Ты моя вечная слабость

Пролог

Сжимая пальцами сигарету, а второй рукой телефон, человек навёл камеру на лежащее тело. Помещение заполнил металлический запах крови, который стал уже чем-то привычным и почти родным.

Сделав фотографию, её тут же отправили заказчику. Наёмника не интересовало, зачем нужно было убивать таким жестоким способом, но желание клиента – закон, да и плата была отличная.

«На ваш баланс зачислено…»

Губы слега дрогнули, убийца сделал еще одну затяжку. Ему не сильно хотелось оставаться и докуривать в грязном гараже, но это было лучше, чем морозить руки на улице. А руки нужно было беречь, как-никак, они были тем, что кормило этого человека.

Пока оставалось время, наёмник решил посмотреть от скуки еще пару заказов. Не то, чтобы сумма, поступившая на счёт, была маленькая, просто планов на праздники не было, а вот скука присутствовала. Большой палец, что смахивал заказы на экране, вдруг навис над фотографией.

-Каков красавец.

Губы растянулись в хищной улыбке. В груди появился трепет, который наёмник любил больше всего. Такие заказы он и мог себе позволить, которые цепляли за сердце. Его жизнь состояла из построения планов, схем убийств, мести за чужих. Он наслаждался процессом, который приносил немыслимое количество удовольствия, когда дело касалось как раз таких дел.

Сумма за голову человека на экране превышала только что начисленную в десятки раз. Но не цена, а именно азарт завлекал убийцу. Увидев рядом с фотографией красную точку, которая информировала о сложностях выполнения заказа, человек сразу же на неё нажал.

На экране появилась еще одна фотография – маленькая девочка, которая выглядела совсем еще юной, чтобы оказаться в каталоге для охотников за головами. Цена за неё была не сильно меньше, но интереса она не вызывала. Совсем.

-Значит, мне нужно сперва расправиться с тобой?

Голова наёмника наклонилась, сигарета догорела до фильтра. Сделав последнюю затяжку, пальцы отшвырнули бычок, после чего убийца направился к двери. Его настроение теперь было значительно лучше, ведь теперь у него есть планы на праздники. И одно только представление шеи выбранной цели в своих пальцах возбудило наёмника больше, чем цена. И маленькая девочка для планов наёмника точно не станет помехой.

Глава 1

- Я всё еще в том здании. Весь мир вокруг рушится, а я только смотрю и ничего не делаю, хотя бы потому, что моё тело не может двинуться. Осколки от разбившихся окон летят прямо на лицо, но я даже не могу прикрыться. Они царапают кожу щёк, шеи, рук. Моё дыхание перехватывает, как будто это чем-то поможет. Пол под ногами проваливается, я падаю…

Поток мыслей прекратился, в который раз вспоминать один и тот же страшный сон мне всё еще не надоело. Я делаю это специально, чтобы помочь себе, но уже больше месяца ни одна из терапий не помогает. Мы подбираем четвёртую линию снотворных препаратов, но я уже знаю, чем закончится их применение. Вариантов было три: я просыпаюсь разбитой, с ужасной головной болью в течение дня, не способной нормально мыслить, или же препарат не действует, или…

-Это последнее, что я могу предложить.

Вероника протянула блистер, который перехватили мои пальцы.

-Другие препараты мы не можем тебе дать, они не совместимы с лекарством, что даёт тебе центр. У меня, конечно же, есть еще одна идея…

Врач смотрела на меня выжидающе, словно, я могла понять, что она имеет в виду. Но человеку, который не спал нормально уже несколько недель, сложно понять тонкие намёки. Моя голова была тяжёлой и забитой другими мыслями, и догадки врача из центра туда не входили.

-Может, тебе станет лучше рядом с Максимом? Твой напарник всегда был с тобой в тяжёлых ситуациях, я думаю, в твоём мозгу уже сформировалась связь «безопасность – это напарник рядом», поэтому…

-Еще рано. Спасибо, Вероника, но нам лучше не видеться, здесь еще остались дела, которые я должна решить без его участия.

-Тогда снимай обувь.

Я послушалась. Под мягкими стельками скрывались следы прошлого.

Человек, который спас меня из ужаса, отплатив за прошлое, не предусмотрел одну маленькую деталь – я была без обуви. Мы бежали по осколкам разлетевшихся стёкол, но в тот момент я меньше всего переживала за свои ступни. Только когда оказалась в вертолёте с шефом, Мироновым старшим и Антоном, я поняла, откуда везде на полу кровь.

Я думала, что мы приземлимся в ЦСВД, поэтому эти мелочи не волновали, хотя когда шок прошёл, кожу стало жечь почти нестерпимо. Но Антон посадил вертолёт возле здания, из которого в прошлый раз я бежала, сверкая пятками.

-Мы пробудем здесь какое-то время, - пояснил Антон, когда двое других мужчин сразу же отстегнулись и ушли внутрь. – Это центр, который сделал наш отец. Здесь…

-Он пытает людей, я уже знаю…

Я попыталась отстегнуться, но руки дрожали, а пальцы совсем не слушались. Антон со слабой улыбкой наблюдал за всем этим еще какое-то время, после чего убрал мои руки и помог. Затем он стянул с себя чёрный свитшот и дал мне. Ох, на мне из одежды всё это время кроме спортивного нижнего белья ничего не было…

-Максим…Он не знает, что я жива, - прошептала, пока надевала одежду.

-Ему всё объяснят, только чуть позже. Сейчас тебя надо подлечить.

Я просунула голову через воротник и удивлённо посмотрела на Антона, который просунул свою руку под мои колени. Я не успела опомниться, как оказалась на его руках, именно так и покинула кабину вертолёта.

-Спасибо.

Я посмотрела за сильное мужское плечо. За нами оставалась дорожка из кровавой росы на бетоне. Мои ноги были все в мелки порезах, не удивлюсь, если пару осколков всё еще в коже.

Мы прошли узкие тёмные коридоры, которые я в прошлый раз не рассмотрела толком, но и смотреть здесь было не на что. Всё серое, одинаковое, пустое. Антон направился на второй этаж, и когда он поднимался по лестнице, я схватилась за его плечи пальцами.

-Ты совсем лёгкая, Юля. Ты ешь что-нибудь, или солнце, воздух и вода – твоя лучшая еда?

Я хихикнула. Что ж, за этот день это была первая вещь, которая заставила нас двоих улыбнуться.

-Твой брат говорит мне постоянно тоже самое.

Меня посадили на кушетку. Открыв пару шкафчиков, Антон достал бинты, лоток и зажим.

-Медики сейчас заняты главным центром, так что твоим врачом на сегодня буду я. Веронику оповестил, скорее всего, она прибудет утром завтра, сказала до тех пор тебя сохранить.

В моих глазах потемнело – и я вовремя ухватилась за край кушетки, чтобы не упасть на пол. Антон обхватил мою ногу и стал поливать перекисью. Всё защипало, но я только закусила губу, чтобы не двигаться.

-Какая послушная. Даже так и не скажешь, что ты способна вертеть моим братом.

-Я не…- пришлось заткнуться. Антон стал доставать осколки, которые зазвенели, ударяясь друг о друга в лотке. – О, боже мой…

-Можно просто Антон.

А он забавлялся! Они все были одинаковы – когда мне было плохо, их так это радовало. Всех, у кого фамилия начиналась на «Мирон» и заканчивалась на «ов».

-Ах…- я сжала до боли кулаки, после чего поднесла запястье к губам и вцепилась в кожу зубами. Но эта боль была совсем не та. С другой стороны, я чувствовала, как ломаются мои кости, еще в меня стреляли, но почему же именно в этот раз ощущения такие острые…

Я стала плакать. Текли не только слёзы по щекам, но и из носа. На мгновение Антон отвлёкся и посмотрел на моё лицо, после чего я прикрыла ладонями глаза. Мне было неловко плакать при нём, но, кажется, эти раны стали последней каплей моего терпения.

Брат напарника вскоре взялся за бинты. Он обмотал ими кожу до щиколоток, проверив несколько раз прочность повязки.

-Плачь, если хочется. Сегодня было тяжело.

