Ты моя слабость

Пролог

В этом мире всегда есть те, кто правит — и те, кто остается в тени. В школьных коридорах это правило работает не хуже, чем в любом другом месте. Мэйсон Кинг был королем школы — высокомерным, самоуверенным, с фирменной ухмылкой и армией друзей за спиной. Его имя звучало в каждом уголке школы: кто-то шептался с восхищением, кто-то с завистью, но никто не оставался равнодушным. Он был капитаном баскетбольной команды, кумиром учителей и ночным кошмаром тех, кто не вписывался в его мир. Одной из них оказалось Исабель. Тихая незаметная, почти прозрачная для остальных. Её не замечали — и так было удобно. Она никогда не искала чужого внимания и предпочитала одиночество нежели шумные компании. Но стоило её пути пересечься с Мэйсоном — началась война. С первого класса он был её личным кошмаром. Саркастичные замечания, случайные столкновения, подколы, способные довести до бешенства… Мэйсон будто дышал этим противостоянием, а Исабель — пыталась держаться подальше, хотя внутри всё кипело. Они ненавидели друг друга. Открыто, яростно, без масок. И никто не мог предположить, что именно эта ненависть — однажды — вспыхнет чем-то другим. Чем-то, что сожжет их обоих.

Глава 1

Исабель знала одно правило: не привлекай внимания. Чем тише ты, тем безопаснее. В этом она была почти мастером — за годы в школе научилась растворяться среди других, сливаясь с фоном. Но с Мэйсоном Кингом это правило не работало. Никогда.

— Ну что, опять прячешься в углу, Иса? — его голос, насмешливый и слишком громкий, разрезал тишину коридора.

Она сжала книгу в руках, не поднимая глаз. Сколько можно? Девять лет одно и тоже.

– Оставь меня в покое, – тихо, но достаточно уверенно произнесла она, чтобы он услышал.

— Что? — Мэйсон прищурился, его фирменная ухмылка стала ещё шире. — Громче, я не расслышал.

И тогда что-то в ней щелкнуло

— Глухой? — резко огрызнулась Исабель, подняв на него взгляд.

Тишина.

На мгновение Мэйсон застыл — будто не поверил своим ушам. А потом его лицо потемнело.

– Что ты сказала? – его голос звучал уже не насмешливо – холодно.

Она не успела ответить.

Одно движение – и её спина врезалась в холодную стену. Мэйсон навис над ней, его руки по бокам, отрезая путь к отступлению.

Исабель замерла.

– Повтори, – прошипел он, их лица разделяли считанные сантиметры.

Громкий стук её сердца заглушает всё вокруг. Гнев в его глазах, напряжённость... Всё это внезапно заставило её замолчать.

Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Мэйсон заметив это – улыбнулся. Хищно. Довольно.

– Вот так-то лучше, – шепнул он и медленно отступил, оставив Исабель с гулким эхом своего голоса в голове.

Она стояла и злилась

Глава 2

Исабель

Я стояла, прижавшись к холодной стене, в том самом месте, где только что был он.

Мэйсон Кинг.

Его слова «вот так-то лучше» всё ещё звучат у меня в голове, как засевшая пластинка. Я чувствовала как руки дрожат, я сжимала книгу, словно это могло меня защитить.

Он ушёл – в последний раз бросив взгляд полный насмешек, – а я осталась там, в пустом коридоре, пытаясь собрать себя по кусочкам.

– Трусиха... – шепчу я себе, ярость волной поднимается изнутри, но не на него – на себя.

Почему я снова замолчала? Почему нечего не сказала в ответ? Ненавижу. Я ненавижу его...

С самого первого класса, как только вспомню те самые подножки, порванные рисунки, те обидные слова.

Я простояла минуты две, в этоги нашла силы оттолкнуться от стены и, направиться в класс.

Когда я вошла, всё уже были на своих местах.

Я села за свою парту, готовясь к уроку, а потом заметила, как он идёт ко мне. Мэйсон Кинг. Идёт прямо ко мне.

– Это место свободно? – его голос звучал слишком легко, слишком спокойно.

Я моргнула, сжав ручку в пальцах. Он никогда... никогда не садился рядом со мной.

– Занято, – выплюнула я, не глядя на него.

– Кем? –он приподнял бровь, явно забавляясь ситуацией. – Призраком?

Я стиснула зубы.

Он ухмыльнулся и... сел.

Прямо рядом со мной.

Я не успела нечего сказать, прозвенел звонок на урок, и было поздно его выгонять.

Минуты тянулись мучительно долго.

– Знаешь... – его голос был тихим, почти шёпотом. – Прости за... это.

Я медленно повернула голову.

– Что?

– Ну, за коридор. – Он снова пожал плечами, будто речь шла о чём-то пустяковом. – Может, я перегнул.

Извинения? От него?

Я моргнула, не понимаю, что происходит.

– Ты серьёзно?

Мэйсон чуть наклонился, его губы дёрнулись в едва заметной улыбке.

– Конечно.

Но в глазах – ничего. Никакого сожаления, никакой искренности. Только его вечная насмешка, скрытая под маской добренького.

Я почувствовала, как моё сердце сбило ритм.

Исабель, – протянул он чуть тише. – А что, если я предложу тебе... прогуляться после школы?

На мгновение я подумала, что ослышалась.

– Что? – переспросила я, почти рассмеявшись от абсурдной ситуации.

– Погуляем, – повторил он, подперев голову рукой. – Как нормальные люди. Без твоего этого... огрызание. И моих подколов.

Я не знала, что сказать.

Это какой-то новый уровень его игры?

– Это какая-то шутка? – спросила я, вцепившись в учебник.

– Нет, – его голос был слишком убедительным, слишком мягким. – Считай это... жестом перемирия.

Я смотрела на него, пытаясь разгадать, что стоит за этим внезапным "добрым" Мэйсоном.

Я опустила глаза, нечего не ответив. Краем глаза смотря на то как он ухмыляется – как, будто я уже согласилась.

– Подумай об этом, Иса. Увидемся после школы.

Я даже не успела возразить – звонок прозвенел, и он, не торопясь, встал, лениво закинув рюкзак на плечо.

А я сидела, уставившись в одну точку с бешенно колотящимся сердцем.

И что самое худшее – где-то глубоко внутри часть меня... поверила ему.

Уроки кончились, у Исабель был репититор по математике а у Мэйсона тренировка по баскетболу. Мэйсон заканчивает тренировку чуть раньше, пойдут ли она с ним гулять? Что их ждёт дальше? Смогут ли они стать друзьями или чём-то больше?

Глава 3

Мэйсон

Я ушёл, оставив Исабель стоять в коридоре.

Её глаза всё ещё пылали яростью, а дыхание было сбивчивым. Она выглядела так, будто готова взорваться, но не позволила себе этого – просто смотрела мне вслед, сжав кулаки до побелевших костяшек.

Чëрт, какая же она... забавная.

Я шагал в класс, а перед глазами стояло это лицо – не испуганное, не униженное, а по-настоящему злое. Губы дрожат от сдержанных слов, щёки вспыхнули румянцем.

Обычно Исабель – серая тень. Тихая, скромная, вечная "отличница" примерная пай девочка, сидящая в своём углу класса. Но сегодня я увидел её настоящую. Колючую. Горячую.

И это было... интересно.

