Ты мне должна

Глава 1

Глава 1

Быстро схватив ключи с комода, я находу допиваю свой остывший, чёрный кофе. Сегодня очередной обычный день, моей обычной жизни.

Утром — лекции в университете, где я сонно конспектирую слова преподавателей, думая о том, как бы не опоздать на смену. Днём — ресторан, который поглощает меня до позднего вечера, а иногда, приходится оставаться работать в ночь. На ужин — усталость, редкие телефонные разговоры с мамой и вечная мысль, что я просто плыву по течению.

«Когда ты выдохнешься, Алиса?» — постоянно спрашивает меня подруга Настя. Я лишь смеюсь, отвечая, что не могу позволить себе "выдохнуться", иначе можно порвать в чемодан вещи, прощаться с Москвой и ехать обратно в свой небольшой, провинциальный городок, где работу днём с огнём искать надо! Поэтому, учёба — ради будущего. Работа — ради настоящего. Если остановлюсь, то потеряю всё...

Ресторан, где я работаю сейчас, — это место, куда я никогда не приду как клиент, мне такие места не по карману. Белоснежные скатерти, приглушённый свет, мягкая классическая музыка, едва различимая среди звона бокалов. Здесь подают блюда, названия которых я порой не могу выговорить, а цены в меню способны вызвать сердечный приступ. Мой заработок в этом месте неплохой, но я всё ещё не понимаю, как люди могут платить столько за еду? За такую сумму я бы месяц жила в своём студенческом общежитии!

Сегодня пятница, поэтому особенно людно. За каждым столиком — кто-то важный: деловые люди, гламурные пары и те, кого называют «элитой». Клиенты всегда разные, но атмосфера одинаково напряжённая. Здесь ты официантка и только официантка, нужно помнить об этом. Слишком улыбнёшься — решат, что флиртуешь. Слишком холодна — начнут жаловаться. Баланс между этими крайностями — единственное, что помогает не потерять место.

К середине смены я чувствую, как ноги горят от усталости. По дресс-коду, официантки должны ходить в коротких юбочках и на каблуках. Красиво, не спорю, но кто-нибудь пробовал столько времени бегать туда-сюда на шпильках, лавируя между столиками и неся закуски с напитками? Но, хозяевам до нас нет никакого дела. Прибыль — это главное.

Впереди ещё несколько часов работы, а у меня уже трясутся руки от носки подносов.

— Алиса, обслужишь тех двоих? — ко мне подбегает уставшая Марина, облокачиваясь на раковину.

— А ты что? У меня уже несколько столов в работе, сама зашиваюсь! — устало выдыхаю, мельком смотря на часы.

— Ну пожалуйста, подруга! У меня автобус уже через 10 минут, подменишь? Ну, Алис, солнышно...

— Ой, подлиза! — улыбнувшись, забираю поднос из её рук. — Беги, а то опоздаешь.

— Спасибочки, ты лучшая!

Подхожу к столику у окна, за которым сидят двое мужчин в строгих костюмах. У одного густые тёмные волосы и острый профиль, у другого лицо выражает абсолютное равнодушие, как у человека, привыкшего приказывать... или наказывать. Их голоса звучат негромко, но напряжение между ними ощутимо.

— Извините за беспокойство, что будете заказывать? — спрашиваю, стараясь не выдать усталость и улыбнуться.

Тот, что с равнодушным лицом, даже не смотрит на меня. Просто бросает:

— Эспрессо. Двойной. И воду.

Я киваю, уже разворачиваясь, когда второй мужчина медленно поворачивает голову и смотрит прямо на меня. Этот взгляд буквально пронзает, заставляя меня остановиться на месте. Он не грубый, не нахальный, но какой-то слишком... сосредоточенный. Словно он холодно изучает меня, пытаясь понять, кто я и что делаю в его мире.

Мне хочется отвести взгляд, но я не могу. В груди как-то странно сжимается. Я чувствую, как начинает гореть румянцем лицо, и поспешно отворачиваюсь, чтобы уйти за заказом.

На кухне шумно, суета персонала привычно отвлекает. Сделав глоток холодной воды, я ставлю поднос на стойку и облокачиваюсь на её край, пытаясь успокоиться. Что это было? Почему один единственный взгляд незнакомца выбил меня из равновесия? Всё-таки, наверное, я очень устала...

Возвращаясь с подносом, я снова чувствую на себе этот взгляд ещё до того, как подхожу к столу. Он словно магнитит. Аккуратно ставлю чашку кофе и бутылку воды перед мужчинами, стараясь не смотреть на него. Но тут хриплый, низкий голос заставляет меня замереть.

— Эй ты, девочка, посмотри на меня, — его интонация спокойная, почти вкрадчивая, но в ней сквозит то, что невозможно игнорировать. Это не просьба, это приказ.

Поднимаю взгляд, хотя всё внутри протестует. Наши глаза встречаются, и меня будто током бьёт. Ещё никто не смотрел на меня так... Словно он видит больше, чем должна показывать моя униформа официантки и вежливая улыбка.

— Вы что-то хотели? — мой голос звучит почти твердо, хотя сердце бешено колотится от страха и неясной опасности.

Он молчит, чуть приподнимая уголки губ. Этот лёгкий намёк на улыбку почему-то действует сильнее, чем любой вопрос.

— Ты всегда так смотришь на людей? — наконец спрашивает он, не отрываясь.

Я моргаю, пытаясь взять себя в руки. Что за странная манера общаться?

— Я не смотрю. Просто выполняю свою работу.

— Правда? — он наклоняется чуть ближе, и я чувствую едва уловимый запах его дорогого парфюма. Что-то древесное, насыщенное. — Тогда почему ты не можешь оторвать от меня взгляд? Вынюхиваешь что-то?

Его слова заставляют меня отшатнуться. Я открываю рот, чтобы ответить, но ничего не выходит. Просто молча стою, сжимая поднос, как щит. Он смотрит с таким спокойствием, что это пугает больше, чем прямая угроза.

— Как тебя зовут? — мужчина откидывается на спинку стула, закуривая коричневую сигарету. — Что молчишь? Язык проглотила?

Мне хочется уйти, бросить всё и сбежать. Но ноги не слушаются. Собравшись с духом, отвечаю:

— Алиса.

— Алиса, — повторяет он медленно, словно пробует имя на вкус. — Хорошее имя. Береги себя...

Его взгляд меняется на долю секунды, и я вижу что-то, что заставляет кровь стыть в жилах. Предупреждение? Угроза? Или это просто моя фантазия?

