Ты мне не враг

Пролог

ПОЛИНА.

Вечер. Занятия в академии уже закончились, а значит, мне можно протестировать своё изобретение. Осторожно пробралась на тренировочный полигон и, вооружившись кинжалом, опрысканным зельем призыва нечисти, начала вырезать рунические символы, портя идеальный газон. Начертив круг и расставив руны в нужных местах, я прочитала лично мной придуманное заклинание.

Воздух стал тяжёлым, и весь мир словно содрогнулся. Хотя... Нет, преувеличиваю! Тряхнуло только полигон, в центре которого стала разрастаться чёрная с красными всполохами воронка. Я уже довольно заулыбалась, представляя, как сейчас сюда хлынет поток нечисти от домового до лешего. Ну и, конечно, банши, ведьмы, кикиморы... Да много ещё кого! Таким порталом только дурак не воспользуется!

– Полина!

Голос тёти Крис и по совместительству моего декана раздался неожиданно. Нервно оглядевшись в поисках укрытия, я скользнула в ближайшие кусты. Опустилась на четвереньки и с любопытством вгляделась в просвет между листьями.

– Поля! Да что б тебя! – рявкнула тётя, глядя на то, как из организованной мною воронки вылетают призванные духи.

Выхватив Катану, тётя встала в стойку. Наивная! Ну кто так с нечистью борется? Меч тут явно не поможет.

Крис, не подозревая о моих выводах, приготовилась сражаться, а я замерла, с предвкушением ожидая дальнейшего развития событий. Нет, если тёте будет грозить реальная опасность, я вмешаюсь, всё-таки призванные сущности должны слушаться свою хозяйку. Но пока я хочу насладиться зрелищем. А зачем она надоумила родителей меня Аполлинарией назвать? Это ведь жесть чистой воды!

Катана, сверкая в лучах заходящего солнца, так и мелькала, разрезая несчастных кикимор, бросившихся в бой первыми. После удара мечом от них оставался лишь чёрный туман. Отлетев в сторону, он вновь приобретал вид женщин с зелёными спутанными волосами.

Сообразив, что так ей не победить, Крис начала читать заклинание. Это я поняла по шевелящимся губам. Так как я ни слова не слышала, догадаться, что декан боевиков задумала, оказалось невозможно. Зато заметила, как рядом с ней материализовался сварг. Тёмный хранитель тётушки, внешне напоминающий огромнейшего тигра, присоединился к сражению.

– Привет! Вид ошеломительный, но, может, сначала познакомимся? – вдруг раздалось за моей спиной.

Ну как спиной? Если судить по позе... позади!

Тут Полечка сверкнула своей сообразительностью... Клянусь, до этого момента она у меня была!

Всё так же стоя на четвереньках раздвинула колени и опустила голову вниз. Между ног глядя на привалившегося к изгороди парня, прошептала:

– Привет.

Первыми в глаза бросились руки с длинными ухоженными пальцами, держащие книгу.

– Ты здесь занимаешься? – спросила всё так же тихо.

– А ты со всеми общаешься в такой позе? На мой взгляд, это крайне неудобно, – поинтересовался парень, по-прежнему любующийся на мою попу, обтянутую кожаными тренировочными брюками.

Покраснев, я всё же развернулась и села. И вот теперь смогла разглядеть своего собеседника.

Длинные лазурные волосы с кривой чёлкой, небрежно падающей на лоб, того же цвета большие глаза в обрамлении густых, угольно-чёрных ресниц, правильные черты лица и чуть полноватые губы... Невероятно красив, да и тёмно-серая форма адепта Академии магии и мира сидела на широких плечах как влитая, лишь придавая шарма, судя по цвету волос, дракону.

– Не со всеми, это только тебе так повезло! Полина, – всё же решила я представиться.

– Это я уже понял по крикам нашего декана. Гебриэль. И зачем же ты, Полина, устроила это светопреставление? Решила академию разнести?

– Нет, всего лишь испытывала новое заклинание призыва. Хобби у меня такое: изобретать заклинания и магические формулы. Родственники ругаются, боясь, что я себе наврежу, вот и приходится проводить опыты втайне от них, – пояснила я терпеливо. – Так ты расскажешь, почему предпочитаешь учиться в кустах?

– Здесь спокойней. Было до твоего появления. Я не очень общителен, но многие этого не понимают и навязывают своё общество, особенно девушки.

Вообще-то с такой внешностью это неудивительно. Я бы тоже навязала, если бы встретила его раньше.

– Но со мной же ты разговариваешь.

– Скажем, у тебя интересный способ знакомиться, трудно пройти мимо. Пару уроков другим девушкам дать не желаешь? – улыбнулся парень, продемонстрировав идеальные зубы и ямочку на правой щеке.

– Пожалуй, не стоит. Представь что будет, если все прелестницы на четвереньках передвигаться начнут! – хихикнула я, не удержавшись.

В этот момент полигон опять тряхнуло, привлекая наше внимание. Посмотрев в ту сторону, заметила выходящего из портала ректора. Видимо, Крис с наплывом нечисти не справлялась, вот брачное тату и вызвало её мужа. Осмотревшись, Курден выпустил тьму, которая тут же рванула к воронке, постепенно уменьшая её в размерах. Закрываясь, портал утянул и успевшую просочиться в него нечисть.

Впитав свою силу обратно, Неотразимый сгрёб в объятия Крис, озабоченно проверяя её тело на наличие ран. Убедившись, что супруга не пострадала, он поднял голову и, поглядев прямо в то место, где я скрывалась, рявкнул:

– Полина, выходи! Выпорю чертовку!

Сомнительное предложение, вы не находите? Даже не могу представить, кто бы на моём месте сломя голову побежал к разъярённому ректору. Я точно садомазохизмом не страдаю.

Вновь встав на четвереньки, осторожно, стараясь не задевать ветки, поползла вдоль каменного ограждения, намереваясь скрыться с места преступления.

– И всё-таки вид превосходный, – раздался голос дракона.

Обернувшись, обнаружила, что он ползёт следом, не отводя глаз от моей мелькающей перед ним попы.

1

ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.

ПОЛИНА.

Дверь с грохотом брякнула об стену от того, с каким усердием её толкнул неожиданный гость. Подняв голову, я отложила листок с замысловатой схемой и руническими символами. Новое защитное заклинание, над которым я билась последние три недели, наконец-то почти завершено и отрываться от него не хотелось, но Эду, ворвавшемуся в мой кабинет, этого не объяснишь.

С раздражением поглядела на братика, невозмутимо расположившегося в кресле возле стола, и протянула руку. Сообразив, чего от него хотят, он подался вперёд, позволяя мне пригладить растрепавшиеся белоснежные пряди.

– Зачем пожаловал? – хмуро задала я вопрос.

– За тобой. Нас дед на границу с дикими пустошами отправляет. Там защита полетела, ночью чуть твари на нашу территорию не прорвались. Хорошо хоть бастион с нормальным командиром попался, с трудом, но нападение отбили. В общем, тебе нужно охранный контур восстановить, а мы тебя прикроем.

Недовольно поморщившись, я покосилась на отложенный лист бумаги. Не могли эти гады ещё пару дней потерпеть? Я бы как раз закончила заклинание и такую защиту поставила, что можно было бы смело утверждать: граница на замке.

– Не куксись, Полька, быстро сгоняем, вечером снова в свои расчёты занырнёшь, – поддержал братик.

– А Кас где?

– С дедулей Аланом ещё беседует, а меня к тебе отправили. Я всё равно ни черта не понимаю в их политических баталиях.

– Я в курсе. Хорошо ты разбираешься только в женщинах! – хмыкнула, откидываясь на спинку кресла.

– У всех в жизни должно быть что-то светлое. В моём случае это блондинки! – кивнул он, соглашаясь.

Кобель Эд ещё тот, даже удивительно, как они с Кастиэлем в этом различаются. У того постоянная девушка имеется, хоть и не истинная, но всё же. А Эдран каждую ночь в новой койке. И да, интересуется он исключительно блондинками, так что его можно смело называть грозой эльфиек.

– Задумайся, может и тебе тоже пора что-то светлое в жизнь привнести? Могу с каким-нибудь блондинчиком познакомить, – предложил Эд, заставив меня поперхнуться.

– Нет, спасибо!

– Зря, ты же понимаешь, что о принце мечтать бесполезно? Они все твои родственники.

– Да не мечтаю я ни о ком, один раз влюбилась, надолго хватило! – буркнула я в ответ.

Воспоминания о предавшем меня сапфировом драконе до сих пор сжимали сердце и бередили никак не затягивающуюся рану. Уже одиннадцать лет больно и на других мужчин смотреть не хочется. Сама не знаю, забуду ли я когда-нибудь ту историю и свою первую любовь?

– Ладно, пойдём за Касом и на границу, быстрей начнём – быстрей закончим, – позвала брата, поднимаясь из-за стола.

