Ты должна быть моей

1

Я всегда мечтала почувствовать себя любимой. Чтобы именно тотсамый нашел меня и спас от одиночества. В детстве я перечитала очень много сказок, потом романов, но чем взрослее становишься, тем больше понимаешь, что эти мечты превращаются всего лишь в блеклую тень. Мне уже двадцать, но, честно говоря, я даже никогда не влюблялась по-настоящему. Потому что мужчины в книгах гораздо лучше, чем в реальности. Такой страсти и любви в жизни не существует. Или я просто не там искала…

— Так что вы решили, мисс? — слышу позади себя голос и вздрагиваю.

Выныриваю из своих мыслей и только сейчас понимаю, что все ещё стою перед большим зеркалом в магазине и пялюсь на свое отражение. Зелёное эльфийское платье, обшитое красной каймой, кажется самым подходящим вариантом для завтрашнего дня. И, по-моему, оно хорошо сочетается с моими серыми глазами и пепельными волосами.

— Платье чудесное, — я довольно оглядываю свое отражение и поворачиваюсь к женщине-продавцу, которая обворожительно мне улыбается. — Беру.

Переодеваюсь в свои вещи, плачу ей деньги и забираю платье, заботливо уложенное продавцом в праздничный картонный пакет.

— Счастливого Рождества, мисс, — желает она мне и протягивает маленькую подарочную упаковку конфет. — Это вам подарок от нашего магазина. Приходите еще.

Она подмигивает мне, а мои глаза по-детски загораются от такого жеста. Сердце тепло отзывается. Умиляюсь.

— Спасибо! — дарю ей улыбку и забираю подарочек. — Счастливого Рождества.

Повернувшись, выхожу из магазина. Все ещё улыбаюсь. В воздухе витает запах волшебства и мандарин, а я иду по коридорам торгового центра, видя предпраздничную суматоху. Посередине зала стоит огромная ёлка, из динамиков льется и ласкает слух очередная рождественская песня. Люди куда-то торопятся, хмурятся и толкаются, большинство даже не замечает этой атмосферы. А я наслаждаюсь. Вдыхаю аромат праздника и на миг закрываю глаза, представляя себе, как сижу у теплого камина в объятиях моего любимого. Как мы смотрим рождественский фильм на плазме, что висит над камином, пьем горячий шоколад, а потом он меня целу…

Резкий толчок в живот прерывает мои мечтания. Ох! Я по инерции отступаю, но мои глаза тут же натыкаются на неожиданное маленькое чудо. Неизвестно откуда взявшаяся девочка, впечатавшись в мой живот, отлетает назад и падает на пол, потирая лоб, а я тут же реагирую.

Быстро подаюсь вперёд и со вздохом опускаюсь на колени, протягивая к ней руку.

— Ты не ушиблась? — взволнованно спрашиваю, на что девочка качает головой и не сопротивляется, когда я помогаю ей подняться и сама встаю на ноги. Теперь я вижу вблизи ее красивое заплаканное личико и мое сердце тревожно откликается.

— Что случилось? Ты потерялась?

Девочка молча кивает и растерянно бегает взглядом, чтобы не смотреть на меня, но её губа начинает дрожать, а из глаз уже текут новые дорожки слёз.

Я сама теряюсь на пару секунд, но пытаюсь взять себя в руки. Опускаюсь на корточки и аккуратно касаюсь её грустного личика пальцами, чтобы утереть слёзы.

— Ну тише, принцесса… Мы сейчас вместе поищем твоих родителей, хочешь? — предлагаю я и тепло улыбаюсь, чтобы хоть немного её успокоить. — Мы их найдем, вот увидишь.

Девочка опускает глаза и не спешит идти на контакт. Мне кажется, что она в любой момент может убежать. Она слишком напугана! Ещё бы… Кругом полно людей, рвущихся мимо, в такой спешке и затоптать могут. А уж если ребенок. Один…

В моей голове вмиг загорается идея, когда я вспоминаю о подарочке из магазина. Быстро тянусь в пакет и достаю маленькую коробочку, чтобы протянуть ее девочке.

