Ты мне не жена

Глава 1

Мои дорогие читатели, я очень рада представить вам свою новинку! Буду безмерно благодарна за вашу поддержку и внимание к моей истории❤️

***

Я ураганом ворвалась в нашу комнату в общежитии и на ходу швырнула сумку с лекциями в сторону.

– Боже, я так устала, – протараторила я, плюхаясь на диван рядом с соседкой. – Чем ближе экзамены, тем тоньше мои нервы.

– По тебе и видно, – заметила Мира. – Ты так замоталась, что даже телефон забыла на столе. Твои родители раз десять звонили.

– Да ладно, – схватилась я за голову. – Я и не заметила.

Взяла в руки телефон и обнаружила кучу пропущенных вызовов от мамы и множество сообщений: «Ты где пропадаешь? Срочно перезвони!».

Господи, да что стряслось? Обычно она так настойчиво не звонила; мы созванивались пару раз в неделю.

Я быстро перезвонила маме, и она ответила почти мгновенно, как будто ждала этого звонка с нетерпением.

– Наконец-то, Алиса! – услышала я её встревоженный голос. – Я уже начала переживать. Что у тебя происходит? Почему ты так долго не отвечаешь?

– Да просто учёба, забыла телефон дома, – попыталась я успокоить её. – Экзамены на носу, я совсем завалилась с лекциями. Всё хорошо, просто… немного устала.

– Устала? – переспросила она, и в её голосе прозвучала нервозность. – Ясно! Но ничего, дома отдохнешь. Вылетай первым же рейсом. Отец тебя срочно ждёт!

– Что-то случилось? Папа в порядке? С братом всё хорошо? – разволновалась я.

– Да-да, всё в полном порядке, – успокоила мама.

– Хорошо. Но приехать я пока не могу, нужно подготовиться к экзаменам.

– Милая, это не обсуждается! У папы к тебе важный разговор, – настаивала мама.

– А по телефону он поговорить со мной не может? – спросила я недовольно. – Если у вас всё хорошо, какая может быть срочность?

– Алиса, ты, видимо, не слышишь меня. Срочно домой, я повторять не буду! – повысила мама голос.

– Хорошо, сегодня возьму билет, но предупреждаю, я сразу же вернусь назад!

– Ты сначала приезжай, а дальше видно будет, – произнесла она как-то странно, словно не договаривая чего-то.

Мама сбросила вызов, а я растерянно посмотрела на подругу:

– Представляешь, мне срочно нужно домой.

– Ты серьёзно? – удивилась Мира, отложив книгу в сторону. – Не представляю, как ты это сможешь провернуть прямо перед экзаменами!

– Да я сама не очень-то и понимаю, – устало вздохнула я. – Но мама настаивает, что это срочно. И я ненадолго, обещаю!

– Может, это и к лучшему, – подумала Мира вслух. – Возможно, тебе надо немного отвлечься. Дома ты сможешь подзарядиться перед экзаменами.

– Ты права, – согласилась я, хотя внутри меня всё равно оставался страх. – И ты, кстати, можешь составить мне компанию, чтобы не так скучно было лететь одной.

– Ну, если ты настаиваешь... – Мира улыбнулась, явно размышляя. – Но мне нужно будет немного подготовиться. Вдруг ты не вернёшься, и я останусь тут одна с этими горами учебников!

– Да не переживай, – засмеялась я. – Я обязательно вернусь. Просто нужно увидеться с родителями. Да и я пока не знаю, что случилось.

Мира нахмурилась.

– Может, тебе стоит узнать у них больше? Что именно стало причиной такой спешки?

– Я пыталась, – пожаловалась я, на секунду забыв о тревоге. – Но мама говорит лишь, что у папы важный разговор. И всё! Ничего больше не сообщает.

— Это выглядит странно, – заметила Мира, проводя пальцем по страницам книги. – Я бы и сама не смогла успокоиться, не узнав, в чём дело.

– Я постараюсь, – если честно, мне тоже не по себе! Но, на месте смогу разобраться? Уверяю, это будет короткий визит, я непременно вернусь до экзаменов.

– Ладно, ты меня убедила, – согласилась подруга, поднимая брови. – Я поищу билеты, может быть, нас ждет увлекательное путешествие.

– Спасибо, Мирусь! Я знала, что ты мне не откажешь, – улыбнулась я, чувствуя, как забота подруги поднимает мне настроение.

– Но не забудь, что после этого тебе придётся сесть за учебу и не отвлекаться, – шутливо предупредила Мира.

– Да-да, – кивнула я, хотя откуда-то появилось предчувствие, что, как только вернусь, все эти экзамены будут казаться мелочью. Но сейчас главное убедиться, что с семьей всё в порядке.

Быстро перекусив, мы с Мирой уселись за ноутбуком, просматривая подходящие билеты и обсуждая, как лучше организовать поездку. Я всё ещё ощущала легкую тревогу , но позитивный настрой подруги мне помогал.

– Вот, смотри, – обратила внимание Мира, показывая на экран. – Есть прямой рейс на сегодняшний вечер. Мы успеем до темноты.

– А у тебя точно не будет проблем? – поинтересовалась я, внимательно глядя на неё. – Не хочу, чтобы ты потом жалела.

– Да, нормально! – с улыбкой ответила она. – Учебники никуда не убегут. А мы так давно не были на родине.

Я обдумала ее слова. Действительно, дома давно не были, и возможно, этот внезапный визит станет хорошей возможностью немного отвлечься от учёбы и стресса.

– Ладно, давай закажем билеты, – наконец решилась я. – Я напишу родителям, что приеду с тобой. Пусть сразу подготовят комнату.

Мира кивнула, довольная моим решением, и я быстренько написала родителям сообщение о том, что приеду с подругой. Ответ пришёл быстро: «Отлично! Ждём вас!»

Я почувствовала, как тревога немного отступила.

Мы быстренько выбрали билеты, и вскоре всё было готово. Я собрала необходимые вещи: учебники, тетради, пару вещей из гардероба. Волнение немного накалялось, но я старалась себя успокоить. Во время сборов Мира успевала шутить и поддерживать атмосферу легкости.

– Оставь все свои вещи, поедем, как настоящие пешие туристы! – смеялась она, наполняя свою сумку любимыми книгами и одеждой, словно это будет длительный отпуск.

– Ты ведь не собираешься тащить все свои учебники? – подколола я весело. – Ты же хотела отдохнуть!

– Ну, ладно, может, возьму что-то для чтения в дорогу, – подмигнула она.

Глава 2

Полет прошел довольно быстро. Я слушала музыку, а Мира что-то читала. Время пролетело незаметно, и вскоре мы почувствовали, как самолет начинает снижаться. Я приоткрыла глаза и увидела знакомый пейзаж. Сердце забилось быстрее, но в душе продолжала таиться тревога.

– Мы почти дома, – огласила я, стараясь придать себе уверенности. Мира ответила мне мягкой улыбкой.

После приземления мы отправились за багажом. Подруга первой забрала чемодан с багажной карусели и отошла в сторону, дожидаясь меня. А пока я искала свои вещи, откуда ни возьмись появилась собака и начала обнюхивать Миру, после чего громко залаяла на её чемодан.

Я обернулась, заметив, как Мира растерялась. Собака не выглядела дружелюбно, а её лай стал настоящей сенсацией среди пассажиров, привлекая к нам всеобщее внимание.

– Эй, ты чего? – испуганно попятилась подруга, а животное предупреждающе зарычало, заставляя её замереть.

– Мира, не шевелись, – крикнула я, наконец-то найдя свой чемодан, и бросилась к ней на помощь. – Что происходит? – обратилась я к приближающемуся к нам мужчине в форме.

– Похоже, собака учуяла что-то запрещенное, придется обыскать, – сообщил тот, не выражая никаких эмоций.

– Да что за вздор, такого не может быть! – возмущенно воскликнула я.

– Тише, тише, – сказал мужчина, поднимая руки. – Ничего страшного, просто стандартная процедура. Мы проверим ваши вещи.

Я в замешательстве смотрела на Миру, которая в панике прижимала чемодан к себе, словно это могло ей как-то помочь.

– Что за ерунда? У нас нет ничего запрещенного! – настаивала я, пытаясь защитить подругу.

– Я понимаю, но нам нужно пройти этот процесс, – ответил полицейский, выуживая из кармана рацию. – Пожалуйста, пройдите на досмотр.

Я вздохнула, понимая, что тут не поспоришь. Мы и так уже потеряли слишком много времени, поэтому лучше пройти это быстро и не застревать на полдня в аэропорту. Тем более, нам не о чем переживать.

– Ладно, – сказала я, бросив взгляд на Миру. – Давай сделаем это.

Мы вместе прошли в специальную комнату, где открыли чемодан, и полицейский начал проверять содержимое, тщательно осматривая каждую вещь. Всё проходило гладко, но в какой-то момент он извлек странный пакет, обмотанный скотчем.

– Что это? – мужчина внимательно посмотрел на Миру.

– Я не знаю, – замерла та, побледнев. – Впервые вижу.

– Она говорит правду, это не наше, – вмешалась я, начиная паниковать. – Мы просто студентки, возвращающиеся домой, – настаивала, чувствуя, как адреналин закипает в крови. – Мы ничего не скрывали и не делали. Это должно быть ошибкой!

Полицейский не проявлял ни капли сострадания, его лицо оставалось каменно-невозмутимым. Он снова посмотрел на пакет, затем на нас, и я поняла, что эта ситуация может обернуться настоящей катастрофой.

– Вы обе обязаны объяснить, откуда этот предмет, – потребовал полицейский и вызвал подкрепление.

– Мы вообще не знаем, что это такое! – вскрикнула Мира, её голос дрожал от страха. – Мы только что прилетели, у нас нет никаких запрещённых вещей!

Вскоре в комнату вошли ещё несколько человек в форме, один из которых снимал происходящее на камеру. Они отложили этот странный пакет на отдельный стол и аккуратно прорезали его канцелярским ножом. Я в ужасе заметила, как из него просыпалось что-то белое. Внутри всё сжималось, и меня накрыло ощущение, что мы оказались в страшном фильме. Как мы могли очутиться в подобной ситуации?

– Вам необходимо пройти с нами, – сказал полицейский, и его коллега, который стоял рядом, подошёл ближе.

– Ладно, хорошо, – выдавила я, поёжившись. – Но сначала мне нужно сообщить родителям.

Моя просьба встретила ледяное молчание. Полицейский, казалось, не собирался уступать. Я почувствовала, как внутри тревога достигает предела.

– Вы не можете просто так забрать нас, – попыталась я возразить, чувствуя, как голос дрожит. – Мы ничего не сделали!

– Это не обсуждается, – произнёс один из полицейских, безразлично взглянув на меня. – У нас есть основания подозревать, что ваша подруга могла быть вовлечена в незаконные действия.

Мира смотрела на меня с ужасом в глазах. Я понимала, что должна успокоить её, но сама терялась в догадках. Что нам делать? Чем больше я вспоминала, тем яснее становилось, что эта ситуация не имеет ничего общего с реальностью. Мы всего лишь прилетели домой. Как могли оказаться в этом странном и страшном сюжете?

Вскоре нас вывели в коридор, и я не могла не обратить внимания на взгляды прохожих. Мне было стыдно и неловко. Я чувствовала, что все неправильно, но как же трудно что-то изменить в таких обстоятельствах!

– Постарайся не паниковать, – тихо шепнула я Мире, когда нас повели в допросную. – За нами приедут, и мы всё объясним.

– Что если они не поверят? – спросила она, и в её голосе звучало отчаяние.

– Давай просто будем честны, – ответила я, стараясь выглядеть как можно спокойнее. – Мы никогда не использовали ничего нелегального и не знаем, откуда этот пакет.

Когда мы вошли в допросную комнату, у меня закололо сердце. Внутри сидели двое, они смотрели на нас с интересом и настороженностью, будто мы были подозреваемыми в крупном преступлении.

– Присаживайтесь, – сказал один из них, указывая на стулья. Я неохотно села рядом с Мирой. Нас принялись допрашивать, задавая одни и те же вопросы вновь и вновь.

– Когда вы прибыли в аэропорт? – спросил один из полицейских, наклонившись вперёд.

– Несколько часов назад, – ответила я, стараясь говорить уверенно.

– Ваша подруга утверждает, что вы прибыли вместе. Но этот предмет… – он указал на пакет, лежащий на столе, – был у неё в чемодане.

– Но это не наш! – воскликнула я, почти в отчаянии, глядя на Миру. – Мы ничего не знаем об этом!

К моему удивлению, у одного из полицейских на мгновение мелькнула усмешка, но он тут же скрыл её, продолжив опрашивать нас в том же тоне.

– Где вы были до этого? Какой был ваш маршрут?

Глава 3

Минут через двадцать с нами уже беседовал семейный адвокат. Он внимательно выслушал, затем задал несколько вопросов Мире. После чего обратился ко мне:

– Алис, тебе здесь больше делать нечего, поезжай домой, отец ждёт. Как только разберёмся, я привезу к вам Мирославу. Думаю, это займёт не меньше трёх часов.

– Нет, я не оставлю её, – возразила я, не собираясь бросать подругу в беде.

– Алис, тебе действительно лучше поехать домой, – вмешался водитель. – Отец срочно требует тебя.

– Что же тогда он сам сюда не приехал? – воскликнула я, начиная злиться.

– Алис! – резко произнёс адвокат, и в его голосе звучало раздражение. – Послушай, сейчас тебе действительно лучше отправиться домой. Здесь ты не сможешь ничем помочь!

