Ты меня (не) спасёшь

Глава 1. Откровение

Моё первое ощущение, после того как я положила трубку — хочется пить.

Даже не так: я испытывала тягу к холодной воде, от которой сводит зубы. Я напьюсь ею так, что желудок вот-вот будет готов лопнуть, а потом отправлюсь в туалет (здесь на нашей общей с Ником фирме кабинки жутко тесные, вот что значит экономить на аренде приличного офиса!) и, засунув два пальца в глотку, вытошню в унитаз липкое ощущение собственной ненужности.

Конечно, аноним, что только что певучим голосом произнесла в трубку: «Ваш муж сейчас не один в вашей спальне», соврала. Ник очень брезглив, к тому же заядлый трудоголик.

Ну не станет он приводить в рабочие часы раскрашенную одноразовую фифу к нам в дом, чтобы уединиться с ней в спальне! Нашем общем раю, где было возможно всё, кроме естественного зачатия.

— Где шеф? — я нажала кнопку селектора, и секретарша Ниночка — весьма услужливая дама под тридцать, не задумываясь, ответила:

— Зоя Аркадьевна, он с получаса как отъехал. Николай Александрович предупредил, что вы, возможно, будете его искать и просил передать, что отправился по наследственным делам.

— Спасибо, — кратко ответила я, чувствуя, как в горле образуется ком.

Наследственные дела не имели ничего общего с наследством в обычном понимании этой фразы. Так мы договорились обозначать всё, что связано с ЭКО и суррогатной матерью, призванной выносить его наследника.

Или наследницу. Фирмы, элитной трёшки почти в самом центре Москвы, двух машин и приличного счёта в банке.

Мы не были очень богатыми людьми, способными купить себе дворянский титул и соответствовать ему, да это ни мне, ни Нику и в страшном сне не приснилось, скорее наша семья имела приличное состояние и всё, что нужно, кроме детей.

— Я отлучусь на час или чуть больше.

Отпрашиваться у главного бухгалтера было необязательно. В конце концов, я совладелица фирмы, пусть и оформленной на мужа, но деньги сюда вложены в том числе и мои, поэтому всё в курсе, кто я и что здесь делаю.

— Конечно, Зоя Аркадьевна, — с достоинством человека, облечённого властью, ответила Анна Семёновна.

По паспорту ей было пятьдесят два, по лицу и фигуре не больше сорока. Даже я, вполне себе красивая и успешная двадцатисемилетняя жена генерального директора фирмы, в её присутствии чувствовала себя простушкой.

Чувствовала, но виду не подавала, потому как не положено показывать слабости перед подчинёнными.

Выйдя из офиса и спустившись на лифте в холл, я столкнулась с девчонками из бухгалтерии, возвращающимися с обеда.

Все они либо мои ровесницы, либо чуть старше, но общего языка я с коллективом не находила. Держалась немного отстранённо, да и они не спешили включить меня в свой близкий круг общения.

Сказать по правде, я от этого ни капельки не страдала и где-то понимала неприязнь к себе. Все здесь подчинённые моего мужа, обязанные сидеть в офисе с девяти до шести все дни, кроме выходных и праздников. И то не факт. Я же имела свободное посещение и числилась консультантом по финансовым вопросам. Конечно, какие могут быть между нами симпатии!

Я для них «богатая сучка, бесящаяся с жиру». Та самая, которой не сидится дома, что рвётся на работу, только не трудится там от зари до зари, как они. А то, что я сижу дома, порой ночами, проверяя некоторые бухгалтерские отчёты и контролируя, чтобы моложавая Анна Семёновна не умыкнула налево больше прибыли, чем ей полагается, так кого это заботит!

Да я и не оправдываюсь. Сама хотела выйти на работу. И Ник убедил, что лучше пахать не на чужого дядю, а на семейный бизнес, что вполне разумно и логично.

Вырулить с парковки потребовало времени, и вот я уже ехала домой. Спрашивается зачем? Убедится, что аноним соврала или в обратном? Не слишком ли поздно, Зоя?

Мы с Ником уже больше четырёх лет вместе, но, кажется, я знаю его всю сознательную жизнь. Он старше меня на семь лет, и когда мы познакомились, прекрасно знал о моей проблеме.

Стоило исполниться двадцати, как мне объявили, что из-за трубного фактора детей я иметь не смогу. Какая-то аномалия развития плюс что-то там с маткой, и о мечтах можно забыть!

Не могу сказать, что меня это сильно огорчило. Пока на горизонте не появился Ник — стройный, подтянутый, состоятельный, прекрасный любовник и чуткий мужчина. Мечта любой женщины, даже такой профессорской дочки, как я. Интеллегентки-заучки, не знакомой до девятнадцати лет с плотскими радостями секса.

Вот уже машина подкатила к шлагбауму, я поздоровалась с привратником и поймала себя на мысли, что хочу развернуть машину. Мне и раньше звонили подобные анонимы, где-то с периодичностью раз в два месяца. Наверняка полнолуние виновато! Впрочем, я не следила и благополучно сбрасывала звонки, переводя назойливых абонентов в чёрный список.

И вот теперь, когда долгий путь к деторождению почти позади, я мчусь домой, поддавшись на провокацию! Ник же верил в меня, даже тогда, когда никто, включая медицинских светил, не давал мне и шанса на рождение биологических детей! Что же я сомневаюсь в нём?

Не иначе как гормональная буря. Месяц назад я выдержала стимуляцию по полному протоколу ЭКО, и вот уже трёхдневные эмбрионы готовы к подсадке. Через три дня Полине, тридцатилетней замужней даме с двумя детьми и финансовыми проблемами, согласившейся стать суррогатной матерью, подсадят моих детей, и всё!

Останется только ждать, что малыши приживутся. Пусть хотя бы один!

Я поднималась на лифте, ругая себя последними словами, что показалась на глаза консьержке. Мельком, но уверена, она меня узнала. Теперь эта старая карга на пенсии, ехидно утверждающаяся, что все мужики изменяют и радующаяся этому, позвонит мужу.

Не знаю уж, приплачивают ей, или это личная инициатива насолить жёнам успешных мужчин, но бабуся всегда предупреждала мужей о том, что их благоверные на подходе к порогу.

К счастью, лифт домчал меня на двадцать второй этаж раньше, чем я досчитала до десяти. Ключи я достала заранее. И вот уже у самой двери мне снова захотелось повернуть назад, в спасительное болото незнания.

Глава 2. Предложение

Ник пытался зайти на кухню и поговорить, но наткнулся на такую глухую стену, что после пары попыток взаимодействия, махнул рукой.

— Я оступился, не отрицаю, — продолжал по инерции увещать меня муж. — Мы просто погрязли в этих анализах, обследованиях и ожиданиях, что хоть святых выноси! Мы потеряли связь друг с другом, ты видела только одну цель, как фататичка шла к ней. Я устал, вот и сорвался. Поверь, этого больше не повторится!

— Не верю, — говорила я и качала головой, смотря на кружку с остывающим кофе. Почему-то у него сегодня явно ощущался вкус пепла. — В любом случае это уже неважно.

В стрессовой ситуации, вот как сейчас, я впадаю в ступор и воспринимаю всё, как в замедленной съёмке. Пока настоящие живые эмоции, что после налетят, как мстительные Эринии и изорвут душу в клочья, прячутся внутри.

Вызревают, растут, набирают силу и вскоре накроют волной, выжить в которой всё равно что пережить цунами: всё потеряешь, даром что уцелеешь.

Что-то подобное я испытала после гибели отца. Но тогда меня спасла встреча с Ником, а теперь никого нет. Я должна выстоять одна.

А Ник продолжал говорить, объяснять, срываясь на недовольный тон. Мол, повинился, и хватит. Пора и тебе признать: виноват, но ничего, мы же семья.

— Да как ты не понимаешь, что больше мы не семья! — вскрикнула я, внезапно ощутив болезненный укол в районе солнечного сплетения. Будто ударили, но пока не слишком сильно. Так, приложили, чтобы очухалась!

— Хватит! — резко бросил Ник, сморщив нос. Муж подошёл ближе и склонился надо мной, опершись о стол и подоконник так, чтобы я не смогла встать и уйти. — Посмотри, ты вся почернела, будто кто-то умер! Ну изменил, повинился же, или ты считаешь, что я должен в ноги упасть? Надо — упаду, но не заставляй меня всё это повторять двадцать раз. Сказал же, что такого не повторится, а Полине сейчас нервничать нельзя: не забыла, что ей детей вынашивать! Наших с тобой, между прочим!