 — Вот, держи, — говорю, и она нерешительно хлопает ресницами, глядя то на меня, то на конфеты. Кажется, я сбила ее с толку. — Это тебе.

Ещё пару секунд девочка сомневается, а потом все же несмело принимает подарок.

— Спасибо! — наконец слышу её очаровательный голосок и вижу, что это немного подействовало. Теперь она смотрит на меня смелее своими большими голубыми глазами и, кажется, более доверчиво.

Я провожу ладонью по ее светлым кудрям, осторожно, чтобы не спугнуть, и говорю:

— А теперь скажи мне, принцесса, где ты последний раз видела родителей.

— Вон там! — будто ждала этого вопроса, она сразу же указывает пальцем за мою спину и я поворачиваюсь, видя там магазин с витриной, из которой виднеются игрушки. Много игрушек.

— Я лишь хотела посмотреть на вон те куклы! — дрожащим голоском говорит девочка и всхлипывает. — Но папа сказал, что нет времени… А потом ему позвонили, и я забежала в магазин! Я хотела посмотреть и сразу вернуться! Но он… Он… Пропал.!

Девочка снова всхлипывает и, заикаясь, начинает плакать, а я всеми силами пытаюсь держаться спокойно. Так, главное не паниковать.

— Тшш… — снова тянусь к ней, чтобы утереть слёзы и поправить сползшую шапку, а потом выпрямляюсь и беру её за руку. — Давай вернёмся туда? Я уверена, твой папа искал тебя в том магазине. А может он сейчас там? — подбодряю её и вижу, как загораются глаза девочки.

Она кивает и сжимает мою руку своей ладошкой, в другой держа коробочку конфет. Я невольно напрягаюсь, но стараюсь не подать виду. Ступаю вперёд, в направлении магазина с игрушками, крепко удерживая ладонь малышки. Главное, не выпустить. А то в такой суматохе потеряю… Но что, если родители не найдутся? Господи, что же делать?

Так, спокойно, Ангелина.

Я глубоко вдыхаю носом и выдыхаю через рот, когда мы добираемся до магазина сквозь тесноту людей. Чувствую, как девочка цепляется за мою руку так, словно боится, что я оставлю её. И это ещё больше угнетает. Не могу же я оставить ее одну! Но и родителей нигде нет…

— Папа! — вдруг громко воскликает девочка и мгновенно вырывает свою руку из моей. Я изумлённо открываю рот, видя, как она быстро мчится вперёд и натыкается на спину мужчины в сером пальто, крепко обнимая. Но он резко поворачивается к ней и широко распахивает глаза. Девочка тут же отскакивает и застывает.

2

— Мам, ну ты чего? Ничего же страшного не случилось, — говорю я в трубку, зажимая телефон плечом и ухом.

Я сижу на скамейке в раздевалке, одетая в эльфийское платье, и в спешке завязываю свою обувь, стараясь успокоить разволновавшуюся мать. Родители уехали в Таиланд ещё неделю назад, но все рейсы отменили из-за сильных снегопадов, и теперь они застрянут там ещё на несколько дней.

— Да, но мне бы так хотелось праздновать Рождество в кругу семьи, — вздыхает мать и я слышу в её голосе грусть. — Не стоило нам с отцом ехать так далеко.

— Все хорошо, мам, — спешу заверить ее и поднимаюсь, чтобы забросить свою сумку в шкафчик. — Мы с Джером отлично проведем время. Ну, там, тихий семейный ужин и все такое…

— Ведите себя хорошо, дочка, — подстерегает она и, очевидно, знает, о чем говорит. В прошлом году моего брата угораздило ввязаться в драку на самое Рождество.

— Мы с отцом волнуемся, — добавляет мать, но мне в ухо доносятся похрапывания отца, что говорит о том, что он сейчас сладко спит.

— Да, я слышу, как он волнуется, — смеюсь я, и в этот момент дверь раздевалки беспардонно распахивается, пропуская внутрь очаровательную рыжую Лейлу, мою бесбашенную подругу и напарницу. Бросаю на нее быстрый взгляд и говорю в трубку:

— Ладно, мам, мне пора бежать. Дети уже заждались.

