Ты мне не брат

Предисловие

Посвящается всем моим читателям, людям, которые меня вдохновляют, моей семье и друзьям! Спасибо, что вы все со мной! Приятного, лёгкого чтения! 

Идея для этой книги появилась сразу после написания "Куклы". Мне понравилось работать в данном жанре, хотя зацикливаться на нём постоянно не планирую. Вдохновение пришло в один миг, идей масса.

 Любовный треугольник, сложные отношения и семейные тайны - вот, что ждёт вас впереди. В общем, ныряем в водоворот откровений, страсти, любви, тайн и предательств... Строго 18+

Глава 1

Я уже целый час лежу на спине, смотря на белый потолок своей спальни – даже он здесь идеально ровный, без изъянов. Нежно-персиковые стены с лёгким ненавязчивым рисунком, белоснежный багет с фигурной лепкой по углам и деревянный паркетный пол. Моя мать всегда выбирает лучших работников, чтобы довести жильё до совершенства, как теперь выбрала дизайнера. Нам пришлось ждать полтора месяца, чтобы он закончил проект, над которым работал, и взялся за наш. Теперь, спустя долгие месяцы, я смотрю на свою новую спальню, и не могу найти ни одного лишнего мазка краски или не состыковки панелей.   

Так всегда было и в нашей жизни – всё идеально, без дефектов. Лично у меня никогда не получалось достичь такой организованности во всём, но мне этого очень хотелось. Мой парень Хьюго и мама хорошо на меня влияли в этом плане. С их поддержкой и живыми примерами, я всегда могла построить свои планы в правильной последовательности и находить во всём золотую середину. Но, когда мне приходилось куда-то уезжать или принимать важные решения, я была абсолютно беспомощна. Мне просто не удавалось распланировать всё, как должно. Записи в ежедневнике сводили с ума, а мысли о неизвестности в будущем, после того, как окончу учёбу, пугали.  
Мои размышления прервал стук в дверь – тихий и короткий. 
- Входите!  

Я поспешила сесть на кровати, не зная кто может сейчас войти – мама или Хьюго. Будь это мой парень, я бы выглядела нелепо в такой расслабленной позе, поэтому пришлось расправить и так идеально выглаженное платье рукой, пока открывалась дверь. К счастью, в комнату вошла мама, а не мой жених. Не то, чтобы я не хотела его видеть, просто после сегодняшнего дня рождения, где постоянно нужно было всем улыбаться, стоя с утра на десятисантиметровых каблуках, я изрядно устала. Часы показывали восемь вечера, и мне хотелось только завалиться на кровать вместе с очередной книгой.  

- Пришла сказать, что уже все ушли. Хьюго тоже. 
- О! Странно, что он не зашёл со мной попрощаться. – не похоже на него. Я даже немного разочарована. 
- Ему пришлось уехать вместе с миссис Джонс. – мама устало закатила глаза, намекая на то, что эта пожилая женщина всем не давала покоя, изматывая своими сплетнями и просьбами. Но, ничего не поделать, ведь миссис Джонс уважаемая в нашем обществе дама, поэтому её поведение терпели.  
- Да уж, надеюсь она просто попросила семью Клеров её подвезти, а не петлять по городу. Боюсь Хью не выдержит ещё час её повествований о том, как соседская кошка гадит на её пороге. 
Мы с мамой хохотнули. Хотя, на самом деле, мне было в данный момент жаль своего возлюбленного.  
- Можешь уже принять душ и переодеться. Сегодня был трудный день.  
- Не смотря на это, твой день рождения мне понравился.  
Мама тепло улыбнулась. Я обожала, когда мы оставались с ней одни и могли так просто разговаривать, без лишней суеты и притворства перед другими. Но таковы правила высшего света – ношение маски вежливости и совершенства было всегда обязательным. 
- И всё же, тебе следует привыкнуть поскорее к такой жизни. – словно, прочитав мои мысли произнесла мать. – Мы не так знамениты как Клеры, поэтому, когда ты выйдешь замуж за Хьюго, на тебя будут обращать внимание гораздо больше, чем сейчас, Аделина.  

Я тяжело вздохнула, принимая эту неприятную сторону моего будущего брака с Хью. Несмотря на это, я его очень любила, и готова стараться вдвойне, лишь бы отплатить ему за всё, что он когда-либо делал для меня. 
- Думаю, всё будет хорошо. – сдаюсь я в итоге. 
- Иначе быть не может.  

Мама гладит меня по волосам (точно, как маленькую девочку, хотя мне уже стукнул двадцать один год), и выходит из комнаты. Я хотела попросить, чтобы она осталась поболтать со мной, но знаю, что день выдался длинным, и ей тоже не терпелось принять душ и лечь отдыхать. Странно, что с рождения обладая немалым приданым, мама тоже никак не могла привыкнуть к ритму нашей жизни, и с трудом переносила подобные праздники, на которых собиралось, как сегодня, около ста человек. Хотя, такое кого хочешь утомит.  

Перестаю размышлять о всякой ерунде, и наконец-то сбрасываю с себя платье. Беру одежду для сна, предвкушая момент, как уставшее тело окунётся в тёплую ванну (благо, что у каждого в спальне своя ванная комната)... Нет, пожалуй, я не смогла бы жить иначе.  

Решаю принять душ вместо ванны, которую ленюсь сейчас набирать, и, пока расслабляющие капли стекают по коже, размышляю над тем, куда завтра можно пойти с Хью. Он приглашал меня в ресторан, но мне совсем не охота сидеть за столиком, когда на улице такая прекрасная погода. Он, конечно, не особо любит долгие прогулки, но может мне удастся выманить его где-то на природу.  

Усмехаюсь собственному отражению в зеркале. Уж я-то знаю как его переубеждать – будет достаточно одного поцелуя в шею под ухом, чтобы он растаял. Мне нравится, что я имею такую временную власть над ним. Правда лично мне не хватает огня с его стороны. Не думаю, что в нашем союзе это составит проблему в дальнейшем. Да только перед сном, почему-то, мысли накатывают одна за другой (как это обычно бывает), и я вместо того чтоб уснуть, лежу, вглядываясь в пространство перед собой и переживаю о будущем. Меня слегка пугает неизвестность и то, смогу ли я полностью соответствовать стандартам, заведённым в его семье.  

Мысленно даю себе пощёчину, ругаясь. 
- Успокойся, Адель, вы же кучу лет знакомы.  
Стараюсь дышать глубже, чтобы быстрее уснуть. Это помогает не сразу, и засыпаю я всё равно с тревожными мыслями. 