Я снова увидела, как чудовище, засевшее внутри мужа, промелькнуло у него в глазах и показало звериный оскал. «Я ещё тут, я всегда была тут, только ты предпочитала меня не замечать!»

— Уходи, пожалуйста! Я не могу разговаривать!

Отвернувшись, я всё ещё ощущала на шее дыхание монстра. Он наклонился и поцеловал меня в шею. Смачно обслюнявил языком, оставив засос, чтобы насолить. Я вырывалась, царапалась, но всё тщетно!

— Позвоню завтра, — самодовольно произнёс Ник, наконец отпустив меня. — Я люблю тебя, Зоя, это ведь главное, верно?

Он стоял в дверях кухни, мебель в которой мы выбирали вместе. Ник любил нежно-салатовый цвет, разбавленный ярким пятном.

В этом был он весь: обычно сдержанный, мог преображаться, становясь страстным и таким маняще — гипнотическим, что я, как кролик, шла навстречу удаву.

Вот теперь он меня и заглотил, не дав прийти в себя.

— А то, что я видела, это второстепенное? — громко засмеялась я, вовремя сдержавшись, чтобы смех не перерос в истерический хохот. Скорей бы Ник уже убрался восвояси!

— Это просто наваждение. Ошибка. Знаешь, Зоя, люди иногда ошибаются, потом признают это и живут дальше, — издевательский тон Ника всё же довёл меня до слёз. Я почувствовала, как они текут по щекам, и была не в силах ничего с этим поделать.

— Понимаю, сейчас ты меня не услышишь. Ладно, не будем пока. Мне, правда, жаль, что ты это увидела. Через три дня Полине пересадят эмбрионы, и я первый убью всякого, кто залезет на неё! Зачем ты вообще приехала?! На кой ляд?!

Ник сорвался на крик, но, посмотрев, как я сжалась, быстро взял себя в руки и снова попытался приблизиться.

— Стой там! — я выхватила из подставки кухонный нож и направила лезвие на мужа. Нелепо, но сейчас я была готова пустить его в дело! Боже, Ник, до чего мы дошли, я ведь и вида крови не жалую!

— Ладно, истеричка! — Во взгляде мужа промелькнуло удивление, смешанное с отвращением. — Я ухожу.

В его картину мира, наполненную красивыми женщинами, искусно флиртующими с самцами в дорогих костюмах, не вписывалась истощённая попытками зачать, бесплодная жена. А красоту, о которой он мне некогда пел, съело горе и слёзы.

— Сколько ты уже спишь с ней? — крикнула я вслед, тяжело опускаясь на стул.

— Я изменил тебе только один раз за всё время. И это правда, веришь ты мне или нет! — голова Ника, а вскоре и он сам, появились в проёме двери. Он пытался ухмыляться, корчить из себя храбреца, но время от времени косился на поварской нож, лежавший передо мной на столе.

Наверное, не ожидал от интеллигентной заучки такого финта!

— Иногда одного раза больше чем достаточно, — произнесла я, наскоро вытерев кухонной тряпкой слёзы.

На ткани остались чёрные пятна: потекла тушь. Наверное, здорово я выгляжу: растрёпанные длинные волосы, зарёванное, испачканное тушью лицо. Злая ведьма, претендующая на сиятельного Ивана-царевича!

— Я ухожу, а ты постарайся успокоиться, — виновато улыбнулся Ник, будто речь шла о мимолётной простуде, которую я подхватила по неосторожности, а заботливый муж никак не может оставить жёнушку одну.

Я отвернулась к окну, обхватив себя руками за плечи. Несмотря на июнь и небывалую жару мне стало зябко.

Глава 3. Дневник памяти

Я даже зажмурилась, ожидая услышать короткие гудки, но в трубке висела тишина, которая давила на сердце больше самых отъявленных ругательств.

— Что тебе надо, Зоя? — спросил Олег.

Всё тот же голос с еле заметной хрипотцой, у меня возникло ощущение, что мы разговаривали только вчера, хотя, разумеется, между нами давно ширилась  выжженная пустыня.

— Твоя помощь, — произнесла я на выдохе и снова принялась вслушиваться в тишину, прерываемую спокойным дыханием собеседника.

Врать Олегу было нельзя. Он чувствовал ложь и не давал оступившемуся вторых шансов, а мне была так нужна надежда!

— А твой муж не может помочь? — спросил он с издевательскими нотками в голосе.

Я усмехнулась. Бывший, видимо, знал многое о моей нынешней жизни, раз сразу заговорил о Нике. Не удивлюсь, если даже он в курсе и всего остального.

Не зря в адвокатской конторе, где раньше работал Олег, его за глаза прозвали Змеем.

Он мог посмотреть на человека, просто взглянуть, чуть прищурив глаза, у собеседника сразу начинали трястись поджилки и возникало желание выложить всё, как есть, без утайки.

— Может, — снова вздохнула я, чувствуя, как задрожали руки. — Но я не хочу его помощи. Больше нет.

— Почему? — спокойным тоном продолжал допрос Олег.

Я чувствовала себя преступницей, обвиняемой в особо тяжких преступлениях, у которой нет права поднимать глаза на обычных граждан, и которая тем более надеяться на смягчение приговора. Впрочем, именно такой в глазах бывшего я и была. Чудо, что он вообще продолжает разговор!

— Муж изменил мне. Сегодня я самолично в этом убедилась, — поджав губы, продолжила я. — Я знаю, что не имею права просить тебя, но хочу именно этого.

— В чём суть просьбы, Зоя? — по-деловому осведомился бывший.

Во время разговора я ходила по залу, выписывала круги и гнала от себя страхи. Всё самое плохое на сегодня уже случилось. По закону жанра, Олег должен послать меня с просьбами куда подальше, снисходительно заявив, что так мне и надо. И я даже не посмею осуждать его за грубость и отказ!

— Я не могу сказать по телефону, — наконец, ответила я.  — Пожалуйста, приезжай. Я продиктую адрес.

И переведя дух, продолжила, ободрённая тишиной на том конце трубки:

— Олег, ты можешь мне отказать, я даже уверена, что ты так поступишь, я всегда просила у тебя больше, чем ты хотел мне дать, но уверяю, это последний раз. Больше я тебя не потревожу.

Я остановилась у окна, прижав свободную руку ко лбу, и замерла в ожидании ответа. Мысленно я уговаривала себя быть реалисткой и не шибко-то надеяться на согласие.

— Хорошо, — протянул Олег. Я представила, как он сидит в кресле и холодно улыбается, предчувствуя, что настал час моей расплаты. — Завтра. Адрес можешь не говорить, сам узнаю. В семь вечера  потрудись быть дома одна. Если к тому времени помиришься с мужем, дай знать, чтобы не тратил время.

И в трубке раздались короткие гудки.

Некоторое время я ещё стояла у окна, прижав руки к груди и чувствуя, что улыбаюсь. Всё-таки Олег мне не отказал!

Конечно, бывший вполне мог задумать утончённую месть: послать меня с моими идеями, вначале внушив надежду, а потом отказать, спокойно глядя в глаза. Пусть так, всё лучше, чем рубануть сплеча.

Грело душу и ещё одно: спустя столько лет, я увижу его снова. Интересно, Олег изменился внешне? Как мы встретимся?

Разумеется, чувства давно угасли, и всё же мы никогда не будем друг другу чужими. Ненавидеть, презирать, считать глупой — это Олег может, пожалуйста, но остаться равнодушным? В это я не верила.

Поэтому лелеяла надежду, что бывший согласится. Остаётся дождаться завтрашнего вечера.

***

Возвращаться на работу я не планировала. Зачем? Фирма официально принадлежит мужу, но при разводе, думаю, смогу отхватить свой законный кусок.

Пока Ник думает, что я перебешусь, переплачу и вернусь к нему в объятия, увольнять не станет. Даже отнесётся к отсутствию на рабочем месте с пониманием: мол, так его люблю, что сильно убиваюсь!

И всё-таки доля истины в таких рассуждениях имелась: я любила Ника. Как бы сейчас ни злилась, в душе понимала, что любовь не может пройти за один день.

Пока меня спасала злость и ревность, но вскоре, когда первые эмоции остынут, начнутся любовные терзания. Я вспомню о том, как хорошо нам было вместе, даже стану обвинять себя, что поддалась на провокацию анонима, и примусь выгораживать изменника.

Нет, надо этого не допустить!