В классе меня тут же встретил Крис.

– Ну что, Кинг, как там твоя мышка? – его голос был преувеличенно заботливым, но глаза горели весельем.

Джейк прыснул со смеху, а Ник – единственный, кто всегда оставался чуть в стороне от наших глупостей, – просто наблюдал.

– Не называй её так, – лениво бросил я, опускаюсь на стул.

– Оу, защищаешь? – Крис изобразил удивление. – Ты влюбился, Мэйсон?

– Не смеши, – фыркнул я, – мне до неё дела нет.

– Конечно, – протянул Джейк с усмешкой. – Поэтому ты уже девять лет её задираешь да?

Я сжал челюсть.

Я и сам не понимаю, почему постоянно цепляюсь к ней. Давным давно она мне нравилась что-ли но это было что-то детское, сейчас я вырос и это стало что-ли... инстинктом.

Она зацепила именно тем что, с первой нашей встречи вечно огрызалась, закатывала глаза, и даже сегодня, не побоялась – попыталась дать отпор, да безуспешно но всё же.

И именно это раздражает больше всего

– Короче, – Крис хлопнул по столу, привлекая внимания, – у меня идея.

Я поднял бровь.

– Что на этот раз?

– Спор, – ухмыльнулся он. – Кто из нас быстрее влюбит в себя, эту твою Исабель. Тот и выиграл.

Джек засмеялся.

Ник только покачал головой, но, судя по его полуулыбке, ему было интересно.

– Это тупо, – сказал я ровным голосом.

– Боишься проиграть? – Крис хищно прищурился.

Меня передёрнуло.

Я никогда не отступал от вызовов. Это знали все.

– Какие условия? – спросил я, скрестив руки на груди.

Джейк оживился.

– Проигравший таскает рюкзак победителя целую неделю.

– Слишком просто, – отмахнулся я. – Добавь что-то поинтереснее.

Крис задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Ладно. Победитель может занять любое желание проигравшему, и тот обязан его выполнить.

Я усмехнулся.

Влюбить в себя Исабель?

Она же упрямая, как чëрт.

Но так даже интереснее.

– Я в деле, – сказал я, не раздумывая.

Джейк присвистнул.

– Вот это уже интересно.

Крис победно хлопнул меня по плечу.

– Посмотрим, кто из нас лучший. – они пожали руки, и Джейк разбил.

Если я хочу выйграть, начинать нужно прямо сейчас. Раньше чем начнёт Крис.

Исабель уже сидела за партой, как обычно, ссутулившись и уткнувшись в учебник.

Я медленно подошёл к ней, не торопясь.

– Это место свободно? – спросил я, делая голос мягким, почти дружелюбным.

Она даже не повернулась.

– Занято.

Я ухмыльнулся.

– Кем?

Её рука с ручкой чуть дрогнула.

Задевает.

– Призраком? – добавил я с издёвкой.

Исабель резко посмотрела на меня, её губы поджались в тонкую линию.

Я ухмыльнулся, и просто сел рядом.

Она напряглась, будто я был заразой, от которой нужно держаться подальше.

Это было забавно.

И интригующе.

Всё занятие я ощущал, как она переодически бросает на меня короткие, злые взгляды, думая, что я не замечаю.

И тогда я решил сделать следующий шаг.

– Знаешь... – я слегка наклонился к ней, понижая голос. – Прости за... это.

Исабель замерла.

– Что?

– За коредор, – я пожал плечами. – Может, я перегнул.

– Ты серьёзно? – её голос дрожал от недоверие.

Я чуть наклонил голову, и губы дернулись в улыбке.

– Конечно, – я улыбнулся, и на этот раз добавил в голос немного искренности – Исабель, – протянул я чуть тише. – А что, если я предложу тебе... прогуляться после школы?

– Что?

Я с трудом сдержал смех.

– Погуляем, – повторил я, подперев голову рукой. – Как нормальные люди. Без твоего этого... огрызание. И моих подколов.

– Ты шутишь?

– Нет, – я смотрел ей прямо в глаза. Считай это... жестом перемирие.

Она выглядела растеренной.

В её голове явно бушевали мысли: он врёт? или нет?

Я наклонился чуть ближе, чтобы она снова почувствовала моё присутствие.

– Подумай об этом, Иса. Увидемся после школы.

Прозвенел звонок.

Я неторопливо встал, перекинул рюкзак через плечо и, не глядя на неё, пошёл к выходу.

Но я чувствовал её взгляд у себя на спине.

Внутри меня разгорался азарт. Потому что теперь это была не просто игра. Теперь это был настоящий вызов. И я, собирался его выиграть.

Глава 4

Мэйсон

Тренировка была на грани того, чтобы стать катастрофой. Мы с Крисом, как обычно, не могли найти общий язык. Вроде бы, были друзьями, но на площадке это забывалась. Сейчас я был в своём элементе, но всё шло не так. Я промахнулся, опять. Я злился. На всё и всех. На себя, на тренера, на команду, и... на неё.

Исабель.

Я бросил – промах.

Мяч снова ударился о край кольца и отскочил в сторону.

– Да что за... – я сдал челюсть, ощущая, как растёт раздражение.

Это был уже пятый промах подряд.

Вокруг слышался скрип кроссовок по полу, тяжёлое дыхание парней, звук удара мяча о паркет. Мысли путались, ритм сбивался, и чем больше я пытался взять себя в руки, тем хуже шло.

– Кинг, ты вообще играть сегодня собираешься? – голос тренира ударил по ушам.

– Да тренер.

– Тогда включи голову! Или ты решил, что если ты капитан команды это даёт тебе право валять дурака на площадке?

Краем глаза я видел, как Крис и Джейк ухмыляются у трёхочковой линии.

Чёртов Крис.

Я бросил снова – промах.

Тренер зло сжал свисток в кулаке и бросил его на скамейку.

– Всё. Хватит! – его голос гремел эхом по спортзалу. – Тренировка окончена! Если вам плевать на игру, то мне – тем более. Проваливайте.

Он схватил свою папку и вышел, хлопнув дверью.

Тишина повисла в воздухе, прерываемая лишь редкими ударами мяча о пол.

– У кого-то сегодня явно день не задался, – ухмыльнулася Крис, перекидывая мяч из руки в руку.

Я сжал кулаки.

– Иди к чёрту.

– Нет, правда, Мэйсон, – он картинно склонил голову набок, – В каких облоках, ты литаеш нам надо думать о игре, неужели, это из-за неё? Исабель? Или как её там, ты походу сильно погрузился в эту игру. – он ухмыльнулся, – хотя можешь не заморачиваться, выиграю я.

Я молчал.

Но в груди что-то щёлкнуло.

– Заткнись, Крис. – я перевёл дыхание, – Ты знаешь меня, я не уступлю.

– Серьёзно? Да брось, ты уже в проигрыше – он усмехнулся, – Она из тех девченок, которые хотят серьёзные отношения, красивые слова, подарки. Ты не из таких, это все знают и она в том числе, твои отношения максимум на месяц.

Меня перекрыло.

В одно мгновение я оказался перед ним, и прежде чем он успел среагировать – мой кулак врезался в его челюсть. Крис отшатнулся, схватившись за лицо.

– Ты псих! – зарычал он, бросаясь на меня.