 

Глава 2

Хорошо, что пробуждение сегодня далось легко. Несмотря на раннее время и груз вечерних раздумий, я чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Зная, что сегодня предстоит свидание с моим парнем, настроение приподнялось ещё больше.  

Я поспешила встать с кровати и привести себя в порядок, хотя точного времени встречи мы не назначали. Но это же Хью – мы живём в соседних домах и знакомы с детства. Это практически тоже самое, что жить вместе под одной крышей – всегда можно заглянуть в гости в любой момент, не беря в руки телефон, не созваниваясь. Иногда меня очень радовал тот факт, что мы так близко, и возлюбленный мог прийти в любой момент, когда мне скучно. Но порой его семья становилась до ужаса навязчивой. Помню несколько случаев, как родители Хьюго – Амелия и Вильям Клеры заявились к нам на кануне Нового года и настояли на том, что мы должны провести праздник у себя, дабы завязывать новые знакомства и расширить круг общения.  

Они были немного заносчивыми, но ко мне относились тепло, желая, чтобы наш союз с их сыном состоялся. А однажды, Амелия приехала без предупреждения за мной, чтобы лично подобрать для меня наряд ко дню рождения Хьюго. Что сказать – странностей у них немало. Но, в целом, они были хорошей отзывчивой семьёй. Разница между нашим семейством Блаунтов и Клерами была лишь в том, что мой отец занимал высокую должность в большой корпорации, занимающейся недвижимостью, а Вильям – имел свою собственную фирму. С финансовой точки зрения это сказывалось, но жизненных позиций не меняло.

Когда я полностью была собрана, на телефон пришло сообщение от Хью: «Не завтракай. Приеду через несколько минут. Люблю тебя.». Отвечаю ему коротким признанием, и спускаюсь со второго этажа вниз в гостиную. Сегодня день уборки, и на лестнице я встречаю нашу горничную Елен, которую приветствую улыбкой, и иду дальше.  

Иногда меня сводит с ума то, насколько наш дом огромен. Здесь постоянно снуёт туда-сюда куча народа: горничные, дворецкий, слуги. И почему-то в итоге я чувствую себя в собственном доме невообразимо одиноко.  

В гостиной никого нет, как я рассчитывала, поэтому иду прямиком к входной двери, не пытаясь отыскать маму (это может занять минут двадцать, пока я обыщу все комнаты). Как только берусь за ручку, дверь резко открывается, и на пороге я вижу своего жениха. Хьюго выглядит, как всегда, с иголочки: восхитительный тёмно-синий костюм сидит на нём как влитой, на ногах вычищенные до блеска туфли.  

- Доброе утро, милая!  
- И тебе доброе утро!  

Быстро целую его в губы, и мы выходим на улицу. Солнце ещё не успело высоко подняться над горизонтом, поэтому лёгкая утренняя прохлада заставляет меня поёжиться.  
- Замёрзла? – заботливо интересуется Хью, и я киваю в ответ. 
Он обнимает меня за плечи, прижимая крепче к себе, пока мы идём в сторону его дорогого «Bentley». Блеск метала под солнцем просто слепит глаза, и я слегка жмурюсь. 

- Куда поедем? – спрашиваю, надеясь, что он передумает вести меня в ресторан, хотя мы не говорили ещё с ним о моих личных планах позавтракать на природе. 
- Во «Фрателли». – пожимает он плечами, положив руки на руль.  
- Это такое пафосное место. Давай поедем в центр? Там полно кафешек, которые открываются утром, и можно посидеть за столиком на веранде или прямо посреди улицы. 

Хью бросает на меня недоумённый взгляд. Несмотря на то, что мы редко ссоримся, я часто раздражаюсь из-за его идеалистического поведения. Ему необходимо делать всё по правилам, в верном порядке и находиться только в тех местах, которые соответствуют нашему статусу. Эта черта просто бесит. Он даже подумать не может о том, чтобы поесть в простом кафе вместо дорогущего заведения, где тебе все пятки лижут по первому щелчку пальцев.  

- Ну, пожалуйста, Хью! На меня уже давят стены! Я хочу насладиться хорошей погодой, сидя где-нибудь на природе. Мы так давно не выбирались за город.  
- Мы скоро уедем на всё лето к твоему отцу. Там сумеешь насладиться вдоволь и морем, и природой. – улыбается он, глядя на меня. 

Вот, когда он так на меня смотрит – я таю, как эскимо на солнце. Хьюго чертовски красив, и эта кривоватая улыбка придаёт ему немного нахальный вид, от которого рвёт крышу. А если в придачу в его голубых глазах появляется лукавый блеск – я пропала. Только на деле он достаточно сдержан, и мне приходится успокаивать свой разгорающийся огонь внутри, чтобы не запрыгнуть сейчас ему на колени и на начать целовать. Представляю его реакцию, если я действительно так сделаю… 

Издаю непроизвольный смешок от собственных мыслей.  
- Ты чего? 
- Да так. Просто подумала, что хочу тебя поцеловать. – говорю полуправду. Хью упал бы в обморок, озвучь я всю полноту своих развратных мыслей.  
- Хм. Тогда поцелуй же… 

Просить дважды меня не надо, поэтому я сразу тянусь к нему для поцелуя. Хью умеет вскружить голову, только почему-то часто остаётся холодным и бесстрастным. Причём это касается всего. Сейчас я хочу немного нарушить его границы дозволенного и проверить как далеко мы можем зайти. Перелезаю к нему на колени, как и было задумано, но Хью прерывает наш поцелуй.  

- Что ты делаешь, Адель? Мы ведь около твоего дома!  
- Ну и что? Здесь никого нет. К тому же, посадка скрывает машину от посторонних глаз.  

Я знаю, что он завёлся, и меня сбивает с толку его отстранённость в такие моменты. Почему он не хочет продолжить? Мы всё время занимаемся любовью только в постели, - неужели ему не хочется нарушить стандарты? 

- Это не правильно, милая. – чтобы смягчить отказ, он нежно поглаживает мою щеку ладонью. 
- Почему же?  
- Мы ведь не дикари, чтобы совокупляться посреди дороги в первом попавшемся месте. Я хочу наслаждаться тобой, как всегда в уютной обстановке, где никто не сможет нам помешать. 

Возможно он прав. Хотя сейчас я чувствую себя развратной девушкой, настаивая на сексе в автомобиле, что не очень-то мне нравится. 