Глава 2

Следующий рабочий день начинается как обычно: аккуратно собранный пучок из волос, чёрная юбка, строгая белая блузка, которая чуть стягивает затёкшие плечи. Зал ресторана наполняется звоном бокалов, приглушённой музыкой и голосами людей, привыкших жить так, будто мир создан только для них. Заказ за заказом, стол за столом — моя смена идёт своим чередом...

Я уже начинаю привыкать к этой атмосфере, хотя порой всё равно чувствую себя здесь совершенно чужой. Всё вокруг слишком шикарное, вылизанное, холодное. Это не мой мир, и я знаю это. Я всего лишь официантка, которая обслуживает этих людей, подстраивается под их капризы и уходит домой, не оставляя за собой следа...

Но сегодня что-то не так. Я чувствую это с самого утра. Какое-то внутреннее напряжение, предчувствие, которое я не могу объяснить.

— Алиса, подойди пожалуйста к столу у окна, — говорит Марина, указывая на новый заказ.

— Что, опять? До твоего автобуса еще есть время, — дую губы так, что моя чёлка подскакивает вверх.

— Нет, клиент именно тебя попросил подойти.

— Да? Странно...

Я беру поднос и направляюсь к столу. Ещё до того, как подхожу, чувствую, как на меня смотрят. Этот взгляд — прямой, изучающий. Словно меня уже увидели насквозь.

И он снова здесь...

Тот самый мужчина сидит в одиночестве за тем же столиком, что и в прошлый раз. Его осанка прямая, роскошный костюм сидит идеально, а в руке он держит стакан с чем-то янтарным, красиво сверкая своими массивными, золотыми часами в свете ламп. Он одновременно красив и опасен, как дикий хищник на своей территории...

Собравшись с духом, я подхожу ближе.

— Добрый вечер. Что будете заказывать? — спрашиваю, стараясь не смотреть прямо в глаза, хотя чувствую, как его взгляд буквально прижимает меня к месту.

— Красное французское вино, и стейк с зелёным салатом, — говорит он. Его голос звучит спокойно и уверенно, но почему-то, от него у меня бегут мурашки.

— Конечно, — киваю, уже собираясь уйти. Но он останавливает меня одним лишь словом.

— Подожди.

Я замираю. Что ему ещё нужно?

— Ты всегда так торопишься? — спрашивает он, слегка приподняв темную, густую бровь.

— У меня много работы, — отвечаю, пытаясь не показывать, как внутри всё сжимается в страхе от его взгляда.

— Знаю, — он слегка улыбается. — Но это не повод прятаться.

Его слова заставляют меня нахмуриться. Прятаться? Я? Что он имеет в виду?

— Я ничего и никого не прячу, — мой голос дрогает, но я всё ещё стараюсь сохранить спокойствие.

— Правда? — он наклоняется чуть ближе ко мне, и его голос становится ниже. — Тогда почему ты избегала меня взглядом весь прошлый вечер? И даже сейчас?..

Я чувствую, как моё лицо начинает гореть. Он что, заметил это? Но почему ему это важно? Кто он вообще такой?

— Извините, но я просто официантка. Моя работа — обслуживать вас, а не смотреть в глаза, — бросаю, разворачиваясь, чтобы уйти. Но он снова останавливает меня, на этот раз не словами, а лёгким прикосновением к моему локтю.

Я замираю. Его пальцы едва касаются меня, но это прикосновение обжигает. Я медленно поворачиваюсь, не в силах скрыть растерянность.

— Иногда важно смотреть в глаза. Особенно когда мир вокруг такой... непредсказуемый, — говорит он. Его голос звучит тихо, но в нём есть что-то, что заставляет меня задержать дыхание.

— Я... П-простите, мне правда нужно работать, — говорю, уворачиваясь из под его теплой руки.

Он отпускает меня, не сказав больше ни слова. Но его взгляд преследует меня даже тогда, когда я возвращаюсь за стойку, пытаясь собраться.

Мамочки, что это за человек? Почему от него невозможно отвести глаза, даже если хочешь?

Весь оставшийся вечер я стараюсь избегать его столика, хотя чувствую, что он всё ещё пристально наблюдает за мной. Время тянется мучительно долго, пока зал постепенно не начинает пустеть.

И вот, когда я уже почти выдыхаю с облегчением, случается то, чего я меньше всего ожидала...

К ресторану подъезжает мужчина, явно выпивший. Он врывается в зал с шумом и сразу же направляется к стойке, крича что-то о плохом обслуживании и невнимательности. Его лицо красное, движения резкие. Все официанты замирают, а охрана ещё не успевает подойти, как он уже оказывается напротив меня.

— Ты! Это ты обслуживала мой столик! — кричит он, указывая на меня пальцем. — Почему всё так долго? Почему я должен ждать? Ты вообще понимаешь, кто я? Одно моё слово и от тебя мокрого места не останется, поняла? Проститутка, гребённая...

— Пожалуйста, успокойтесь! Вы можете обратиться к нашему менеджеру, — я пытаюсь успокоить его, но мой голос звучит слишком тихо.

— Да что ты говоришь! Мне менеджер не нужен, ты мне за всё ответишь, за всё! — он перебивает меня, его крик становится всё громче, а жесты — всё резче. В какой-то момент он хватает меня за руку, и я чувствую, как внутри меня поднимается паника. — Поехали! Раз здесь задом крутишь, то и постели сгодишься...

Но прежде чем я успеваю что-то сказать или сделать, всё резко меняется.

— Убери руки. Сейчас же, — раздаётся тот самый голос.

Я поднимаю глаза и вижу, как тот самый мужчина за столиком у окна оказывается рядом. Его лицо каменное, взгляд холодный и твёрдый, как гранит. Он стоит так, что его высокая, мощная фигура заслоняет меня от нетрезвого гостя.

— И кто ты такой? — пьяный мужчина пытается удержать своё "достоинство", но незнакомец даже не даёт ему закончить.

— Тот, кто советует тебе извиниться, — его голос остаётся ровным, но звучит настолько угрожающее, что даже охранники останавливаются, не зная, как реагировать.

Пьяница пытается что-то возразить, но мужчина делает шаг ближе, хватая его за горло и сжимая шею, как в тисках.

— Извинись, если хочешь выйти отсюда живым, — повторяет он, и в этот раз пьяный быстро опускает взгляд, мямлит что-то и спешно уходит, едва держась на ногах.

