женщина была строгая, говорила быстро, уверенно, что-то о структуре курса, о том, как будут проходить лекции, какие требования. Но для меня это всё звучало глухо, как будто под водой.

— Ты чего такая бледная? — наклонилась ко мне Джаконда, шепча. Её голос был мягкий, но с лёгкими насмешливыми нотками. — Ты вроде не умереть сюда пришла, а учиться.

Я выдавила улыбку.

— Да так… просто утро тяжёлое.

— Парень какой-то довёл? — прищурилась она, словно читала меня насквозь.

Я чуть не поперхнулась воздухом. Вот это попадание.

— Можно и так сказать, — тихо призналась я, отворачивая взгляд.

— Уже? Первый день, а ты уже кого-то успела приметить? Быстрая ты, подруга, — усмехнулась Джаконда и подмигнула.

Я вздохнула.

— Это долгая история.

Глава-3. Без шанса забыть.

Прошло три недели с начала учёбы. И с того дня, как я встретила его.

Странно… За это время я ни разу больше не пересеклась с ним. Ни в коридорах, ни на занятиях, ни случайно в столовой или на территории кампуса. Будто он просто исчез. Растворился. И я сама себе повторяла: это к лучшему. Потому что… если я увижу его снова моё сердце, наверное, не выдержит.

Может, он не ходит на пары? В принципе, это было бы в его духе. Он и в школе был таким, учёба его не парила.

Тогда, если удавалось его встретить в коридоре или на стадионе, это был для меня настоящий джекпот.

“На кого он сейчас учится?”мелькнуло в голове. Наверняка что-то типа права или бизнеса. Или, может, спорт? Он же всегда был одержим своим телом. Идеальным телом… Я мотнула головой, отгоняя эти мысли.

Сегодня пятница. И как-то особенно захотелось выглядеть безупречно.

Я сидела перед зеркалом и красилась.

Лёгкий тон, чтобы кожа выглядела свежей и сияющей. Подчеркнула глаза чтобы взгляд был выразительным. Румяна, блеск для губ…

С того самого дня, когда я проспала, я больше не рисковала. Теперь каждое утро у меня звенит три будильника подряд.

Сначала нежный звоночек чтобы проснуться в хорошем настроении. Потом более настойчивый чтобы точно встать. И третий, самый громкий, на случай, если вдруг я решу свернуться калачиком и “ещё пять минут”…

Я надела короткое, обтягивающее серое платье с короткими рукавами и высоким воротом. Оно сидело на мне как вторая кожа, подчёркивая фигуру, изгибы талии, округлость бёдер.

Сверху чёрная кожаная куртка. Она придавала образу дерзости, будто щит между мной и этим миром.

Почему с той встречи с Мэддоксом я боюсь выглядеть… убого? Жалко? Обыденно?

Почему каждый день, собираясь на занятия, я так стараюсь?

“Будто для него прихорашиваюсь?”я поймала свой взгляд в зеркале. Нет. Нет! Чёрт возьми, нет. Он в прошлом.

Но где-то глубоко внутри я знала: я вру себе.

Я сделала укладку. Мягкие волны спадали на плечи. Пшикнула любимым парфюмом. Этот запах всегда придавал мне уверенности.

Чёрный каблук. Высокий, но удобный. Я обожаю каблуки. В них чувствуешь себя выше, сильнее, смелее.

На ходу схватила сумку.

Закрывая дверь, я проверила ключи дважды. Спустилась по лестнице и вызвала такси.

И когда только подошла к подъезду, машина уже ждала.

Я села внутрь, ощущая, как кожа сиденья прохладой касается ног.

И пока машина тронулась, я смотрела в окно, на улицу, на людей…

И в душе боролась с одной-единственной мыслью: Увижу ли я его сегодня?

***

Когда я вышла из машины, утренний воздух ударил в лицо свежий, прохладный, бодрящий. Такси уехало, оставив за собой лёгкий запах бензина, а я сразу заметила Джаконду.

Она стояла чуть поодаль с каким-то парнем. Высокий, с широкими плечами и светлыми волосами, которые растрепал ветер. Он стоял спиной, и по осанке, по расслабленной уверенности в движениях было видно, человек в себе уверен, знает, чего хочет.

Как только Джаконда увидела меня, её лицо озарила радость. Она помахала рукой, приглашая меня подойти.