Глава 3

Идя за руку со своим парнем, не могу не радоваться такой прогулке. Центральная улица многолюдная, а площадь рядом такая оживлённая, что кажется отдельным, оторванным от города маленьким миром.  
Толкаться среди людей мне не очень нравится, но общий людской гул приносит некое успокоение и даже кажется мне чем-то экзотическим. По-моему, я не была в этой части города совсем, либо не помню этого.  
- Это похоже на какой-то базар, Адела! Может вернёмся к изначальному плану и поедем в ресторан? Здесь так шумно. 
- Мы сейчас свернём в переулок с летними кафе, где будет тише.  
- Ну ладно. Раз уж мы здесь… 

По Хьюго заметно, что радости такая прогулка ему приносит мало, но я ценю его попытку мне угодить. Я, конечно, не жалуюсь на наши с ним отношения, но постоянное однообразие мне порядком надоело. А он упорно не желает что-либо менять.

Наконец-то мы огибаем самый оживлённый участок, где разместились ярмарочные палатки с разными безделушками, и увидели желанный поворот в нужный переулок. 

- Кажется мы прошли целый километр от места, где оставили автомобиль. – ворчит Хью. 
- Сюда нельзя заехать машиной. – пожимаю я плечами. – По крайней мере, я увидела, почему здесь толпится столько народа. Сегодня как раз открытие ярмарки перед днём города. – указываю ему рукой на вывеску над нашими головами, где это указано. 

Когда мы заворачиваем за угол, я вижу длинную аллею из цветочных гирлянд, под которыми в тени расположились разные заведения: от кондитерских лавок до суши-баров. Здесь полно кафетериев на любой вкус. Каждый из них имеет свой собственный стиль. Здесь я точно не бывала, лишь видела фотографии города в интернете, поэтому и захотела посетить.

Мы проходим мимо пивного бара, который по всей видимости, ещё закрыт, обходим выставленные прямо на тротуаре столики бистро, и в итоге я замечаю место, где хотела бы присесть и попробовать местную еду. Столики в этом заведении круглые, аккуратно застелены лёгкими белыми скатертями, по которым расползаются небольшие вышитые узоры растений. Стулья с коваными спинками выглядят очень мило, да и вообще весь интерьер, отдалённо, но напоминает наш любимый ресторанчик в Милане, где мы бывали всего два раза.  

- Сюда! – тяну Хью за руку, и он идёт за мной следом, смирившись с моими сегодняшними капризами.

Мягкое сиденье стула достаточно удобное, а вьющийся по низкому заборчику плющ добавляет уюта общей обстановке. Я рассматриваю всё вокруг, пока мы ждём заказ, и чуть позже замечаю, что Хьюго сегодня особенно молчалив. 
- Что-то произошло? Ты неразговорчив. 

Он поднимает на меня взгляд своих голубых глаз, и я замечаю на красивом лице новую эмоцию – тревогу. 
- Послушай, я хотел тебе напомнить, что через неделю у нас семейный ужин… - Хью играл пальцами с лежащей на столе вилкой – не свойственный ему нервный жест, от которого я сама начала нервничать. 
- Я помню. Не понимаю только к чему ты клонишь.  
- В общем, мой брат Ритчел возвращается домой и тоже будет на ужине. 

На мгновение мы прервали наш разговор, пока официант расставлял блюда, и я вспоминала обо всём, что знала про братьев Клеров. 
Я помню, что отношения Хьюго и Ритчела не очень хорошие. Его брат учился за границей, и вот-вот должен был вернуться, но мне неясно отчего Хью на взводе. Может переживает из-за того, что они не виделись несколько лет? Или боится, что его брат не поменял свой разгульный образ жизни и что-то натворит из ряда вон? Я могу только гадать в этом случае, потому что как бы это ни было странно – Ритчела я никогда не видела вживую, только на фото. Ну и ещё слышала много рассказов о том, что он всегда портит репутацию семьи Клеров, которые за последние годы стали ещё более уважаемыми в своём кругу.  

- Чего ты боишься? – решаю спросить напрямую, ведь, в принципе, мы всегда откровенны друг с другом. А сейчас у меня такое ощущение, что Хью чего-то не договаривает.  
- Просто не хочу, чтобы он снова взялся за старое. Особенно сейчас, когда наша компания процветает. Если Ритчел что-то натворит, то это сразу же попадёт в прессу. 
- Не стоит раньше времени себя накручивать.  

На парня мои слова особо не подействовали, но я только теперь задумалась почему семья Клеров практически выгнала сына в другую страну на учёбу? Я не видела Ритчела потому, что Хьюго никогда не приводил меня к себе домой, если его брат был там. Ну не может же он быть настолько ужасным, что Хью меня оберегал от встречи с ним? Прям какая-то семейная тайна намечается. Хотя раньше мы хоть и были знакомы с Хью, но не думали, что наши свидания зайдут так далеко и мы на самом деле поженимся. Но глядя в этот момент на своего возлюбленного, я не вижу былого спокойствия и уравновешенности. 

- Всё будет в порядке, Хью. Вы ведь одна семья!  
- Да. Просто ты многого не знаешь о том, как развивалась наша компания, и Рич рушил всё, над чем мы так усердно работали. Я просто не хотел волновать тебя этими проблемами.  
- Постой… Ты боишься, что твой родной брат отберёт твою долю фирмы? - догадалась я, делая выводы из его слов.
- И это тоже. Он ведь старший. Как правило, старшим детям полагается большая доля. Мне неприятно думать о том, что я могу лишиться всего, чего достиг, если Ричи вдруг вздумает соперничать со мной как раньше.  
- Ох, Хью. Уверена, твой отец этого не допустит. И я всегда буду с тобой рядом, поддержу тебя. 
- Я знаю, милая. Спасибо! 

Хью сжал мою ладонь в знак благодарности, а я ему улыбнулась. Теперь я тоже боялась предстоящего семейного ужина, на котором могу стать лишней. Мне совсем неохота быть свидетельницей семейной ссоры, если таковая произойдёт.  

Когда мы возвращались к оставленному неподалёку автомобилю, я уже не замечала фокусников и уличных музыкантов, а погрузилась в новые мысли. Надеюсь, Хьюго перегибает палку, и приезд его старшего брата не станет настоящей катастрофой! 

 

Глава 4

Как хорошо, что сейчас были каникулы. Мне нравилось учиться, и я с нетерпением и некой грустью ждала своего последнего учебного года. Но предвкушение от встречи с отцом, который часто жил в нашем доме у моря, заставляло меня хотеть лета постоянно. Ведь только летом я ездила к нему вместе с мамой.  

Клеры и там были нашими соседями, потому что эти дома выделяла фирма, в которой работали наши семьи. Несмотря на свои обязанности перед другой компанией, мой отец много помогал отцу Хьюго Вильяму, отчего так сложилось, что наши дома стояли бок о бок и у моря, и в городе.  