Мужчина поворачивается ко мне. Его взгляд всё ещё холодный. Махнув кому-то позади меня, он кивает головой. Обернувшись, я вижу, как следом за пьяным клиентом следует двое бритоголовых, в кожаных куртках.

Глава 3

Я чувствую себя странно. Как будто вокруг меня больше нет привычной предсказуемости. Дни идут своим чередом, но всё таки, что-то изменилось, чего я не могу объяснить даже самой себе...

Сегодня утром я впервые за долгое время проснулась позже обычного. Чувство тревоги заставляло меня ворочаться всю ночь. Образ Максима — его холодный взгляд, властный голос, то, как он остановил того пьяного мужчину, — всё это прокручивалось в моей голове, словно заевшая плёнка. Кто он такой? Почему вмешался? Ему это было не нужно. У него всё в порядке с деньгами, с уверенностью. Это не тот человек, который делает что-то без выгоды для себя...

На лекциях я практически не слушаю преподавателя. Настя что-то шепчет о своём новом парне, но я лишь киваю, не вникая в её слова. В голове только одно: а вдруг Максим снова появится? Мне даже немного стыдно, что я так много думаю о человеке, с которым едва знакома.

Смена в ресторане начинается, как всегда. Улыбка на лице, ровная осанка, поднос в руке. Но внутри я вся на нервах. Не хочу его видеть, потому что не знаю, как реагировать, если он придёт. И в то же время я хочу, чтобы Максим пришёл. Этот конфликт чувств доводит меня до белого каления. Так, всё! Хватит думать о глупостях, пора заняться работой.

— Алис, ты посмотри что делаешь! — вмешивается Марина, вырывая у меня из рук чайник.

— А что?

— Пятый столик десерт ждут, а чай к первому, я их обслуживаю.

— Точно, прости...

Хожу оставшиеся часы сама не своя, поглядывая на столик у окна. Придет или нет?

И, конечно же, он появляется.

Едва Максим входит, я чувствую, как воздух в зале будто бы меняется. Даже другие гости замечают его — кто-то косится, кто-то шепчет, кто-то напрягается. Максим явно выделяется. Не только брутальной внешностью, но и своей аурой. Он идёт уверенно, словно ему принадлежит весь этот ресторан со всеми нами впридачу, и садится за тот же столик у окна.

— Алиса, этот столик за тобой, у Марины еще два других на обслуге, — бросает мне старший официант.

— Без проблем! — я делаю вид, будто мне все равно, и это не я ждала прихода Максима целую рабочую смену...

Взяв поднос, я стараюсь двигаться плавно, но чувствую, как дрожат руки. Нельзя показывать свою слабость. В глубине души я понимаю, что он её уже увидел, но я не хочу позволить себе выглядеть ещё более уязвимой. Хотя, с чего бы?

— Добрый вечер, — произношу, ставя меню на стол перед ним. — Что будете заказывать?

Максим не сразу отвечает. Он даже не смотрит на меня, словно обдумывает и решает что-то внутри себя. Его молчание тянется слишком долго, и я начинаю нервничать.

— Садись, — говорит он наконец, указывая на стул напротив.

Я моргаю, не понимая, что он имеет в виду.

— Извините, но я на работе, — отвечаю я, пытаясь остаться профессиональной.

— Садись, — повторяет он, и в его голосе звучит такая твёрдость, что мне становится ясно: он не примет отказа.

Я оглядываюсь, пытаясь понять, кто из персонала увидит это. Но все слишком заняты своими делами.

Сердце стучит где-то в горле, но я подчиняюсь. Сажусь напротив, держа поднос на коленях, как щит.

— Я вижу, ты нервничаешь, — Максим открывает меню, сосредоточенно изучая барную карту.

— Потому что мне не совсем понятно, зачем я здесь, — отвечаю, смахивая невидимые пылинки с блузки.

— Я хотел поговорить. Не хочешь поблагодарить за свое спасение?

— Ещё раз спасибо за вашу помощь, — отвечаю, стараясь как можно быстрее закончить этот разговор. — Но я справилась бы сама.

— Ты так думаешь? — его голос звучит мягко, но в нём чувствуется вызов. — Смазливое личико, длинные ноги... Обычно у таких мозгов мало.

— Я не привыкла, чтобы кто-то вмешивался в мои дела, — бросаю, поджав губы от обиды. Этот разговор начинает раздражать меня. Кто он такой, чтобы делать выводы о том, как я живу и что из себя представляю?

Максим чуть склоняет голову, словно оценивая мой ответ.

— Это заметно, — говорит он наконец. — Ты привыкла рассчитывать только на себя. Это хорошо. Но иногда это может быть опасно.

— Опасно? — я смотрю на него, чувствуя, как внутри поднимается новая волна раздражения. — Послушайте, почему вас это волнует? Что вам от меня надо?

Он снова молчит, и это молчание давит.

— Ты не понимаешь, с кем сейчас имеешь дело, — говорит он наконец. — Сбавь тон.

— А вы? Вы понимаете, с кем имеете дело? — я смотрю прямо ему в глаза, хотя внутри меня всё кричит, что я совершаю ошибку. Пора уже встать и вернуться к своей работе, закончив этот разговор.

Его губы растягиваются в лёгкой улыбке, но она лишена тепла.

— Ты дерзкая, — говорит он. — Но, я дам тебе совет. Учись держать свой острый язычок за зубами. В остальном, я вполне знаю, с кем имею дело. Твой брат взял в долг крупную сумму денег в родном городке, а потом проиграл все деньги в казино...

Я сжимаю поднос чуть крепче, чувствуя, что разговор заходит слишком далеко. Откуда у него вообще эта информация?!

— Послушайте, я просто официантка. Вы пришли сюда за кофе и вкусной едой, а не чтобы читать мне лекции о моей жизни, — говорю, вставая.

Но он снова останавливает меня.

— Ты ошибаешься. Я пришёл сюда из-за тебя...

Эти слова заставляют меня замереть. В голове будто включается тревожный сигнал. Что это значит? Почему?

— Зачем? — я поворачиваюсь к нему, чувствуя, как страх смешивается с непонятным любопытством.

Максим смотрит на меня так, будто взвешивает, стоит ли говорить правду.

— Потому что... все долги должны быть оплачены, — отвечает он наконец.

— Вы о том случае с пьяным мужчиной? Я не просила вас вмешиваться. Но, если это так важно, то в третий раз благодарю.

— Этого не достаточно.

Я молчу, не зная, что ещё сказать. Неужели, он тот самый человек, у которого брат взял деньги в долг? Поэтому ему и известна эта история...

