Ты мой свет, я твоя тень.

Глава 1

На улице было холодно и сыро. Ника спешила в банк, кутаясь в плащ от пронизывающего насквозь ветра. В сумке зазвонил телефон, но девушка продолжала идти не обращая на него внимания. Ветер играл с её волосами, швыряя в лицо и закрывая ими глаза. Из-за этого Вероника периодически наступала в лужи до того, как могла их увидеть. Ноги у Ники давно промокли и замёрзли, а зубы начали выбивать мелкую дробь. Справа промелькнула вывеска кафе «Starbucks» и девушка, в который раз, пожалела, что нет времени выпить кофе.
«Если не потороплюсь, не успею в банк до обеденного перерыва», - подумала Вероника.
Дождь полил сильнее, пришлось доставать зонт. Осталось пройти перекресток и она на месте.
В банк Ника успела, забежала за несколько минут до закрытия. Очереди не было и девушка с облегчением протянула документы сотруднику банка.
- На ваш счёт начислений нет, - произнес банковский служащий.
- Не может быть, проверьте еще раз, пожалуйста, - попросила она.
«Как же так?!» - Вероника не хотела в это верить. «Деньги не перечислили, а они сейчас просто необходимы. Завтра как раз вносить плату за квартиру».
Надеясь на эти поступления, девушка совершенно перестала откладывать средства на «чёрный день» и как видно зря. Денег хватало ровно на месяц, можно было спокойно жить в своё удовольствие до следующего похода в банк.
- Нет, в этом месяце денежного перевода не было, - вывел её из задумчивости голос кассира.

Перевод приходил первого числа каждого месяца вот уже в течение года. Кто был так щедр - до сих пор остаётся загадкой. До этого своих денег у Ники никогда не было. А тут такая сумма! Приемные родители, на тот момент уже четвертые, невообразимо обрадовалась, узнав о свалившемся на дочь счастье и тут же стали прикидывать, как разумнее всё это потратить. Девушка поступила по своему: сняла квартиру и стала жить самостоятельно. Вероника подозревала, что была приёмным родителям в тягость и уверяла себя, что раздельное проживание пойдёт всем на пользу. Переехав в съёмную квартиру она стала подыскивать себе работу для дополнительного заработка, опасаясь, что денежный поток может вскоре иссякнуть. Ведь неизвестно, как долго будет щедр к ней благодетель. Время шло, работа не искалась, а деньги исправно поступали. Ника расслабилась и зажила в свое удовольствие. И вот, в одночасье, всё прекратилось. Девушка оказалась совершенно не готова к такому повороту событий.
Сколько себя помнила, она скиталась по чужим семьям и не была уверена, жила ли когда-нибудь со своими родными. Сначала был детский дом, затем первые приемные родители, у которых Ника продержалась до восьми лет. Потом её передавали из одного дома в другой. Для Вероники так и осталось загадкой, почему она не приживалась в этих семьях. Итог был всегда один: через какое-то время приемные папа и мама сообщали, отводя глаза, что с другими родителями ей будет лучше.
Ни с кем из прошлых семей Ника больше не встречалась. И вот от последних родителей Вероника ушла сама. Отношения были довольно напряженные и девушка подозревала, что если бы не деньги, свалившиеся невесть откуда, с ней, скорее всего, опять распрощались бы.
Поселившись одна, Ника задалась целью найти своих настоящих маму и папу, понять кто она и откуда. Далеко в этом вопросе девушка не продвинулась, не знала с чего начинать поиски. Поразмыслив, решила для начала съездить в детский дом, где когда-то воспитывалась. Разыскав его адрес, она обнаружила, что здание давно заброшено, а приют переехал в другое место. Старые архивы не сохранились из-за пожара. Но Вероника решила не унывать и продолжить поиски.
Первую приёмную семью найти не составило труда, тем более девушка помнила, где они жили. Эти люди разговаривали с Никой неохотно, даже не предложили войти в дом. Сказали, что ничего о ней не знают и никогда этим не интересовались. Проверили лишь медицинскую карту, когда принимали решение забрать Веронику к себе. Найти абсолютно здорового ребенка в детском доме практически не возможно. А тут такая удача! Более ничего выяснять они не стали. К сожалению, дальше этого девушка в своих поисках не продвинулась.