Я почувствовала, как внутри меня накатывает волна противоречивых эмоций. Неужели я могу оставить Миру в такой ситуации? Она выглядела такой потерянной и испуганной, у меня не было права её предавать.

– Я не могу просто уехать, – отрезала я, стараясь подавить дрожь в голосе. – Она моя лучшая подруга. Она здесь из-за меня! И я буду рядом!

Адвокат неодобрительно покачал головой и посмотрел на меня внимательно:

– Я понимаю, как это трудно. Но сейчас вы обе нуждаетесь в защите. Если что-то пойдёт не так, последствия могут быть страшными, и у вас не будет возможности вернуть всё назад, – немного подумав, он добавил: – К тому же, твой отец четко велел, что если ты не согласишься поехать домой, оставит вас здесь без помощи.

Я растерянно посмотрела на Мирочку, которая выглядела такой беспомощной и потерянной, что у меня сжалось сердце.

– Езжай, – прошептала подруга. – Возможно, твой папа скажет что-то важное. В любом случае я отсюда никуда не денусь.

– Хорошо, – выдавила я, хотя в душе метались горящие угли страха и вины. – Я поеду, но только если вы гарантируете, что с ней всё будет в порядке.

– Мы сделаем всё возможное, – твёрдо пообещал адвокат. – И я сообщу вам, как только что-то прояснится.

Я не спеша поднялась и, обняв подругу, прошептала ей на ухо:

– Я поговорю с отцом и сразу вернусь, обещаю. Ничего не бойся!

Мы вышли из допросной, и Пётр Алексеевич, заметив мои переживания, тихо сказал:

– Ты сделала правильный выбор. Ты знаешь, какой отец непреклонный.

Я кивнула, но чувства вины и тревоги переполняли меня, хотя я понимала, что в данный момент это лучшее решение. Если я не поеду, папа отзовет адвоката. Встречусь с ним лицом к лицу и выскажу всё, что думаю по этому поводу!

Когда мы вышли, я остановилась возле двери и оглянулась, надеясь увидеть Миру. Она сидела на стуле с опущенной головой, но подняла глаза и встретилась со мной взглядом. В этот момент я промолчала, но молчание, казалось, говорило больше, чем слова: «Мы справимся!».

После выхода из здания аэропорта я вновь обдумала всё и осознала, что нас кто-то жестоко подставил. Мне хотелось кричать об этом на весь мир, но вместо этого лишь молча села в машину с Петром Алексеевичем. Я понимала, что проблема так быстро не разрешится, и беспокойство о том, как там Мира, не отпускало всю дорогу.

Я буквально выпрыгнула из машины, когда она подъехала к нашему огромному дому. Забежала в холл и со всех ног рванула в кабинет отца. Ворвалась туда без стука и, обнаружив его на месте, выпалила:

– Что за срочность?

– Ты так приветствуешь отца, Алиса, после долгой разлуки? – нахмурив густые брови, медленно произнёс он.

– Прости, папа, – опомнилась я, пытаясь успокоиться. – Просто я только что прошла через ужасный момент. Мира в беде, и мне нужно знать, что мы всё сделаем, чтобы помочь ей!

Отец не сразу отреагировал, он продолжал смотреть на меня с серьезным выражением лица, всё ещё не вставая с кресла.

– В первую очередь, ты должна понимать, что эмоции сейчас не помогут, – обозначил папа с неким равнодушием в голосе. – К тому же, её судьба зависит только от тебя.

– Что это значит? – нахмурилась я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Садись, нам предстоит долгий и сложный разговор, – он указал на кресло напротив.

Я послушно села и внимательно посмотрела на отца.

– Ты завтра выходишь замуж, – выдал тот совершенно спокойно.

А я не поверила собственным ушам. Всё, что я могла сделать в ответ, это уставиться на него, раскрыв рот.

– Что? – воскликнула я, не в силах собрать мысли в кучу. – Какое замужество? О чём ты вообще говоришь, пап?!

Он медленно поднял руки, словно пытаясь успокоить меня.

– Ты не слышала, о чём я говорил? – переспросил он, его голос оставался ровным. – Эмоции сейчас не помогут, Алиса. Мы находимся в сложной ситуации.

– Но я не собираюсь выходить замуж! – закричала я, чувствуя, как горло сжимается от отчаяния. – У меня сейчас другие проблемы, и они намного важнее!

– Понимаю, но у нас нет времени разбирать твои чувства, – спокойным тоном обозначил отец.

Я встала и начала нервно расхаживать по кабинету, ощущая себя в ловушке.

– Ты не можешь просто взять и решить за меня, с кем я буду проводить свою жизнь! – выпалила я, снова обернувшись к нему. – Мира в опасности, а ты говоришь о свадьбе?!

– Так это единственный способ спасти её, – произнёс отец, и теперь в его голосе прозвучала заметная настойчивость. – Ты же не хочешь, чтобы она провела лучшие годы своей жизни за решёткой, верно?

С каждой секундой мой пульс учащался, и в сердце разгоралась ярость. Меня раздирали противоречия: с одной стороны, я должна была думать о Мире и её безопасности, а с другой – никто не мог лишить меня выбора и заставить сделать что-то такое, чего я не хочу. Но самого главного я ещё не понимала, как связана ситуация в аэропорту с моим браком.

– Замуж за кого ты собираешься меня выдать? – спросила я, наконец, пытаясь сохранить хотя бы каплю рассудка.

– За Игната Мартынова, – произнёс отец, как будто это имя уже само по себе всё объясняло.

– За кого?! – воскликнула я, пытаясь понять, о ком идёт речь. – Кажется, это сын твоего партнёра, да мы даже никогда не виделись!

Глава 4

Мне отчаянно хотелось побыть одной, переварить всё произошедшее. Но не успела я добраться до своей комнаты, как передо мной появилась мама.

– Душа моя, как я рада тебя видеть, – она заключила меня в объятия и поцеловала в щёку. – Знаю, ты устала, но нужно примерить свадебное платье, я заказала несколько вариантов.

– Значит, ты давно знаешь обо всём? – мои глаза опасно вспыхнули.

– Да, дорогая, – ответила мама, слегка смущаясь. – Мы с отцом обсуждаем это уже некоторое время. Я надеялась, что ты сможешь принять всё, когда придёт время.

– Принять? – возмутилась я, не в силах сдержать эмоции. – Как ты можешь так говорить? Я не собиралась выходить замуж за того, кого даже не знаю! Но Мира в беде, и у меня не осталось выбора!

Мама потянулась ко мне, но я отстранилась. Она выглядела расстроенной, но я не могла просто взять и успокоиться, когда вокруг творится хаос.

– Алис, я знаю, что это трудно, но это не просто свадьба. Это единственный способ спасти твою подругу и нашу семью, – попыталась объяснить она.

– Как это возможно? Ты не понимаешь! Вы с папой просто ставите на мне крест! – закричала я, сбивая все её попытки успокоить меня.

– Я понимаю твою тревогу, но всё, что мы можем сделать сейчас, – это подготовить тебя к замужеству, – произнесла мама, словно уговаривая саму себя.

– Ты действительно веришь, что это правильно? – совсем поникла я. – Понимаешь, я чувствую, что меня загоняют в угол, и единственное, что я могу сделать, – это отдать себя в жертву!

– Ты права, милая. И вправе злиться, – поддержала мама, её голос стал мягче. – Но нам нужно быть холодными и спокойными. Он просто хочет защитить нашу семью.

– Защитить? За счёт чего? За счёт моего счастья? Какие же у нас странные ценности! – в голосе не было места для слёз, только гнев и безысходность.

– Дорогая, попробуй посмотреть на всё иначе, – снова начала успокаивать мама. – Игнат приятный парень, возможно, ты будешь счастлива.

– Возможно, – горько усмехнулась я.

Я снова чувствовала, как противоречия въедаются под кожу. И я подошла к своей матери ближе.

– А что, если я откажусь от этой свадьбы? – спросила я, многозначительно глядя ей в глаза.

Она сжала мои плечи, отчаяние отражалось в её глазах:

– Я не знаю, что произойдёт, но я уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет!

Слова мамы снова обожгли меня. Я чувствовала, как вокруг сжимаются стены, и нарастает ощущение обреченности. Мы были вовлечены в эту мерзкую игру, и всё, что могли, – это следовать правилам, которые мне непонятны.

– Но я не хочу, чтобы моя жизнь становилась частью чьей-то сделки, – произнесла я, снова начиная терять контроль. – Я хочу сама решать, что делать со своей судьбой!

Мама посмотрела на меня с беспокойством, и я заметила, что её глаза блестят от слёз. Она понимала, как много зависит от этого выбора, как трудно будет всем нам.

– Алис, мы не можем позволить, чтобы твоя подруга страдала из-за наших решений, – сказала она, её тон становился всё тише. – Эти обстоятельства выше нас. Мы должны действовать с умом. Соберись, пожалуйста!

Я отступила на шаг, словно её слова меня оттолкнули. И всё же, мысли о Мире не давали покоя. Что с ней сейчас? Как она себя чувствует? Где она? Закрытая в этой допросной комнате? Я представила её одинокую, испуганную, и сердце моё разрывалось от боли.

– Я знаю, что это трудно, но подумай о том, что на кону. И возможно, с Игнатом всё сложится, – продолжала мама, ее голос был полон надежды.

– Возможно, – шептала я, пытаясь найти какой-то смысл в этих словах. – Но как мне убедиться, что это действительно сможет спасти её? Как я могу доверять словам?

– Мы просто должны верить в лучший исход, – произнесла она, глядя мне в глаза с решимостью. – Иногда нам приходится делать выбор, который кажется неправильным, ради людей, которых мы любим.

Я снова ощутила, что меня приковали к стене, и все мысли о сопротивлении бессмысленны.

– Ладно, – наконец произнесла я, и этот вздох стал для меня сейчас решающим. – Я попробую посмотреть на ситуацию с вашей стороны. Но я хочу увидеть Мирославу перед свадьбой.

Мама кивнула, и на её лице проскользнуло облегчение.

– Я сделаю всё возможное. И помни, мы с папой хотим для тебя только лучшего, – напомнила она, дотрагиваясь до моего плеча. – А теперь нам нужно заняться подготовкой к свадьбе.

– Мам, прости, но мне глубоко плевать на эту свадьбу. Можете надеть на меня хоть картофельный мешок, мне всё равно, – отрезала я и направилась в свою комнату.

Я прорыдала всю ночь, проклиная себя за то, что втянула подругу в этот кошмар. Ни одна мысль не покидала меня. Как мог отец так жёстко решить за меня? Почему в нашем доме всё кажется таким неправильным? Словно мир вокруг меня треснул, и я больше не могла различить, где правда и где ложь.

Когда наконец наступило утро, я встала на автомате, натянула на себя какую-то одежду. Взглянула в зеркало и увидела измождённое лицо, красное от слёз и беспокойства. Никакое свадебное платье не украсит эти глаза, полные страха и отчаяния…

Я спустилась вниз, и мама уже ждала меня в гостиной.

– Доброе утро, душа моя, – её голос был мягким, но в нём читалось волнение. – Ты готова к сегодняшнему дню?

– О каком «готова» идёт речь? – прошипела я, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Мира в тюрьме, а я в безумной игре, это совсем не тот сценарий, который я хотела бы видеть!

– Я понимаю, – вздохнула мама, прижимая руки к груди. – Но если ты будешь хранить эту злость, она лишь погубит тебя. Мы можем справиться с этим вместе.

Я просто кивнула, не зная, что ответить. Какой смысл в разговорах о «вместе», когда мне одной приходится расплачиваться за чужие грехи? Каждый уговор, каждое заверение – просто слова, которые не могут приблизить меня к правде.

– Алис, я ещё раз постараюсь поговорить с твоим отцом, – сказала мама, не выдержав моё молчание. – Постараюсь убедить его в том, что тебе нужно увидеть Мирославу.

Глава 5

– Доченька, завтракай, и нужно выдвигаться, – голос мамы вырвал меня из воспоминаний.

– Куда? – посмотрела на неё недоумевающе.

– Бракосочетание состоится в загородном отделе. Там шикарный банкетный зал, зона для росписи. Всё будет на высоте, – объяснила мама. – Я выбрала для тебя изумительное свадебное платье, также заказала визажиста и парикмахера.

– Ты думаешь, меня это волнует?

– Понимаю, что ты раздавлена, и я об этом не спорю, – мама пыталась говорить спокойно, но её голос дрожал. – Мы сделаем то, что необходимо, чтобы спасти твою подругу. Но для этого тебе нужно подготовиться к свадьбе.

– К свадьбе? – выпалила я с неподдельным сарказмом. – Для чего? Чтобы выйти замуж за незнакомца, который должен был быть для меня просто именем на страницах договора? Ты действительно думаешь, что это поможет Мире?!

Мама вздохнула, и на её лице мелькнула тень беспомощности. Мне вдруг стало стыдно за то, как я накинулась на неё. Она просто пыталась сделать всё возможное, чтобы помочь мне. Но как можно помочь, если все действия кажутся такими нелепыми и несправедливыми?

– Может, действительно, Игнат не таков, как ты его себе представляешь. Мы же не знаем его, – начала снова мама.

– Плевать, – встрепенулась было я, но вдруг остановилась. Что я действительно знала о Мартыновых? Их имена были связаны с контрактом, с которым я не хотела иметь ничего общего.

– Ты ведь сама понимаешь, что девочка в беде. И нужно действовать как можно быстрее! – напомнила мама то, что я и так не забывала.

Я была готова на всё ради подруги. Но в то же время меня мучила мысль: что будет, если после всего этого я всё равно не смогу помочь Мире?