Я села за письменный стол и достала новую тетрадь. Идея вести дневник, записывая всё от руки, не раз посещала меня. После расставания с Олегом я даже начала изливать на бумагу свои мысли и важные тезисы, которые где-либо слышала и с которыми отчасти или полностью была согласна, а потом перечитывала их, чтобы укрепиться в своём решении.

Только в тот раз ситуация не казалась настолько однозначной, как та сцена, свидетелем которой я была сегодня. Тем более я должна удержаться от опрометчивого поступка. Однажды уже простила Ника, и вот опять! Люди не меняются, хватит с меня!

Глава 4. Моё любимое уютное прошлое

Я ждала Олега с замиранием сердца. А вдруг не придёт? Может, в этом и состоит его план: дать надежду, а потом просто вычеркнуть навсегда мой номер из списка контактов?

Вот я дура, повелась на сказку, что бывший знает мой адрес. С чего бы? Столько лет прошло, а он следит за моей жизнью? Но ведь про мужа знал, значит, может знать и остальное.

Прошлое всё сильнее оживало передо мной. Я не могла думать ни о чём, кроме того последнего недоразумения, что случилось между Олегом и мной.

Ох, уж этот клубок из бывших! Именно такая девица, наглая, самоуверенная, когда-то развела меня с тем, с кем хотелось прожить жизнь. Хотя я и с Ником собиралась прожить не меньше. Боже, какая пошлость и глупость!

И вот когда я уже изрядно изгрызла ногти в ожидании чуда, оно случилось. Еле удержавшись оттого, чтобы  побежать открывать дверь, я подошла к порогу и на секунду замерла.

Вот сейчас открою, и уже не смогу делать вид, что позвала бывшего, чтобы напоить чаем и поболтать о прошлом или попросить о какой-то мелочи. Конечно, можно не открыть, но это уже будет верхом наглости.

Олег гордый, три раза звонить не станет. Нет, раз пригласила, то выложу всё как есть, а там уж Олег сам решит.

— Здравствуй! — сказала я первой, когда наши глаза встретились. И время будто пошло вспять.

***

Вот я, девятнадцатилетняя девчонка, стою в ожидании такси, майский дождь льёт как из ведра, и стеклянно-металлический навес на остановке не защищает от холодных брызг. А такси всё не едет, в городе пробки.

К бордюру мягко, чтобы не обрызгать тех, кому не повезло сейчас сидеть в сухости и тепле, подъезжает довольно приличная иномарка, опускается стекло передней двери, и Олег, вежливо улыбаясь, говорит мне:

— Здравствуй! Тебя подвезти?

Я начинаю отказываться, но не могу отвести взгляда от магнетически-притягательных серых глаз молодого мужчины.

Хотя тогда он не казался мне таким уж молодым. Двадцать шесть, в моём представлении, средний возраст, когда людям положено задумываться о детях и об ипотеке.

В итоге, отбросив сомнения, я соглашаюсь, хотя всегда славилась разумной осторожностью. Но почему-то мне хочется верить этому приятному мужчине в дорогом костюме, и даже его серьёзный вид производит благоприятное впечатление.

Я тихо сижу на пассажирском сиденье рядом с водителем, искоса следя за руками мужчины, и ловлю себя на том, что не хочу отводить взгляда.

***

— У меня немного времени, — колючим тоном произнёс Олег, избегая смотреть на меня, будто я мелкий и совсем неинтересный объект. — Ты пригласишь меня войти или хочешь сделать предложение в подъезде?

Я очнулась и почувствовала, что краснею. Олег, пожалуй, единственный человек, кому удавалось вызвать румянец на моих всегда бледных щеках.

— Проходи, пожалуйста, — пролепетала я, отворяя дверь шире и пропуская его внутрь. Парфюм бывший сменил, а часы нет. Мы покупали их вместе. — Я не смогу уложиться в пять минут.

— Ты одна? — равнодушно спросил Олег, снимая обувь. — Прости, но я не очень расположен к долгим разговорам. Особенно с тобой.

— Постараюсь быть краткой, — улыбнулась я, чувствуя ком в горле.

Не потому ,что появление Олега возродило чувства из прошлого, их давно нет, но лишь потому, что я до дрожи в коленях боялась откровенного разговора. И понимала, что избежать его не удастся.

С Олегом нельзя иначе. Либо принимаешь его условия, либо не просишь об услуге. Он из тех, у кого всегда, на любое предложение, имеется встречное. Цена помощи может оказаться неподъёмной, но у меня нет выбора. Больше нет.

***

— Переходи сразу к делу, — начал Олег, когда я пригласила его в зал.

Мужчина едва взглянул на обстановку и отказался присесть, так и остался стоять, скрестив руки на груди и опершись плечом о косяк.

Я вздохнула и, сцепив пальцы, произнесла, смотря на кресло, но чувствуя на себе взгляд Олега:

— Я хочу сделать ЭКО, и чтобы донором стал ты. Конечно, не стану требовать с тебя внимания и алиментов. Всё будет оформлено официально.

Сказала, а сама замерла, разве что не зажмурила глаза, но ответом была тишина. Олег молчал, и я осмелела:

— Суррогатной матери у меня пока тоже нет. С мужем развожусь, так что он на роль донора не подходит. Вот, собственно, и всё.

Я, наконец, осмелилась взглянуть на Олега, поймав его внимательный взгляд. Какое-то время мы молча стояли и просто смотрели друг на друга, будто вглядывались в души, стремясь прочитать в них ответ на те вопросы, что были важны именно для нас. Но так и не были заданы вслух.

— Признаться, тебе снова удалось меня удивить! — первым нарушил тишину Олег и подошёл ближе всё с тем же непроницаемым лицом

— Хорошо, допустим, я соглашусь, — продолжил он. — Но есть два условия. Если ты готова пойти на них вслепую, то, считай, мы договорились. Я даже помогу тебе найти суррогатную мать.

От Олега веяло холодом, но я опешила: как это он так быстро согласился! У меня даже колени подкосились, а голова закружилась от внезапно охватившей слабости.

Мне срочно надо было сесть и откинуться на спинку кресла. Сказалась полубессонная ночь и выпавшие за последние дни потрясения.

— Принеси мне выпить. На кухне в верхнем ящике начатая бутылка текилы, — попросила я, взглянув на Олега снизу вверх, но постаралась вложить во взгляд столько силы, чтобы он не подумал, что я давлю на жалость. Олег презирал слабости в себе и в других. — И обсудим твои условия.

Глава 5. Уходя-уходи

Сразу после ухода Олега позвонил Ник и набросился на меня с упрёками:

— Что это за мужик сейчас вышел из нашей квартиры?

Это слово «нашей» царапнуло слух.

— Наверное, у самой рыло в пуху, вот и взъелась на меня! — слова мужа меня совсем не ранили, только смешили. Судя по тону, он был слегка навеселе. — Зачем ты вообще вчера приехала домой? Зачем всё разрушила?

— Это, оказывается, я всё разрушила? Нет, Ник, не перекладывай вину на меня. И если тебя интересует, кто такой «этот мужик», то я с радостью тебя просвещу. Мой адвокат. Я начинаю бракоразводный процесс.

— Ну и дура! — рыкнуло в телефоне голосом мужа. — Потом не вини меня в своей неудавшейся жизни. 

— Не буду!  — ответила я и повесила трубку.  

Наверное, нам надо будет сесть и поговорить. Мне не хотелось заканчивать многолетние отношения без разговора по душам. Это уже однажды было в моей жизни, но с тех пор я поумнела.

Другое дело, что несколько минут назад я пообещала Олегу карт-бланш на ведение развода и теперь не сомневалась, что бывший жаждет крови.

Олег и раньше вёл дела агрессивно, за этим эпитетом скрывалось то, что он стремился обобрать жертву до нитки. И чаще всего в судах это у него блестяще получалось.

На секунду мне даже стало жалко Ника. На секунду, не больше. Каждый сам выбирает свою судьбу. А мне пора подумать о себе.

Например, о том, чтобы помочь Нику быстрее съехать. Сам он не явится за вещами, разве что устроить скандал захочет, но это вряд ли.

Ник очень зависел от мнения окружающих, хотел для всех быть «хорошим парнем», в том числе и для презентабельных соседей, не выносящих чужого шума.

Вот я и помогу почти бывшему мужу переехать. Я прошла в спальню, открыла шкаф и начала вкладывать его вещи.

Это оказалось сложнее, чем я себе представляла.  Вот эту рубашку я подарила мужу на Валентинов день. Мы тогда поссорились на почве того, куда отправимся вечером, а потом Ник явился с охапкой роз, а я вручила ему рубашку, примерка которой вылилась в ночь любви.