Наградив меня сочувственным взглядом, Эд тоже встал и галантно подставил мне свой локоть.

Кабинет короля, то есть деда, располагался чуть дальше по коридору. Стоило нам переступить порог, Алан Прекрасный просиял в обворожительной улыбке.

– Привет, солнце! Где пропадала? Я тебя два дня не видел. Хотелось бы надеяться, что встретила мужчину мечты и не могла от него оторваться, но зная свою внучку, предположу, что опять какие-то схемы разрабатывала.

– Какой догадливый у меня дедуля, – проворчала, целуя его в щёку. – Что там с охранным контуром стряслось?

– Просто устарел, в той местности ты ещё сменить не успела.

– Понятно. Ну что, идём? – посмотрела я на Каса.

Он тотчас обнял меня за талию и открыл портал. В таких походах братики всегда меня сопровождают, во-первых, я девушка и порталы строить не могу. А во-вторых, пока я черчу схемы, они меня оберегают.

Не только от тварей, обитающих в диких пустошах, но и от озабоченных военных, что женщин по несколько месяцев не видят. Честно говоря, боевик из меня так себе, сказывается недостаток тренировок. Братики предпочитали вставать в спаринг друг с другом, а я оставалась не у дел. На мою обиду они, смеясь, заверяли, что мне навыки ведения боя без надобности, ведь братишки всегда рядом и оградят от любой опасности. Да и не лежит у меня душа к оружию. Ботаник, что тут скажешь?

Пожалуй, при поступлении в академию из меня ещё бы вышел толк, но после мерзкого поступка Гебриэля я замкнулась и предпочла с головой уйти в учебники. Друзей и тех не завела, в принципе, для общения мне и Каса с Эдом хватало.

Портал перенёс нас к заставе, окружённой неприступной каменной стеной. Оглядев мрачное здание, я поморщилась: сейчас опять начнутся похабные шуточки. Как же бесят эти военные!

Мне иногда кажется, что они более дикие, чем те твари, от которых они охраняют границу. И это я ещё длинные закрытые платья ношу, страшно представить, что бы было, надень я брюки с топиком, в коих предпочитает ходить мама.

Раздался хлопок ещё одного портала и к нам присоединился Эд.

– Что, Полька, идём сражать твоей красотой голодных до женского внимания мужиков? – подмигнул брат, положив руку мне на плечи.

– А тебе опять не терпится сломать кому-нибудь нос или лишнюю конечность? – улыбнулась я Эду, обычно остро реагирующему на неприличные реплики в мою сторону.

– Они сами выпрашивают, я здесь ни при чём, – состроил он невинные глазки.

Странно, но в этот раз солдаты, хоть и провожали меня алчными взглядами, рты держали закрытыми. Видимо, и правда командир у них толковый, раз привил железную дисциплину. Я такому развитию событий порадовалась, а вот Эдран расстроился, что кулаки почесать не вышло.

Пересекая площадь, отметила, что одна стена полуразрушена, похоже, ребятам действительно ночью досталось. Даже поражает, как они столь мощную атаку отбили.

– Вы устанавливать защитный контур? – выдернул меня из раздумий шагнувший к нам демон в военной форме.

Дождавшись подтверждения, мужчина позвал:

– Пройдёмте, я провожу вас к командиру.

У меня в этот момент даже предчувствия никакого не возникло, а если бы знала, какую подлянку готовит мне судьба, уже бежала бы отсюда, наплевав на все обязанности.

2

ПОЛИНА.

Мальчики, они даже когда двухметровые демоны, всё равно мальчики! Я своих потеряла, как только мы попали в коридор третьего этажа, стены которого были завешаны разнообразным оружием. Пройти мимо и не потрогать игрушки братики, естественно, не могли. Глядя на то как они, дурачась, размахивают мечами, кинжалами и прочей ерундой, я со снисходительной ухмылкой покачала головой и повернулась к сопровождающему.

– Пойдёмте, эти дети нас позже догонят.

Кабинет командира располагался как раз за поворотом. Постучав, демон распахнул передо мной дверь и отступил в сторону, так и не войдя внутрь. Удивлённо на него покосившись, я переступила порог и, встретившись взглядом с до боли знакомыми синими глазами, застыла.

У меня не то что моргнуть не получалось, просто сделать вздох оказалось проблемой. Стояла и с какой-то извращённой жадностью изучала сидевшего за столом дракона, отмечая каждую изменившуюся за прошедшие годы деталь.

Плечи шире, волосы длинней, подбородок более тяжёлый... Одним словом, повзрослел. Возмужал и стал ещё притягательней. У меня по всему телу пробежала едва заметная дрожь, и в груди зажгло от невыносимой нежности и тепла, что я почувствовала к этому мужчине. Даже подушечки пальцев закололо от желания к нему прикоснуться, провести рукой по гладко выбритой щеке...

Боги, этого не может быть! За что вы так со мной?! Гебриэль не может быть моим истинным, слышите? Не может! Но, как бы я ни возмущалась, твёрдо знала – не просто может, он им и является.

Вот зачем я сюда пришла? Жила себе спокойно, и на тебе – сюрприз! Пусть я всё ещё страдала из-за его предательства, но вполне нормально существовала, а что теперь? Демон не в состоянии находиться далеко от своей половинки, да он без неё просто погибнет! Похоже, по возвращении во дворец, надо сразу начать подготовку собственных похорон, потому что в моём случае это конец!

Мало того, что у драконов нет истинных, так ещё конкретно этот меня искренне ненавидит. Меня и всю мою семью.

Всё это время так же ошеломлённо разглядывавший мою скромную персону Гебриэль очнулся первым. Прочистив горло, он недоверчиво, слегка хриплым голосом спросил:

– Полина?!

Прозвучало так, будто он призрака увидел. А я очень даже живая. Пока, по крайней мере. И чувства раздирают грудную клетку. Сама не знаю, чего я сейчас хочу больше: попасть в объятия дракона или отвесить ему звонкую пощёчину? За прошлое, ведь тогда мне не дали шанса съездить по самодовольно скалящейся физиономии с разбитыми губами. За то, что вновь объявился в моей жизни, перевернув её с ног на голову одним только взглядом сапфировых глаз.

– Ты?! – взревел за моей спиной Эд.

Я и опомниться-то не успела, как братишка, выхватив из ножен Катану, рванул к Гебриэлю. Бедное измученное сердечко мгновенно сковал ужас, выводя меня из оцепенения.

– Стой! – сама от себя не ожидая, рявкнула на весь кабинет.

Замер не только братик, но и дракон, уже успевший вскочить на ноги и тоже взяться за оружие.

– Эд, ты не тронешь его! – произнесла я с угрозой.

Теперь оторопевших мужчин стало больше – к нам всё же соизволил присоединиться Кас.

– Почему, Поль? После того что он тебе сделал... – заглянул в моё лицо Кастиэль.

– Вот именно, сделал мне! Значит, я и буду решать, как он за это ответит, – заявила твёрдо.

– И как же, принцесса? – надменно выгнул бровь дракон, заинтересовавшись своей участью.

– Да никак, Геб! Живи с этим! – ответила я устало. – А вы двое, пошли со мной латать брешь в защите. Думаю, я и без подсказки глубокоуважаемого командира смогу её найти.

Не дожидаясь ответа, я развернулась, абсолютно уверенная, что близнецы послушаются. Они, конечно, помешаны на моей защите, но и против меня никогда не пойдут. Уже протянула руку к дверной ручке, когда за спиной прозвучало:

– Полина...

– Не смей с ней разговаривать, урод! – мгновенно взревел Эд. – Я бы с удовольствием тебе язык вырвал просто за то, что у тебя хватило совести произнести её имя. И это после всего, что натворил.

– А что я натворил? – зло уточнил Гебриэль. – Может, напомнишь? Я и пальцем к ней не прикоснулся.

– Разумеется, только поэтому твой палец ещё на месте! Не строй из себя идиота, мы все отлично понимаем, что ты элементарно не успел, – спокойно заметил Кас.

Слушать бессмысленную перепалку желания не было, я выскользнула в коридор. Полный сумбур в голове и раздрай в чувствах не давали мыслить здраво. Странные ощущения. Словно я стою на краю пропасти, камушки уже выскальзывают из-под моих ног, падая в бездну, миг и я полечу следом... И вместе с тем я будто очнулась ото сна. Та рисковая, живая Полька, пропавшая на долгие одиннадцать лет, вернулась. Вдруг так надоело быть правильной, рассудительной принцессой, захотелось сделать что-нибудь пакостное, что хоть волком вой. Ну или делай!

Усмехнувшись, вышла на улицу и уверенно зашагала к разрушенной стене. Перебравшись, через булыжники, переключилась на магическое зрение, изучая разорванные нити охранного контура. В принципе, ничего сложного, быстро управлюсь. И управилась бы, если бы не страстное желание организовать какую-нибудь подлянку.