— Мне пора работать, — быстро говорю, не дожидаясь ответа. Я встаю и ухожу, чувствуя, как его взгляд сопровождает меня до входа на кухню.

Глава 4

Глава 4

1 месяц спустя...

Уже несколько дней я не могу отделаться от ощущения, что за мной пристально наблюдают.

Это чувство преследует меня с момента, как Максим в последний раз появился в ресторане. После этого он пропал, но предчувствие так и не покидает меня. Оно настигает меня на улице, когда я иду из университета, в магазине, где я покупаю продукты, и даже в своей комнате в общежитии. Иногда я думаю, что просто накручиваю себя, но сердце упорно подсказывает, что кто-то следует за мной, буквально по пятам.

Сегодняшний день не стал исключением. После утренних лекций я зашла в маленькую кофейню недалеко от университета. Я люблю это место за его спокойствие, уют и демократичные цены. Здесь всегда тихо, и запах свежемолотого кофе мгновенно бодрит и поднимает настроение.

Выйдя из кофейни с чашкой латте, я чуть не проливаю его, когда замечаю чёрный внедорожник, припаркованный чуть дальше по улице. Он слишком выделяется среди старых потрёпанных машин этого района. Слишком дорогой, слишком новый. В окне водительской двери кто-то сидит, но лицо я разглядеть не могу. Меня пробирает лёгкая дрожь.

"Просто совпадение," думаю я, ускоряя шаг. Но спустя несколько минут я понимаю, что этот внедорожник медленно едет за мной...

Пытаюсь взять себя в руки. Может, я действительно накручиваю себя? В конце концов, это просто машина. Но когда я сворачиваю в узкий переулок, чтобы сократить путь до дома, она останавливается у тротуара. Сердце начинает колотиться как бешеное...

Я делаю вид, что ничего не заметила, и продолжаю идти. Но тут позади раздаётся знакомый, низкий голос:

— Алиса.

Я замираю. Этот голос невозможно забыть. Медленно оборачиваюсь и вижу его. Максим стоит, прислонившись к своей машине, руки в карманах пальто, лицо спокойное, но глаза смотрят на меня так, будто видят насквозь.

— Что вы здесь делаете? — спрашиваю, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё горит от дикого напряжения.

— Ждал тебя, — отвечает он просто, как будто это нечто само собой разумеющееся. — Разве непонятно?

— Ждали меня? — повторяю я, недоверчиво нахмурившись. — Зачем?

— Хотел поговорить, — говорит он, но его голос звучит слишком серьёзно для простого разговора. — Но, похоже, выбрал не самое удачное место.

Его слова сбивают меня с толку, но прежде чем я успеваю что-то сказать, за его спиной появляется ещё один мужчина. Он выходит из машины и, судя по всему, собирается что-то сообщить Максиму, но замечает меня и тут же замолкает. Его лицо становится напряжённым.

— Мы не вовремя? — спрашивает он у Максима, бросая на меня быстрый взгляд. — Шеф, этот гандон уже вышел...

— Нет, — отвечает Максим, его голос становится жёстче. — Занимайтесь своим делом.

Мужчина кивает и уходит за угол, оставляя нас одних. Но я замечаю, что из машины выходит ещё несколько человек, таких же серьёзных, в тёмной одежде... Они следуют за ним, и вдруг меня накрывает понимание: Максим непросто так ждал меня.

— Что здесь происходит? — спрашиваю, оборачиваясь вслед ушедшим мужчинам.

Максим смотрит на меня, его лицо остаётся спокойным, но в глазах я вижу молчаливый приказ замолчать.

— Алиса, — говорит он, делая шаг навстречу ко мне и подходя так близко, что я ощущаю его теплое дыхание на своей щеке. — Сначала, я не хотел, чтобы ты это видела. Но ты должна знать, что так бывает с теми, кто нарушает мои правила...

— Видела что? — мой голос срывается. — Что именно я должна была не видеть?

Максим молчит, но его взгляд говорит больше, чем слова. И тут, за углом, я слышу громкий, испуганный мужской крик. Это не тот крик, который раздаётся в шутке или злости. Это крик страха. Моё сердце останавливается.

— Кто вы такой? — вырывается у меня, прежде чем я успеваю остановить себя.

Он проводит рукой по моим волосам, убирая выбившуюся от ветра прядь волос назад.

— Я тот, кому должен твой брат. А теперь, должна ещё и ты.

— Я вам ничего не должна! — почти выкрикиваю, отступая на шаг назад. — А мой брат... Он обязательно все вернёт... Вот увидите!

Максим усмехается, качая головой.

— Уходи. На сегодня ты свободна.

— На сегодня?.. Зачем вы вообще следите за мной? У меня нет денег, чтобы выплатить долг брата!

— Я не следил за тобой, — говорит он твёрдо. — Я хотел убедиться, что ты в безопасности. Что насчет денег... то есть много способов заплатить по счетам.

— Безопасности? — я смеюсь нервным смехом. — Безопасности от чего? От вас?

Максим смотрит на меня так, будто пытается решить, стоит ли отвечать. В его глазах я вижу не только привычный холод, но и что-то ещё. Жалость? Любопытство?

— Уходи, Алиса, — говорит он, снова возвращая себе привычную холодную уверенность. — Сейчас это не твоя история. Но, тебе следует подумать как вернуть долг... Мне всё равно, кто из вас двоих будет платить. Но помни, ты мне должна. Если не хочешь неприятностей для своей семьи — плати. И чем дольше простой, тем больше проценты.

Я хочу возразить, но слышу, как за углом начинается громкий спор. Мужчины, которые были с Максимом, говорят что-то резкое. Один из голосов звучит громче остальных, словно кто-то сопротивляется. Максим оборачивается на звук, его лицо становится ещё более напряжённым.

— Иди домой, — бросает он, даже не глядя на меня, а затем быстро уходит за угол.

Я стою, не в силах пошевелиться. Мамочки, во что только вляпался мой брат?! Я знала о его долгах, но не думала, что сумма настолько серьёзна, чтобы преследовать даже меня... Всё моё тело кричит, что нужно уходить, и как можно быстрее, но любопытство сильнее. Я медленно подхожу ближе и выглядываю за угол.

Замерев от ужаса, я еле успеваю заткнуть рот ладонью, чтобы не закричать.

Максим стоит перед тем самым мужчиной из ресторана, который приставал ко мне. Двое из его людей держат этого бедолагу за руки, а третий что-то говорит Максиму, кивая на испуганного.