Запихав на ходу документы в сумку, Ника побрела к автобусной остановке. Ехать в колледж совершенно расхотелось. Запасов продовольствия, если экономить, хватит ещё на месяц, так что голодная смерть ей не грозит. А вот с деньгами дело обстояло хуже.
На остановке никого не было, что девушку нисколько не удивило. Большинство людей предпочитают спускаться в метро, это делает их проезд намного быстрее. Вероника же к их числу не относилась. У неё был просто панический страх перед метрополитеном. Девушка не могла даже заставить себя войти туда. Первый раз, когда Ника решила воспользоваться этим видом транспорта и спустилась под землю, у неё тут же всё поплыло перед глазами, закружилась голова, а в ушах раздался страшный гул. Потом и вовсе начались галлюцинации и девушка услышала:
- Вернись назад.… Назад…
Голос эхом отдавался в её голове и Вероника не знала, куда от него деться. После этого она ничего уже не помнила. Очнулась Ника на улице, на скамейке. Рядом стоял какой-то мужчина и поглядывал с беспокойством. Он объяснил, что помог выйти на улицу, когда увидел, что ей стало плохо. Больше Вероника не рисковала пользоваться этим видом транспорта, а само название вызывало у неё страх.
Автобуса всё не было и Ника стала думать, что делать дальше. Девушка решила всё-таки заехать в колледж, заодно поспрашивать насчёт работы. Многие учащиеся в её группе подрабатывали в свободное от учёбы время. Может кто-то из них подскажет, куда лучше устроиться? Ведь теперь только и остаётся вспоминать о счастливых денежных временах и надеяться, что платёж вскоре возобновится. Возможно, деньги просто забыли вовремя перевести и она зря паникует?