Недолго думая вплела в новую охранку ежедневный призыв страдалицы. Духа девушки, что покончила собой из-за неразделённой любви. Такие красавицы являются к неженатым мужчинам и ходят за ними по пятам, беспрерывно рыдая. Вреда они не приносят, но раздражают неимоверно.

– Говоришь, у тебя тут железная дисциплина, Геб? Посмотрим, что будет, когда твои вояки каждую ночь женский плач слушать начнут. Глядишь, и тебе доведётся пообщаться с несчастной девушкой. Моих слёз не видел, так хоть сейчас насмотришься.

Даже как-то легче стало. Правду говорят: сделал гадость и на душе радость!

Кожу между лопаток обжёг чей-то взгляд. У меня мгновенно сердце подскочило к горлу, и я нервно стиснула кулаки. Мне не надо было поворачиваться, чтобы понять, кто одарил меня пристальным вниманием. Но я всё же посмотрела на окна третьего этажа. Он стоял у распахнутых створок окна, засунув руки в карманы брюк, и не сводил с меня глаз. На миг показалось, что я вижу их настолько близко, что могу разглядеть огненные искры на дне лазурных омутов.

3

ПОЛИНА.

Я видела, как близнецы, трансформировавшись, рванули следом, но дракон уже набрал такую скорость, что демоны неумолимо отставали. Похоже, я осталась один на один со своим проклятьем.

И что делать? Принять боевую ипостась не вариант: во-первых, сама себе кости переломаю о крепко удерживающую меня лапу, во-вторых... Не хочу показывать стриптиз облезлому дракону! Это он, видимо, не против побаловать меня обнажёнкой. Как-то же Гебриель собирается вернуться к человеческому облику в моём присутствии. Это у демонов после оборота туда-обратно какие-то вещи выживают, драконы остаются с голым задом. Представив, как Геб, смущённо покраснев, прикрывает ладошками самое сокровенное, едва не хихикнула.

Заинтересованно осмотрела когтистый палец, обхватывающий меня чуть ниже груди и поскребла по нему ноготком, пытаясь подцепить чешуйку. Бесполезно – литая броня! По-другому и не скажешь.

– Щекотно! – раздался в моей голове спокойный голос.

А как это? Он что, может и таким образом общаться?

– В этой ипостаси да. А ты слишком громко думаешь и не ставишь ментальные блоки.

А на что они мне во дворце-то? Там драконы по коридорам не летают. Так, стоп! А он вообще все мои мысли прочитал? И ту очаровательную картинку с ладонями ниже пояса видел?! Хм, если и видел, молчит, ящерица, не признаётся!

– Геб, верни меня туда, где взял! Ты же понимаешь, что мои родственники из твоей шкуры себе кольчуги сделают?

– На всех не хватит.

– А они её экономно поделят. Сошьют так, чтобы броня по фигуре сидела, в облипку, так сказать...

– Пока мы летим, открыть портал к тебе никто не сможет, а над моим замком стоит противопортальный купол, обрывающий все связи. Там тебя и истинный-то не почувствовал бы, не то что родственники. Сама понимаешь, с моей любовью к демонам я не мог не подстраховаться.

Похоже, дело дрянь. Уж кто-кто, а истинный меня точно спасать не будет ни при каких обстоятельствах.

Лапа, в которой я с удобством пристроилась, ощутимо сжалась, вынуждая меня взвизгнуть.

– Эй, ты чего?! Больно же!

Хватка ослабла, но вместо предполагаемых извинений я услышала совсем другое:

– Значит, он есть? Истинный?

Так я тебе и рассказала! И плетение ментального щита всё-таки успела закончить... Интрига, Гебриэль!

– Тебя это не касается, тащи меня к братьям!

– Нет! И щит убери! – затребовала наглая морда.

– Размечтался! Я скорее тебе какую-нибудь плесень на чешуе организую!

– Ты же не чёрная ведьма, Поль.

– Зато я талантливый изобретатель и драконов с некоторых пор не люблю, – ответила я ехидно.

– Почему волосы белые? – спросил Геб неожиданно.

– А это мой натуральный цвет. Однажды, лет так одиннадцать назад, я поняла, что горжусь своими родственными связями и тем, что похожа на папу и братьев! – язвительность сегодня из меня просто сочилась.

– Тебе есть чем гордиться, ты же из семьи самых жестоких и беспринципных убийц! – решил не отставать дракон.

– Жестоких – возможно, но с принципами полный порядок. Раз мой отец убил твоих родных, я убеждена, что у него были на то веские основания.

– Полина... – раздался рык в моей голове, – я тебя сейчас брошу!

– Сделай милость. Тогда я смогу принять боевую ипостась и вернусь к близнецам.

– Ты в платье. Трансформация от него только ошмётки оставит, полетишь голой?

– Тебя это смущает? Твои воины, наверное, давненько такого не видели, а их боевой дух надо поддерживать!

Теперь дракон зарычал вслух и очень громко. Правда, потом заткнулся и больше в мою голову с разговорами не лез.

Поля, леса и реки промелькнули под нами, сменившись на горную местность, и впереди показался замок. О том, что он принадлежит именно дракону, можно было догадаться по вместительной посадочной площадке на крыше.

На неё-то Гебриэль и приземлился. Осторожно поставив меня на ноги, он развернулся, принял человеческий облик и, подойдя к парапету кровли, взял лежащие на нём брюки. Глядя в широкую спину я с трудом подавила разочарованный вздох, заметив, что синие пряди надёжно скрывают обнажённое тело мужчины до самых колен.

Так вот почему у всех драконов такие длинные волосы! Хм, а дедуля Кейгард для чего такую шевелюру отрастил? Тьфу-тьфу-тьфу, зачем я об этом подумала?! Как теперь смотреть на деда и не возвращаться к этой мысли? Ещё же Курден...

Прикрыв срам, Гебриэль развернулся ко мне лицом и, засунув руки в карманы, с улыбкой, произнёс:

– Прости, стриптиза не будет. По крайней мере сегодня! И, кстати, смущённый румянец мне не идёт, да и прятать я вряд ли что-нибудь стану.

Вот чёрт! Картинку, нарисованную моим воображением, он всё-таки подсмотрел. Зараза чешуйчатая!

Так, Полинка, только ты сейчас не покрасней. Видел и видел, ты же там его не домогалась. И даже восхищения не выказывала.

– Меняю обещанный стриптиз на рассказ зачем ты меня похитил и скорое возвращение домой.

Весёлость с мужчины тут же слетела. Нахмурившись, он пояснил:

– Я лишь поговорить с тобой хотел, Поль. А твой дикий братец, вечно размахивающий Катаной, этого сделать бы не позволил.

– Эд не дикий, ты сам виноват в сложившейся ситуации. Да и о чём нам с тобой говорить, Гебриэль? Ты уже всё сказал, я услышала, к чему вновь во всём этом ковыряться? Я ведь до последнего не верила, что ты просто решил мной воспользоваться, чтобы отомстить отцу, но ты сам это подтвердил.

– А что я должен был сказать? Откровенно говоря, в тот момент, стоя перед тобой на коленях с разбитой физиономией и катаной твоего отца у своего горла, я тебя ненавидел. Вот и ляпнул то, что все хотели услышать. Ты хотела! И не говори, что не верила! Уже тогда в твоих глазах отражалась вселенская скорбь, может, и была небольшая надежда, но оправдываться ради неё я не видел смысла.

– Ну да, а теперь поведай мне слёзную историю, что не жаждал мести и не использовал мою симпатию к тебе.

4

ПОЛИНА.

Боевик из меня, конечно, никакой и с матёрым воякой мне не справиться, но и я кое-что могу! Вскочив с кровати, придирчиво оглядела выделенные мне апартаменты. Ничего так, со вкусом и уютненько. Кровать невероятных размеров со множеством подушек и теперь уж смятым покрывалом; две тумбочки в изголовье; под окном пара кресел и диванчик с журнальным столиком между ними; камин с тремя ажурными подсвечниками на полке из розового мрамора. Красиво. Я бы в такой комнате пожила. Но не здесь и не сейчас!

Подбежав к камину, стащила одну свечку. Дальше настала очередь пушистого ковра. Наспех его скатав, опустилась на колени и начала воском чертить портальную печать. Пока вырисовывала рунические символы, я всё думала, почему между нами с Гебом всё так сложно? Он не хочет признавать правоту моего отца, а я не желаю верить, что папа мог совершить ошибку. Эх, вот если бы дракон понял, что другого выхода у королевского палача не было, вдруг у нас появился бы шанс на совместное будущее?

Не заметила, как провалилась в воспоминания одиннадцатилетней давности...

***

Последнюю неделю я буквально парила от счастья, впервые позабыв о братиках. Рядом с Гебриэлем больше ни о ком не думала, мне хватало его общества. Нужен был только он.