Мы рухнули на пол, он схватил меня за футболку, я ударил его ещё раз – уже по рёбрам.

В следующую секунду кто-то резко схватил меня за плечо и оттащил в сторону.

– Хватит! – прорычал Ник, становясь между нами. – Вы с ума сошли?

Я тяжело дышал, сжимая кулаки, пока Крис вытирал кровь с губы.

– Этот идиот совсем спятил, – бросил Крис, с ненавистью глядя на меня. – Это всё из-за той девки? Или тебя так задели слова о проигрыше?

Я сделал шаг вперёд, но Ник выставил руки, преграждая мне путь.

– Успокойтесь оба, – его голос был низким, почти угрожающим. – Тренер ушёл, но если кто-то ещё увидит это, считайте, что нас на следующей игре не будет.

Я отвёл взгляд, пытаясь сделать вид, что мне плевать.

– Да мне плевать на неё, – произнёс я с нажимом, специально громко, чтоб Крис это услышал. – Она тут вообще при чем? – я выдохнул, приводя чувства в порядок. – И ты знаешь что я просто так не здаюсь, я не дам тебе выиграть спор уж поверь мне, я был лучшим я останусь лучшим и неважно в чем.

Крис фыркнул, бросив в меня злой взгляд, а потом развернулся и ушёл, хлопнув дверью.

Ник молчал, скрестив руки на груди.

– Чего? – огрызнулся я.

– Ты запал на неё?

– Да брось, Ник, – я устало потер шею. – Это просто сраный спор, нечего больше.

Он хмыкнул.

– Ага. И поэтому ты врезал Крису, да? Я тебя хорошо знаю, и уж точно и за этого ты в драку бы не лез, тем более с другом.

Я несколько выдохнул, пытаясь подавить раздражение.

– Он меня выбесил. И всё.

– И всё таки... – Ник прищурился. – Не слишком ли близко ты это к сердцу принимаешь, Мэйсон?

Я не ответил.

Я и сам не знал что со мной происходит, почему я так сорвался на друга. Но я знал только то что должен выиграть этот спор.

Глава 5

Мэйсон

Я смотрел на Ника, пытаясь заглушить гнев, который до сих пор бурлил внутри. Челюсть ныла от напряжения, а кулаки чесались снова впечататься в лицо Криса.

— Ты уже успокоился? — спокойно спросил Ник, прислонившись к шкафчику.

Я фыркнул, вытирая костяшки рукой.

– Да пошёл он.

– Ты понимаешь, что это драка ничего не изменила?

Я скрипнул зубами.

– Изменило. Теперь он знает, что за базар отвечать надо.

Ник вздохнул.

– Слушай, мне вообще-то плевать, с кем ты дерешься, но... ты ведь сам себе противоречишь. Говоришь, что тебе на неё наплевать, но так бесишься, что аж лезешь в драку.

Я резко повернулся к нему.

– Я не из-за неё!

– Да-да, конечно. – он усмехнулся.

Я сжал кулаки, но промолчал. Через, этот разговор ни к чему хорошему не приведёт.

– Ладно, – Ник оттолкнулся от шкафчика, – если ты не хочешь говорить, я не буду лезть. Но скажи мне одно...

Я скептически прищурился.

– Что?

– Ты хоть раз нормально с ней разговаривал? Без оскорблений, без насмешек?

Я резко замолчал. Ответа не было.

Ник усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

– Вот и подумай.

– Куда ты?

– Домой. А тебе советую хотя бы перевязать костяшки.

Он развернулся и ушёл, оставив меня наедине с собственными мыслями.

Через пару минут я тоже вышел из раздевалки, но настроение было испорчено.

Я стоял, прислонившись к стене возле выхода, сжимая в руках бутылку воды. Тренировка оставила неприятный осадок – не только из-за Криса, но и из-за собственной злости, которую я так и не смог до конца подавить. Чёртов Крис. Чёртов спор. Чёртов я.

Дверь распахнулась, и в коридоре появилась Исабель. Она выглядила уставшей, но спокойной. Не заметив меня сразу, она поправила ремешок рюкзака и посмотрела на часы.

– Допоздна сидишь, принцесса? – бросил я, прерывая тишину.

Она вздрогнула и резко повернулась ко мне, но вместо привычного раздражения в глазах мелькнуло удивление.

– Ты чего здесь?

Я пожал плечами.

– Решил подождать тебя.

Она нахмурилась, словно не верила в мои слова.

– Зачем?

– Прогуляться.

Она ещё секунду смотрела на меня, будто решая, стоит ли соглашаться.

– С какой стати?

– Потому что я так хочу, – ухмыльнулся я.

Исабель вздохнула, но, к моему удивлению, не стала спорить.

***

Мы шли по вечерним улицам, и я чувствовал, что это тишина – не та, которая напрягает. Она была... комфортной.

– Как тебе репетитор? – спросил я, просто чтобы разбавить молчание.

– Хороший. Терпеливый. В отличие от некоторых, – я усмехнулся.

– Значит, в математике ты не сильна.

– Вполне нормально. Просто... мне хочется быть лучше.

Я взглянул на неё. Она шла, глядя перед собой, но в голосе слышалась искренность.

– Ты слишком стараешься.

– Разве это плохо?

Я пожал плечами.

– Не знаю.

– у меня очень хорошие родители. Они для меня стараются.

Я удивлённо посмотрел на неё.

– А с чего ты вдруг это...

– Ты сказал, что я слишком стараюсь. Они... они меня никогда не застовляли делать то чего я не хочу, понимаешь? Они просто поддерживали. И мне всегда хотелось, чтобы они гордились мной.

Я медленно кивнул, слушая её голос. Он был тихий, но уверенным.

– Они не мои родители, – продолжила она. – Они меня удочерили, когда я была маленькой. Но я никогда не чувствовала себя чужой.

Я поймал её взгляд и заметил тёплую улыбку.

– Они любят меня, как свою. Это... это бесценно.

Я почувствовал, как внутри что-то сжалось.

– Повезло тебе.

Она посмотрела на меня внимательнее.

– А у тебя как с родителями?

Я отвернулся, стараясь не выдать эмоции.

– Мать умерла.

Тишина.

– Прости...

Я только кивнул, не зная, что ответить.

–А отец?

Я усмехнулся.

– Богатый, влиятельный человек.

Я услышал, как она задержала дыхание, но не перебила.

– Он бил меня, – сказал я резко, сам не понимая, зачем это говорю. Тем более ей.

Воздух между нами словно застыл.

– С детства. За оценки, за ошибки, за любое слово не в попад. А я тогда был мелким, ничего сделать не мог.

Я сжал кулаки, ощущая, как гнев медленно поднимается внутри.

– Но я вырос. Теперь могу дать отпор. Вот только он давно не трогает меня. Даже не знаю, боится или просто ему уже всё равна.

Исабель молчала. Я скользнул по ней взглядом – её губы были плотно сжаты, в глазах плескалось что-то, чего я не мог понять.

– Я не знаю, зачем тебе это рассказываю, – глухо закончил я.

Она не ответила сразу. Просто шла рядом, осмысливая мои слова. И почему-то мне не хотелось, чтобы она жалела меня.

– Мне жаль, – наконец сказала она.

Я фыркнул.

– Забудь.