Мама ездила к папе часто, да и он приезжал в город. А вот я наведывалась только летом. Наверное это будет последний год, когда я смогу проводить столько времени на пляже. Через год мне придётся подыскивать себе работу. Но я точно не хочу работать у отца. Хотя он на этом настаивает, и моё несогласие приводит к нашим ссорам. Мой отец Оскар очень принципиальный и достаточно строгий, в отличии от мамы. У него имя даже звучит твёрдо – Оскар. А у мамы, хоть оно не склоняется, в нём чувствуется мягкость – Эйми. Мне нравится это имя. Я бы хотела назвать так свою дочь в будущем, если она у меня когда-то будет. Даже, если это глупо. 

На мобильный звонит подруга, тем самым прерывая мои мысли. Я потянулась к телефону, задевая зеркало рукой, которое едва не свалилось с тумбочки. Дурацкая привычка витать в облаках у меня с детства. Я становлюсь неуклюжей, когда приходится резко выныривать из тумана мыслей. 

- Привет, Жаклин. Как поживаешь?  
- Привет, Адела. Да я-то по-старому. А вот ты обещала мне позвонить ещё вчера, чтобы рассказать подробности о встрече своего деверя. Ну как он?  
- Вчера я рано уснула, но вообще-то, подруга моя, ты кажется страдаешь провалами в памяти. На ужин я иду только сегодня. И он ещё мне не деверь.  
Слышу, как Жаклин фыркает в трубку. 
- Так ты что, даже не видела его ещё? Я думала он приехал несколько дней назад. 
- Так и есть, но Хьюго сейчас меня не звал к себе. Заново знакомится с братом, если можно так сказать.  
- Понятно. Ну ладно. Мне было любопытно узнать, а тут такой облом… ну знаешь, типа как в романах: внезапно из ниоткуда появляется брат твоего жениха, и ты едва ли его зная, влюбляешься. И всё – прощай жених, привет плохой парень! – смеётся в трубку Жаклин. 
- Не неси чепуху! Ты же знаешь, мы с Хьюго любим друг друга и скоро поженимся. Да и живём мы в реальном мире, а не выдуманном. 
- Ну да, ну да. – слышу скептицизм в её вздохах. – Как там твои родители? Мне снова придётся скучать по тебе всё лето, когда ты уедешь, да? 
- Родители в порядке. Как всегда. Ну… я вообще-то говорила сегодня с отцом, и спросила можешь ли ты поехать с нами… 
Мою фразу прерывает радостный визг подруги. Приходится отодвинуть телефон от уха, чтобы не оглохнуть. 
- О, боже! Да ты просто лучшая в мире подруга, Адель! – продолжает кричать она. 

Раньше я не задумывалась о том, чтобы брать её с собой, но в последние годы мы с ней сильно сблизились и стали больше друг другу доверять.  
Мы познакомились в университете на первом курсе, и вот к окончанию учёбы стали практически неразлучными. Семья Жаклин была гораздо беднее нашей, поэтому она не всегда могла нас сопровождать на каких-то особенных вечеринках, где собирались одни аристократы, но я максимально хотела приблизить её к себе, приглашая в приличные заведения, и часто оплачивая счета самостоятельно.  

- Знаю. Чем ты займёшься сегодня, пока я буду краснеть и скучать на семейном сборище?  
- Да так. Может посмотрю какой-то фильм.  
- Мне жаль, что ты не можешь пойти с нами.  
- Ну мне бы и не хотелось торчать там. Но, спасибо, что не забываешь про свою бедную подружку.  
- Обещаю, что оторвёмся как следует на мой двадцать второй день рождения! 
- Это только через месяц. – с тоской произносит Жаклин, после чего между нами затягивается на минуту молчание. – Ладно, мне пора. Пойду помогу маме на кухне. 
- Счастливо. Ещё созвонимся! 
- Конечно! И попробуй только не рассказать мне сегодня про встречу с горячим братцем. 
- Уу…Жаклин … - стону я в ответ. 
- Окей, больше не буду. В общем жду звонка.

Мы разъединяемся, и я откладываю телефон в сторону. Подруга в своём репертуаре - ей бы только о парнях и говорить. 

Нужно уже собираться на чёртов ужин. Жаль, что папа уехал к морю. В его присутствии я почему-то чувствую себя более уверенной и защищённой. Хотя с Хьюго и мамой тоже, но будь вся наша семья в сборе, мне было бы легче пережить предстоящее знакомство.

  
После приезда Ритчела, Хьюго постоянно писал мне сообщения с извинениями о том, что мы не можем пока встретиться, поэтому я чуть-чуть нервничаю. В целом, всё должно пройти хорошо, поэтому стараюсь отбросить плохие предчувствия прочь.  

Направляюсь к шкафу выбирать одежду. Причёску и макияж я уже сделала, останется подобрать идеальный наряд. Амелия любит, когда в её дом я прихожу как на праздник – при полном параде. Для неё это такая себе дань уважения, когда гость приходит, особенно подготовившись. Для меня это только в радость (какая девушка не любит наряжаться?).  

Останавливаю выбор на персиковом платье до колен и классических черных туфлях. Элегантно и не броско – идеально для семейного круга. В уши продеваю серьги с маленькими сапфирами, а для гармонии выбираю тонкий золотой браслет на руку.  

Когда я полностью готова выходить, в комнату заходит мама. На ней молочного цвета платье из плотной ткани, а шею украшает жемчуг.  
- Выглядишь отлично, как всегда! – делаю маме комплимент. 
- Спасибо, дорогая. А ты у меня – самый прекрасный цветок.  

Улыбаюсь ей, и мы выходим на улицу. Нет смысла брать машину, чтобы проехать один дом, поэтому мы, цокая каблуками, идём по тротуарной плитке прямо к воротам Клеров.  

Чем ближе мы к ним, тем сильнее колотится моё сердце, хотя я совсем не понимаю почему так сильно волнуюсь. 
 

Глава 5

Дверь нам открыл дворецкий и провёл в просторную гостиную. Сейчас здесь сидели только родители Хьюго, которые встали, чтобы приветствовать нас с мамой. Слишком официальный приём получился как по мне, особенно с учётом того, что наши семьи дружат много лет. Но своего удивления я не показывала.  

Когда Амелия усадила нас на диван, а сама устроилась около своего мужа напротив, я подумала, что маме, наверное, сегодня будет неловко здесь находиться без папы. Получается семья Клеров вся вместе, а мы только вдвоём. Я едва сдерживалась, чтобы не ёрзать на мягком сидении от напряжения, царившего сегодня в этом доме.  