Сама не подозревала, что такое возможно. Говоря, что мы с близнецами как одно целое, я не лгала. Потребность чуть ли не постоянно видеть друг друга походила на сумасшествие, которого никто не понимал и не мог принять. Проживая во дворце, где у каждого личные покои, мы с младенчества спали в одной кровати. Разумеется, как подросли, нашу троицу пытались растащить, но поутру всё равно находили нас вместе. Мы даже не сговаривались, словно зная, чья именно спальня на эту ночь станет общей. После тринадцати лет родители, осознав масштаб катастрофы, провели нам лекцию о том, что мы уже взрослые, а я к тому же девочка, и спать втроём недопустимо. Послушались, хоть нам не так легко это далось. Но всё равно, не успев с утра открыть глаза, бежали друг к другу. А сейчас близнецы перестали быть мне необходимыми.

Единственный, к кому я хотела бежать лишь забрезжит рассвет, это сапфировый дракон, укравший моё сердце. Стоило закончиться парам, я, насочиняв братишкам, что мне надо заниматься, так как ничего не поняла, спешила на встречу с Гебом.

Ускользнув из академии, мы гуляли по лесу, сидели на берегу реки, бросая в воду камешки, соревнуясь, кто больше сделает «блинчиков». Или пересекались в библиотеке и, забившись в дальний угол, вместе штудировали учебники. В чём-то Гебриэль помогал мне, если я начинала тупить, а где-то и я могла ему подсказать, несмотря на то, что дракон уже на четвёртом курсе. Там же в пыльном закутке мы впервые поцеловались... Мне было хорошо с ним, легко.

Всё закончилось в мой липовый день рождения. Откуда парень узнал о нём – я так и не успела спросить. Мы встретились на поляне за территорией академии, и дракон преподнёс мне подарок. Взяв в руки кулон в виде лилии, переливающийся всеми оттенками синего цвета, я слушала поздравления и сгорала от стыда из-за этого маленького обмана. Признаться, что на самом деле до совершеннолетия мне ещё почти два месяца ждать, не смогла: испугалась, что он сочтёт меня маленькой. А Гебриэль вглядывался в моё лицо, словно что-то искал и, не находя искомое, злился.

Пытаясь сгладить неловкий момент, я потянулась к его губам поцелуем... и вот тут появился отец.

Ухватив моего возлюбленного за шиворот, папуля откинул его в сторону и, заслонив меня своей спиной, поинтересовался:

– Гебриэль Литори? У меня к тебе только один вопрос: любовь или месть?

В устремлённых на демона лазурных глазах полыхала настоящая ненависть. Я Геба таким ещё не видела, и не скажу, что хотела бы когда-нибудь увидеть. Стиснув кулаки, дракон молчал, казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не наброситься на моего родителя.

– Пап, что происходит? – прошептала дрожащим голосом.

– Всё просто, родная. Восемь лет назад я казнил отца и старшего брата твоего ухажёра.

– За что?

– Были причины, тебе это знать ни к чему, – ответил дьявол спокойно.

– Разумеется! И не важно, что у них была семья? Любящая жена и мать, потерявшая смысл жизни и сошедшая из-за этого с ума. А несовершеннолетний пацан, оставшийся с больной матерью на руках, тем более никого не волновал! Сколько таких семей вы разрушили? Вы хоть раз задумались, сколько боли приносите ни в чём неповинным существам? Нет? Вот я и хотел показать каково это, когда кто-то родной страдает, а вы ничем не можете помочь. Мне было четырнадцать, когда я это пережил! Почему бы и вам не испытать беспомощность и отчаяние на собственной шкуре?

– А разменной монетой должна была стать моя дочь... Только ты не учёл, что в отличие от твоего отца, мне не плевать на своих родных. Я тщательно изучаю подноготную всех, с кем они общаются.

– Ему было не плевать! – с яростью выкрикнул парень.

– Уверен? А ты узнавал, за что его казнили? Он и старшего сына втянул, прекрасно осознавая, какое наказание предусмотрено за попытку государственного переворота. Думал ли он, что будет с тобой и с матерью, если их поймают? Сильно сомневаюсь. Иначе бы вспомнил, что в таких случаях уничтожают всю семью предателя, вплоть до дальних родственников. Я вас не тронул, пожалел. А сейчас ты доказываешь, что напрасно.

– Устроить переворот и отнять власть у узурпаторов, вернув её гордому народу – разные вещи. Вся ваша королевская семейка такая. Когда-то Дэймон Несокрушимый убил моего деда, отец лишь хотел справедливости.

– Устранив Алана? Так у вас это наследственное – мстить через детей?

Откровенной издёвки Гебриэль не выдержал, бросившись на палача. Лишь один удар кулака разбил дракону нос, раскроил губы и уронил на землю. Он пытался подняться, но успел только встать на колени, как, сверкнув, лезвие Катаны прижалось к его горлу.

– Не дёргайся. Убийства моя профессия, тебе со мной не справиться, – предупредил его Терренс Безжалостный.

5

ГЕБРИЭЛЬ.

Я вырос на рассказах отца о бесчестности и беспринципности членов королевской семьи. О том, как Дэймон Несокрушимый убил моего деда. Ещё в мирное время, а уже после развязал войну и захватил королевство драконов, прогнув последних под себя.

Отец был фанатиком, он жаждал вернуть драконам отнятую у них территорию и попутно отомстить Дэймону. Да только всё не удавалось. Поддерживающих его идею и веру в успех было немного. Как называл их папенька, «гордые драконы» попросту боялись Несокрушимого до ужаса. Шанс появился только когда тот освободил трон, передав власть сыну, и исчез в неизвестном направлении. Тут-то драконы встрепенулись и повылазили из щелей.

Группа повстанцев резко увеличилась, но все усилия подобраться к королю шли прахом. Терренс Безжалостный оказался им не по зубам, он охранял Алана словно цербер. Итог: повстанцы были уничтожены, все до одного.

Конечно, такие подробности я узнал лишь недавно, когда у самого появились хоть какие-то связи, да и Терренс, как ни странно, не мешал мне разбираться в этом деле. Иногда казалось, что протоколы допросов, подтверждавшие участие отца и брата в заговоре, сами плыли мне в руки. Или кто-то их подталкивал, чтобы я мог с ними ознакомиться.

Сейчас я поостыл и уже не виню Белого дьявола в том, что случилось с моей семьёй. Объект ненависти сменился. Но в то время, когда в четырнадцать лет был вынужден наблюдать, как мать сходит с ума и загоняет себя в могилу, я ненавидел его. Жажда мести съедала всё хорошее, что было во мне, но я прекрасно понимал, что с Безжалостным мне не справиться. Никогда.

От новости, что в академию поступили его дети, глаза словно пеленой заволокло, я лишился сна и покоя, всё пытался придумать план, как бы ударить побольнее демона, который разрушил мою семью. И тут Полина... Всё получилось спонтанно и... быстро вышло из-под контроля. Видимо, я не успел стать моральным уродом и способность любить ещё не умерла.

Впрочем, это уже не важно. Всё сложилось, как сложилось и ничего не исправить. Одиннадцать лет, что я мучился угрызениями совести (и не только!), назад не отмотаешь. Да и того, что натворил, не сотрёшь.

Тогда, после душещипательного разговора, забрав с поляны, Терренс притащил меня в кабинет главы Управления по борьбе с преступностью. Сев в своё кресло, просверлил меня тяжёлым взглядом и задумчиво протянул:

– И что же мне с тобой делать?

– Убить. Вы же этого хотели, когда размахивали Катаной, – выплюнул я со злостью.

Откинув голову, он расхохотался, приводя меня в смятение и растерянность.

– Запомни, ребёнок, я хоть и владею в совершенстве всеми видами оружия, казню голыми руками. И если ты не видел моих когтей, значит, убивать я тебя не собирался.

– Зачем мне это запоминать?

– Мне кажется, мы с тобой ещё не раз встретимся, а возможно, и дружить придётся.

Как нет-то? Я только и мечтаю о дружбе с первым маньяком королевства. Правда, есть ещё двое легендарных убийц, и я не уверен, кто из этих троих теперь на первом месте.

– А я придумал, как выбить из твоей головы дурь! Военным у меня будешь, они дисциплинированные и о глупостях вроде мести им думать некогда. Повзрослеешь, хлебнёшь походной жизни, побываешь в сражениях, когда либо ты – либо тебя, может, и дойдёт, что мир не делится только на чёрное и белое. Да, я убил твоих родных, но у меня на это были веские основания. Я защищал короля и собственного тестя. Видишь, теперь мой поступок уже не такой чёрный. У твоего отца были свои идеалы. Но ради них он пожертвовал своей семьёй. А теперь и он выглядит не таким белым, как тебе казалось, ведь правда?

