Ты доиграешься, босс!

Глава 1. "Макария"

— Вы свободны? — доносится мужской бас.

Я убираю с лица полотенце и устремляю взгляд с прищуром на незнакомца, возвышающегося надо мной. Мужчину средних лет, крепкого телосложения и достаточно приятной наружности.

— Прошу прощения? — демонстрирую на лице вселенское безразличие.

Надеюсь, это сработает и дядечка свалит от меня куда подальше.

— Я спрашиваю, шезлонг рядом с вами не занят? Вижу, вы тут в одиночестве. Вот, думаю, а почему бы нам не познакомиться?

Я молча заламываю бровь, обращая внимание на незагорелый участок от обручального кольца — след, говорящий о том, что глубоко женатый дядечка та еще кобелиная сволочь.

— Шезлонг очень даже свободен... В отличие от вас! — отшиваю вполне приличным способом, указывая на его безымянный палец.

— Глазастая стерва! — бурчит недовольно, удаляясь на поиски легкомысленного «молоденького мясца».

Как же это бесит! Мужчины зачастую полагают, что я только и делаю, что ищу себе "папика" с огромным х... счетом в банке.

Вчера я успешно выполнила очередное "задание", а сейчас могу позволить себе всласть отдохнуть и расслабиться под лучами палящего солнца лазурного побережья.

В Ниццу меня отправил мой босс. Неделю назад. На задание, где мне нужно было "убрать" руководителя картеля, который перешёл дорогу крутому бизнесмену, за что последний заплатил нам нехилые деньжищи.

С выполнением задания мой счёт пополнился на шестизначную сумму. Ее сполна должно хватить на операцию и последующую реабилитацию. Остаётся только одна проблема — дождаться своей очереди и отыскать донора. И это не так-то просто, учитывая, что время уже на исходе.

За последние полгода я впервые выбралась на пляж. Оказывается, я так соскучилась по солнцу, по безмятежности, по песку в трусах.

Вот только уже послезавтра меня ждут в «Армагеддоне». С отчётом. Потому я изо всех сил стараюсь успеть насладиться шумом прибоя и таким необходимым мне чувством спокойствия.

Неизвестно сколько мне еще потребуется времени на выполнение оставшихся двух заданий.

На родине я не могу позволить себе беззаботно валяться на пляжах. Там я не чувствую себя в безопасности. Я бесконечно уязвима и нахожусь под наблюдением «Армагеддона» едва ли не круглыми сутками.

Моя жизнь — чёртов дурдом.

— Будьте добры, «Маргариту», пожалуйста, — обращаюсь к молоденькому бармену за стойкой. — Текилы побольше, ликёра поменьше.

— Будет сделано, мадемуазель.

Бармен любезно передаёт мне коктейль на салфетке. Я тут же пробую его через соломинку, убеждаюсь, что вкус безупречен, а затем возвращаюсь на пляж.

Нахожу свободный шезлонг с зонтиком, переношу туда свои вещи и устраиваюсь поудобней. Продолжительное время я всматриваюсь на водную лазурную гладь, стараясь отключить все тревожные мысли. И, хотя бы на время, но забыть кто я есть на самом деле.

Солнце палит безудержно, раскалённый воздух обжигает лёгкие, потому освежающий коктейль — как раз то, что мне нужно.

Практически уйдя в дремотный транс, я различаю трель своего телефона. Вытаскиваю его из кармана рюкзака и обнаруживаю на экране безымянный номер, но по цифрам сразу же определяю — звонит мама.

В моём телефоне хранятся только рабочие контакты — ни одного личного. По понятным причинам с недавних пор всё хранится в моей голове.

— Привет, мам.

— Дочка, ты где пропадаешь? — взволнованно спрашивает. — Я тебе вчера звонила целый день. Хотела поделиться с тобой хорошей новостью, а в итоге ни ответа, ни привета.

Да вот, мам... Вчера твоя непутевая дочь готовила убийство. Как-то не до разговоров было.

— Представляешь, я целый день проторчала на совещании. Приехали французы и мы вели долгие переговоры. Без переводчика! Освободилась только после полуночи.

— А сейчас что делаешь? Кажется, я слышу чаек.

— Нет, мам, это не чайки. Это дети вопят. Я сейчас иду в магазин купить кое-какие продукты. Так о чём ты хотела со мной поделиться?

Мама выдерживает короткую паузу, вздыхает и громко выпаливает:

— Мы следующие в списке ожидания! Ты можешь себе это представить?

— Бог ты мой! — вскакиваю с места точно угорелая. — Это же самая лучшая новость! Наши молитвы были услышаны, мам.

— Знала бы ты сколько я вчера слез пролила! Представляешь, что со мной будет, когда нам позвонят с новостью о доноре? Я, наверное, с ума сойду вообще.

Найти донора лёгких ребёнку тринадцати лет — задача не из легких. Да и саму трансплантацию выполнить гораздо сложнее, нежели взрослому человеку.

Хоть бы все обошлось! Молю!

— Угу, мам. Остаётся подождать, когда умрёт какой-нибудь подросток, и дело в шляпе, — тяжко вздыхаю. — Ужасно, что жизнь можно заполучить только благодаря чьей-то смерти. А ещё ужаснее знать, что это чей-то ребёнок. Когда уже наши учёные научатся выращивать биоматериалы?

— Ничего с этим не поделаешь, дочка, — печально протягивает. — Такова жизнь. Смерть этого ребёнка, кем бы он ни был, не будет напрасной. Он спасёт сразу несколько жизней. Он станет для нас ангелом.

Глава 2. "Натаниэль"

Девушек я привык читать, словно открытую книгу. Причём сюжет этих книг я могу предугадать за считанные минуты.

Вот только сегодня произошел небольшой конфуз с радужным оттенком. Впервые мне пришлось пойти на маленькую хитрость.

Но я уверен, что итог будет закономерным.

Сегодня эта актриса погорелого театра окажется в моём номере! Распластанной на моей постели!

Я запрограммирован. Вижу цель — иду к ней, минуя преграды.

Дьявол.

А ведь ей подходит это имечко...

Рядом с ней мне так и хотелось взывать к дьяволу всякий раз, когда та демонстрировала свой до невозможности острый язычок.

Я заметил её ещё в момент, когда она отфутболила какого-то старпера. Такую сложно не заметить.

Без шансов. Я просто не мог не подкатить к ней следом. И вот к чему меня это привело. Я напросился на свидание с лесбой!

Спустившись из «люкса» на второй этаж, я стучусь в дверь преисподней Дьяволицы, мысленно уже празднуя победу. Но, как только дверь отворяется, я едва ли не выпрыгиваю из штанов. Благо, вовремя вспоминаю, что этим вечером мне нужно играть роль галантного мужчины, не испытывающего ни малейшего сексуального влечения к своей розовой "пассии".

До меня также доходит, что миссия "держи хрен в штанах, а руки на виду" может быть провалена к чёртовой матери, ведь эта девушка выглядит сногсшибательно. Её образ не идёт ни в какое сравнение с теми вульгарными образами, что я представлял у себя в голове до нашей встречи.

Напротив, в её образе присутствует легкий налет неискушённости.

Струящийся сарафан насыщенного синего цвета, миленькие босоножки, распущенные локоны и сочные губы с тонким слоем прозрачного блеска.

Бля, ну само воплощение совершенной невинности!

— Дьявол, ты готова?

— Хотела спросить у тебя то же самое, но решила всё же не отвлекать тебя от созерцания, — прячет хитрющую улыбку.

— Не понял?

— Впечатляет? — спрашивает, крутанувшись вокруг себя.

— А должно? Ты же не для меня так вырядилась, — пока еще строго придерживаюсь своему сценарию.

— Тем не менее я вижу, ты поплыл. Еще немного — и стечешь к моим ногам.

— Ах, ты об этом, — мысленно отвешиваю себе подзатыльник за то, что так быстро вычислили меня. — Выглядишь и правда потрясающе. И всё же мне придётся побыть твоим телохранителем, — отыгрывая роль, я выставляю для нее свой локоть. — Ну-с, мадемуазель, куда прикажете ехать?

— Пройдемся пешком. Тут недалеко.

— Как скажешь.

— Ты же уже успел побывать в местных клубах?

— Был в нескольких... Так, ничего особенного.

— Туда, куда мы направляемся, ты по-любому не был!

— Почему так уверена?

— Интуиция подсказывает, — таинственно хихикает дьяволица, отчего просыпается скверное предчувствие.

— Я заинтригован. Может, пока мы идём, ты хотя бы имя свое скажешь?

— Не-а! — испытывает меня на прочность. — Не поверишь, но мне понравилось имя, которое ты мне дал.

— Хм, а лет тебе сколько?

— Двадцать три, — гордо протягивает.

Хоть что-то стоящее.

— Еще что-нибудь расскажешь о себе?

— Только после тебя! — увиливает ловко.

Хитрая чертовка!

— Я должен иметь хотя бы малейшее представление, с кем провожу вечер. А вдруг ты серийная убийца? Откуда мне знать? Вы женщины — коварные существа. Особенно дьяволы.

— С ума сошёл? — заходится заливистым смехом, крепче цепляясь за мою руку. — Какая из меня убийца? Скорее, ты на него смахиваешь.

Чёрт. Так и думал. Следует всё-таки обелить себя.

Так уж и быть, расскажу ей самую малость, но всё же немного в альтернативной вариации. Не люблю я откровенничать. Не из тех я, кто предпочитает показывать свое истинное лицо всяким фальшивым лесбиянкам.

— Ну, начнем с того, что я на самом деле приехал сюда по работе, — с серьёзным видом преподношу ценную информацию, а она зубы сушит.

— И кем же ты работаешь?

— Ничего интересного! Простой офисный сотрудник в довольно крупной компании.

Она растягивает губы в косой усмешке, отражающей крайнюю степень недоверия. Другого я от неё и не ждал.