Ника очень хорошо помнила, как всё началось. Накануне своего восемнадцатого дня рождения, она получила письмо. В нём сообщалось, что девушке необходимо явиться в назначенный срок по данному адресу. Отправитель – адвокатская контора. Её название Веронике ни о чём не говорило, но письмо Нику очень заинтересовало. Почти сразу возникла мысль, что эта встреча может пролить свет на её происхождение. Вдруг какой-нибудь дальний родственник вспомнил о девушке и указал Веронику в своём завещании? Понимая, что такое случается лишь в сказках, она всё же надеялась на чудо. Как оказалось, Ника была не далека от истины.
В назначенный день девушка вышла из дома. Торопясь на встречу и боясь опоздать, она бежала по оживлённой улице. Здание, куда Веронике надлежало явиться, было хорошо известно во всём городе. Это был старинный особняк, построенный несколько веков назад именитым человеком. В нём жило не одно поколение его семьи. Сейчас в доме располагался престижный закрытый отель. Попасть в него простому человеку было невозможно. Кто там останавливался, Ника не знала, но даже самым богатым и влиятельным людям часто отказывали в посещении. Адвокатская контора располагалась в отеле на первом этаже, как следовало из письма. Девушка до конца не верила, что её пустят в это здание. Любопытство Вероники разыгралось до предела. Погружённая в свои мысли, Ника налетела на мужчину, совершенно не заметив его на своем пути.
- Извините, пожалуйста! Не заметила вас, - полился из неё поток извинений.
- Перестаньте, - улыбнулся мужчина. – Такой прекрасной девушке всё простительно. Может это знак свыше, давайте проверим? Не откажите мне в любезности пригласить вас в замечательное кафе. Мы сможем получше узнать друг друга и тогда, кто знает, к чему приведёт эта встреча.
Ника, никак не ожидавшая такого поворота событий, решила поскорее отделаться от навязчивого кавалера и извинившись, отклонила его предложение. Мужчина, после нескольких попыток добиться от неё согласия, в конце концов понял, что все уговоры бесполезны. Он ужасно рассердился, от благих намерений не осталось и следа. Преградив девушке дорогу, незнакомец произнёс:
- Вижу вы торопитесь. Но я не советую вам идти на эту встречу. Отправляйтесь домой и лучше забудьте обо всём.
- Откуда вы знаете, куда я иду? Вы вообще кто?! - удивилась Вероника.
Человек не отвечал, а лишь разглядывал её, сверля глазами.
- Пропустите, меня ждут,- сказала девушка голосом не терпящим возражений.
Мужчина не двигался с места. Что-то угрожающее промелькнуло в его взгляде. Обойдя этого странного человека, Ника пошла дальше, чувствуя, как его взгляд буравит спину.
- Это глупый розыгрыш, тебя там никто не ждет! -угрожающе неслось Веронике в след. - Неужели думаешь, что тебя туда пустят? Вход открыт лишь для избранных, - кричал он.
- Да кто он такой? - возмутилась Ника.- И что вообще происходит?
Слова этого странного человека заставили задуматься. Девушка оглянулась, но мужчина как будто исчез. На том месте, где он стоял, никого не было. Улица опустела. Стало вдруг очень тихо: ни людей, ни машин, полное отсутствие звуков. Казалось, время остановилось давая Нике возможность подумать. Вероника замедлила шаг.
«А он прав, мне там делать нечего».
И всё - таки оставалось это письмо, адресованное ей. Приняв решение пойти и посмотреть, как всё окажется на самом деле, девушка посмотрела на часы и обнаружила, что осталось, не так много времени до назначенного визита. Пришлось перейти на бег. Внезапно улица опять ожила, наполнилась звуками и Нике стало казаться, что встреча с мужчиной ей просто привиделась.
Здание отеля «Вечность» поражало величественной красотой. Казалось время не властно над ним. Находясь в самом центре современного мегаполиса, девушка словно перенеслась в другой мир. Дом размещался чуть в глубине парка, который был огорожен причудливой кованой решёткой. У калитки висел домофон и две медные таблички. Одна из них сообщала об исторической ценности здания, а другая гласила: «Адвокатская контора В. Викента». Помедлив секунду, Ника нажала кнопку домофона.
- Что вам угодно?- прозвучал из динамика голос.
Девушка струсила, пытаясь подобрать нужные слова, а потом пустилась в объяснения.
- Назовите ваше имя,- сказали ей.
Представившись, Вероника тут же услышала щелчок и калитка бесшумно отворилась. Девушка вошла в парк. Несмело идя вперёд, она думала о том, что её ожидает.
«Возможно, мужчина на улице встретился не случайно. Что ему известно? Вдруг в письме действительно фигурирует наследство и этот человек опасается, что всё достанется мне? Бред какой-то!»
Ника потрясла головой, пытаясь прогнать от себя эти мысли. Сейчас она всё узнает. Но загадок лишь прибавилось.
У входа в отель швейцара не наблюдалось. Видно, гости здесь не часты и нет необходимости нести вахту. Кое-как справившись с тяжелой дверью, девушка вошла в холл. Голова закружилась от великолепия и блеска интерьера. Здесь царила абсолютная классика, всё было выдержано в тёмном дереве с позолотой. Не сразу сориентировавшись куда идти, Вероника застыла на месте. Сотрудник отеля тут же материализовался словно из ниоткуда.
- Добрый день, чем могу вам помочь?
- Здравствуйте, у меня назначена встреча в адвокатской конторе, которая здесь находится.
- Адвокатская контора? – удивился служащий. - Рад бы вам помочь, но здесь её нет. У нас отель,- и он развел руками, показывая вокруг. – Могу предложить вам номер.
- Спасибо, не нужно, - отказалась девушка. - Мне пришло письмо, на конверте указан ваш адрес.
- Возможно, что-то напутали с адресом, - произнес служащий и хитро улыбнулся.
- Но у входа в отель висит табличка «Адвокатская контора В. Викента»,- парировала Ника.
- Боюсь, вы ошиблись, - сухо прозвучал ответ. – Позвольте вас проводить.
Ничего не понимая, девушка медленно побрела к выходу. Подумать только, её выпроводили! На улице Ника не обнаружила вывески адвокатской конторы, чему была крайне удивлена. Табличка была, это она запомнила точно.
Через некоторое время после того, как Вероника ушла, дверь, в конце холла отеля открылась, и из неё вышел человек.
- Меня кто-нибудь спрашивал? – обратился он к служащему.
- Нет, Виктор Робертович.
Мужчина постоял в задумчивости несколько секунд.
– Ну, что же, ждать больше нет смысла. Дела. Меня ни для кого нет, - сообщил он и скрылся в своем кабинете.
На следующий день, после занятий, когда Ника выходила из колледжа, к ней подошел незнакомый пожилой мужчина. Одет он был дорого и со вкусом, в руках держал большой черный портфель.
- Здравствуйте, Вероника.
- Здравствуйте. Мы знакомы?
- Я вчера напрасно ждал. Вы так и не пришли, - сказал он с укором.
- Вы из адвокатской конторы? Значит это не чья-то шутка? – удивилась девушка.
- Не люблю шутить, да и не занимаюсь этим, - ответил мужчина. – Разрешите представиться: Викент Виктор Робертович, адвокат.
- Я приходила… - пустилась в объяснения Ника.
- Перестаньте, - прервал её мужчина. – К чему теперь всё это, - махнул он рукой.
- Но я …
- Давайте немного пройдемся, введу вас в курс дела,- продолжал адвокат.
Они не спеша пошли по аллее.
- Вам, на счёт в банке, ежемесячно первого числа будет переводиться определённая сумма денег. Поступайте с ней так, как вам заблагорассудится. Платежи начнутся со следующего месяца. Вот, в принципе и всё, что я могу вам сообщить, Вероника.
- И кто же так расщедрился? – поинтересовалась девушка.
- Отправитель пожелал остаться неизвестным. Мне лишь переданы указания разыскать вас и сообщить об этом.
- Понятно, спрашивать бесполезно. Вы ничего не скажете.
Адвокат развел руками.
- Это моя работа. Выполняю волю клиента, ни больше не меньше.
Виктор Робертович сообщил Нике название банка, номер счёта и на прощание пожелал удачи. На том они и расстались. И вот теперь девушка пожалела, что не спросила у адвоката номер телефона, чтобы связаться с ним в случае необходимости. Потому что сейчас как раз был такой случай.

