Ты будешь со мной любой ценой

ПРОЛОГ

А совсем неподалёку... шатаясь на грани жизни и смерти, путая добро со злом, любя и ненавидя, заплутав в чувствах и понятиях, по шероховатому асфальту, покрытым противогололёдным слоем, шла молодая светловолосая девушка, прижимая к себе ребёнка. Каждый последующий шажок грозил ей падением. Нет, падение было не настолько страшным, сколько само незнание, куда именно она упадёт. Но любая ошибка означала смерть, а пройти по дороге, оставшись в живых, всё равно не удастся – Нелли это понимала, но продолжала идти вперёд, не сдаваясь, борясь до последнего, показывая свою не только физическую, но и моральную силу.

Она чудом держала равновесие и не сваливалась с ног. Хотя её сердечко быстро забилось, ожидая опасность, но она продолжала идти вперёд. Глупо идти. Упрямая и глупая? Зачем, если там будет либо пропасть, либо тупик? Если мало шансов на спасение. Нет, она сильная. Не важно, споткнётся, сделав неверный шаг, или же просто сдастся, сойдёт с ума, больше не в силах терпеть испытания судьбы. Попросту говоря, сломается. Она понимала свою безысходность, но продолжала отчаянно сопротивляться сложившимся обстоятельствам в её жизни. Она не знала, насколько её ещё хватит, но бороться стоило. До конца. Ведь теперь это вошло в её привычку – привычку идти, шатаясь, но удерживать равновесие, скалиться судьбе и нагло улыбаться всему миру. Привычку уже без цели, может, даже без надежды. Но доказывать свою силу, доказывать, что она не сломается никогда. Никогда?.. Только вот это сводило с ума. Нелли шла совсем одна, ей даже крикнуть было некому, да и не за чем – она ведь выдаст себя.

Одиночка на своём узком пути, доверяющая только себе, понимающая, что если она споткнётся – будет виновата именно она, если она сдастся – снова будет виновата она и никто другой.

Неожиданно Нелли остановилась и посмотрела вперёд. Всё та же бесконечная пустынная дорога. Девушка взглянула на небо и поняла, что она в некой бесконечности, под ней бесконечная пропасть, бесконечное небо и бесконечный путь. Бесконечность. И точка. Ей стало страшно от этих мыслей. Они вонзились в неё яркой вспышкой боли, которая была намного сильнее физической. Она закричала в душе, но её никто не слышал. Она выплескивала боль, гнев, слёзы, ненависть, ненависть на себя.

Сильная Нелли сломалась. Раньше она никогда не кричала, не просила о помощи, не плакалась. А сейчас она сломалась. Раз. И всё. С приходом Ильи. Подонка Ильи.

Казалось, что в лёгких закончился воздух, но слёзы продолжали течь. Она посмотрела ещё раз вниз, потом закрыла глаза... Голова кружилась. Дочь заплакала от страха, её трясло, будто бы она увидела самую ужасную сцену из триллера. Ноги стали ватными, а она, крепко вцепившись руками в нежное тело ребёнка, продолжала надёжно держать её в своих материнских объятиях.

– Тише, моя девочка. Тише, – успокаивала Нелли малышку. – Осталось совсем немного, и мы будем дома. Мама просто немного переволновалась и устала. Сейчас, ещё чуть-чуть, и мы пойдём дальше.

ГЛАВА 1. КОГДА ПАПА БИЗНЕСМЕН…

Когда меня ревнуют, приятно лишь совсем чуть-чуть, первые минуты. Мне можно сказать фразу «я ревную», и этого уже будет достаточно, чтобы, получив необходимую порцию признания, носиться с воздушными шариками. Но я не выношу, когда меня пытаются поймать, связать какими-то обязательствами, словами, начинают требовать клятв, обещаний, внимания, удерживают физически.

«Ты только моя, только моя и больше ничья» – это только в книгах не бросаются в глаза такие слова. В книгах, в которых читаешь об отношениях между мужчиной и женщиной, о нарушении границ личного пространства, и при этом до конца не понимаешь, что стоит за ними. А за ними стоит очень многое.

Тебя давят ревностью. Давят собственническими инстинктами, давят психологически, физически, не понимая, борясь с тобой и не принимая твоей свободы. Свободы, родившись с которой, человек уже никогда не сможет жить в цепях. Все попытки уйти обрываются раз за разом.

Если бы он мог, посадил бы меня в клетку и кормил исключительно со своих рук. Задушил, уничтожил, закопал под землю, привязал к себе...

Хватает за руки, под колени, поперёк, не смущаясь испуганных взглядов прохожих, заносит домой и орёт на всю катушку:

– Поговорим! Поговорим, твою мать! Не смей убегать!

– Куда убегать?

Мне хочется расхохотаться, я и правда начинаю хохотать, содрогаясь спазмами подступающей истерики.

– Отпусти, отпусти, отпусти! – повторяю как заклинание, раз за разом, когда он, наслаждаясь своим превосходством, своей физической силой, да и, собственно, тем, что просто морально сильнее, закидывает меня, словно неживую куклу, через плечо.

– Надо поговорить! – сообщает он торопливо.

– Не надо. Оставь меня в покое. Дай просто побыть одной, – молю я.

Но это страшное для него короткое предложение «Дать мне БЫТЬ»... Нет, оно не будет реализовано.

Это раньше я совершала полную глупость: вырывалась, вступала с ним в драку, орала в ответ. Пока не поняла, что всё это раззадоривает его ещё сильнее. А сейчас я просто опускаю руки, закрываю глаза и начинаю дышать через нос: медленно, глубоко, считая про себя котиков, овечек, барашков. Он хватает меня в охапку, не понимая, что просто давит: физически и морально. Уничтожает день за днём. Вытерпеть чудовищность отвратительных в эту секунду объятий порой невозможно. Кожа идёт гусиными мурашками, меня начинает тихо трясти от отвращения. Дышу через нос. Раз. Два...

Интересно, что он испытает, если однажды я не смогу преодолеть рвотный рефлекс, и меня стошнит прямо на его чистенькие ухоженные ботинки?

А потом я просто убежала. Стояла напротив него, пытаясь объяснить, что всё кончено, что не могу больше так, что достало всё, и это был последний раз, когда мы виделись. Но он вдруг побелел, стискивая зубы. Я смотрела в его расширяющиеся зрачки, в которых медленно начинало разливаться бешенство.

– Всё сказала? – прорычал он.

Я бы сделала это, если бы не одно маленькое, но очень важное и ценное для меня обстоятельство.

***

Что такое быть дочерью успешного бизнесмена? Это учёба в престижном ВУЗе, возможность одеваться по последней моде, дорого и стильно; перспектива трудоустройства в крупную компанию отца с дальнейшим стремительным карьерным ростом и ещё куча привилегий и приятных бонусов. Взамен всему этому нужно соответствовать тому социальному статусу, которое Нелли «по наследству» получила от отца. Прилежно учиться, вести здоровый образ жизни, следовать определённым устоям, сложившимся в приличном светском обществе. Родители гордились своей дочерью, отдавали на её воспитание все силы, закрепляли то, что было заложено в Нелли их замечательным семейным генофондом.

Детство девочки было счастливым и безоблачным: родители ласково называли её Одуванчиком, а все их знакомые при виде настоящих белокурых локонов Нелли восторженно ахали: «Ангел! Ну просто светлый небесный ангел!»

Первые неприятности в общении со сверстниками начались, когда после девятого класса она по совету учителя математики перешла в лицей с физико-математическим уклоном. Новые одноклассники встретили девочку настороженно, не удержавшись от комментариев:

– Блондинка-математик – это похлеще, чем рокер-ботаник! – презрительно процедил высокий шатен.

– Прекрасное дитя, ты, случайно, не ошиблось адресом? – ухмыльнулся худющий рыжий парень. – Парикмахерское училище за углом!

– Ребята, хотите анекдот? – встряла в разговор тучная девочка в очках. – Блондинка обращается к прохожему: «Мужчина, вы мне не поможете? Никак не могу умножить двадцать три на одиннадцать».

– Знаю! – хохотнул рыжий. – А мужик этой блонди отвечает: «Девушка, это не калькулятор, это домофон».

Все дружно заржали. Но Нелли улыбнулась, хотя прекрасно понимала, в чей огород брошен этот булыжник. Отношение одноклассников к ней несколько изменилось только после того, как за первую же контрольную по математике она получила высший балл.

В одиннадцатом классе Нелли перекрасила волосы в чёрный цвет. Самая бурная реакция на смену масти была у двоюродного братца бывшей блондинки – двенадцатилетнего вундеркинда, победителя всех возможных химических олимпиад.

– Ты с ума сошла! – заорал Кирилл, после того как обрёл дар речи. – Этот тупой юмор про блондинок никак не относится к тебе. Да ты же «мозг», не обращай внимания на дурацкие шутки!

Папа девушки только пожал плечами, а мама искренне расстроилась: «Доченька, зачем? Во-первых, от краски портятся волосы, а во-вторых, тебе этот цвет абсолютно не к лицу».

Целый месяц Нелли мирилась с образом брюнетки, она не могла смотреть без отвращения на своё отражение в зеркале. И, наконец, не выдержала – вновь перекрасилась в свой натуральный цвет. Университетские одногруппники отнеслись к этой затее довольно дружелюбно, но всё же не упустили возможности в первый же день «порадовать» анекдотом рассказанным так, чтобы Нелли его наверняка услышала.

– Саня, слышал свежачок? Одна блондинка спрашивает у подруги: «Как переводится «I don't know?» А та ей отвечает: «Не знаю...». «Прикинь, никто не знает!» – расстроилась блондинка...

ГЛАВА 2

Сдав экзамен по вождению, Нелли всё же получила заветное водительское удостоверение, и теперь утром ей уже не приходилось толкаться в автобусах и маршрутных такси, ведь отныне она сама сидела за рулём. И хотя очень часто её сопровождал водитель отца и, по совместительству, её персональный охранник, которому отец доплачивал, чтобы тот присматривал за его драгоценной дочуркой, сегодня она, припарковавшись около своего учебного корпуса, заметила стоящий рядом с её машиной тот самый внедорожник, с которым не так давно столкнулась на дороге. Вообще, ей ещё тогда показалось, что она где-то видела этого симпатичного наглого парня и эту крутую чёрную тачку, отбрасывающую тень на её компактный седан.

Подходя к главному входу университета, Нелли увидела улыбающуюся подругу.

– Сонька, ты знаешь, чья эта машина? – спросила она девушку, которая уже стояла у массивных дверей учебного корпуса.

– Ха, – махнула рукой Соня, – конечно знаю. Это же Ильи Ястребова. Самого крутого парня в нашем универе.

– Ильи? Ястребова? – задумчиво произнесла Нелли, нахмурив брови.

– Ну да. А ты что, с ним знакома? – пожав плечами, спросила Соня.

– Да уж, уже успела оценить его крутизну, – поморщилась Нелли.

– Когда?! – вытаращила глаза подруга.

– На дороге «поцеловались». Прямо в зад! – кивнула она, ухмыльнувшись. – Ты же помнишь, я тебе рассказывала про ту аварию, когда я училась на курсах вождения?

– Да-да, конечно, – внимательно слушая Нелли, захлопала глазами Соня.

– Так вот… Этот тип имел бесстыдство пригласить меня на свидание после того, как назвал меня курицей, представляешь?!

– Ну, а ты? Что ты? – с нетерпением выспрашивала Соня.

– А я его послала. Вежливо, конечно. Да пошёл он! Буду ещё с ним на свидания ходить! Слишком много чести! Бампер, я смотрю, он заменил, – осматривая знакомую машину, ухмыльнулась Нелли. – Хотя он, конечно, чертовски хорош, Сонька!