Она выглядела потрясающе, как всегда. Прямые тёмные волосы спадали на плечи ровным водопадом, на ней были чёрные классические шорты, обтягивающая белая кофта, подчёркивающая её изгибы, а сверху длинное кожаное пальто, добавляющее образу дерзости.

Я подошла к ним, спокойно, без лишнего интереса к парню рядом с ней.

— Знакомься: Тайлер — это моя подруга Ария. Ария, это Тайлер, — представила нас Джаконда.

— Привет, — кивнула я вежливо, улыбнувшись.

Он обернулся и тоже тепло улыбнулся:

— Привет.

Красивый парень, симпатичный, высокий, спортивный.

Я сразу заметила: как горели глаза Джаконды, как она ловила его взгляд, как слегка смущалась под его вниманием.

И по тому, как он смотрел на неё открыто, с явным восхищением. Было понятно, он был с головой в ней.

— Ну, встретимся вечером, — сказал он, подмигнул Джаконде и, бросив на меня дружелюбный взгляд, зашагал ко входу.

Я вопросительно подняла бровь и посмотрела на подругу:

— Это кто был?

Джаконда, сияя от счастья, зашептала:

— Красавчик, да? Это Тайлер. Он учится на юриста, второй курс.

— И откуда вы знакомы? — спросила я, радуясь за неё.

— Вчера, представляешь, я шла в туалет — и он перегородил мне дорогу. Сначала я подумала: ну наглый же! А он сказал, что давно за мной наблюдает, с самой первой недели. Я сначала ошарашилась, а потом он попросил номер. Я не рассказывала тебе, думала вдруг не напишет. А он написал! И мы болтали до утра.

— Ого! Я так рада за тебя! Он тебе нравится?

— Очень. — Джаконда слегка покраснела, что для неё было нечасто.

— И знаешь что? — её глаза загорелись ещё сильнее. — Он пригласил нас в клуб сегодня вечером. Элитный клуб! Я сразу сказала: одна не пойду, только с подругой. Он был только рад. Говорит, там его друзья будут, некоторые без девушек, красавчики.

Я улыбнулась.

— Круто. Но ты же понимаешь, что мне на его друзей плевать? Это ты сегодня королева вечера.

— Ария, ну не будь такой. Просто отдохнём, развеемся. Может, встретишь того, кто тебе понравится, и забудешь Мэддокса наконец.

Мэддокс. Его имя снова резануло по сердцу.

— Ладно. Идём на пары, потом решим. — Я взяла её под руку, и мы вместе зашагали ко входу, болтая обо всём подряд.

Я искренне радовалась за Джаконду. Тайлер смотрел на неё так, как каждый парень должен смотреть на девушку, которая ему нравится.

***

Джаконда пришла ко мне в квартиру, на руках сумка с её вещами и платьями. Она буквально влетела в комнату, её глаза горели азартом и предвкушением.

— Ну что, красотка, готова к вечеру? — улыбнулась она, ставя сумку на диван.

— Всегда готова, как разведчик, — рассмеялась я, закрывая за ней дверь.

Она вытащила два платья и повернулась ко мне, приподняв брови в ожидании совета. В правой руке длинное облегающее красное платье с кружевной фактурой, тонкими бретелями и безупречно подчёркивающее её талию и бёдра. В левой короткое черное платье с корсетным верхом без бретелей и пышной юбкой из плотной блестящей ткани, которое при каждом движении играло на свету.

Глава-4. Холод его взгляда.

Тайлер знакомил нас со своим кругом, но я ничего не слышала. Все его слова будто проходили мимо меня, растворяясь в гуле музыки и в бешеном стуке моего сердца. В ушах звенело, дышать становилось всё тяжелее. Лёгкие будто сжались, как в тисках, а сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Я чувствовала, как по позвоночнику пробегает дрожь. Я отвела взгляд, лишь бы не смотреть на него. Лишь бы не тонуть снова в этих ледяных, бездушных голубых глазах, от которых у меня мгновенно подкашивались колени и пальцы сжимались в кулаки от бессилия.

И вот это чувство снова. Чувство, что я ничтожна перед ним. Я дрожу. Дрожу от одного его взгляда, даже если он больше и не смотрит на меня.