– Хорошо, я постараюсь, – наконец вымолвила я, стиснув зубы. – Но я настаиваю на том, чтобы увидеть Мирославу перед свадьбой. Это единственное, чего я прошу.

– Я думаю, что у нас получится, – сказала она, ободряюще прижав меня к себе. – Главное, не теряй надежды. Мы справимся.

Я выдохнула, стараясь избавиться от тяжести на сердце. Нужно было сделать этот шаг, как бы трудно это ни было.

Так началась подготовка к свадьбе. Я не знала, каким будет этот день, и смогу ли быть счастлива хотя бы мгновение. Но одно было ясно: я сделаю всё, чтобы спасти Мирославу, даже если это потребует от меня жертвы. И, возможно, постепенно я смогу открыть что-то новое и неожиданное для себя.

Я смотрела на незнакомое отражение в огромном зеркале. Визажистам удалось поистине сотворить чудо. Я сияла. Белое платье с открытыми плечами делало мою фигуру более изящной, а длинный шлейф придавал элегантности. Но никакие красивые наряды и прически не могли скрыть ту боль и растерянность, что я испытывала внутри. Я стояла перед зеркалом, пытаясь убедить себя, что всё это – не более чем странный сон, но, увы, реальность не отпускала.

Заглянула в глаза своему отражению и попыталась увидеть в них хоть каплю надежды. Мои мысли вновь вернулись к Мире. Что с ней сейчас?

Переживания о её страданиях пронзали меня, как острые иглы, заставляя замирать сердце. Я знала, что должна быть сильной, но эта сила то и дело ускользала.

Мама подошла ко мне с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась тревога.

– Ты великолепна, Алиса, – произнесла она, любуясь своими трудами.

– Спасибо, мама, – ответила я с натянутой улыбкой. – Я могу побыть немного одна?

– Понимаю, – кивнула она и, забрав свою сумку, покинула мои апартаменты.

Я снова посмотрела на себя в зеркале и возненавидела за беспомощность. В голову лезли мысли о том, что свадьба – это нечто большее, чем просто церемония. Это обещание, это связь с другим человеком, это жизнь, которая должна быть наполнена любовью. Но как можно думать о любви, когда я даже не знала, каков мой «будущий муж»?

Углубившись в размышления, я не заметила, как за моей спиной открылась дверь, и кто-то вошёл в номер, пока не увидела в отражении за своей спиной высокого парня. Резко обернулась и изумленно уставилась на незнакомца.

– Вы кто? – настороженно поинтересовалась я.

– Надо же, – усмехнулся он, и меня обдало холодом. – Не узнаешь своего будущего мужа?

Я раскрыла рот, не зная, что сказать, и растерянно захлопала глазами. Он окинул меня изучающим взглядом, и мне захотелось поежиться. Красивый, словно голливудский актёр. Высокий, хорошо сложен. Наверное, от таких мужчин девушки сразу теряют голову. Да и моё сердце на миг пропустило удар, когда я его увидела. Но лёд в голубых глазах заставил меня напрячься.

– Так вот ты какая, Алиса Артемьева, – произнёс он, едва не наморщив брезгливо лицо. – Ожидал увидеть что-то поинтереснее…

Я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Этот парень, Игнат, выглядел именно таким, как я себе его представляла – с холодным взглядом и высокомерной усмешкой. Все воспоминания о разговоре с мамой, все страхи и тревоги о Мире вернулись с новой силой.

– И что, по твоему мнению, «поинтереснее»? – бросила я, стараясь сохранить достоинство, несмотря на поднимающиеся внутри меня эмоции. Я не могла позволить ему увидеть, насколько он меня задел.

Он шагнул ближе, и я машинально отступила на шаг назад. Мои мысли медленно наполнялись яростью и паникой, и каждая фраза давалась с трудом.

– Знаешь, я ожидал, что ты будешь более… выразительной, – он смотрел на меня так, будто я пустое место. – Но чего можно ожидать от идиотского договора.

Я сжала кулаки, пытаясь подавить поток обиды, который уже хлестал через край. Нельзя было отдавать ему власть надо мной, даже если он был частью этого кошмара.

– Я не в восторге от этой ситуации, – произнесла я, стараясь говорить сдержанно. – Но, знаешь ли, это не повод для шуток.

– О, не переживай, – поведал он, кривя губы в усмешке. – Это только начало. Ты ещё сто раз пожалеешь о том, что твоя семья настояла на этом браке.

– Что, прости? – поражённо выдохнула я. – Моя семья?

– Или же это была твоя инициатива? – ещё более холодным тоном поинтересовался он. – Не хочется расставаться с красивой жизнью?

Глава 6

Теперь я вообще ничего не понимаю! Кому же нужна эта проклятая свадьба?

– А ты под стать своему папочке, за деньги готова продавать своё тело, – уколол меня Игнат низко и гадко.

– Ты ничего не знаешь обо мне! И не можешь судить! – воскликнула я, разозлившись.

– Мне достаточно того, что я вижу!

– И что ты видишь? – спросила я с вызовом.

– Избалованную, меркантильную пустышку, которая так боится расстаться с красивой жизнью, что готова прыгнуть в постель к незнакомцу, – хлестал Игнат тяжёлыми словами, нисколько не щадя моих чувств. – Смотрю на тебя и испытываю лишь омерзение.

Я застыла словно после удара и осознала, что в этом браке меня не ждёт ничего хорошего. Скорее, он станет самым настоящим адом.

– И, видимо, папаша не сообщил тебе, что у меня уже есть невеста, с которой тебе придётся жить под одной крышей, – добавил он, решив, таким образом, добить меня.

– Невеста? – переспросила я, не веря своим ушам. Всё стало ещё более запутанным. – Ты о чём вообще говоришь?

Игнат, кажется, находил моё недоумение забавным. Он скрестил руки на груди и продолжал смотреть на меня с презрением, как будто я была неким временным недоразумением в его жизни.

– Ну да, если бы не твоя беспринципная семейка, я бы давно женился на женщине, которую люблю! – выдал он, его голос был полон ненависти.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, захотелось даже за что-то ухватиться. Желая увеличить дистанцию, я сделала шаг назад, будто это как-то могло меня спасти. Я всеми силами старалась не дать панике захватить меня, но грань была очень близко…

– Почему тогда ты согласился на этот брак? – выдавила я, с трудом скрывая дрожь в голосе.

– Думаешь, у меня был выбор? Я не собираюсь отдавать твоему папаше половину семейного имущества! Даже если это означает связать себя с такой, как ты! – рыкнул Игнат, и я вздрогнула. – Мой отец еще два года назад хотел разорвать этот дебильный договор, предлагал хорошую компенсацию, но твой, как видишь, не согласился!

Я отшатнулась, испытывая приступ удушья. Кажется, меня жестоко обманули. Неужели родной отец мог так со мной поступить?

– Этого брака не будет! Я поговорю с папой немедленно и заставлю его отказаться, – заявила я решительно.

– Ну да, – усмехнулся Игнат холодно, будто заранее зная итог этого разговора. – Посмотрим, что у тебя получится. Заодно спроси у отца, готов ли он, что его дочь будет жить с теми, кто ее презирает.

С этими словами он окинул меня ненавистным взглядом, развернулся и покинул номер, оставив меня в полном раздрае.

Долго думать времени не было, мне срочно необходимо поговорить с папой и убедить его отказаться.

Я вышла из своей комнаты, полная решимости найти отца и разобраться с этой отвратительной ситуацией. Куда бы я ни шла, в голове крутились слова Мартынова, словно зловещая мелодия, обещающая несчастье. Как мог отец так поступить со мной? Как он мог позволить, чтобы моя жизнь превратилась в игру, в которой все составляющие словно сговорились против меня?

Спускаясь по лестнице, я старалась не думать о том, что меня ожидает. Вся моя решимость определяла каждое движение, каждую мысль. Я должна была справиться с этим, обязана спасти Мирославу и освободить себя от этого ненужного бремени.

Я нашла номер родителей и, постучав один раз, вошла без приглашения. Сразу увидела отца, который сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Его лицо было сосредоточенным, и лишь когда я подошла ближе, он поднял на меня вопросительный взгляд.

– Алиса, как ты? Уже подготовилась к свадьбе? – поинтересовался он, но в его голосе не было той былой теплоты, которую я когда-то ощущала. В нем сквозила холодная настойчивость, как будто он не оставлял мне выбора.

– Папа, нам нужно поговорить, – начала я, стараясь вложить в голос всю свою тревогу и решимость.

– О чём? – его интонация осталась такой же твёрдой.

– Это касается моего будущего! Ты не можешь так просто принимать решения за меня! – выкрикнула я, не зная, как сразу обуздать прилив эмоций. – Игнат рассказал мне о финансовых проблемах и о браке, на котором настаиваешь только ты. Я не хочу быть частью этого безумия!

Его лицо нервно дернулось, и я увидела, как искры недовольства пробежали в его глазах.

– Не начинай снова, дочь, – произнес он, слишком спокойно для моего душевного состояния. – У нас нет времени на разборки. Это дает нашей семье шанс, в котором мы нуждаемся.

– Нуждаемся? – повторила я, ощутив, как хорошо запомненные слова о любви и семье рушатся под напором реальности. – Ты солгал мне! Выставил всё так, будто это они настаивают.

Он поднял руку, чтобы остановить меня, но я продолжала говорить, не замечая, как слезы скатываются по щекам.

– Игнат всей душой ненавидит меня, и у него уже есть невеста! Это брак – лишь способ избавиться от проблем нашей семьи, и ты это прекрасно понимаешь! Я уверена, если захочешь, сможешь найти другой выход, не обрекая меня!

– Замолчи! – закричал отец, и в его голосе послышался такой гнев, что меня это заставило на мгновение замереть. – Ты не понимаешь, что это единственный путь, чтобы спасти нас? Неужели ты так эгоистична и думаешь только о себе?

Его слова тянулись, будто острые лезвия, разрывая на куски всё то, что я когда-либо думала о своей семье.

– Достаточно! Я не буду участвовать в этой игре! Я обязательно спасу Мирославу, и если это значит пойти против тебя и всей этой лжи, тогда я так и сделаю!

Я развернулась и направилась к выходу, собираясь уйти, но резкий крик меня остановил:

– Стоять!

Я обернулась и посмотрела на него, всё ещё надеясь, что отец передумал. Но следующие его слова стали ещё большим для меня ударом:

– Никто не сможет помешать этой свадьбе состояться. И ты ничем не поможешь своей подруге, пока я не позволю этого!

– Что?

– Её свобода зависит исключительно от меня. Если хочешь, чтобы она сегодня вышла, закроешь рот и пойдёшь под венец, – обозначил отец жестоко.

Глава 7

Отец смотрел на меня без малейшего чувства вины, его холодный взгляд полностью игнорировал мою боль.

– Ты не понимаешь, Алиса. Это бизнес, и в нём нет места эмоциям, – произнёс он, словно это была простая торговая сделка. – Ты должна сделать то, что я говорю, и всё будет хорошо.

– Я не хочу этого! – закричала я, и мой голос надорвался. – Я не хочу выходить за мужчину, который меня ненавидит! Не хочу жертвовать собой!

– У тебя нет выбора, – прозвучало его утверждение как приговор. – Если ты откажешься, я потеряю всё. А ты – подругу!

Я стояла, не веря своим ушам. Внутри меня всё кипело от гнева и предательства. Как можно так эгоистично жертвовать судьбой дочери ради денег?

– Мирослава страдает из-за тебя, и ты это знаешь! – обвинила я, не в силах скрыть свою боль.

– Она не имеет значения, – невозмутимо ответил отец. – Это всего лишь побочный эффект. Если ты не выйдешь за Мартынова, у нас не будет будущего.

Я отступила назад, не в силах смотреть на родного человека.

– Ради своего положения ты готов сделать всё? Даже сломать мне жизнь?

– Я делаю то, что необходимо, – повторил он, и в его глазах уже не было отцовской любви, только холодная настойчивость.

Слёзы, которые ещё недавно я сдерживала, теперь катились по щекам. У меня не осталось сил бороться. Но я готова была умолять.

– Я умоляю тебя, папа, одумайся, – выдавила я тихо, шмыгнув носом. – Семья Игната готова договариваться и выплатить компенсацию! Прошу, не бросай меня в эту пропасть!

Я метнулась к отцу и упала перед ним на колени, утопая в пышных складках своего белого платья.

– Услышь меня, пожалуйста! – рыдала я, не сдерживаясь. – Игнат сказал прямо, что превратит мою жизнь в ад! Если у тебя есть хотя бы капля любви ко мне, умоляю, останови этот кошмар. Я уже не выдерживаю…

– Милая, что ты делаешь, поднимись, – откуда-то донёсся голос мамы.

– Пап, – всхлипнула я, поднимая на него мокрые глаза, полные надежды. – Прошу тебя…

Кажется, на его лице проскользнуло сомнение, но его голос по-прежнему был непреклонен:

– Прекрати этот спектакль! До сегодняшнего дня ты жила, ни в чём не нуждаясь! С радостью использовала мои ресурсы, не думая, какой ценой они даются! Но за всё нужно платить. Теперь твоя очередь сделать что-то для семьи…

– Почему ты приносишь в жертву меня, а не брата? – выдавила я, дрожа всем телом.

– Потому что в договоре прописано твоё имя! Прекращай истерику и приведи себя в порядок! Не смей показываться перед гостями в таком виде! – потребовал отец, раздражённо махнув рукой.

– Я не выйду замуж, – возразила я, но возражение звучало жалко.

– Тогда позвони прямо сейчас своей подруге и сообщи, что она сгниёт в тюрьме! – ухмыльнулся тот.