— Простой офисный сотрудник, которого отправляют в самый дорогой отель Ниццы? Хм! — подозрительно прищуривается. — А у вас свободные вакансии есть? Не подскажешь, куда я могу выслать своё резюме?

— Сожалею, но лесбиянки у нас не в почете, — отрезаю, давая ей шанс признаться в своей ориентации.

А она губы натурально квасит, словно и впрямь расстроилась.

— Похоже, о толерантности в вашей копании знать не знают, — печально вздыхает. — Но я все равно не понимаю, как офисный клерк мог оказаться в таком крутом месте.

Глава 2.2. "Натаниэль"

— Проваливай отсюда! — рычу на недоумка, стиснув зубы.

— А ты че за упырь? — схватившись за нос, смотрит мне за спину, но я повторяю за ним движения, точно его отражение — Где эта соска?

— Здесь нет никакой соски! Тут только я и мой зудящий кулак! — рявкаю, демонстративно сжимая ладонь до хруста.

Дождавшись, пока этот козел провалит прочь, я оборачиваюсь, чтобы проверить состояние Дьявола.

Затерявшись в густой толпе танцующих, она уже скачет в такт музыке.

— Ты как? В порядке? — приподнимаю её подбородок указательным пальцем.

Она смотрит на меня осоловелым взглядом, но ничего не отвечает.

— Проклятье! Когда ты успела так нажраться? — в шоке я.

За каких-то полчаса она налакалась до такой степени, что будь у меня желание, я бы смог сделать с ней всё, что угодно.

— Тебя что-то не устраивает, красавчик?

— Ты же на ногах едва стоишь!

— Но заметь, стою же! — небрежно разводит руками в стороны, шатаясь как неваляшка.

— Но едва ли! — повышаю голос.

Не люблю пьяных девушек. Терпеть их не могу!

— Ты мне хочешь что-то предяв... предлявить..., — не может совладать со своим языком. Я непроизвольно закатываю глаза на её дикционные муки. — Короче, тебе какое дело? Я отдыхаю от своей невыносимой жизни, забываюсь, и ты не имеешь право мне что-либо пред.. передьяв… Говорить!

— Если ты забыла, то мы пришли сюда вместе!

— Правда? — на неё вдруг находит икота, а немного позднее — синдром идиотизма, поскольку ни с того ни с сего она начинает громко ржать.

— Мне жаль тебя расстраивать, но вечер окончен! — хватаю её за руку и решаю вывести из клуба, а она противится, вырываясь из моей хватки. — Ну же, пойдём! Я отведу тебя в номер. Тебе нужно проспаться.

— И ты даже не будешь ко мне приставать?

Девушки. Все вы зачастую говорите категоричное «нет», когда подразумеваете твердое «да».

— Ты себя видела?

— А что со мной не так? Я вдруг стала тебе неинтересна? — театрально выпячивает губы.

Точняк. Она расстроилась из-за того, что я не пошёл с ней танцевать. И снова решила меня проучить.

Нализалась и теперь в открытую предлагает мне себя! А еще бесит меня страшно. Великолепно!

— Пошли!

— Никуда я с тобой не пойду! Иди один, я тут побуду! — пытается сбежать, но не тут-то было.

— Ты захотела приключений на свою задницу? Разве забыла, как минуту назад тебя домогался какой-то мерзкий тип?

Мне должно быть глубоко наплевать на неё. Должно же? Но я понятия не имею, что меня заставляет возиться с ней как с маленькой.

— Может, я только этого и хочу! Откуда тебе знать? Иди лучше займись делом! Найди эту свою блондинку, а меня оставь в покое!

Блондинку? Так вот оно что! Никак приревновала меня!

— Ты уйдёшь отсюда только со мной! Меня не волнует, что ты хочешь!

Дьявол озирается по сторонам и в результате останавливает хитрый взгляд на каком-то парне.

— Хорошо, ты победил! — вскидывает руки вверх, а затем указывает на того самого типа. — Ты же не против, если мы возьмем его с собой? Хотя знаю, ты против, но мне как-то плевать!

— Зачем он тебе? — не даю ей спуска.

— Хочу его, — приближается вплотную, отчего ее дыхание касается моих губ.

— Ты мне целый день втирала, что лесбиянка, а сейчас вдруг выясняется, что ты хочешь какого-то недоноска. Кто он вообще такой? — делаю над собой усилие, чтобы прозвучало максимально сурово.

— Эх, глупенький Натаниэль, как же просто тебя обмануть, — покачивает своей головой. — Я соврала тебе. Ты ведь не в моём вкусе, мягко выражаясь.

— А ты пробовала меня на вкус, чтобы быть настолько уверенной в этом? — склоняюсь к её уху.

— А мне и не нужно тебя пробовать, чтобы понять, хочу я тебя или нет! — глядя на меня пристально, она лихорадочно облизывает свои губы. — Так вот, как выяснилось, не хочу! Ноль эмоций, понимаешь? Нигде не ёкает.

Чёртова лгунья.

Я же всё вижу по глазам. Своими словами она обманывает не только меня, но и саму себя.

— Вот как? Не ёкает у тебя, значит? А это мы щас проверим!

— Уже боюсь! ­— прыскает со смеху.

— Считай, ты сама нашла мне увлекательнейшее занятие на оставшийся вечер! И что-то мне подсказывает, на утро ты не сможешь свести свои ноги вместе!

Ровно через минуту я уже выбираюсь из клуба, держа Дьявола на своем плече. Эта бестия визжит словно резаная, колотит меня по спине, пока я не бросаю ее на заднее сиденье такси.

Еще через три минуты машина останавливается у отеля. С максимальным покер-фейсом я распахиваю дверь, полностью игнорируя доносящиеся изнутри вопли, и вновь взваливаю буйное тело на свое плечо.

Глава 3. "Натаниэль"

Не знаю, как так вышло, но теперь эта девушка вызывает у меня куда больший интерес. Желание обладать ею возросло до предела.

Хотя по всем соображениям возникший "пунктик" должен был оттолкнуть меня.

Я не любитель неискушенных нимф.

Придя немного в себя и кое-как избавившись от образа полуголой Дьяволицы, я вновь возвращаюсь к плану наступления.

Вот только от размышлений меня отвлекает телефонный звонок.

— Тео, рад слышать!

— Как продвигаются дела? — бодро спрашивает мой компаньон.

Мы держим сеть стриптиз-клубов. Идея была его, я лишь стал инвестором.

Поначалу я и представить не мог, что наш бизнес станет столь востребованным.

Вскоре я предложил поменять саму концепцию — отойти от обычного формата заведения, и создать анонимный клуб по интересам, в который могут попасть не все желающие, а лишь «избранные».

В настоящее время нашими клиентами становятся сливки общества со всего мира, анонимность которых гарантируется при в вступлении в ряды членов нашего клуба.

Услуги, предоставляющие нашими танцовщицами, не ограничиваются приват-танцами. Массаж, разговоры по душам, даже секс — всё это имеется в прайс-листе, но только в том случае, если стриптизёрша сама изъявит желание.

К сотрудничеству мы принимаем также только «избранных» девушек. У нас очень строгий кастинг, проходящий в три этапа.

— Всё на мази, — делюсь я. — Они согласились продать нам свое помещение. Завтра я поеду подписывать договор.

— Кто бы мог подумать, что мы настолько расширимся! — довольно восклицает. — Еще каких-то пять лет назад ты думал, что всё будет именно так? Ты представлял, что нас будет преследовать такой успех?

— Вряд ли, — тупо отвечаю. В мыслях лишь Дьявол. — Тео, скажи, тебе встречались когда-нибудь двадцатитрехлетние девственницы?

Друг похмыкивает в трубку.

— Ты забыл? Моя соседка Моника до сих пор ходит в девках, а ей, на минуточку, уже четвёртый десяток! — сквозь смех отзывается.

— Твоя соседка страшнее, чем твоя рожа с бодуна. Боюсь, ей уже ничто не поможет.

— Пожалуй, соглашусь с тобой, — делает короткую паузу. — А зачем ты спрашиваешь?

— Сегодня я познакомился с восьмым чудом света. Ей двадцать три, и она, чёрт побери, самая настоящая девственница.

— Что? Шутишь? — недоверчиво фыркает. — Она, наверное, страшная, как Моника.

— Неужели я бы обратил на неё внимание? Неужели стал бы сейчас говорить с тобой о ней, будь она страхолюдиной? Нет, она само совершенство. Такой красоты я прежде ещё не видал, — вдохновенно проговариваю.

— Ага, и она на блюдечке преподнесла тебе справку о своей девственности! — с иронией в голосе заявляет. — С чего ты взял вообще? У неё на лбу написано? В нашем мире красивых двадцатитрехлетних дев не существует. Их честь оскверняют такие, как мы с тобой, ещё в юности. Сколько мы повидали девушек? Сколько через нас их прошло, но, чтоб девственниц…? Да никогда!

— Думаешь, она обманула меня?

— Есть только один способ проверить это. Надеюсь, вы обменялись телефонами.

— Нет, но я знаю, где она остановилась.

— Тогда чего ты ждешь? Запасись резинками и иди исправлять недоразумение! — даёт наставление, хотя по голосу слышу, что он надо мной издевается.

— Я докажу тебе, что она девственница. Если это подтвердится, то весь следующий месяц я буду руководить кастингами! Не всё же тебе прохлаждаться, пока я разъезжаю по командировкам.

— Я не виноват, что не смыслю во всех тонкостях бизнес-планирования. Это ты у нас голова, а я — всё остальное. Скажи спасибо своему отцу. Если бы не он, не был бы ты моим компаньоном! — в шутку напоминает.

— Просто кто-то вместо учебы кутил, когда кто-то умудрялся совмещать все и сразу.