На моём затылке оказалась тяжёлая тёплая мужска ладонь. Она же меня и притянула к животу Антона. Он дал мне возможность спрятать так своё лицо. Мои плечи вздрагивали, но слёзы уже закончились. Я всё еще прокручивала в воспоминаниях то, как мы освободили с напарником центр, как наша машина стала вилять и как…

- Я смотрела на Максима, мне было так страшно, что его убьют. Антон…И я боялась умереть. Это так страшно…

Моё тело пробрала дрожь. Почему-то именно сейчас я стала чувствовать всё, что произошло до этого. Может, действие таблеток закончилось? Словно прочитав мои мысли, Антон отошёл от меня и протянул белую таблетку.

Глава 2

Рядом с моей рукой раздался звон. Я слегка вздрогнула, ведь в темноте рядом со мной никто не должен был находиться. Сняв наушники, посмотрела на чашку, из который всё еще шёл пар.

-Чего не спишь?

Это была моя первая бессонная ночь после произошедшего. Тогда я еще не знала, что в скором для меня станет нормой подрываться в холодном поту в два ночи и с тех пор больше не засыпать. К утру всё превращается в усталость, способность мыслить теряется, поэтому моя продуктивность к концу дня становилась нулевой. Пока же я только об этом догадывалась…

-Только не говори, что не устала. Вы проделали с Максом огромную работу.

Антон опёрся о рабочий стол, который я позаимствовала у одного из работников центра Дмитрия. Может, здание было и другое, но система та же: на ночь оставались дежурные, они проверяли какую-то информацию. Я не вникала, пока что меня от всего тошнило. Я была рада, что везде царил приятный полумрак, поэтому я села за свободный стол и стала заниматься нужными мне вещами.

-А сам? Не поехал даже домой?

Притянув к себе чашку, поджала сильнее ноги. Они замёрзли. Мне хотелось принять горячую ванну, но здесь я нашла только душевые. Поселиться мне удалось в комнатке для персонала. Кроме кровати, некоторых предметов ухода и сменной одежды здешних работников там ничего не было, но мне и не требовалось. На прикроватной тумбочке лежала только одна личная вещь, и то, даже не моя.

-Подумал поговорить с тобой наедине, вдруг мне ты расскажешь больше, чем отцу.

-Не надейся.

Отвернулась к экрану и сделала глоток. Сладкий и горячий…Какао? Антон заметил моё удивление и тихо усмехнулся. Я успела заметить его улыбающееся лицо. Оно было как будто даже счастливым, и, кажется, мне не удавалось такое заметить у Максима. Черты лица Антона были острее, сам он был старше не только по возрасту, но и по мозгам, не столь эмоционален, а еще чётко разделял своих и чужих, но сейчас… Он выглядел как просто взрослый добрый мужчина. Почему-то такое его выражение лица заставило меня смутиться. Ещё он был красивым, бесспорно, как и его брат.

-Мне не удаётся нормально поспать уже очень давно, Юля. Но недавно пришлось убить подростка, которому промыли мозги эти уеб…

Антон прочистил горло, посмотрев на меня всего секунду, после чего вновь отвёл взгляд.

-Одна из ловушек, думали, во мне взыграет человечность. Вариант: или я, или они. Тупые, они сами во мне эту человечность и убили. Как только закрываю глаза, вижу карие глаза этого мальца. Домой я не отправлюсь, пока отец и ты здесь, кто-то из вас прикончит другого. Вот, не хочу пропустить шоу. Кстати, Жрец сказал, чтобы телефон ты оставила себе, это всё равно его рабочий.

В ответ я только промолчала, эту информацию и так знала, потому и своровала себе гаджет. Мои руки слегка заледенели, а спина покрылась холодным и липким потом, ровно как пару часов назад, когда я подорвалась от воспоминаний.

-Как в центре дела?

Мне дали информацию, которая только успокаивала. Слова Антона были бальзамом, который излечивал душу. Я смотрела на монитор, слушая мужской голос - и становилось легче с каждой секундой. Теперь ЦСВД был в безопасности, больше всего на него покушались люди Кости, теперь же его нет.

Мне хотелось, чтобы так спокойно было всегда. Но лишившись одного из главарей, охотники сделают ход.

-Есть идеи, как искать других?

-А у вас разве нет никаких наводок? – в моём голосе было нескрываемое удивление. Здесь люди работали 24/7 и были заточены только на одно – поймать всех охотников. Странно, что им понадобилась я.

-Нет. Как только папа узнал про Костю, все силы пустил на его поимку. Кстати о нём, спасибо, что встала на сторону Макса. Давно пора брата просветить во всё, как бы того не хотелось. Я уверен, ты сделаешь всё, чтобы он выжил.

-Вы все выживите, - поправила я его. А в ответ мне вновь лишь усмешка. – Хочу посмотреть на твоих карапузов, наверняка они будут такими же красивыми, как их папочка.

Антон так громко рассмеялся, что на нас обратили внимание даже работающие. Думаю, скорее это было связано не с шумом, который мы причинили, а с тем, что никто еще здесь не видел такого задорного брата напарника.

-Да, это похоже на вашего отца. Эта всепоглощающая ярость – ваше проклятье. Но хорошо, что есть малышка Юля, - вернулась я к нашим баранам. – Как только Дима поговорит с Максимом, я вновь приступлю к работе.

-Разве ты не уже?

Антон развернулся к экрану, на котором я передвинула фишки.

-Сокровища Монтесумы – игра детства. Помню, так психовала на первой части, а их уже вышло еще три, надо успеть всё пройти.

Антон снова засмеялся, а я сосредоточилась на игре.

-Отец с тебя шкуру спустит.

-Пусть только попробует. Я пережила смерть и его переживу. Знаешь, оказывается, смертельная опасность меняет человека.

-Да ну?...

Антон так знакомо мне поднял бровь, что я невольно засмотрелась на его лицо. Конечно же, я проиграла, потому что время, отведённое на уровень, я смотрела только в зелёные глаза, которые напоминали о дорогом мне человеке.

-Ты так и не спросила, как он.

Слова Антона отрезвили меня. Я вновь отвернулась к экрану, закрыла игру и, взяла чашку, чтобы выпить оставшееся, пока не остыло.

-Он жив, больше мне знать не нужно.

-Подумать только… - эти слова парня заставили меня замереть. – Он сказал то же самое.

Дима не скоро решится поговорить с сыном, а значит, новой встречи с Максимом мне надо будет ждать очень-очень долго. Как же я буду по нему скучать, но интересно, будет ли тоже чувствовать напарник?

-Скажи, почему ты до сих пор жив? Максим и ты – дети Миронова старшего, вы же цель номер один, прижать вас - и Дима отдаст всё, что только потребуется?

-Во-первых: многие считали нашего отца мёртвым, по крайней мере, до этого дня, пока он не раскрылся. Во-вторых: за Максимом слежка и охрана, постоянно, даже если он этого не знает, да и ты рядом с ним не просто так. А в-третьих: с чего ты решила, что меня не пытались убить? Вообще убили за этот год уже троих моих клонов.

Глава 3

День первый

-Она жива - это всё, что мне надо было знать.

Я сбросил звонок брата, глядя на коридор квартиры. Мне были даны чёткие указания: слушаться нового руководителя отдела, ждать возвращения Юли, жить прежней жизнью.

Прежней точно не получиться. Жить? Сейчас я понял, что существовал. Думал, что это в порядке вещей, когда весь мир погружён в один цвет, не трогать привычный распорядок, потому что я к нему уже привык.

Я опрокинул табурет, что стоял на кухне. Старой кухне, на которой давно тусовалась вся моя семья. Мы кружились вокруг стоек с братом, пока мама готовила ужин, мы все ждали возвращения отца.

Я потерялся в этих воспоминаниях, ничего не хотел впускать внутрь новое, ведь оно такое непривычное. А всё, к чему я не привык – опасность. Это пришлось воспитать в себе с детства, которого практически не было. Обстоятельства просто вырезали у меня этот отрезок времени, и я думал, что мне нужно не нарушать привычный ритм, ведь тогда ничего не случится.

Случилось. Оказалось, что жизнь не спрашивает, она только вносит свои коррективы, и уже то, как ты под них подстроишься, решит твою дальнейшую судьбу. Настал и мой черёд внести свои изменения…

День второй

Жрец сидел за рабочим столом старика и перебирал бумаги. В центре редко что-то хранилось не на цифровом носителе, значит, это было что-то из очень старого.