Глава 5

Взяв телефон в руки, пытаюсь дозвониться до брата. Пора выяснить, в какую передрягу он влип и втянул ещё плюсом меня. Но, брат не берет трубку... Конечно, можно было бы позвонить маме и попробовать узнать у неё, где он, но не хочу лишний раз её беспокоить.

После университета я направляюсь домой, когда замечаю Дениса, стоящего на углу улицы. Только его мне не хватает для полного счастья! Бывший парень видит меня раньше, чем я успеваю свернуть в другую сторону, и тут же идёт ко мне.

— Алиса! — окрикивает с раздражением.

Внутренне застонав, продолжаю идти, делая вид, что не услышала знакомый до боли голос... Но он догоняет меня в несколько шагов и хватает за локоть.

— Ты глухая, что ли? — дёргает в свою сторону, заставляя меня обернуться. — Вроде раньше не было проблем со слухом.

— Денис, что тебе нужно? — спрашиваю, стараясь говорить спокойно, хотя внутри уже просчитываю пути к отступлению.

— Мы должны поговорить, — его пальцы впиваются в кожу, заставляя меня морщиться.

— Нам больше не о чем говорить, — коротко бросаю, пытаясь вырваться. Но он только сильнее сжимает мою руку.

— Ты думаешь, я просто так тебя оставлю? Ты моя, Алиса. Я не позволю тебе уйти от меня.

— Я тебе ничего не должна, — выпаливаю, чувствуя, как внутри начинает подниматься паника. — Отпусти, мне больно! Ай!

Но Денис даже не думает меня отпускать. Его лицо становится ещё более злобным, а голос — громче.

— Будет еще больнее, если не одумаешься! Ты понятия не имеешь, с кем связалась. Думаешь, я позволю тебе бегать, как будто ничего между нами не было? Пойми, я бы тебе не изменял, но ты же из себя всё целку строишь... Заела как пластинку, свадьба, свадьба... Да кому нужна твоя свадьба?! В наше время нужно жить здесь и сейчас, брать от жизни по максимуму, понимаешь?

— Это ты понятия не имеешь, с кем связался, ушлёпок, — раздаётся за его спиной низкий, холодный голос.

Я замираю, как и Денис. Этот голос я узнаю где угодно. Максим.

Денис оборачивается всё ещё держась за мой локоть. Его самоуверенность начинает исчезать, как только он видит стоящего перед ним спортивного мужчину. Максим как всегда собран, спокоен, но в его спокойствии сейчас ощущается скрытая угроза. Он подходит ближе, не отводя взгляда от Дениса.

— У тебя есть ровно пять секунд, чтобы отпустить её, — говорит Максим.

— Кто ты такой? Хахаль очередной?— огрызается Денис, хотя его голос предательски дрожит. Повернувшись ко мне, он сверкает от злости глазами. — Что решила мне в отместку на стороне кого-то завести? Он тебя трахал уже? Все вы бабы на продажные, когда дело до кошелька доходит...

— Неважно, кто я, — Максим делает шаг вперёд, и Денис невольно отступает. — Важно то, что ты сейчас отпустишь её. Понял?

— Это не твоё дело, — бормочет Денис, хотя хватка его руки на моей слабеет.

Максим ухмыляется, но в этой ухмылке нет ни капли тепла. Он смотрит на руку Дениса, всё ещё держащую меня, а затем снова поднимает взгляд.

— Пять секунд закончились, — говорит он. Его голос становится жёстче, холоднее. — Убирайся, пока я не сделал это своим делом. Гарантирую, пацан, зубов не досчитаешься.

Денис, похоже, понял, что дальше спорить бессмысленно. Он резко отпускает меня, делая шаг назад и бросая на Максима злобный взгляд.

— Мы ещё поговорим, Алиса, — бормочет он, прежде чем развернуться и убежать.

Максим смотрит ему вслед, пока бывший не скрывается из виду. Затем он поворачивается ко мне.

— Ты в порядке? — его голос строгий, но мне кажется, что на мгновение в глазах мелькает тень беспокойства...

— Да, всё нормально, — отвечаю, хотя моё сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее. — Как так получается, что вы все время оказываетесь в нужный момент рядом?

— Кто он? — спрашивает Максим. Его взгляд такой острый, что я невольно ёжусь. — Твой ухажёр?

— Никто, — быстро отвечаю, опуская глаза вниз. — Просто бывший, который не может оставить меня в покое.

— Никто, — повторяет Максим, насмешливо скривив губы. — Этот "никто" только что угрожал тебе. И это был не первый раз, да? Что он хочет, чтобы ты с ним переспала?

Я молчу, не зная, что ответить. Максим шагает ко мне ближе, заставляя поднять взгляд.

— Почему ты ничего не сказала? — его голос становится низким, почти рычащим. — Тебе следовало сказать, что у тебя уже есть мужчина, а не жаться перед ним...

— Я могу справиться сама, — цокаю, стараясь звучать уверенно. — И у меня нет мужчины.

— Справиться сама? — Максим снова усмехается, но его глаза опасно темнеют. — Также, как в ресторане?

— Почему вас это волнует? — выпаливаю, чувствуя, как раздражение поднимается внутри меня. — Вы всегда так любите вмешиваться в чужие дела?

Максим прищурился, и его взгляд становится ещё более жёстким.

— Если это касается тебя, то да, я вмешаюсь, — отвечает он. — Потому что такие, как эти ублюдки, не останавливаются, пока им не покажут их место.

— Я не просила вас вмешиваться, — упрямо заявляю. Хотя внутри себя, я благодарю Максима. Он уже третий раз приходит мне на помощь...

Максим качает головой, словно говоря: "Ты ничего не понимаешь".

— Ты можешь говорить, что не просила. Но я не собираюсь смотреть, как тебя втягивают в это дерьмо.

— Это не ваше дело, — упрямо повторяю, складывая руки на груди.

— Теперь это моё дело, — резко отвечает Максим. — И ты ничего с этим не сделаешь. Пока ты или твой брат не вернёте мне долг, или ты уже забыла об этих деньгах?

— Хорошо... Сколько? Сколько вам должен брат? — я достаю кошелек из сумочки, вынимая почти все купюры. — Здесь немного, но остальную сумму отдам частями. Только оставьте нас в покое!

— Сорок.

— 40 тысяч рублей? — я морщусь, думая о том, что придется брать деньги из копилки.

— 40 миллионов.