— Чёрт, ты прав. Если бы не ты, я бы наверное сторчался. Но, как бы то ни было, я всё равно жду от тебя отчёт о той лже-девственнице.

— Замётано, Тео. До связи.

Я и без напутствий друга уже планировал спуститься в её номер, но его подтрунивания только больше подогрели интерес.

Стоя у прикроватной тумбы, я намереваюсь достать из пачки парочку презервативов, как вдруг раздается стук в дверь.

Так и держа в руках упаковку с резинками, я распахиваю дверь незваному гостю.

Дьявол стоит на пороге моего номера уже с высушенными волосами, но всё ещё в моём халате.

— Ты? — в удивлении не знаю, что и сказать.

— К марафону готовишься? — кивает она на контрацептивы.

— Нет... Да я это... просто... подсчёт вёл! — говорю первое, что приходит в голову, параллельно понимая, как глупо это могло прозвучать.

Мне приходится сделать над собой огромное усилие, чтобы выкинуть презервативы в сторону и прочистить горло от образовавшегося кома.

— Что привело тебя? Ты что-то забыла?

Глава 4. "Макария"

— Ты хорошо поработала, Макария, — чеканит босс. — Кстати, довольно занимательная статья. Ты уже прочла?

— Да, Омега.

Омега — так зовут моего босса. Мужчина слегка за сорок, но по нему и не скажешь. Натуральный блондин с подтянутым телом и пронзительно синими глазами.

По мне, так достаточно привлекательный, но очень своенравный. Правда, не со мной.

Ко мне у него иное отношение, нежели к другим членам «Армагеддона». Некоторые думают, что мы встречаемся. Просто нас зачастую видят вместе, но на самом деле все не так. Омега никогда не свяжет свою жизнь с киллером, а я никогда не приемлю служебный роман.

В нашей сфере деятельности нет места настоящим именам. Всё строго законспирировано.

Почему Омега?

Хм.

На самом деле есть у меня одна догадка: Омега — последняя буква греческого алфавита, символизирующая конец. Омега в лице моего начальника — прямая дорога, ведущая к концу чьей-то жизни.

Как только я прилетела в Лос-Анджелес и добралась до штаба «Армагеддона», мой коллега (если можно так выразиться) показал мне статью из французской газетенки. Там говорилось, что самый крупный драгдиллер был найден мёртвым в номере отеля. Причина смерти — остановка сердца.

Сердечный приступ — обычное явление, если за задание берусь я.

— Знаю, дорогая, обычно после выполненного задания полагается перерыв, но у меня к тебе есть деловое предложение. Я его озвучу, а ты уже сама решай, готова ли к нему приступить, — говорит босс, выудив из верхнего ящика белую папку.

Белая папка у нас символизирует очередное задание.

Когда задание выполнено, вся информация перераспределяется в чёрную. Но есть ещё и красные папки — в них хранятся досье на киллеров. В одной из таких папок находится вся моя подноготная и доступ к ней имеет только Омега. Он единственный знает, кто я есть на самом деле.

— Хорошо, я слушаю, — присаживаюсь в кресло напротив него.

— Цель — владелец крупной фармацевтической компании. Заказчик — его жена, — читает с листка, а затем басисто хохочет. — М-да уж! Не хотел бы я себе такую жёнушку. Так вот, Маркус Раш живёт в Лос-Анджелесе. Тебе не придётся никуда ехать. Да и проблем, думаю, с ним не возникнет. Как тебе?

— Я согласна.

— Вот так быстро? Даже не подумаешь?

Своим молниеносным ответом я слегка удивила босса.

— Нет, мне не нужно думать. Я готова приступить к работе.

Я безо всяких колебаний согласилась, поскольку мне до одури хочется повидаться с семьёй.

Хочу поскорее уже расправиться с оставшимися заданиями, пускай даже, если они будут идти одно за другим.

И мне плевать, кем будет моя следующая цель. Только бы завершить контракт и свалить из этого жуткого места.

— В таком случае держи, — передаёт папку мне в руки. — Тут вся инфа о твоей цели и частично о его передвижениях. Его супруга сказала, что каждую пятницу он не ночует дома. Проследи за ним. Возможно, это как-то поможет.

— Отлично! Будет сделано, Омега! — суетливо запихиваю папку в рюкзак и направляюсь на выход.

— Макария?

— Да? — оборачиваюсь.

— Что с тобой? — он встаёт из-за стола, подходит ко мне и всматривается в глаза, изъявляя желание увидеть содержимое моей души.

— Что со мной не так?

— Ты выглядишь… подавленной, что ли. Что-то случилось?

— Нет, просто мне нужно выспаться. В самолёте не удалось отдохнуть.

Босс сужает глаза и протяжно хмыкает, словно не верит моим словам. Затем разворачивается и возвращается к рабочему столу.

— Тогда сегодня можешь заняться своими личными делами, а завтра приступай к работе, пока его не присвоил Мортис.

Мортис — напыщенный индюк, который загребает себе все задания и беспрекословно выполняет их со скоростью света. Любимец женщин, только вот мне непонятно за какие такие заслуги. Также он обладатель холодного рассудка, самой твёрдой руки и меткого выстрела.

Ко всему прочему, он ещё и подкатывает ко мне свои яйца. Не проходит и дня в штабе, чтобы я не послала его к чёрту.

— Долой Мортиса! Я справлюсь! — пытаюсь улыбнуться, но ни черта не выходит. Лицо точно каменное.

— Уж в ком в ком, а в тебе я никогда не сомневался! — Одаривает меня тёплым взглядом. — Кстати, можешь остаться у меня, чтобы не ехать в такую даль. Я был бы рад такой гостье.

— Спасибо, но для начала я хотела бы забрать «Ниндзя».

— И вообще, я не понимаю, почему бы тебе не перебраться в Эл-Эй? Могла бы пожить некоторое время у меня, пока не освоишься. Неужели тебе нравится мотаться из города в город?

— Ты же знаешь, Омега, я не люблю мегаполисы. Они не для меня. Тем более на байке я буду в Лос-Анджелесе меньше, чем через час. Спасибо за заботу ещё раз.

— Как скажешь! Я хотел, как лучше, — пожимает он плечами.

— Ну, я пойду? — спрашиваю позволения, на что босс кивает.

Глава 5. "Макария"

Полтора года назад

— Доброго дня! Вы готовы сделать заказ? — мой взгляд потухший, а улыбка неестественно натянута.

Настолько уже привыкла по долгу службы, что не удивлюсь, если и во сне я улыбаюсь от уха до уха.

— Да, будьте добры, пожалуйста, чашечку двойного эспрессо. Без сахара! — озвучивает мужчина.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, на этом всё.

Торопливым шагом я отправляюсь к кофемашине. Пока варю кофе, искоса наблюдаю за этим мужчиной.

Я и раньше его видела. Он стал частым гостем нашей забегаловки. В основном он заказывает запеканку и чёрный кофе по утрам, но сегодня почему-то сделал исключение.

Исключением стало и то, что он обратил на меня своё внимание. Раньше он только и делал, что не отрывался от своего планшета, как будто в нём решалась чья-то судьба. Сейчас же он смотрит на меня так, что любой мечтал бы скрыться из виду. Подальше от этого взгляда льдистых глаз.

Хоть от этого человека так и веет опасностью, я предположила, что это всего-навсего образ, который ему очень подходит.

— Ваш кофе, мистер! — всё с той же улыбкой ставлю чашку на стол.

Только я хотела оставить его наслаждаться бодрящим напитком, как он окликает меня своим глубоким голосом:

— Ассоль, подожди! Не уходи так быстро.

Медленно разворачиваюсь, удивляясь тому, что он правильно произнёс моё имя.

На Западе обычно коверкают его. И я настолько к этому привыкла, что услышать своё имя, произнесённое правильно, сродни грому среди ясного неба.

Шандарахнуло, так шандарахнуло.

— Что-то ещё? — несмело подхожу к нему.

— Присядь, пожалуйста, — командует, указывая на диванчик напротив.

— Извините, но я не могу. Моя смена ещё не закончилась.

— Джордан с Томасом мои хорошие знакомые. Если что, я объясню им, что это была вынужденная мера. Присядь, мне нужно с тобой поговорить.

Имена владельца ресторана и менеджера смены ничуть меня не убеждают. Мои доводы, что опасным был лишь его образ, испаряются. И теперь в голове проносится мысль, что он какой-нибудь маньяк, выискивающий себе жертв среди официанток.

Тем не менее я с осторожностью присаживаюсь на краешек дивана.

— Ассоль ­— это ведь русское имя?

— Точно.

— Что же оно означает? — хмурит русые брови.

— В детстве мама рассказывала, что тот, кто придумал это имя, как-то раз, покупая в магазине томатный сок, спросил продавца: «А соль?», отсюда и пошло это имя. К слову, этот человек был… — не успеваю я договорить.

— Писателем. Александр Грин. Я знаком с его романом «Алые паруса».

— Так вот почему вам удалось без акцента его произнести? Даже мама называет меня на американский манер, хотя чистокровная русская.

Не знаю почему, но слова сами льются из моих уст. Мне почему-то вдруг стало легко с ним общаться.

— Ассоль, я наслышан о том ужасе, который тебе пришлось пережить, — с осторожностью произносит мужчина. — Джордан рассказал мне, что это произошло за углом кафе. Прямо у тебя на глазах. Это правда?

— Да, был поздний вечер. Папа с братьями пришли меня встречать после смены... Их хотели ограбить, но папа... он... он пустился в неравный бой, — склоняю голову и зажмуриваюсь. Я боюсь расплакаться. — Извините, я не хочу об этом говорить.

— А что, если я скажу тебе, что могу найти тех, кто убил Калеба и Микаэля? Их ведь так и не нашли?

Я резко поднимаю голову и с недоумением таращусь на него.