-Проходи, Макс. Не против, что я тебя так…

-Брось, ты сидишь на месте старика, тому бы было всё равно.

-Но я не он, - напомнил Жрец и посмотрел на меня своими ледяными глазами.

Его взгляд никогда не был хитрым, в отличие от прошлого шефа, наверно, поэтому он был лучшим другом моего брата. Этому человеку я доверял даже больше, чем старику.

-Есть дело? – сел в привычное кресло, рассматривая знакомого.

Ему шла роль руководителя, но вот справится ли он с ней, это еще предстоит выяснить нам обоим.

-Да, но для начала хотел узнать, почему ты не ночевал дома, а в центре. Мне стоит насчёт этого беспокоиться?

Я не мог сказать, что сейчас в моей квартире был погром. В какой-то момент мне просто снесло крышу, захотелось всё сломать - и сдерживать я себя не стал. Привычная обстановка надоела, захотелось изменений, только произошло это слегка грандиозно.

Разломанный пополам банкетный стол, разрезанный диван, из которого торчал наполнитель, перевёрнутые стулья, разбитые зеркала… Воспоминания заставляли улыбаться, но я всё же сдержался. Вряд ли этот парень напротив меня поймёт.

-У меня ремонт, - лишь коротко ответил я. – И не вживайся в роль шефа так сильно, есть вещи, о которых переживать тебе не стоит.

-Ладно.

Я получил задание, оно было сольным. Жрец так же разъяснил мне ситуацию с напарником, поэтому какое-то время задания я буду получать одиночные. По привычке хотел возразить, что даже парные задания я осилю и без помощи напарницы, но потом вспомнил, на что действительно была способна Юля. Пока я упорно считал её маленькой, а все остальные возлагали на неё большие надежды, именно последние и заставили её вырасти буквально за месяцы. Она менялась у меня на глазах, под носом вытворяла то, на что новички практически не способны…

Последовало еще одно задание, а за ним и еще одно. Что ж, мне не стоило сомневаться в Жреце, он отлично справлялся со своей работой, даже вопросов лишних не задавал. Но я не сильно за ним наблюдал, старался уйти с головой в задания. Мысли о том, что Юля сейчас задаёт трёпку моему отцу, грели душу, но и злили.

Как. Она. Посмела. Оставить. Меня. Одного?!

После того, как практически умерла из-за меня, неужели она не удосужится даже просто отправить сообщение? Почему я узнаю о том, что она жива от других людей!

День третий

-Ладно, ладно, успокойся, - Стас протянул бокал пива мне в руки. Я смотрел на пену, словно гипнотизировал её. На самом же деле был зол, так сильно, что до побеления кожи сжал холодное стекло. – Но круто, что делишься этим со мной. Мне не хватало твоих психов.

Друг попал в поле зрения, как только я услышал намёк на прошлое. Да, мы не общались, и мне тоже его не хватало, но ему об этом мне не нужно говорить, он и так знает. Как и то, что я ненавижу говорить о чувствах, выворачиваться наизнанку, даже перед близкими, не мой конёк.

Но теперь, когда я действительно понял, что на самом деле нас разделяло, откинул гордость. Бессмысленно сторониться людей, отсиживаться в углу и ждать, когда брат наконец-то скажет мне «всё закончилось». Теперь я тоже должен в этом разобраться, и вернуть, в конце концов, себе не только Стаса. Из семьи ушла только мама, а почему-то мы с братом и отцом ведем себя так, как будто все друг друга оставили.

Это Юля виновата. Это она постоянно всех объединяет, за мир во всём мире, и это на мне сказалось. Этот подросток не только выдержал мой характер, психи, но и капнул глубже. Нашла то, во что я даже сам поверил, кажется.

Это было неизбежно. Что с алкоголем в крови, что с адреналином от заданий и возможности умереть, что без всего этого, она всё равно в моей голове. Достала…

День двенадцатый

-Серьёзно?

Голос нового шефа разбудил меня раньше будильника. Что ж, я стал лучше высыпаться, хоть и ночевал на обычном диване в комнате тишины центра.

-Уже почти две недели ты ночуешь здесь. Сколько ремонт будет в твоей квартире длиться?

-Я разве не говорил, что ремонт капитальный?

Моя усмешка не прокатила. Жрец окинул меня таким циничным взглядом, что не уверен даже, что я на такой способен.

-Макс, мне напомнить, с кем я провёл большую часть жизни? Антон и ты так похожи, разница лишь в том, что я могу тебе надрать задницу и взамен меня не прикончат. Так что я отлично вычисляю твоё враньё. Что с твоей квартирой?

-Вот тут ты ошибаешься, - пришлось встать и размять тело затёкшее. Я даже в одной позе как заснул, так и проснулся. – Размазать тебя по стенке мне не трудно. И про квартиру не вру, ремонт у меня.

Глава 4

Вот уж точно, место встречи изменить нельзя. Мы с Антоном улыбнулись друг другу, встретившись ночью снова в комнате, заполненном компьютерами. Я вновь передвигала фишки, разница лишь в том была, что прошёл практически месяц.

-Вторая? - спросил парень, заглядывая в экран.

-Нет, заканчиваю третью.

Антон хмыкнул и поставил мне кружку с какао. Улыбнулась еще раз, а он достал телефон. Я посмотрела в камеру и состроила рожицу. Без понятия, зачем он это делал, но думаю, что фотографии получались прикольными. Я их ни разу не видела, думаю, он фотографировал себе на память. Сперва я шутила, что он стал моим поклонником, но затем поняла, что это один из способов повыводить меня из себя. Сейчас была еще не самая странная ситуация, чтобы меня фотографировать, но вот когда я ела…

-Ненавижу сыр, - как-то пожаловалась я ему на кухне за завтраком, поедая сэндвич. – Почему его пихают всюду, даже там…

Отвлеклась из-за вспышки. Антон смотрел на меня поверх своего телефона и тихо смеялся. Как крыса, честное слово.

-Ну вот что ты делаешь? О, может, сыр будешь?

Антон с радостью забрал себе и сразу же съел. Хах, говорю же, крыса…

Однако он всегда готовил для меня напитки или заказывал на двоих, как будто у меня появился старший брат. Намного старше меня по физически, но вот умственно… У меня возникали сомнения.
-Как тебе этот свитер? Тёплый?

В здании были какие-то неполадки с отоплением, поэтому я мёрзла. Заказывать себе одежду я не хотела, всё равно мне Виктор заполнил дома шкафы. Я покидать здание из принципа все эти дни я не намеревалась. Зато Миронов любезно делился со мной вещами, в которых я постоянно здесь и ходила.

-Да, и как всегда, вкусно пахнет. Это твой дезодорант?

-Бальзам после бритья.

-О…

Меня почему-то это слегка смутило. У меня из утреннего ухода только паста и пенка для умывания, но вряд ли я как-то по особенному пахла, но вот запах Антона мне нравился. Он был мужским… Наверно я просто скучала по папе, Максиму…

-У тебя щёки покраснели, - в них тыкнули, пока я «сосредоточенно» смотрела в компьютер.

-Подумала, что никогда не видела тебя или Максима со щетиной, вы всегда ухаживаете за собой.

-Не такого ждёшь от человека, в воспитании которых родители не принимали участие?

-Нет, прости. Знала, что тебя заденет эта фраза, но поздно об этом подумала.

Нельзя было так резко отвечать Дмитрию. Это не его вина, и я не тот человек, которому указывать на недостатки в воспитании.

-Я не была мамой, судить могу только по своим родителям, но так не у всех, и я просто узколобый человек.

-Вот это самокритика…- Антон хмыкнул, опёрся на мой рабочий стол и стал потягивать какао.

Самое приятное в бессоннице – это такие моменты. На самом деле на этом приятное заканчивалось. Моё время истекало быстрее, чем я думала. За пару минут до прихода Антона я получила сообщение от Сороконожки. Ей не удалось ничего найти про Жнеца, как будто его и не существовало. В самый первый день пребывания здесь я поручила ей разузнать всё, что только можно. Мы общались секретно, подруга, если так можно назвать этого человека, была отличным хакером, знала, как засекретить наше общение. Так же знала, где и как искать информацию, доступную не всем. Но её сил было недостаточно, чтобы помочь мне в поиске Жнеца, а значит, моё время закончится для меня в сентябре.