- Как поживаешь, Эйми? Мы с тобой давно не общались – всё в делах да заботах. – начала беседу вежливости миссис Клер.  

Пока они разговаривают, можно немного успокоиться, сосредоточившись на словах. Благо, наши родители были дружны. 
- Спасибо, Амелия, всё хорошо! Действительно, в последнее время накопилось много работы. Хорошо, что сегодня выпал такой случай встретиться.  
- Да, и то верно.  
- Ладно, девочки, я отлучусь на минутку, проверить почему ребята ещё не спустились. – встрял в разговор мистер Клер.  

- Ты наверное очень рада приезду сына? – спросила мама, когда Вильям вышел из гостиной. 
- Да. Мы ездили с Вильямом к нему на Новый год, а вот Хьюго давно не видел брата. Жаль, что ему пришлось уехать так далеко, но теперь мы снова рядом.  
- А почему он выбрал университет не в нашей стране? – не удержалась я от вопроса. Теоретически, я могла бы уточнить это у Хью, но уж очень мне было любопытно. 
- О, его приняли в очень престижное учебное заведение на юге. Пришлось ехать, ведь грех отказываться от шанса получить достойное образование! – с излишне наигранным энтузиазмом воскликнула Амелия.  

Я давно называла родителей Хьюго по именам, используя более официальное обращение только при посторонних. 
- Верно. – кивнула мама, когда моё молчание затянулось. 
- Что-то наши парни припозднились. Может налить нам всем выпить, пока мы их ждём?  

Амелия переживала. Эта женщина обычно никогда не проявляла эмоций. Была очень сдержанной, старалась выглядеть невозмутимой при любом раскладе. Но в эту секунду, казалось, она едва ли удерживала спину ровно, сидя напротив нас. Её пальцы подрагивали, будто она хотела сию минуту сорваться с места, и самой пойти проверить почему её семья так долго отсутствует. Ладно ещё Ритчел и Вильям, но где же Хью? Ведь он знал, что я буду чувствовать себя неловко, и обещал спуститься раньше всех, чтобы мы были рядом.  

- Не откажусь. – снова прервала тишину мама.  
Амелия встала за выпивкой, и скрылась за широкой аркой, ведущей в столовую. 
- Ты такая молчаливая сегодня, Адела. Что с тобой?  
- Всё в порядке. Просто странно, что Хьюго до сих пор не спустился. 
- И ты переживаешь из-за такого пустяка? – смягчила она свои слова мягкой улыбкой, и заправила локон мне за ухо нежным материнским жестом. Всё-таки мама была гораздо мягче миссис Клер. Та никогда не проявляла такую заботу и ласку к своим детям или мужу. По крайней мере, я никогда не замечала за ней ничего подобного. 
- Ты права, я какая-то нервная сегодня. 
- Мы же в привычной обстановке. Что может пойти не так?  

Пожимаю плечами, сама не зная отчего завелась. В гостиную вернулась мать Хьюго с бутылкой вина и бокалами. 
- Мы привезли эту бутылку из маленького городка в Италии, где были в прошлом году. Аделина, Хьюго не рассказывал тебе про нашу поездку? – разливая тёмно-бордовый напиток, интересуется Амелия. 
- Рассказывал. Меня очень заинтриговало его описание окрестностей. – делая глоток, чувствую, как приятное тепло обволакивает изнутри. Похоже, вино крепкое. Такое тягучее и сладковато-горькое, как мне нравится. В общем, вкус просто божественный, и я стараюсь растягивать удовольствие, делая мелкие глотки. 
- Да, природа там волшебная! Тебе непременно следует в следующем году поехать туда с нами, и увидеть всё своими глазами! Хотя, вероятно, вы с Хью поедете туда уже как муж и жена. 
- Да, вам бы пора определиться с датой свадьбы. – вклинилась в разговор мама.  
- Мы никуда не спешим... Вы ведь знаете. 
- Давно настало время выбрать число. Сколько можно затягивать неизбежное? – улыбнулась Амелия, и мама её поддержала. 

Сама не знаю, но мы с Хьюго почему-то не спешили расписываться официально. Зная наши семьи, они обязательно хотели бы устроить грандиозную громкую свадьбу, которой не хотели мы с Хью. Как подумаю о предстоящей суете, так становится плохо. Бесконечный список малознакомых нам гостей, хлопоты и выбор платья, чтобы угодить высшему свету, а не самим себе. Брр! Но когда-нибудь, нам всё равно придётся это сделать.  

Непроизвольно покручиваю кольцо, которое Хью мне подарил ещё пол года назад, делая предложение. Нужно избавиться от этой привычки – не очень культурно крутить кольца, когда сидишь с кем-то за беседой.  

- Ох, девочки, пойду-ка я вытащу сама этих ребят к нам. Заждались мы их. – не выдерживает миссис Клер, вставая с места. 

Мы дружно киваем, но, как только Амелия пересекает половину гостиной, навстречу со второго этажа спускаются наши мужчины. Первым идёт суровый мистер Клер, чуть более нахмуренный, чем всегда. За ним Хьюго – как обычно красивый и улыбающийся, а следом я вижу его брата, который оказывается немного выше ростом, чем я думала. И когда он окидывает взглядом помещение, задерживая его на мне – я задерживаю дыхание.  

Глаза у него такие же голубые, как у Хью, чуть темнее оттенком, либо в зале такой свет, что искажает, делая их тёмными. Ритчел гораздо выше брата, и что говорить – выглядит внушительным из-за более крепкого тела и роста. Цепкого взгляда он так и не отводит от меня, и на его губах появляется дерзкая ухмылка. Я практически не слышу как нас представляют друг другу, как подрагивает голос Амелии при этом, не ощущаю, как Хью кладёт свою ладонь мне на талию… Я во все глаза пялюсь на его чёртового брата, который оказывается не красивым, как предположила Жаклин, а просто крышесносно сексуальным и опасным. Определённо опасным… потому что обычный парень не может так нагло улыбаться незнакомой девушке, которую держит за талию его же брат… 
 

Глава 6

Наш всеобщий ступор прерывает звонок в дверь. Амелия с Хьюго в один голос выкрикивают «я открою», а я от неловкости отвожу взгляд в сторону. Несмотря на дерзость и очевидную привлекательность, Ритчел не в моём вкусе. Я люблю Хьюго, и его внешние данные меня вполне устраивают. Но на какой-то миг, я растерялась от неожиданности – от его поведения в большей степени. 