— Полиция их не нашла, а вы найдёте? Вы что же, всемогущий? Не смешите меня! — в грубой форме выпаливаю.

Мой собеседник оскаливается.

— А ты дерзкая. Мне это нравится в тебе.

— Не заговаривайте мне зубы!

— Там, где я работаю, любая проблема покажется сущим пустяком. Я уже знаю, где их искать. Но только от тебя будет зависеть их дальнейшая судьба.

— Что вы имеете в виду?

— Если ты захочешь, чтобы их упрятали за решётку, они сядут уже завтра. Если захочешь, чтобы они сдохли, они подохнут. Причём в ближайшее время.

— Но зачем вам это нужно?

— Хочу сделать доброе дело. Я проникся твоей историей. Пойми, мне хочется помочь тебе. Ты же пашешь в этом чёртовом кафе как проклятая! Мне искренне жаль тебя, пойми меня правильно.

— Но как это связано с теми преступниками? — удивляюсь я.

Признаться, мне приятно слышать, что какой-то незнакомый человек понимает меня, как никто другой. Я действительно устала, но я никогда и никому не жаловалась на свою жизнь.

— Напрямую… Ты ведь хочешь, чтобы твоя семья встала с колен? Хочешь, потому-то ты и работаешь в двойную смену. Ты хочешь, чтобы твоя мать и брат ни в чём не нуждались. Ты очень трудолюбивая, Ассоль. С таким характером ты добьёшься многого.

Глава 6. "Макария"

Натаниэль...

Ох, он не выходит у меня из головы.

Этот мужчина был первым и последним человеком, с которым я захотела поделиться своими жизненными трудностями. И ведь решилась на такой шаг.

Всерьез намеревалась вернуться к нему в номер и сознаться в обмане. Желая избавиться от сердечного груза, я хотела рассказать ему, что совсем не та, за кого себя выдаю. Однако вместо того, чтобы открыть незнакомцу свою душу, я бесстыже предложила ему свое тело.

Лишь представ перед ним голой, я осознала, что поступила крайне глупо. Но я безмерно благодарна этому мужчине за проявленное непоколебимое хладнокровие.

Любой другой, наверное, воспользовался бы доступной девкой, а после выставил вон. Но только не он.

В муках совести я сбежала из его номера, как только убедилась, что он крепко спит. А дальше из-за страха встретиться с ним вновь я выселилась из отеля и сразу же отправилась в аэропорт.

Наши дни

Проснувшись ранним утром, я нахожу на сайте недвижимости недорогую квартиру вблизи окраины города. На тот случай, если моё задание затянется. Далее спускаюсь в гараж, стягиваю тент со своего "красавчика".

Байк подарил мне Омега год назад. Он же и обучал меня управлять им. Малыша «Ниндзя» я полюбила с первого взгляда и так вышло, что теперь мы с ним практически неразлучны.

Я принаряжаюсь в специальный кожаный костюм, беру с собой рюкзак с вещами и, заправив полный бак, шпарю под двести километров в час по шоссе в сторону Эл-Эй.

Ещё вчера перед сном я ознакомилась с досье на Маркуса Раша, откуда выяснила, что за крупной фармацевтической компанией стоит огромная лаборатория, занимающаяся изготовление наркотиков. Помимо лекарств там также изготавливают сильнодействующие токсичные препараты, которые реализуются по всей стране.

Мотивы его жены мне ясны — это не для благого дела. Она жаждет заполучить компанию мужа себе, а заодно прикарманить все его сбережения. Если бы я не была привязана к контракту, то с большим удовольствием отправила этих сволочей за решётку.

Первым делом я пересаживаюсь с байка на арендованную Тойоту. В целях маскировки. А затем направляюсь к зданию компании Маркуса Раша. Паркуюсь у самого входа, опускаю стекло и спустя некоторое время наблюдаю знакомое лицо — Маркус выходит из здания с двумя амбалами.

Только телохранителей мне не хватало!

Маркус устраивается на заднем сиденье Кадиллака, а те двое располагаются спереди, после чего машина резво трогается с места.

Я также завожу мотор и отправляюсь в погоню. Маневрируя в потоке, держу приличную дистанцию.

Примерно через полчаса автомобиль останавливается. Маркус с телохранителем выбираются из машины и скрываются в бутике «Маноло Бланик».

Пробыв там от силы пару минут, они выходят с фирменной коробкой из-под обуви и снова отправляются в путь.

Уровень топлива в баке близится к критической отметке, когда они, наконец, паркуются напротив какого-то клуба с пошлой вывеской.

Из-за угла я внимательно отслеживаю каждое движение своей жертвы, и, как оказывается, не только я. Его охранники также не отходят от него ни на шаг, пока не провожают до парадного входа. Дальше, на удивление, Раш следует один, а его охрана возвращается в машину и уезжает прочь.

Оставив машину у соседнего здания, я направляюсь ко входу заведения под названием «Врата Рая», про себя отмечая, что у клуба с таким пафосным названием совершенно нет очереди.

Потянув на себя тяжеленную дверь, я вхожу в тёмный вестибюль, после чего резко включается свет. Прямо передо мной возникает огромный, страшный во всех смыслах мужик, каких принято ещё называть «секьюрити».

— Что, куколка, ошиблась дверью? Библиотеку ищешь? Так она на соседней улице! — насмехается бритоголовый бугай, складывая руки на могучей груди.

— Разве я похожа на ту, которой нужно в библиотеку? Я пришла в клуб! И больше всего на свете я сейчас хочу танцевать! — натягиваю на лицо глуповатую улыбку, а самой страшно отчего-то становится.

— Кастинги у нас проходят по субботам. Приходи завтра.

— Да нет же! Мне нужно сейчас попасть внутрь! — пру напролом, а этот бугай перегораживает мне путь, оскаливается, отчего все внутренности сжимаются в комок.

— Нельзя!

— Это ещё почему? Не одета по случаю? — вдруг жалею, что не переоделась в какое-нибудь развратное платьице.

— Потому что женщин из числа наших клиентов я знаю в лицо, а твое впервые здесь вижу.

— Клиентов? Так это что, бордель? — выпадаю в осадок.

— Милочка, ты находишься в самом популярном стриптиз-клубе! — секьюрити разводит огромными ручищами в стороны, олицетворяя величие этого здания.

Похоже, что бы я ни предприняла, этот мужчина не пропустит меня дальше собственного носа.

Хотя...

— Стриптиз-клуб, говоришь, — хмыкаю, кусая нижнюю губу. — Как часто ты видишь обнажённых девушек? Наверняка, стоишь здесь задешево, а все представления проходят мимо тебя?

— А тебе-то что?

Глава 7. "Макария"

Оказавшись у выхода на сцену, я неуверенным шагом ступаю по полу, стараюсь не издать ни единого звука. Когда перед глазами открывается вид на клуб со сцены, я прихожу в оцепенение и напрочь забываю о выделенном мне времени.

Да он же просто огромен. Целых три яруса!

В партере по периметру расставлены столы с п-образными мягкими диванами, кое-где установлены пьедесталы с пилонами. В центральной части клуба располагается танцпол, на противоположной стороне от сцены размещен бар внушительных размеров. На втором ярусе нет ничего, кроме множества дверей с разноцветными неоновыми подсветками. А на третьем находится смотровая площадка.

— Макария Ванхавербек! — от созерцания меня отвлекает мягкий баритон, произнесенный в микрофон.

Вздрогнув, я фокусирую взгляд и вижу, как внизу, на диване у самого ближнего к сцене столика, сидит темноглазый брюнет, облаченный в дорогой коричневый костюм. Весьма молодой мужчина, а не старик, которого я себе представляла. Вот только каменное выражение его лица и достаточно жесткий взгляд несколько настораживают меня.

По всей вероятности, это и есть тот самый мужчина, которому предстоит оценивать мои «способности». И похоже, просто мне не будет.

Мамочки!

Я испуганно таращусь на того, кто в расслабленной позе восседает за столом, лениво потягивает виски из бокала и внимательно бдит за моим полнейшим бездействием.

— Эм-м… Вы, должно быть, Тео? — чувствую, как сердце сжимается в груди.

— Я уж думал, ты немая! — серьезно произносит мужчина, пробежавшись по мне быстрым оценивающим взглядом. — И да, я именно тот, кто тебе сейчас нужен. Начнем?

Вот так сразу? О, черт! Кажется, я влипла.

— Объясню сразу, на подобного рода отборы я пришла впервые в своей жизни. Будет лучше, если вы подскажите, что мне нужно делать.

Мужчина хмурится так, что между его бровями залегает глубокая складка. Очевидно, я разочаровала его. И я пойму, если он сейчас же выставит меня вон. Но что в таком случае я буду делать — понятия не имею.

— Как так вышло? — спустя продолжительное время интересуется мужчина, но уже не в микрофон.

— Что именно?

— Что привело тебя сюда? Почему именно стриптиз?

— Если серьезно... то мне нужны деньги, — сжимаю кулаки настолько, что ногти с болью вонзаются в кожу, ведь я вынуждена обнажить свои раны перед незнакомым мужчиной: — Много денег! Кое-кто из моих родных находится в беде. Счет идет на дни, и единственное, чем я могу помочь ему — ускорить сбор средств. Господин Тео, я пришла сюда, находясь на грани отчаяния! Семья — вот что привело меня к вам!

Морщинка у него между бровями становится только глубже, а цепкий взгляд еще холодней. Осушив бокал, он ставит его на стол и наваливается грудью на край.

— Весьма занятный случай, — хмыкает, глядя на меня исподлобья. — Вот только такие случаи у нас не редкость. Каждая вторая приходит сюда ради семьи. Так почему я должен выбрать именно тебя?

— Потому что со мной у вас не возникнет проблем, — отвечаю твердо, но вижу, что мужчину я нисколько не убедила, поскольку он вдруг прыскает со смеху.