«Ничего, абсолютно. Прости.»

Это сообщение разбило мне сердце. Мне было шестнадцать, у меня должны были в таком возрасте огорчать сообщения по типу «я больше не люблю тебя», но…

По щеке прокатилась слеза, которую я сразу же смахнула. Антон если и заметил, то тактично промолчал.

Уровень я проиграла. Зависла на нём уже третий день, ничего не могла с этим поделать. Времени не хватало, чтобы взорвать необходимое количество фишек, и как бы я не пыталась, всё равно не получалось. Надо же, всё как в жизни…

-Может, просто сменишь сложность с «профи» на обычную?

-Так не интересно, - парировала я.

Антон взял стул и сел рядом, забрав у меня мышку. Он разделался с уровнем за две минуты. Я смотрела на то, как он быстро перебирает фишки, подбирая нужные комбинации.

-Ты тоже играл в эту игру?

-Насмотрелся за столько дней из-за тебя. Я впервые в это играю, но принцип понял.

Ах, ну точно. Если попросить помощь других, они могут помочь. Но со Жнецом я попросила помощи, но мне не помогли. Невозможно найти что-либо о том, о ком даже Джек не знает.

-Спасибо…

Я помялась в нерешительности. Что, если просто нужно рискнуть? Но не подставлю ли Антона? В последнюю очередь хочется как-то навредить Мироновым.

-Скажи, ты знаешь что-нибудь о Жнеце? - сама не поняла, как это спросила. Пусть и шёпотом, а еще очень-очень быстро, но всё же я это сделала.

-Интересно, откуда ты о нём услышала?

-И всё же? – сердце дрогнуло. Антон знает! Антон точно знает! Боже мой, мне нужно взять себя в руки и приложить все-все усилия, чтобы не закричать.

-Жнец – наёмник, очень опасный наёмник, еще капризный.

-Капризный? – мой смешок был явно нервным, но Антон этого не заметил. Его взгляд стал словно пустым.

-Есть наёмники как Джек, точнее, Джек скорое руководитель и хозяин наёмников, одних из сильных, но не всем нравится кому-то подчиняться. А есть одиночки, к ним мы иногда обращались. Они требуют большую плату, можешь предложить способ убийства, они всё выполнят. Как говорится, любой каприз за ваши деньги.

-Жнец одиночка?

-Жнец убийца, самый настоящий. О нём ничего не известно, практически… - Антон усмехнулся. – Отец как-то к нему обратился с одной единственной просьбой – не трогать нашу семью или хотя бы дать знать, если получит на нас заказ. Отдал ему огромную сумму денег, потому что Жнец то еще не дешевое удовольствие. Но он вернул всё обратно.

-Твой отец встречался с ним?

-Нет. Жнеца никто не видел, он общается через сеть для таких, как он. Обычно убийцы выходят на связь, когда принимают заказ, уточняют детали. Жнецу же пишется всё в подробностях сразу. Если подробностей нет – он убивает своим способом. Чаще всего это винтовка.

Глава 5

Вероника аккуратно осмотрела подошвы, которые уже зажили. Я это поняла еще когда начала плавать в бассейне, и кожу больше не пронизывала жгучая боль.

Но на этом хорошие новости закончились, дальше мне был выдан маленький чемоданчик с лекарством на случай панической атаки. Врач настаивала, чтобы я научилась колоть себя, поборола фобию игл, но глядя на шприцы я лишь взмолилась, почему мне не выдать таблетки какие-нибудь волшебные? На что мне ответили резким «нет». Таблетка подействует только через полчаса, в то время как укол мгновенно. Я застегнула дрожащими руками чемоданчик, понадеявшись, что он никогда мне не понадобиться. На крайний случай, попрошу Максима.

«Максим не всегда будет рядом с тобой, Юля…»

Эта фраза выбила меня из колеи. Не то, чтобы я на что-то надеялась, но…

-И что это такое?

Антон с лёгкостью опрокинул моё тело на маты. Миронов старший не давал мне заскучать с первого дня, а когда мои ноги зажили окончательно, тренировал меня не хуже своего младшего брата. Его мне ни разу победить не удалось, а сейчас, пока я была в своих мыслях, он удачно воспользовался моментом.

-Может, не в рукопашную? Ты же знаешь, что у меня никакого преимущества. Как насчёт…

Я потянулась к бедру, где были иглы. Я ни разу их не применила на нём, но мне нужно было оттачивать навык. Поэтому когда мне удавалось хотя бы взять в захват Антона, я проводила большим пальцем по остистому отростку самого большого шейного позвонка. Отступить пару миллиметров, воспользоваться иглой и вуаля! Соперник лежит обездвиженным прямо у твоих ног.

-Даже не смей, Юля. Только руки, ноги, корпус и голова. Последнее у тебя сегодня отсутствует, верно? Вероника что-то тебе сказала?

-О, ты запомнил её имя? Она что-то значит для тебя? – я вновь кинулась на Антона, но он парировал все удары, после чего обвил мою грудь моими же руками и прижал к своему телу спиной.

-Ищешь мне подружку? – прошептал он на ухо. – Не выйдет, мы просто болтали с ней о тебе часто. И у меня для тебя есть интересные новости.

Выбралась из захвата и тут же присела, чтобы сделать подсечку. Но моих сил не хватило, да и у Антона реакция была отличная, поэтому он сразу же увернулся прыжком, а после сделал сальто назад. Для меня всё еще оставалось загадкой, как его такое большое тело, которое казалось стальным при прикосновении, было в воздухе таким пластичным и послушным. Он контролировал каждый свой мускул – это восхищало.

-Я не рассказывал тебе ничего про лидеров охотников, думал, что тебе нужно отдохнуть какое-то время, но чувствую, скоро тебе придётся вернуться в игру, начнём с малого. Эй, не стой на месте, нападай!

Закатив глаза и выдохнув, вновь сделала рывок. И вот, я опять прохлаждаюсь на матах, пока надо мной, словно коршун, кружит Миронов. Уж больно напоминало мне это тренировки с Максимом, только с ним мы не разговаривали во время них.

-Так вот, выследили ещё одного. Бывший химик, сейчас наркоторговец, один из, естественно, и не такой уж крупный, поэтому было тяжело его отследить, но в его жизненной истории был интересный момент.

Пришлось вновь встать, чтобы напасть со спины. Я как обезьянка запрыгнула на Антона, и он, не церемонясь, снова меня скинул. А ведь в захват я вложила практически все свои силы!

-Он тестировал экспериментальные лекарства на обычных людях по всему миру, вносил их данные в базу, а затем отслеживал. С помощью разработки отца нам удалось прикрыть эту его лавочку, поэтому он тоже хочет нас уничтожить и заполучить базу данных с ключами. И вот, что интересно. Вероника считает, что ты тоже стала участницей этого эксперимента.

На этот раз Антону не пришлось блокировать мою атаку. Я от неожиданности споткнулась о собственную ногу и упала прямо к его ногам.

-Что?..

-Ты говорила ей, что в детстве у тебя были проблемы со здоровьем…

Я отлично помнила это, ведь прошлое – залог моего страха перед врачами в настоящем.

«Всё детство у меня был слабый иммунитет, и я часто лежала в больницах. Постепенно я стала меньше болеть, но у маленькой девочки уже появился страх уколов. Два года назад я сильно заболела, врачи не знали, что со мной и назначали не то лечение, из-за чего меня постоянно тошнило. Я около двух месяцев пролежала в больнице, стала выкидывать лекарства, что мне дают, так у меня перестало болеть в правом боку и постоянно тошнить. Но еще некоторое время кружилась голова. Потом один врач назначил мне лечение, после которого стало лучше, меня выписали. Через пару дней после моей выписки врача посадили, так как он назначал экспериментальное и нелегализованное лечение. Хорошо, что сейчас я могу ходить на своих двоих и без опоры передвигаться, имею хорошую физическую форму, но страшно представить, что было бы, если…»

-После твоего рассказа Вероника связалась с твоим шефом, поручив сверить места проделок подозреваемого и твоего места проживания. И да, он промышлял и в твоём городе, как и в других соседних со столицей.