– Я ненавижу тебя! – зашипела я сквозь зубы. – Отныне ты мне не отец!

– Алиса, милая, пойдём, – попыталась поднять меня мама, но я оттолкнула её руки.

– Не трогай меня! Ты тоже всё знала и строила из себя невинную! Ты такая же, как и он! – мой голос сорвался, и слёзы по-прежнему лились градом. Я не могла поверить, что моя семья – те, кому я всегда доверяла, те, от кого ожидала поддержки и любви, теперь стали причиной моего кошмара.

– Алиса! – произнесла мама, но в её голосе я не услышала ни капли уверенности. – Это лучшее решение для всех нас. Ты не понимаешь, как сложно нам сейчас…

– Не ври мне, – перебила я, поднимаясь на ноги и вскидывая голову. – Ты действительно думаешь, что для меня так будет лучше? Жертвовать собой ради спасения бизнеса?

Отец свирепо прищурился, как будто искал слова, чтобы заставить меня замолчать. И я ощутила, как в душе с большей силой разгорается гнев.

– Ты не знаешь, что такое бедность, – произнёс он, его голос напоминал металл. – Один день такой жизни, и ты бы согласилась на что угодно! Поэтому заканчивай свои капризы!

– Капризы? – закричала я в отчаянии. – Я не хочу выходить замуж за человека, который меня презирает и ненавидит!

Я бросила взгляд на маму, ища помощи. Её лицо было тяжело озабоченным. Но она ничего не могла сделать или не хотела…

– Мы же семья, Алиса! – произнесла она, стараясь образумить меня. – Мы должны поддерживать друг друга!

– Поддерживать? – выпалила я в ярости. – Ты оставила меня одну, когда мне было хуже всего! Ты и папа предали меня!

Отец прикрыл глаза и тяжело вздохнул:

– Я сделаю так, чтобы Мирославу после свадьбы освободили, на этом всё! И не смей никому говорить о нашем разговоре. Иначе у твоей подруги опять будут проблемы, всё же стипендию даю ей я! И это не изменится, если ты будешь послушной дочерью!

– Это будет на вашей совести! Если, конечно, она у вас есть! – выкрикнула я и выбежала из их комнаты, полностью опустошённая.

Слёзы застилали глаза, а сердце разрывалось на части. Меня тошнило от лжи и лицемерия тех, кого я считала своей семьёй. «Семья» – это слово звучало теперь как издевка. Как они могли так поступить со мной? Как могли променять мою жизнь на деньги и спокойствие?

Я неслась по коридору, не видя ничего вокруг. Моё белое платье казалось теперь саваном, символом моей загубленной жизни. Я ненавидела его, ненавидела эту свадьбу, ненавидела Игната, ненавидела своих родителей… ненавидела весь мир.

Добежав до своего номера, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться, и посмотрела в зеркало на своё распухшее от слёз лицо. Ничего от той счастливой девушки, которой я была ещё вчера, не осталось. Вместо неё передо мной стояла раздавленная и отчаявшаяся тень.

В дверь постучали, и я вздрогнула, почувствовав себя мышкой, пойманной в капкан.

– Алиса, милая, это я, мама, – раздался приглушённый голос. – Пожалуйста, открой.

Я не хотела её видеть. Не хотела слышать её фальшивых оправданий и лживых слов. Не желала больше сталкиваться с её притворством. Но всё же открыла дверь.

Мама вошла в комнату и посмотрела на меня со смесью жалости и вины.

Глава 8

– Алиса Артемьева, готовы ли вы взять в мужья Игната Мартынова?! – спросил регистратор, видимо, уже не в первый раз.

Я замерла, время словно остановилось, и ничто вокруг не имело значения. Моя жизнь, мой выбор, все мои мечты были в этот момент разрушены окончательно. Я смотрела на Игната, его холодное лицо отражало ещё большую презрительность, и мне необходимо было выдавить из себя проклятое «да». Я пыталась, но горло будто немерено жгло и сдавливало это слово.

Я ощутила, как холодный пот струится по спине, а внутри всё сжимается от отчаяния. Ведущий терпеливо ждал, но для меня весь мир вокруг рассеялся, остались только я и взгляд жениха, полный презрения и ненависти...

– Алиса, – проговорил ведущий чуть громче. – Вы готовы взять его в мужья?

Всей душой мне хотелось выкрикнуть заветное «нет» и победно уйти с этого абсурдного мероприятия. Но я напомнила себе о Мирославе, о том, как она страдает из-за меня, и слёзы, застилающие глаза, моментально высохли.

– Да! – вырвалось из моих уст, обжигая язык словно кислотой, и я закрыла глаза, как будто это могло изменить реальность.

– А Вы, Игнат Мартынов, готовы ли взять в жёны Алису Артемьеву? – обратился регистратор к жениху, и тот медленно склонился ко мне.

Я чётко видела сквозь тонкую ткань фаты его искажённое презрением лицо, и слова, которые он произнёс с неприязнью так, чтобы слышала только я, заставили вздрогнуть:

– Ты никогда не будешь мне женой! – и уже громче добавил: – Да!

Регистратор удовлетворённо кивнул и торжественно продолжил:

– С вашего взаимного согласия, выраженного в присутствии свидетелей, ваш брак регистрируется! Подойдите к столу регистрации и своими подписями скрепите ваш семейный союз.

Я шла к столу регистрации, будто во сне, шаги были тяжёлыми, словно налиты свинцом. Рука дрожала, когда я брала ручку. Каждое движение казалось мне предательством – предательством самой себе, своих надежд и принципов.

Взгляд Игната был невыносим – он наслаждался моими мучениями, и это осознание ещё больше угнетало. Под его пристальным, испытывающим взором, я сдавила до боли заледеневшими пальцами ручку и черкнула в нужном месте, но подпись получилась корявая, совершенно не похожая на мою. В принципе, она соответствует этому фальшивому балагану.

Игнат подписывал, сжимая ручку так сильно, будто хотел её раздавить. Я заметила, как побелели подушечки его пальцев. Сейчас рушилась жизнь не только у меня, но и у него. Кто знает, кому из нас тяжелее?

Его гнев и презрение витали в воздухе. Пока я винила во всех бедах своих родителей, он спихнул всю вину на меня. У Игната была своя правда, и я не вправе за это его осуждать, хотя мне тоже хотелось выплеснуть на него часть своей горечи...

Когда с подписями было покончено, ведущий объявил:

– Прошу вас в знак любви и преданности друг другу обменяться обручальными кольцами.

Любовь? Преданность? Как же это далеко от истинных мотивов этого брака. С каждой новой клятвой я всё больше и больше увязала в трясине лжи.

К нам подошла милая девочка в образе ангела и протянула поднос, на котором сверкали два обручальных кольца. Я подняла глаза и встретилась с глазами Игната – в них плескались холодные волны ненависти и безразличия. Я отвела свой взгляд, пытаясь сдержать слёзы, которые вновь застилали взор.

– Обменяйтесь кольцами, – настойчиво повторил ведущий, как будто не замечая, что вся атмосфера здесь пропитана отчаянием. Я вздохнула и послушно взяла кольцо с подноса, его вес ощущался неподъёмным грузом на моём сердце. В этот момент мне казалось, что каждое мгновение этого обряда стало частью моего добровольного заключения в тюрьму.

Игнат, с непроницаемым выражением на лице, тоже взял своё кольцо, и я заставила себя протянуть ему кисть. Он, практически не соприкасаясь с моей кожей, натянул мне на палец кольцо, которое к тому же оказалось сильно велико. Я быстро проделала то же самое с ним и опустила вниз свои дрожащие руки, и при этом моё кольцо соскользнуло с пальца и брякнуло о пол, со звоном запрыгав по мраморным ступенькам. Кажется, в ту же секунду все присутствующие застыли. В целом зале воцарилась гробовая тишина, только звук падающего кольца эхом разносился по пространству. Я замерла, сердце неистово колотилось в груди, как будто каждое его биение подчёркивало мою невероятную обречённость. Игнат, с нарастающим раздражением, нахмурился и смерил меня злым взглядом, видимо в уме проклиная меня за неуклюжесть.

В воздухе повисло напряжение, вероятно не только я, но и гости видели в произошедшем плохое предзнаменование.

Тишина сдавливала горло, и мне казалось, что все осуждающие взгляды устремлены исключительно на меня – на эту неудачливую невесту, облачившуюся в фату и платье, будто в саван.

Сглотнув комок, я наклонилась, чтобы поднять кольцо, но меня опередил какой-то мужчина. Он протянул мне колечко, и в его глазах я уловила сочувствие. Впервые за этот ужасный день кто-то посмотрел на меня с сочувствием. Его добрые карие глаза казались единственным лучиком света в непроглядной темноте, и это меня растрогало. Я приняла кольцо, кивнув в знак благодарности, и, возвращаясь к жениху, почувствовала, как слёзы собираются в уголках глаз, норовя вот-вот пролиться.

– Теперь можете поцеловать невесту, – объявил регистратор, как приговор, и зал ожил, наполняясь аплодисментами и радостными возгласами.

А я вздрогнула и отшатнулась, пытаясь найти пути к отступлению. Но Игнат не дал мне и шанса. Его ледяные пальцы крепко сжали мои локти, не позволяя и шелохнуться. Я замерла, практически перестав дышать...

Удовлетворившись моим послушанием, муж убрал руки и лениво откинул фату назад. И его явно удивило увиденное под ней. А точнее, озадачил мой внешний вид. Я намеренно не стала поправлять макияж после ссоры с отцом. Пусть весь мир видит, что я здесь не по своей воле. Возможно, так родителям хотя бы перед гостями будет стыдно.

– Ты этим позоришь только себя, – язвительно прошептал Игнат, приблизившись ко мне. – Думаешь, так сможешь вызвать у меня жалость? Не старайся напрасно, кроме отвращения я не испытываю ничего…

Глава 9

Этот поцелуй был нацелен лишь на то, чтобы меня раздавить, в нём не присутствовало ни капли нежности. Его губы были холодными и бесчувственными, будто кусок льда, прижатый к моим. Он не целовал, а словно истязал, выжигая меня изнутри. Это было актом власти, актом доминирования, актом презрения...

Я пребывала в шоке, ощущая, как его губы нагло присваивают всё, что осталось от моей гордости. В эту секунду я поняла, что с каждым мгновением он всё больше и больше наслаждается моими страданиями, как будто это является истинной победой в нашей борьбе.

Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от происходящего кошмара, но тщетно. Я остро чувствовала его губы на своих, чётко слышала приглушенные аплодисменты и ощущала на себе взгляды сотен людей, наблюдавших за нашим "счастливым" моментом. И во мне нарастало отвращение. Мне отчаянно хотелось вырваться, убежать, закричать, но я стояла неподвижно, словно парализованная.

Наконец, Игнат оторвался от меня, и я с облегчением вздохнула. Мои губы горели, а его глаза сверкали триумфом. Если можно унизить поцелуем, то у него это получилось сполна. Он меня уничтожил!

– Поздравляю, женушка, – прошипел он мне на ухо и снова прикрыл моё лицо фатой.

Я отшатнулась, ощущая, как ненависть захлестывает с головой, и окинула невидящим взглядом зал. Все вокруг улыбались и аплодировали, не замечая той бури, что бушевала внутри меня. Я ощутила, как сердце забилось быстрее, и в груди расползлось чувство безысходности. Аккомпанемент веселых мелодий и смеха резонировал с оглушающей пустотой в моей душе. Я хотела выть, но не могла. Этот маскарад, эта симфония лиц с искусственными улыбками едва ли могли скрыть то, что происходило на самом деле...

Неожиданно Игнат грубо схватил меня за руку и бесцеремонно потащил по коридору, выстроенному из гостей, не позволяя им даже поздравить нас. Веселье стихло. Все были явно удивлены, но не смели ничего сказать.

– Приведи себя в порядок и не позорься! – скомандовал муж, когда мы остались наедине. – Как видишь, твой отец устроил показательное представление. Пригласил весь высший свет, чтобы они стали свидетелями этого брака. Идиот, думает, это может как-то на меня повлиять.

– Хватит! – воскликнула я, не в силах больше терпеть его грубость.

– Ты сама сделаешь, что я сказал, или тебе помочь? – гаркнул Игнат, игнорируя моё недовольство.

– Я сама решу, что мне делать! Ты кем себя возомнил, что вздумал мне указывать? – воскликнула я, наконец-то возвращаясь в своё нормальное состояние. – Ладно, я поднимусь к себе! – тут же одёрнула себя, мне действительно необходимо вернуться в номер и попробовать связаться с Мирославой.

– Не заблудишься? – язвительно поинтересовался он.

– Иди к чёрту, – бросила я, кромсая взглядом его на мелкие кусочки. – Хотя тебе и ходить далеко не надо, достаточно для этого посмотреться в зеркало!

Игнат рассмеялся, но в его смехе не было ничего живого — лишь холодная ирония и презрение. Я продолжала чувствовать, как злость и отвращение нарастают во мне, и проснувшееся упрямство лишь увеличивало мой внутренний протест. Каждый его жест, каждое слово было напоминанием о том, насколько он ненавидит меня. И теперь это было взаимно…

Я развернулась, чтобы уйти, но он всё ещё держал меня за запястье и словно не собирался отпускать. Я посмотрела ему в глаза с таким же лютым пренебрежением, что и он, и резко вырвала свою руку.

– Знаешь, у тебя очень неприятный, каркающий смех, сделай одолжение, не смейся, пожалуйста, больше в моём присутствии! – уколола я напоследок и почти бегом бросилась к лестнице.