Глава 6

Исабель

Репетитор по математике оказался терпеливым. Это я отметила ещё на прошлом занятии, но сегодня усилилась окончательно. Он объяснял спокойно, не раздражался, даже когда я в третий раз путалась в формулах. Он просто снова и снова проговаривал материал, пока я не кивала, показывая, что поняла.

– Главное – практика, – сказал он в конце урока, закрывая тетрадь. – Чем больше решаешь, тем проще становится.

Я кивнула. В этом был смысл.

Когда вышла из кабинета, в школе почти никого не осталось. Коридоры казались длиннее, чем обычно, а тишина слишком громкой. Я поправила ремешок рюкзака, машинально взглянула на часы.

– Допоздна сидишь, принцесса?

Я вздрогнула от неожиданности и резко повернулась. В углу, лениво привалившись к стене, стоял Мэйсон. В полутьме его глаза сверкнули насмешкой.

– Ты чего здесь? – спросила я, всё ещё приходя в себя.

Он пожал плечами.

– Решил подождать тебя.

Я нахмурилась, пытаясь понять, зачем ему это.

– Зачем?

– Прогуляться.

Я смотрела на него, сомневаясь. С чего вдруг он хочет со мной гулять?

– С какой стати?

Он ухмыльнулся.

– Потому что я так хочу.

Я вздохнула. В конце концов, что мне мешает?

***

Мы шли по улицам, и тишина между нами не казалась неловкой. Скорее наоборот. Я никогда не думала, что с ним может быть… спокойно.

– Как тебе репетитор? — неожиданно спросил он.

— Хороший, — ответила я, пожав плечами. — Терпеливый. В отличие от некоторых.

Мэйсон усмехнулся.

– Значит, в математике ты не сильна.

— Вполне нормально. Просто... мне хочется быть лучше.

Он взглянул на меня, будто изучая.

– Ты слишком стараешься.

– Разве это плохо?

Он подал плечами.

– Не знаю.

Я задумалась, а потом тихо сказала.

– У меня очень хорошие родители. Они для меня стараются.

Мэйсон удивлённо посмотрел на меня.

– А с чего ты вдруг это...

– Ты сказал, что я слишком стараюсь. Они... они меня никогда не заставляли делать то, чего я не хочу, понимаешь? Они просто поддерживали. И мне всегда хотелось, чтобы они гордились мной.

Он медленно кивнул, слушая. Я продолжила.

– Они не мои родители. Они меня удочерили, когда я была маленькой. Но я никогда не чувствовала себя чужой.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

– Они любят меня, как свою. Это... это бесценно.

На его лице промелькнуло что-то непонятное.

– Повезло тебе.

Я прищурилась, внимательно глядя на него.

– А у тебя как с родителями?

Он отвернулся, но я заметила, как сжались его пальцы.

– Мать умерла.

Я задержала дыхание.

– Прости...

Он кивнул, не глядя на меня.

– А отец? – осторожно спросила я.

Мэйсон фыркнул.

– Богатый, влиятельный человек.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалась, но промолчала, давая ему возможность говорить.

– Он бил меня, – вдруг резко сказал он. – С детства. За оценки, за ошибки, за любое слово не в попад. А я тогда был мелким, ничего сделать не мог.

Я увидела, как он сжал кулаки.

– Но я вырос. Теперь могу дать отпор. Вот только он давно не трогает меня. Даже не знаю, боится или просто ему уже всё равна.

Я молчала. В голове пронеслись воспоминания о родителях, о том, как они меня поддерживали во всех начинаниях, как мама гладила по волосам чтоб успокоить меня, это было так естественно, так... правильно.

Но его детство было другим.

– Я не знаю, зачем тебе это рассказываю, – глухо сказал он.

Я шла рядом, осмысливая его слова. Я не хотела, чтобы он подумал, что я жалею его. Жалеют слабых. А он не был слабым. Он был сломанным, но не сломленным.

– Мне жаль, – тихо сказала я.

Он фыркнул.

– Забудь.

Глава 7

Исабель

Мы шли дальше, но его слова застряли у меня в голове. Я украткой смотрела на него – он держался так же самоуверенно, но в этой самоуверенности теперь проглядывались трещины. Как будто он позволил мне заглянуть в ту часть себя, которую не показывал никому.

Всю дорогу мы молчали. Но это молчание уже было другим. Не напряженным, не враждебным, а... каким-то тёплым. Как будто между нами появилось нечто большее, чем вечные перепалки.

Когда мы подошли к моему дому, я остановилась, глядя на него.

– Ну, вот ты и дома, принцесса, – лениво сказал он, засунув руки в карманы.

– Спасибо, что проводил, – я почувствовал себя немного странно, произнося это. Неужели я благодарю его?

Он чуть улыбнулся, качнув головой.

– Не за что.

Я собиралась развернуться и уйти, но его голос заставил меня замереть.

– Знаешь... надеюсь, мы когда-нибудь станем друзьями.

Я моргнула.

– Друзьями?

– Ну да, – он пожал плечами. – Почему бы и нет?

Я не знала, что ответить. Друзьями? Мы? После всех этих лет, когда мы только и делали, что задирали друг друга?

– Подумай над этим, – усмехнулся он, заметив моё замешательство.

Я покачала головой, но не смогла сдержать лёгкой улыбки.

– Спокойной ночи, Мэйсон.

– Спокойной ночи, Иса, – его голос был мягче, чем обычно.

Я развернулась и зашла в дом. Но даже когда закрыла за собой дверь, на губах всё ещё оставалась это улыбка.

Родителей дома не было – они уехали по делам, и мне оставалось лишь подняться в свою комнату.

Я бросила рюкзак у кровати, скинула куртку и рухнула на матрас, глядя в потолок.

Мысли не давали покоя.

Я вспоминала, как Мэйсон смотрел на меня — не так, как обычно. Без насмешки, без своего привычного высокомерия. В его глазах было что-то другое. Что-то, что я не могла понять.

Его слова застряли в голове, прокручивались, словно заезженная пластинка.

"Он бил меня."

Мне было больно это слышать. Я не жалела его, но внутри что-то неприятно сжалось. Я никогда не задумывалась о том, какая у него семья. Мне всегда казалось, что он живёт легко — богатый, популярный, уверенный в себе. Но теперь я видела трещины в его идеальном образе.

А потом он сказал, что надеется, что мы станем друзьями.

Я не знала, как к этому относиться.

Я перевернулась на бок, закуталась в одеяло. Веки стали тяжёлыми.

Последняя мысль перед тем, как я провалилась в сон, была о нём. О том, как он смотрел на меня, когда мы прощались.

Глава 8

***

10 лет назад

Вспоминая наш первый класс, мне всегда было странно, как всё началось. Я пришла в школу тихой и незаметной девочкой, с маленьким рюкзаком и кучей надежд на то, что тут я смогу найти друзей. Я надеялась, что кто-то, хоть один человек, захочет со мной поговорить. Но всё оказалось не так просто.

Он появился с первых дней. Мэйсон. С его невероятной уверенной походкой, как будто он уже был на пьедестале. Он выглядел так, будто знал, что здесь все будут ему подчиняться. Он был центром внимания с самого начала, и его уверенность притягивала людей как магнит. Уже в первых часах он собрал вокруг себя группу ребят, которые без раздумий стали его друзьями. Я даже не успела понять, как это произошло — вот они, его новые друзья, а я... одна.