— Что?! Но... 40 миллионов?! — я замираю, чувствуя, как каменеет желудок.

Да если мы продадим всё что у нас есть, включая родительскую квартиру и дачу, мы не покроем даже малой части!

Глава 6

Я всеми силами пытаюсь сосредоточиться на учёбе, на работе, на чём угодно, только не на Максиме. Но его образ, его слова и взгляд продолжают преследовать меня... Я чувствую, как невидимая паутина всё плотнее опутывает меня, и чем сильнее я пытаюсь её разорвать, тем глубже увязаю. 40 миллионов... Я даже не могу представить, какие это деньги...

Брат всё также не отвечает на звонки, и я уже серьезно начинаю думать о том, чтобы поехать на неделю в родной город, повидаться с близкими и друзьями, а заодно выяснить, что же он натворил и как теперь возвращать долги.

После занятий я задерживаюсь в библиотеке, надеясь, что книги помогут отвлечься. Но даже здесь, в тишине, я ощущаю, будто за мной кто-то наблюдает. Кто на сей раз? Чокнутый клиент? Денис? Максим?.. Это просто нервы, говорю себе, пытаясь успокоиться. Но ощущение тревоги не отпускает.

На выходе из университета я замечаю чёрный внедорожник, припаркованный у тротуара. Моё сердце сразу замирает. Водительская дверь открывается, и из машины выходит Максим. Он как всегда одет в тёмное: строгий костюм, идеально сидящий на его мощной фигуре, и пальто, подчёркивающее суровый облик. Его взгляд устремляется прямо на меня, и я ощущаю, как внутри всё переворачивается.

«Так, Алиса, соберись! Он здесь не из-за тебя, а ради своих денег!» — шепчу сама себе, пытаясь охладить голову и сердце.

— Что вы здесь делаете? — спрашиваю, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Забираю тебя, — отвечает он, будто это само собой разумеющееся, холодным и бескомпромиссным тоном.

— Забираете? — я хмурюсь, не понимая, о чём он говорит. — Я никуда с вами не собираюсь. Мне на работу надо, у меня сегодня смена.

— Это не обсуждается, Алиса, — он подходит ближе, его фигура возвышается надо мной, и я чувствую себя маленькой и уязвимой. — Садись в машину. Живо.

— Почему вы думаете, что можете мной командовать? — я делаю шаг назад, но он мгновенно сокращает дистанцию.

— Потому что, если я не буду командовать, тебя быстро заметят другие. Ты думаешь, твой брат, должен только мне? — его голос звучит жёстко, но в его глазах я замечаю что-то большее. Забота? Или это просто игра?

— Я справлялась без вас до этого, — возражаю, но мои слова звучат неуверенно. — Да и никто больше не говорил про долг.

— Справлялась? — он усмехается, и в его усмешке нет ничего доброго. — Если бы я не вмешался, твой бывший сейчас бы насиловал тебя где-нибудь на квартире.

— Это было случайностью, — пытаюсь возразить, но он перебивает.

— Случайности не существует, — говорит он, и его голос становится мягче, но от этого будто ещё опаснее. — Ты оказалась в центре игры, Алиса, и теперь тебе придётся играть по моим правилам.

— Какие ещё правила? — я поднимаю на него взгляд, пытаясь скрыть страх, но он, кажется, видит меня насквозь.

— Правило номер один: не спорь со мной, — он делает шаг вперёд, и я отступаю, пока не упираюсь спиной в стену. — Правило номер два: не пытайся уйти от меня. Это опасно.

— Опасно? — мой голос срывается на шёпот. — Почему?

— Потому что ты теперь под моим контролем, — он склоняется настолько близко, что я могу чувствовать его дыхание. — А те, кто против меня, не живут долго.

Я пытаюсь отстраниться, но его рука упирается в стену рядом с моей головой, блокируя мне путь к отступлению. Его пальцы слегка касаются моего подбородка, заставляя поднять голову и встретиться с его взглядом.

— Максим, вы не можете так со мной поступать, — отвечаю, но мой голос звучит слабее, чем хотелось бы. — Пожалуйста...

— Могу, — отвечает он, и его губы едва заметно изгибаются в усмешке. — Потому что ты теперь моя головная боль, раз не в состоянии вернуть долг... И лучше за тобой присматривать, пока другие кредиторы, не вышли на тебя.

— Я не просила вас о помощи, — возражаю, но он только качает головой. — И обещаю, я... мы с братом всё вернем, правда пока не знаю как, но точно вернём...

— Иногда люди не знают, что им нужна помощь, — он отступает на шаг, давая мне возможность снова вздохнуть. — Но это не значит, что я позволю тебе совершить ошибку. Ты даже не знаешь, с какими людьми связался твой братец.

— Почему вы так уверены, что имеете право решать за меня? — я смотрю на него, и в моих глазах вспыхивает вызов. — Сказала же, всё верну!

— Потому что я могу, чёрт побери! —Максим злится, ударяя ладонью по стене с такой силой, что я сжимаюсь, становясь еще мельче перед ним. — Думать за тебя, решать, делать с тобой... всё что захочу!

— Всё? — переспрашиваю, вспыхивая ярким румянцем. Почему-то близость его тела заставляет мою кровь быстрее течь по венам... — Я не рабыня, а человек...

— Садись в машину, Алиса. Не заставляй меня действовать силой.

Я колеблюсь, но в его глазах я вижу, что у меня нет выбора. Вздохнув и, собрав остатки своего достоинства, прохожу мимо него и сажусь в машину. Максим следует за мной, закрывая за собой дверь.

Внутри автомобиля между нами царит напряжённая тишина. Я чувствую его взгляд на себе, но стараюсь не встречаться с ним глазами.

— Ты знаешь, почему я здесь? — наконец спрашивает он, нарушая молчание.

— Чтобы контролировать меня? — отвечаю с сарказмом.

— Чтобы защитить тебя, — его голос звучит твёрдо. — Ты оказалась втянута в то, чего не понимаешь. И теперь моя задача — держать тебя в безопасности. Естественно, только для того, чтобы ты смогла вернуть долг...

— А что, если я не хочу вашей защиты? — отвечаю, глядя прямо на него.

— Тогда ты быстро поймёшь, в какой опасности находишься, — его голос становится ледяным.

Максим наклоняется ближе, и его губы едва касаются моих. Этот момент длится всего секунду, но он оставляет меня без дыхания. Когда он отстраняется, его глаза сверкают опасным огнём.