– А то! – подруга скривила губы. – За ним толпами девчонки бегают. Говорят, что он меняет их как перчатки: то с одной покутит, то с другой. Короче, ловелас ещё тот. Но вдруг кому-то повезёт, и кто-то сможет его обуздать, а потом захапать себе… Может быть, ты… тебе удастся? Он же запал на тебя.

– Больно надо со всякими психопатами связываться, – отмахнулась Нелли, а сама подловила себя на мысли, что теперь этот Илья почему-то не выходит у неё из головы.

Правда, за Нелли также пытался ухаживать Максим. Он учился на программиста и слыл не только очень вежливым молодым человеком, но и довольно способным. Прекрасно сложенный парень с добрым взглядом, отменным чувством юмора и острым умом нравился многим её однокурсницам. Даже Сонька старалась прихорашиваться ради него, лишь бы он обратил на неё внимание, но как только она узнала, что ему нравится Нелли, то ради подруги тут же переключилась на другой объект соблазнения, всё же немного повздыхав для собственного самосожаления. А Нелли держала Максима на расстоянии, играя с ним в кошки-мышки, то принимая его мягкую заботу, то снова чёрство отталкивая, даже невзирая на то, что терпеливый ухажёр уже успел познакомиться её с отцом.

Впервые он увидел Нелли, когда стоял в очереди на приём документов в университет. Она настолько понравилась Максиму, особенно её белокурые волосы, что тот не мог оторвать от неё глаз. Девушка выделялась среди других красивой длинной косой и озорной, милой улыбкой, а то, что её интересовала совершенно другая специальность, для него не имело никакого значения. После занятий ему хотелось проводить Нелли домой, но она то торопилась куда-то, то за ней приезжала красивая и дорогая машина. Сама же Нелли, видя его столь трепетное отношение, воспользовалась ситуацией, туго затянув на шее парня верёвку. Поводок накручивала на кулак, делая его короткими, и гулять надолго не отпускала – нечего перед другими девушками красоваться, ведь Максим, как ни крути, выделялся среди всей остальных и внешностью, и умом.

После сложной зимней сессии наступили долгожданные каникулы. Студенты разных факультетов, объединившись в одну большую группу, решили поехать на «Крылатское» кататься на лыжах. И только Максим заметил, что Нелли не очень-то и рада этой затее.

– Давай поедем вместе? – он подошёл к ней, взяв за холодную ладонь. – Уверен, что будет здорово. Лыжная прогулка пойдёт тебе на пользу: подышишь свежим воздухом, отдохнёшь…

Она, подумав минуту, кивнула:

– Ладно, давай. Только, если честно, мне всё-таки не очень хочется...

Они договорились встретиться около станции метрополитена в десять часов утра. Максим, держа в руках лыжи и палки, прождал Нелли в назначенном месте около часа и хотел было уже уйти, как к нему подошёл незнакомый мужчина и спросил:

– Вы Максим?

– Да, – оторопел он.

– Давайте ваши лыжи – машина ждёт.

Он пожал плечами, но всё же направился вслед за серьёзно настроенным незнакомцем. Тонкие губы мужчины были плотно сжаты, глаза устремлены вдаль, а прямая осанка говорила о том, что отступать от задуманного тот не намерен. Как оказалось, каланча оказался водителем автомобиля, припаркованного недалеко от входа в метро. Он положил лыжи в картоп, открыл заднюю дверь машины и пригласил:

– Садитесь.

На заднем сиденье расположилась Нелли. Она смущённо улыбнулась, поздоровавшись с Максимом.

– Мы поедем на зимнюю дачу родителей, – сказала она, – там прекрасный лес и хорошая, накатанная лыжня.

Максим поёжился. Ему не очень понравился такой неожиданный расклад: за него всё решили другие люди, нарушив его собственные планы. Но что поделать?.. Напротив него горели восхитительные зелёные глаза Нелли, магнитом манящие в свой глубокий омут.

Тихо вздохнув, он покорно сел в машину, постаравшись расслабиться и принять ситуацию такой, какая она есть. Но ещё больше он удивился тогда, когда этот водитель, пригласивший его сесть в машину к Нелли, тоже резво встал на лыжи и, как натренированный спортсмен, пошёл вместе с ними в лес.

ГЛАВА 3. КАК СНЕГ НА ГОЛОВУ.

Слушая нудную и монотонную лекцию, Нелли смотрела в окно – из него виднелась подаренная отцом яркая красная машина. Девушка морщила нос от слепящего весеннего солнца, озарявшего аудиторию своим мягким светом. Неугомонные воробьи щебетали на кусте цветущей сирени, аромат которой так и витал в прогретом и вкусном воздухе, а сама Нелли вспоминала недавнее происшествие на дороге и владельца того самого «танка» хотя бы потому, что внедорожник Ильи был припаркован рядом с её автомобилем. Она и не подозревала, что этот парень учится с ней в одном университете, да к тому же ещё и, по слухам, страстный любовник, имеющий за плечами не одно приключение.

– Троцкая, вы что, уснули? – громкий голос преподавателя вернул её в реальный мир.

– Что вы сказали, Борис Анатольевич? – спросила Нелли, немного смутившись.

– Я спрашиваю – где вы летаете, Троцкая? Вы записали последнюю фразу, которую я прочитал всей аудитории? – Преподаватель грозно свёл брови.

– Нет, простите, я отвлеклась, – извинилась Нелли, натянув рукава блейзера на ладони.

– Плохо, Троцкая, плохо. Экзамен вы не сдадите, по-видимому, если будете так и впредь относиться к учёбе.

– Я сейчас всё перепишу. Извините, – вновь проговорила девушка и виновато опустила глаза.

– Ты о чём думаешь? – прошептала Соня, успевающая записывать лекцию быстро диктующего преподавателя.

– Да так, ни о чём, – отмахнулась Нелли.

– О Ястребове, что ли? – усмехнувшись, предположила подруга.

– Как ты догадалась? – удивилась Нелли.

– Ты на его машину таращишься, – хихикнула Соня.

– Вообще-то не на его, а на свою. Поверить не могу, что сдала на права, – закатив глаза, радостным шёпотом заметила Нелли.

– На его, на его – не ври, – сказала Соня, тихонько толкнув Нелли в бок. – Ты хочешь его снова встретить?

– Не знаю, – сдалась она, – я его и боюсь, и хочу снова хоть одним глазком увидеть – всё одновременно.

– А почему боишься? Стесняешься? – допытывалась рыжая Сонька.

– Да хам он! Так разговаривать с девушкой! Это ж надо... иметь такую наглость! – возмутилась Нелли, надув губы.

– И всё же? Почему?

– Ну… – цыкнула Нелли, – понимаешь, я ему машину поцарапала, а он всё сам сделал и даже ГАИ не вызвал. Вот...

– Ты же сказала, что не виновата, – прищурившись, осведомилась подруга.

– Не виновата, а неприятный осадок всё равно остался, – покачала головой блондинка.

– Да забей! Ему очень даже полезно побыть немного виноватым. Так что если его встретишь – сделай лицо кирпичом, а лучше улыбнись и поздоровайся как ни в чём не бывало, – посоветовала Нелли подруга.

– Наверное, ты права. Чего дуться? Надо во всём искать положительные моменты, – вздохнула Нелли и кивнула в знак согласия.

– Да что же это такое! – прервал их разговор грубый мужской голос. – Троцкая! Долматова! Вы что, совсем, что ли совесть потеряли? Выйдите из аудитории и обсудите все свои проблемы, и только потом возвращайтесь! Никакой этики!

– Пиши лекцию, – прошипела Соня. – Потом...

Прослушав все аудиторные занятия, девушки направились в кафе, расположенное неподалёку от университетского корпуса. Шагая по коридору четвертого этажа, Нелли услышала за спиной голос Максима, который окликнул её:

– Нелль, подожди! – Максим поспешил к ней.

– Привет! – поздоровалась она.

– Привет! Я хотел пригласить тебя сегодня в кино. Вышел новый мистический фильм. Давай сходим, поёжимся вместе на диванчиках? – он нежно взял её ладонь в свою тёплую руку.

– Макс, я даже не знаю... Мы с Соней в кафе собираемся, – засомневалась она. – Я ей уже пообещала.

– Так мы же сейчас идём, а не вечером, – проболталась Соня.

– Ну да... – бросив недовольный взгляд на подругу, пробурчала она. – А когда сеанс?

– Через два часа. Мы можем ещё куда-нибудь забежать и перекусить чего-нибудь. Ты хочешь пиццу? – не отлипал Максим.

– Ладно. Давай встретимся через полчаса здесь же, то есть у корпуса, – сжалилась над парнем Нелли. – Только на чьей мы машине поедем? Я же теперь тоже за рулём?

– Твою можно отогнать домой, а потом мы пересядем в мою. Обратно привезу тебя, не переживай. Так подойдёт? – улыбнулся Максим.

– М-м-м... да, давай, – согласилась Нелли, вообразив себе, как она сидит в машине Макса, и от этого ей стало почему-то нехорошо.

– Ты чего побледнела? – спросила Соня, когда они распрощались с Максимом.

– Не знаю я, что к нему чувствую, понимаешь, – поделилась Нелли. – Он вроде бы и неплохой парень, но...

– Что – но?

– Но он весь правильный, что ли... Слишком хороший. Я боюсь обидеть его, задеть его чувства, если не смогу ответить ему взаимностью, – вздохнула девушка. – А вдруг у него пропадёт интерес к учёбе, к жизни вообще? И я в этом буду виновата...

– Он умный парень. Не думаю, что он будет слишком сильно страдать. Может быть, ты его ещё полюбишь. Он ведь понравился твоему отцу – значит, он действительно тебя достоин. А пока пойдём с тобой выпьем по чашечке кофе и обсудим кое-что интересное, – потянула Соня за рукав Нелли, приглашая пойти с ней в кафе.

– Ох… Пойдём, – выдохнула Нелли, принимая предложение подруги.

***

Обсудив почти все свои дела и «перемыв кости» своим одногруппникам, подруги расстались, договорившись созвониться после киносеанса.

На ступеньках крыльца учебного корпуса Нелли уже ждал Максим, поглядывая на наручные часы.

– Ты готова? Не передумала ещё? – спросил он.

– Я же сказала, что пойду – значит, пойду, – обиделась она.

– А где стоит твоя машина? – поинтересовался Макс.

– Вон там, – показала рукой Нелли.

– Вижу, – кивнул он, и пара направилась к ней.

– Так, ты выезжай первый, а я за тобой последую, – быстро скомандовала девушка.

– Я быстро вожу. Давай лучше наоборот, – улыбнулся Максим, открывая дверь машины.

– А... Впрочем, без разницы, – безразлично ответила она, буркнув: – Автогонщик нашёлся.

ГЛАВА 4. ПОНЯТЬ СЕБЯ

Раньше Нелли долго размышляла, что же означает понятие «подсматривать за девушкой»? Иногда слышишь: «Приглянулась она ему. И начал он за ней приглядывать да подсматривать». Что ж... Как говорится, скушен весь день до вечера, коли за тобой никто не подсматривает. Такое «подглядывание» Ильи не могло ей не понравиться, тем более что сам он становился для неё всё более привлекательным. Это было очень таинственно и трогательно. Конечно, она бы не согласилась на то, чтобы он караулил её у подъезда, всю ночь стоял под окном и целыми днями ходил за ней по пятам, не промолвив ни слова. Это по-настоящему пугает и навевает на мысль, что у человека не всё в порядке с психикой. Ястребов же, наоборот, играл, совершил своеобразный психологический трюк, лукаво косился на её нагое тело. Но ей было не страшно, не противно, не тревожно, потому что она уже плавилась под его горячим взглядом. В её сердце смешались два разных чувства: негодование и симпатия.