Но был ещё один человек. Ник. Он был не таким ярким, как Мэйсон, но в его взгляде была такая же уверенность, хоть и не такая открытая. Он был как тень своего друга — всегда рядом, всегда с ним, как будто не мог и не хотел быть отдельно.

Помню, как в один из первых дней, когда я села за парту в углу класса, мне пришлось наблюдать за тем, как Мэйсон с Ником снова и снова обсуждают что-то в углу, смеются. Все смотрели на них, но они были как два противоположных полюса — Мэйсон излучал неуемную энергию, а Ник был немного сдержанным, но всё же всегда с ним.

Тогда я ещё не знала, что они будут такими друзьями. Не знала, что Мэйсон будет хулиганить, смеяться над другими, а Ник... Ник просто будет с ним, молча, поддерживая. Как будто ему не было нужды выделяться, когда рядом был Мэйсон. Так они и стали лучшими друзьями, и я… я осталась в тени.

Но тогда, в первый день, всё только начиналось. Я сидела за партой, глядя на них, и мне было немного грустно. Я пыталась найти какое-то место среди всех этих детей, пыталась войти в разговоры, но они всё равно оставались чуждыми. Даже когда я пыталась подойти к Мэйсону и Никите, они смотрели на меня так, как будто я была невидимкой.

Я помню, как он тогда выглядел: волосы, слегка небрежно уложенные, глаза, полные уверенности, а его смех… Он смеялся так, будто это было его право — быть тем, кто контролирует всё вокруг. Мне было трудно понять, что на самом деле скрывается за этой улыбкой. С одной стороны, он был харизматичным, с другой — жестоким и холодным. Но тогда, в первом классе, я ещё не знала, что всё это только начало.

Когда я снова повернулась к своим друзьям, а точнее, к тем, кто меня по-настоящему не замечал, я почувствовала, как отдаляюсь от всех. Как будто они были частью какого-то мира, а я… просто наблюдала.

А Ник… он был рядом, но всегда в тени Мэйсона. Как будто он всегда был там, чтобы поддерживать его, но не проявлять себя. С того дня я стала замечать, что Ник часто бывает где-то рядом с Мэйсоном, как его тень, но в отличие от него, он почти всегда был серьёзным и молчаливым. Это привлекало меня. Я начала смотреть на него иначе — если Мэйсон был центром всего, то Ник был тем, кто стоял на фоне и всё это наблюдал, сдерживая эмоции.

Я не знала, почему мне так интересно было наблюдать за Ником, но его молчаливое присутствие заставляло меня думать, что он видит что-то, чего не замечают другие.

Глава 9

Исабель сидела за партой, погруженная в свой дневник, когда Мэйсон вошел в класс. Он заметил её, сидящую с опущенной головой, и подошел, с ухмылкой, но с каким-то неуловимым напряжением в глазах.

— Что пишешь, Исабель? — спросил Мэйсон, облокотившись на её стол.

Исабель, не замечая его приближения, продолжала писать, но сердце забилось быстрее от его присутствия. Она быстро перевела взгляд на него и попыталась спрятать дневник.

— Это не твое дело, Мэйсон, — холодно сказала она.

Мэйсон поддразнил её, как всегда, насмешливо.

— О, а ты что, секретики записываешь? – сказал он, с усмешкой.

Исабель попыталась убрать дневник в рюкзак, но Мэйсон быстро вырвал дневник у неё из рук. Она в ужасе вскочила, пытаясь забрать его, но он уже начал читать вслух.

– "мне нравится Ник. Он всегда такой добрый и внимательный, его глаза такие красивые..." – Мэйсон паузировал и зло усмехнулся. – О, так вот кто тебе нравится, да?

Все глаза в классе обратились к ним. Он продолжал громко читать, не обращая внимания на её попытки остановить его.

– "Я не могу ему это сказать, но... что если всё же это взаимно?" – и вот тут он не сдержался. – О, Исабель, какая ты трогательная!

Смех из углов класса усилился. Некоторые начили перешеатываться, другие открыто смеялись. Исабель почувствовала, как её лицо горит от стыда, слëзы подступали к глазам, но она пыталась сдержаться.

– Ты... ты... – её голос дрожал, но она сдерживала эмоции.

Мэйсон же, не прекращая издеваться, кинул дневник на пол и усмехнулся.

Исабель резко встала, не выдержав унижения. Она бросила взгляд на его насмешливое лицо и выбежала из класса, не в силах сдержать слëзы.

Мэйсон стоял, улыбаясь, наслаждаясь моментом. Но в его глазах мелькнуло что-то — сомнение или сожаление, но он быстро это скрытое чувство замаскировал и вернулся к своему стулу, продолжая делать вид, что всё в порядке.

После уроков Мэйсон и Ник остались в пустом классе. Атмосфера между ними была напряжённой. Ник смотрел на друга с холодным выражением лица, а Мэйсон, как обычно, делал вид, что ничего не произошло.

— Ну и что это было, а? — наконец заговорил Ник, скрестив руки на груди.

Мэйсон, сидя на парте, пожал плечами.

— О чём ты?

Ник фыркнул и шагнул ближе.

— Ты прекрасно знаешь. Исабель. Ты зачем так с ней?

Мэйсон закатил глаза, словно это был пустяк.

— Да перестань, Ник. Она сама виновата. Кто пишет о таком и таскает с собой?

— Это не даёт тебе права унижать её перед всем классом! — голос Ника стал жёстче. — Ты видел, как она выбежала? Она была в слезах, Мэйсон.

Мэйсон отвёл взгляд, будто эта деталь его не волновала.

— Ну поплачет, ну попереживает, и что? Жить будет.

Ник стиснул зубы и с раздражением произнёс.

— Ты ведёшь себя как полный мудак.

Мэйсон насмешливо приподнял бровь.

— О, да ладно, ты что, влюбился в неё? Так переживаешь.

Ник скривился, но ответил спокойно.

— Нет. Просто я не терплю, когда так поступают с людьми.

Мэйсон усмехнулся, но что-то в его взгляде дрогнуло. Ник всегда был таким — справедливым, прямолинейным. В отличие от него самого.

— Ладно, что ты от меня хочешь? — спросил он, спрыгивая с парты.

— Ты знаешь, — резко ответил Ник.

Мэйсон вздохнул и потёр шею.

— Ладно… Наверное, я перегнул.

— «Наверное»? — Ник недовольно хмыкнул.

— Хорошо, перегнул! — сдался Мэйсон.

Наступила пауза. Ник прищурился, будто пытаясь понять, насколько друг искренен. В конце концов, он кивнул.

— Ладно. Не буду тебе читать морали. Но если ещё раз увижу, что ты так с ней…

— Что, морду мне набьёшь? — усмехнулся Мэйсон.

— Может быть, — серьёзно ответил Ник.

Мэйсон фыркнул, но между ними уже не было той напряжённости.

— Ладно, успокойся. Не будешь же ты терять друга, и за какой-то девченки.

Ник только покачал головой, направляясь к выходу. Мэйсон остался стоять, немного нахмурившись. Он не хотел признавать, но слова Ника задели его. Почему-то ему было не всё равно.

(Простите пожалуйста за отсутствие проблемы кое какие, постораюсь почаще выпускать, спасибо за понимание)

Глава 10

В наше время

***

Я проснулась от мягкого света, пробивающегося сквозь шторы. В комнате было тихо, и первое, что пришло в голову — вчерашний вечер.