— Допустим, — двумя пальцами он потирает свой подбородок, по-прежнему изучая меня взглядом исподлобья. — Но как много ты знаешь о мужском удовольствии?

Вот и все... Приплыли.

— Сожалею, но вы сможете узнать об этом только в том случае, если возьмете меня! — еще осмеливаюсь ставить ему свои условия.

И кажется это срабатывает. Я смогла разжечь в этом холодном мужчине интерес, но хватит ли его для того, чтобы удержать его?

Тео приподнимается с дивана и шаг за шагом сокращает расстояние. Остановившись у сцены, он ладонями опирается о бортик и смотрит на меня под таким углом, что ему, должно быть, видны мои трусы.

— Мне нужно знать о рамках! Как далеко ты готова зайти?

Да. Он увидел моё бельё, а я ведь даже ещё не начала представление.

— Настолько, насколько будут требовать обстоятельства. Но знайте, ради семьи я на многое готова пойти!

Даже на убийство, но этого вам знать необязательно.

Мужчина кивает неубедительно, и молча сканирует меня испытующим взглядом. Пробирающим до костей. Так долго, что еще немного — и я сама сбегу отсюда.

— Макария, а парень у тебя есть? — наконец спрашивает он.

— Нет.

Впервые за весь разговор этот мужчина удостаивает меня улыбкой, после чего возвращается за столик.

— Отлично, тогда можешь ступать на следующий этап кастинга. Второй этаж, первая дверь слева, — произносит он обыденным тоном.

Находясь в полнейшем замешательстве, я то разеваю рот, то захлопываю его, точно рыба, выброшенная на берег, а мужчина уже принимается звать кого-то по внутренней рации.

— А как же танец? Меня предупреждали, что я должна буду станцевать вам!

Мужчина усмехается, отвлекаясь от разговора по рации.

— Пока ты рассказывала мне свою душещипательную историю, твое время вышло. За дверью своего приглашения ожидает еще одна претендентка. И кто знает, возможно, она станет твоей прямой конкуренткой за место в команде, — поясняет тот надменно, раздевая меня взглядом.

Глава 7.2. "Макария"

На трясущихся ногах я спускаюсь к сцене, где перед Тео уже во всю отплясывает грудастая блондинка в сверкающем бикини. И что она только ни делает, но тот не удостаивает ее вниманием. Он полностью поглощён своим телефоном.

Я встаю у стеночки и тихо-молча жду своей участи, не решаясь подойти к нему. В итоге я становлюсь единственным зрителем горячих танцев уже полностью обнажённой блондинки, взгляд которой с каждой секундой меркнет на фоне прожекторов.

— Макария, присядь, пожалуйста! — раздается сбоку приказ. Тео указывает на место рядом с собой.

Не горю желанием приближаться к этому мрачному типу, судя по всему трахающему все, что движется. Тем не менее осознаю, что в скором времени он может стать одним из моих боссов.

В итоге я всё же подчиняюсь. Хоть и нехотя, но я присаживаюсь на край дивана.

— Как тебе она? — неожиданно спрашивает, кивая в сторону блонди на сцене. — Будь мужчиной, ты бы ее трахнула?

— Не знаю. По-моему, она очень даже горячая штучка, — отвечаю сходу, полагая, что именно это он хочет услышать от меня. — Мужчинам она придется по вкусу.

— Нет и ещё раз нет! — категорично заявляет, разрубая ребром ладони воздух возле себя. — А знаешь, почему?

Я пожимаю плечами, удивляясь такой реакции.

— Потому что она выглядит чересчур дёшево! — фыркает, состроив брезгливую гримасу. — Наше заведение рассчитано на мужчин, имеющих представление о природе женской красоты! Поверь, таким банально скучно смотреть на девушку, у которой нет ничего выдающегося, помимо силиконовых сисек! Это недостойно их внимания и денег! Они готовы отстегивать нам солидные суммы за то, чтобы вдоволь насладиться красивыми телами. С некой претензией на невинность, как бы абсурдно ни прозвучало! Во время своего танца девушка не должна казаться шлюхой! Она должна быть посланным на землю ангелом, которая знает, как дарить мужчинам истинное наслаждение! Как видишь, всё очевидно, Макария, — он делает акцент на моём имени, проговаривая его низким голосом.

— Хотите сказать, что мужчина предпочтёт образ ангела, а не шлюхи? В жизни это не всегда оказывается так.

— А кто сказал, что ангел не может быть шлюхой? Внутри она может быть кем угодно, но здесь, — обводит пальцем воздух вокруг себя, — здесь важна лишь внешняя составляющая. Оболочка. Вот ты, например, внешне ты абсолютный ангел, но не внутри. Внутри ты Сатана, я в этом убеждён. Но мужчинам, без преувеличения, будет всё равно. То, что они увидят перед собой, их вполне устроит. А она? — снова безразлично кивает в сторону блондинки. — Она похожа, скорее, на падшего ангела снаружи, а внутри может быть довольно неплохим человеком, но здесь всем плевать на это. Душа и сердце в этом месте совершенно не важны. Только молодое и безупречное тело и то, как ты владеешь им.

Что он несёт?

— Мне любопытно, как вы могли сделать выводы о красоте моего тела, если даже не видели его?

Задерживая черный взгляд на моем декольте, Тео расплывается в пошловатой ухмылке, от которой все прожилки начинают дребезжать.

— Твой плюс в том, что ты умеешь дразнить. Умеешь зацепить взглядом так, что воображение само рисует то, что спрятано у тебя под одеждой, — он невольно сглатывает, дернув кадыком. — Уверен, у наших клиентов будут вставать даже стрелки на их швейцарских часах, если ты возьмешь пару уроков у Трисс.

— Э-м-м, что ж.... — только и могу ответить.

— Но если ты так хочешь станцевать для меня, то можешь сделать это уже в статусе танцовщицы. И конечно же не бесплатно. Ты получишь свой первый гонорар, если пройдешь дальше.

Его взгляд застывает на мне, пока я ищу подходящие слова на сказанное, но, так ничего и не отыскав в своей голове, я замечаю, что музыка уже закончилась. Блондинка успела нацепить на себя вульгарный розовый купальник со стразами и подойти к краю сцены.

Она обращает свой томный взгляд на Тео и прочищает горло, с полной уверенностью ожидая его вердикта.

— Глория, ты можешь идти! Ты нам не подходишь! — в сдержанной форме выпроваживает ее.

Глория явно поражена услышанным, ведь она была уверена в своих способностях, а слова Тео задели ее за живое.

— Мудак! Будь ты проклят вместе со своим клубом! — с яростью шипит она и, развернувшись на длинных каблуках, устремляется прочь.

— Кажется, я слегка ошибся… — Тео подносит руку к челюсти и потирает подбородок, провожая взглядом блондинку. — Внутри она тоже ни о чем.

— Теодор, прошу! — мужчина из комнаты с полиграфом возникает из ниоткуда и протягивает ему планшетку. — Здесь результаты Макарии и Анабель.

— Сколько можно, Уильям? Я же просил не называть меня Теодором! — раздражённо бурчит, выхватывая документы из рук. Он глубоко вздыхает и уже сбавляет обороты. Мне кажется, даже растягивает губы в полуулыбке. — Извини, так уж и быть. Тебе можно называть меня хоть Принцессой Брунгильдой.

Губ Уильямса также слегка касается улыбка. Досадливо качая своей головой, он покидает нас и возвращается в свой кабинет.

Пока Тео изучает мои ответы, меня окутывает паника.

А что, если у меня не получилось обмануть детектор? Тогда мне ничего не останется, кроме как отказаться от Маркуса.

Глава 8. Даймонд

— Ну давай же, Трисс! Ты можешь лучше, я знаю, — цежу сквозь зубы, откинувшись на спинку кресла.

С силой зажимаю в кулаке волосы пергидролевой блондинки, взирающей на член, как на тамагочи, питомец которого сдох.

— Алмазик, не припомню такого раньше. Ты всегда был в полной боевой готовности! Что происходит? — надувает губы, стоя возле меня на коленях.

— Ты хочешь услышать правду?

— Ну, попробуй! — закатывает глаза.

— Я не хочу тебя! Не хочу, вот и вся правда! Либо сделай уже что-нибудь, чтобы он встал! Либо займись делом получше. Свяжи мне свитер, к примеру.

Она слава богу возвращается к процессу. Я опрокидываю голову назад и прикрываю глаза, мысленно воссоздавая картинку из своего номера в Ницце.

Довольно непросто представить одну девушку на месте другой. Особенно, если между нами, можно сказать, ничего не было.

Я кинестетик, привыкший сравнивать чувствами, прикосновениями, запахами, вкусами и ощущениями.

И всё, что произошло между нами... Мне этого не хватило, но я всё же успел этим увлечься. Как наркотиком. Да так, что теперь подтверждаются мои же опасения.

— Слушай, по-моему, тебя настигла судьба импотента, — доносится снизу выразительно.

Резко поднимаю голову и наблюдаю за тем, как Трисс усердно работает ртом, но член едва ли реагирует на все ее старания.

— Да что ты?! Лучше сгинь подальше, пока тебя не настигла участь оборванки! — рычу, понимая, что так и останусь злым и неудовлетворенным.

Я встаю из кресла, нервными движения застёгиваю ремень на брюках.

Похоже, у меня крыша поехала на фоне стресса. Я не могу успокоиться. На нервах уже двое суток. С самого момента приезда в Штаты.

Изначально я был в большей степени спокоен. Надеялся увидеть Дьявола в самолёте, но, так и не найдя её среди стюардесс, попытался смириться с невосполнимой утратой. Я практически смог. Только вот собственный член с этим мириться не собирается. Он отказывается вставать на других!

— Даймонд, проснись и пой! — в кабинет врывается чрезвычайно радостный Тео с папкой в руках.

— Ну что еще? — ною я без малого натурально.