В одной интересной книге, кажется, в романе Джеймса Джойса «Улисс», она читала примерно следующее: «Если вы хотите сильно разозлить свою знакомую, застаньте её за переодеванием». Что ж, это оказалась отчасти верная мысль. Он явно не случайно застал, а намеренно искал момента ворваться в магазин в то самое мгновение, когда она переодевалась.

Сотрудники бутика смотрели на разыгравшуюся перед ними сцену с осторожной улыбкой и качали головами в полуосуждении и полузависти, когда Нелли со своим неожиданным молодым и привлекательным спонсором вышла из магазина.

Лучше бы она пришла сюда с мамой...

– Как вы могли? Это нескромно, – возмущалась она уже за дверью торгового зала.

– Очень нескромно, – хитро ответил он.

– Это тупо, – наступала она.

– Очень тупо. Но я доволен, – усмехнулся Илья.

Нелли приподняла бровь и спросила:

– Вообще, эпатаж – это ваш стиль?

– Я сам себе удивляюсь. Впервые вытворяю что-то подобное, – парировал он.

– У вас и денег хватило?

– Ты уже не обижаешься?

– Значит, на «ты»... Ладно. А насчёт обижаюсь – ещё не знаю, но за комплект белья – спасибо.

Они шли по улице, удаляясь от магазина, в который Нелли теперь уже никогда не осмелится зайти. Илья шёл рядом, держа в руке бумажный пакет с фирменным логотипом.

– По правде говоря, это не совсем моё привычное поведения, но когда я тебя увидел, уже не мог остановиться. Ты в магазин – я за тобой. Ты правда меня не заметила?

– Нет, – смутилась Нелли.

– Я наблюдал за тобой с другой стороны улицы. Подумал: такой шанс – сделать подарок и первым его на тебе увидеть. Откуда и храбрость взялась?! – весело говорил Илья.

– Сколько тебе лет?! – взывала его к совести Нелли.

– Да разве в этом дело? – повёл плечом парень. – Куда ты сейчас? Я оставил машину неподалёку от магазина, могу подвезти.

– Мне к подруге, здесь рядом, – бросила Нелли.

– Пойдём куда-нибудь… выпьем кофе, – предложил он, когда они стали приближаться к его машине.

– У меня времени нет, прости, – отрезала она.

– Всего полчаса... – сладким голосом уговаривал Илья.

– Ну хорошо, – снисходительно улыбнулась Нелли. – Но ненадолго.

***

– Я буду ждать тебя, – он быстрым движением поднес её ладонь к тёплым губам и так же быстро поцеловал.

«Боится, чтобы не увидели», – сразу же подумала она. Это никак не клеилось с тем безобразием в примерочной, зато теперь намного больше походило на того человека, которого она представляла в своём воображении.

– А вдруг я долго? – проверяла она его.

– Я готов ждать сколько угодно: всё равно сегодня не занят.

Нелли даже не помнила, о чём болтала с Соней. Встреча с новым увлечением закружила девушку. Она чувствовала волнение в груди, мыслями и ощущениями всё больше улетала в розовые облака будущего. Уверенность в том, что она гордо откажет настойчивому Илье явно взяла тайм-аут. Выйдя из подъезда дома, в котором жила подруга, она услышала негромкий и короткий сигнал клаксона. «Ты можешь ошибаться, стоит ли довериться ему?» – спросила она сама себя, но не послушала своего голоса.

Илья, довольно улыбаясь, раскрепощённо сидел в машине и смотрел в её сторону. Как только он заметил, что она приблизилась к автомобилю, то, выйдя на улицу, открыл перед Нелли левую дверь.

– Куда поедем? – он положил руку на руль.

– Выбирай сам – твоя инициатива. Главное, чтобы недалеко, а то… – ответила она, удобно устроившись на мягком сиденье.

– А то – что?.. Куда ты потом? – Его взгляд буквально душил её.

– Домой конечно, – неловко промолвила Нелли.

– Я видел тебя недавно со своей семьёй. Мне твой папа, кстати, даже понравился. – Он не распускал руки, не трогал её, но чувство всеобъемлющего влияния она ощущала настолько сильно, будто это на самом деле так и было.

– Ой, неужели? – усмехнулась она. – Как времена меняются – парням нравятся строгие отцы девушек! Может, вас познакомить?

Илья рассмеялся, запрокинув голову.

«Ах, какая прелесть», – вздохнула бы романтичная девушка.

«Времени не теряет», – констатировала бы дочь известного бизнесмена.

Нелли подумала и то, и другое, и даже не знала, что ей ближе: быть мягкой и пушистой кошечкой или дерзкой и неприступной светской львицей. На удивление, она подумала, как легко ей общаться с Ильёй.

В близлежащем уютном кафе они вспоминали общих знакомых, обменивались новостями, делились впечатлениями о школьных годах. Нелли будто плыла по тихому и тёплому морю. Она испытала необычное ощущение: только подумав о чём-то, только произносила первое слово, чтобы выразить свою мысль, как Илья всё мгновенно понимал без остальных слов. И ничего не надо доказывать, а потом ещё и для убедительности стучаться головой о стену. Всё так просто... А есть ведь люди, говорить с которыми – всё равно что прыгнуть с неисправным парашютом: «Внимание! Приготовились! Первый пошёл!», и если повезёт – парашют раскроется. А если не повезёт, то...

ГЛАВА 5. ТОЧКА ОТСЧЁТА

О преданном Максиме Нелли не вспоминала вовсе. Она больше не рисовала в голове его запоминающийся образ, который манил многих девушек: тёмные, чётко очерченные брови, красиво оттеняющие большие синие глаза, тёмно-коричневые, почти чёрные густые волосы, которые всегда были аккуратно уложены в аккуратную причёску, стройное, но крепкое тело, широкие плечи и твёрдая грудь – внешне он был полной противоположностью Ильи, обладающего светлыми волнистыми волосами и карими глазами с завитыми вверх, не по-мужски, ресницами. Они были такие разные, но такие обаятельные и притягательные. Оба. Только вот Илья был более настойчив и хитёр, что невообразимым образом придавало ему чертовскую сексуальность.

Она решила непременно встать утром пораньше, чтобы выбрать, в каком наряде пойдёт в университет – её же обязательно там увидит Илья и, наверное, снова преподнесёт ей оригинальный букет цветов, заранее припрятанный на заднем сиденье его машины.

Но когда она, определившись с нарядом, приоткрыла дверь своей спальни, чтобы выйти к родителям на завтрак, то случайно услышала их разговор, касающийся дел её отца.

– Игорь, давай немного подождём, всё ещё нормализуется, – тихо шептала мама Нелли, Галина Николаевна.

– Галя, неужели ты думаешь, что я мог так оступиться? Я же всё просчитал, всё продумал – и, на тебе, крах. Ты понимаешь, это крах... Я не знаю, кто мог меня так подставить, хотя у меня есть некоторые догадки на этот счёт. Это Алексей. Да-да, это Алексей! – переходил на повышенный тон отец. – Он грозился, что если я не поделюсь с ним, то он сделает так, что то, чего он хочет, станет его собственным.

– Нет, ты не прав, Игорь! Это не Алексей. Это Коля, твой партнёр, – было слышно, как мама старалась сохранять спокойствие, хотя для неё это было не так уж просто.

Но отец продолжал возмущаться:

– Коля не мог. Я с ним рука об руку, плечом к плечу проработал столько лет.

– Он сдал тебя, – констатировала Галина Николаевна, глубоко вдохнув.

– Не понимаю! Для чего? – послышался вскрик отца, негодующего таким предположением жены.

– Тише! Нелли разбудишь! – пыталась утихомирить Игоря Юрьевича мать Нелли, с которой он прожил двадцать пять лет крепкой и счастливой семейной жизни.

Игорь Юрьевич нервно сел на стул, облокотившись на его спинку и запрокинув от безысходности голову.

– Я не принимаю этого, – выдохнул он.

– Придётся, дорогой. Ты знаешь, что говорят сотрудники твоей компании? Я вот знаю и давно тебя предупреждала, что с Колей надо быть осторожнее, но ты, как всегда, не слышал меня, не слушал, делал так, как считал нужным. Нет, я, конечно, понимаю, что ты руководитель и, естественно, сам ведёшь все важные и первостепенные дела, но я общаюсь со многими твоими подчинёнными, и все они в один голос твердят: «Коля ждёт часа, когда ты промахнёшься», «Коля хочет занять твоё место», «Коля ненавидит тебя и в некоторых моментах помогал ставить тебе же, своему партнёру, палки в колёса… вместе с теми, кто пытается разрушить твой бизнес».

– Да какое отношение он имеет к арбитражному управляющему? – Отец готов был рвать на себе волосы, не веря в происходящее и только что услышанное.

– Прямое! – Галина Николаевна мягко положила руку на плечо мужа. – Он знаком с ним. Здесь завязано многое: твои долги, которые вдруг потребовали вернуть наши поставщики, хотя там совсем небольшая сумма, забастовки рабочих – все вдруг стали недовольны зарплатой, но ты и сам прекрасно знаешь, что она стабильно выплачивалась последние несколько лет, а задержка была только за последние два месяца, потому что ты брал большой кредит на новое оборудование, и тебе необходимо было погасить его перед банком.

Игорь Юрьевич положил руку на лоб и закрыл глаза:

– Я банкрот, Галя... Имущество описывают, документы из офиса забрали... Налоговая... Арбитражный управляющий назначен... Проводят процедуру банкротства...

– Ма-а-а-м, пап, что случилось? – Нелли решила выйти из своего укрытия, где она пряталась, подслушивая запутанную беседу родителей.

– Ничего, всё в порядке, моя хорошая! – мамин тон вдруг изменился на ласковый и весёлый. – Мы с папой просто обсуждали некоторые дела.

– Папа, это правда? – осторожно спросила Нелли, не решаясь подходить ближе.

– О чём ты? – развёл руками отец, делая вид, что не понимает вопроса дочери.

– Что твой бизнес рухнул? – выдавила из себя она, замерев на месте.

– Ну, что ты, девочка моя. Ты всё неправильно истолковала, – нервно засмеялся он.

– Папа, я математик. У нас был курс экономики в университете. Я прекрасно понимаю, о чём ты и мама говорили. Скажи мне честно, я тоже хочу знать, – она подошла к расстроенному отцу и опустилась перед ним на корточки, понимая, что, только заглянув в его глаза, услышит правду.

– Пока ещё ничего не известно, Нелли. Но дела плохи, – признался Игорь Юрьевич, как бы тяжело ему не было это сделать. – Прости, дочь, но нам придётся сейчас затянуть пояса потуже.

***

За ночь ветер вновь разбросал сухие листья, которые дворник так старательно собрал с газона, чтобы дать пробиться свежей и сочной траве. Утреннее солнце осветило окно, и всё вокруг приобрело солнечный оттенок.

– Какой день чудесный, – раздалось в кухне. – Всё сидишь и мечтаешь?

Максим повернул голову и увидел вошедшего старшего брата. Тот торопливо подошёл к столу и включил кофеварку.

– Куда сегодня? Или будем просто без дела болтаться, считая, что заняты? – прикуривая, спросил он. Кофемашина выдала порцию кофе. Лёха взял чашку и сделал глоток. – Утро без кофе – потерянный день, – довольно констатировал он и, стряхнув пепел, присел за стол. – Чего такой молчаливый?

– Компенсирую твою болтливость, – проговорил Макс. – Никуда не хочется. Если только проехаться просто так, для проветривания мозгов и собирания утренних звуков.

– Пока соберёмся – будет день, и будут другие звуки. Зачем тебе другая музыка?

– Пока не знаю. Просто хочу.