Немного подумав, кивнул, принимая его правоту, хоть и не хотелось с ним соглашаться даже в самой малости.

– Пойдём, сдам тебя Рику. Сам главнокомандующий армии засунет тебя в такую дыру, что тебе и не снилось. Диплом об окончании академии Курден сделает, позже принесу. И учти, сопляк, я буду приглядывать за тобой. Пока не станешь настоящим мужиком, чтобы я мог тобой гордиться, на глаза мне не показывайся. Иначе...

– Что?

– Дружить с тобой не стану! – хохотнул этот ненормальный и открыл портал.

– Не больно-то и хочется, если честно, – буркнул я в ответ.

– Это ты сейчас так думаешь, подожди, придёт время – запоёшь по-другому! Совет от мудрого орка! Мне пригодился, уверен, и ты потом оценишь.

Тогда я был в шоке от всего происходящего, сейчас искренне благодарен Терренсу. Мне нравится моя профессия. Пусть начинал я с низов, зато сейчас командир заставы и на этом останавливаться не собираюсь. И только одно не давало покоя: обиженная мною девчонка, о которой я вспоминал каждый день.

Увидев Полину в собственном кабинете, сначала решил, что это лишь галлюцинация, но о встрече с её братиками я точно не мечтал, значит, она и правда здесь. Принцесса стала ещё красивей, чем я её запомнил. Грудь полнее, очаровательная попка, с которой я познакомился раньше, чем с её владелицей, стала ещё аппетитней и притягательней. Белые, чуть прихваченные у висков волосы, ниспадающие до колен. Должен признать, родной цвет девушке идёт гораздо больше. В лёгком, будто невесомом платье нежно-жёлтого цвета Поля казалась недосягаемой нимфой. И я вдруг понял, что не смогу её отпустить, не объяснив всё, что тогда на самом деле произошло. Ведь о самом главном я так никому и не сказал... Ни ей, ни её отцу.

Наплевав на последствия, украл девчонку и закрыл в комнате, только совсем забыл, что она авантюристка, каких свет не видывал! Вот во что она нас втянула?

Портал практически выплюнул наши тушки на поляну. Обняв Польку, защищая от удара, развернулся, падая на спину и притискивая её к себе.

– Руки убери, извращенец! – проворчала она тут же и, уперевшись коленями в землю, толкнула меня ладонями в грудь.

Я отпустил. Мысль, что после не слишком мягкого приземления у меня сейчас позвоночник мелкой крошкой осыпется, вылетела из головы, стоило осознать, что эта дьяволица оседлала мои бёдра и слезать, похоже, не торопится. Пока она медленно осматривалась по сторонам, я, пользуясь своим положением, скользнул ладонями по обхватывающим меня ногам, пробираясь от коленей выше.

6

ДЭЙМОН.

Что-то сегодня с самого утра на душе неспокойно. Лана рядом и вроде волноваться поводов нет, а один чёрт дёргаюсь. Жена этого не заметить не могла, триста тридцать лет вместе – не шутка, понимаем друг друга без слов.

– Родной, ну чего ты такой хмурый?

– Тебе показалось, малыш.

– Нет, не показалось. Давай во дворец сходим? Удостоверишься, что все живы-здоровы, сразу легче станет.

После её предложения в груди что-то ёкнуло, подсказывая, что мы на верном пути.

Оторвавшись от созерцания моря, я поднялся с лежака и подхватил супругу на руки. Пожалуй, с отпуском пора завязывать. Мы и так уже весь Огнегрод вдоль и поперёк исследовали, и не по разу.

– Дэй! – взвизгнула Лана. – Дай хоть одеться!

– Ты мне и в купальнике нравишься. Конечно, без него тебе намного лучше, но перед детьми в таком виде появляться нельзя, – увёл разговор в сторону, потому что ждать, когда она соберётся, не мог, душа требовала действий.

Шагнув в портал, вышел в наших дворцовых апартаментах. Бережно уложив супругу на кровать, скрылся в гардеробной и быстро сменил купальные плавки на чёрные брюки и белую футболку. На ноги – подаренную Кристиной странную и невероятно удобную обувь. Так-то жена старшего внука всю королевскую семью в них обула и называет это кроссовками. Надо признать, девчонка из другого мира много интересных вещей притаскивает, но мне приглянулись только кроссовки. Жаль, при принятии боевой ипостаси рвутся. Зато Крис с Курдом всегда знают, что мне дарить.

Вернувшись в комнату, посмотрел на сидевшую посреди кровати в позе лотоса Лану и поинтересовался:

– Ну как я тебе?

– Как всегда, ошеломителен!

– Вернусь – докажешь! – ухмыльнулся в ответ.

– То есть меня ты брать с собой не собираешься?

– Малыш, дай я с сыном сначала один поговорю. Тебе о политике слушать не интересно, а Алан наверняка меня проблемами королевства закидает.

Скривившись, она кивнула. Политика жену никогда не интересовала, она воин, как и я. Только мне пришлось переступить через себя, а ей это ни к чему. Пусть и дальше колюще-режущим оружием играется, я не против.

Ругань услышал ещё на подходе к кабинету короля. Ускорился. Дверь вроде открыл не таясь, но моё появление осталось незамеченным. Собравшиеся здесь родственники продолжили орать друг на друга.

– Отец, я не понимаю, почему ты так спокоен? Этот чешуйчатозадый гад украл Польку прямо у нас из-под носа! – гневно рявкнул Эдран.

– А она сильно сопротивлялась? – заинтересовался Терренс.

– Нет, – вставил Кас. – Но, пап, ей в этом вопросе доверять нельзя, она уже раз обожглась на симпатии к этой ящерице!

– А кому можно? Считаете, вам видней, как лучше для Полины? Я так не думаю, это её жизнь и ей решать, какой мужчина достоин быть рядом, – не сдавался Белый дьявол.

– Успокоились! – рявкнул, обозначая своё присутствие. – А теперь коротко и по существу: что за сыр бор?

– Дед... – облегчённо выдохнул Эд, видимо, разглядев в моём лице поддержку. – Сапфировый урод похитил Польку. Теперь мы её не чувствуем, а отец ничего не хочет предпринимать для её поисков!

Покосившись на невозмутимого Тера, я вопросительно выгнул бровь, на что он кивнул, подтверждая правильность моей догадки. Дракон – истинная пара правнучки. Повелитель тьмы, видящий ауры, не мог этого не заметить, вот и ведёт себя так бесстрастно. Да и парень в качестве зятя его, похоже, устраивает.

– Сам-то её почувствовать пробовал? – задал я вопрос дьяволу.

– Нет, а что?

– Не знаю, предчувствие у меня не хорошее. Попробуй, узнаем где Полиночка, всем станет спокойней.

Пожав плечами, Терренс прикрыл глаза, чтобы спустя пару секунд ошеломлённо их распахнуть.

– Что за хрень?! – взревел он, вскакивая на ноги и снова пытаясь нащупать связь с дочерью.

Да, дело дрянь! Если повелитель тьмы не смог найти свою кровиночку, ничего хорошего это не сулит. Против его силы никакие противопорталки не действуют. Мне в голову приходит только один вариант: правнучка без сознания!

– Я точно знаю, что Гебриэль никогда ей не навредит, да и его самого не ощущаю. Куда они могли вляпаться?!

Вот сейчас от невозмутимости Тера не осталось и следа: в глазах заплескалась лава, выдавая, насколько он растерян и зол.

– Алан, что у тебя? – посмотрел я на короля, всё это время молча слушавшего дебаты.

– По нулям. Вплёл в привязку к Поле эмпатию и... дохлый номер, – ответил сын, задумчиво потерев подбородок.

– Кас, сгоняй за Кейгардом, он у нас самый умный, должен что-нибудь сообразить! – скомандовал я и плюхнулся в кресло.

Дождавшись, когда правнук исчезнет в портале, оглядел собравшихся и заметил:

– Вас вообще одних оставлять нельзя! Какого хрена тут творится?!

– Всё спокойно было, о драконе ты в общих чертах знал, я только о том, что он для Полины истинный, умолчал. Соглашусь, я не доглядел. Они не должны были сегодня встретиться, но как говорится, от судьбы не уйдёшь. Я же не мог предвидеть этот чёртов прорыв, да ещё и именно у той заставы, которой командует Гебриэль, – досадливо поморщился дьявол.

– Ясно, а пацан, увидев девушку, её умыкнул, к тому же из-под носа близнецов... А он мне нравится. Думаю, впишется в наше бешеное семейство!

– Как по мне, ещё слишком рано, стоило бы им ещё пару лет подождать, – вставил Алан.

– А то мы не в курсе! – психанул Терренс. – Тебе дай волю, так ещё и блок на притяжение к истинной паре поставишь!

– Брейк! Вы ещё подеритесь! Сейчас не время тыкать друг друга старыми обидами, о Полечке думать надо, – успокоил я родственников.