— Что с тобой происходит? — спрашивает, присаживаясь в кресло напротив. — Ты сам не свой, как вернулся из поездки.

— Еще не успел акклиматизироваться, — лгу, лениво пройдясь ладонями по лицу. — Устал. Дома ещё даже не был! Между прочим, разгребаю за тобой дерьмо! — тычу в него пальцем. — Почему за всё то время, пока меня не было, ты не ответил Стюарту по поводу рекламной кампании в Нью-Йорке? Почему тебе нельзя ничего доверить?

— Ты же прекрасно знаешь, я полный ноль по части маркетинга! Не ссы, Стюарт никуда не денется. Это в его же интересах, — совсем неубедительно отвечает. — Кстати, ты так и не поделился насчет той девственницы. Что в итоге-то? Ты распечатал её иллюминатор целомудрия? Добрался до нравственно непорочной полыньи?

И он туда же...

— Ага. Максимум, что я смог распечатать в тот день, так это пачку аспирина и упаковку пива. Нихрена у меня не вышло. Я сдрейфил, — нервно вырываю страницу из своего ежедневника, сминаю в комок и пуляю в мусорное ведро.

— Ты зассал? Мне не послышалось? — выдавливает смешок.

— Давай, самое время поиздеваться надо мной! — швыряю в его ухмыляющуюся рожу скомканную бумагу. Тот пуляет ею же в меня. — Она сама пришла ко мне в номер, предложила себя на блюдечке с девственной каемочкой, а я вместо неё включил целку и не дал.

— Да вы, мистер Неттинг, никак трамвая ждете? Ты хоть номерок у нее стрельнул?

— Нет! Стрелок из меня так себе вышел! Забыли! — шарахаю по столу от приступа неудовлетворенности и собственной никчемности. — Давай больше не будем о ней. Она и так у меня из головы не выходит, а тут ты ещё.

— Тогда займись делом! — бросает на стол папку. — Сегодня придут новенькие. За месяц поисков это первые девушки, которые более-менее нам подходят. Не так-то просто, оказывается, найти стоящих. Если так и дальше пойдет, скоро буду называть себя золотоискателем.

— А ты как хотел? Набрать их по объявлению в разделе "бухгалтерия"? — раскрываю папку. — Так, ну и кто тут у нас?

— Одна из стриптиз-клуба "Вегас", так что опыт у неё уже имеется. А вот другая без опыта вообще.

— Ну и на кой чёрт она сдалась нам без опыта? Ты, что ли, будешь обучать её основам? У нас нет на это времени! Да и Трисс вряд ли возьмётся за новеньких после того, как я прогнал ее из офиса.

— Да, кстати, что вы с Трисс опять не поделили? — интересуется он, так некстати отойдя от темы.

— Ничего! Я не смог помножиться, пришлось делить. Забей в общем, — отмахиваюсь припадочно. — Лучше ответь, что планируешь делать со второй? Той, что без опыта!

— Поверь мне, если хотя бы разок на неё взглянешь, сразу все вопросы отпадут! — произносит чрезвычайно возбужденно. — Девка ходячий секс! Она алмаз. Правда, ей сейчас требуется огранка, чтобы в будущем стать нашим бриллиантом! Но она им станет, попомнишь еще мои слова!

Мне уже самому не терпится посмотреть на ту, что так разрекламировал друг. Не помню, чтобы он кем-то прежде так восхищался.

Глава 9. Даймонд

— Поднимай свою задницу! Почти все в сборе! — врывается Тео без стука. — Только сотри с морды лица эту кислую мину, наконец! Ты что, изменил свой рацион и жрешь теперь одни лимоны?

— Очень остроумно, Тео, — закатываю глаза. — Тебе когда-нибудь говорили, что использование тупых высказываний не красят мужчину?

— А что его красит? Вечно недовольная рожа и недотрах, как в твоём случае? Пошли уже, умник.

Я поднимаюсь из кресла, надеваю пиджак и выхожу из кабинета.

Наш офис находится на третьем этаже, а двери моего кабинета выходят на балкон, открывающий прекрасный вид на сцену.

Опершись о стену, я погружаю руки в карманы брюк и устремляю безучастный взгляд на шеренгу, выстроенных поперек сцены девушек. Про себя веду их подсчёт... Как обычно... Однако на шестой я вдруг сбиваюсь и стремительно проваливаюсь в пропасть.

Чтоб я сдох!

Кажется, у меня крыша поехала и я поймал сильнейший глюк.

Я таращусь на Дьявола, точно приведение увидел перед собой. В результате мне требуется протереть глаза, но это нихрена не помогает.

И тогда единственным моим желанием становится — спуститься вниз и убедиться, что она — не плод моего больного воображения.

Как схватил бы её за шкирку! Как забросил бы себе на плечо! Увел подальше от посторонних глаз, и отшлёпал бы по заднице так, чтобы она горела до конца её дней!

— Ты ведь тоже её видишь? — заторможенно указываю на неё взмахом подбородка.

— Кого?

— Дьявола.

— Ты здоров вообще? — Тео прикасается к моему лбу, я тут же отпихиваю его от себя.

— Что она здесь забыла? — не моргая и едва шевеля губами.

— Да кто из них тебя интересует?

— Та, что в черном платье.

Дружище сканирует девушек своим профессиональным взглядом, а затем обычным своим тоном поясняет:

— Работает она у нас!

— Ах, работает? У нас? Надеюсь, бухгалтером?

— Каким ещё бухгалтером?

— Неужели стюардессой?

— Ты гонишь? Стриптизёршей она работает у нас! Алло! — раздраженно выпаливает.

Неужели она обманула меня, сказав, что работает стюардессой? Или её турнули из авиакомпании и она была вынуждена скитаться по ночным заведениям Лос-Анджелеса?

Хорошо, допустим!

Но как же так вышло, что выбор ее пал именно на мой клуб?

Почему мы не встретились, скажем, в налоговой, или в очереди к психиатру, на худой конец? Хоть где, но только не здесь!

— Не будет она работать у нас никакой стриптизёршей! — жутко злюсь и разворачиваюсь, чтобы вернуться к себе.

— Чего? С хрена ли не будет? — Тео перегораживает дорогу, злобно взирая на меня.

— Не по вкусу! Не нравится! Тощая какая-то! И грудь можно разглядеть разве что под микроскопом! — нахожу нелепые оправдания, на что получаю незамедлительную реакцию в виде выпученных из орбит глаз Тео.

— Так проверь свое зрение! Нормальная у нее грудь! Вообще-то я про нее тебе и говорил! Эта девушка великолепна! Самый настоящий ангел!

Она невинна, осёл!

Если я не позволил себе залезть на нее, то с какой стати я позволю это кому-то другому?

— Она не будет танцевать у нас! Только через мой труп!

— Да что на тебя нашло, не пойму!? — цедит сквозь зубы, хватая меня за грудки. — Мы не найдём никого лучше! Или, быть может, сам отправишься крутиться на шесте? В таком случае занимайся отборами без меня! А я умываю руки!

Напоследок Тео бросает на меня неприязненный взгляд и широким шагом направляется к лестнице.

— Где результаты её анализов? — выкрикиваю ему вслед.

Мне нужно отыскать их и вышвырнуть её отсюда. Девственниц мы не держим в штате!

Что я несу?

У нас не было никогда такого требования. И пусть! Будем считать, что в эту самую секунду я ввёл новое правило.

— У тебя на почте!

— Прекрасно!

Найдя результаты её анализов, я изучаю их досконально, и в итоге прихожу в крайнюю степень ярости.

Внезапно у меня появляется острая необходимость вырвать на себе все волосы, потому как то, что я прочел в справке, нанесло мне психологическую травму на всю оставшуюся жизнь.

В одной из справок Дьявола (а если правильней, то Макарии, мать её, Ванхавербек) говорилось, что та наглейшим образом покинула ряды непорочных дев и перебазировалась в Содом и Гоморра. Она, чёрт меня дери, больше не девственница.

Вот это провал!

Судьба уготовила мне такой шанс, а я из-за своих гребаных принципов лишился всего! Всю жизнь я теперь буду проклинать себя!

Я схожу с ума…

Не знаю почему, но я слишком болезненно отнёсся к такой шокирующей новости. У меня будто бы отобрали последнюю конфетку со вкусом девственности.

Глава 10. Даймонд

Следующие несколько дней проходят в пьяном угаре.

Не помню где и с кем был. Не помню, что делал и сколько за это время выжрал, но, судя по моей опухшей роже, во мне побывало всё, что горит. Причём в больших количествах.

Как ни странно, беспробудная пьянка пошла мне на пользу.

По итогу я смирился с тем, что Макария будет работать на меня. Сам лично готов буду провести ей инструктаж по мерам безопасности. Рядом со мной ей теперь нужно быть крайне осторожной. С этих самых пор она — моя главная цель.

Прежде чем отправиться в клуб, я решаю позвонить Тео.

— Да неужели? Три дня! В какой жопе мира ты застрял, что все эти дни я ни разу не смог до тебя дозвониться?! — вопит он в трубку, точно оглашенный.

Запахло жареным.

— Не ори ты! Голова и так раскалывается.

— Ах, у него голова раскалывается! У нас тут бизнес чуть ли не раскололся на части, а у него голова, видите ли, раскалывается!

— Что ты опять натворил? — на изжоге я.

— Я тебе уже миллион раз говорил, что не разбираюсь в этом грёбаном маркетинге! Хорошо хоть Макария мне помогла, иначе остались бы без рекламы перед самым открытием!

— Что-то я не врубаюсь… Так она менеджером по рекламе у нас работает или стриптизёршей?

— Макария — стриптизёрша, которая неплохо разбирается в бизнесе! И что самое важное — в отличие от тебя она приходит на работу!

— Ого! Какие нынче разносторонние личности эти стриптизерши, — иронизирую я. — Ладно, раз у вас теперь все идет как по маслу, я пошел бухать дальше!