ГЛАВА 6

Открыв ему дверь, он молча указал головой в сторону спальни.

– Ясно. Лёшка злой, – констатировал папа и с сожалением посмотрел на лестницу.

– Да нет. Он с утра не разошёлся с рыжей в холле. Итогом столкновения стал, видимо, синяк на колене и дикий вопль о миниатюрных габаритах.

– Неправда ваша, принц датский. Я не вопил, а всего лишь тихо высказал своё мнение, – проговорил подошедший к ним Лёха.

– Сколько тебя знаю, хоть ты и мой сын, столько не могу привыкнуть к твоему такому внезапному появлению. Вообще-то предупреждать надо бы, – вздрогнув, проговорил отец. – У меня к тебе есть один разговорчик. Максим, принесёшь кофе в библиотеку?

– А куда я денусь? Принесу. Эксплуататоры. Студенческого труда, – Максим нахально улыбнулся Алексею, и пока тот удивлённо смотрел на него, быстро исчез из комнаты.

Он почти дочитал недавно приобретённую книгу про новые компьютерные программы, как отец и брат уже завершили разговор.

– Ребёнок, меня сегодня не будет. Ничего страшного, но мне нужно уехать. Вернусь в понедельник. Сразу после работы, – угрюмо проговорил Алексей, входя в кухню. – Девиц не приводи сюда и, – он помолчал, – постарайся никуда не вляпаться. Договорились?

– Ой, блин, вот только не надо... Ладно, – вздохнув, подтвердил Максим, наткнувшись на недовольный взгляд старшего брата. – Что-то серьёзное?

– Я же сказал – ничего страшного. Для всех – я уехал... ну... в горы, что ль.

– Тебя не прельщают горы, и все это прекрасно знают. Придумай что-нибудь более правдоподобное.

– Хм... Так уж и все? – озадаченно посмотрел на Максима Лёшка. – Ну... тогда я у своей очередной новой знакомой.

Алексей хлопнул младшего брата по плечу и, развернувшись, быстро направился к двери. Максим увидел, как от дома отъехали две машины – отца и Лёхи.

Два выходных в его полном распоряжении и молчании. Он улыбнулся и удовлетворённо потянулся. Прошёл на кухню, включил кофеварку и задумался: «Что делать дальше? Так, сначала – кофе, а потом, потом – по обстоятельствам». Кофеварка выдала кофе, и он с наслаждением сделал глоток. Выглянул в окно и обнаружил, что солнце затягивают серые тучи. Собирается дождь. Можно пройтись. Например, до кафе или бара.

Взглянул на часы. Стало понятно, что кофейные заведения уже давно открыты и ждут с нетерпением своих посетителей. Быстро допив кофе, он кинул взгляд в зеркало. Бриться или не бриться – вот в чём вопрос. Но он не Гамлет и решать такую проблему не будет. Бриться ему не хотелось. А вот проблема – идти или ехать на машине – тут придётся всё же решать. Если едет – теряет музыку весеннего дня. Если идёт пешком – далеко. Немного подумав, парень решил доехать на машине до площади, а потом, оставив авто на стоянке, дойти до кафе пешком и обязательно через парк. Улыбнувшись собственному небритому изображению в зеркале, он схватил с полки ключи от машины и через пару минут выехал из дома.

***

Официантка в кафе засверкала глазами, увидев Максима, который, присев за столик, взял в руки меню. Ещё один кофе, круассан, рулетики с творогом – то, что нужно утром для того, чтобы оно состоялось. Ожидая свой заказ, он набрал телефонный номер Нелли, но в трубке вместо миловидного и приятного девичьего голоса слышались только монотонные гудки.

– Спит, наверное, – сказал он, неторопливо размешивая сахар в кофейной чашке.

– Дозвониться не можете? – спросила девушка-официантка, ставя на скатерть две тарелки с рулетиками и круассаном.

– Ничего страшного, – пробормотал Максим, отпив глоток дымящегося напитка.

– Девушка трубку не берёт? – допытывалась сотрудница кафе.

– Да. А что? – твёрдым голосом ответил он, взглянув на неё немного нервным взглядом. Вместо того чтобы не вмешиваться не в своё дело, она докапывается до истины.

– А хотите, я составлю вам компанию? – вдруг предложила официантка.

– У вас же не принято сидеть за одним столом с клиентами, – удивлённо приподнял бровь парень.

– Да, но руководства сейчас нет, и я могла бы отлучиться ненадолго, тем более с таким приятным молодым человеком, как вы, – не отставала она. Вот прилипла-то…

– Хм. Ладно, спасибо, конечно, но я всё же попробую дозвониться до своей подруги, – кивнул Максим, польщённый вниманием к нему со стороны молодой особы.

– Ну, как хотите. Если будет желание – вот, возьмите, – и она, оглянувшись на стойку администратора кафе и убедившись, что за ней никого нет, протянула маленькую визитку заведения, на которой синей ручкой был записан номер её мобильного телефона.

Максим молча взял визитку – для приличия, разумеется – и продолжил завтракать, уплетая сладкий круассан и запивая его крепким кофе, разбавленный жирными сливками.

Нелли по-прежнему не отвечала на его звонки, и он решил сначала съездить к другу детства Вовке, а потом уже решить – стоит ли ехать к Нелли или нет. Он не видел её несколько дней, она не снимала трубку мобильного, отчего его беспокойство только росло. Что она задумала? Решила разорвать с ним отношения, пусть и полудружеские? А может быть, у неё неприятности, и она просто скрывает их от него? Ответы на вопросы сыпались в его голове сами собой. Подъехав к дому друга, он позвонил в домофон.

– Кто? – донеслось из аппарата.

– Вовка, это Макс. Ты занят?

– Нет, заходи. Я так и думал, что ты в выходной припрёшься, – с иронией ответил голос друга.

Беспорядок в доме Вовки был редким явлением, поэтому Максим удивился, увидев подобную картину.

– Как жизнь? – усмехнулся он, оглядывая квартиру, заваленную бутылками из-под пива. – Ты что, вечеринку устроил, пока родители в отпуске?

– Ага. А сегодня, кстати, продолжение. Мы в клуб поедем. Ты с нами?

– Не знаю пока. Я Нелли увидеть хочу, – покачал головой Максим.

– Да отстань ты от неё! Девочка явно не хочет быть с тобой. Найди другую, доступную, – убеждал его Вовка, открывая новую, последнюю бутылку пенного напитка.

– Да ну тебя. Ты ничего не понимаешь. Просто у тебя такой девушки не было, вот ты и завидуешь мне, – фыркнул Макс.

ГЛАВА 7. ОБМАНЧИВЫЙ ДУРМАН

Он смутно помнил события. Водка, смешанная с коньяком и пивом, уже не просились наружу. Не переставая, гремела музыка, бокалы шли один за другим. В какой-то момент он потерялся, растворившись среди огней разноцветных софитов. И круговерть незнакомых лиц, выныривающих сквозь просветы алкогольных паров, воспринималась как должное.

Они взрывали танцполы, бесились. Потом, выхватив три машины, погнали в бар. Перед этим была драка, в которой, похоже, он тоже участвовал. Чей-то шапочный знакомый, присоединился в процессе распития рекой льющегося спиртного… Кто – так и осталось загадкой.

«Парус» – популярный среди молодёжи бар с тремя залами, расписанными в стиле андеграунд и живой музыкой, органично отжигаемой сменяющимися музыкантами, которые вполне профессионально отрабатывали накатанную программу и периодически уходили отдыхать, позволяя шустрому ди-джею семплировать пластинки, эксплуатируя драмбейс и периодически развлекать народ дикими выкриками и приглашениями стать звездой караоке за чисто символическую плату.

Душа требовала развернуться и чего-нибудь этакого замутить. Стриптиз на столе вместе с Дашей, той самой девушкой-официанткой из кафе, потанцевать Максу не дала охрана бара, попросив угомониться, пока они их сами не угомонили. Это было совсем не комильфо.

Спустя каких-то пару часов он уже взасос целовался с Дашей в углу на диванчике, а затем его за плечо оторвала рука Вовки, который, что-то говоря другу, сунул деньги ему в карман, и Макс на автопилоте пополз сквозь толпу. Он был настолько «в мясо», что даже не помнил, как оказался на сцене, но отчётливо вспоминал, что его пёрло повыделываться.

Пьяному человеку море по колено, распирает от осознания собственного всемогущества и гениальности. Наутро обычно становиться стыдно. Но этот потрясающий кайфовый момент вседозволенности искупает всё.

Он не выбирал песню, просто ткнул диджею в экран случайно, активно привлекая к себе внимания толпы, словами:

– Что? Сейчас буду петь. Песня посвящается моей девушке. И хер с ним, что у меня теперь её нет. Петь я тоже не умею.

Народ гоготнул, принимая несостоявшегося певца, а дальше музыка растворила и понесла его за собой, заставляя исчезнуть в словах.

Для того чтобы говорить, человеку не требуются язык. Слова – абстрактные вербальные символы значения, знаковые функции в которые каждый вкладывает свой внутренний опыт. Но существует один единственный, универсальный, понятный всем образ: эмоций, чувств. Когда говорить можно танцем, глазами, пальцами – мельчайшими жестами, из которых складывается нить диалога с публикой, можно говорить интонацией. Его пьяная интонация не умела петь, но когда он заговорил, в зале наступила тишина.

Песня была про Максима, а может, в его пьяном состоянии, она удивительно подходила ему. Несмотря на то, что он плохо видел бегущую на огромном экране строку, парень не путал слова, умудряясь попадать в такт. И, вздёрнув микрофон, подпрыгнул, притягивая толпу на себя, притоптывая ногами и самозабвенно выкрикивая, приглашая публику присоединится к нему. Он пел, раскинув руки, навстречу своей бессмысленной свободе, ибо никогда и никем не будет понят и принят. Именно так ощущают себя множество подростков. А потом, выдохнувшись, потому что вложил в эти строчки свою боль, уронил микрофон. Кажется, он даже пытался поклониться и сделать книксен, чтобы продолжать ещё «чего-нить», но запнулся о шнур и рухнул со сцены вниз, лицом вперёд. Обычно именно в таком состоянии люди падают лицом в салат. Но бедолага не упал. Его как-то очень органично поймал Вовка.

В голове просто погас свет, память воспринималась рваными урывками. Очнулся Максим дома у Вовки, дрыхнущим на диване, среди горы таких же пьяных тел.

Похмелье плавно перетекло в новую пьянку. Они курили, пили алкоголь, веселились, Вовка бренчал на гитаре. Вскоре эта тусовка изрядно утомила Максима, как и Даша, которая после того поцелуя в клубе не отходила от него ни на шаг.

– Я домой, – сухо промолвил Максим, обуваясь в прихожей.

– А я? – округлила глаза ещё непротрезвевшая девушка. – Ты что, без меня пойдёшь?

– Да, а что? Ты чего-то ждёшь от меня? – нетривиально взглянув на неё, спросил Максим грубым, охрипшим голосом.

– Я хочу продолжения. Мы не закончили, – смело вставила она, обхватив правой рукой его шею.

Максим снял с себя её руку, отодвинувшись на шаг:

– Даш, давай в следующий раз, а? Я спать хочу. Дома. На своей кровати.

Она недовольно вздохнула и, сдавшись, процедила:

– Ладно. Позвони мне.

– Ага, – кивнул он, уверенный, что видит эту ветреную особу в последний раз.

***

Утро понедельника Максиму показалось сущим кошмаром. У него раскалывалась голова, глаза болели от того, что он весь предыдущий день курил, не вылезая из своей кровати, окутанной густым и тяжёлым дымом сигарет. Отец и брат ещё не приехали домой. По словам отца, он уехал на несколько дней по своим делам, а старший отпрыск так и не вернулся в компании очередной подружки.