— Ты принадлежишь мне, Алиса, — говорит он тихо, но с такой силой, что я не могу не поверить ему. — И я сделаю всё, чтобы моя собственность была в сохранности...

Глава 7

Машина мягко скользит по ночному городу, но я почти не замечаю смены пейзажей за окном. В голове крутятся слова Максима:

«Ты принадлежишь мне».

Он сказал это так уверенно, так категорично, что я чувствую, как внутри сердце начинает протестовать. Если в его мире можно всё купить за деньги, то в моём нет. Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то, даже такому, как он...

Мы едем молча, но напряжение между нами кажется почти осязаемо. Максим сидит рядом, внимательно всматриваясь в дорогу, но я понимаю, что он следит и за каждым моим движением... Его присутствие рядом настолько сильно ощущается, что я не могу расслабиться.

— Куда мы едем? — спрашиваю, нарушая давящую тишину.

— Ко мне, — коротко отвечает он, даже не поворачивая головы.

— Зачем? — в моём голосе звучит вызов, но я знаю, что на самом деле мне очень страшно. — Пожалуйста, верните меня к дому. Всё это меня пугает!

Максим, наконец, смотрит на меня. Его взгляд тёмный, пронизывающий, будто он видит меня насквозь.

— Нам нужно поговорить, — отвечает он спокойно, но в его голосе слышны нотки раздражения, будто я капризный ребёнок непонимающий, что так себя вести нельзя.

— Мы и так говорим, — я пытаюсь выглядеть уверенной, но внутри всё дрожит. — Почему нельзя обсудить всё здесь? Или у моего подъезда?

— Потому что ты задаешь слишком много вопросов, — его губы изгибаются в холодной усмешке. — А мои ответы тебе могут не понравиться.

— Знаете, вы просто невыносимый!

— Женщина, ты можешь просто помолчать?!

В злости, я отвожу взгляд, пытаюсь найти в себе силы возразить, но понимаю, что это бесполезно. Максим привык, когда его слушаются, судя по тому, как те сильные мужчины пресмыкались перед ним... Что уж говорить о моём мнении! Видимо он из той кагорты людей, для которых курица не птица, а женщина не человек!

Когда машина останавливается у ворот большого особняка, я чувствую, как внутри поднимается смутная тревога. Это не просто дом — это самая настоящая крепость! Высокие заборы, камеры, охрана. Я такое только по в боевиках видела. Судя по такому дому, Максим живёт в мире, где доверие — роскошь, а врагов больше, чем друзей...

Он выходит из машины первым, открывает мне дверь и жестом указывает следовать за ним. Его жесткость пугает, но в то же время влечёт. Я не могу понять, почему он оказывает на меня такое влияние.

Внутри дома всё ещё более впечатляюще. Просторные залы, дорогая мебель, картины, которые явно стоят целое состояние. Но вместо того чтобы любоваться, я чувствую себя не в своей тарелке. Этот мир и вся эта роскошь не для меня.

— Садись, — его голос прерывает мои мысли. Он указывает на мягкий кожаный диван в центре гостиной.

Я послушно сажусь, чувствуя себя, как на допросе. Максим опускается напротив, его взгляд не отрывается от моего лица.

— Ты знаешь, что ты для меня значишь? — неожиданно спрашивает он, и его слова заставляют меня вздрогнуть от внезапности.

— Нет, — отвечаю честно. — И, по правде говоря, не уверена, что хочу знать. Но, наверное я для вас что-то наподобие заложницы, при помощи которой вы хотите повлиять на моего брата, чтобы вернуть долг. Только вот незадача, я до него дозвониться не могу также, как и вы...

— В правильном направлении мыслишь, Алиса, но не совсем. Обстоятельства изменились, — его голос становится твёрже. — Я хочу, чтобы ты понимала, во что ввязываешься.

— Вы сами втянули меня в это, — бросаю в ответ, ерзая на диване. — Я не просила вас вмешиваться в мою жизнь. Меня вообще никто не трогал до вас, тем более не угрожал...

— А ты думаешь, надо было дождаться момента, когда стали бы? — Максим подаётся вперёд, его локти упираются в колени, а взгляд становится ещё более пристальным. — Ты смелая девочка, мне такие нравятся. Это одна из причин, почему я решил сделать тебя своей.

— В смысле «своей»? — спрашиваю, пытаясь скрыть растущее волнение. — Почему я? У вас ведь может быть любая женщина.

— Любая, да, — он усмехается, но в его усмешке нет радости, скорее разочарование. — Но не ты. Ты другая.

— В каком смысле? — я нахмуриваюсь, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Ты не боишься смотреть мне в глаза, — его голос становится ниже, почти едва слышным. — Не боишься спорить со мной. Большинство женщин пытаются угодить, но ты… ты другая. Мне стало интересно.

Его слова задевают меня. Я чувствую, как внутри что-то приятно трепещет, но стараюсь не показывать этого.

— Лестно слышать, но это не даёт вам права решать за меня. Я не ваша собственность. У меня есть мои планы и мечты... Нельзя просто так врываться в жизнь других людей и навязывать им свои правила.

— Думаешь?

Он встаёт, подходит ближе и садится рядом. Его рука ложится на спинку дивана, едва касаясь моего плеча. От этого слабого, легкого прикосновения я вздрагиваю всем телом.

— Пока ты не понимаешь, Алиса, но однажды ты поймёшь, что со мной ты в безопасности. А без меня… ты просто станешь лёгкой мишенью.

— Для кого? — спрашиваю, пытаясь скрыть страх в голосе.

— Для всех, кто захочет причинить тебе вред, чтобы добраться до меня, — его слова звучат так, будто он уже всё решил за нас обоих. — Или до твоего нерадивого братца, спускающего деньги на ветер в казино.

— Но я не просила вашей защиты, — возражаю из упрямства, хотя внутри понимаю, что он прав.

— Это не важно, — Максим смотрит мне в глаза, и в его взгляде я вижу не только жёсткость, но и мудрость. — Ты уже стала частью моей жизни. И теперь назад дороги нет.

Я пытаюсь отстраниться, но он уверенно берёт меня за руку, удерживая на месте. Его прикосновение сильное, но без грубости.

— Алиса, я не прошу тебя сразу принять всё происходящее. Но я хочу, чтобы ты знала одно: я не отступлю.

— Это угроза? — пытаюсь вырвать руку, но он держит её крепко. — Пожалуйста, отпустите, вы меня пугаете!

— Нет, это обещание, — отвечает Максим, и неожиданно, его губы едва заметно касаются моих.