Я складывала свитера и джинсы, вспоминая обстоятельства их появления в жизни Ника, и поняла, что большинство одежды и вещей вроде перьевой ручки, ноута или наушников, мы выбирали вместе, обсуждали и спорили до хрипоты, отдавая предпочтение той или иной марке.

Сейчас же мне казалось, что я прощаюсь с Ником так, будто он пропал без вести или умер. От этой мысли на пару мгновений мне поплохело, но волевым усилием я вытерла слёзы и, сцепив зубы, продолжила.

Надо закончить всё сегодня, даже если на сборы уйдёт вся ночь. И думать о чём-то другом, а не о Нике и нашем прошлом.

Память, как назло, подкидывает мне только самые светлые воспоминания. Ещё немного, и я начну верить, что мой муж оступился и просто перенервничал, вот и завёл любовницу, но  ведь не ушёл, как бы сказали некоторые!

Подумаешь, гульнул от бесплодной жены, с кем не бывает! Так вот, господа доброжелатели, со мной не бывает! Эту мысль надо записать в тетрадочку, очень уж она мне  понравилась скрытой бравадой и уверенностью! Именно этого мне сейчас недостаёт.

Так, уже три сумки собраны, чемодан почти полон, осталось немного. Я включила музыку и принялась подпевать, но мысли всё равно крутились вокруг Ника. Чтобы направить их в другое русло, я вернулась к событиям сегодняшнего вечера.

Олег. Это имя до сих пор отзывалось во мне болью, я это явно ощутила ещё вчера, когда снова услышала его голос. И прошлое ожило, разумеется, в виде отрывочных воспоминаний, но и те сделались ярче, чем были.

Встреча же заставила меня по-новому посмотреть на события многолетней давности. Я была виновата в том, что ушла от своего самого первого мужчины, не дав ему шанса оправдаться. И жизнь достаточно меня наказала за это. Так что с Олегом мы квиты.

Наверное, у него давно семья и благополучная жизнь. «Зачем бы тогда ему соглашаться становиться отцом моего ребёнка?» — возник вопрос, на который я не находила внятного и простого ответа.

Просто так. Или не так просто, но главное, что согласился. У меня уже голова раскалывается от мыслей, что ещё предстоит сделать, пока жизнь снова войдёт в привычное русло.

Ах, если бы как в фильме, можно было сделать монтаж, и вот ты уже счастливая мать здорового родившегося ребёнка, а все бывшие мужчины навсегда остались в прошлом.

На телефоне квакнула смска.  «Я скучаю, малыш. Прости и не гони», — писал Ник, и я почувствовала, что мне срочно нужно записать в дневник какую-то циничную фразу, иначе я сдамся и в итоге потеряю саму себя.

***

Олег.

План созрел у меня почти сразу, стоило услышать предложение от Зои Велесской. От той самой Зои, которая в моей памяти так и не сменила фамилию, не вышла замуж и не должна сейчас стоять передо мной, судорожно сцепляя пальцы в замок.

Она всегда была моей головной болью, от которой не излечивает ни аспирин, ни виски, ни даже Его Величество Время.

Иногда я мог неделями не вспоминать о ней, а потом что-то мелькнёт перед глазами, через лобовое стекло я увижу девушку, похожую на ту, другую. Она той же торопливо-неуклюжей походкой будет перебегать по зебре, и на пару секунд я решу, что это Зоя.

Глава 6. Ты больше ничего не значишь для меня

Ночью мне снились странные сны эротического толка. Приходилось ворочаться в постели, но внизу живота надолго поселилась тяжесть, приходилась крепко сжимать ноги, чтобы не взорваться и не начать постанывать, бесстыдно виляя бёдрами.

Самое странное, что не могла определить, кто же является героем моих снов. Сначала была уверена, что это Ник, а потом присмотрелась и поняла: нет, не он, другой.

Странно, подобные сны мне несвойственны. Так-то я не могу назвать себя особо страстной натурой, среднестатистическая женская особь, у которой случается плохое настроение, головные боли и полное неприятие физического контакта. Я очень завишу от цикла, погоды, настроения и расшатанных нервов.

Стоит подёргаться, и кожа зудит, а всё, чего мне хочется, встать под горячий душ, чтобы потом сразу юркнуть в постель, свернуться калачиком под одеялом и, обнявшись с потрёпанным одноглазым плюшевым медведем, заснуть. Я так и не призналась мужу, что этого инвалида-медведя мне подарил Олег.

***

В тот день было солнечно и жарко, вдобавок у меня болел живот, потому что вот-вот должны были начаться женские дни. Они всегда проходили с болью, которую я умасливала нурофеном или иным анальгетиком.

Но признаться в том, что нехорошо себя чувствую, я не могла. Не хотелось отменять встречу, это раз, и мы с Олегом пока ещё не были настолько близки, разве что целовались пару раз, чтобы прямо рассказать ему о своей проблеме.

Я всегда стеснялась признать очевидное, как есть, что вот могу быть хмурой и резкой, потому что чувствую боль. Мама умерла, едва мне исполнилось семь, а отец никогда не говорил со мной на женские темы и не поручал этого мачехе, вот я и выросла с мыслью, что говорить о подобном неприлично.

Наверное, поэтому и сошлась с Олегом так легко, он тоже был «вселенной в себе». Мы могли молчать вместе, не находя это скучным. Или разговаривать на одном нам понятном языке.

— Малыш, ты  инопланетянка, — часто говорил он, когда я поступала не так, как принято.

Например, могла радоваться солнцу, выглянувшему после дождя, или божьей коровке, севшей на руку, больше, чем драгоценностям и тряпкам. Или билетам в кино на последний ряд.

В тот день Олег только заглянул мне в глаза, как всё понял. Не стал ни о чём допытываться, а повёл меня в ближайшую торгушку и купил коллекционного плюшевого медведя.

— Это уценка, он получился одноглазым. Уж не знаю, почему так, — словно извиняясь, говорила продавщица, а я сразу поняла: хочу только этого.

Медведь сидел в коробке поодаль от собратьев и казался грустным. Он был иным, одиноким. Похожим на меня, до того как Олег стал крепко держать меня за руку.

— Думаешь, я инфантильная? -- Вопрос был задан сразу, как только мы вышли под яркое солнце.

Сжимая в руках медведя, которого сразу достала из коробки, я смотрела, щурясь от солнца, на Олега, а он на меня. А потом обнял и поцеловал: в губы, но так, будто я была младшей сестрой.

Зато внизу живота отпустило. Мы тогда прогуляли до поздней ночи, благо я взяла с собой пару запасных прокладок.

— Думаю, ты особенная, — на полном серьёзе ответил он.

— Особенная в смысле ненормальная? — я засмеялась, но в душе дрогнула: не хочется разрушать сказку. Если Олег считает меня психически неустойчивой, нам не по пути.

— Особенная, в смысле притягательная, — прошептал он и поцеловал меня по-взрослому. Как свою любимую  женщину.

А медведь, стиснутый между нами, только похрустывал от досады, но никто не обращал на его недовольство никакого внимания.

***

Уже утром следующего дня мой телефон стал разрываться от звонков. Звонили с клиники, потому как Ник предупредил их, что я могу передумать и вообще тяжело переживаю, что ребёнка должна выносить другая, поэтому меня так и клинит. А на самом деле, конечно, я приеду на перенос эмбрионов. Вот сукин сын! Ничего, это только начало!

Знал бы ты, Ник, что тебя ждёт в лице Олега, не мстил  так мелко! Ведь муж понимал, насколько тема бесплодия для меня болезненна, но выставил перед клиникой истеричной дурой, не понимающей, что она хочет на самом деле.

Как только наши отношения с Ником стали приобретать серьёзный оттенок, я сразу сообщила о своей проблеме. Кавалер только пожал плечами и ответил, что дети не входят в его жизненные планы.

Я понимала, что это ненадолго, жизнь она длинная, и говорить вначале о том, чего тебе захочется ближе к середине маршрута, неправильно. Более того, это весьма самонадеянно.

Но Ник умел красиво ухаживать, и моё сердце оттаяло. «Пусть потом он меня оставит, — подумала я. — Но я проживу несколько лет вместе с любимым».

Тогда я искренне верила, что мне дан второй шанс. Это после медового месяца выяснилось, что мы с Ником —разные люди, но, к счастью, способные вполне неплохо ладить друг с другом.

В своей второй половине я находила то, чего недоставало мне: юмор, умение просто жить и радоваться, что дышишь, изрядную долю житейской хитринки, которая отсутствовала у меня напрочь.