Я резко села на кровати, вспоминая всё: прогулку, разговор, его голос, который звучал иначе. Он был... искренним. Не таким, как обычно.

Я провела рукой по лицу, чувствуя, как внутри снова поднимается странное ощущение.

Я вздохнула и потянулась за телефоном. Сообщений не было, но почему-то я чувствовала, что сегодня снова увижу его.

***

К обеду родители вернулись, и мне пришлось провести с ними немного времени. Я слушала рассказы о их поездке, отвечала на вопросы, но мысли всё равно блуждали где-то далеко.

К тому моменту, когда стрелки часов приблизились к двум, я услышала стук в дверь.

— Исабель, тебя там какой-то парень ждёт, — крикнула мама.

Я замерла.

— Какой ещё парень?

— Высокий такой, в кожаной куртке.

Я даже не удивилась.

Быстро схватив телефон, я направилась к двери.

Мэйсон стоял на пороге, засунув руки в карманы.

— Ты серьёзно? — спросила я, глядя на него с лёгким раздражением.

— Что, не рада меня видеть?

— Мы же не договаривались.

Он ухмыльнулся.

— Я сказал, что мы погуляем. Так что, принцесса, пошли.

Я закатила глаза, но всё же взяла куртку и вышла.

***

Мы шли по улице, не торопясь. Морозный воздух приятно холодил кожу, а солнце отражалось в лёгком снегу, оставшемся на обочинах.

— Так что, будем считать, что вчера был мирный договор? — спросил Мэйсон, бросая на меня взгляд.

— Ты думаешь, что всё так просто?

— А что, нет?

Я пожала плечами.

— Ты вёл себя по-дурацки слишком долго, чтобы я сразу в это поверила.

— А вдруг я исправляюсь?

— С чего бы это?

Он ухмыльнулся.

— Может, ты на меня так влияешь.

Я фыркнула.

— Не смеши.

Мы перешли дорогу, и на мгновение воцарилась тишина.

— Я серьёзно, — неожиданно сказал он.

Я остановилась и посмотрела на него.

— О чём ты?

— О том, что ты первая, кто действительно выслушал меня вчера.

Я не знала, что ответить.

— И я подумал... Может, попробуем быть друзьями?

Я посмотрела на него с лёгким сомнением.

— Друзьями?

— Ну да, ты знаешь, такая штука, где люди не ругаются и не бесят друг друга.

Я рассмеялась.

— Не уверена, что ты на это способен.

— Попробую ради тебя, — с притворной серьёзностью сказал он.

Я покачала головой, но внутри что-то странно защемило.

— Ладно, посмотрим, насколько тебя хватит.

— Это значит, что ты согласна?

Я пожала плечами.

— Посмотрим.

— Тогда завтра снова погуляем.

— Ты так уверенно это заявляешь, — заметила я.

— Потому что я знаю, что ты не откажешься.

Я закатила глаза, но почему-то не могла скрыть лёгкую улыбку.

Глава 11

***

Мы продолжили идти по улице, и я поймала себя на мысли, что прогулка с Мэйсоном больше не напрягает меня, как раньше. Да, он всё ещё умел раздражать, но сегодня в нём было что-то другое. Как будто он действительно пытался вести себя нормально.

— Куда идём? — спросила я, когда мы свернули в сторону парка.

— Увидишь.

— Ты даже не знаешь, куда идти, да?

Он фыркнул.

— Ты меня недооцениваешь, принцесса.

— Не называй меня так, — машинально ответила я.

— Ладно, Исабель, — неожиданно серьёзно произнёс он, и я удивлённо посмотрела на него.

Мы прошли мимо небольшой кофейни, и я невольно замедлила шаг.

— Хочешь кофе? — заметил он.

Я задумалась, но он уже открывал дверь.

— Садись, я закажу.

Я нахмурилась.

— Я сама могу...

— Сиди. — Он многозначительно посмотрел на меня, и я решила не спорить.

Я села у окна, наблюдая, как он подходит к стойке и непринуждённо заказывает напитки. В кафе было уютно, пахло корицей и ванилью.

Через пару минут он вернулся, ставя передо мной стакан с капучино.

— Я угадал?

Я подула на пенку.

— Допустим.

Он сел напротив, отпивая из своего стакана, и взглянул на меня.

— Знаешь, я думал, что после вчерашнего ты будешь избегать меня.

Я посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что ты не привыкла видеть меня таким, — он слегка усмехнулся. — У тебя всегда было одно мнение обо мне: самоуверенный хулиган, который любит портить тебе жизнь.

Я молчала, не зная, что сказать.

— Ты ведь так обо мне думала, да?

— И не без оснований, — тихо сказала я.

Он усмехнулся.

— Справедливо.

Мы на минуту замолчали, просто смотря в окно.

— Так ты всё-таки боишься, что я снова стану прежним? — вдруг спросил он.

Я задумалась.

— Не знаю. Просто я привыкла к одному Мэйсону, а теперь ты вдруг другой.

— И тебя это пугает?

— Немного.

Он хмыкнул.

— Ладно, я дам тебе время привыкнуть, принцесса.

Я закатила глаза, но улыбнулась.

— Ты неисправим.

— Зато теперь у тебя есть друг, — ухмыльнулся он.

Я не была уверена, что готова так его назвать. Но что-то подсказывало, что, возможно, он действительно пытается измениться.

Глава 12

Мы допили кофе и вышли на улицу. Морозный воздух обжигал кожу, но после тёплого напитка это ощущалось даже приятно.

— Куда теперь? — спросила я, кутаясь в шарф.

Мэйсон пожал плечами.

— Ты когда-нибудь каталась на катке?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты предлагаешь пойти на каток?

— Почему бы и нет?

— Я не умею кататься, — призналась я.

— Тем лучше. Будет весело.

Я закатила глаза.

— Весело для кого?

— Конечно, для меня, — ухмыльнулся он.

Я фыркнула, но почему-то не отказалась.

***

Когда мы добрались до катка, у меня появилось плохое предчувствие. Я стояла у бортика, неловко перебирая коньками по льду, а Мэйсон уже уверенно катался, наблюдая за мной с ухмылкой.

— Давай же, Иса, не бойся.

— Легко тебе говорить, — пробормотала я.

Он подъехал ближе и протянул мне руку.

— Ладно, раз ты такая трусиха, я помогу.

Я неуверенно взялась за его руку. Он был тёплым, в отличие от моих холодных пальцев.

— Только не смейся, если я упаду, — предупредила я.

— Обещаю, — слишком быстро ответил он.

Я посмотрела на него с подозрением, но всё же сделала первый неуверенный шаг на лёд.

— Так, теперь медленно... — начал он, но в следующий момент я потеряла равновесие и потянула его за собой.

Мы грохнулись на лёд, и я приземлилась прямо ему на грудь.

— Ну вот, только этого не хватало, — простонала я.

Мэйсон громко рассмеялся.

— Ого, принцесса, не думал, что ты так по мне скучала, что кинешься в мои объятия.

— Заткнись, — пробормотала я, чувствуя, как лицо начинает гореть.

Я попыталась встать, но снова поскользнулась.

— Ладно, хватит с меня катания, — решительно заявила я.