Ворвавшись в свою комнату, высыпала из сумки всё содержимое, ища телефон. Найдя его, я увидела на экране несколько пропущенных от Миры. Внутри всё встрепенулось, и я не смогла сдержать всхлип облегчения. Быстро нажала на кнопку вызова, гудки разорвали угнетающую тишину. Я с замиранием сердца ожидала, когда она поднимет трубку.

– Алло. Алиса, куда ты пропала? Никак не могла дозвониться! – раздался знакомый голос Мирославы, и я ощутила, как тяжёлый камень свалился с души. – Меня наконец-то отпустили! Я хотела приехать сразу к тебе, но ваш адвокат сказал, что лучше сначала поговорить с тобой.

– Мира! – вздохнула я, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. – Слава Богу! Я чуть с ума не сошла…

– Лиса, у тебя что-то случилось? – сразу же поняла подруга. – Ты где? Я сейчас же приеду…

– Нет! – оборвала я. – Немедленно уезжай без меня. Первым же рейсом, Мира!

– Что случилось? Ты меня пугаешь! – взволнованно воскликнула Мирослава.

– Пожалуйста, сделай так, как я прошу. Я позже всё тебе объясню, сейчас нет на это времени! – настаивала я, жутко переживая за судьбу единственной подруги.

– А ты? Ты когда приедешь? Я ничего не понимаю! С тобой всё в порядке? – затараторила подруга, и в её голосе слышался неподдельный страх.

– Я в порядке. Но мне нужно уладить некоторые вопросы, и чем быстрее ты уедешь, тем проще мне будет всё решить!

– Но…

– Мира, пожалуйста, пообещай мне, что прямо сейчас возьмёшь билет? – продолжала я настаивать, хотя прекрасно понимала её нерешительность.

– У тебя проблемы, я чувствую… Как я могу тебя так оставить? – выдавила она, и в груди у меня всё сжалось.

– Нет ничего такого, что нельзя решить. Для меня главное сейчас, чтобы ты была в порядке, а это возможно, только если ты уедешь! Пообещай?! – потребовала я решительно.

– Хорошо, обещаю, но ты поклянись, что расскажешь мне обо всём при первой же возможности! – сдалась подруга, видимо, поняв по моему тону всю серьёзность ситуации.

– Клянусь, – выдавила я и продолжила: – Мира, я переведу сейчас тебе деньги, используй их на своё усмотрение. Как только сядешь в самолёт, сразу же мне напиши, и как приземлишься тоже…

– Хорошо…

– Я буду ждать, всё, давай, мне пора, – прошептала я и сбросила вызов.

Нужно было скорее привести себя в порядок, пока за мной не явилась тяжёлая артиллерия, и при этом подумать, как быть дальше. Я вошла в ванную и взглянула в зеркало. Усталые глаза взирали на меня с немым упрёком, но я не могла позволить себе опустить руки. Этот вечер уже обернулся настоящим ужасом, и если я хочу взять ситуацию под контроль, мне нужно выглядеть стойко и уверенно.

Глава 10

Волнение внутри меня нарастало, пока я приводила себя в порядок. Я понимала, что решение нужно принимать быстро. Каждая секунда, проведённая в этом месте, оборачивалась новыми ударами по моей гордости и самоуважению. Игнат, с его холодным презрением, и этот брак, который был лишь навязанной формальностью, давили на меня с неимоверной силой.

Я взглянула в зеркало ещё раз. Моё отражение теперь показывало более уверенную в себе девушку, и я решила, что не позволю себе сломаться!

Сделав глубокий вдох, я вышла из своего номера, и длинный коридор встретил меня приятной тишиной.

Спускаясь по лестнице, я чувствовала, как моя уверенность крепнет. Я знала, что мой план — самый разумный выход из сложившейся ситуации. Мысль о том, что нужно будет поговорить с Мартыновым, пугала, но он не может игнорировать моё желание уйти. Игнат же не садист, ему незачем меня мучить…

Вернувшись в торжественный зал, я хотела сразу же найти супруга и поговорить с ним, но меня тут же окружили желающие поздравить. Я не собиралась задерживаться, однако на меня словно выплеснулся поток льстивых фраз. Все эти слова звучали как парадоксальная симфония, полная лицемерия и фальши. Я улыбалась, стараясь скрыть бурю противоречий, что нарастала внутри. Каждое их «Поздравляю!» обжигало, как раскалённое железо. Я пыталась выбраться из этого замкнутого круга, но то и дело натыкалась на очередного радушного гостя. И вот, среди всех этих улыбок я вдруг увидела каменное лицо Игната. Он стоял на краю зала с бокалом алкоголя, и его холодные глаза были устремлены на меня. Муж не собирался спасать меня или разделять это навязчивое внимание. Ему было всё равно. Хотя нет, казалось, он даже наслаждался моей растерянностью.

– Простите, меня ждёт муж! – произнесла я, проходя мимо мужчины, открывшего было рот для очередного поздравления, и мне наконец-то удалось улизнуть. Оказавшись рядом с Игнатом, я сразу перешла к делу:

– Нам нужно поговорить!

– Не думаю, что ты можешь сказать что-то, что меня заинтересует, – ухмыльнулся он, буквально игнорируя моё присутствие, словно рядом с ним была назойливая букашка.

– Это важно! – настаивала я.

– Для кого важно? – изогнул он вопросительно бровь.

– Для нас и нашего будущего, – выпалила я, начиная злиться из-за его пренебрежения. – Возможно, я нашла решение…

– Ладно, идём, – неохотно согласился Игнат, и я послушно пошла за ним.

Он повёл меня в зимний сад, где царила прохлада и тишина. Здесь не было никого из гостей, только экзотические растения и приглушенный свет. Игнат остановился возле большого окна, откуда открывался вид на ночной двор, и, не поворачиваясь ко мне, спросил:

– Ну и что ты хотела сказать?

– Я хочу уехать и продолжить учёбу, – выпалила я на одном дыхании.

В комнате повисла тишина. Я чувствовала, как напряжение нарастает с каждой секундой. Наконец, Игнат повернулся ко мне. Его лицо было непроницаемым.

– И что ты предлагаешь? – спросил он ровным голосом.

– Я уеду, ты останешься. Мы будем жить так, как будто ничего не было. Возможно, удастся через какое-то время подать на развод, и всё закончится, – объяснила я, пытаясь говорить как можно более спокойно и уверенно.

Игнат молчал, словно обдумывая мои слова. Я чувствовала, как внутри всё сжимается от страха. Неужели он откажется?

– Это лучшее решение! – продолжила я убеждать. – Да, мы оказались в этой ситуации помимо своей воли. Но нам не обязательно становиться врагами и портить друг другу жизнь. Мы можем договариваться. Тем более, у тебя есть возлюбленная, и мне здесь делать нечего.

– По-твоему, всё так просто? – он повернулся ко мне, и его ледяной взгляд меня уколол.

– Почему нет? – не поняла я. – Твой отец будет против?

– Мой отец, – лицо Игната помрачнело. – Погиб два года назад!

– Прости, я не знала… – растерянно промямлила я, совершенно не зная, что нужно говорить в такой ситуации.

– Надо же, – усмехнулся он презрительно. – Твой папаша тебе не сообщил?

Я вздрогнула от неожиданности. Его слова прозвучали как обвинение. Неужели мой папа знал, что Игнат потерял отца? И намеренно умолчал об этом? Зачем?

– Я правда не знала… Я думала, что твой отец принудил тебя к браку… Теперь вообще ничего не понимаю…

– А тебе и не надо понимать! – рыкнул Мартынов, облокачиваясь о подоконник. – Ты можешь уехать прямо сейчас, если подпишешь бумаги о разводе. Других вариантов нет. Так что скажешь, папочка одобрит?

Я ощутила, как сердце подпрыгнуло в груди от его слов. Развод? Так быстро? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка есть какой-то подвох. Но чего мне бояться? Как только Мирослава улетит, у меня не останется больше причин играть в игры отца. Уверена, если мы разведёмся, это ударит лишь по нему. И что с того?! Будет ему уроком.

– Я… – я уже была готова согласиться, но мой телефон, засунутый в чулок на правом бедре, неожиданно пиликнул. И мне пришлось задрать все пышные подъюбники, чтобы его достать. Игнат, несколько минут молча наблюдавший за моими неуклюжими действиями, с усмешкой выдал:

– Ты ненормальная!

– А куда, по-твоему, я ещё могла его положить? Разве что в трусы? В бюстгальтер пробовала, не влез, – закатила я глаза, наконец-то достав телефон.

Мартынов усмехнулся, но ничего не сказал. Я торопливо прочитала сообщение от подруги и застыла: «Меня не выпускают из страны». Как такое может быть? Отец же всё уладил? «Не волнуйся, я решу!» – отправила Мире и посмотрела на Игната:

– Прости, у меня срочные дела, договорим позже.

Оставив мужа в одиночестве, я сломя голову помчалась на поиски отца. Каждый мой шаг сопровождался громким ударом сердца. Я не могла поверить, что папа снова меня подвёл.

Я торопливо пересекала залы, полные смеха и оживлённых разговоров. Кто-то пытался привлечь моё внимание, но я игнорировала всех. Единственное, что имело значение, – это найти отца и выяснить, что произошло. Почему Мирославу не выпускают из страны? Это было невозможно! Я напряглась, когда в голове пронеслась мысль: может, он снова что-то сделал?

Глава 11

После разговора с отцом всё будто утратило смысл. Это невыносимое чувство обречённости бетонной плитой давило на мои плечи. Я пыталась найти выход, но из-за усталости ничего стоящего не приходило в голову. Да и что я могу придумать, когда отец перекрыл мне все пути? Одно я знала наверняка: сближаться с Игнатом я не буду. И уж тем более втираться к нему в доверие. Пусть решают свои вопросы без моего участия!

Я взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал с шампанским и сделала большой глоток, ощутив, как в пустом желудке болезненно заурчало. Естественно, я ничего не ела со вчерашнего дня. Да и сейчас кусок в горло не лез, но организм настойчиво требовал пищу. Вздохнув, я решила вернуться в зал и что-нибудь перекусить, но на входе столкнулась с Игнатом.

– Ну что, продолжим разговор? – с ходу спросил он, вопросительно изогнув бровь. – Готова подписать бумаги?

– Ты и сам прекрасно понимаешь, что это невозможно! Иначе бы нас здесь просто не было, – ответила я устало. – Я не знаю, что будет дальше, но будет хорошо, если ты оставишь меня в покое!

Не дожидаясь его ответа, я прошла в зал и направилась к столу с закусками. Мне отчаянно нужно было хоть что-то съесть, чтобы не шлёпнуться в обморок. Но едва я протянула руку к тарелке с фруктами, меня перехватили.

– Алиса, милочка, поздравляю! – просюсюкала какая-то дама в вычурном платье, обдавая меня приторным запахом духов. – Вы с Игнатом такая красивая пара!

Я выдавила из себя улыбку и попыталась вырваться, но дама крепко держала меня за руку.

– Вы так похожи на своих родителей! – продолжала она щебетать. – Знаете, ваш отец всегда был таким проницательным человеком…

Внезапно я почувствовала, как внутри меня закипает ярость. Все эти лицемерные поздравления, фальшивые улыбки и пустые слова… Я больше не могла это выносить!

– Простите, мне нужно идти, – резко оборвала я её и, вырвавшись из цепких рук, пошла прочь из этого ненавистного места. Но не успела я сделать и нескольких шагов, как почувствовала, что кто-то хватает меня за руку. Резко обернувшись, я увидела Игната. Его лицо было непроницаемым.

– Куда это ты собралась? – спросил он ровным тоном.

– Не твоё дело, – огрызнулась я, пытаясь вырваться.

– Думаю, уже достаточно цирка, и мы можем ехать домой! – заявил он, сжимая мою руку ещё сильнее.

– Домой? – удивлённо воскликнула я, привлекая внимание окружающих. – И где же теперь мой дом?

– Рядом со мной, естественно! – прошипел он мне на ухо насмешливо. – Это, конечно, прекрасно, но я не собираюсь уходить с собственной свадьбы голодной! Так что, придётся тебе ещё немного потерпеть, – выплюнула я, и резко выдернув руку, направилась обратно к банкетному столу. Игнорируя любопытные взгляды, я принялась осматривать закуски. Канапе с красной рыбой? Слишком банально. Оливки? Не люблю. Сыр? Сегодня не хочется. Мой взгляд скользнул по тарелке с миниатюрными пирожными. «Идеально», – подумала я, и взяла сразу три штуки, одно за другим отправляя в рот. Сладкий крем приятно растекался по языку, но я особо не чувствовала вкуса.

Но продолжала медленно поглощать сладости, дабы потянуть время. Сделав очередной укус, я вдруг услышала голос мужа за спиной:

– И, не наелась ещё?

– Благодаря тебе, у меня кусок встал поперёк горла, – буркнула я, не оборачиваясь.

– Хватит, – внезапно твёрдо произнёс Игнат, и я почувствовала, как он берёт меня под руку. – Мы уходим.

Я попыталась вырваться, но его хватка была железной.

– Ты не можешь просто так взять и увезти меня! – возмутилась я, стараясь говорить тише, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Могу, – спокойно ответил он. – Ты моя жена, и теперь я буду решать, что тебе делать.

– Ах-ха-ха, очень смешно, – высмеяла я его заявление. – Ты сильно губу-то не раскатывай! Я, вообще-то, не вещь, чтобы вот так брать и забирать, куда вздумается! И вообще, свадьба ещё не закончилась, а ты уже строишь из себя тирана!

Не успела я договорить, как Игнат резко развернул меня к себе лицом. И его глаза полыхнули яростью.