Я была прямолинейна, как железная дорога. И самоуверенности Ника иногда завидовала, да что там, откровенно восхищалась этим качеством, притягивающим окружающих, как магнит.

Глава 7. Найди меня

Я всё чаще возвращалась мыслями к Олегу и нашему совместному прошлому. Записывала в тетрадь душевные переживания, связанные с Ником и моим принятием его измены, как точки невозврата, и ловила себя на том, что пишу об Олеге.

С Ником мне было уютно, тепло и весело, и всё же сейчас, когда всё закончилось, стало казаться, что это время я была кем угодно, но не собой. Хотела влиться в дружные ряды условно-нормальных людей, которые пьют пиво по пятницам, веселятся по субботам и отходят по воскресеньям, чтобы в понедельник с утра быть «огурцом». Нет, не в смысле зелёным и пупырчатым, а с намёком, что выглядят такие люди готовыми совершить недельный трудовой подвиг.

Я не льщу себе, никакая я неособенная, просто поначалу даже Нику не показывала своих мыслей и привычек, чтобы не спугнуть. Кому понравится женщина, грустящая о том, чего не может изменить? Я же, напротив, всегда бравировала, что это даже хорошо, что я не могу иметь детей. Мне и не нужны они вовсе.

И была рада встретить в Нике единомышленника. Когда муж столкнулся с моими депрессиями, во время которых я могла днями валяться в постели, он отвёз меня к психиатру. Таблетки, выписанные врачом, действительно помогли, я стала хозяйкой своего настроения и была готова найти работу.

— Зачем тебе это? — убедил Ник, и я согласилась с его доводами.

Муж любил строить из себя понимающего и заботливого, хотел соответствовать картинке из журнала с прилагающейся к ней статьёй об идеальном мужчине. Вот и тогда заявил, прикидываясь лоббированием моих  интересов, что лучше работать на одном поле, а не горбатиться на дядю, зарабатывая капитал конкурентам.

— Ты сможешь работать, когда тебе удобно, — это был решающий аргумент. Я всегда зависала на фрилансе, испытывая стойкое отвращение к офису —  месту засилья белых воротничков и юбок-карандашей.

Нет, конечно, я понимала, что в случае чего останусь без работы. Но, во-первых, отец оставил мне кое-что помимо квартиры, во-вторых, никогда не поздно вернуться к удалённой работе и заполнению деклараций или прочей бухгалтерской отчётности. Заработать на хлеб всегда смогу, да и на масло, если что, тоже.

Мой идеал — это как раз работа по контракту. Выполнил — свободен. И не надо ни перед кем выслуживаться или наступать себе на горло.

И в моей берлоге больше нет места мужчине. Разве что ребёнку, если получится. Забавно, именно Ник убедил меня на ЭКО и суррогатное материнство.

В какой-то момент, что было ожидаемо, муж захотел детей. Морально я была готова расстаться, как бы больно ни было от осознания собственной неполноценности, но Ник уверил, что мы сможем иметь своих, родных по крови наследников. Сам нашёл Полину, её предложило агентство по подбору вот таких женщин, готовых за деньги выносить ребёнка бездетной паре.

А теперь всё рухнуло. Забавно, но я испытывала чувство вины. Ник писал, что если я не пришла бы, всё было как раньше. И что я сама виновата, и даже умудрился позвонить и заявить, что не имею морального права требовать доли в бизнесе, потому что это Ник — пострадавшая сторона.

Муж нёс такую чушь, что уши завяли. Я отвечала ему насмешливо, довольно уверенно, но в его голосе продолжала звучать обида, как у пятилетнего ребёнка, у которого злая тётя забрала игрушку.

— Где ты этого выхолощенного мужлана нашла? — спросил он под конец, и я сразу поняла, что Ник уже имел беседу с Олегом. Оставалось пожать плечами и улыбнуться.

— Слушай, Зоя, может, мы встретимся в кафе и поговорим? Или приезжай ко мне. Я хочу тебя видеть прямо сейчас. Во всех смыслах хочу, — голос мужа стал завораживающе — приятным, что мурашки поползли по спине.

Будь я обычной слабой женщиной, согласилась бы. Плюнула на всё и приехала бы. Так хотелось оказаться в одной постели с тем, от кого планировала воспитывать детей. У нас есть всё: брак, деньги, квартира, приятный секс. Нет главного, и это не дети, а взаимопонимание.

Ник за все годы семейной жизни так и не дошёл до того секрета, который сразу интуитивно разгадал Олег. Я хотела быть слабой женщиной, которую мужчины жаждут взять под крыло. И никогда ей не была.

Как-то с детства повелось, что рано стала самостоятельной. Отец не сильно меня контролировал, занимаясь работой и личной жизнью, мачехе было и вовсе плевать, но, спасибо ей за это, она никогда не гнобила меня.

И я росла, предоставленная сама себе. Как-то попросила отца оплатить уроки в студии рисования, и влипла, уделяя пейзажам больше времени, чем учёбе и дому.

Никто не учил меня быть мягкой, ожидаемо, что я выросла диковатым зверьком. Встречалась с парнями, но всё это нагоняло тоску. Не запал не один из них мне в душу, пока на горизонте не появился Олег.

***

— Поедем ко мне! — произнёс он с нажимом, когда мы целовались в машине рядом с моим домом, никак не решаясь расстаться. — Отцу скажешь, что ночуешь у подруги.

Я усмехнулась.

— Он только обрадуется, если на меня позарится какой-то парень, — произнесла я, глядя мужчине в глаза. — Его больше беспокоит, что я не пользуюсь популярностью у противоположного пола.  Боится, что останусь одна или обзаведусь девушкой вместо мужика.

— Пусть не опасается, не останешься, — Олег притянул меня к себе, насколько позволял салон машины.

Глава 8. Начало конца

Наступил день досудебных слушаний. Я раздумывала только об одном, что надеть, и гнала прочие мысли. Не потому, что была кокеткой и хотела показать мужу, кого он теряет, а скорее наоборот, чтобы Ник увидел, что я настроена серьёзно. В итоге остановила выбор на джинсах и белой футболке.

Олег заехал за мной за час до мероприятия.

— Ты так и не научилась водить машину? —спросил он, не поворачивая головы, когда я юркнула на переднее сиденье его новенькой «Тойоты».

Бывший остался верен своим привычкам, хотя машина была уже не той устаревшей моделью, что в своё время являлась  свидетелем наших безудержных ласк.

— Нет, мне не к чему лишние нервы, — ответила я, смотря в боковое стекло. Спустя годы мы снова сидели рядом, но всё стало по-другому, да и мы уже не те.

— Развод оформим быстро, — между тем по-деловому скупо и холодно рассказывал Олег, будто читал неинтересный доклад. — Судья может дать два месяца на примирение, но если ты сможешь найти серьёзную причину, то она смягчится и разведёт вас быстро. Реши для себя, готова ли при всех рассказать об измене мужа? Или тебе легче будет пойти на попятный?

И снова Олег проверял меня. Я так устала от его сомнений в моей искренности, похоже, бывший считал меня двуликой обманщицей, или той, кто сама не знает, что ей понадобится в следующий момент. И это после нескольких лет совместной жизни, обидно!

— Не пойду, не уговоришь, — сжав зубы, прошипела я и тут же громко произнесла: — Останови машину! Останови, иначе выпрыгну на ходу.

В доказательство своих слов я приоткрыла дверцу. Конечно, прыгать не собиралась, но знала, что Олег не станет рисковать.

Он вообще был тип нерисковый, чем уравновешивал мою юношескую безбашенность. Олег -- оплот здравомыслия, от которого я фанатела и когда-то была готова ползти за ним на коленях хоть на край света.

А ещё бывший всегда мог вернуть меня к жизни, не заставляя наступать на горло собственной песни. Не ожидая, что я стану другой. Идеальной.

— Что ты хочешь, Зоя? — спросил он, повернувшись ко мне после того, как свернул с дороги и припарковался в одном из дворов. Время было такое, что ещё можно найти свободное  место. — Будешь играть в перемену настроения? Обиду? Я не твой муж, чтобы это терпеть.

Во взгляде Олега не осталось и толики той теплоты, по которой я безумно скучала. И поняла я это только тогда, когда мы с бывшим снова встретились. Олег казался мне выжженной пустыней, и увидеть это мог лишь тот, кто сам был таким.

— Поцелуй меня, — произнесла я, заглянув в глаза. — Пожалуйста!