— Сдаёшься так быстро?

— Да, и мне не стыдно.

Мэйсон помог мне подняться, и мы, смеясь, покинули каток.

***

Вечерело, когда мы уже шли в сторону моего дома.

— В итоге ты повеселилась, признайся, — сказал Мэйсон.

— Ну, может, немного, — нехотя признала я.

Он усмехнулся.

— Значит, завтра идём ещё куда-то.

Я остановилась.

— Ты что, теперь мой личный организатор досуга?

— Ну а кто ещё?

Я покачала головой.

— Посмотрим.

— Это значит "да", — самодовольно заключил он.

Я вздохнула.

— Ладно. Но если снова затеешь что-то экстремальное, я сбегу.

— Убежишь от меня? Удачи, принцесса, — усмехнулся он.

Я фыркнула, но почему-то мне было тепло на душе.

Глава 13

Когда мы подошли к моему дому, я почувствовала лёгкое волнение. Странно, но с Мэйсоном время пролетело незаметно, и мне даже не хотелось, чтобы прогулка заканчивалась.

— Ну что, принцесса, — усмехнулся он, засунув руки в карманы, — день прошёл не так уж плохо, да?

Я закатила глаза.

— Хватит меня так называть.

— Привыкай, — ухмыльнулся он.

Я вздохнула и покачала головой.

— Ладно, спасибо за прогулку.

Мэйсон вдруг стал серьёзнее.

— Ты правда думаешь, что я не изменюсь?

Я растерялась от его внезапного вопроса.

— Я... просто не привыкла к такому тебе.

— А если бы этот "новый я" был с самого начала? — в его голосе мелькнула странная нотка.

Я задумалась. Если бы с первого класса он был таким, как сегодня… Может, всё сложилось бы по-другому?

— Тогда, наверное… мы бы стали друзьями, — честно сказала я.

Он кивнул, словно запоминая мои слова.

— Надеюсь, мы и сейчас ими станем.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты серьёзно?

— Впервые в жизни, — ухмыльнулся он. — Завтра в пять жду тебя.

— Завтра?

— Выходные же. Погуляем.

Я прищурилась.

— Ты уверен, что не пытаешься заманить меня в какую-нибудь ловушку?

— Исабель, — протянул он с притворным разочарованием, — мне для этого не нужны хитрые планы.

Я закатила глаза, но всё равно улыбнулась.

— Ладно. Завтра так завтра.

Мэйсон усмехнулся.

— Спокойной ночи, принцесса.

Я только фыркнула и, развернувшись, пошла к двери.

Когда я зашла внутрь, в доме было тихо. Родителей пока не было, но мне было всё равно — в голове крутились совсем другие мысли.

Я легла на кровать, вглядываясь в потолок, а потом закрыла глаза.

Сегодня я увидела Мэйсона с другой стороны. Он всё ещё раздражал меня, подшучивал, но в нём было что-то… настоящее.

Я не знала, стоит ли ему доверять, но одна мысль не выходила из головы: "Что, если он действительно изменился?"

Я повернулась на бок, закутавшись в одеяло.

Последнее, что я вспомнила перед тем, как заснуть, — это его взгляд. Тёплый, серьёзный… и какой-то другой.

Совсем не тот, что был раньше.

Глава 14

Воскресное утро началось с того, что я долго лежала в постели, лениво уставившись в потолок.

Вчерашний день всё ещё свежо отпечатывался в памяти. Каток, смех, его ухмылка, тёплый взгляд... Я не знала, что со мной происходит. Это была просто прогулка, просто выходной, но я впервые чувствовала себя так легко рядом с Мэйсоном.

И сегодня нас ждала ещё одна встреча.

Я нехотя встала, привела себя в порядок, надела тёплый свитер и джинсы, зашнуровала ботинки и накинула пальто. Часы показывали без пятнадцати пять. Я точно знала, что он придёт вовремя.

И, конечно же, как только я вышла из дома, Мэйсон уже стоял, прислонившись к фонарному столбу, с неизменной ухмылкой.

— Не заставила меня ждать. Впечатляет, — усмехнулся он.

— А ты всё ещё любишь бросаться сарказмом, — парировала я.

Он засмеялся.

— Ладно, куда сегодня?

Я пожала плечами.

— Надеюсь, не в клетку с тиграми или ещё что-то в твоём стиле?

— Какой же у тебя плохой вкус на развлечения, принцесса.

Я закатила глаза, но уже не злилась на это прозвище.

— Ладно, пойдём просто прогуляемся.

Мы медленно пошли по заснеженным улицам, не спеша, как будто у нас было бесконечное количество времени. Солнце уже опустилось за горизонт, и небо окрасилось в оттенки тёмно-синего.

— Расскажи мне что-нибудь интересное, — вдруг сказал он.

Я удивлённо на него посмотрела.

— Что, например?

— Ну, не знаю… Есть у тебя какая-то мечта?

Я задумалась.

— Я хочу… стабильности, наверное.

Он приподнял бровь.

— Неожиданно

— Просто… я не люблю хаос. Я не хочу сюрпризов, не хочу, чтобы моя жизнь резко менялась.

— Так не бывает, — спокойно ответил он.

— Знаю. Но всё равно хочется.

Он кивнул, будто понимая.

— Ну а ты? У тебя есть мечта?

Мэйсон усмехнулся, но в его глазах промелькнуло что-то серьёзное.

— Жить так, как я хочу.

— Ты и так живёшь так, как хочешь.

— Не совсем.

Я удивлённо на него посмотрела.

— Ты же всегда делаешь, что хочешь. Никогда ни кого не слушаешь.

Он хмыкнул.

— Это не значит, что я живу так, как хочу.

— А как хочешь?

Мэйсон задумался, а потом, к моему удивлению, честно ответил.

— Без контроля. Без давления. Просто быть… свободным.

Я замолчала. Я вспомнила его слова о семье. О его отце. Может, он никогда и не был по-настоящему свободным?

— Ты когда-нибудь пробовал поговорить с ним? — осторожно спросила я.

Мэйсон горько усмехнулся.

— Пробовал. Но он меня не слышит.

Я не знала, что сказать.

— Значит, ты просто... живёшь?

— А что остаётся?

Мы на минуту замолчали. Шли по парку, пока не добрались до скамейки. Мэйсон жестом предложил мне сесть, и я не стала отказываться.

— А если бы у тебя был шанс изменить что-то? — спросила я.

Он наклонил голову.

— Например?

— Ну, не знаю… Вернуться в прошлое. Поменять что-то.

Мэйсон тихо засмеялся, но не с насмешкой, а будто с грустной ноткой.

— Если бы я мог что-то изменить… — он на секунду замолчал, будто подбирая слова. — Я бы, наверное, не испортил отношения с тобой с самого начала.

Я резко повернулась к нему.

— Что?

Он ухмыльнулся.

— Ты слышала.

— Ты серьёзно?

— А похоже, что я шучу?

Я сглотнула.

— Почему?

— Потому что, наверное, с тобой было бы не так скучно.

Я нахмурилась.

— О, спасибо, так приятно, — язвительно ответила я.

Мэйсон засмеялся.

— Ладно, ладно. Просто… я думаю, ты могла бы стать моим другом. Если бы я не был таким идиотом в первом классе.

Я отвела взгляд.