Вышедший из портала Кей застал их обоих пристыженно опустившими головы. Зато Эд светился от счастья: в кои-то веки отхватили дед и отец, а не он. Всё-таки мстительный он у нас паразитёныш, обычно-то эти двое гоняют его, а тут...

Ладно, пусть немного порадуется, когда я до него доберусь, ещё за папкину спину прятаться побежит. Есть у меня к нему один вопросик!

7

ДЭЙМОН.

Выслушав в чём проблема, Кейгард, расположившийся в кресле напротив меня, задумался. Постукивая пальцами о подлокотник и не сводя с них взгляда, он произнёс:

– Я вижу только один вариант, но, Алан, это будет адски больно.

– Не привыкать, – пожал плечами король. – Как будем надо мной издеваться?

– Вливать в тебя тьму Терренса. У тебя с даром эмпатии больше шансов нащупать связь с Полиной. Поэтому слияние тьмы и света терпеть тебе, а не Теру.

– Согласен, ради внучки я ещё не то выдержу.

– А я нет! – поднялся я с кресла. – Ещё помню, что ты пережил, когда источник тьмы к тебе перешёл, второй раз смотреть на это не смогу. Я в коридор.

Под удивлёнными взглядами покинул кабинет и прижался лопатками к стене. Крик сына раздался практически сразу. Борясь с желанием заткнуть уши, я откинул голову и, закрыв глаза, стиснул кулаки. Это длилось минут пять, но они показались мне вечностью. Только с наступлением оглушительной тишины я посмотрел на собственные руки, заметив, что с них на пол капает кровь. Распорол ладони выступившими когтями... Я так не нервничал с тех пор, как Лана Рика и Шепа рожала. Подождал, пока раны затянутся, прочитал заклинание очистки и вернулся к родственникам.

Как я и предполагал, лицо и шея сына были располосованы его же когтями и глубокие царапины всё ещё стягивались, орошая кипенно-белую футболку красными каплями.

– Ну что? Есть результат? – как раз при моём появлении спросил Кей.

– Есть, но он вам не понравится, – сипло прошептал король, обессилено откидываясь на спинку кресла.

– Где она? – встревоженное от Тера.

– Скорее когда! Полина в прошлом, примерно триста двадцать девять лет назад.

– Как такое вообще возможно? – ошеломлённо пробормотал Эд и едва не сел мимо дивана.

– Полиночка у нас талант, ещё не то натворить может, – хмыкнул я и посмотрел на Кея, встречаясь с его озадаченным взглядом. – Ты подумал о том же, что и я?

– Начало войны с драконами. Надо вытаскивать её, пока не пострадала. Демонице в это время там не место.

– Можете отправить меня туда? – задал вопрос Терренс.

– Тебя – нет, – ответил я резко. – Ты повелитель тьмы. А в то время им был я, значит, источник следом за тобой не пойдёт и переместится в кого-то другого, возможно, в Каса или Эда, тут предугадать мы не в состоянии. Уверен, что хочешь рискнуть сыновьями? Они ещё слишком молоды и могут не пережить вселения такой мощи.

– И что делать? – нахмурился Белый дьявол.

– Пойду я.

– И я! – поднялся на ноги Кей. – Тебя одного отпускать нельзя.

– Почему это? – изумлённо взлетели мои брови вверх.

– Чтобы вернуться обратно, понадобится помощь повелителя тьмы, а это ты.

– И?

– Боюсь представить, что будет, когда бешеная сволочь встретится с самим собой. Вы же поубиваете друг друга.

– С чего это?

– Дэй, поверь мне на слово: ты невыносим! Кроме меня никто тебя долго вытерпеть не сможет. А уж бешеная сволочь тем более. Кто-то должен тебя тормозить. Вас. Обоих.

– Бред! Я идеален! – заявил, весело усмехнувшись.

– Вы идёте вместе! – хором произнесли Алан и Тер.

– То есть вы тоже считаете, что я невыносим?!

– Да! – теперь к хору прибавились голоса Каса и Эда.

Вот! Растишь их, душу вкладываешь в сыновей и внуков, а они потом тебе в глаза говорят, что ты бешеный и невыносимый тип. Обидеться, что ли?

– В общем, с этим разобрались. Теперь вопрос, как вы переноситься собираетесь? – поинтересовался король.

– В хранилище есть артефакт для путешествия во времени. Загвоздка только в том, что напитать его энергией для активации может лишь источник тьмы, – пояснил я, решив обидеться позже. – Здесь нам в этом поможет Терренс, а там придётся просить другого меня.

– И это может стать проблемой. Вдруг ты чисто из вредности откажешься? – протянул сын.

– Я не настолько сволочной, чтобы не помочь самому себе. Тем более зачем ему оставлять рядом претендента на руку и сердце Ланы? Я – это я. Притяжение к истинному она и ко мне будет чувствовать.

– Хочешь сказать, ты мне со мной изменять собрался?! – раздалось за спиной яростное шипение.

Вот гады, хоть бы кто предупредил, что жена пришла!

– И сколько мне лет там, куда ты собрался?

– Не нервничай, малышка, – пришёл на помощь Кейгард. – Чем меньше мы оставим следов нашего вмешательства, тем меньше будет последствий. Поэтому с тобой мы встречаться не станем. Только с Дэем и то потому, что иначе нам не вернуться.

Просверлив меня подозрительным взглядом, она спросила:

– Обещаешь?

– Клянусь, малыш! – привлёк я её к себе и привычно чмокнул в макушку.

– Тогда рассказывайте, куда и зачем собрались.

Пока Кей объяснял моей супруге причины нашего путешествия, мы с Аланом сходили в хранилище за артефактом переноса. Золотая печатка с антрацитовым камнем удобно села на мой средний палец.

Стоило нам вернуться, Кейгард спросил:

– Нашли?

Поднял руку и, просияв в довольной улыбке, оттопырил палец, показав кольцо другу. Тер крякнул и отвернулся, чтобы не раздражать отца улыбкой, а тот покачал головой и сообщил:

– Я же говорил, что ты невыносим! Только то, что ещё и придурок добавить забыл.

– Да ладно, ты всё равно меня любишь, иначе бы столько лет не терпел.

– Это-то и пугает! – согласился он с тяжёлым вздохом.

Уйти так сразу не вышло. Лана крепкой хваткой вцепилась в меня, не желая отпускать. Почувствовав, что футболка намокает от слёз любимой, приподнял за подбородок её лицо и, чмокнув в аккуратный носик, прошептал:

– Малыш, ну ты чего? Мы вернёмся примерно в это же время, ты и соскучиться-то не успеешь.

– А если не вернёшься? Возможно, там уже началась война, и желающих тебя убить драконов пруд пруди! Они не будут разбираться, тот Дэй перед ними или другой, а источника тьмы в нынешнем тебе нет!

– Не забывай, я не пользовался им почти до окончания военных действий и ничего, справлялся. Ты ведь знаешь, что я у тебя самый лучший и несокрушимый!

8

ПОЛИНА.

Пока я ошеломлённо пыталась осознать слова Гебриэля, он огляделся, задумчиво потёр пальцами висок и решительно сообщил:

– Километрах в двадцати на запад есть деревенька. По крайней мере, была в нашем времени, может, и здесь найдётся. Пойдём туда, нужно разжиться информацией.

– Пойдём? – уточнила, изумлённо приподняв брови.

– Мы не знаем, в какой период нас закинуло и как в данный момент относятся к драконам и демонам. Поэтому принимать боевую ипостась будет неразумно. Если рассудить логически в будущем от моего жилища остался бы фундамент, или хоть какие-то камни. Значит, мы в прошлом. Замок отстроил мой отец примерно лет через тридцать после войны... Если нас занесло в довоенное время или как раз в этот период Несокрушимый развязал войну, это очень и очень хреново!

– Почему?

– До объединения разрозненных государств в одно, демониц из подземного мира практически не выпускали. Так что, Полиночка, ты здесь эксклюзив и я не знаю, как к тебе отнесутся встреченные нами существа. А если идёт война, то нам нельзя пересекаться ни с драконами, ни с демонами. Первые убьют тебя, а вторые захотят порешить меня.

– Что-то совсем безрадостные перспективы ты нарисовал, – вздохнула я тяжело, прекрасно осознавая, что Геб прав.

– Есть отличный выход из этой ситуации. Черти свою печать и возвращай нас обратно.

– Не могу. Я не понимаю, почему она так сработала. Печать должна была перенести меня во дворец, а не зашвырнуть к дьяволу на рога!

– Во дворец говоришь... А меня зачем прихватила? Решила своим родственникам на растерзание сдать? – вкрадчиво спросил дракон, сверля меня злым взглядом.