В глазах мужчины мелькнуло что-то похожее на недоверие, и они снова стали непроницаемо холодны.

— Поцелуй! — уверенно потребовала я. — И сразу поедем. Больше я об этом не попрошу.

В голове зажглась идея-фикс, будто кто-то уставший от темноты и беспросветности, включил в мозгу лампочку, и теперь её свет позволил разглядеть очертания предметов, наваленных в маленькой комнате.

Большинство из них было ненужным хламом, который обязательно надо иметь «нормальной девушке». Той самой, какой я хотела стать. И какой, никогда не была.

Я закрыла глаза. Хотелось ощутить поцелуй, как привет из прошлого, нахлынувшего на меня так внезапно, что стало больно в груди.

Он  склонился надо мной, я чувствовала это и предвкушала радость. Не строя иллюзий о возможности вернуться в счастливое время, я всё же хотела сравнить ощущения: почувствую ли что-нибудь сейчас, когда наши губы соприкоснутся,  или всё будет иначе, чем пять лет назад.

Будет так, как бывает между молодыми, не искушёнными жизнью людьми, и как не бывает между взрослыми, умудрёнными неудачным опытом прошлых связей.

Он коснулся моих губ своими и быстро отстранился, словно испугался. Я уже хотела разочарованно выдохнуть, воскликнуть: «И это всё?», как его губы снова нашли мои, и мир завертелся, даже шум улицы затих и отступил.

Я почувствовала себя так, будто внезапно посреди зимы наступила весна, ещё робкая, переменчивая, но это было уже обещание, которого так не хватает отчаявшемуся человеку.

Поцелуй был довольно целомудреннен, я расслабила рот, ожидая почувствовать вкус Олега, и ощутила, как его влага смешивается с моей, и больше ничто не имело значения. Ни обоюдная несвобода, ни то, что мы так и не разобрались в прошлом.

Олег отстранился внезапно, будто только осознал, что мы делаем, и понял, как далеко это может завести обоих.

— Почему ты боишься меня? — спросила я спустя некоторое время, когда машина тронулась. Мои губы горели, помада наверняка растеклась, но я не хотела пользоваться салфеткой, чтобы не стереть следы поцелуя. Пусть побудут со мной подольше. — Не говори что это не так.

— Я не боюсь тебя, — упрямо мотнул головой Олег. — Это ты решила вернуть меня любой ценой. А что, разумно! Не один, так другой. Или ты всерьёз рассчитываешь, что пара дней может всё обнулить? Ольга была моим прошлым, я не скрывал это от тебя, ты знала, что я помогаю ей с квартирой, потому что она осталась в сложной ситуации, ещё и беременная. Но тебе надо было взбрыкнуть и показать свой гонор! Показала? Радуйся! Но я, наконец,  нашёл ту, которая умеет слушать.

Он говорил это с нотками превосходства, прорывающимися через показное равнодушие, а я следила за его руками, вцепившемуся в руль, и не удержавшись, дотронулась до безымянного пальца, на котором золотым ободком блестело обручальное кольцо.

Он вздрогнул и поджал губы.

— Я виновата. Даже в том, что не решилась спустя годы позвонить и попросить прощения. Я хотела, но не смогла.

Отдёрнув руку, будто меня ударили, сжала пальцы в кулаки, да так и осталась сидеть, смотря перед собой. Олег снова нырнул в  свою раковину и продолжал делать вид, что ничего особенного не произошло. Что мы теперь навсегда будем чужими, и нет смысла во всех этих разговорах.

Я и не претендовала на его сердце, понимала,  что и время прошло, и не все обиды забылись. Но так хотелось поговорить по душам, излить ему всю боль, что я выстрадала после нелёгкого решения уйти. Мне ведь тогда казалось, что он тянется к бывшей девушке, жалеет её, готов принять чужого ребёнка в её чреве, а здесь и до любви недалеко.

Глава 9. И всё-таки прошу

Напоследок Ник сказал мне, что я буду жалеть, что сама порушила крепкий брак. Возможно и так, но гораздо хуже, если я наступлю на горло собственной песне. Буду жить с мужем, подспудно ожидая новой измены. И рано или поздно она случится.

Я могу даже не узнать о ней  или сделать вид, что не знаю, собственноручно уничтожая доказательства мужниной неверности, чтобы только сохранить видимость брака и быть, как все. Гордо говорить «замужем», скрывая за улыбкой неловкость и боль от собственной второсортности.

Только мне не нужно быть «мудрой женой», могу прожить жизнь одна, не плача в подушку и никого не обвиняя. Мудрая жена, в моём понимании, женщина, которая замужем за мудаком. Она вынуждена покрывать ложь, становясь соучастницей его измен или рукоприкладств.

Убедить меня в том, как я ошибаюсь, взялась свекровь. Она звонила и просила простить Ника, но я, чувствуя себя заезженной пластинкой, твердила, что больше не хочу его видеть.

В итоге через месяц к исходу лета Олег добился того, что нас с Ником тихо развели.

— Не надо было уступать ему фирму, у нас были все шансы, — ворчал он, но я отмахивалась.

— Вот мой и первый развод, — горько улыбнулась я, чувствуя себя одновременно опустошённой и окрылённой, будто я вышла из заточения и освободилась от надоевшей соседки по камере.

Олег проявил инициативу и чуть ли не силой заставлял  пойти с ним в ресторан. Но я стояла на своём:

— Что мы будем праздновать? Крушение большой и светлой любви? Ещё раз? — спросила я, не желая никуда тащиться.

После развода меня накрыло уныние. За то время, что мы с Ником стали жить порознь, я почти отвыкла от него, но всё равно меня преследовало ощущение тотального невезения.

Двадцать семь лет, разумеется, не пятьдесят, и даже не тридцать шесть, но всё же я чувствовала, как молодость проходит мимо, а я не желаю веселиться до утра и устраивать сексуальные оргии. Вот совсем не хочу, будто старушкой с пятью внуками стала!

А нет! Мне это не грозит. Внуки, конечно, не возраст.

— Хочешь поговорить? — внезапно поинтересовался Олег, ранее никогда не замеченный в тяге к душевным разговорам.

— С каких пор ты готов слушать о женских страдашках? Это жена приучила тебя к душевной беседе?

Выплеснув жёлчь на единственного мужчину, который согласился помочь в сложной ситуации, я ощутила, как надо мной появляется виртуальная табличка: «неблагодарная свинья» написано на ней.

— Прости, я сегодня просто не в настроении.

Олег, сидевший на месте водителя и изучавший меня с пристальностью банкира, решающего ссудить ли мне большие деньги на длительный срок под необеспеченный кредит,  внезапно спросил:

— Может, тебе не нужен ребёнок, Зоя? Иногда сложно признать, но мы порой идём на поводу близких или тех, кого считаем таковыми. Ты же никогда не задумывалась о детях всерьёз. Помнишь, когда узнала о бесплодии, расстроилась ровно на два вечера, а потом сказала, что так даже лучше. Мол, не выйдет из тебя приличная мать. Преувеличение, конечно, но ты уверена, что это действительно тебе надо?

— Надо, — сквозь зубы ответила я и хотела было выскочить из машины, как Олег заблокировал дверцы.

— Останься на пару минут, хотя я неуверен, что уложусь в регламент, — фыркнул он, смотря через лобовой стекло.

Можно, конечно, кричать, пытаться разбить каблуком боковое окно, но, во-первых, была ночь, а во-вторых, мы находились за городом, съехали от Ленинградского шоссе в сторону.

Идея была моя, мне хотелось ехать как можно дальше, и молчать под музыку Басты или, на крайний случай Дженнифер Лопес. Мои музыкальные эксперименты Олег долго не выдержал, выключил радио, наверное, поэтому сейчас был так зол.

— Хорошо, я слушаю.

— Я не хочу тебе помогать с ребёнком. Вернее, не хотел до некоторого времени. А сейчас даже не знаю, как поступить. Думаешь, почему я решил всё к чертям бросить и примчаться к тебе на помощь? Не задавала себе этот вопрос? — Олег по-прежнему не смотрел на меня, только ухмылялся в своё отражение на лобовом стекле, и от этого стало жутко.

Я не боялась его, но только сейчас по-настоящему поняла, насколько потребительски принимала помощь, как и то, что теперь меня за это накажут. Ожидая приговора, я внутренне сжалась в комок. Только не это, пожалуйста, Господи, только пусть он не откажется!

Я молила, не замечая, что зажмурилась в попытке сдержать слёзы. Настроение и так было хреновым, так теперь и вовсе упало ниже плинтуса.