— Поздно жалеть, — тихо сказала я.

— Так кто сказал, что я жалею?

Я снова повернулась к нему, но он уже смотрел в сторону, играя снежинкой, упавшей ему на перчатку.

— Мы можем попробовать сейчас, — вдруг сказал он.

— Что?

Он посмотрел прямо на меня.

— Стать друзьями.

Я замерла, не зная, что ответить.

— Это ты серьёзно?

— Да.

Я усмехнулась.

— Я думала, ты не умеешь заводить друзей.

— Ну вот, придётся учиться.

Я покачала головой, но почему-то улыбнулась.

— Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.

Мэйсон довольно усмехнулся.

— Значит, теперь ты моя подруга.

Я вздохнула.

— Ты ведь не собираешься теперь всё время ходить за мной?

— Разумеется, собираюсь.

Я закатила глаза.

— Великолепно.

Он громко засмеялся, а я почему-то поймала себя на том, что тоже улыбаюсь.

Возможно, этот день действительно что-то изменил.

Глава 15

Наша прогулка закончилась поздно. Мы прошли через парк, заглянули в небольшую кафешку выпить горячего шоколада, а потом просто шли по тихим улицам, разговаривая обо всём и ни о чём.

Когда мы подошли к моему дому, я почувствовала странную пустоту.

— Ну, подруга, — с насмешкой произнёс Мэйсон, — было не так уж плохо, верно?

— Если ты так собираешься ко мне обращаться, то я передумала.

Он рассмеялся, но в его взгляде было что-то тёплое.

— Ладно, ладно. Без официальных титулов.

Я закатила глаза.

— Спасибо за вечер.

— Я же говорил, что гулять со мной — это лучшее, что может случиться в твоей жизни.

— Не переоценивай себя.

Он ухмыльнулся.

— Значит, завтра в школе мы уже официально друзья?

Я задумалась.

— Если ты не устроишь показательное представление, то да.

— Так неинтересно.

— Мэйсон!

— Ладно, ладно, — поднял руки вверх в притворной сдаче.

На секунду повисло молчание.

— Спокойной ночи, Исабель, — вдруг сказал он, без насмешки, без привычной ухмылки.

Я кивнула.

— Спокойной.

Когда я вошла в дом, родители уже вернулись.

— Как прогулка? — спросила мама, выглядывая из кухни.

— Хорошо, — коротко ответила я, поднимаясь в свою комнату.

Я быстро переоделась в пижаму и легла в постель, но сон не приходил.

Я вспоминала его голос.

Его слова.

То, как он смотрел на меня.

За два дня что-то изменилось, и я не могла понять, что именно.

Ведь ещё недавно я даже думать не могла о том, что мы с Мэйсоном будем проводить время вместе.

А теперь…

Я не успела додумать эту мысль — сон накрыл меня внезапно.

***

Утро в школе началось странно.

Как только я вошла в класс, я почувствовала на себе взгляды. Некоторые переглядывались, кто-то шептался.

Я недоумённо огляделась, но ничего необычного не увидела.

До тех пор, пока не заметила, как Мэйсон, сидя на своём месте, лениво улыбается мне, будто намекая на что-то.

Я нахмурилась.

— Что ты сделал? — прошипела я, подходя ближе.

— Просто пришёл в школу, — невинно пожал он плечами.

— Мэйсон!

— Ну, может, ещё кое-что.

Я сжала кулаки.

— Что. Ты. Сделал?

Он ухмыльнулся и потянулся.

— Просто рассказал паре человек, что теперь мы друзья.

— Паре человек?!

— Ну ладно, всему классу.

Я закрыла лицо руками.

— Ты неисправим.

Он засмеялся.

— Ты должна радоваться. Теперь ты не просто "тихая девочка". Ты официально в моём круге.

— Не уверена, что мне это нравится.

— Поздно.

Я вздохнула, понимая, что всё бесполезно.

— Ты хоть представляешь, какие слухи теперь поползут?

— Представляю.

— И тебе всё равно?

— Конечно.

Я устало покачала головой.

— Прекрасно. Просто прекрасно.

Мэйсон наклонился ближе, понизив голос.

— Кстати, если кто-то попробует сказать тебе что-то неприятное, просто скажи мне.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты собираешься меня защищать?

Он усмехнулся.

— Ну а зачем тогда нужны друзья?

Я даже не знала, что на это ответить.

Глава 16

— Так, так… что-то новенькое, — раздался голос Криса, как только я прошла мимо его парты.

Я напряглась. Не потому, что боялась его, а потому что Крис всегда знал, как сказать что-то мерзкое в нужный момент.

— Что теперь? — раздражённо спросила я.

— Просто интересно, — Крис ухмыльнулся, лениво развалившись на стуле. — Мэйсон, ты же не из тех, кто просто так проводит время с девочками. Ты же обычно… ну, ты понял.

Я не сразу осознала, о чём он говорит, но по тому, как напрягся Мэйсон, стало ясно — ничего хорошего он не имеет в виду.

— Осторожнее с языком, Крис, — голос Мэйсона был тихим, но угрожающим.

— Да брось, я просто спрашиваю, — Крис хмыкнул. — Исабель, ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело? Или ты тоже решила поиграть в эту игру?

Я сжала кулаки.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, но мне плевать.

Крис усмехнулся.

— Посмотрим, как долго тебе будет плевать.

— Ещё одно слово, и у тебя будут проблемы, — резко перебил его Мэйсон.

Я удивлённо посмотрела на него. Он смотрел на Криса так, будто был готов в любую секунду врезать ему.

Крис только пожал плечами и отвернулся.

Я чувствовала напряжённость в воздухе.

— Всё нормально? — тихо спросила я у Мэйсона, когда мы отошли.

— Да, — буркнул он.

Но по его виду было понятно, что это не так.

***

На перемене ко мне подошла Лика.

— Какого чёрта? — её голос был холодным, но глаза горели злостью.

— О чём ты? — спросила я, хотя прекрасно знала.

— Ты отлично понимаешь.

Я посмотрела на неё, а потом на её руки, скрещённые на груди.

— Ты не можешь быть с ним, — выплюнула она. — Ты… ты вообще не его уровень.

— Забавно, что ты так думаешь.

Лика сжала губы.

— Он просто играет с тобой, ты это понимаешь?

Я хотела сказать что-то резкое, но тут услышала голос Мэйсона.

— Лика, тебе не кажется, что тебе стоит заняться своей жизнью?

Она резко обернулась.

— Ты серьёзно? Ты теперь заступаешься за неё?

— Ага.

Она смотрела на него так, будто он её предал.

— Ты ещё пожалеешь об этом, — прошипела она, потом метнула на меня последний яростный взгляд и ушла.

Я медленно выдохнула.

— Какое у тебя интересное прошлое, — пробормотала я.

— Не говори.

***

Обед в столовой прошёл на удивление спокойно. Мы сидели вместе с Ником, который иногда бросал странные взгляды в нашу сторону, но ничего не говорил.

Однако я не задержалась надолго.

— Ты уже уходишь? — спросил Мэйсон, когда я поднялась из-за стола.

— Да, родители отпросили меня с последнего урока.

— Ладно. Тогда увидимся завтра.

Я кивнула.

Но почему-то, выходя из столовой, я чувствовала на себе его взгляд.

И он почему-то был слишком долгим.