— Ох, Ангелина… — мать тяжело вздыхает. — Когда ты начнёшь думать о себе? Ты живёшь только ради других. Дети — это хорошо, но не стоит делать эту работу смыслом своей жизни.

Закатываю глаза на очередную тираду матери и встаю со скамейки.

— Ну всё, мам, пока. С Рождеством тебя. Передай папе, что я люблю его.

Быстро нажимаю на «отбой» и отбрасываю телефон в сторону. Лейла с прищуром смотрит на меня, а я делаю вид, что не замечаю этого и ступаю к зеркалу, но в отражении вижу её такой же пристальный взгляд.

— Что? — не выдержав, раздражённо спрашиваю и со вздохом поворачиваюсь к ней.

Она пожимает плечами.

— Твой рабочий день начинается только через два часа, — говорит девушка, а я хмурюсь и смотрю на маленькие изящные часики на своем запястье. Почти семь. Действительно, ещё совсем рано.

— Думаю, твоя мама права, — она подходит к скамейке и бросает туда свой рюкзак, чтобы снять верхнюю одежду и повесить её на крючок. — Ты слишком зациклена на работе.

Я закатываю глаза и снова утыкаюсь в зеркало, поправляя эльфийский колпак на макушке.

— И ты туда же. Вы что сговорились все? — закончив, оглядываю себя с ног до головы. Вроде готова. — Я люблю свою работу.

В этом и вся суть. Я работаю аниматором. Наряжаюсь в сказочный костюм и по заказу клиента дарю его ребенку подарки, заранее приготовленные этим самым клиентом. Так или иначе, дети действительно верят, что к ним приходят настоящие Снегурочки или Эльфы, чтобы подарить им незабываемое Рождество, или любой другой праздник, включая дни рождения.

— Ладно, — на удивление Лейла быстро сдается, лезет в свой рюкзак в поисках чего-то и наконец находит. — Тогда вот.

Она протягивает мне роскошную подарочную коробку бархатно-красного цвета, обшитую золотой лентой. Я смотрю в замешательстве.

— Что это?

— Это подарок для особого клиента.

— То есть? — я хмурюсь. — У меня все подарки на месте. Или я кого-то пропустила?

Она качает головой.

— Не для детей. А для взрослого.

Подарки для родителей? Это что-то новенькое.

— Для кого? — спрашиваю я и принимаю подарок, с любопытством рассматривая его.

— Для мистера Найта. Он остановился в нашем городе в самом звёздном отеле со своей дочкой, — она стягивает с себя свитер и тянется к штанам, но, заметив мой вопросительный взгляд, говорит: — Да, я тоже считаю это странным, но так решила начальница. Ты же слышала про мистера Найта? Говорят, он очень влиятельный человек.

Она улыбается и переодевается в свой эльфийский наряд.

Я вздыхаю. Понятия не имею, кто такой этот мистер Найт, но значит он действительно важная шишка.

— Ладно, — не вижу смысла спорить и откладываю подарок на скамейку.

Дверь снова открывается и на пороге появляется сияющая Кассандра, наша с Лейлой напарница. Из-за ее черных вьющихся волос мы иногда называем её кудряшкой Сью.

— Девчонки! Смотрите, что у меня есть!

Её глаза горят, а в руках она держит подарок, к моему удивлению, точно такой же, какой я только что получила для «особого» клиента, мистера Найта.

— Это подарок от моего парня, — спешит похвастаться девушка. — Представляете, он подарил мне его прямо на глазах у всех!

Я смеюсь, но ничего не говорю. Всё-таки, что-то остается неизменным. Кассандра очень любит, когда ее мужчина публично проявляет к ней чувства. Особенно, если этот мужчина — непростой парень и балует ее подарками практически каждый день.

— А что внутри? — интересуется Лейла, на ходу затягивая поясом свой эльфийский наряд.

Кассандра подходит к нам.