– Ты забываешься, – зарычал он так, чтобы слышала только я. – Не стоит испытывать моё терпение.

– Хорошо-хорошо, – насмешливо согласилась я. – Мне и правда здесь надоело, но сначала я вернусь в номер и соберу свои вещи.

И прежде чем он успел возразить, я вывернулась из его хватки и быстрым шагом направилась к выходу из зала. Нужно было хоть немного побыть одной и прийти в себя. Поднявшись в номер, я быстро осмотрелась. И, сложив в небольшую сумку свои вещи, покинула апартаменты.

Игнат ждал меня внизу, у входа в здание. Его взгляд был полон нетерпения.

– Готова? – коротко спросил он, когда я подошла.

– Да, – сухо ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Всю дорогу мы молчали. Я смотрела в окно, наблюдая, как мелькают за окном ночные пейзажи. Мы ехали по тёмной трассе, и я понятия не имела, куда он меня везёт. Но одно я знала наверняка: моя жизнь изменилась навсегда. Наконец, машина свернула с трассы и поехала по узкой просёлочной дороге, окружённой высокими деревьями. Через какое-то время мы подъехали к огромным воротам.

– Приехали, – сообщил Игнат и с иронией спросил. – Готова к встрече с новой семьёй?

– Под новой семьёй ты подразумеваешь твою невесту? – уколола я в ответ. – Так это ей нужно быть готовой ко встрече со мной, а не мне.

– Все женщины этого дома с нетерпением ждут встречи с тобой, – его слова прозвучали как предупреждение, но меня вряд ли уже можно чем-то испугать.

Я недовольно фыркнула, но отвечать не стала, понимая, что любое моё сопротивление лишь подливает масла в огонь. Мы вышли из машины, и я почувствовала свежесть ночного воздуха. Под окутывающей тишиной передо мной выступил трёхэтажный особняк, который освещался мягким светом фонарей, создавая атмосферу уюта и одновременно давящей неопределённости. Игнат шагнул вперёд и открыл для меня дверь. И я нехотя вошла первой.

Глава 12

– Ну конечно, – ответила я демонстративно, не воспринимая её слова всерьёз. – Я очень устала, и если никто не против, я бы отправилась в свою комнату.

– Уже свою комнату подавай, – фыркнула Карина, очевидно, рассчитывая, что я не услышу. Но я услышала, и её мнение меня совершенно не волновало. У меня не было неприязни к этой девушке: в какой-то степени я даже её понимала, но и терпеть колкости в свой адрес не собиралась. Если она не будет меня трогать, думаю, мы сможем сосуществовать, ведь нам нечего делить. Игнат принадлежит ей, и я на него совершенно не претендую.

– Конечно, сейчас Настя тебя проводит, – кивнула мать Игната.

– Позвольте, я провожу, мамочка, – вклинилась Карина, делая акцент на последнем слове, тем самым показывая, насколько у них близкие отношения.

– Как хочешь, – ответила Эльвира Эдуардовна. А я бросила взгляд на мужа, пытаясь понять, каково ему в сложившейся ситуации. Но Мартынова это, похоже, совсем не трогало: его лицо, как всегда, было непроницаемым.

– Идем, дорогуша, – позвала Карина, и я молча пошла за ней, шурша подолом своего пышного платья. Проходя мимо сестры Игната, я услышала её предостерегающий шепот:

– Ох, не в страну чудес ты попала, Алиса, совсем не в страну чудес…

Мы поднялись на второй этаж. Карина уверенно вела меня по длинному коридору, обставленному дорогими картинами и фотографиями в рамках, и резко остановилась.

– Вот твоя комната, – с высочайшим гонором произнесла она, открывая дверь. Комната оказалась светлой и просторной, с большими окнами, из которых открывался прекрасный вид на ночной сад.

– Спасибо, – произнесла я, пытаясь сохранить нейтральный тон.

– Послушай меня, дорогуша, – начала девушка, прищурив глаза.

– Нет, это ты меня послушай, Карина, – перебила я, опуская сумку на кровать. – Убери из своего лексикона это отвратительное – "дорогуша". По крайней мере, не используй его в моём направлении. Ты не в дешевых сериалах, чтобы общаться так. Я тоже не в восторге находиться здесь и воевать с тобой не собираюсь, – добавила я искренне. – Но имей в виду: я не потерплю, если ты попытаешься пересечь границы.

– Это ты запомни, тебе здесь не рады! Поэтому веди себя тихо, а лучше вообще не попадайся нам на глаза, – зашипела та, явно меня не услышав. Что ж, я пыталась быть вежливой.

– Ясно. Мы вряд ли найдём общий язык. В любом случае, я попыталась, – усмехнулась я устало. – Спасибо за сопровождение, дальше я разберусь сама!

– Я скажу только один раз: не смей даже дышать в сторону Игната! Мы любим друг друга и никогда не расстанемся! – выпалила Карина, её голос дрожал от злости.

– Совет да любовь, – произнесла я, пытаясь сохранить спокойствие.

– Так и будет, как только избавимся от тебя!

Я ощутила, как внутри меня закипает раздражение от её заявления. Слова Карины были полны яда, и я понимала, что это не просто ревность, а нечто большее — страх потерять контроль и положение. Я посмотрела на неё равнодушно и, стараясь сохранить спокойствие, выдавила:

– Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношениях. Вы меня абсолютно не интересуете. Особенно Игнат – пойми уже! И оставь меня в покое!

Тишина, полная напряжения, повисла между нами. Я глубоко вздохнула, осознавая, что это только начало, и спокойной жизни мне здесь не видать.

– Посмотрим, – хмыкнула Карина и, выскочив из комнаты, с грохотом захлопнула дверью.

Оставшись одна в новой спальне, я ощутила удушающую тишину. Упав на кровать, почувствовала, как усталость, физическая и моральная, наваливается всем весом. Мысли о том, что меня ждет в этом доме, тревожили, но я отгоняла их, решив первым делом избавиться от ненавистного свадебного платья.

Поднявшись, я направилась к зеркалу. Слова Карины эхом отдавались в голове, напоминая, что сохранить спокойствие в такой обстановке будет непросто.

Я повернулась спиной к зеркалу и попыталась расстегнуть платье, но упрямый крючок застёжки лишь раздражал.

– Чёрт, – вырвалось у меня в бессилии. Несколько неудачных попыток дотянуться до застёжки лишь усилили досаду.

Тяжело вздохнув, я бросила взгляд на своё отражение и увидела, как платье словно сковывает меня, создавая ощущение ловушки.

В этот момент дверь распахнулась, и в неё вошёл Игнат. Я подняла глаза и на мгновение застыла.

– Почему ты не стучишь? – набросилась я на него с ходу и тут же вернула в нормальное положение выкрученные назад руки.

– Нужна помощь? – поинтересовался он, игнорируя мой протест и подходя ближе.

– Мне от тебя ничего не нужно! – отрезала я, выплескивая на него накопившееся раздражение.

Но, невзирая на отказ, муж подошёл и остановился за моей спиной. Наши взгляды встретились в отражении, и его спокойствие окончательно вывело меня из себя. Не говоря ни слова, он аккуратно взялся за застёжку платья. Я попыталась отстраниться, но он удержал меня на месте.

– Не мешай, – скомандовал Игнат ровным тоном.

Я почувствовала, как внутри меня нарастает паника. Его действия были настойчивыми, и я не могла понять, что им движет.

– Оставь! – воскликнула я, дернувшись. – Я сама справлюсь!

Но Игнат не отступал. Его руки уверенно расстегнули платье, и я поежилась, ощущая, как моя спина медленно оголяется. Это стало последней каплей. Резко развернувшись, я прижала руками лиф к груди и вперилась в его лицо разъяренным взглядом.

– Что ты себе позволяешь? – прошипела я, стараясь унять дрожь в голосе.

Игнат молча смотрел на меня, с непроницаемым выражением. Он не выказывал ни сожаления, ни злости – лишь спокойствие, которое раздражало ещё больше.

– Помогаю тебе, – наконец произнес он, словно это и так было очевидно.

– Я не помню, чтобы просила тебя о помощи! – возразила я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Этот день меня окончательно вымотал.

– Хватит драматизировать.

– Что? – изумилась я. – По какому праву ты врываешься сюда без стука и творишь, что тебе вздумается?!

Глава 13

Я проснулась резко, распахнув глаза, в надежде, что вчерашний день окажется лишь сном. Но, к сожалению, реальность была неумолимой. Я лежала в незнакомой комнате, в огромной кровати, и лучи солнца настырно пробивались сквозь тяжелые шторы. Воспоминания о последних событиях молнией промелькнули в голове.

Тяжело вздохнув, я села на постели и осмотрелась. Свадебное платье осталось там же, где я его и бросила вечером после стычки с Игнатом. Его слова, кислотой, въелись в память: "Ты теперь принадлежишь мне!". От этой мысли по спине пробежали мурашки, и я рывком скинула с себя одеяло. Поднялась и, не медля ни секунды, направилась в ванную. Прохладный душ помог немного прийти в себя. Освежившись, я натянула единственное, что было из одежды с собой – джинсы и футболку. Выглядела я, конечно, как бедный родственник на светском рауте, но сейчас мне было плевать на чужое мнение. Единственным желанием было поскорее покинуть этот дом. И я решила сразу поехать в город, прошвырнуться по магазинам, купить все необходимое.

Спустившись вниз, я не встретила никого из домашних. «Отлично, меньше вопросов», – подумала я довольно и решительно направилась к выходу.

Открыв парадную дверь, я увидела перед собой широкую аллею, ведущую к кованым воротам. По обеим сторонам аллеи раскинулись ухоженные газоны и клумбы, утопающие в ярких цветах. Вдохнув свежий утренний воздух, я ускорила шаг.

У ворот стоял охранник в строгой форме. Заметив меня, он выпрямился и преградил мне путь.

– Доброе утро, – произнесла я, стараясь говорить уверенно. – Откройте, пожалуйста. Меня ждет такси.

Охранник посмотрел на меня с непроницаемым выражением.

– Мне очень жаль, но я не могу вас выпустить, – ответил он ровным тоном.

– Что значит не можете? – удивилась я. – У меня есть дела! Откройте немедленно!

– У меня приказ от Игната Геннадьевича. Не выпускать вас с территории поместья.

– Приказ? – воскликнула я возмущенно. – Да вы не имеете права меня здесь удерживать! Это незаконно!

– Я всего лишь выполняю свою работу, – спокойно пояснил охранник. – Вам лучше вернуться в дом и поговорить с хозяином.

– С хозяином?! – усмехнулась я. – Сейчас я устрою этому хозяину!

Развернувшись, я торопливо пошла обратно к дому, чувствуя, как охранник неотрывно следит за мной. Что значит не выпускать меня? Да кто он такой? Я не позволю Игнату распоряжаться моей жизнью!

Вернувшись в дом, я с силой захлопнула за собой дверь и наткнулась на Эльвиру Эдуардовну, спускающуюся по лестнице.

– Что случилось, Алиса? – поинтересовалась она холодным тоном.

– Где я могу найти вашего сыночка?! – спросила я, проигнорировав ее вопрос.

– Вероятно, он в своей комнате, – ответила Эльвира Эдуардовна, странно посмотрев на меня. – Скоро спустится на завтрак. Мы собираемся за столом в девять, будь добра не опаздывать!

– Постараюсь, – ответила я раздраженно и, оставив опешившую свекровь позади, решительно поднялась наверх.

Вернувшись в свою комнату, я вспомнила слова сестры Игната: «Ох, не в страну чудес ты попала, Алиса». Видимо, здесь всем уже известно, что меня ждет! Но ничего, мое пребывание в этом доме и для вас обернется сюрпризом! Значит, завтрак у них в девять? Интересно, новоиспеченные родственники расстроятся, если я его пропущу? Раз я здесь пленница, пусть так и будет!

Я посмотрела на часы – «09:10». Семейство Мартыновых наверняка уже село за стол. И мое отсутствие, в сложившихся обстоятельствах, думаю, никого не удивило. Подожду немного, а потом найду Игната и выскажу ему все в лицо. Однако ждать долго не пришлось – в следующую секунду дверь распахнулась, и в комнату влетел злющий муженек.

– Какого черта ты не в столовой? – с ходу гаркнул он.

– О-о, разве подобает пленнице сидеть за столом с господами? – выпалила я насмешливо.

– Что ты несешь? – зарычал Мартынов.

– Это ты что себе позволяешь? – зашипела я с не меньшей злостью. – По какому праву ты запретил меня выпускать?

– Я уже все вчера тебе сказал, – отрезал он, нахмурив брови. – Пока ты являешься моей женой, будет так, как я скажу. Не устраивает – разводись!

– Так значит? Запрешь меня здесь? Окей, не буду тебя утруждать! Я сама не выйду из этой комнаты! – воскликнула воинственно, скрестив руки на груди.

– В этом доме есть правила, и ты будешь им подчиняться! – заявил Игнат уверенно. – В девять все присутствующие здесь собираются в столовой! И ты сейчас же спустишься туда.

– Да неужели? – усмехнулась я презрительно. – И как же ты меня заставишь?

Игнат медленно направился ко мне, и я невольно отступила на шаг. Он остановился прямо передо мной, и наши взгляды встретились. В его глазах я увидела стальную решимость, затем в них вспыхнул гнев, и он, не говоря ни слова, резко схватил меня за талию. И, прежде чем я успела что-либо понять, муж закинул меня на плечо, как мешок с картошкой.

– Ах! – взвизгнула я, колотя его кулаками по спине. – Отпусти меня! Немедленно!