Глава 2

Их встречи продолжались каждый день за редкими исключениями. Через месяц Ника практически переехала к Виктору. К себе в квартиру девушка заезжала ненадолго, лишь за вещами. С издательством сотрудничала регулярно, сдавая переводы иногда раньше срока. Лидия Павловна хвалила её и даже оформила в штат постоянным переводчиком. Андрей подбирал Веронике тексты с не малым количеством страниц, тем самым помогая девушке больше заработать. В общем, всё было просто замечательно.

Вскоре Ника с Виктором отправились на отдых в Египет. Вернулись влюблённые счастливые и загорелые. Девушка и вовсе находилась под огромным впечатлением от поездки. По прибытии с курорта Виктору потребовалось срочно заехать в офис. За время его отсутствия скопилось много работы и некоторые дела не требовали промедления. Отец Виктора во всём поддерживал сына и не редко присылал к нему клиентов. Поэтому сын старался не подводить его и всю работу делал во время, создавая тем самым себе отличную репутацию.

Семья Виктора была довольно известна в городе. Папа владел банком, а мать занималась гостиничным бизнесом. Их сын делал успешную карьеру на юридическом поприще. Работать Виктору нравилось, собственное дело доставляло удовольствие. Вот и сейчас, после значительного перерыва, он с головой погрузился в дела.

Вероника, в свою очередь, решила отправиться к себе на квартиру, проверить её после продолжительного отсутствия. Виктор предложил заехать за Никой после работы, но она отказалась, пообещав, освободившись сразу поехать к нему домой.

Открыв в квартире настежь окна и впустив прохладный свежий воздух, девушка устроилась на диване и, укрывшись пледом, вытянула ноги. После длительного перелета хотелось отдохнуть. Вероника не заметила, как задремала. Проснулась она от холода. Сгущались сумерки. Закрыв окна, она включила свет. Внезапно раздался телефонный звонок. Девушка взяла трубку.

- Вероника Светлова?- поинтересовался звонивший.

- Да, я вас слушаю.

- Вас беспокоят из полиции, по поводу ваших родителей.

- А что с ними?

- Они скончались, мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

- Как скончались? Когда это случилось?

- Неделю назад. Мы не могли вам дозвониться, - с укором произнёс собеседник.

- Я уезжала, только сегодня вернулась. Что с ними произошло?!

- На первый взгляд всё выглядит как самоубийство. Может, конечно, так оно и есть. Следствие разберётся. Мы хотели бы с вами побеседовать. Можете подъехать завтра утром?