Джаконде, кажется, было весело. Она сияла, болтая с Тайлером, улыбаясь его комплиментам и ловя каждое его слово. Ещё бы. Если бы не Мэддокс, я бы тоже, наверное, сейчас смеялась, кокетничала, расслабилась. Но нет… Мэддокс был здесь. Его присутствие било по мне сильнее любого алкоголя. Мне казалось, я вот-вот задохнусь, мне хотелось сбежать.

Я заметила, как две девушки у стола, эффектные, ухоженные, с наглыми взглядами, раз за разом косились на нас. Настоящие стервы. Их взгляды скользили по нам, словно ножи по коже. Но Джаконду это нисколько не трогало. Она была поглощена своим флиртом с Тайлером, смеялась, наклонялась ближе к нему, и не обращала внимания ни на косые взгляды, ни на сплетни, которые, я уверена, те уже шептали друг другу.

— Привет, — раздалось рядом, и я вздрогнула так резко, что чуть не опрокинула бокал.

— Привет… — выдавила я, пытаясь улыбнуться.

Парень, что сидел по левую руку от меня, внимательно смотрел на меня, улыбаясь чуть нахально.

— Кажется, я тебя напугал, — хмыкнул он, явно довольный произведённым эффектом.

— Немного, — призналась я, отводя взгляд и чувствуя, как к щекам приливает жар. Я не могла сосредоточиться на разговоре. Я нутром ощущала - он смотрит. Мэддокс. Его взгляд прожигает мне спину, даже если он не смотрит в этот момент. Я заерзала на месте, чувствуя себя как на иголках.

— Ты красивая, прям огонь, — добавил парень, его взгляд скользнул по мне так, что внутри всё сжалось.

Мне стало не по себе. Будто он сейчас разденет меня своими глазами. Мне стало мерзко от этого. Захотелось встать и уйти. Но я сдержалась. Не хотелось портить впечатление о себе перед всеми.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я, стараясь держать лицо.

Он был симпатичный, да. Но не мой типаж. Совсем не мой. Ни внешне, ни по манере разговора.

— Меня, кстати, зовут Мэттью, — сказал он, чуть подаваясь ко мне.

— Ария, — представилась я.

— Красивое имя, — усмехнулся он, и мне едва не вырвалось желание закатить глаза. Но я снова сдержалась, лишь коротко улыбнулась.

Мои глаза всё равно снова искали его. Мэддокса. Он больше не смотрел на меня. Он лениво крутил в руках бокал с виски, откинувшись на спинку дивана. Белая футболка без рисунков обтягивала его широкие плечи и грудь. Джинсы подчёркивали мощные бёдра и длинные ноги. Даже под одеждой угадывались эти рельефные мышцы. Он был… чертовски сексуален. Нереален. Ни один из парней за этим столом не мог с ним тягаться. Никто не мог и близко сравниться с его притягательной холодной красотой.

— Мэд, ты чего такой угрюмый? — донесся голос одного из парней за столом. — Или телки не дали?

Мэддокс медленно поднял взгляд и метнул в него взгляд, от которого, наверное, даже лёд бы треснул.

— Завали ебало, — бросил он хрипло, ледяным голосом, от которого мурашки побежали по моей коже.

Да… Вот он, настоящий Мэддокс. Грубый. Резкий. Такой, каким я его помнила. И за эти годы он ни капли не изменился.

— Ладно, понял. Сегодня тебя не нужно беспокоить, — сразу сдался парень, демонстративно подняв руки в знак капитуляции.

В этом было что-то почти комичное, если бы не атмосфера, ставшая вдруг такой напряжённой. Он сдался, потому что перед ним не просто парень. Это был Мэддокс. Он будто король в этом заведении. Его никто не перебивает, никто не перечит. Все подстраиваются. Все боятся. Он не нужен в центре внимания. Он уже сам центр. Его угрюмый взгляд, холодная аура и неприкрытая угроза в каждом слове. Этого достаточно, чтобы он стал ядром любой комнаты. От него веяло такой необъяснимой властью, силой, мужской жестокостью, что мурашки ползли по коже. И эта сила пугала… и влекла одновременно.

— Как ты? Тебе нравится тут? — приблизившись ко мне, прошептала Джаконда, заглядывая в глаза с лёгким волнением.