«Если бы мама была дома, она бы сварила мне манную кашу, которую я так люблю, заварила бы чай с малиновыми листьями и погладила по голове, как маленького мальчика, поцеловав потом в макушку», – вздыхая, мысленно рассуждал Максим. Но мамы не было. Она и отец разошлись ещё несколько лет назад. Отец, будучи очень жёстким и властным человеком, настоял на том, чтобы оба сына остались жить с ним, а мать Максима имела право по решению суда пару раз в неделю видеться со своими детьми. Максим был тогда несовершеннолетним, а Лёхе только-только стукнуло восемнадцать, поэтому он находился уже вне всех этих неприятных судебных разбирательств. Кроме того, он был сыном от первого брака матери Максима с совершенно другой фамилией, но это никак не повлияло на отношение отца Максима к Алексею. Напротив, он всегда считал его своим ребёнком, так как вложил в него всё, что не смог дать ему его родной отец. А Макс очень скучал по матери, так как она больше времени уделяла работе и своим увлечениям, то уезжая за пределы страны, то встречаясь с сомнительными клиентами, после которых у неё не было ни времени, ни сил общаться с сыном. Вскоре она вышла замуж, и от её третьего брака, несмотря на её «статусный» возраст, родился сводный брат Максима и Лёшки, которому она целиком и полностью посвятила всю себя.

ГЛАВА 8

Максим, делая вид, что никого не замечает, шёл по коридору университета, размышляя, что если встретит там Нелли, то гордо пройдёт мимо неё, будто даже краем глаза её не увидел. Но Нелли сама подошла к нему, осторожно дотронувшись до его плеча своими тонкими пальчиками.

– Привет, – тихо сказала она. – Можно тебя на минуту?

– А... это ты, – небрежно протянул он, обернувшись к ней со спины. – Да. Что ты хотела?

– Подожди... У тебя всё в порядке? – Нелли пристально посмотрела в его глаза, ожидая ответа.

– Угу, – нехотя кивнул он, отстранившись. – Так какое у тебя ко мне дело?

– Давай отойдём в сторонку. – И она, взяв Максима за локоть, отвела его от посторонних глаз. – Знаешь, я тут подумала... Как бы тебе это объяснить?.. В общем, давай пока не будем больше общаться.

– Ах, это... Ну, я так и знал, что именно такие слова ты хотела мне так срочно сказать. Что ж, я только «за»... – он понуро опустил свой взгляд, который был наполнен болью и разочарованием.

– Ты... Ты так быстро согласился... – не ожидая подобной реакции Максима, пробормотала Нелли, разочарованно надув щёки.

– А ты что, думала, я брошусь к твоим ногам и буду молить продолжить наши встречи? Что я стану просить не бросать меня, потому что ты единственная женщина на этой планете? Что я буду бегать за тобой, как собачонка, и исполнять все твои капризы? Да надоело! – Он со злостью поджал губы, потому что эмоции переполняли его, они выплёскивались из его сердца, разрывавшегося от безысходности. Но просить Нелли дать ему шанс он не мог – ему не позволяла его мужская гордость.

– А ты, оказывается, умеешь грубить! – воскликнула она. – Хам! Я же просто…

– Я тебе ещё не грубил. И даже не собирался, Нелли, – понизил тон Максим. – Извини, мне пора.

Он резко развернулся, набросив пуловер на плечо, и направился в сторону аудитории, где должна была проходить лекция по экзаменационному предмету.

Нелли, не ожидая такой решительности и твёрдости от парня, так и осталась стоять на месте, перебирая в руке браслет, случайно сорвавшийся с её руки. Тот браслет, который ей когда-то подарил Макс.

– Да ну и пошёл ты, – возмущённо бормотала себе под нос Нелли, бродя по улице, ведущей к её дому. – Что ты вообще можешь? Компьютеры разбирать? Мне всё равно Илья больше нравится. К тому же, если у отца дела идут не очень хорошо, то мне будет даже лучше, если я останусь с ним. Да вас даже сравнивать нельзя: Илья способен на сумасшедшие поступки, пусть они и шокирующие, но ведь он это делает ради меня. Никто ещё не решался на такие шаги, чтобы быть со мной... Алло! – она ответила на входящий звонок мобильного телефона. – Привет, Илья. Я как раз думала о тебе... Да, я сегодня совершенно свободна. Хорошо, давай проведём вечер вместе.

– Солнышко, я хочу пригласить тебя на свидание, – его мягкий голос послышался в трубке, которую Нелли сжимала холодной и вспотевшей от волнения ладошкой.

– А куда мы пойдём? – поинтересовалась она, слыша стук своего сердца и даже остановившись посередине тротуара, мешая пройти прохожим.

– У моего друга есть классная яхта. Я приглашаю тебя покататься на ней по реке. Тебе нравится моя идея? Как ты на это смотришь? – довольным голосом спросил он.

– Здорово! Я обожаю яхты! – восторженно подхватила Нелли.

– Тогда я заеду за тобой вечером, не забудь взять с собой тёплую одежду. Вдруг тебе будет холодно. Хотя... я готов согреть тебя своим теплом, разумеется, накрыв шерстяным пледом твои хрупкие плечики, – промурлыкал Илья.

– О-у, в таком случае я поеду налегке, – хихикнула Нелли, разжигая предвкушение от предстоящего свидания и всколыхнув своё воображение. Ей так хотелось оказаться в его объятиях, что она тут же позабыла о недавнем неприятном разговоре с Максом.

***

День выдался на удивление жарким и солнечным, что воспринялось как дар после пасмурной недели. И усталость от вечной серости ушла, и предстоящая прогулка радовала.

– Поехали? – спросил Илья, обнажив белоснежные зубы. – Чудесно выглядишь. Просто великолепно.

– Да, – кивнула Нелли, показывая на перевешанную через локтевой сгиб вещь. – Я всё же взяла с собой кардиган.

– Отлично. Нас ждут. – Его вкусные, красиво очерченные губы мягко раскрывались, притягивая её взгляд. – Надо ехать.

Вечер. От причала медленно отплывала шикарная яхта, которая пришвартовалась недалеко от берега. Находясь на её палубе, Нелли отчётливо понимала, что Илья любит роскошную жизнь, он привык к изыскам и большим счетам в банке. Но, ко всему прочему, он был без ума от девушек, которые всегда отвечали ему взаимностью. Да и как можно не ответить такому симпатичному парню с искусительным взглядом и лукавой улыбкой? В нём было абсолютно всё, что так привлекает женщин всех возрастов.

Сама яхта хоть и была небольшая, но выглядела красиво. Белоснежная, со спальней и всем тем, что отвечало моде этого времени. Мебель из красного дерева, украшенная различными узорами, шелковисто-бархатная постель, хрустальные бокалы для искрящегося шампанского. И капитан, Данил, – крепкий молодой человек лет двадцати пяти. Умный, весёлый, на вечном позитиве и бодрости духа.

Водная гладь поражала своим спокойствием. Голубая, если смотреть сверху, и синеющая в дали. Стоя на палубе, можно было оглядеться – открывался чудесный вид. Чистое небо, зелёные берега, красивые новостойки.

– Илюха, поможешь мне паруса поднять? – осведомился капитан, заглушив мотор. – Нелли, а ты за румпель. Курс – чуть правее вон того судна, – Данил махнул рукой в сторону танкера.

Под его руководством паруса были поставлены довольно быстро, и оставшийся путь яхта следовала уже под развевающимся белым парусом.

Бескрайняя водная гладь и брызги в лицо расслабляли тело. Нелли сразу начинала чувствовать себя маленьким ребёнком, только познающим окружающий мир и удивляясь всему новому и непонятному. Именно здесь, на реке, забылись все проблемы, и она перестала думать о, как ей казалось, самом важном, позволяя воде смыть всю усталость.

ГЛАВА 9

Как бы ни хотелось им остаться в этой атмосфере любви и ласки подольше, но солнце уже скрылось за горизонтом, стал подниматься ветер. На воде началось волнение.

– Теперь главное, чтобы небо не затянуло и дождь не пошёл, – сказал Данил, разворачивая яхту в обратное направление.

– Не переживай, Нелли, попадёшь домой в целости и сохранности, – нежно промурлыкал Илья, сжимая ладонь девушки в своей руке. – Тебе понравилась наша поездка?

– Очень! Спасибо за приятный вечер, – улыбнулась Нелли, сверкая от счастья зелёными глазами.

– Надеюсь, это было не в последний раз, – он вмиг притянул её к себе, поцеловав в макушку и вдыхая запах её волос.

Обратный путь к берегу они провели почти молча, обнявшись и изредка всматриваясь в хмурое небо. Вскоре начал накрапывать мелкий дождик, волнуя воду. И ветер, как на зло, усилился. К пирсу яхта подошла, когда дождь уже набрал обороты, барабаня по гладкому белому корпусу. Пара, чтобы лишний раз не намокнуть, спустились в кубрик, греясь там. Уже ступив на твёрдую землю молодые люди, попрощавшись с их сопровождающим, побежали в сторону припаркованного автомобиля Ильи. Они спасались от проливного дождя, на бегу держась за руки и улыбаясь друг другу.

– Илья! – он услышал, как его окликнул человек с накинутым на голову капюшоном, потом открыл Нелли дверь машины, а сам остановился на просьбу мужчины. Тот спешил навстречу Илье и зачем-то энергично махал ему рукой.

Через лобовое стекло Нелли увидела, что Илья передал незнакомцу деньги, который в ответ положил его ладонь небольшой свёрток то ли из платка, то ли из бумаги. Обменявшись парой фраз, Илья довольно показал молодому мужчине палец вверх, означающий, что у него всё складывается хорошо, после чего они разошлись в разные стороны.

– Ты весь промок, – всплеснула руками девушка. – Надо было пригласить этого человека в машину, и вы бы решили все свои вопросы здесь. Ты ведь можешь заболеть.

– Ничего. Высохну, – он удовлетворённо откинул голову на спинку бежевого кожаного сиденья.

– Кстати, а кто это? – поинтересовалась Нелли. Особенно важно ей было знать, что за свёрток получил от незнакомца Илья.

– Я платил за яхту, – сказал Илья, повернув ключ зажигания, и мотор машины сию секунду заревел.

– А разве друзьям платят деньги? – засомневалась Нелли, с прищуром посмотрев на Илью.

– Хм... Конечно, если удовольствие дорого стоит, – чуть подумав, ответил он.

– Это и есть твой друг, о котором ты рассказывал? Владелец яхты? – Небольшая тревога поселилась в сердце девушки, но она старательно прогоняла её.

Но по поведению Ильи было заметно, что он не очень желает обсуждать эту тему, отвечая односложными предложениями на вопросы Нелли:

– Нет, это его напарник.

– Понятно, – поджав пухлые губки, промолвила она. – Ты отвезёшь меня домой?

– Конечно. Пристегнись – поедем с ветерком! – Илья нажал на педаль газа, и машина резко тронулась с места.

– Илья, может быть, не стоит? Погода нелётная, – испугалась она.

– Нелли, тебе нечего бояться. Я проходил уроки в школе экстремального вождения и оказывался в ещё более жёстких условиях. Доверься мне – ты в безопасности, – в его голосе звучала твёрдая уверенность, а сильная мужская рука одним ловким и быстрым движением оказалась между её напряжённых ног, смело продвигаясь к шёлковому нижнему белью.

Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и сдавленно выдохнула, понимая, что зря не отговорила парня «играть с огнём»:

– Так и быть, я поверю твоему опыту, – вздохнула девушка,

Дождь хлестал так, что не было просвета. Автомобиль стремительно набирал скорость по мокрой и скользкой дороге, в то время как сам Илья был спокоен и невероятно уверен в себе.