Антон опустился на колено рядом со мной и навис над лицом.

-Если нам удастся поймать его живым, мы сможем получить наработки по производствам его лекарств. Тебя вылечат, как сделали это раньше.

-Но вылечат от чего? – я перевернулась и села на согнутые ноги. – Врач не говорит мне, что со мной. Только постоянно напоминает, чтобы не перетруждалась, хорошо кушала и прочее, знаешь, как и при других болезнях.

Мне протянули руку, которую я сразу же приняла и поднялась на ноги. Ладонь Антона была такой же большой и горячей, как у Максима. Он бы запросто мог сломать мне что-нибудь, но вместо этого упорно тренирует меня, аккуратно блокируя мои удары, после чего опрокидывает на спину.

-Ты подвержена одному аутоиммунному заболеванию. Иначе говоря, когда болезнь начнёт прогрессировать, твой собственный организм будет против тебя самой. И пока что от него не придумали лекарства… Как мы думали. Но Вероника считает, что тогда тебе дали именно его и оно помогло на несколько лет. Но есть только один способ узнать, к тому же, как приятный бонус – он один из главарей охотников.

Глава 6

В комнату, в которой уже несколько минут висела тишина, ворвалась испуганная девушка. Её громкое дыхание, лихорадочный взгляд и неразборчивые слова привлекли внимание всех находящихся в кабинете: Антона, Дмитрия и Павла Александровича.

-В здании…убийца…

Антон подбежал к Юле и взял её лицо в пальцы, осматривая.

-Что произошло? - вмешался шеф второго отдела.

-Я лежала в кровати, - дыхание исполнительницы всё еще было тяжёлым, словно она задыхалась. Впрочем, прошло не так много с тех пор, как это произошло. – Меня кто-то начал душить подушкой, а потом…

-Потом? – поинтересовался равнодушно Дмитрий.

Он выглядел так, словно девушка несла чушь. Очевидно, мужчина не верил, что кто-то чужой сможет пробраться в его самый охраняемый объект.

-Потом я не знаю. Я потеряла сознание, а как очнулась, сразу побежала к вам.

-Никаких следов удушья, - сделал заключение Антон, после чего отошёл от девушки. – Ты уверена, что это был не очередной припадок?

-Проверьте здание, здесь есть враг! – сорвалась Юля, после чего схватилась за горло.

Она выглядела невменяемой, слегка сумасшедшей. Дмитрий и Павел только потёрли переносицы, а Антон всё же был слегка пронят такой живой реакцией на случившееся. Он достал оружие из кобуры и вышел из кабинета.

-Постой!- решил его остановить Дмитрий, но было поздно.

Напечатав короткий текст, Миронов шёл по пустым коридорам. Камер было больше, чем количества стен в этом здании, было сложно пробраться незамеченным, хотя бы через тепловые датчики, что включаются снаружи здания в пределах нескольких сотен метров.

Но Антон, в отличие от своего отца и его друга, знал, что за ним охотятся не только люди Поджигателя. «Жнец, скорее всего ты уже здесь.»

Пустота. Единственными живыми душами оказались информаторы и безопасники в компьютерном зале, еще пару людей из охраны и остатки персонала, что продолжали работу в три ночи.

Вскоре с парнем связались другие люди, доложив, что камеры никого не засекли.

Антон в этот момент оказался возле двери бассейна, но выслушав доклад, всё равно решил проверить здание сам. В помещении никого не оказалось. Вода мелькала под парой ламп, что освещали комнату. Интересным было только то, что хлоркой не пахло, вместо этого всё пропиталось другим не менее знакомым запахом.

Парень нажал кнопку вызова, но из рук телефон выбили. Обернувшись, пришлось сразу же уворачиваться от атаки, мощной, внезапной и такой молниеносной, что Миронов физически не успевал укрываться, из-за чего оставался только один вариант – делать шаги назад. Только возле бортика бассейна он заметил несколько теней – его атаковал не один человек, а несколько.

Резкий крик отвлёк внимание нападавших, зато дали форму Антону, который сразу двоих взял за экипировку и швырнул в сторону воды. Достав зажигалку, он кинул её в воду, которая сразу же запылала. Теперь крик стал грубее и громче. Это больше не был отвлекающий манёвр – лишь победа.

-Как ты узнала, где меня искать? – Антон переводил взгляд с огня на Юлю, что всё еще переводила дыхание, и обратно.

-Интуиция. Думала, что здесь что-то не так. Бассейн, он…

-Кто-то залил в него бензин. Судя по огню, ясно, чьих это рук дело. Вопрос в другом: как они сюда попали?

-Так может, ты спросишь их это, пока они еще живы?

В ответ парень только помотал головой.

-У них отрезаны языки, как и у всех подчинённых того, с кем мы имеем дело. Юля, этой ночью ты больше не отходишь от меня ни на шаг, ясно?

В ответ ему коротко улыбнулись и послушно кивнули. Было жарко, но исполнительница так потёрла собственные плечи, словно замёрзла. Антон стянул свой лонгслив и протянул его девочке. Без возражений она сразу же нырнула в него. А когда вошли охранники и прочий персонал, который займётся устранением всех неполадок, они вернулись наверх в кабинет.

***

Я умостилась на маленьком кожаном диванчике. Антон поставил мне чашку с какао, как маленькому ребенку, после чего сел за стол. Дмитрий и шеф сидели в компьютерах, но по нашему возвращению, стали прожигать нас обоих взглядами.

-Юля не ошиблась, - словно на что-то намекая, произнёс брат напарника.

-К сожалению, - вздохнул шеф.

Видимо, мой новый друг хотел, чтобы передо мной извинились. В тот момент, когда я пыталась подобрать слова, чтобы быстрее описать ситуацию, хотя всё еще чувствовала нависающую надо мной смерть, эти двое смотрели так, словно я чокнутый человек. Чувство ничтожности просто пронзило за мгновение!

Антон, только он поверил, а потом чуть не пострадал из-за меня. Мои пальцы сжали кружку, но я не смогла сделать и глотка.

-Что будет дальше? – как бы невзначай поинтересовалась я.

-Сейчас здание осматривают, проверяют безопасность. Все датчики отключены, а система не сработала, это произошло впервые.

-И, тем не менее, это произошло.

Тон Дмитрия был ледяным. Он парировал так резко слова сына, потому что сам не верил в то, что облажался.

Пока мужчины работали, я занималась любимым занятием – анализом. Почему Антона пытались поджечь, а меня задушить? Разве Поджигатель не всех убивает огнём? И куда делся мой убийца, как только я отключилась?

За пару часов, что провела во сне из-за препарата, который подсыпал Антон, чуть не лишилась жизни. И вспомнив, как я заснула в прошлый раз, сразу же отстранила от губ чашку, не зная, что делать с тем, что уже набрала полный рот.

-Я ничего не добавлял, - словно прочитал мои мысли Миронов. – В этот раз.

Глотнув, стрельнула в него взглядом. Тот лишь радостно улыбнулся, после чего достал камеру. Вспышка – и моё недовольное и удивлённое таким нахальством лицо осталось в памяти его телефона. О, нет!..

Но прошло совсем немного времени прежде, чем я почувствовала новый прилив усталости. И поджав к себе ноги, я уронила голову на спинку дивана. Мои веки тяжели, а вскоре и звуки все пропали, как будто мужчины переговариваться стали тише.

Глава 7

Я стояла на краю крыши ЦСВД и смотрела вниз. Там была огромная пропасть, в которую я могла прыгнуть. Мои руки сцепились за спиной, захватывая пальцами ограждение, которое я перелезла. Холодный воздух так сильно дул в лицо, что невозможно было дышать. Но мне было всё равно. Внутри меня так всё горело, что даже зимний мороз никак не мог это исправить.

Надо же моё состояние отлично соответствовало нашему новому врагу. Поджигатель. Ему удалось похитить Антона, за которым начал еще охоту Жнец. Всё произошло настолько быстро и так глупо, что мне не верилось, что это действительно произошло.