— Да… тут круто, — солгала я, стараясь изобразить беззаботную улыбку. Внутри всё наоборот. Я ощущала себя чужой, скованной, пойманной в капкан. Я не хотела выдавать, как сильно мне некомфортно. Всё из-за него. Только из-за него.

Джаконда кивнула с лёгкой улыбкой и снова погрузилась в разговор с Тайлером. Она выглядела расслабленной, счастливой. Тайлер обаял её за считанные минуты. Их флирт был лёгким, весёлым, а рядом с ними я чувствовала себя каменной глыбой. Они были светом, а я тенью, прячущейся за их радостью.

Тайлер и Мэддокс… Они явно держались вместе. Их связь была очевидной. Они выделялись среди всех здесь. Остальные просто окружение, массовка. А эти двое хищники, альфы. Только, Тайлер мягкий, тёплый, располагающий. А Мэддокс… это уже совсем другая энергия. Жесткая, агрессивная, пугающе сексуальная. Его взгляд мог прожечь дыру. Его молчание звучало громче любых слов.

— Ну, малыш, идём… — мурлыкала одна из девиц за столом, обвивая руками шею парня рядом с ней.

Он, ничего не говоря, осушил бокал виски залпом, встал и потащил её прочь, прижимая к себе за талию. И даже слепой бы понял, куда и ради чего они ушли.

— Воу-воу! А ведь вечер только начинается! — присвистнул парень, которого Мэддокс недавно грубо поставил на место.

— Вернёмся через час, — с похотливой ухмылкой бросил тот парень и исчез в танцующей толпе, увлекая за собой свою блондинистую стерву.

На месте остались восемь человек.

— Эй, давайте все потанцуем! — предложил Мэттью, не скрывая надежды оживить обстановку.

Глава-5. Выход зверя.

Проснулась я от ужасной головной боли. Всё внутри гудело, будто по мозгам кто-то с кувалдой прошёлся. Я со стоном зажмурилась, щурясь от яркого света, льющегося сквозь белые занавески. Комната будто была ослепительно светлой, хотя шторы вроде закрыты… или я просто превратилась в вампира?

— Боже… — простонала я, зажмурившись сильнее и схватившись за голову. — Кто вчера крутил моей черепушкой, как блендером?

С трудом села. Голова будто налита свинцом. Я помассировала виски, надеясь хоть немного облегчить пульсацию. В горле пересохло, как будто я неделю шла по пустыне.

— Что вообще вчера произошло?

Картины мелькали в голове обрывками. Танцы. Смех. Чьи-то громкие шутки. Виски… много виски. И Мэддокс. Его ледяной взгляд, жесткие слова. Я быстро встряхнула головой.

— Нет-нет, хватит.

Мой взгляд упал на пол. Там лежало вчерашнее платье - не моё. Красное, кружевное. Точно Джакондино. Я медленно повернула голову к кровати. И правда. Рядом со мной, почти поджав колени к груди, мирно спала Джаконда, укутавшись в мою длинную домашнюю футболку.

— Надо же… даже пьяные, а не разделись как дуры и не завалились в обуви. Какая-то гордость.

Я опустила глаза на себя. Я была в своей ночной сорочке. Свободной, тонкой, с бретельками. Комфортной. Мы явно еще до отключки как-то умудрились подготовиться ко сну. Или просто нас отключило на автопилоте.

Я мягко улыбнулась, глядя на подругу. Она спала как убитая. л

Лицо умиротворённое, даже слегка улыбалась во сне. Наверняка ей снится Тайлер. Или клуб. Или оба сразу.

Стараясь не издавать ни звука, я встала с кровати и на цыпочках вышла из комнаты. Нужно было найти что-то от головы. В кухне должна быть аптечка. Когда я собиралась переезжать в Лондон, мама чуть ли не силком всучила мне коробку с лекарствами.

— Возьми, пригодится. Не вечно ты будешь такой здоровой, — сказала она тогда.

А я, конечно, как всегда:

— Мам, ты чего? Я же не ребёнок.

Ха. Сейчас бы на коленях приползла за этой коробкой.

Я прошлась вдоль шкафчиков, заглянула в верхнюю полку. Вот она, белая пластиковая коробка. Победа!

— Где же ты, родная таблеточка?

Порылась внутри. Аспирин. Отлично. Взяла одну, запила водой прямо из-под крана, не дожидаясь, пока наберётся в стакан. Вода показалась божественной.