— Не знаю, ещё не смотрела, — она останавливается рядом и с любопытством осматривает свой подарок, прикусывая губу. — Но, думаю, это что-то… кхм… необычное. Ну, если вы понимаете, о чем я, — она игриво ведёт бровями, а я смеюсь.

Кассандра, как всегда, в своем репертуаре. Даже на Рождество.

— Потом посмотришь, у тебя же, кажется, скоро первый заказ? — осторожно напоминаю я, почему-то хочется уже быстрее отправиться к детишкам, которые ждут своих сказочных эльфов.

Она закатывает глаза, но ставит свой красно-золотой подарок на скамейку, рядом с тем, который я должна подарить мистеру Найту.

— Да, командирша, — язвит девушка и начинает переодеваться.

Я ничего не отвечаю и, ещё раз оглядев себя в зеркале, тянусь и без промедления забираю со скамейки свой красно-золотой подарок. Интересно, что там внутри? И что это за такой важный мистер Найт, которому я должна его подарить?

— А сама-то чего так рано? — говорит Кассандра, прерывая мои размышления. — У тебя же, кажется, рабочий день начинается только через два часа.

— Вот и я о том же, — встрявает Лейла, посмеиваясь, но я только улыбаюсь и качаю головой.

3

Я бегло смотрю на свое запястье с часиками и понимаю, что уже опаздываю на свой предпоследний сегодняшний заказ. Блин! Запыхавшись, выбегаю из лифта на десятый этаж отеля и стучусь в номер клиента.

Когда дверь открывается, я вижу перед собой мальчика, скептически оглядывающего меня. Кажется, эльф из меня не очень правдоподобный. Но я улыбаюсь ему самой широкой улыбкой и говорю:

— Привет, малыш! Ты же веришь в волшебство? Я здесь, чтобы поздравить тебя…

Дверь захлопывается прямо перед моим лицом.

— С Рождеством, — заканчиваю себе под нос и слышу как за дверью мальчик ругается с родителями. Он говорит им, что я ненастоящий эльф. Надо же, какой проницательный…

Я вздыхаю, с огорчением понимая, что миссия провалена, и достаю из праздничного мешочка подарки. Оставляю их под дверью, и иду по коридору к последнему клиенту на сегодня.

К тому самому, где я должна вручить подарок не только ребенку, но и родителю. Осторожно стучусь в дверь и прокручиваю в уме сценарий. По ту сторону раздается звук, напоминающий шаги, только, кажется, они совсем не детские…

Дверь открывается прямо перед моим носом и на меня устремляется пара черных глаз. И я просто теряю дар речи, видя перед собой того самого незнакомца. Знакомого незнакомца… Того самого. Боже. Мой.

Его взгляд медленно путешествует по моему телу, изучая, а я вдруг ощущаю себя под ним очень маленькой. Кажется, он меня узнал. Я нервно кусаю губу, чувствуя себя неловко. Почему-то его присутствие заставляет сердце биться в скоростном темпе.

— Значит, эльф? — наконец говорит он и я слышу знакомую хрипотцу в его голосе. И ведь правда узнал…

Я сглатываю и вскидываю на него глаза.

— Простите, я…

— Вы же Ангелина Лэй? — непреклонно прерывает меня он и я растерянно киваю. — Вы опоздали. Летта отправилась на праздничное представление с няней десять минут назад.

Исчерпывающий тон его голоса приобретает строгость и я невольно ежусь, не зная куда себя деть от неловкости.

— О… — я с трудом сглатываю, пытаясь игнорировать дурацкое желание потеряться в его черных глазах. — Тогда, может, мне стоит зайти позже? — нелепо предлагаю, на что получаю нечитаемую усмешку.

— Может, вам стоило прийти вовремя? — скептически говорит он, приподняв бровь.

Я открываю рот, чтобы ответить, но в последний момент сжимаю губы в тонкую полоску, чувствуя укол вины. Я действительно опоздала. Может уйти? Но я же так и не выполнила главную часть работы…

 — Извините, — все же отвечаю я, соображая, что нужно спасать ситуацию. Быстро достаю из подарочного мешочка красно-золотую коробочку, протягиваю ему, но этим, похоже, сбиваю его с толку. — Это… Для вас.