Но события дало толчок к тому, чтобы Дмитрий наконец-то рассказал всё своему младшему сыну. И сейчас Максим с ним наедине спустя такой большой промежуток времени…

Когда мы выехали с шефом и со старшим Дмитрием из центра, который был основан против самих охотников, мне не верилось, что это наконец-то произошло. Но какой ценой?

Мне не хотелось думать, что Антон уже мёртв, мне не хотелось даже допускать такой мысли в своей голове. Я была готова на всё, чтобы спасти его, именно поэтому стояла на крыше в одиночестве. За мной наблюдали, постоянно, стоило мне покинуть центр Миронова, это я знала. Тот случай, когда меня спасли месяц назад, был тому подтверждением, сейчас это могло, либо сыграть мне на руку, либо лишить жизни намного раньше, чем я думала. Однако сейчас задача спасти Антона для меня была превыше всего.

-И что ты делаешь? – тихий и уставший голос раздался позади меня. Он был незнакомым, поэтому я позволила себе облегчённо улыбнуться.

Я специально не поворачивалась, не просто так сменила всю одежду, облачившись в самый обычный костюм из масс маркета. Тот, кто стоит у меня за спиной, не глуп, должен сложить два плюс два.

-Хотела связаться с вами, точнее с Джеком. Мне нужно с ним встретиться.

-Ты очень стремительно хочешь свести счёты с жизнью. Слушай, если тебе так хочется умереть, у…

-Пожалуйста, у меня мало времени, - мою просьбу пронизывало отчаяние.

Сердце в груди вырывалось от страха, но я его никому не покажу. У меня не было право на чувства, время не хватало на сомнения, мне нужно было справиться до того, как Максим обо всём узнает.

-Предупреждаю: тебе это не понравится, - спокойный и какой-то пустой голос раздался уже возле затылка, из-за чего по спине пробежался холодный пот. Но дальше моя голова резко заболела, а потом я ничего уже не чувствовала…

На этот раз никто не стал дожидаться, пока я очнусь. Меня привёл в чувство резки запах нашатыря – и я сразу же подскочила, уткнувшись лбом во что-то металлическое.

Итак, я сидела на кожаном чёрном диване в незнакомой мне обстановке перед главой наёмников, который приставил оружие к моей голове.

-От тебя одни проблемы.

Лицо его ничего не выражало, а вот губы двигались так, словно ему пришлось выплюнуть это слово человеку, которого он ненавидел всю жизнь. Может, моё тело и было готово к физической работе, но мой мозг еще некоторое время не понимал, что происходит. Поэтому несколько секунд я смотрела на лицо малознакомого мужчины и пыталась вспомнить, что я тут забыла.

-Я вышла на Жнеца.

Пришлось подготовиться к этой встрече. И пусть времени было катастрофически мало, мне удалось это сделать. Иначе лицо Джека бы так не изменилось. Его взгляд дрогнул, как и рука. Было всего мгновение, когда странный блеск появился в его тёмных глазах, но мне хватило, чтобы убедиться в том, что я вряд ли умру здесь и сейчас.

-Жнец – убийца-одиночка, и я сделала ему заказ.

-Чтобы Жнец его принял, нужно быть или очень богатым, или очень значимым.

По словам правой руки Джека, наёмника, что я видела и в прошлый раз рядом с ним, поняла, что он имел в виду. Я не обладаю качествами, которые могли привлечь Жнеца.

-Я заказ сделала заказ на Антона Миронова, заплатив деньгами, что дал мне он же. Жнец принял заказ за ночь, затем убил всех двойников Антона, а после пробрался в центр Дмитрия Миронова, об охране которого вы явно наслышаны. Но помимо Жнеца там были и люди Поджигателя. Они похитили Антона, поэтому я здесь.

-Ты хочешь нашей помощи? – вновь поинтересовался наёмник.

-Я хотела попросить вас, чтобы вы охраняли Антона, как меня. Я знаю про ваших людей, так я и связалась с вами сегодня. Жнец рано или поздно окажется рядом с ним, чтобы убить, так вы и получите то, что давно хотели. Но Поджигатель украл Антона, а может уже убил. Я хочу, чтобы вы предали Поджигателя и сказали, где он может держать Миронова.

У наёмника расширились глаза. Он перевел взгляд с меня на своего хозяина, явно намекая, какая я тупая. Но мне ничего не оставалось, кроме как вернуться сюда. Даже если Максим узнает обо всем, Антону это не поможет сейчас. Уйдёт время на его поиски, а за потраченные нами часы его могут…

Нет, я спасу Антона. Даже если Джеку понадобиться прямо сейчас взять меня к себе, только пусть брат Максима будет жив.

-Ты… - начал наёмник, но Джек махнул ладонью, после чего наёмник слегка кивнул и ушёл вместе с еще одним парнем, что стоял у меня всё это время за спиной. Возможно, это он меня привёл сюда и это с ним я разговаривала на крыше.

Мы остались с Джеком вдвоём. И мне не стало спокойнее, когда это произошло. Его наёмники меня бы не защитили в случае чего, но теперь… Возможно, я была безбашенней, чем мой напарник.

-Мои люди не охраняют тебя, а следят, чтобы ты выполняла наш уговор. То, что тебя спасли…

-Я понимаю. Просто скажите, вы поможете или нет, у меня нет времени. Если вы хотите меня убить, то не тяните. Если же и помогать не собираетесь, то отпустите, я должна найти другие способы.

-Ко мне Миронов обращался в крайнем случае, ты же меня хочешь использовать, не попробовав другие варианты.

Не знаю, так он намекнул на то, что я слишком глупая или слишком смелая? Но что-то в его лице изменилось и мне это понравилось.

-Твоё время истечёт в марте. Если до этого срока Жнец не окажется у меня, тогда ты сама знаешь, что будет. Но вряд ли Антону Жнец позволит столько жить. Ты хорошо продвинулась, я скажу где ты сможешь найти… Как вы его называете? Поджигателя? А после я приставлю людей для Антона, чтобы они перехватили Жнеца первее, чем он убьёт его.

Глава 8

В помещении было невыносимо жарко. Пот стекал со лба и попадал в глаза, из-за чего их резало – и они слезились. Сильные руки в очередной раз дернули цепь, но итог всё тот же – стёртая до крови кожа запястий.

У Антона Миронова всегда была одна вещь, которая напоминала ему о маме – её нежные прикосновения. Только были они таковы не только от доброты и ласки, что исходила от женщины к своим сыновьям, виной тому была еще и её кожа. Чистая, светлая и очень-очень мягкая. Именно старшему сыну достались те же качества, которые всегда играли против него. Лёгкий удар по телу – и вот он уже превращается в радужного человека, который сменяет цвет кожи словно хамелеон.

Кровь стала стекать по предплечью и плечам, подвешенные кверху руки затекали, но ноги были так же прификсированы. Антон ничего не мог сделать со своим положением, а ведь если бы он обладал такой же феноменальной памятью, как брат, этого можно было бы избежать.

Если он выживет, ему придётся рассказать, как сотрудник попросил его о помощи снаружи центра, но вместо помощи его ударили по голове, а теперь он оказался здесь. Мужчина усмехнулся – в своё спасение он не верил. Ему не придётся никому ничего рассказывать, ведь он отлично знал, в чьём логове находился.

Было жарко, пахло серой, чем-то сырым и мёртвым.

Раздались тяжёлые шаги в помещении. Миронов сглотнул, ожидая увидеть лицо того, кто стал его следующей целью. Ему хотелось увидеть…

Сзади кто-то закрыл ему глаза повязкой. Парень дёрнул головой, но его ударили несколько раз, из-за чего ноги подкосились и он повис на собственных стёртых в кровь запястьях, что окольцевали цепи.

Раздался мужской грудной смех перед лицом.

-Не так просто, малец. У меня в планах передать твоему отцу послание в виде твоего тела…

Раздался звук металла трущегося друг о друга, после чего послышалось шипение. Может глаза у Антона и были закрыты, зато другие чувства обострились. Казалось, что теперь он слышал любой шорох, а нос улавливал любые запахи. Так он понял, что металл стал раскаляться, так же появилась примесь чего-то нового.