- Нет, открою я. Это ко мне. – внезапно произносит Ритчел, направляясь к двери. 
Ну, конечно! Голос у него тоже приятный, низкий и бархатный, по истине  мужской.  
- Всё хорошо? – шепчет мне прямо в ухо Хью, крепче прижимая к себе. 
- Да.  
- Прости, что заставил ждать.  
- Ничего страшного. 

Рука парня скользит с моей талии и обхватывает влажную от волнения ладонь. 
- Проходите к столу. Думаю, Ричи скоро подойдёт. Хотя ума не приложу, кто это мог прийти в такое время. 

Как только Амелия произносит эти слова, в столовую входит старший брат Хьюго вместе с миниатюрной блондинкой. Это его девушка?  
Цепкий взгляд синих глаз снова высматривает меня. Если верить рассказам Хью о своём брате, то он специально провоцирует ссоры и раздоры в семье. И, по всей видимости, я стала его жертвой. Они наверное поссорились наверху, поэтому не спускались так долго… и поэтому он так на меня глазеет...

Тёплая рука моего жениха сжимается крепче. Похоже, он тоже на взводе, и смотрит неотрывно на вошедших. Никогда не видела его в таком напряжении. Готова поклясться, что Хью едва ли сдерживается, чтобы не врезать брату. Правда у меня может быть паранойя, и всё это только кажется.  

- Познакомьтесь с моей …подругой. – пренебрежительно бросает Ритчел, проходя к своему месту за столом. – Как тебя?.. – манит он пальцем девушку. 
От шока я приоткрываю рот, как выброшенная рыба на берег. Смотрю на маму, которая находится примерно в таком же состоянии, как и я. А все Клеры поголовно притихли от стыда и досады. Хью закипает сильнее: вижу как под кожей ходят желваки, он стиснул зубы до скрежета. 

- Я Аманда. – хихикая, как дурочка, представляется блондинка, и неуклюже плюхается на стул рядом с Ритчелом. Он даже имени её не знает? А ей похоже вообще всё равно. 
- А это наша большая дружная семейка. – последнее слово, он будто выплёвывает. 

Ого! Ужин станет для всех настоящей пыткой. Кажись теперь я начинаю понимать, почему Хью никогда меня не знакомил с братом. Хвала небесам! И спасибо любимому за то, что берёг мою нежную психику.  
Манеры у Ритчела оставляют желать лучшего. Неужели он всегда был таким? Почему он так себя ведёт? Хьюго именно поэтому так боялся этого знакомства? Но я не поменяю своё мнение о нём или его родителях. То, что их сын такой оторванный и развязный никак не может навредить моему отношению к ним. 

Когда все наконец умостились за столом, ожидающий в стороне работник подошёл, начиная разливать напитки. Я видела и раньше этого парня здесь, но имени не знала. Вероятно, он один из нанятых слуг. 

- Как твоя учёба, Ритчел? – решилась прервать неловкую тишину мама, как ни в чём ни бывало. 

Я бросаю взгляд через стол, где напротив нас сидит Ритчел со своей подругой, стараясь сделать это незаметно, только, чтобы проследить за его реакцией. Но он либо совсем не спускал с меня глаз, либо почувствовал, что на него смотрят, потому что в итоге началась наша игра в гляделки. Я отвернулась первой, чувствуя как горят щёки. 

- Рад, что закончил учиться. Всё-таки метить на аспирантуру мне не следовало – эти годы учёбы были трудными. 
Ого! Он закончил аспирантуру!? И достаточно вежливо ответил на вопрос.  
- По крайней мере, теперь ты можешь найти работу с достойной оплатой. – подытожила мама, а Хьюго, который сидел рядом со мной, поперхнулся напитком. 
Взгляды обратились к моему парню, и он быстро пришёл в себя. 
- Что-то не так, братец? – спросил Ритчел в своей манере – издевательски-язвительно. Надо будет узнать у Хью что за чертовщина между ними происходит. Борьба за место в их компании?
- Всё в порядке. Слишком крепкий виски. 
- Аманда, расскажи как вы познакомились с Ритчелом? Ты из его университета? – продолжает мама. Я в восторге от её хладнокровия в то время, как воздух в столовой можно ножом резать от напряжения. 
Блондинка смеётся, а Ритчел вообще не обращает на неё внимания.  
- Нет. Мы познакомились вчера вечером в клубе.  
Наверное сейчас у всех в голове крутится вопрос «какого чёрта он приволок сюда эту Аманду?», но по всей видимости, Ритчел сделал это злонамеренно, и сейчас упивается моментом. У него есть хоть капля стыда?  
- Надо же. – встревает в разговор Вильям, не выдерживая. 
- Да. Не думала, что Рич меня пригласит. А у вас тут круто!.. Такой большой дом! – озирается блондинка.  
Мне хочется провалиться сквозь землю, хотя стыдно должно быть точно не мне.  
- Ритчел.  
- Что? – удивляется Аманда, когда он с ней заговаривает.  
- Меня зовут Ритчел, а Ричем называют только те, с кем я очень близко знаком.  
- Ну ладно, окей.  
- Так, хватит! – Вильям подрывается с места, грохнув ладонью по столу. – Я не позволю делать из семейного ужина цирковое представление! Ритчел, проведи свою знакомую!  
Блондинка тупо хлопает глазами. Не уверена, что она даже понимает о чём речь, и почему Вильям её выгоняет.  
- Мне казалось наша семья давно превратилась в цирк. – невозмутимо замечает Ритчел. 
- Я сказал, хватит! Юная леди, вам пора идти!  
Аманда явно растерялась, и не спешила вставать. К моему удивлению, Ритчел поднялся на ноги, и я уже решила, что он хочет уйти сам или кого-то ударить, но он просто дёрнул за руку девушку, и поволок к выходу.  
Мы услышали, как хлопнула входная дверь, и шаги возвращающегося парня.  
- Она ушла.  
- Благодарю, сын. Я заметил. И впредь попрошу не приглашать никого в наш дом без ведома.  
- Я тебе не сопливый юнец, папа! И вполне могу звать друзей в гости, раз уж половина этого дома принадлежит мне по праву.  
- Третья часть. – прошептал Хьюго, но этого было достаточно, чтобы Ритчел услышал. 
- Не столь важно. 
У меня сейчас вскипит мозг от этих посиделок. Я тоже хлопаю ресницами, как дурочка, не понимая того, что здесь происходит. 
- Ладно, давайте просто продолжим ужинать. – вносит своё предложение Амелия. Когда она подливает в свой стакан воды – её рука заметно трясётся.  
Ритчел усаживается обратно на стул, и снова прожигает меня взглядом.  
- А чем занимается твоя невеста, Хью?  
- Моя невеста сидит рядом, можешь спросить у неё. 
- Она так напугана, что мне даже страшно что-нибудь говорить. 
- Это потому что ты ведёшь себя как кретин! – не выдерживает Хью, вставая из-за стола, и Ритчел следует его примеру. 
- Что ты сказал, придурок? 
- Перестаньте! – кричит Вильям, прерывая тем самым ссору. – Мы здесь не одни, у нас гости. Имейте же совесть, и не ссоритесь хотя бы сейчас!  
- Прости, Амелия, но думаю нам с Аделиной лучше уйти. Ничего личного, просто вашей семье нужно разобраться друг с другом. Созвонимся на днях.  