– Осторожно! – вскрикнула Нелли, когда в лобовое стекло машины врезалось что-то, похожее на птицу, размазав кровь по стеклу.

Илья резко дал по тормозам и вышел на улицу осмотреться, а Нелли в ужасе сидела рядом на переднем сиденье, скованно вжавшись в него.

– Что это было? – спросила она дрожащим голосом.

– Мы сбили птицу, – обыденно ответил Илья, садясь обратно в машину.

– Какую? – не удержалась Нелли от подробностей, округлив глаза.

– Это был голубь.

Ей показалось, что его голос звучал немного холодно.

– Символ мира... – вздохнула Нелли, прослезившись. – Как жаль... Он же живой... был...

– Нелли, не переживай так. Всякое может случиться, – он положил свою мокрую от дождевой воды ладонь на её поджатое к шее хрупкое плечо.

– Да... но мне всё равно его жаль. Как будто это я его сбила, – с сочувствием пробормотал она. – Поехали домой, меня наверняка родители уже заждались.

***

– Вы приехали, мадмуазель, – улыбнулся Илья, плавно припарковавшись около дома Нелли.

– Хочешь зайти? – Она сжала ручку своей сумки, не ожидая от себя, что решится предложить ему подобное так быстро, ведь сама не хотела торопить события.

– А что, можно? – удивился он. – Только поздновато уже…

– Ты промок, весь холодный, – поёжилась девушка. – Отогреешься, чай горячий попьёшь.

– Твой отец меня не выгонит?

– Не выгонит, – рассмеялась Нелли.

– Люлей не навешает?

– Не навешает, – она, продолжая улыбаться, взяла его под руку. – Обещаю.

Познакомив с родителями Илью, Нелли вдруг решила, что именно этот молодой человек станет для неё вполне удачной партией. Отец быстро нашёл с ним общий язык. Они разговаривали на разные, сугубо мужские темы, такие как футбол, охота и рыбалка, путешествия и даже затронули тему финансов частного предприятия.

«Наверное, я не ошиблась в своём выборе», – думала она, видя, как они оживлённо что-то обсуждают и поддерживают друг друга в разговоре.

– Илья, надеюсь, ты не просто так зашёл к нам? – пожимая руку гостю, строго спросил отец девушки. – И Нелли тебе действительно нравится.

Илья, не отводя свой взгляд от вдруг оставившего шутки мужчины, с расстановкой проговорил:

ГЛАВА 10. «ВЫСТРЕЛ В УПОР»

Максим сидел, мягко утопая телом, в кресле-бабл и смотрел старые фильмы, которые были сняты ещё до Второй мировой войны. Там показывали счастливых людей, уверенных в светлом будущем, но он знал, что все эти актёры давно умерли, кто собственной смертью, а кого-то сразила пуля. Они были фантомами. У них наблюдалась правильная речь, они называли друг друга многозначным словом «товарищ». И если видели, что их «товарищи» совершали плохие поступки, то тут же начинали читать им лекции, и их слова начинались с «Да что же ты делаешь, как же ты смог так поступить?». Но, несмотря на то, что Максима это всё бесило, он был спокоен, когда смотрел подобное – любил всю эту творческую чистоту и ненавидел в большинстве случаев современное кино: от него его тошнило.

Погода стояла ненавистная, шпарила страшная жара, и он ходил по комнатам последние три дня голый, в одном белье. Даша лежала рядом на ковре с густым и длинным ворсом, трогала волосы на его груди, что-то пела.

– Если бы завтра была война, ты бы ждала меня? – вдруг после долгого молчания спросил он.

– Несомненно, – ответила Даша, перебирая короткие тёмные волоски на широком торсе.

– Мне бы вышибли там мозги или бы я сам повесился, – скептично проговорил он, продолжая плавиться от жары в доме – нужно срочно ставить кондиционер.

– Чушь, – покачала головой девушка, поглаживая рукой область его живота.

Она опять вернулась к Максу. В который раз. И он уже окончательно запутался в этой любви. Но на самом деле хаос в голове делал его даже сильнее – какой толчок для творчества он получил! Сколько всяких электронных клипов он посвятил ей, пытаясь таким образом заглушить чувства к Нелли, а она… Она была как каменное изваяние, которое не понимает ничего. Абсолютно.

– Ты бы могла умереть ради любви? – рассуждал он, продолжая смотреть в экран телевизора.

Даша привстала, посмотрела на него, а затем положила свою ладонь на его затылок, пропустив между пальцами волосы.

– Ради любви – нет, а ради любимого человека – да, – ответила она.

– А ради меня? – он взял её за кисть руки, крепко зажав в кольцо.

– Нет, – безразлично промолвила она.

– Почему? – уточнил он и сбросил со своего затылка её руку.

– Я не люблю тебя, – честно заявила она, не стесняясь посмотреть в его разочарованные глаза.

– Это твоё отвержение любви – старая песня, – ухмыльнулся Максим, отодвинувшись от девушки.

– Что ж поделаешь?! – вдруг воскликнула Даша. И Макс жутко ненавидел, когда она говорила так.

Последние два месяца после расставания с Нелли они сблизились ещё больше, хотя часто случалось так, что после громкой ссоры Даша всё равно возвращалась к Максиму в который раз и совсем ненадолго.

Все эти умилённые истории о том, как женщина возвращается к мужчине и вновь становится всё хорошо – не состоятельны.

И вот всё вроде бы отлично, он утопически радовался этим минутам наедине с ней, даже ревновал, когда слухи приносили ему новости о том, что она спала с кем-то. Слухи, конечно, слухами, но ему от этого легче не становилось.

Обычно было так: он терпел и радовался, вёл себя как законченный романтик, который тешится всему на свете, но потом осознание действительности усаживало его на место, и он выливал всю желчь на неё. Её реакция была более чем предсказуема – она просто уходила, даже не хлопая дверью. И вот как раз сегодня – тот самый день, когда Макс хотел выяснить все отношения начистоту.

– Я уже задолбался жить в этой неопределённости, – он встал с кресла и начал недовольно ходить по комнате.

– Мы уже тысячу раз говорили об этом, – фыркнула Даша, лениво облокотившись на бархатистую ткань мешка с наполнителем из маленьких пенопластовых шариков.

– Мы говорим об этом в тысячу первый раз потому, что прошлая тысяча разговоров не принесла ничего нового в мой мозг, не убедила меня в том, что ты не с моего круга, – сказал он, убитый её пофигизмом.

– У тебя много баб – чего ты зациклился на мне? – наконец воспалила она.

Он подошёл к ней и, чуть наклонившись, поговорил:

– Я всех баб посылаю. Чтоб ты знала.

– Почему? – вскинула она брови.

– Потому что теперь зациклился на тебе, – Максим опять рухнул в кресло, путаясь в собственных мыслях.

Даша рассмеялась и села рядом с ним.

– Мне о тебе многое рассказывали, – начала она, – ну, что ты такой страстный и пылкий, умеешь любить девушку. Все просто в восторге от тебя. А я не вижу этого. Если бы увидела, то, может быть, всё было бы по-другому. Да вообще, весь твой образ, который мне обрисовали, не соответствует тому, что я вижу.

– Такое происходит тогда, когда сама не хочешь видеть реальность, а ты, я смотрю, хочешь. И второе – ты сама не являешься настоящей, ты играешь. Поэтому не можешь понять.

– Чего? – Глаза Даши округлились.

– Те девочки были шлюхами, к которым я не испытывал ничего.

– Да-да, давай оправдывайся, – отмахнулась она, усмехнувшись его словам.

Максим мигом встал, поднял её за плечи. Какая-то неведомая сила побудила его изнасиловать её или обойтись с ней жёстко. Он поставил её спиной к себе, опустил её, она оперлась руками о стол. Затем он стянул с неё нижнее бельё и вогнал свою плоть на максимум, шлёпнул её по ягодице так, что она издала крик боли и удовольствия одновременно.

– Ты этого хотела? – прошептал он ей в ухо. – Этого? Эта страсть была нужна тебе? Скажи? Эта?

Она впилась ногтями в его шею, а он ещё жёстче начал входить в неё. Она не проронила ни слова, лишь издавала крики. А он сжимал её грудь в своих ладонях так, как будто они были лимонами, из которых ему хотелось выжать весь сок.

– Это та страсть, которая нужна тебе? Так получай её сполна!

Максим издал победный рёв, двигаясь к финишной прямой.

Когда всё было кончено, она оделась, напоследок посмотрела в его глаза насмешливым взглядом.

Он закрыл за ней дверь, пошёл на кухню и налил себе стакан воды, но от злости разбил его об стену. Осколки впились ему в руку, и... тогда гнев затопил его. Когда же получилось успокоиться, он вынул стекло, промыл рану и заклеил её бактерицидным пластырем. Швырнув пластинку обратно в полку, плашмя упал на кровать и вырубился крепким сном.

ГЛАВА 11

– Мама, а что это за пакеты? – Нелли оглядела гостиную, на полу которой в ряд стояли сумки с вещами.

– Ой, дочь, мы с папой решили немного отдохнуть, – Галина Николаевна поставила рядом ещё один пакет. – Всё-таки время выдалось не лучшее для нашей семьи. Финансовые проблемы в последнее время не давали спокойно вздохнуть, особенно папе. Конечно, мы многое потеряли, но не жить же теперь горем?! Так что мы забронировали для нашей семьи и семьи тёти Иры два семейных номера в «Сосновом бору», – стоя с ветровой в руках на случай холодного вечера, улыбнулась Галина Николаевна.

– А мы с Ильёй хотели в клуб пойти, – отозвалась Нелли, суша голову полотенцем.

– Что вам этот ночной клуб?.. Поезжайте лучше с нами. Будет весело, – предложила Галина Николаевна.

– Даже не знаю… Наверное, он не согласится, – в сомнениях покачала головой Нелли.

– А ты спроси сначала, и уж потом выводы делай, – посоветовала женщина и скрылась в спальне, чтобы собрать ещё некоторые вещи для коротких выходных.

Нелли, подумав минуту, решила всё-таки позвонить Илье и предложить ему иной вариант проведения вечера. И он, на удивление, довольно быстро согласился, чем вызвал у неё настоящий ребячий восторг. Неужели они – одно целое, две половины, два любящих сердца?

***

– Вот это запах! – вздохнув полную грудь чистого, без вредных газов и примесей, воздуха, прошептала Нелли и тотчас ощутила на своём животе руку Ильи.

Комлекс «Сосновый бор» был расположен в живописном месте, на территории лесного массива. Он представлял собой идеальное соотношение природы, цивилизации, красоты и комфорта. На периметре заметным зданием был ресторан, состоящий из двух залов на две сотни посадочных мест. Повсюду для отдыхающих виднелись крытые беседки с зонами барбекю. И Нелли наслаждалась этой атмосферой. Почувствовав прикосновение свежего ветерка к её коже, вдыхала аромат леса, пропитанного смолой и сухими листьями.

– А где родители и тётя Ира? – обернулась к нему она, нежно поцеловав своего возлюбленного в чисто выбритую щёку.

– Мы обогнали их машину, – нежно улыбнулся Илья. – Они скоро подъедут, не волнуйся. Может быть, мы пока насладимся тишиной природы и воспользуемся этим моментом? – его тёплые руки моментально оказались под её толстовкой, гладя молодую бархатную кожу.

– Илья, – поёжилась Нелли, покрываясь мурашками, – а если родители сейчас приедут и увидят нас?

– Не увидят, – заверил он, нескромно залезая пальцами под пояс её джинсов.

– Нет, давай оставим этот момент на вечер, когда нас уже никто не будет беспокоить, – взмолилась Нелли, высвобождаясь из его цепких объятий.

– Ты этим вечером моя, поняла? – снизив тон, выдохнул он.