Я глянула на часы, висящие на стене.

— О, чёрт… — вырвалось у меня.

Половина первого.

— Мама!..

Она ведь обещала мне позвонить утром! Я метнулась обратно в комнату, максимально тихо. Телефон… где он? Я порылась в своей сумке, среди всяких помад, ключей и жевательных резинок, и наконец нащупала знакомый холодный прямоугольник. Но экран был чёрный. Я нажала кнопку. Ничего. Он разрядился.

«О нет…»

Суетливо воткнула зарядку в розетку и телефон. Экран мигнул, появилось лого. Через пару секунд вибрация.

И ещё одна. И ещё.

— Сколько?! — я схватилась за голову.

15 пропущенных вызовов от “мамуля ❤️”. 8 сообщений.

“Ты где? Почему не звонишь?”

“Ты жива?”

“Ария, я волнуюсь!”

“Ответь немедленно.”

Я сжала телефон.

«Всё. Мне конец. Она точно решит, что меня похитили. Или убили. Или я вступила в секту»

Мой живот заурчал.

— Да-да, я поняла, сначала еда - потом катастрофы.

Я снова пошла на кухню. Открыла холодильник. Яйца, молоко, сыр… и салат из кафе. Неплохо. Сковорода на плиту, масло, и через минуту на кухне раздался привычный треск жарящихся яиц. Пока я готовила, мысленно прокручивала диалог с мамой. Надо придумать что-то… нейтральное.

“Ой, мам, я просто заснула…”

“Не слышала звонка.”

“Телефон отключился…”

Да что угодно, лишь бы не признаться, что я вчера танцевала так, будто на мне была не душа, а диджейский пульт. И пила, как моряк на береговом отпуске.

Я поставила кофе в капсулу, и аромат тут же наполнил кухню. Уют. Утро. Почти счастье… если бы в голове не сидел он. Мэддокс.

Я на секунду замерла, уставившись в стену. Его глаза. Его голос. То, как он смотрел. Как будто он всё видел. Меня насквозь. Это бесит. Это пугает. И почему, чёрт возьми, в груди всё сжимается, когда я думаю о нём?..

Я резко встряхнула головой.

— Всё. Завтрак. Кофе. И никаких мыслей о нём. Он - ошибка, которую я не хочу повторять.

В этот момент послышались шаги из спальни.

— Ари, ты уже встала?.. — спросила хриплым голосом Джаконда.

Я повернулась, улыбаясь.

— Доброе утро, алкоголичка. Хочешь кофе?

— У меня голова ужасно болит… Будто кто-то молотком меня бил, — простонала Джаконда, зажмурившись от боли и прикоснувшись к вискам.

— Вот, держи таблетку, — я подала ей заранее приготовленную капсулу и стакан воды. — Поможет. Мне уже полегчало.

Она с благодарностью кивнула, проглотила таблетку и тяжело опустилась на стул у кухонного стола. Взгляд её тут же упал на завтрак. Яичницу, тосты, фрукты, и загорелся.

— Ммм… пахнет просто офигенно, — промурлыкала она, облизнув губы. — Кто бы мог подумать, что ты с утра такая хозяйка?

— Ешь на здоровье, — я слабо улыбнулась и сделала глоток кофе. Горячий, бодрящий, как будто возвращал меня в реальность.

— Ну, рассказывай… как тебе вчерашняя вечеринка? — спросила Джаконда с хитрым прищуром. — Видела этого… как его… Мэддокса? Какой он огонь. Хотя, конечно, до моего Тайлера ему далеко, — добавила она, вскинув брови с игривой ухмылкой.

Я усмехнулась и покачала головой. Она вечно несёт чушь, и в этом её прелесть.

— Знаешь… Тут такое дело… — начала я неуверенно, чуть наклонившись к ней через стол.

— Что? — нахмурилась она, откусывая кусок поджаренного хлеба.

— Мэддокс - это тот самый парень, про которого я тебе рассказывала, — выдохнула я.

Её глаза округлились, и она тут же закашлялась, поперхнувшись тостом. Я вскочила и похлопала её по спине.

— Да ты шутишь! — простонала она, когда, наконец, отдышалась. — Вот дерьмо… А я ведь ещё тащила тебя туда, где он будет! Своими же руками…