— Я не думала об этом, ты прав. Не в том состоянии была, — в конце концов произнесла я, стараясь выглядеть спокойной, но для верности отвернулась к окну. — И всё же благодарна, что ты согласился.

Подбирать слова приходилось тщательно, чтобы окончательно всё не порушить. Я чувствовала, что хожу по краю и вот-вот сорвусь в пропасть, и самое страшное, это никак нельзя предотвратить.

— Я тебе соврал. Ничего не будет.

Его слова камнем рухнули с высоты, придавив меня так, что теперь не выбраться. Всё, я, как Алиса из сказки, падаю в чёрную дыру, у которой нет дна.

***

Глава 10. По второму кругу

Следующие два месяца я с головой ушла в новую работу, чувствуя себя скаковой лошадью, застоявшейся в стойле. Вопреки прогнозам Ника и собственным опасением, найти новое место оказалось несложно. Можно было, конечно, и дальше уповать на фриланс, но я решила не засиживаться дома и устроилась в небольшую фирму на среднюю зарплату.

Бухгалтерское дело было мне знакомым, собственно, я никогда не выпадала из профессии, помогая Нику по мере сил и желания в его фирме, поэтому не пришлось ничего осваивать заново, разве что пару программ, но я справилась и с этим.

Новый отдел, в который я влилась, состоял из трёх коллег и начальницы, очень напоминающей Анну Семёновну, главного бухгалтера Ника.

Девчонки вначале приняли меня в штыки. Все они были замужем, имели по двое детей, которые периодически требовали особого внимания, то есть регулярных  больничных.

И лишь я была свободна как ветер. Да ещё и горела желанием поработать, вот остальные и побаивались, что однажды кого-нибудь из них сократят.

— Я здесь ненадолго, — объясняла я на любые запросы. — Так, хочу освежить знания и навыки.

— А потом на карьерном лифте на последний этаж? — изогнула тонкую бровь-ниточку грудастая блондинка, подражающая Мерлин Монро. Звали это второе явление голливудской дивы Людочкой.

Она была самой языкастой и язвительной, наверное, потому что за своё место тряслась больше прочих. Девушки говорили, что у неё не ладится с мужем, а для той, что в скором времени окажется с двумя детьми и без должной финансовой поддержки на съёмном жилье, Люда вела себя ещё сносно. И никому не жаловалась.

— Нет, планирую снова уйти во фриланс, — ответила я спокойно. — Офисный темп сейчас меня устраивает, но годами я так не смогу.

— Да, мы бы тоже не смогли, если б не кредиты и ипотека, — подала голос Лиза, типичная серая мышка, трудяга и безропотное создание. Я симпатизировал ей больше прочих, наверное, потому что мы были с ней похожи.

Не внешностью, но сутью. Она тоже не могла долго  выносить шумную компанию и вообще слыла книголюбом-интровертом. Коллеги говорили о том, что эта интеллигентка заносчива, я же понимала, что это не так, Лиза просто стеснительна и деликатна.

С ней мы и сошлись на почве схожести интересов и взглядов, я понимала её, она — меня. Мы вместе по пятницам шли после работы в ближайшее кафе и позволяли расслабиться за стаканчиком-вторым пива. Потом Лиза вспоминала, что ей надо домой и, краснея и извиняясь, торопливо прощалась.

А утром в понедельник обе хихикали за утренним кофе, вспоминая былое веселье. Иногда в баре или кафе мы с ней флиртовали. Лиза вовсе не была таким синим чулком, как про неё говорили на работе.

Вот так и получилось, что пару раз я знакомилась с симпатичными мужчинами, которые при ближнем рассмотрении оказывались счастливыми женатиками, ищущими лёгких отношений на одну ночь, неделю или год. Как повезёт.

Особенно меня поразил настойчивый ухажёр Эдик, который даже в баре не снимал обручального кольца.

— Не люблю лгать, — пояснил он, когда Лиза обратила на него внимание. — Это нечестно.

— А жене вы тоже всё рассказываете? — нахмурилась моя приятельница, видимо, представив на месте флиртующего супермена своего мужа.

— Нет, богини. Она и знать не хочет, зачем же лезть в душу, — улыбнулся обаяшка.

Его манера общения чем-то напоминала мне поведение бывшего мужа, одно это уже способно на корню зарубить всё желание продолжить общение. Да и с женатиками связываться не хотелось, противно, как за другим бутерброд доедаешь. С малостью заветренной колбасой.

Да, дело было и не только в мужчинах. Прежде всего, я не хотела новых отношений.

— Это временно, — кивала Лиза, выслушав меня внимательно. Захотелось вот так высказаться, сплетен на работе я не боялась. Какая разница, что говорят за спиной!

— Может, и так. Я пока не готова к отношениям.

— Вот и не торопись, — поддакнула приятельница. — У тебя времени -- вагон. Придёт время, найдёшь кого, детей родите.

Лиза мечтательно вздохнула. Тихое крепкое семейное гнездо — её идеал. Но не мой.

— Детей можно заиметь, и не вступая в брак, — вторглась я со своим феминистским взглядом в её патриархальный уклад мыслей.

Лиза спорить не стала, она считала, что каждому хорошо так, как хорошо ему. И что мир не переделать. Ещё одно общее, что нас роднило.

Тем временем я тоже даром время не теряла, понимая, что никакой вагон яйцеклеток в моих яичниках не созреет. Бывший муж тоже решил напоследок подпортить мне жизнь, в судебном порядке заставив клинику уничтожить готовые эмбрионы. Я не возражала, это его решение, да и использовать их не планировала.

И всё же оборвалась ещё одна ниточка. Может, так оно и лучше. Я устала переживать, но и руки опускать не собиралась.

И вот я уже сижу в кабинете репродуктолога той самой клиники, услугами которой мы с Ником так хотели воспользоваться.

Во-первых, они знают мою историю, а во-вторых, о деликатной проблеме лучше беседовать с понимающим человеком. Именно таким был мой лечащий врач Виктор Степанович, убелённый сединами, но не потерявший форму и внешний лоск, мужчина за пятьдесят.

Глава 11. Лёд тронулся

Оставшись в одиночестве за закрытыми дверьми зала, я прислонилась к стене и на минуту задумалась. Прошло чуть больше трёх месяцев, и тот, кого я уже не чаяла увидеть, снова появился на моём пороге.

Конечно, надо его выслушать, а потом всё решить. Честно, я уже утратила веру в благоприятный исход стимуляции, может, Вселенная намекает, что дети не мой удел, и надо просто отпустить эту мысль и жить дальше?

Если бы я знала, что снова столкнусь с неприятной побочкой, возможно, и не согласилась на повторные процедуры. Но ведь я знала! С чего бы болям отступить, а крыше не протечь, если так было в прошлые разы?!

Ладно, разберусь по ходу пьесы, но это моя последняя попытка изменить судьбу. Больше не допущу никаких стимуляций, к чёрту детей, к чёрту всех, буду жить для себя и путешествовать. Сбегу на край света или дальше.

В дверь постучали.

— Ты ещё там? — спросил Олег с неизменной насмешкой в голосе. Раньше меня всё в нём возбуждало, но теперь я готова была взорваться от малейшей бестактности.

— Где же ещё! Пять минут не можешь подождать?

Если так пойдёт и дальше, то я наброшусь на визитёра и перегрызу ему горло. В фигуральном смысле, разумеется! Хотя Олегу всё с гуся вода!

Я быстро накинула брошенную на спинку кресла футболку, натянула валяющиеся там же брюки, пусть вещи помялись, зато всё чистое и совершенно несексуальное. Пусть Олег не воображает себе, что я соскучилась.

«А я соскучилась?» — вопрос возник сам собой, но внятного ответа за пару секунд я так и не получила. Соскучилась или нет, ждала или отчаялась — всё это неважно, другое главное — что он скажет. Олег никогда не ходил вокруг да около,  всегда начинал с важного.

— Я слушаю, — произнесла я, войдя в спальню, где застала бывшего разглядывающим моё новое приобретение -- раскладной диван.

— Выбросила кровать или продала? — спросил он не оборачиваясь.

— Второе. Так что ты хотел?

И выбросила бы, но теперь деньги нелишние, вон их сколько клиника сжирает!

— Я нашёл суррогатную мать. Для ребёнка.

Олег повернулся и посмотрел в глаза. Его взгляд ничего не выражал, будто он просто сообщал мне информацию к сведению.

— Зачем? — я решила не быть «умной девочкой», понимающей мужчину с полуслова.