Илья оказался настоящей душой компании. Он понравился не только отцу Нелли, но и Галина Николаевна наконец-то перестала настороженно к нему относиться, приняв его как избранника своей дочери.

Вечер, на удивление, радовал своей прекрасной погодой. Загородный комплекс «шумел» голосами, треском дров в кострах и мангалах. Неспешно прогуливаясь под руку по чистым дорожкам, вымощенным тротуарной плиткой, Галина Николаевна и Игорь Юрьевич рассуждали о том, как дальше сложится их жизнь, смогут ли они возобновить бизнес, как сделать так, чтобы их дочь была счастлива. Но вдруг взгляд Игоря Юрьевича упал на молодого мужчину, который, как показалось, был ему очень знаком: его лицо он видел не раз, это лицо он запомнит навсегда, эта хитрая улыбка до сих пор снится ему в страшном сне. Алексей.

– Так ты и здесь преследуешь меня?! Поганец! – заревел мужчина, бросившись, как леопард в прыжке, на Алексея, который находился в компании коллег и Максима. – Ты следишь за мной?! Ты здесь потому, что я приехал сюда с семьёй! Да как ты смеешь вмешиваться в мою личную жизнь!

– Что вы себе позволяете, Игорь Юрьевич! – лишь успел выкрикнуть Алексей, как в этот момент крепкий и взрослый мужчина набросился на него, повалив на траву и удерживая руки, придавил всем своим весом к сырой и холодной земле.

– Ты разрушил мою жизнь! Ты способствовал тому, чтобы мой бизнес рухнул! Молокосос! Это всё, что у меня было! – Игорь Юрьевич тряс Алексея, схватив его за грудки.

В это время на помощь лежавшему под тяжёлой фигурой парню подоспела Галина Николаевна, чтобы усмирить взбесившегося мужа. Только теперь они заметили другого человека, который целовал их Нелли, который добивался её любви, который завоевал их доверие как тот, который, по их мнению, был достоин их единственной дочери.

– Максим?.. – ошеломлённо пролепетала Галина Николаевна. – А ты какое отношение имеешь к этому... животному?

– Это мой брат, – нисколько не смутившись, ответил тот, но, видя, как отец Нелли вцепился в Лёшку, словно кот в беспомощную мышку, закричал и принялся разнимать мужчин: – Игорь Юрьевич, да объясните же, наконец, что тут происходит?!

– И за этого человека я хотел отдать замуж свою дочь! – вопил Игорь Юрьевич. – Вы заодно! Какой же я идиот! Как же я сразу не догадался! Ты же втирался в наше доверие, чтобы твой братец постарался сделать меня банкротом! – надрывал горло он.

– Я ничего не понимаю! Понятия не имею, о чём вы говорите, но я не имею к этому никакого отношения! Вашу дочь я действительно любил и до сих пор... люблю, – оправдывался Максим, помогая подняться брату с земли.

– Я не верю тебе, Максим, – донеслось вдруг откуда-то так близко, но и одновременно так далеко, как холодный ветер, дующий с севера. – Я больше никогда не поверю тебе, – громкий голос Нелли раздался громовой молнией. Она стояла рядом с отцом, крепко сжимая в руке ладонь Ильи. – Ты предал моего отца – значит, ты предал меня. Ненавижу тебя! – заорала она. – Ненавижу!

Она приблизилась к Максиму, обдав его своим ледяным взглядом, и со всего размаха руки влепила ему смачную пощёчину, оставившую на щеке ухажёра яркий красный отпечаток пальцев.

– Нелли, я правда ничего не знал. Клянусь. Поверь мне, – инстинктивно схватившись за половину лица, выпалил он. – Ты мне веришь?

ГЛАВА 12. «У НАС БУДЕТ МАЛЫШ»

Отряхиваясь от травы, земли и сухих ёлочных иголок, Алексей бормотал себе под нос что-то нечленораздельное, из чего к тому же можно было услышать отборный мат и прочие неприятные ругательства.

– Почему ты мне раньше не сказал, что тот «толстый кошелёк», который ты опустошил, – это отец моей любимой девушки?! Отвечай, урод! – взяв за грудки брата, Максим с силой встряхнул его.

– Да откуда мне было знать, что он и есть её отец? Ты же нас не знакомил, – пропыхтел Алексей, освобождаясь от хватки Максима. – Да ладно ты, не парься! Вы же всё равно расстались, и сейчас ты зажигаешь с этой... как её там... Дашей. Кстати, а где она?

– Сейчас это не так уж важно, – прогремел Максим, видя, что брат хочет улизнуть от разговора, и потому ещё сильнее сжал в кулаках ткань его толстовки. – Ты мне лучше сейчас поподробнее расскажи, чем это вы с отцом таким занимаетесь, что это настолько портит жизнь другим?

– Этот разговор я бы предпочёл немного отложить. До более подходящего момента. Хорошо? – увиливал Алексей, отводя хитрый взгляд в сторону. – А сейчас меня ждут коллеги и друзья. И мне не совсем удобно в данный момент обсуждать с тобой случившееся. Да отпусти ты!..

Максим тяжело дышал, его ноздри раздувались от бешенства.

– Ладно, дома поговорим, – ослабил тиски он, пренебрежительно оттолкнув от себя Алексея. – Я не буду сейчас спорить с тобой. Морду бы тебе набить, да не хочется мараться, – сплюнув на землю, Максим развернулся и ушёл в сторону бора, который в тот момент был единственным местом тишины и покоя.

Оставшийся вечер семья Нелли провела в напряжении. Чтобы скрасить неудавшиеся выходные своей девушки, Илья всячески веселил её, старался поднять настроение, проявлял заботу и ласку. А когда совсем стемнело, родители Нелли вместе с родственниками решили провести время у костра – посидеть, поговорить. Можно было вечно смотреть на горящие брёвна и слушать их тихий треск в темноте ночи, но прохлада брала своё – Нелли, продрогнув, ушла греться в тёплый гостиничный номер, куда её вызвался проводить Илья.

– Малышка, расслабься, – сказал он, убирая с её расстроенного лица прядь белокурых волос. – Этот кретин не стоит того, чтобы твоё красивое личико строило такие грустные гримаски.

– Я просто не могу поверить в это, – отрешённо покачала головой Нелли. – Он – его брат. Представляешь? Я думала, что такое в принципе невозможно. Такое бывает только в кино.

– Забудь о нём. Расслабься, – Илья зашёл к ней за спину и медленно начал массировать дрожащие, напряжённые плечи. – Хочешь, я помогу тебе это сделать?

Мужская ладонь властно скользнула на её грудь, отчего девушка испуганно отшатнулась. Но он не растерялся и с силой притянул к себе, захватив в плотное кольцо рук.

– Нет, подожди, – прошептала Нелли, оторвавшись от его требовательных губ. – Господи, подожди. Не сейчас...

Она кожей чувствовала на себе его обжигающий взгляд. Увидев полыхавшее в глазах пламя, еле слышно застонала и расслабилась, уже не пытаясь вырваться из его объятий. Он снова стал гладить и легонько сжимать её грудь, не отрывая взгляда от девичьих глаз и наблюдая, как беспокойство в них сменяется сладким желанием. Она доверчиво легла на кровать, позволив его пальцам расстегнуть хлопковую рубашку, которая спустилась её плеч и обнажила упругую грудь в красивом бюстгальтере.

Потом Нелли всё же инстинктивно попыталась прикрыться, не в силах управлять своей застенчивостью, но Илья стремительно нагнул голову и стал покрывать её пальцы страстными поцелуями. В ответ она испуганно одёрнула руку, и тогда он прижался лицом к её груди, расстёгивая крючки нижнего белья. Принялся нежно поглаживать кожу, играя с ней горячими губами.

Какое-то наслаждение пронзило всё её тело, и она застонала, вцепившись пальцами в его мягкие светлые волосы, но в голове всё равно застучала мысль, что надо немедленно прекратить это, ведь в любой момент могли вернуться родители. Илья на секунду приподнял голову и, сжав рукой вторую грудь, обхватил зубами ареол соска. Тело Нелли снова напряглось и выгнулось дугой от его будоражащих прикосновений. Она вдруг, не справившись со своим желанием, сильнее притянула к себе его голову. Тогда Илья внезапно приподнялся и, не отрывая взгляда от её возбудившейся груди, хрипло сказал:

– Девочка, всё будет хорошо. Верь мне.

Она отпустила тревогу. Их руки скользили по изгибам тел друг друга, страстные прикосновения сменялись медленными и нежными поцелуями. Его губы были настолько нежными и неторопливыми, что казалось, будто они заменяют ему глаза. Голова кружилась, и из глубины тела поднимался жар.

Она упивалась солоноватым вкусом его кожи, его запахом, поцелуями, биением пульса у него на шее, шелковистостью его волнистых волос. Ей нравилось в нём всё, даже то, как он дышал – неровно, словно смеясь.

Внезапно он развернул её к себе спиной, прижав к пружинному матрасу кровати.

Боже.

Нелли попыталась возразить: ей хотелось ещё гладить его, целовать, обнимать...

– Тс-с... – Ладони Ильи легли на внутреннюю сторону её бёдер. – Тс-с... – Он прижался губами к её затылку и скользнул в неё так же мягко и нежно, как ласкал до того.

Словно слившись в единое целое, они двигались в медленном сладострастном ритме. Он покусывал её шею, плечи... А когда по телу пробежала первая сладкая судорога, она даже не вскрикнула, лишь со свистом втянула в себя воздух.

– М-м-м... – протянула, понимая, что тревога отступила.

– Ты успокоилась хоть немного? – промурлыкал Илья в её ухо.

– Да, мне намного лучше, – кивнула она, упоённая наступившим оргазмом.

– Ну вот видишь, я знал как сделать тебе хорошо. А сейчас поспи немного. Ты переутомилась, а я пойду на улицу – немного подышу воздухом, – сказал Илья, и блаженная дрёма накрыла Нелли с головой.

***

На несколько месяцев Нелли захватил новый виток отношений с Ильёй. Она приписывала ему геройские качества, видела в нём единственного и неповторимого мужчину на всём земном шаре. Учёба шла в гору, и девушка даже стала задумываться, что пора бы начать планировать совместное будущее.

ГЛАВА 13

Вот так. Уже три недели она принадлежала не себе. И теперь она вряд ли сможет поехать в Италию, потому что должна ему сказать: «Знаешь, милый, у нас будет ребёнок».

– Неллечка, ты только представь, какой кошмар: я беременна!

Нелли – человек. Она всегда поймёт. Пожалеет и по головушке погладит. Такая разумная, домашняя и уютная. А какие Неллечка готовит блинчики!

– Нелли, миленькая, где можно сделать аборт?

– Ты с ума сошла! – Нелли смотрела на Соню огромными глазами.

– Через неделю я уезжаю в Италию.

– Откажись.

– Я ещё и не замужем.

– Значит, пора это исправлять. Ты ведь его любишь?

– Очень.

– А он тебя?

– Наверное... Нелли, я не планировала ребёнка! А как же учёба, дальнейшая карьера? Мне двадцать один – самый расцвет. Умные люди рожают перед пенсией.

– А если перед пенсией ты уже не сможешь родить? Знаешь, чем опасны аборты?

– Не пугай: и так страшно.

Сонька металась по кухне точно зверь, загнанный в клетку зоосада.

– Соня, ты должна поговорить с Андреем. Он не простит тебя, если узнает, что ты в одиночку распорядилась жизнью вашего малыша.

– Какая патетика! А что если он умчится со скоростью света, решив, что я пытаюсь привязать его к себе этаким сомнительным способом? Да и хочу ли я выйти замуж за этого человека, прожить с ним всю свою жизнь? Сложный вопрос. Несвоевременный. Нашему роману всего полтора месяца. Мы пережили грозу, но ещё не добрались до будней. Нелли, ты ведь такая разумная, неужели не можешь понять, насколько мне сейчас не нужен ребёнок!