Он хмурится и переводит взгляд на подарок. Несколько мгновений просто смотрит, но я уже начинаю ощущать себя неловко. Он же не решит, что это лично от меня? Вдруг не примет… Может, сказать ему, что это моя начальница похлопотала?

— Спасибо, — наконец сдержанно произносит он и все же принимает подарок.

Я сдерживаю облегченный вздох. Мужчина делает шаг в сторону, оставляя подарок на изящном низком комоде. Но, похоже, его совсем не интересует эта коробка. Затем возвращается обратно и устремляет на меня взгляд, но как только размыкает губы, чтобы заговорить, я опережаю его.

— Ваша дочь, — решаюсь напомнить, потому что понимаю, что мне просто нужно выполнить этот заказ. — Если хотите, я могу подождать её или…

— Нет, — прерывает меня он, заставляя ошарашенно округлить глаза. — Летта видела тебя вчера в другом виде, а сегодня ты… — он умолкает и красноречиво оглядывает мой наряд сказочного эльфа. — Вряд ли она уже поверит, что ты настоящий эльф.

Я игнорирую его резкий переход на «ты», но ещё прежде чем с лёгкой горечью впитываю в себя последние слова, в голове бьётся предупреждение.

— Ваши услуги больше не нужны, — подтверждает мои мысли он, а я больно прикусываю щеку изнутри.

Черт, я не могу провалить этот заказ! Если я не выполню свою работу, учитывая, что этот мистер действительно важная шишка, то мне несдобровать от начальницы… Что же делать?

— Ааа… — почти панически тяну я и выпаливаю прежде, чем успеваю подумать: — И вы даже не посмотрите на свой подарок?

Боже, Ангелина, прекрати нести чушь и просто заткнись. И, судя по выражению лица мистера Найта, он подумал о том же. Когда я нервничаю, я всегда лажаю. Но что ж… Мужчина выгибает бровь и выразительно смотрит на меня, заставляя почувствовать себя крайне глупо.

Как будто ему есть дело до этой коробки… Я фыркаю своим мыслям, но, к моему удивлению, на его губах образовывается бесстрастная усмешка, а затем он вдруг, прервав зрительный контакт, тянется к коробке.

Одним ловким движением открывает этот чертов подарок, а я задерживаю дыхание, замечая, как стремительно меняется выражение его лица.

В воздухе зависает тишина. Он неотрывно смотрит в открытую коробку, а я нервно сглатываю, как будто жду своего приговора. Что, черт возьми, он там увидел?

— Хммм… Возможно, я недооценил тебя, — наконец произносит он и, прочистив горло, направляет на меня взгляд. — В тихом омуте черти водятся? Да, Ангелина?

Мой рот отвисает, и я вижу как эти самые черти неожиданно начинают плясать в его глазах. И искренне недоумеваю.

— Вы что ненормальный? — вырывается у меня.

Он хмыкает.

— Ты думаешь, что я ненормальный?

С этими словами он вытягивает из коробки нечто, что напоминает…

— О… Ох!

Боже! К своему ужасу я осознаю, что он держит в руках. Весьма… хммм… красноречивый комплект белья.

В горле пересыхает. Я перепутала подарки! Вместо нужного взяла тот, что принесла Кассандра… Черт!

— Это… — паника бьёт по голове и я бросаюсь вперёд, дрожащими руками вырываю этот «подарок» и рваными движениями пытаюсь запихнуть обратно в коробку. — Вы все не так поняли! Это… Ошибка!

Я успеваю закрыть коробку как раз в момент, когда он перехватывает мои руки. И… Застываю. Его глаза устремляются на меня, посылая по телу колючий ток. Я даже забываю моргать. Меня поглощает этот взгляд. Темный. Магнетичный. Загадочный… Он медленно опускается на мои губы, и я неосознанно раскрываю их. Мое сердце делает сальто. Боже, какой же это красивый мужчина. Мужчина, который…