Семейные ветки (визуализация)

Блаунты:

 мать Эйми, отец Оскар, дочь Аделина.

Клеры:

мать Амелия, отец Вильям, сыновья Хьюго и Ритчел.

Аделина

Хьюго

Ритчел

Глава 7

Несколько дней прошли тревожно, ведь Хьюго толком не объяснил почему они с братом до сих пор ссорятся. И ладно ещё их семейные разборки, но он впервые не встретился сегодня со мной из-за этого. Такого раньше никогда не бывало. Хью всегда держал слово в любой ситуации, и меня немного обижало его нынешнее отношение ко мне.  

После свидания в центре города мы никуда с ним не выходили, а звонил он сейчас реже. Сегодня мы договорились поговорить обо всём, что происходит после приезда Ритчела, но Хьюго внезапно прервал наш звонок словами: «прости, я потом всё объясню». Вот что я должна думать? 

Решаю позвонить Жаклин и проторчать у неё дома весь день, или сходить за покупками, чтобы развеяться. Новое платье или украшения поднимут настроение гарантировано. Только мне снова придётся ставить подругу в неловкое положение и платить за неё.  

Можно ещё позвонить Саре, хоть мы не так часто с ней куда-то выбираемся, да и вообще не особо близки, чтобы непринуждённо болтать. Сара больше любит посылать за покупками свою горничную или заказывать одежду по интернету. Не особо понимаю в чём кайф от такого шоппинга, но у богатых свои причуды… хоть я и являюсь одной из них… Но она более консервативная, из-за чего мы так и не смогли сблизиться настолько, чтобы вместе ходить за покупками. Она была дочерью маминой знакомой, которая тоже часто вертелась на званых вечерах.

Всё же, звоню Жаклин. На звонок она отвечает сразу, ведь, скорее всего, как я и предполагаю, она скучает дома одна. 
- Привет. Хорошо, что ты позвонила! Думала умру от скуки! – тут же ворчит в трубку подруга. 
Я сдавлено хихикаю. 
- И тебе привет. А сама почему не позвонила мне? 
- Думала, что ты как обычно, с Хьюго. – немного обижено заметила Жаклин. 

Она слегка завидовала нашим с ним отношениям, – я это давно заметила, но только из-за того, что её личная жизнь не складывалась должным образом. Но, в целом, она радовалась за меня. 

- Нет. Он теперь всё время проводит с братом. Как проходит твой день? – решаю сменить тему, которая мне неприятна. Естественно, я рада, что Хью налаживает отношения, только мне его не хватает, ведь раньше он каждый день наведывался ко мне, а если не получалось прийти, то мы часами могли говорить по телефону. И его отсутствие теперь ощущалось особенно остро, с учётом того, что наши дома стояли бок о бок, но он всё равно был на данный момент от меня далеко. 

Пока подруга щебечет на другом конце, я прижимаю плечом телефон к уху, а сама роюсь в ящике, где хаотично разбросана косметика. Мои попытки наводить там порядок не приносят особого успеха, ведь, спустя несколько дней, разнообразные баночки и тюбики снова валяются по всему ящику. На прошлой неделе я даже приобрела специальный органайзер для хранения, но он тоже не помог с порядком. Трудно, однако, быть девушкой! 

- Так вот, как видишь, мне просто необходимо встретиться с тобой и выговориться! – заканчивает она жалобным голосом свою историю о неудавшемся свидании. – Кстати, ты больше не сталкивалась с красавчиком-братцем? – интонация Жаклин с жалобной мгновенно поменялась на игривую. 
- К счастью, нет. И не называй его так. Может он и симпатичный, но ему далеко до Хьюго.  

Врать я не любила, только мне почему-то захотелось защитить Хьюго. Ритчел конечно красивый, но мой жених не менее привлекателен. Просто его красота более спокойная и суровая, поскольку Хью сам по себе серьёзный, отчего его лицо кажется хмурым. А его брат такой расслабленный, наглый, ведёт себя так, словно его ничего не заботит. Он, пожалуй, даже моложе выглядит, хотя фактически старше Хью на два года. Хм…выходит ему сейчас двадцать пять лет. Интересно, почему он так поздно закончил учёбу? Эта мысль пришла мне в голову только сейчас. Несмотря на дополнительные годы аспирантуры, всё равно его обучение длилось дольше обычного. Мне исполнится только двадцать три года в следующем году, как раз на выпускном курсе. 

- Так, что ты об этом думаешь?.. Адель? Ты ещё здесь?  
- А, да, прости! Просто задумалась. Ты о чём спрашивала?  
Жаклин фыркнула так, словно уже не удивлялась моему витанию в облаках.  
- Говорю, что ты мечтаешь о горячем Ричи! А на самом деле спросила про нашу поездку к твоему отцу. Ты не думаешь, что я там буду лишней? 
- Нет, что ты! Папа не против, да и я теперь понятия не имею когда приедет Хьюго. Может что-то поменялось, и ему придётся задержаться здесь с братом. Мы вообще практически не общаемся после его приезда. – Наконец нахожу нужную мне помаду, тушь и пудру, но рефлекторно копошусь в косметическом хаосе дальше. Может ещё подвести глаза карандашом? 
- Понятно. – коротко ответила подруга.  
- Я вообще позвонила, чтобы пригласить тебя за покупками. Что скажешь? Обнесём магазины в торговом центре, поедим вредной еды и всякое такое. 
- Звучит неплохо.  

Я знаю, что она рада пойти со мной, но её денежная ситуация не позволит купить много вещей, поэтому успокаиваю её. 
- Не переживай за затраты. Если тебе что-то понравится, я подарю тебе на день рождения! – кладу помаду и пудру на туалетный столик, а тушью хочу подкрасить ресницы. Поиски карандаша откладываю на потом – мои нервы не выдержат ещё нескольких минут возни в этом ящике. 
- Он только через пол года, Адела!  
- Я в курсе. Ну так что?  
- Ладно. Ты заедешь за мной или мне приехать? 
- Заеду. Жди через…. Час? 
- Да, давай через час. 
- Хорошо, до скорого! 