-Слышал, ваша медицина далеко шагнула. Не знаю, сможет ли она оживить мёртвого, но перестраховаться стоит. Вообще, я хотел, чтобы ты видел, как открыто я смеюсь над тобой, но раз так подумать. Глаза тебе не нужны…

Антон почувствовал, как на его глазные яблоки легли мужские пальцы. Они пахли порохом и мазутом…

Её же запах и наполнил помещение.

Но стало как-то не до запахов, когда вновь раздался металлический звук, а после рядом с лицом появился жар, который неумолимо приближался к глазам. Дёргаться было бесполезно, Антон только сильнее сжал челюсти, чтобы не удостоить Поджигателя ни единым звуком. Если тот думал, что Антон впервые попал в руки охотников, то он сильно ошибался. Только в этот раз исход был очевидным, в отличие от прошлых, это Антона и волновало.

Перед глазами жизнь не начала проноситься, но в какой-то момент ему показалось, что он действительно сдался…

Фильтр упал на холодную землю. Убийца не любил курить перед заданием – это могло его обнаружить. Но рядом с этим стояла такая вонь, что слабый запах ментола бы точно погоды не сделал. Все были так заняты пленником, что никто не обращал на тень внимания. Зато убийца удобно устроился на огромном дереве, наблюдая за происходящим через объектив.

В прицеле отображалась голова цели. Одно нажатие – в кармане почти два десятка миллиардов. Рука не дрогнула, но крестик сместился с бледного лба на шею, на которой взбухли вены. Кожа была настолько светлой, что даже через объектив было видна синева молний, проходящих от ключиц до подбородка. По груди стекал пот вместе с кровью, зрелище – которое убийце еще не доводилось лицезреть.

Случайности убийца тоже не любил, поэтому завёл палец за курок, продолжая наблюдать…

Кожа, она была совсем чистая, девственная, ни единого шрама. Убийца так отвлёкся на это, что чуть не упустил момент. Кто-то зашёл, и прошло меньше пары минут, как рядом с лицом цели появился огромный металлический стержень с чем-то форменным на конце, словно им собрались что-то выжигать на теле.

Секунда на раздумье ничего не дала, тень не понимала, что происходит. Она лишь видела, что цели хотят навредить. Работе убийцы мешают, а любые помехи было принято устранять.

Палец вновь лёг на курок – после чего раздался выстрел. Тень соскочила с ветки дерева, направляясь к зданию. Взобраться по трубе на второй этаж, где висел на цепях, подвешенных к потолку заказ, труда не составит. Проблема была в другом.

-Да кто ты мать его такой, - шепнул убийца, глядя на машины вдалеке, которые подъезжали к зданию.

Убийца знали, за кем они, но всё, что они могли найти – это изуродованный труп, над которым собираются хорошенько поработать люди, которых не испугало убийство одного из них.

Тень промелькнула рядом со зданием, после чего ловко оказалась на окне второго этажа. Три тихих выстрела, после чего единственными, кто оставался в комнате – убийца и его цель. Если бы не завязанные глаза висящего на цепях парня, так бы всё просто не получилось.

Жнец спрыгнул с подоконника, закрыл все входы в комнату, после чего тихо приблизился к жертве, что только поворачивала голову в сторону шума. Антон тяжело дышал, не понимая, что происходит. Убийца переводил взгляд с тяжело вздымающейся груди на большое лицо с мокрой, но всё еще бледной кожей. Вблизи она казалась еще лучше, словно перед убийцей висела фарфоровая кукла, живая и способная дышать. И сейчас горячее дыхание обжигало лицо убийце, который не сдержался и всё же положил ладонь туда, где у человека бьётся сердце.

Дыхание Антона приостановилось, а Жнец смотрел на собственные пальцы, не понимая, почему под ними тепло, а не холод. Ведь у настоящего человека не может быть такого идеального тела…

На нижних этажах раздался грохот. Что Жнец, что Антон повернули голову в сторону тяжёлой двери, которую убийца закрыл за пару секунд до этого, чтобы никто их не побеспокоил. Опомнившись, Жнец сделал пару шагов назад, после чего осмотрелся. Ноги наступили на тело того, из-за кого убийца рискнул раскрыться. Сделав еще один выстрел в голову и так уже мёртвого человека, Жнец выпрыгнул в окно, оставив Антона одного…

Глава 9

В двери раздался звонок. Вся семья обернулась, чтобы взглянуть в сторону коридора – ни я, ни мама с папой никого не ждали. К тому же, через час наступит Новый Год, если гости хотели бы прийти, сделали бы это раньше.

-Я открою, - мягко сказала я, улыбнувшись родителям, и вышла в коридор.

Улыбка с лица пропала, всё тело напряглось, а пальцы потянулись к бедру, где под широкими штанами была портупея с иглами.

В глазке я увидела обычного парня, который переминался с ноги на ногу, дожидаясь, когда откроют.

-Вам посылка, - мне протянули небольшую коробку, после чего попросили поставить подпись.

Я смотрела вслед уходящего курьера, после чего на коробку, и обратно. Посылку, как и гостей, не ждала. Вернувшись в гостиную к родителям и праздничному столу, я разорвала подарочную обёртку, в которой была обычная песочного цвета коробка, после чего подняла крышку.

-Всегда мечтала о нём в детстве!

Мама подхватила чёрный полароид, который выглядел как раритет из американских фильмов 80ых, и стала его рассматривать.

Внутри коробки лежали плёнки для фотоаппарата и маленькая открытка.

«Я хочу, чтобы ты сделала эту фотографию. С наступающим!»

Подписи не было, но я отлично поняла, от кого этот подарок. Я зачем-то посмотрела в окно, за которым было совсем темно. Только снег падал огромными хлопьями, даря всем праздничное настроение.

Я не слышала об Антоне больше ничего после его последнего мне звонка через пару дней, после смерти Поджигателя. Скорее всего, он спрятался или же помогал в центре Дмитрия, но я надеялась на первое. В любом случае, его жизни больше ничего не угрожало так, как раньше. На одного главаря охотников стало меньше, Жнец тоже пропал, а я, считая месяцы до своей службы у Джека, решила встретить праздники с родителями, потому что с напарником мы вновь отдалились. Но, полагаю, обо всём нужно рассказать по порядку…

Всё началось еще за ужином с Чаком, который словно впился в меня глазами и не отпускал. Нет, глаза и взгляд у него были красивыми, но я не привыкла, то кто-то так пристально на меня смотрит, кроме Максима. И радужки были приятного карамельного цвета, а не изумрудные.

Чаку было восемнадцать, он был не многим старше меня, а его напарнице вообще семнадцать. Мия. Она присоединилась к нам за столом, вытеснив Свету, которая подмигнув мне, ушла есть со своим напарником.

Так я оказалась в компании почти своих ровесников, которые громко шутили о чём-то, а потом в какой-то момент обратили на меня внимание и стали расспрашивать о том, как я выжила, ведь все считали меня мёртвой. Они совсем не стеснялись и иногда задавали такие странные вопросы, что я не знала, как отвечать, а Чак громко смеялся. Он вообще оказался очень веселым, только взгляд у него был колючий. Он даже мог со Стасом посоревноваться в жуткости выражения лица при серьезном разговоре.

«Вы спите с Максимом?» или «Ты встречаешься с напарником?» Этот вопрос у девочек был самым популярным, но я заметила, как мой новый знакомый каждый раз усмехается, услышав такие вопросы. Я вопросительно смотрела на него, а тот только мотал головой.

После еды я решила пройтись по центру. Мне пришло сообщение от Стаса и Сороконожки, они хотели увидеться со мной завтра, я пригласила их к себе. Подумала, может еще Максима смогу позвать?

Здание было без изменений, почти… Всё разрушенное отстроили так же, систему безопасности наладили, а на первом этаже сменилась доска почёта, - вот и все изменения. Я еще некоторое время смотрела на свою голограмму и слабо улыбалась. Меньше всего я думала о том, чтобы оказаться здесь и чтобы обо мне разговаривали на каждом углу. Но дальше было только интересней.

Утром следующего дня меня разбудил звонок от Антона. Я почувствовала, как от волнения быстро бьётся сердце. Меня постоянно страшила мысль, что с ним могло что-то случиться.

-Привет, - я встала с дивана и почувствовала, как кружится голова. Мне нельзя было резко подрываться, и надобности в этом не было, но я очень нервничала из-за этого звонка.