Но Игнат не обратил никакого внимания на мои крики и удары. Крепко держа меня на плече, он направился к выходу из комнаты.

– Пусти! – продолжала я сопротивляться. – Мне больно!

Однако Игнату было плевать, он полностью игнорировал все мои попытки.

Выйдя из комнаты, муж широким шагом направился к лестнице. А я почувствовала, как кровь приливает к голове, и меня охватывает паника.

– С ума сошел! – кричала я. – Я сейчас задохнусь!

Но Игнат лишь крепче сжал мои ноги, не давая мне вырваться. Он тащил меня, словно трофей. Мне было ужасно стыдно и унизительно, и я готова была его придушить.

Наконец, мы оказались в столовой. Эльвира Эдуардовна, Настя и Карина уже сидели за столом и, заметив нас, изумленно округлили глаза. А у Карины даже отвисла челюсть.

– Игнат! – воскликнула мать. – Что это значит?

– Просто Алиса немного проголодалась, – выдал Игнат с ледяным спокойствием в голосе. – И я решил доставить ее к завтраку.

Глава 14

– Есть ли в этом доме еще правила, о которых мне следует знать? – спросила я, окидывая беглым взглядом присутствующих за столом. Мой тон был нарочито вежливым, но в глазах плескалась насмешка.

Игнат нахмурился, откладывая вилку. Эльвира Эдуардовна замерла с чашкой кофе в руках. Карина смотрела на меня с еще большим презрением, а Настя уткнулась в тарелку, делая вид, что происходящее ее не касается.

– Алиса, в нашем доме нет никаких сверхъестественных правил, – ответила Эльвира Эдуардовна с натянутой улыбкой. – Как ты уже знаешь, завтракаем мы всей семьей в девять. За обедом собираемся в основном по выходным, потому что в будни у всех свои дела. Насчет ужина договариваемся заранее. Если захочешь кушать, кухня в твоем распоряжении.

– Понятно, – протянула я и повернулась к мужу. – А запрет на выход с территории распространяется только на меня? Или мы все здесь сокамерники?

Игнат окинул меня холодным взглядом.

– Только на тебя, – отрезал он.

– И могу я узнать почему? – спросила я, сдавив пальцами столовый нож.

– Потому что я тебе не доверяю, – процедил Игнат сквозь зубы.

– Не доверяешь? – переспросила я, едко усмехнувшись. – Причем тут доверие? И что, по-твоему, я могу сделать? Сбежать? Можно подумать, это кого-то расстроит!

– Мне на это плевать! Куда больше беспокоит, что ты можешь шпионить для своего отца, – выдал муж, причем на полном серьезе.

Я опешила. Шпионить для отца? Что за бред?

– Ты с ума сошел?! – воскликнула я, не в силах сдержать возмущение. – Мне плевать на ваши дела!

– Не строй из себя невинную овечку, – парировал Игнат, его голос звучал злобно и презрительно. – Нам прекрасно известно положение твоей семьи. И твой папаша готов на все, чтобы вылезти из этой ямы. А ты – истинная дочь своего отца!

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и возмущение вихрем поднимается в груди.

– Ты… ты, – прошипела я. – Катись к черту!

Я поднялась из-за стола, развернулась и вышла из столовой.

Мне нужен был свежий воздух, нужно было побыть одной. Его обвинения, пусть и сказанные с целью задеть, все же заставили меня задуматься. Да, он прав! Отец действительно видел в этом браке лишь способ решить свои финансовые проблемы. И ради этого он готов использовать даже меня. Но я не собиралась ему помогать! После вчерашнего я вообще не хотела иметь ничего общего со своей семьей.

Выйдя из дома, я направилась в сад. Яркое солнце согревало кожу, пение птиц немного успокаивало нервы. Красиво здесь. Ухоженные клумбы, подстриженные газоны, фонтан с журчащей водой – все дышало спокойствием и достатком. Контраст с тем, что творилось у меня на душе, был просто оглушительным.

Я медленно шла по дорожке, рассматривая цветы. Розы, лилии, пионы – все они благоухали, но их красота не трогала меня. Все казалось фальшивым, ненастоящим. Как и мой брак…

Дойдя до фонтана, я села на скамейку и закрыла глаза. Все настолько сложно и запутано, что у меня просто не хватает сил. Чем больше я думаю, тем дерьмовее себя чувствую. Родной отец буквально меня продал. Мать знала об этом и закрыла глаза. Брата вообще непонятно где носит. Единственный невинный человек в этой истории – Мира, но она ничем не может мне помочь. Да я и сама ничего не могу сделать. Все, что мне остается, – это не свихнуться в таких условиях и не дать этой странной семейке меня задавить. А еще нужно написать в университет и попробовать продолжить обучение дистанционно. Так хотя бы смогу подготовиться к экзаменам, а на них я из кожи вон вылезу, но попаду. Как же было опрометчиво не взять с собой конспекты и ноутбук – в нем все электронные учебники! В принципе, это не проблема: все хранится на облаке, нужно только купить комп. Это тоже выполнимо, сейчас куча интернет-магазинов с доставкой на дом.

Вернувшись в свою комнату, я достала телефон. Батарея показывала минимум, но это не помешало мне сделать заказ. Заодно куплю и зарядку.

Зашла на сайт с техникой, быстро нашла подходящий ноутбук – мощный, легкий, с долгой работой от батареи. Идеальный для учебы в "полевых" условиях. Бросила в корзину. Ввела данные своей карты, нажала "оплатить" и замерла в ожидании. Однако вместо подтверждения оплаты на экране появилось сообщение: "Операция отклонена банком".

Что за черт? У меня же точно оставались деньги.

Попробовала еще раз – тот же результат. Проверила баланс карты через мобильное приложение. Нулевой баланс. Моя карта заблокирована. Тут же проверила счета в других банках. Все по нулям. Отец заблокировал все мои карты! Да как же так?

Волна ярости захлестнула с новой силой. Он перешел черту! В бешенстве я швырнула телефон на кровать. Отец думает, что таким образом сможет меня контролировать? Да как бы не так! Я села на кровать и закрыла лицо ладонями. Нужно успокоиться и все обдумать. Какую-то часть я успела перевести Мирославе, но там немного, и тратить сейчас последние деньги неразумно. Они понадобятся мне в дальнейшем на билеты. Какие еще у меня есть варианты? Попросить у мужа? У мамы? Умолять отца? Да ни за что! Я лучше удавлюсь! Где обычно люди достают деньги? Работа – это понятно, но в моем положении не вариант. Да и что я умею? Будем честными – ничего. Оказывается, жизнь без гроша в кармане не такая уж и радужная. Конечно, если бы была возможность, я бы попыталась это исправить. Подыскала бы какую-нибудь работу. Мира частенько подрабатывала официанткой в кафе рядом с общежитием, думаю, и я бы справилась с этим.

Только меня даже из этого дома не выпускают. Ладно, спрошу ноутбук у мужа, может быть, в этом доме найдется лишний. И зарядку не мешало бы раздобыть.

Поджав губы, я вышла из комнаты и направилась на поиски Игната. От прислуги узнала, что он в своем кабинете. Подойдя к двери, я постучала.

– Войдите, – раздался его приглушенный голос.

Я открыла дверь и вошла. Кабинет был просторный и обставлен в строгом мужском стиле. Большой письменный стол, кожаное кресло, книжные полки, уставленные толстыми томами.

Глава 15

Чего-чего он там захотел? Супружеский долг? Я с трудом сдержала смех и, приготовив гневный ответ, в последнюю секунду передумала, выпалив:

– Во сколько?

– Что во сколько? – не понял Игнат.

– Во сколько, спрашиваю, придёшь исполнять свой долг? – спросила я совершенно серьёзно. Мартынов опешил, явно не ожидая такого вопроса. Его лицо в этот момент нужно было видеть! Вот что значит удачно застать врасплох!

– Чтобы я случайно не уснула, – продолжила я с издевкой. – Так во сколько ждать? Когда Карину уложишь? Или же у неё отпросишься?

– Ты больная! – констатировал Игнат и, кажется, даже отступил назад.

– А ты не дразни меня такими вещами, – парировала я с хитрой улыбкой. – А то возьму и пристроюсь к вам третьей!

– Во что я влип, – вздохнул Мартынов, разведя руками, и возвращаясь на своё рабочее место.

– Так что, ноут будет? Или мне за ужином передать наш милый разговор Карине? – спросила я, скрестив руки на груди, и добавила, едва не хихикнув: – А вдруг она и не против будет?

– Вон из моего кабинета! – повысил Игнат голос, указывая пальцем на дверь.

– Да ладно, ладно, не красней ты так, – закатила я глаза и, гордясь собой, потрусила к двери.

Как же забавно, оказывается, над ним издеваться! Пусть только ещё раз попытается меня уколоть, и я стану бедой на его голову!

Раз уж мне предстоит жить в этом доме, нужно попытаться найти союзников. Карина, с её вечно бешеным взглядом, отпадает сразу. Эльвира Эдуардовна – тоже не вариант. Хотя свекровь и держится отстраненно, она явно меня недолюбливает. Остаётся только Настя. С ней нам, по сути, враждовать не из-за чего, да и мы примерно одного возраста. Возможно, удастся найти общий язык.

Выведав у домработницы, где её комната, я направилась на второй этаж. Найдя нужную дверь, постучала. Тишина. Я постучала снова, настойчивее.

– Да что такое? – донёсся недовольный возглас девушки.

Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Настя лежала на кровати в пушистых розовых наушниках. Увидев меня, она приоткрыла одно ухо и спросила:

– Что надо?

– Могу войти?

Девушка неохотно кивнула и, поднявшись, спустила ноги с постели.

– У тебя случайно нет зарядки для телефона? – спросила я, показывая ей свой гаджет.

– Тц, – Настя недовольно цокнула языком и пробурчала: – Где-то была…

Она встала и, подойдя к столу, принялась выдвигать ящики один за другим.

– Да куда же она провалилась, – проворчала девушка, агрессивно копаясь среди вещей.

А я, ожидая, осмотрела её комнату. Бардак. Вещи валялись кучами на стуле и на кресле. На столе, заваленном косметикой и недоеденными сладостями, едва виднелся монитор компьютера. Обои были обклеены постерами с неизвестными мне группами. Типичная комната подростка, только вот Насте явно не шестнадцать.

Я немного прошлась вглубь и на комоде заметила фотографию в рамке. На ней в обнимку стояли трое детей. В середине я угадала Настю, справа Игнат, и слева ещё мальчик, чуть ниже него. Кто он? Друг или родственник? Скорее последнее, все трое удивительно похожи между собой.

– Нашла! – воскликнула Настя, вытаскивая из-под груды бумаг зарядное устройство. – Держи, – она протянула мне зарядку.

– Спасибо, – поблагодарила я и, не удержавшись, спросила: – А что за мальчик с вами на фото?

Настя на мгновение застыла, а затем окинула меня странным, настороженным взглядом.

– Тебе какое дело? – выпалила девушка, загораживая собой фотографию.

– Никакое, просто вы все так похожи, вот и стало интересно, – призналась я с лёгкой улыбкой.

– Не интересуйся, – отрезала девушка. – Мы прекрасно знаем, что ты здесь ненадолго.

– Понятно, – тяжело вздохнула я, решив не вступать в перепалку. Видимо, и этой девице я чем-то не угодила.

– Позже верну зарядку, – бросила я, шагнув к двери.

– Не возвращай! И больше не заходи в мою комнату! – отвесила Настя мне вслед.

Да уж, в этом доме все какие-то ненормальные. Агрессивные и озлобленные, нападают на людей без причины. Это была моя последняя попытка с кем-то здесь сблизиться, теперь я тоже буду держаться ото всех подальше.

Вернувшись в спальню, я сразу же поставила телефон на зарядку. Едва он набрал процентов, схватила его и набрала номер отца. Мне отчаянно нужно было выплеснуть на кого-то всю свою желчь. А ему у меня было что сказать!

– Ну что, доволен собой? – прошипела я, как только в динамике послышалось его дыхание.

– Привет, Алиса, – будничным тоном произнёс отец, словно ничего не произошло. – Надеюсь, у тебя всё хорошо?

– Прекрасно! – выкрикнула я. – Особенно после того, как ты заблокировал все мои карточки!

– Ты звонишь из-за этого? Это временная мера, – сказал отец, явно не желая углубляться в эту тему. – Что-то ещё? Я очень занят!

– "Что-то ещё? Я очень занят," – передразнила я, и голос сорвался. – Если я скажу, что мне здесь плохо, что я словно в тюрьме, что меня постоянно унижают, тебе будет до этого дело?! Ты хоть немного беспокоишься обо мне?

– Ты моя дочь, и конечно, я волнуюсь за тебя! Но я знаю, что ты в безопасности. Тебе лишь нужно немного потерпеть ради общего блага, – ответил отец с пугающим спокойствием.

– И сколько терпеть? Год, два? Или всю жизнь? – выпалила я в негодовании.

– Не могу сказать, – вздохнул он и добавил монотонно: – Лучше бы ты постаралась сделать так, чтобы ваш брак стал настоящим.

– Ты в своём уме? – воскликнула я, теряя последние остатки терпения. – Я живу в одном доме с возлюбленной моего мужа! Да он меня ненавидит! И я даже слышать об этом не хочу!

– Как знаешь, – хмыкнул отец. – Так бы ты облегчила себе жизнь.

– Себе или вам? – усмехнулась я, пытаясь справиться с комом в горле. – Даже не надейся, этого не будет! Ради собственной выгоды ты продал родную дочь! Придёт время, и ты ответишь за каждую мою слезинку! В этой жизни за всё приходится платить.