- Да, конечно. Я приеду.

- Нам известно, что последнее время вы не поддерживали с ними близкие отношения.

- Да. Но... я не могу в это поверить...

- Пишите адрес.

-Хорошо..., подождите...

Блокнот с ручкой никак не находились. Пытаясь унять дрожь в руках, девушка продолжала лихорадочно искать. Записную книжку, наконец, нашла на дне сумки, а ручка как провалилась! Вытряхнув косметичку, Ника схватила косметический карандаш и бросилась к телефону.

- Кабинет №7, спросите Алексея Владимировича Смирнова,- добавил в конце разговора мужчина.

Попрощавшись с собеседником, Вероника без сил рухнула на диван.

- Что происходит?! Этого не может быть! - твердила она. - С головой у родителей всё было в порядке, какое ещё самоубийство?

Ника не испытывала большой привязанности к последней приёмной семье. А теперь и этих людей больше нет в её жизни. Внутри у девушки разливалась ужасающая пустота и боль. Наверно, Веронике просто необходимо было осознавать, что где-то рядом есть близкие люди. Теперь она снова одна.

Ника не помнила, сколько пролежала на диване плача в подушку. Слезы застилали ей лицо. Посмотрев на часы, девушка обнаружила, что уже вечер, начало девятого. Кое как приведя себя в порядок, Вероника готова была ехать к Виктору. Когда она закрывала ключами дверь, из квартиры напротив выглянула пожилая женщина.

- Вы Ника?- спросила она.

- Да, - ответила девушка, думая, что сейчас не лучшее время для знакомства с соседями.

- Приходила ваша мама, но не застала никого дома. Просила передать записку, если я вас увижу. Сейчас, подождите, - и она скрылась за дверью.

Потом снова появилась, протягивая листок.

– Я не читала, не думайте, - заверила Веронику женщина.

- Спасибо, - устало произнесла девушка взяв записку. – Когда она приходила?

- Точно не припомню, примерно неделю назад.

Ещё раз поблагодарив соседку, Ника открыла квартиру и прошла на кухню. Бросив на стол послание, Вероника залпом выпила стакан холодной воды. Руки дожали. Она уставилась на листок бумаги боясь его развернуть. В висках застучало. Схватив записку, девушка принялась читать. Тетрадный лист был исписан неровным почерком: «Ника, что происходит? Нам звонят какие - то люди, угрожают, спрашивают тебя. Во что ты ввязалась? Придётся обратиться в полицию, если это не прекратится. Вчера они заявились домой. Мы вернулись вечером, а в квартире двое бандитов. Снова спрашивали о тебе. Мы испугались. Отец попросил их немедленно покинуть квартиру, припугнул звонком в полицию. Негодяи избили его. Лев потерял сознание. Я была в ужасе! Что они сделают с тобой, когда найдут? Сказала этим людям, что ты живёшь отдельно, адрес твой мы не знаем. Они дали три дня, чтобы мы нашли тебя. Пригрозили, что если сообщим в полицию, убьют нас. Звонят каждый день, сообщают, сколько дней осталось до конца срока. Что делать? Дозвониться тебе я не смогла, в этой квартире тоже не застала. Опасаюсь, что бандиты могли за мной проследить и выяснить твой адрес. Спасайся! Уезжай! Я боюсь за тебя, за всех нас. Жду звонка. Может, ты мне объяснишь, в чем дело? Мама».

Ничего не понимая, Вероника вглядывалась в листок.

«Что за глупости? Кому я нужна?» - недоумевала она.

Зазвонил квартирный телефон. Девушка взяла трубку.

- Да? - выдохнула Ника.

Ответом ей было молчание.

- Алло, говорите, - повторила Вероника.

Раздались короткие гудки. Девушка нажала отбой. В квартире стояла тишина. Взяв сумку, Ника направилась к двери. Обуваясь, она услышала голоса на лестничной клетке. Посмотрев в глазок Вероника обнаружила двух мужчин, беседующих с соседкой. Женщина что - то говорила им, указывая рукой в сторону квартиры Ники. Незнакомцы направились к соседней двери и тут же в квартире Вероники раздались звонкие трели. Девушка замерла, звонок повторился.