Как только звонок прерывается, мне звонит Хьюго. Я так рада этому вызову, что выпускаю из рук найденную тушь для ресниц, и она закатывается под кровать. Обречённо вздыхаю, принимаю звонок, и наклоняюсь за своей пропажей.  

- Привет, милая. Ты на меня очень сердишься? – Хью взволнован, что сразу слышно по первым произнесённым словам. 
- Привет. Нет, но мне тебя не хватает. 
- Знаю. Мне тебя тоже … я хотел пригласить тебя завтра с нами на прогулку в парк. Ритчел хотел извиниться за своё поведение, и познакомиться с тобой поближе. Понимаю, что это слегка неуместно, с учётом того, что мы несколько дней были заняты, но надеюсь на твоё понимание.  

Глава 8

Чтобы успокоить нервы перед завтрашней прогулкой, я стараюсь особенно внимательно слушать рассказ Жаклин о её новом свидании. Несмотря на то, что основную часть она уже рассказывала по телефону, я всё равно слушаю её во второй раз. 

- Это была катастрофа, Адель! Мало того, что он сам меня пригласил в кафе и не оплатил наш счёт, так потом имел наглость позвать меня к себе! На первом свидании! – продолжала повествовать подруга. 

 
Мне было досадно, что её личная жизнь не складывалась, а на пути постоянно попадались одни изменники или альфонсы. Её бывший парень изменил ей прямо перед их совместной поездкой на отдых со своей сотрудницей. Жаклин тогда не поехала отдыхать, несмотря на то, что её билет остался, и мы с ней весь вечер провели вместе, поедая мороженое и перемывая кости её бывшему парню.  

Мы ходили от стеллажа к стеллажу, высматривая вещи со скидками, но мои мысли никак не хотели возвращаться в нужное русло, и я прилагала усилия, чтобы действительно вникнуть в проблемы Жаклин. Как ей помочь в таком деликатном деле я не знала, поэтому единственное, что я могла сделать – это выслушать и утешить.  

- Как тебе этот свитер? – она сняла вешалку с розовым свитером, и приложила к себе, чтобы я оценила. 
- Тебе идут такие нежные оттенки. Примерь!  
Жаклин кивает, затем ищет бирку, чтобы сразу узнать стоимость. 
- Ох! Ну уж нет. Цена не соответствует его внешнему виду. Вот за что здесь платить восемьдесят долларов? – возмущается подруга, и в данном случае я с ней согласна, поэтому свитер отправляется обратно на стеллаж, а мы идём в другой магазин. 

Сегодня я подстраиваюсь под бюджет подруги, потому о визите в бутики с брендовой одеждой даже не заикаюсь. Поищу что-нибудь попроще.  

- Может давай перекусим? Умираю с голода!  
- Да. Не отказалась бы от чего-то вредного.  
- Вообще не представляю как ты держишься на своём правильном питании. Твоя мама тебя так изматывает? – любопытствует Жаклин, когда мы выходим через крутящиеся двери магазина.  
- Нет, мама не настаивает, и я часто нарушаю режим. Особенно, когда Хьюго куда-то меня приглашает поесть. Другое дело папа – он всегда делает мне замечания и говорит, чтобы я себя не запускала.  
- Да уж. Странности в вашем кругу на каждом шагу.  
- Я всегда хотела быть похожей характером на маму. Она с одной стороны мягкая и заботливая, но с другой – всегда стоит за свою семью горой и может быть очень непоколебимой, если ей это нужно. Не понимаю до сих пор как такое возможно!?  
- У тебя мама – просто супер! 
- Спасибо.  
- Наверное в современном мире так и должна выглядеть совершенная женщина. Я тоже ней восхищаюсь. Помнишь, как твой отец в прошлом году хотел пригласить к вам на Новый год одного из знакомых – маклера мистера Дженкинса? Твоя мама знала, что этот человек слишком шумный и вообще нежеланный гость, поэтому настояла на своём? А твоему отцу вообще трудно возражать, особенно если это касается работы.  
- Точно. Железное «нет» мамы тогда оценил даже Хьюго, который не любил мистера Дженкинса. –Ладно, хватит говорить про мою маму. Как твои родители? Отец уже приехал из командировки? – всегда при упоминании мамы, во мне просыпалось щекочущее чувство досады на то, что я вряд ли стану такой как она – характер не перекроить. Я слишком много позволяла себе вольностей, не так строго следила за питанием, (что подтверждала в этот момент заказанная нами пицца), могла иногда спать до обеда, и совсем не имела никаких увлечений.  

При упоминании об отце, Жаклин нахмурилась и уставилась в свою тарелку.  
- Мне кажется не было никакой командировки. – в итоге признаётся она, елозя куском пиццы по тарелке. 
- Что это значит? 
Подруга поднимает на меня вопросительный взгляд, в котором читается «ты серьёзно не понимаешь?». 
- Думаю, у него другая женщина. 

У меня глаза лезут на лоб, я же всегда считала семью Жаклин очень крепкой, и на праздниках, когда посещала их застолье, мне казалось, что они живут очень мирно. 
- С чего ты это взяла? 
- Отец забыл телефон на тумбочке, а я случайно увидела сообщение, которое ему пришло, когда проходила рядом. Ему написала какая-то Анжела: «мы здорово провели время вместе. До скорого» и смайлик с поцелуем. 
- О! – я была так удивлена, что забыла о еде, которая теперь потихоньку остывала на столе, ведь Жаклин тоже к ней не прикасалась. – Ты с ним не говорила об этом? 
- Нет. Я не знаю, что делать в такой ситуации. С одной стороны это не моё дело, и я вообще не должна была читать его сообщение, но с другой, мне жаль маму. 
- Паршиво. 
- Ага. – она взяла кусочек пиццы, и откусила. – Давай есть, а то она уже остыла. 
Я кивнула, и принялась за свой кусок.  

Остаток прогулки мы посвятили магазинам с бельём, где прикупили себе по паре повседневных комплектов, после чего разошлись по домам.  

После того, как папа уехал к морю, в доме стало как-то пусто. Может он и был строгим, но держал дисциплину, рассказывал нам о своих делах, и ужины дома не казались такими скучными. Мама сегодня спешила к подруге, поэтому конец дня я провела сама, боясь думать о завтрашнем вечере. 

Хьюго позвонил перед сном, чтобы пожелать мне спокойной ночи, но мы не болтали около часа, как обычно. Это придало новый поворот моим мыслям – а, что, если Ритчел и дальше будет забирать всё наше время с Хьюго? И почему мой жених за полторы недели изменился до неузнаваемости?