Глава 8

Оказавшись дома, я с облегчением выдыхаю, закрывая за собой дверь на все замки. Мне срочно нужно найти брата и выяснить, что случилось, и как он собирается отдавать долги, иначе, все эти опасные люди точно от нас не отстанут...

В трубке снова тихие гудки, которые остаются без ответа.

«Ну где же ты? Возьми трубку!» — вихрем проносится у меня в голове.

Окончательно поняв, что до него не дозвониться, набираю мамин номер.

— Алисочка, родненькая, как твои дела?

— Хорошо, мам, как ты? Отчим?

— У нас тоже всё хорошо. Ты когда приедешь? Совсем наверное в городе исхудала, хоть молочка домашнего попьёшь...

— Может быть скоро... Мам, а как Серёжа? Ты его видела? Он на звонки что-то не отвечает мои.

— Видела, конечно! Серёженька на вахту устроился, денег просил в долг на дорогу и первое время, до зарплаты. У него там связь плохая, да и занят.

— И ты дала деньги? — восклицаю я, взмахивая свободной рукой.

— Ну конечно дала! Алис, а как не дать? Пойдет работать, деньги в дом приносить будет, может и жизнь у него наладится.

— Как же, наладится... — вздыхаю, качая головой. — Если опять все деньги не растратит по ветру!

— Ну что ты опять на него ругаешься? Он же всё таки твой младший брат!

— Не на кого я не ругаюсь, мам! Ладно, я рада, что у вас всё хорошо. Ты мне только скажи... к вам никакие люди незнакомые не приходили?

— Алис, ты что меня пугаешь... Какие люди? У тебя в городе точно всё в порядке?

— Да, просто знакомые в деревню нашу должны были приехать... Не бери в голову, ладно, спокойной ночи, — пытаюсь выкрутиться, поняв, что сболтнула лишнего.

Ночь выдаётся тихой. Я лежу на кровати в своей маленькой съёмной квартире, пытаясь уснуть, но мысли о Максиме не дают мне покоя. Его слова, его прикосновения, его обещания… Всё это кружится в голове, не давая спокойно уснуть. Я тону в сомнениях: правильно ли я поступаю, позволяя ему так близко подойти?

За входной дверью слышится какой-то странный шорох, будто кто-то задел дверную ручку... Приподняв голову, прислушиваюсь. Нет, тихо. Наверное, показалось. Натянув повыше одеяло, укутываюсь и наконец-то засыпаю...

Звонок телефона резко прерывает мой сон. Экран светится незнакомым номером.

— Алло? — мой голос сипит с спросонья, пока я потираю глаза.

— Алиса, выходи из квартиры, — звучит хриплый голос Максима. Он даже не здоровается.

— Что? Почему? — я резко сажусь, сердце начинает биться быстрее.

— Просто делай, как я сказал. Сейчас же, — его голос жёсткий, и непоколебимый. — Я жду внизу.

Я не успеваю ничего спросить, как он уже сбрасывает звонок. Сердце замирает от страха. Что происходит? Почему он здесь? Неужели что-то случилось?

Я быстро натягиваю джинсы и свитер, хватаю сумку с самым необходимым и выбегаю из квартиры. Захлопнув дверь, обращаю внимание на замок. С ним явно что-то не так... Неужели, кто-то пытался тихо проникнуть в мой дом, пока я спала?! От натянутых нервов спотыкаюсь на лестнице, но успеваю вовремя ухватиться за перила. Выскочив на улицу, вижу знакомый чёрный внедорожник, припаркованный у тротуара. А за ним еще один, почти такой же. Максим стоит рядом, его фигура выделяется на фоне тусклого уличного света.

— Садись в машину, — его голос звучит приказом, а глаза сверкают в темноте.

— Что происходит? — спрашиваю, но он не отвечает, только открывает переднюю дверь иномарки.

— Алиса, я сказал, садись!

Его тон не оставляет места для споров. Я сажусь в машину, и он тут же захлопывает дверь, обходит её и садится за руль.

— Объясните, что происходит? — повторяю, чувствуя, как страх подбирается к горлу.

— Позже, — отрезает он и нажимает на газ. Машина резко срывается с места, оставляя позади мой тихий район.

Мы едем в полной тишине. Максим сжимает руль так сильно, что костяшки его пальцев белеют. Я пытаюсь не смотреть на него, но всё равно украдкой бросаю взгляды. Его лицо жёсткое, губы сжаты в тонкую линию. Он явно чем-то обеспокоен, и это пугает меня ещё больше.

— Максим, — я не выдерживаю. — Вы можете хоть что-то сказать?

Он молчит ещё несколько секунд, прежде чем, наконец, ответить:

— На тебя вышли.

— Что? Кто? — я чувствую, как по спине пробегает липкий холодный пот.

— Люди, которые хотят достать меня. Они следили за тобой.

— Почему? Я ведь ничего не сделала! — я почти кричу, голос срывается от паники.

— Потому что ты — мой интерес, — его голос звучит глухо, но в нём слышится какая-то неизбежность. — А мои интересы всегда становятся их мишенью.

Я замираю. Его интерес? Я? Но, я всего лишь обычная девушка, которая случайно оказалась в его жизни!

— И что теперь? — спрашиваю, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом.

— Теперь ты останешься со мной, — отвечает он, даже не глядя на меня. — Я не могу рисковать.

— Что значит «останусь с вами»? — я начинаю паниковать. — У меня есть своя жизнь, учёба, работа…

— Забудь об этом, — перебивает он, наконец поворачивая голову и смотря на меня. — Пока я не разберусь с этой ситуацией, ты будешь под моей защитой.

— Но я не могу просто всё бросить! — протестую, но его взгляд заставляет меня мигом замолчать.

— Можешь, если хочешь остаться живой, — холодно отвечает он. — Это не обсуждается. Тем более, ты забыла, что твоя семья должна мне?

— Не забыла, — отвечаю, стыдливо опуская глаза вниз. Как можно забыть о долге в 40 миллионов?!

Машина останавливается у массивных ворот. Максим нажимает кнопку на панели, и ворота медленно открываются, даже не скрипнув. Я вижу большую, современную виллу с ещё более высокой оградой и настороженной охраной у входа. Этот дом похож чем-то на предыдущий, только кажется еще более неприступным, и это только усиливает моё чувство тревоги.

— Вы хотите сказать, что теперь я буду жить здесь? — спрашиваю, когда он выходит из машины и обходит её, чтобы открыть мою дверь.