– Обещай, что поговоришь с ним, – Нелли смотрела на Соню с несвойственной ей категоричностью.

– Хорошо, я подумаю.

– Сонька!

– Да поговорю, поговорю.

– Сегодня?

– Разумеется. Иначе я не успею сделать аборт до отъезда.

Нелли болезненно скривилась, понимая, что, возможно, её ждёт такая же участь. Проводив Соньку, она бросилась на кровать и горько заревела: «Ну почему всё так скоротечно? Подумать только, у меня и Сони будут малыши, мы будем носить их на руках, гулять с колясочками, вязать носки, а остальные будут получать образование и строить свою карьеру. Господи, какая я несчастная...»

Она привела себя в порядок, приняв твёрдое решение купить ещё один тест завтра, прямо с утра.

В аптеку Нелли зашла уверенной походкой человека, принявшего ответственное решение прыгнуть с крыши небоскрёба, следуя прямиком к кассе и сурово требуя пробить ей нужный товар.

– Вам какой тест? – с улыбкой уточняет девушка-провизор.

В первый момент Нелли растерялась, но... сегодня не тот день, когда её можно было сбить с толку:

– Самый лучший, – сказала она и добавила: – Два штуки.

Домой она почти бежала. И вот он – момент истины: на тесте медленно проступили... две полоски. Они такие чёткие, яркие. А может, у неё просто двоится в глазах? Жмурится, мотает головой и бежит к окну – полосок по-прежнему две. Боясь поверить этому событию, Нелли сделала ещё один тест. Результат тот же.

– Так, надо позвонить Илье и мчаться к врачу. Впрочем, нет. Такие новости по телефону не сообщают, а вот к врачу надо сходить обязательно, благо сегодня у меня ещё есть время. До визита к доктору никому ничего говорить не стану – вдруг мне попался бракованный тест?

В женской консультации выяснилось, что на первый приём по беременности надо записываться.

– Ну ничего, схожу к врачу завтра, – успокоила себя Нелли. – Учёба подождёт – здоровье малыша дороже. Чем раньше обратишься к врачу, тем больше шансов родить здорового ребёнка.

На приёме у гинеколога Нелли, наконец, официально обрела статус беременной девушки. Срок беременности – пять недель. Совсем как у Соньки.

Ей уделяли массу внимания – взвешивали, измеряли давление, определяли внутренний размер таза, а также устраивали допрос с пристрастием на предмет перенесённых в детстве болезней. На прощание девушке выдали кипу разнообразных направлений на анализы и специальную карту, с которой она должна обойти врачей-специалистов: стоматолога, отоларинголога, эндокринолога, окулиста и терапевта.

Она беременна... Нелли вышла из женской консультации с твёрдым намерением поговорить с Ильёй. Однако ей не повезло: мобильный сообщал, что он «вне зоны действия сети». Она звонила ему до двух часов ночи, изводя себя жуткими картинами: вот Илью увозят на машине «скорой помощи» после страшной аварии, а вот он сидит в ресторане, нежно улыбаясь своими бархатными глазами какой-то девице... От переживаний разболелась голова. Нелли хотела принять таблетку, но в последний момент спохватилась: а можно ли? Стала читать аннотацию. Так и есть: «Нежелательно применение при беременности и в период грудного вскармливания». И как же, прикажете, быть несчастным беременным женщинам?

Страдая от безысходности, она полезла в интернет. Не то… Вспомнила, что мама дарила ей превосходный справочник-энциклопедию для девочек. Вот – это то, что сейчас хочется читать – и Нелли полезла за ним в книжный шкаф.

Занятно: много лет назад её мама, наверное, так же держала в руках подобную книгу, пытаясь понять, как же ей соизмерять свою жизнь с потребностями крохотного существа, клубочком свернувшегося в её животе.

Нелли открыла энциклопедию. Начало пути. Надо же, эта капля, точка, даже отдалённо не напоминающая человека, уже успела совершить настоящее, полное трудностей и опасностей путешествие – от места оплодотворения к полости матки по маточной трубе. Путешествие длилось почти неделю, и всё это время будущий человечек усердно трудился: к моменту имплантации он уже состоял примерно из ста клеток! Выходит, они уже пережили то, что называется первым критическим периодом беременности, и около двух недель связаны единым кругом кровообращения. Она и её малыш.

Белокурая Нелли зашуршала страницами и произнесла вслух:

– Интересно, чем мой кроха занят сейчас? Наверное, обустраивается на новом месте. Ага, точно: «В слизистой оболочке матки начинает складываться амниотическая полость. Здесь будет формироваться плацента, иначе говоря – система жизнеобеспечения». А вот очень своевременная информация: «На третьей неделе (пятая неделя беременности) у малыша уже начинает формироваться сердце, центральная нервная система (головной мозг), мышцы, основа скелета». Пятая неделя беременности – как раз сейчас! А я о нём так пренебрежительно – «точка»... «Период закладки внутренних органов (примерно с третьей по шестую недели) считается вторым критическим периодом внутриутробного развития плода». Ничего, малыш, теперь мы вместе, я тебе помогу!

ГЛАВА 14. В ПРОПАСТЬ

Илью так ошарашила новость о беременности Нелли, что он надолго пропал, выключив свой мобильный телефон. Она же не стала торопить его с решением и доставать бесполезными звонками, положившись на то, что вскоре в нём проснётся совесть. К тому же Нелли знала, что может рассчитывать на помощь мамы, Галины Николаевны, а это существенно повышало её моральные силы.

Но скрыть интересное положение от Игоря Юрьевича, конечно же, не удалось. Токсикоз, который мучил днём и ночью, проявлял себя настолько ярко и даже агрессивно, что отец тут же заметил – с дочерью происходят какие-то изменения, которые явно похожи на первые признаки удачного зачатия.

– Нелли, – негромко постучал он костяшками пальцев по двери туалетной комнаты, – с тобой всё в порядке?

– Да, папа, со мной всё... – она не успела договорить, так как новый виток неприятных ощущений вновь захватил её дыхание.

– Когда ты выйдешь, я хотел бы поговорить с тобой, дорогая, – строго произнёс отец, и ладошки Нелли тут же стали влажными от наступившего волнения.

Он ушёл в гостиную, а когда девушка показалась ему на глаза с зеленовато-фиолетовым лицом, Игорь Юрьевич, не медля ни минуты, задал интересующий его вопрос:

– Ты беременна?

– С чего ты взял? – Она всё ещё пыталась скрыть свою тайну, уткнувшись взглядом в пол.

– У тебя на лице написано, – поднял брови он. – Я же взрослый человек, хоть и мужчина. Думаешь, я не понимаю, как отличить симптоматику беременности от симптоматики другого заболевания?

– Я... не знаю... – заикаясь, ответила Нелли, так как действительно не понимала, как сейчас вести себя с отцом.

– Илья в курсе? – продолжал Игорь Юрьевич, строго взглянув на дочь.

– Да, – сдалась она, поникнув, – но он не отвечает на мои звонки. У него вообще выключен мобильный, и я не знаю, где он сейчас.

– Всё ясно! – На лице Игоря Юрьевича заходили желваки. – Дезертировать, значит, решил! Малолетка. Сосунок. А ребёнка сделал...

– Нет, он не отрицает своего отцовства, просто он попросил дать ему время всё обдумать, – немного схитрила Нелли, выгородив Илью.

– Так, – мужчина плотно сжал губы, подбирая слова, и воинственно подперев кулаками бока. – Не переживай, дочь, я знаю, что дальше делать. Мы найдём его.

С этим намерением отец ушёл в гостиную, откуда вынес толстую визитницу. Просмотрев все файлы, в которых хранились визитки с контактами всех его деловых партнёров и просто знакомых, он, наконец, нашёл нужную ему маленькую перламутровую карточку.

– Владислав Владимирович, день добрый, – Игорь Юрьевич набрал номер мобильного телефона отца Ильи, указанный на визитке. – Это вас беспокоит... Да-да, вы совершенно правы – Игорь Юрьевич. У меня к вам очень серьёзный разговор. Вы же знаете, что ваш сын встречается с моей дочерью? Так вот... У них скоро будет ребёнок... Илья не выходит на связь, и я хотел бы, чтобы он с большей ответственностью отнёсся к тому, что натворил.

Реакция последовала незамедлительно. Илью тут же обязали признать ребёнка и не позорить семью перед другими светскими четами города. Заодно Владислав Владимирович, его отец, подарил ему прекрасную возможность начать карьеру в банке до защиты диплома, то есть существенно раньше других студентов, ещё не окончивших университет. Он взял сына под своё крыло, добавив к стандартному окладу приличные бонусы и надбавки. А Нелли теперь всё чаще наведывалась в кабинет Ильи, примеряя на себя роль жены и будущей сотрудницы депозитного отдела. Там всегда было так прохладно: кондиционер работал на полную катушку. И между летом и зимой для неё не было совершенно никакой разницы – всё равно бесконтрольно хотелось спрятаться куда-нибудь в угол, предварительно натянув на себя свитер потеплее. Особенно когда за окном такая погода. Особенно когда промозглый осенний вечер кружится в серых улицах, а грязные лужи до краёв наполнены хмурым небом. Одним словом, сыро. Как раз под стать настроению. Или наоборот – настроение столь точно характеризует слово?

Резкий оклик вынудил сначала вздрогнуть всем телом, а затем обернуться на зов. Уж лучше бы она притворилась глухой.

– Нелли, я тебя всюду ищу!

В этот момент девушка с большим трудом удержала на лице благожелательное выражение и медленно кивнула:

– Привет, Лара. Что-то случилось?

Лара... Да, красивое имя, красивый голос и очень, до неприличия красивая девушка. А вот характер, конечно, совсем не сахар. Но кто на него сейчас обращает внимание, когда внешняя оболочка без любых преувеличений безупречна?.. Да никто. Всё очень правильно. Восхищаться нужно на расстоянии – слепо, громко, до нелепости восторженно.

– Да нет, ничего особенного. Скажи, ты Илью, случайно, не видела? – Беспечные интонации, мелодичный голос, сверкающие глаза и идеальная укладка. Как всегда неотразима.

– Боюсь, что нет, – Нелли поморщилась так, словно мучительно припоминала что-то до ужаса важное. – В последний раз мы с ним сталкивались... Тогда, кажется, у нас на ужин был салат и апельсиновый сок, – съязвила она.

Хорошенькое личико лишь на секунду исказила гримаса неудовольствия, но ей хватило и этого. Будет что вспомнить в долгие осенние вечера, когда даже тёплый плед не спасает от мороси в душе. Слишком редко Лара не получает того, что хочет. По крайней мере, сразу. Почти так же, как и Нелли, – добивается желаемого.

– Извини, Нелли, но то, что вы ели несколько дней назад, меня совершенно не интересует.

Злые, колючие слова, всегда неизменно и безошибочно попадающие прямо в цель. И выражение лица по-прежнему спокойное, лишь серо-голубые глаза светились плохо скрытой презрительной насмешкой: «Посмотри сначала на меня, милочка. Внимательно, пристально, запомни всё как есть. А потом точно так же взгляни на себя. Правда, есть большая разница? Вот и заруби её себе на носу крепко-крепко. Ты ведь всего лишь гадкий утёнок в пруду, а я – главный лебедь в стае. И тебе придётся ползать на брюхе и ловить рыбьи хвосты, когда я милостиво кидаю тебе объедки с барского стола, хочешь ты этого или нет. Смотри, попискивай исправно, пока тебе за мерзкий голос на глотку не наступили. Все ясно?»