С этими словами я сбросила вызов, выключила звук на телефоне и рухнула на кровать. Мне хотелось зарыться под подушку и завыть от бессилия. Лучше бы я не звонила! Лучше бы не бередила душу, в надежде, что отец хоть немного сожалеет. Ему плевать. И мне нужно с этим смириться. Скажи мне кто-нибудь об этом неделю назад, я бы ни за что не поверила. С пеной у рта доказывала бы, что мой папа не такой. А сейчас мне даже папой его тяжело называть. То, как он поступил, невозможно простить! И мне отчаянно хотелось насолить отцу.

Глава 16

На ужин меня не пригласили, и я решила, что его не будет, поэтому и спускаться не стала. Оставшееся время лучше потрачу на учебу. Но для начала нужно раздобыть пароль от Wi-Fi, ручку и тетрадь. Что ж, придется снова идти на поклон к Насте.

Однако её в комнате не оказалось. Или же, возможно, девушка просто игнорировала мой стук, а заглядывать без разрешения я не решилась. Потому и пришлось вновь идти к Игнату.

Постучав лишь раз в его дверь, я сразу же вошла. Мартынов был на месте. Заметив меня, он обреченно пробурчал:

– Опять ты?!

– Я, – подтвердила я, натягивая милую улыбку. – Неужели не соскучился?

– Чего ты хочешь? – серьёзно спросил он.

– Ну, во-первых, спасибо за ноутбук, – начала я, без приглашения усаживаясь в кресло. – Я попозже возмещу тебе затраты, – на эти слова Игнат лишь усмехнулся, и я продолжила: – Ещё мне нужен пароль от вайфая. И, если найдется, ручка и тетрадь тоже будут весьма кстати. Или хотя бы какой-нибудь блокнот…

Муж молча открыл ящик, достал оттуда коробку с ручками и протянул мне. Затем поднялся и подойдя к стеллажу, взял с полки несколько книг в кожаных переплетах, и бросил передо мной на стол.

– Подойдет? – спросил он бесстрастно.

Я взяла один том в руки, открыла и поняла, что это вовсе не книга, а ежедневник.

– Спасибо, – поблагодарила я, собирая полученные предметы в кучу.

– Что-то ещё? – нетерпеливо поинтересовался Игнат.

– Ты не написал пароль, – напомнила я.

Мартынов вернулся на свое место, что-то поискал в компьютере и повернул ко мне монитор, на котором была открыта вкладка с цифрами и буквами. Я быстро переписала их на листок и поднялась – теперь-то можно с головой погрузиться в учебу.

– Ты не забыла, что завтра в девять все собираются в столовой? – прозвучал твёрдый голос Игната.

– Забудешь тут, – пробормотала я, поднимая на него настороженный взгляд. – Я сегодня допоздна планирую заниматься, и завтра хотела подольше поспать.

– Ты ещё не выспалась? – усмехнулся он, видимо намекая на мой обеденный сон в нелепой позе.

– А я-то думаю, кто же ко мне в комнату без стука наведывается?! – фыркнула я в ответ. – Знаешь, в таких условиях сложно наладить нормальный сон. Так что думаю, на завтраке вы вполне обойдётесь и без меня!

– Тебе, видимо, понравилось на моём плече? – язвительно рыкнул Игнат.

– Это тебе, я смотрю, понравилось меня носить, – парировала я, гордо выпрямившись.

– И что, кому понравилось, не пойму? – разнёсся по кабинету писклявый возглас Карины. Мы синхронно повернулись к двери. Девушка стояла в дверном проёме с горящими от злости глазами.

– Что тут происходит?!

Карина ворвалась в кабинет, словно разъярённая фурия, готовая растерзать каждого, кто попадётся под руку. И, судя по её взгляду, первой жертвой должна была стать я.

– Карина, ты не так поняла, – попытался оправдаться Игнат, но девушка его перебила:

– Не так поняла?! Да я своими глазами видела! Ты тут с ней любезничаешь, а я, как дура, сижу и жду тебя! Я тебе кто вообще?!

– Карина, не драматизируй, – Игнат поднялся со своего места и попытался подойти к девушке, но та отшатнулась от него, словно от огня.

– Я знала, что так и будет! Эта стерва от тебя не отходит!

Я молча наблюдала за разворачивающейся сценой. Мне было одновременно и смешно, и неловко. Смешно, потому что эта истерика была до жути бессмысленной. Неловко, потому что я чувствовала себя невольным участником чужой драмы. И даже её оскорбления меня сейчас нисколько не задевали.

– Ребят, может, я пойду? – предложила я, пытаясь разрядить обстановку.

– Да, уходи! И чтоб я тебя здесь больше не видела! – заорала Карина, сверля меня взглядом, полным ненависти.

Я пожала плечами, собрала свои вещи и направилась к выходу. Игнат проводил меня равнодушным взглядом, словно ему было плевать на претензии своей возлюбленной, но я сделала вид, что не заметила этого.

Выйдя из кабинета, я облегчённо вздохнула. Нужно держаться подальше от этих страстей. У меня и своих проблем достаточно.

Только не хватало ещё возиться с этой ненормальной.

Зайдя в свою комнату, я разложила блокнот и ручки на кровати, открыла ноутбук и ввела пароль. Учеба... нужно хоть немного сосредоточиться. Но мысли то и дело возвращались к сцене в кабинете Игната. Что он на самом деле чувствует к этой Карине? И почему я вообще об этом думаю?

Встряхнув головой, я попыталась прогнать лишние мысли. Сейчас главное – учёба. А личная жизнь Игната меня совершенно не касается.

Я просидела за электронными учебниками почти до полуночи. Полностью погрузившись в новую тему, я даже не заметила, как пролетело время. Но живот предательски заурчал, напоминая, что с самого утра я ничего не ела.

Тихонько выскользнув из комнаты, я направилась на кухню, надеясь никого не встретить по пути. В доме царила полная тишина – похоже, все уже спали. Это хорошо, смогу перекусить в одиночестве.

Открыв холодильник, я пробежалась голодным взглядом по полкам и торопливо принялась набирать продукты: сыр, карбонад, листья салата, огурец. Через секунду в моих руках оказалась целая гора, пришлось даже придерживать её подбородком, а дверцу неуклюже закрывать плечом. Справившись с этим, я настороженно повернулась к входу, чтобы проверить, нет ли там никого, и, подпрыгнув на месте, увидела в дверном проеме Игната.

– Господи, только не ты! – выпалила я, пытаясь удержать гору продуктов, грозящую вот-вот обрушиться на пол. И, как назло, что-то всё же выскользнуло из рук и со звоном ударилось о кафель.

– Почему это? – спросил Игнат, подходя ближе.

– Да потому что я уже боюсь, что твоя ненаглядная следит за тобой и в любой момент может выскочить из-за угла с пистолетом, – ответила я, сваливая еду на стол.

Не успела я выдохнуть, как Игнат оказался рядом и принялся осматривать мои трофеи.

– Серьёзный подход к ночному перекусу, – заметил он, с усмешкой глядя на хаотично сваленную на столе еду. – Боюсь представить, что ты планируешь из этого приготовить.

Глава 17

Вот надо же было так влипнуть? Я машинально отошла от Игната на несколько шагов и со вздохом посмотрела на Карину. Её лицо исказила гримаса злости и обиды, и я понимала, что сейчас любое слово для неё — как красная тряпка для быка.

– Карина, послушай… – начала я осторожно. – Это правда не то, что ты подумала.

– Да, что ты говоришь?! Ты будешь рассказывать мне, что я подумала?! – прошипела она, прожигая меня ненавистным взглядом. – Ты вообще уже страх потеряла…

– Карина, достаточно! Хватит преувеличивать! Ты снова всё не так понимаешь, – попытался остановить её Игнат, но девушка лишь презрительно фыркнула.

– А как я должна понимать?! Вы ночью тут наедине! Ещё и на пальчик ей дуешь! – выпалила она, бросая на меня испепеляющий взгляд.

– Я просто случайно порезалась, – попыталась объяснить я, но мой голос прозвучал слишком тихо на фоне её визгов.

– Да замолчи ты! – заорала Карина, делая шаг ко мне. – Надоела уже крутиться возле него! Неужели непонятно, что ты ему не нужна?!

– Что ты несёшь?! – не выдержала я, закатывая глаза. – Думай, что и кому говоришь! Я не собираюсь терпеть твои истерики на ровном месте!

– Ах, вот как?! – взвизгнула Карина, сверля меня бешеными глазищами. – Значит, это я истеричка?! А ты кто тогда? Благородная девица? Святая невинность?!

– С тобой невозможно нормально говорить! – вздохнула я, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

– Успокойся, – обрезал Игнат, недовольно глядя на свою пассию. – Ты ведёшь себя неадекватно.

– Неадекватно?! – взвизгнула Карина. – Да это ты неадекватен! Ты забыл, кто она? И почему здесь? С каких пор ты её жалеешь?

В комнате повисла тишина, давящая и липкая, как паутина. Мартынов метнул в мою сторону тяжёлый взгляд, а потом перевёл его на Карину:

– Поговорим в комнате!

– Почему это? Разве я говорю неправду? – возмущённо зашипела та, явно не собираясь отступать. – Или ты боишься её обидеть?!

– Я сказал: иди в спальню! – зарычал на неё Мартынов, и девушка побледнела, поджав губы.

Карина смерила меня презрительным взглядом и, ничего не сказав, развернулась и вышла из кухни. А Игнат повернулся ко мне, видимо собираясь что-то сказать, но я опередила:

– Сделай одолжение, не приближайся ко мне! Вообще ни при каких обстоятельствах! Даже если я себе отрежу руку или сверну голову! – я перевела дыхание и выпалила решительно: – Карина права, не стоит забывать, почему я здесь!

– Я и не забываю, – отчеканил муж. – И если ты приняла мою помощь за доброту, то ты глубоко ошибаешься, – закончил он. В его глазах плескался холод, словно он смотрел не на человека, а на пустое место. Невообразимый переход: ещё пять минут назад Игнат дул мне на палец, стараясь облегчить боль, а теперь от него буквально веет ненавистью.

– Не беспокойся, я не жду от тебя ничего доброго! И уж тем более не нуждаюсь в твоей помощи! – процедила я, отворачиваясь. – Лучше займись своей Кариной и держи её подальше от меня!

Игнат ушел, а я, вздохнув, вернулась к прерванному занятию. Снова взяла хлеб, сыр, колбасу. Руки дрожали, но я старалась держаться. Отрезала ломтик хлеба, намазала его соусом, положила сверху сыр и карбонад. И всё это с каким-то механическим безразличием, будто я не еду готовлю, а выполняю рутинную работу.

Закончив с бутербродом, я откусила большой кусок. Жевать было сложно. Я практически не чувствовала вкус еды. В голове крутились обрывки разговоров: слова Игната, злобный взгляд Карины. Всё это вызывало тошноту.

Покончив с едой, я вымыла за собой посуду, старательно вытерла столешницу, чтобы не осталось ни малейшего следа моего пребывания на кухне. И вышла, стараясь не думать о том, что ждёт меня впереди.

Вернувшись в свою спальню, я просто трупом рухнула на кровать, мечтая о немедленном забвении. Но мысли, словно назойливые мухи, не давали уснуть. В памяти мелькали лица Игната, Карины, отца — все с холодной, торжествующей усмешкой. «Ты одна, – словно шептали они в унисон, – посмотрим, как справишься». Да, моим союзником в этой войне без правил было лишь время. Но непременно наступит час, и я найду выход…

Сон был мучительным. Я то просыпалась, теряя связь с реальностью, то вновь погружалась в кошмары, где Игнат, сменяя маски, то осыпал меня ледяным презрением, то душил в объятиях. И повсюду звучал устрашающий смех Карины. Это было ужасно. Я хотела проснуться, но не могла — усталость не позволяла открыть глаза. Хлопок двери вырвал меня из липких объятий Морфея. И я не сразу поняла, где нахожусь. С трудом разлепила веки и увидела, что возле кровати стоит Игнат.

Он был одет в домашнюю футболку и спортивные штаны, волосы слегка растрепаны. Выглядел так, словно только что проснулся. Казалось бы, ничего особенного, но этот обыденный вид после пережитого кошмара вызывал лишь раздражение.

– Ты снова игнорируешь завтрак?! – бросил он равнодушным тоном, не удосужившись даже поздороваться.

– Я же сказала вчера, что не спущусь, – промямлила я, пытаясь оторвать свинцовую голову от подушки. – И я не голодна!

– Тебя никто не спрашивает, – рыкнул Игнат, склоняясь надо мной. В его глазах не было ни капли понимания — только холодный, нетерпеливый взгляд. – В этом доме ни для кого нет исключений!

– Да оставьте меня уже в покое! – застонала я, зарываясь головой под подушку, словно пытаясь спрятаться от него и от всего мира. – Даже поспать нормально не дают…

Мои жалобы его не тронули. Бесцеремонно содрав с меня одеяло, Игнат скомандовал:

– Подъем!

– Что ты себе позволяешь? А если бы я была голая? – воскликнула я, подскакивая на постели.

– Не думаю, что тебе есть чем меня удивить, – бросил он, ухмыльнувшись.

– Ты действительно такой непробиваемый? – посмотрела на него с вызовом. – Я же сказала, что никуда не пойду! Я сейчас не в состоянии сидеть за одним столом с твоей семьей! В особенности с Кариной!

– Ты не в том положении, чтобы выдвигать условия, – заявил он, сделав шаг ко мне, и я инстинктивно отшатнулась назад, упираясь спиной в изголовье кровати.