– Не нервничай, ничего бы они тебе не сделали. Отшлёпали бы и в угол поставили, чтобы до тебя дошло, что Полечка – сокровище и обращаться с ней надо соответственно, а не таскать как мешок с картошкой! И всё, после отпустили бы восвояси!

– Знаешь, я с каждой минутой всё больше и больше хочу сам отшлёпать Полечку! – прошипел мужчина, опасно прищурившись.

– Диарея с кашлем и эрекцией, Гебриэль! – предупредила, на всякий случай отступая от него подальше.

Сжав кулаки, он угрожающе зарычал и, резко развернувшись, зашагал к лесу. Показав удаляющейся спине язык, я побежала следом, правда, близко решила не подходить и держалась на приличном расстоянии от озверевшего дракона.

Солнце начало клониться к закату и его лучи уже едва освещали путь, с трудом пробиваясь сквозь густые кроны деревьев. Столько путешествовать ранее мне не доводилось и, даже несмотря на выдержку демонического тела, я чертовски устала. Ноги гудели, поясница ныла и я всё чаще начала спотыкаться, но героически терпела и не выносила Гебу мозг своими жалобами.

Зацепившись за очередную ветку, вскрикнула и полетела вперёд. Встреча моего лица с усыпанной хвойными иголками землёй не состоялась. Мужчина успел поймать меня в объятья и крепко прижать к себе. Вскинув голову, встретилась с синими глазами с вытянутым в тонкую полосу зрачком и замерла, позабыв, что надо сделать вдох. А вот мощная грудь дракона часто вздымалась от того, как тяжело он дышал.

Залюбовавшись по-хищному заострёнными чертами лица, я почему-то остановилась на чуть трепещущих крыльях носа. Казалось, мужчина впитывает в себя мой запах и не может им надышаться. Вновь вернулась к глазам и осознала, что он не отрываясь смотрит на мои губы. Их тут же опалило огнём и я нервно провела по ним кончиком языка. Гебриэль вздрогнул. Моргнув, он чуть тряхнул головой и спросил:

– Не ударилась?

От лёгкой хрипотцы в его голосе по моей спине пробежался табун мурашек, зарождая внизу живота что-то сладостное, трепетное и безумно приятное. Осознав, что мои пальцы нещадно мнут ткань кителя, обтянувшего широкие плечи, отдёрнула руки и, высвободившись из объятий, отступила.

Это всего лишь влечение к истинному, ему поддаваться нельзя. Предоставить Гебриэлю власть над моим телом – непозволительная роскошь. Боюсь, в этом случае я его предательства не переживу. А то, что он, соблазнив, вновь исчезнет, лично у меня не вызывает сомнений.

– Нет, всё хорошо, – ответила, не обращая внимания на боль в вывихнутой лодыжке.

Регенерация это быстро исправит, можно не заморачиваться.

– Устала? Есть хочешь?

– На всё «да», но я могу потерпеть.

– Не нужно. Остаёмся на ночлег здесь. Бродить по лесу ночью опасно, а деревни, похоже, ещё нет, иначе мы бы уже к ней вышли. Ты посиди пока, а я нам пропитание добуду.

– Может, костёр развести?

– А справишься?

– Геб, я хоть и принцесса, далеко не нежный цветочек, – произнесла раздражённо.

– Ошибаешься, очень нежный и ранимый... – прошептал он чуть слышно. – Хорошо, разведи костёр, если есть желание.

Вот зачем он сказал о нежности и ранимости? Да ещё таким интимным голосом! Теперь у меня точно есть желание и к костру оно не имеет никакого отношения!

Проводив мужчину взглядом, я буркнула:

– Зараза ты, Гебриэль. Мне и так рядом с тобой нелегко, так ты ещё всё усложняешь.

Не знаю, смогу ли я устоять перед ним? Понимаю, что надо, да только кто подскажет: как?!

«Дура ты, Полька! Нужно было заклинание не для эрекции, а от неё изобретать. Конечно, тогда он бы тебе точно шею свернул, зато воспользоваться твоим влечением не смог бы. Правда, умирать невинной девицей обидно. И вообще, завязывай разговаривать сама с собой, это не нормально!»

Вздохнув, огляделась и, заприметив старое высохшее дерево, потопала добывать ветки для костра. Натаскав весьма внушительную кучу, сложила небольшой шалашик и запустила в него огненный пульсар. Присев под дерево, привалилась спиной к шершавому стволу и залюбовалась пляшущими языками пламени.

Совсем расслабиться и задремать не успела: вернулся дракон, неся за лапы две тушки уже освежёванных зайцев. По-быстрому соорудив из веток вертел, он приспособил будущий ужин над костром и, сев на землю, посмотрел на меня.

– Как себя чувствуешь?

9

ПОЛИНА.

Проснулась я, едва забрезжил рассвет. Вчера устала так, что сама не заметила как отключилась, едва поужинав несолёным мясом. Осознав, что вместо ожидаемого холода мне очень даже тепло и уютно, резко распахнула глаза и уставилась на вконец обнаглевшего дракона. Мирно посапывая, он сжимал меня в своих объятиях.

Сама не разобралась чего хочу больше: ткнуть гаду пальцем в глаз или приникнуть к манящим губам поцелуем. Подавила оба этих желания и посмотрела на собственное тело. Вот тут меня ждал двойной сюрприз. Во-первых, я была укутана в китель Гебриэля, а сам он спал в футболке. Во-вторых, я совершенно непозволительно обвивала мужчину рукой, закинув ногу на его бедро.

От интимной позы кровь прилила к лицу, наверняка раскрашивая щёки румянцем. Пока меня не застукали на обнимашках, осторожно убрала с мужчины свои конечности и, освободившись от его рук, откатилась в сторону. Встав, подняла китель, отряхнув от иголок, аккуратно укрыла им Геба.

Организм однозначно намекал, что он хочет прогуляться по кустикам. Осмотревшись, направилась искать подходящее укрытие. Предстать перед мужчиной с голой попой я точно не хотела, поэтому решила отойти как можно дальше. Я уже одёргивала платье, когда услышала журчание воды. Пройдя на звук, набрела на небольшую речушку. Восходящее солнце проложило на водной глади багровую дорожку. Полюбовавшись бликами, я огляделась и, всё-таки решившись, стянула с себя платье. Подумав, трусики оставила, а вот верхнюю часть чёрного кружевного комплекта бросила к уже снятой одежде.

Не мучаясь медленным погружением в по-утреннему холодную воду, разбежалась и, оттолкнувшись от берега, нырнула головой вперёд. В тело будто тысячи ледяных иголок впились, выбивая из лёгких воздух и принося бодрость. Вынырнув на поверхность, откинула волосы с лица и, сделав судорожный вдох, неторопливо поплыла к противоположному берегу.

– Рисковая ты девушка, Поль, – раздался голос Геба.

Взвизгнув, обхватила себя руками, пряча обнажённую грудь, и погрузилась в воду по самую шею.

– Что ты... Зачем пришёл? – рявкнула, разозлившись.

– Никогда не слышала фразу «Не зная броду, не суйся в воду»? – поинтересовался он, не обратив внимания на мой вопрос. – Тут же чёрт-те что может водиться, я бы не рискнул здесь купаться.

– Ой, да кто тут...

Не договорила, закаменев всем телом и в ужасе округлив глаза. По моей ноге что-то скользнуло и... пробралось прямо в оставшуюся на мне одежду.

– Геб, у меня в трусах что-то шевелиться, – прошептала дрожащими губами.

– У меня от этой картины уже не шевелится, просто стоит, – признался дракон с тяжёлым вздохом. – Но в твоём случае это странно, ты же девочка, Поль, или я чего-то о тебе не знаю?

– Гебриэль, не будь придурком, ко мне в нижнее бельё кто-то забрался! – выкрикнула, не выдержав издевательств.

– Выгони, в чём проблема?

– Боюсь. Вдруг там змея или пиявка? Я не смогу жить с осознанием, что кто-то из этой гадости побывал в моих трусиках.

– Может, это всего лишь очень юркая и похотливая рыбка? Сними бельё и всё, смотреть кто из него выплывет не обязательно.

– Не могу... – прохныкала я с отчаянием. – Геб, миленький, достань эту мерзость, пожалуйста!

– Подожди, я правильно понял: ты просишь меня залезть к тебе в трусики?

– Да, чёрт бы тебя побрал! Уж лучше ты, чем пиявка.

– Не скажи, я тоже могу прилипнуть к этому местечку так, что не отодрать! – не согласился он со мной и всё же начал раздеваться.

Засмотревшись на обнажающееся скульптурное тело, я даже забыла, зачем дракон вообще снимает одежду. Только прикосновение к попе чего-то скользкого об этом напомнило, вынуждая вздрогнуть и зажмуриться.

– Ты можешь быстрей? – спросила я жалобно.

– Я уже здесь, принцесса, – прозвучало неожиданно близко.

– Оно там. Сзади.