Из-за того, что вновь услышал это имя... Вновь услышал, как друг расхваливает ее, я вдруг начинаю закипать подобно чайнику на раскаленной плите.

— Валяй, но через полчаса тащи свою задницу в офис! Нам надо выстроить новую программу к вечеру! — рявкает он.

Останавливаюсь у зеркала и вновь ужасаюсь своему отражению.

— Тут тяжелый случай. Жди меня не раньше, чем через час! — предупреждаю и сбрасываю вызов.

Прибываю в клуб ровно за час до открытия. Все бы ничего, вот только меня смущает тот факт, что я должен буду проводить общее собрание. А мне бы не хотелось раньше времени попадаться Дьяволу на глаза. У меня созрел некий план нашей предстоящей встречи, потому я вынужден вызвать Тео к себе в кабинет.

— Братишка, я тебя не узнаю. Собрание потому и называется собранием, чтобы обсудить поставленные задачи всем собравшимся! — расположившись в кресле, он негодующе взирает на меня.

Стоя у окна, я рассматриваю бомжа у уличной помойки, лишь бы друг не заметил во мне нервозность, переходящую все границы.

— Мы обсудим с тобой всё с глазу на глаз, а ты дословно передашь девочкам. По-моему, хороший план.

— Да чёрт с тобой, у нас нет времени на твои бабские отмазки. Давай ты хотя бы присядешь и взглянешь на лист-программу.

В итоге сдаюсь и присаживаюсь за стол.

— Так... групповые выходы оставим без изменений. Новенькие же ещё не выучили эти постановки? — спрашиваю я, пробегаясь взглядом по программе. Друг отрицательно качает головой. — Хорошо, тогда «Эйфория» тоже остаётся неизменным. Включим соло Трисс на пилоне и дуэт близняшек, а новеньким дадим шанс на самовыражение. Пусть импровизируют, пока не выучат номера.

— Я правильно понимаю, ты предлагаешь нам доверить новеньким сольники? — спрашивает с некой претензией.

— А что в этом такого? Будем считать это итоговым экзаменом, — спокойно пожимаю плечами. — Справятся — закрепим их в основном составе, оплошают — чемодан-вокзал-к маме.

Даже не знаю, что из этого будет лучше…

— Тогда стоит внести Макарию и Анабель в прайс услуг. После соло у них могут появиться поклонники.

— Как хочешь. Мне плевать. Уверен, они знают, что нужно делать с мужчиной наедине.

— Да, Трисс их всему обучила. Об этом можно не переживать.

Переживаю ли я? Чёрт! Мне кажется, здесь что-то совсем другое…

Готов ли я к тому, что она будет уединяться с другими мужчинами в приватках?

Готов, но только в том случае, если это будет безобидный приват.

Если же она соизволит уйти в жёлтую или, не приведи господь, зелёную комнату, то я сам лично выволоку её оттуда за волосы!

В нашем клубе всё организовано до мелочей.

Ну а как иначе? Дизайн прорабатывался дотошным до мозга костей перфекционистом, то есть мной.

Всё дело в том, что на втором этаже у нас расположились приват-помещения, поделенные на три категории. И это неспроста. Каждая комната имеет своё предназначение. Этакий «светофор удовольствий».

В красных комнатах наших клиентов ждёт привычный приват-танец, где им не разрешается трогать наших танцовщиц. Если это происходит (за происходящим на мониторах наблюдают наши агенты безопасности), в таком случае мы вынуждены вычеркнуть нарушителя из членства нашего клуба. Без права на апелляцию.

В этом плане у нас строго, ведь есть неукоснительное правило: каждый приходящий в наш клуб обязан своевременно разобраться в своих желаниях.

Глава 11. Даймонд

Я снимаю с себя пиджак, закатываю рукава рубашки по локоть и расстёгиваю пару пуговиц.

Мысленно перекрестившись, спускаюсь этажом ниже и вхожу в красную комнату, где меня встречают полумрак и негромкая музыка, звучащая из стереосистемы под потолком.

Еще одно наше правило — клиенты располагаются в комнатах в первую очередь. Сделано это для того, чтобы мужчина успел привыкнуть к помещению и выбрал для себя самое удобное место.

Однако в красных комнатах особо не разгуляешься и, выбирая между креслом и диваном, я выделяю первое.

Стоит только расположиться в кресле и принять расслабленную позу, как все световые приборы, имеющиеся в помещении, приводятся в рабочий режим.

Яркий танец световых импульсов в сочетании с музыкой мгновенно действует на сознание, отчего комната начинает понемногу вращаться. Банальная оптическая иллюзия уносит меня куда-то в космос на раз-два.

Так вот как это работает. Еще никто ничего не сделал со мной, а я уже обмяк...

Откинувшись на спинку, я с замиранием сердца ожидаю появления Макарии.

Не вижу, как она входит, но различаю едва улавливаемые шаги, словно поступь охотившейся львицы.

Дыхание перехватывает, волосы на руках вздыбливаются, а ведь она даже не прикоснулась ко мне ни разу.

Походкой от бедра Макария проходит к стереоустановке. Я могу видеть лишь ее силуэт, а благодаря падающим на нее лучам стробоскопов — то, во что она одета.

Боги! Кружевное бельё и чулки с поясом — это лучшее, что могли изобрести женщины для женщин.

— Есть предпочтения в музыке? — интересуется она, а я отрицательно покачиваю головой.

Тогда Макария включает завораживающий трек (As The Rush Comes (Extended Instrumental) by Motorcycle), прибавляет громкость и в такт подбирается ко мне. Точно кошка.

Весьма смело она дотрагивается до моей щеки, скользит ладонью вниз по шее. Играючи. А я уже давлюсь слюной, наблюдая за ее силуэтом.

Она обходит кресло и встаёт позади меня. Танцует, плавно двигая бедрами.

Как только я подумываю, что следовало бы ей развернуться, она склоняется ко мне со спины и погружает обе ладони под мою рубашку, пальчиками дотрагивается до груди.

Одуряющий аромат ее волос, спадающих мне на плечо, тут же забирается в ноздри. Я кайфую.

Полностью обмяк. От головы до кончиков пальцев. И веки тяжелыми становятся, потому я прикрываю глаза и откидываю назад голову, а она еще сильнее дразнит, губами приближаясь к шее. Пуская струйку горячего дыхания на пульсирующую вену. Оказывая на меня волну возбуждения.

Макария резко разрывает телесный контакт, на сей раз для того чтобы оседлать меня.

— Господину нравится? Или он желает большего? — мурлычет она, устроившись у меня на коленях.

Прикладывая немалые усилия, я заторможенно киваю. Ничего не могу сделать. Ни с ней, ни с собой. Мышцы будто атрофировались.

Внезапно она принимается расстёгивать пуговицы на рубашке. Одну за другой.

Черт. Самоконтроль уже трещит по швам.

Едва ли волком не взываю, когда ее руки оказываются на моем торсе. Едва ли зубами не вгрызаюсь в ее оголенное плечо, когда она проходится по нему коготками. Едва ли не плачу, когда она принимается елозить своей неугомонной попкой по стояку.

Всё-таки зря я списывал все на импотенцию. Проблемы были исключительно в моей башке.

Я хочу ее. Именно ее, но не могу нарушить правило, написанное моей же рукой.

Губы Макарии уже находятся в считанных миллиметрах от моих. Она вот-вот поцелует меня.

Однако Дьявол на то и Дьявол, чтобы бесить меня. Она резко выгибается назад. Схватив меня за волосы у корней, увлекает за собой так, что лицом я зарываюсь в её груди.

И тут мои силы самоконтроля иссякают. Правила уже не важны. Боюсь, ничто уже не важно в настоящий момент.

Ладони мои самопроизвольно сжимаются на её упругих бёдрах и член в штанах дергается, когда я зубами подцепляю ее кружевной лифчик.

— Не забывайся, красавчик. Ты можешь смотреть на меня, можешь хотеть меня, но трогать могу только я, — шепчет она, касаясь губами мочки уха.

— А как насчет чувствовать? Я хочу чувствовать тебя, — словно черт дергает за язык.

Макария резко замирает, а я, мысленно проклиная себя, перестаю дышать.

Кретин! Я не должен был раскрывать себя!

— Натаниэль? — слышится её взволнованный голос.

— Да, Дьявол, это я, — говорю, не двигаясь. Я боюсь спугнуть ее.

Губ её касается восторженная улыбка, но то, что следует за этим, я никак не мог ожидать.

Она обрушивается на меня с поцелуем. Сшибающим, точно ураган. Целует так, будто только об этом и мечтала.

А я ничего не могу с собой поделать. Отвечаю с жадной упрямой силой и медленно схожу с ума.

— Ты, наверное, удивлён видеть меня здесь?

— Да, очень, — не могу дать более развёрнутый ответ или вовсе не хочу. Я желаю лишь касаться её. — Я думал, ты стюардесса, но, видимо, в полет ты отправляешь иными способами.

Глава 12. "Макария"

— Дорогая, как продвигается дело? Сегодня пятница. Надеюсь, ты готова покончить с Рашем? — напирает Омега с самого утра, разбудив меня звонком.

— Да, всё схвачено. Жду не дождусь, когда отправлю старика на тот свет, — сипло бормочу, потягиваясь в постели.

— А почему вчера не явилась ко мне с отчетом? Я ждал до самого вечера!

Блин, босс мной недоволен, и это чувствуется даже через телефон.

— Извини, я сильно устаю в клубе. Знаешь, не так-то просто работать стриптизёршей, когда на работу не "стоит". Я днями и ночами заучиваю программу, иначе на моё место могут взять другую девчонку, более способную. Я делаю все, чтобы научиться правильно преподносить себя мужчинам. Мне же нужно как-то понравиться Рашу!