-Юля, Жнец отменил заказ, деньги вновь вернулись на счёт.

-Оу…- мой голос дрогнул. В душе почему-то сразу стало легче. – Так даже лучше, спасибо, что сказал.

-Меня некоторое время не будет, позаботься о себе и моём брате.

-Без проблем, как и всегда, - я улыбнулась, словно он мог увидеть это, а на том конце провода раздался тихий смешок.

После раздались короткие гудки, и уже потом наступило осознание. У меня была ниточка, за которую я могла ухватиться, а теперь выходит… Пальцы оказались в волосах и сильно их сжали. Это же получается, если Джек узнает о том, что я больше никак не связана со Жнецом, он подумает, что я его тогда обманула.

А может, ему и нет дела сейчас до меня.

Как-никак, Джек – один из главарей охотников, и пусть сейчас он ничего не предпринимал против Мироновых, но его люди были очень сильными, а значит, в любой момент я могла ухудшить ситуацию еще больше. Почему Жнец отменил свой заказ? Это произошло после убийства Поджигателя, которого он сам же и убил. Зачем?

По квартире разлетелся звон колокольчика. Видимо, кто-то сменил звонок в моей квартире, пока меня не было. А ведь я и не заметила, как тут было чисто, а весь холодильник был завален свежей едой. Вернувшись вчера без сил под одиннадцать вечера, я помылась и стала думать над доставкой, совсем не надеясь найти что-то съестное. Что ж, шеф не обманул, ЦСВД делает всё для удобства своих сотрудников.

Подойдя к двери, я заглянула в глазок, но там никого не было. Странно, что в груди не было плохого предчувствия, хоть я и попалась людям Джека из своей квартиры, но я знала, что она охраняется хорошо.

Открыла замок, а затем и дверь.

-Ты спала? – Максим смотрел на меня удивлённо.

Под его глазами залегли синяки. Это мне надо было задавать ему такой вопрос. Я не увидела Максима в глазок, потому что он устало опирался плечом об стену, ожидая, когда я выйду. Напарник перехватил дверь, сделав шаг ко мне.

Глава 10

Зря я думала, что Чак дурачился. Теперь в столовой я всё время сидела с ним и его напарницей, к нам иногда подсаживались другие ребята, тоже новички, но со своими старыми знакомыми я могла быть лишь мысленно. Я находила глазами Максима или Стаса, но они только кивали в знак приветствия, а потом уходили за другой столик.

-С этой штукой невозможно жить. Чак достал, слушает своих реперов и меня заставляет.

-Классная же музыка, что не так?

-Юль, пни его, пожалуйста, я устала от него. Как заработать пять звёзд и поменять себе напарника, а?

-Не ко мне вопросы, - я развела руками и вновь стала искать глазами Миронова. У нас должно быть задание после обеда, поэтому хотелось сразу после еды встретиться и обсудить детали.

-Как же, ты уже четыре звезды заработала меньше чем за год. Тебе до пятой совсем чуточку осталось.

Как до смерти. Но этого вслух я не произнесла. Что толку мне от этой звезды, если Джек меня заберет к себе раньше. На моё колено легли пальцы Чака, он словно пытался меня приободрить. Я поёрзала попой на стуле, но парень руку убирать не стал.

Мне не было неприятно, я только волновалась почему-то, словно, на иголках сижу. У меня больше было чувство, что Чак накинул на меня цепь и не даёт уйти, а ведь если бы Максим встал между нами и забрал бы меня, вряд ли бы ему возразил мой новый «друг». Но, видимо, я Максиму совсем не была нужна.

Кто же знал, что вскоре я пойму, насколько была права…

Это произошло как раз после задания. Мы возвращались в тишине после переговоров, на которых охраняли заказчика. Это было задание из разряда тех, что приносило деньги ЦСВД. Не сильно сложное, но и наготове нужно было быть.

-Может, потренируемся сегодня? – предложила я.

-Хорошо.

Мы оказались в тренировочном зале. Максим стал натягивать тросы и проверять их на собственном весе.

-Никто никогда же на них не падал здесь! – крикнула напарнику, когда он уже был под потолком.

Он стал переключать карабины, прыгая между верёвок как Тарзан. Эти упражнения были очень эффективными, чтобы научиться чувствовать своё тело и находить баланс. К тому же, я знаю, что в центре были любители ходить с ремнями, на которых были подобные тросы. Они закреплялись к поверхностям, что помогало передвигаться так под потолком. Я использовала это лишь пару раз, и когда их применяла, у меня было не то состояние, чтобы оценить: нравится мне такая вещь или нет.

-Да, но лучше перестраховаться, - ответил он мне, падая камнем вниз.

Я вскрикнула, когда тросы натянулись, а карабины скрипнули. Максим висел прямо передо мной, а я чувствовала, как из груди вот-вот от волнения вырвется сердце. Чего это оно? Мы были и в более опасных ситуациях.

-Ты в порядке? – я подошла к нему совсем близко и поняла, что где-то уже подобное случалось.

Точно, ведь совсем недавно передо мной так же висел Чак. Только моё сердце так не трепетало от волнения, наверно, потому что я не волновалась за него так же, как за Максима.

Мои ладони потянулись к мужскому лицу.

«Хочешь поцеловать?»

Вопрос Чака так и повис в воздухе. Максим молча наблюдал, как я шла к нему, а я…

-Хочу, - вырвалось вслух.

-Что? – не понял напарник.

Его голос заставил очнуться.

- Хочу проверить крепления тоже. С ними же всё нормально? – взялась за тросы позади напарника, натягивая их на себя.

Боже мой, вот это я сглупила… Напарник не видел моего лица, поэтому я прикрыла глаза и поджала губы от неловкости. Я потянулась, чтобы поцеловать его, как мне вообще это в голову взбрело? Хорошо, что Максим не может читать мысли.

Миронов подошёл сзади и надел на меня пояс. Я старалась не дышать, не то, что двигаться. Он потянул еще раз на себя, и я не удержалась на месте, врезавшись в его грудь.

-Извини.

Максим ничего ответить не успел, ему позвонили. Из-за того, что я была рядом, наши наушники соединились, и я тоже услышала звонок.

-Заедешь вечерком ко мне? – раздалось в наших ушах одновременно.

Я и напарник одновременно посмотрели друг другу в глаза, после чего Миронов отключил мой наушник и отошёл. Голос… Это был знакомый мне голос, но только он был не таким, когда разговаривали со мной. Мне хватило одной фразы, чтобы услышать интонацию. С такой говорят что-то людям, которые тебе небезразличны. И раз Максим отключил и меня, значит, это было что-то личное.

Миронов был намного старше меня, с чего я вообще решила, что после Лены он будет один? Но, почему это был голос Брас, а не какой-нибудь другой девушки, например той, с которой я как-то видела его в столовой?

Мы тренировались молча. Только сказали «пока» друг другу, когда направились в душ. Повезло, что в кабинках никого больше не было, так бы весь центр знал, что маленькая Юля умеет плакать…

-Ты не выглядишь весёлой, - Звезда протянула мне стаканчик с кофе, который я без слов приняла. Я без толку смотрела в одну точку, размешивая напиток, игнорируя всю суету в отделе безопасности.

Сороконожка посвятила всю маленькую компанию в своей проект, поэтому сейчас она, Жрец, Щит и Звезда постоянно что-то искали в сети. Я не разбиралась, оставила эту работу на Доминику.

-Просто устала, - соврала я.

-Ладно, тогда не буду тебе пудрить мозги. На что мне парень, верно? – и рассмеявшись, она ушла к Щиту.

-Ты и устала? – Сороконожка подъехала ко мне на стуле, слегка пихнув локтём в бок. – Опять Макс напортачил?

-Давно они с Брас вместе?

Улыбка с лица девушки пропала. Её взгляд скорее стал испуганным, нежели расстроенным. Как будто это был величайший секрет, который мне не посчастливилось раскрыть.

-Ладно, это не моё дело. Я просто…Не была готова это узнать.

Доминика молчала, смотрела на меня так, словно старается подобрать слова помягче. Но мне просто нужна была правда. Но зачем? Что бы изменило то, узнай я, сколько они вместе.

-Началось всё относительно недавно, но…