По спине тут же скользнули горячие ладони и осторожно проникли под мокрую ткань. Мягко огладив упругие полушария, они нагло стиснули ягодицы. Глаза я мгновенно распахнула, возмущённо выдохнув:

– Ты там ловишь или щупаешь?

– Одно другому не мешает, – ответил Гебриэль невозмутимо. – Кто знает, когда ещё мне представится возможность проникнуть под твоё нижнее бельё?

– Я знаю – никогда!

– А я о чём? Грех не воспользоваться таким шансом.

– Геб, я тебя сейчас стукну!

– Поль, а я поймал. Показать, кто посягнул на очаровательную королевскую попку?

– Я и так тебя вижу, – буркнула, всё ещё ощущая, что кожа пылает в тех местах, где он ко мне прикасался.

– Но я тут не один такой везунчик, – ухмыльнулся дракон и перед моим носом возникла рыбёшка размером не больше пяти сантиметров. – Добытчица! Значит, пока я сплю, ты решила нам завтрак поймать? Способ рыбалки, конечно, странный, но как выяснилось действенный!

– Дурак, – сообщила я обиженно и направилась к берегу.

От всего произошедшего я пребывала в растерянности. И мне вдруг стало совершенно плевать на то, что я практически голая, а нахальный дракон наверняка на меня смотрит. Выбравшись из воды, я не скрываясь оделась и только потом повернулась к Гебриэлю.

Он стоял, запрокинув голову и прикрыв глаза. Широкая грудь рвано вздымалась и я даже отсюда видела, как ритмично бьётся жилка на шее.

– Геб? – позвала, не понимая его странного поведения.

Вздрогнув, он поднял стиснутые в кулаки руки. Разжал и, взглянув на ладонь, произнёс:

– Да уж, а рыбку придётся тебе всё-таки съесть, отпускать её уже нет смысла. Убила ты её, о жестокая принцесса.

– Я?!

– Разумеется, моими руками, но ты. Отвернись, я выйду.

– Чего это ты такой скромный? – прищурилась я подозрительно.

– Ну как хочешь. Учти, я предупреждал.

Нужно было сразу отворачиваться, сейчас уже поздно, я элементарно не в состоянии отвести глаз от чёткого рельефа мышц, перекатывающихся при каждом движении. Смуглая кожа, широкие плечи, узкие бёдра, идеальные кубики пресса и...

10

ПОЛИНА.

Между мной и мужчиной оставалось лишь несколько сантиметров и я каждой клеточкой кожи ощущала жар его тела, когда он начал склоняться.

– Что ты делаешь? – прошептала непослушными губами, не в силах пошевелиться.

– Одежду свою беру, ты же не против, принцесса? – спокойно ответил Гебриэль и, действительно, поднял лежащие у моих ног вещи. – Нет, если ты хочешь, я готов специально для тебя ещё в таком виде походить, – предложил он, заинтересованно выгнув бровь.

Борясь со стыдливым румянцем и разочарованием от того, что целовать меня не собирались, я возмущённо фыркнула:

– Вот ещё! Ты не единственный голый мужчина в моей жизни, насмотрелась уже!

Его зрачки мгновенно расширились и из узкой полоски стали вполне обычными. Ну, почти... В их глубине засверкали жёлтые искры, выдавая то, что дракон взбешён. Лишь бы огнём плеваться не начал.

– И многих повидала?

Гебриэль старался говорить равнодушно, но угрожающий рык всё равно пробивался, доставляя мне моральное удовлетворение.

– Достаточно, не переживай за меня. Идём к нашей стоянке?

– Иди, я догоню.

Пожав плечами, я направилась в лес. Отошла уже на несколько метров, как за спиной вдруг что-то грохотнуло, вынуждая вздрогнуть. Чего он там творит? Обиделся, что я не оценила его по достоинству? Так оценила, а достоинство особенно выделила, только ему это знать ни к чему, и так самомнение изрядно раздуто.

Добравшись до места нашей ночёвки, разожгла костёр и с тоской посмотрела на кучку косточек, оставшихся после ужина. Есть хотелось до чёртиков. Поэтому явившегося следом дракона я готова была расцеловать, заметив в его руке связку из трёх огромных рыбин. В другой он держал глиняный кувшин со сколотым горлом, полный воды.

Посмотрев на то, как я брезгливо сморщила нос, Геб хмыкнул и пояснил:

– Нашёл на берегу, помыл и даже собственным огнём продезинфицировал. Воду вскипятил и остудил. Поверь, воду чище этой только в храме можно найти.

Приняв его аргументы, величественно кивнула. Принцесса я или как? Дракон на это лишь покачал головой.

– Когда ты делаешь такое лицо, у меня возникает дикое желание ущипнуть тебя за попу. Поль, ты же не такая и мы оба это знаем, к чему строить из себя зазнайку?

– Тогда дай попить, – попросила, искренне улыбнувшись. – Кстати, ты чего на реке бушевал-то?

– Так... м-м-м... Рыбу глушил, видишь ведь! – не сразу нашёлся дракон с ответом.

Глядя на то, как он пристраивает над костром наш завтрак, не забыв и про пойманную мной рыбёшку, я хихикнула.

– А эту зачем? Чтобы поиздеваться?

– Не совсем. Конкурентов не люблю.

– В смысле?

– Побывала в твоих трусиках – я её убил и сейчас съем поверженного врага. Это так... информация к размышлению, Поль, – сообщили мне хмуро.

Пока жевала нежную сочную рыбку, я всё думала: что это был за намёк? Что-то вроде он моих любовников убивать и есть готов? Разумеется, я не отрицаю, что дракон в боевой ипостаси может и захомячить кого-нибудь, но... Мои трусы-то тут при чём? Пытается показать, что я ему интересна не только как средство к осуществлению мести? Бесполезно. Не верю я ему. Слишком больно было в прошлый раз, такое так просто не забудешь.

– Как ты стал военным? – спросила, выкидывая ненужные терзания из своей головы.

– Родственникам твоим спасибо. Терренс меня Рикхарду сдал и попросил пристроить на самую дальнюю заставу.

– Так ты теперь и за это папу ненавидишь? – напряглась я всем телом, вскидывая взгляд на дракона.

– Нет. Я ему благодарен. Это моё, понимаешь? Да и в принципе больше не виню дьявола в том, что случилось с моей семьёй.

– Значит, к моим родным претензий нет? – всколыхнулась в моей душе надежда.

– Я лишь сказал, что не виню твоего отца. А вот Несокрушимого...

– Чего?! Прадед-то чем тебе не угодил?

– Если бы он не убил моего деда и не объявил войну драконам, ничего бы этого не случилось. У меня бы был нормальный отец, а не одержимый местью фанатик, – зло выплюнул Гебриэль.

– У меня такое впечатление, что тебе просто жизненно необходимо кого-то ненавидеть. А раз так, вот к своим родственникам и приглядись! Какую войну объявил дед? Любой ребёнок знает, что военные действия начали именно драконы. Или ты не читал книги по истории, Геб?

– Не будь такой наивной. Естественно, при нынешней власти в книгах будут писать какой Дэймон молодец, даже если он младенцев на завтрак есть начнёт, его никто не осудит. Побоятся! – рявкнул мужчина, окончательно выводя меня из себя.

Встав на ноги, поправила подол и, гордо вздёрнув подбородок, отчеканила:

– Дэймон Несокрушимый, не буду отрицать, вспыльчив и немного несдержан, но он самый благородный и правильный из всех кого я знаю. Он никогда не хотел власти, но был вынужден взвалить её на свои плечи. Прадед и остальные королевства объединил, дав им свою защиту. Я уж не говорю о том, что благодаря его правлению уже много лет нет войн и бедность практически искоренена. Огнегрод процветает! И всё это благодаря Несокрушимому. Я горжусь тем, что являюсь его правнучкой.

А вот к тебе у меня много вопросов. Я не в курсе, за что Дэймон убил твоего родственника, но! Твой отец предпринял немало попыток устранить деда Алана. Ты – хотел мною попользоваться и, как только влюблюсь, выкинуть за ненадобностью. Прости, но у меня тоже немало причин тебя ненавидеть, но я же не рвусь тебе мстить.

Высказавшись, я резко развернулась и пошла куда глаза глядят. Разговаривать с драконом не хотелось. А уж если на чистоту, продолжи мы дебаты, я бы ему голову проломила.

– Полина, стой! – окрикнул Гебриэль встревоженно.

– Разбежалась! – буркнула себе под нос, даже не притормозив.

Злость всё гнала вперёд. Петляя между деревьев, я и не обернулась ни разу, чтобы проверить, идёт ли Геб следом.

Неожиданно в нос ударил запах костра, послышались мужские голоса, и я замедлила шаг, настороженно прислушиваясь к громкому смеху. Заприметив мелькающий впереди огонь, я прижалась к мощному стволу и осторожно из-за него выглянула.