— Хм, детка, чтобы мужчина обратил на тебя внимание, тебе нужно просто показаться ему на глаза, — низко протягивает.

Мне кажется или он флиртует со мной?

— Ты успела что-нибудь "нарыть" за это время? — следом меняет тему, избавляя меня от чувства неловкости.

— На самом деле немного. Но если ты о нашей жертве, то, считай, нам крупно повезло! Раш оказался тем ещё извращенцем. Он фут фетишист, представляешь?! — едва сдерживаю смех. — Но проблема в том, что он всегда выбирает разных девушек. Так что мне нужно очень сильно постараться, чтобы его выбор пал на меня.

— Весьма необычное пристрастие, — выдавливает из себя смешок. — Как считаешь, проблем не возникнет? Начальство ни о чём не догадывается?

— Нет, не думаю. С Тео нет никаких проблем! А со вторым я еще незнакома.

— Это не есть хорошо. Нам нужно знать, кого он из себя представляет.

— Девчонки говорят, он крайне редко выходит из своего офиса. Только на собрания по пятницам. Сегодня как раз оно. Но если у меня вдруг возникнут проблемы со вторым, я незамедлительно тебе сообщу.

В конце концов, он молодой мужчина. Построю глазки, если ему вдруг что-то не понравится.

— Сегодня планирую посетить твой клуб. Со мной тебе будет проще улизнуть... ну, после того, как провернёшь с Рашем. Так будет гораздо безопасней, — с некой долей нежности в голосе заявляет босс.

Да что с ним такое?

— В этом нет необходимости. Я справлюсь. К тому же я всё продумала до мелочей. Сделаю все быстро и на эмоциях напишу заявление на увольнение.

— Неплохо.

— Мне интересно, а как ты собираешься пройти в заведение, если не являешься членом клуба? Чтобы заполучить членство, нужна как минимум неделя на все проверки. Если не ошибаюсь, клуб требует заключение двустороннего договора.

— Как раз сегодня мне на почту пришло подтверждение. Моя кандидатура одобрена. Отныне я являюсь почётным членом «Врата Рая»! — из уст моего босса звучит достаточно горделиво.

— Как хочешь, но если я буду знать, что ты смотришь на меня во время танца, имей в виду, я сдрейфлю! Из-за тебя! Так что лучше не попадайся мне на глаза! — строго причитаю.

— Хорошо. Будем считать, что нашего разговора не было. Удачи тебе, Макария!

Вчера Тео предупредил, что после собрания мне нужно на зубок знать главный номер, открывающий вечер. Перед самым открытием велел прогнать "Эйфорию" вместе с остальными танцовщицами.

Мне необходимо выложиться по максимуму, в противном случае можно забыть о сольнике, а значит и о Раше.

А еще Тео не очень-то был доволен моим приват-танцем.

Нет, он не озвучил это вслух.

Мне самой пришлось догадываться, почему же он ожесточился на меня, назвав моё выступление неуклюжим, тогда как девчонки единогласно утверждали, что для новичка номер получился выше всяких похвал.

Я связала это с тем, что вытворяла в приватке. Встретив там Натаниэля, я потеряла голову. Напрочь забыла о том, где нахожусь. Я же как безумная полезла к нему целоваться. А он... отшил меня. Натаниэлю было глубоко наплевать на меня.

А это куда обидней, чем недовольства Тео.

— О, Макария, ты уже здесь!? — войдя в гримёрку, бросает Анабель и при виде меня закатывает глаза к потолку. — Неважно выглядишь. Придётся наносить тонну грима, чтобы хоть как-то скрыть круги под глазами.

Эта рыжая сука недолюбливает меня. Считает своей конкуренткой и всерьёз думает, что мы здесь находимся в условиях соревнований. Я спокойно отношусь к ней, зная, что сегодня увижу её в последний раз, однако в реальных рабочих условиях не ужилась бы с ней.

Но в чём-то она всё же права. Если смотреть правде в глаза, то видок у меня и впрямь не самый свежий. Ночью мне практически не удалось поспать, а вместо овечек я считала козлов, одним из которых был Натаниэль.

— Мои тёмные круги скроет макияж, а вот скроет ли он твоё скудоумие? У меня большие сомнения, — улыбаюсь я, смотря на себя в зеркало, слышу её громкое «ах» и тихий смех девчонок, переодевающихся за ширмой.

— Кстати, что ты вчера сделала с тем парнем из второй комнаты? Ты дала ему снотворное во время своего танца? Когда я вошла к нему, он практически был в отключке. Но не переживай, мне всё же удалось его взбодрить. Обожаю, когда такие мужчины благодарят меня своей эрекцией.

Глава 13. "Макария"

Так вот оно что…

Этот взгляд означал неизбежную встречу с главным боссом всех боссов!

— Зачем? Что ему нужно? — заикаюсь в приступе паники.

— Пустяки. После дебюта новеньких он с каждой проводит личную беседу. Это обычное явление! — Палмер сама не верит своим словам, а хочет, чтобы я поверила ей. — Офис мистера Неттинга на третьем этаже. Анабель, будь готова, ты следующая, а уже после проведем собрание. Поторопись, Макария!

Вскочив с диванчика, я на полусогнутых миную сцену и главный зал. Поднимаюсь по лестнице и оказываюсь на этаже боссов.

Мрачновато как-то. Находиться тут мало приятного.

Жалюзи на двери в кабинет Тео слегка приподняты, за счет чего можно увидеть, как один из наших начальников усердно "трудится", общаясь по скайпу с какой-то шикарной блондиночкой.

Следом располагается ещё одна дверь, и в отличие от предыдущей, она напрочь глухая. Ничерта не видать, что находится за ней. И от этого только сильней охватывает мандраж.

Собравшись с духом, я обозначаю себя коротким стуком и прислушиваюсь.

Стучусь еще разок, на сей раз гораздо громче — в ответ молчок.

Может, я не вовремя? Но ведь Палмер ясно дала понять, что меня ждут.

В результате наплевав на все, я врываюсь в кабинет без позволения. Чхать я хотела на правила этикета и глуховатого босса!

— Добрый день, мистер Неттинг! — выпаливаю сходу.

— Моё почтение, Макария! — слышу этот чарующий голос, который не спутаю ни с чем, отчего вмиг округляю глаза. — Присаживайся.

Натаниэль сидит в кожаном кресле и со звериным оскалом изучает моё глуповатое и недоумевающее выражение лица.

Чтоб меня молнией пронзило! Как он здесь оказался?

— Натаниэль? — пищу я, стоя в позе контуженного солдатика.

— Вообще-то Даймонд Неттинг, но для тебя я могу быть кем угодно, верно?

— Д-д-даймонд? Что всё это значит?

— Дьявол, а что у тебя с голосом? Ты надышалась гелием, перед тем как заявиться ко мне? — усмехается он, сложа руки на груди.

Я прочищаю горло. С голосом у меня и впрямь проблемы.

— Это шутка какая-то? Что ты здесь делаешь?

Нацепив на лицо каменную маску, он поднимается из-за стола и быстро сокращает между нами дистанцию до минимума.

Аккуратно устраивает ладонь на моей талии, помогает расположиться в кресле, так как, оказалось, меня частично парализовало.

Натаниэль гордо возвращается за стол и долго... мучительно долго взирает на меня. Пронзает насквозь леденящим взглядом, пробирающим до костей.

А следом он покачивает головой из стороны в сторону и так тяжко вздыхает, как если бы увидел перед собой самое глубочайшее разочарование в жизни.

— Ты работаешь на меня и сейчас находишься в моём клубе. А теперь встречный вопрос: что ТЫ здесь забыла? — пальцем указывает на меня. Его тон меняется, он становится, скорее, осуждающим, чем насмешливым.

— Я… я… я — задыхаюсь от нахлынувших эмоций.

— Что я-я-я? Ты вдруг поняла, что не все вокруг тебя идиоты, и у тебя внезапно иссяк словарный запас? Скольких до меня ты еще одурачила? Да какая ты девственница! Ты обманщица и самая настоящая шлюха, раз заявилась сюда! Ведь так или я ошибаюсь? Ответь, Дьявол! Или как мне теперь прикажешь тебя называть?

Что на него нашло? Почему он ни с того ни с сего начал вдруг оскорблять меня?

Мы друг другу никто. Или он что-то навыдумывал себе?

Тоже мне святоша нашёлся! Да он сам лжец, каких ещё земля не видывала!

— Называйте меня Макарией, мистер Неттинг, — спокойно отвечаю, взяв всю волю в кулак. Мне смертельно важно не испортить с ним отношения, коль уж он и есть мой босс. — Это всё, что вы хотели сказать? Я могу идти и начать готовиться к репетиции?

— Ты не будешь здесь работать! — рявкнув, прожигает дыру во мне уничтожающим взглядом. — Собирай своё барахло и выметайся отсюда!

— Что? Да как ты смеешь? — прихожу в шок от такой наглости.

— Ещё как смею!

Процедив, он вскакивает со своего рабочего места. Бешеный как псина, сорвавшаяся с цепи. Мой новый босс погружает кулаки в карманы, усаживается на край стола и уничтожает меня силой взгляда.

Сидела бы я в ста метрах от его леденящих душу глаз, то всё равно почувствовала бы отчётливое враждебное излучение, исходящее от него.

— Всё очень просто, Макария! За мной всегда остается последнее слово. А так как ты не прошла мою проверку, я имею полное право расторгнуть контракт с тобой.

— Как это не прошла? — смотрю на него исподлобья, мечтая вцепиться в наглую рожу и искромсать на кусочки. — Неужели станцевала хуже Анабель?

Он подносит руку к своему подбородку и постукивает по нему пальцем, делая вид, будто действительно обдумывает мой вопрос.

— Нет, ничуть не хуже. Я бы даже сказал, лучше для меня ещё никто не танцевал в красной комнате.