Это так удобно для партнёра, можно при случае сказать, что я всё не так поняла. Нет уж, ты скажешь о своих намерениях вслух, а я решу, достойно ли внимания это предложение.

— Ты же делаешь всё, чтобы заиметь ребёнка. Я убедился, что твоё намерение непустая прихоть, вот и пришёл. Я подумал и понял, что готов, что хочу тебе помочь, Зоя. Согласен стать отцом твоего ребёнка.

Какое-то время я молчала, сдерживая улыбку. Готов он, сукин сын!

— А почему ты решил, что я не передумала пользоваться твоими услугами? — повернулась я к Олегу, скрестив руки на груди.

Бывший удивлённо поднял брови, но, к счастью, для него не стал возражать и острить.

— Может, я передумала и решила, что чем тебя уговаривать и ждать, что ты соскочишь в последний момент, действительно проще воспользоваться анонимным донором? — продолжила я, втайне радуясь, что вижу, как бледнеет лицо Олега. Ничего, перетерпит, раз пришёл!

— И с чего это ты заявился прямо сейчас? Не месяцем ранее, не тогда, когда я просила тебя об услуге? Нет, подожди, дай сказать или выметайся! — Я чувствовала, что сейчас наговорю лишнего, но уже не хотела останавливаться. Низ живота снова начал ныть, а в груди клокотала ярость, требующая выхода. — Я ведь просила, по сути, малость. Стать почти анонимным донором и исчезнуть, но ты решил меня наказать. Да, я это заслужила, да я тогда не дала тебе шанса оправдаться не потому, что хотела сбежать и искала предлог. Потому что слишком любила и не смогла простить кого-то третьего между нами. Да, Ольге, твоей бывшей, нужна была помощь, и ты весь такой из себя рыцарь решил взять беременную девушку на поруки. Снял квартиру, наведывался узнать, не нужно ли чего, наверное, и ребёнка предлагал записать на себя.

— Здесь ты фантазируешь, — вставил Олег.

— Значит, права во всём остальном!

Я ходила по спальне из угла в угол, намеренно избегая как Олега, стоящего у двери, так и того места, где раньше стояла супружеская кровать. Ложе незаконной любви для изменника-мужа и той, которая должна была выносить нашего ребёнка. Я испытала дичайшее облегчение, когда эту двуспалку купили и в два счёта вывезли вон из моей квартиры!

Я ещё долго говорила, а Олег слушал, прислонившись плечом к стене и смотря куда-то на пол. В конце концов, моя ярость иссякла, уступив место усталости и безразличию.

Того, что я наговорила, хватит с головой, чтобы оттолкнуть кого угодно. Если посудить здраво, мне не следовало ссориться с Олегом, надо воспользоваться его материалом, пока он не передумал, и отпустить на все четыре стороны.

И всё было бы просто, если бы мы были друг другу абсолютно чужими. Видимо, у меня ещё не отболело. Или встретив Олега, я снова вспомнила, что ни до него, ни после не встречала человека, который бы принимал меня любую.

В любом настроении, с синяками под глазами от накатившей бессонницы и никогда не упрекал за то, что я снова замкнулась в себе.

Глава 12. Время на моей стороне

Перед тем как у меня взяли яйцеклетки, мне приснился очередной странный сон. Будто время повернулось вспять, и мы с Олегом пока ещё по-настоящему вместе.

Я лежала на диване в его маленькой однушке, приложив тёплую грелку к низу живота. Регулы ежемесячно предупреждали меня дикой болью за несколько часов до счастливого события. Так было не всегда, примерно раз в полгода, но я заранее ждала этой боли и боялась её прихода.

И вот в один из таких дней Олег пришёл с работы раньше обычного, почти в полдень. Я как раз задремала и не услышала щелчок дверного замка.

Мужчина молча подошёл  и сел рядом, осторожно взяв меня за руку.

— Всё получится, — внезапно сказал он и заставил меня  открыть глаза.

— Что получится? — переспросила я, не понимая, о чём он говорит.  Мужчина молчал, черты его лица исказились, и передо мной сидел уже не Олег, а Ник. Сидел и нагло улыбался.

— Дети, конечно, —  произнёс он наконец. — У меня будут дети, а у тебя нет. И это правильно, сама от них отказалась.

С каждым произнесённым им словом у меня всё больше сжималось горло, в конце концов,  воздух в лёгких закончился, и я начала задыхаться.

— Зоя, что с тобой? — спрашивал Ник голосом Олега, а я не могла говорить, но энергично отталкивала предателя, посмевшего снова явиться, да ещё и потешаться над моей бедой.

— Зоя, проснись!

Сон окончательно развеялся, и я обвела взглядом собственный зал. Олег и вправду, настоящий и живой, сидел рядом и тряс меня за плечи, но делал это бережно, будто будил ребёнка, которому приснился кошмар.

— Я заснула. Как это произошло?

— Не помнишь? Ты пошла переодеться и не отзывалась на стук в дверь и мой голос. А потом я сломал щеколду и увидел, что ты лежишь на диване и хмуришься. Ты раньше так делала, когда собиралась заплакать.

Олег провёл ладонью по моему лицу, будто слепой, ощупывающий собеседника, чтобы понять, кто перед ним.

— Наверное, я заснула. Не помню ничего.

— Давай я подогрею тебе молока, — предложил бывший,  совсем как раньше, когда мне нездоровилось. — Ты всё ещё его пьёшь?

— Да. Только в последнее время грею стакан в микроволновке сама, — улыбнулась я, пытаясь отогнать тяжёлые предчувствия.

Завтра пойду в клинику и узнаю, принесла ли стимуляция плоды, или всё снова было зря. Мы с Олегом старательно избегали разговоров на эти темы, словно договорились заранее.

Но когда до объявления результатов оставалось несколько часов, он заехал за мной и объявил, что будет со мной.

— Зачем? А как же твоя работа? — спросила я, стараясь скрыть радость.

Мне сейчас необходима была поддержка, и чем больше Олег мне её давал, тем сильнее я в нём нуждалась. Это беспокоило, грозило снова ввергнуть меня в состояние безумной влюблённости, а вот этого добра совсем не надо.

— Да никак. Не работаю сегодня, — ответил он так, будто такое поведение было для него в порядке вещей.

— Ради меня отложил? — спросила я снова, склонив  голову набок.

Провокация, конечно, ну а чего он ожидал? Я хотела услышать правду, чтобы никто из нас не строил иллюзий, но забыла, что с Олегом это невозможно. Он говорил то, что думал, лишь в одном случае: когда сам этого хотел.

Адвокат, что с него взять, для них, как для актёров, привычка лицедействовать вошла в кровь и мышцы, срослась с костями так, что и не отдерёшь.

— Отчасти. Не собираюсь смотреть, как ты наделаешь глупостей! — миролюбиво ответил он и сразу начал говорить, что нам пора выезжать. Мол, пробки и всё такое.

Ладно, пусть так! Молчишь и молчи, а я займусь собой и своей проблемой, на решение которой бросила все силы.

***

— Ты рада? — спросила он, когда мы вышли на свежий воздух. Пять минут назад я узнала, что вместо ожидаемых шести в яичниках созрело в два раза больше яйцеклеток.

— Не знаю, — ответила я. — Ещё не поняла. Чувствую себя так, будто сорвала Джек-пот, но не могу его принять, потому что недостойна таких денег.

— А я рад, — внезапно перевёл тему Олег. Он всегда так делал, когда я начинала заниматься самобичеванием, потому что по опыту знал, если начнёт разубеждать, нарвётся на мои слёзы и уход в себя. — Поехали, отметим.

— Куда?

Я немало удивилась. Бывший не терпел публичных мест, если это не зал суда. Ну, как не терпел? Чувствовал себя некомфортно в ресторанах, кафе или закусочных.  Кинотеатр, тренажёрный зал, бассейн — другое дело. Там либо темно. Либо все заняты исключительно собой.

— Куда захочешь! Без алкоголя, разумеется. Да ты и не любитель, как я помню. Виски разве что последнее время попиваешь, но об этом пока придётся забыть, а я за рулём. Давай соглашайся!

Он говорил с таким энтузиазмом, что я подумала, что и вправду не хочу сидеть дома, запертой в четырёх стенах. Только начну загоняться, получится ли изъять яйцеклетки, не повредив их, и не откажется ли Олег сдать материал и прочее.

— В боулинг, — кивнула я, смотря ему в глаза. Обрадуется или пожалеет, что предложил? Ни он, ни я раньше шары не катали.