Ты (не) прав, дракон!

Пролог

- Не смей! - прошипела я, попытавшись вывернуться из рук наглеца.

- Почему же? - спросил он так, чтобы слышала только я, - в прошлый раз ты согласилась и на большее.

- Ты прекрасно знаешь, что стало тому причиной, - еще немного, и я могла бы поспорить с королевской коброй по степени ядовитости.

Вторая его рука легла на мою талию. Мужчина резко потянул меня к себе, отчего я почти потеряла равновесие. Только он все равно не дал бы мне упасть, сжав пальцы на моей талии. Злость во мне вспыхнула наравне с отчаяньем. Он своими прикосновениями резал меня без ножа. Да еще и на глазах у всех.

- Ты же смелая девочка, - его горячий шепот вызвал сладкую дрожь во всем теле, заставив замереть на секунду, - почему сейчас ты идешь на попятную?

Его губы, такие мягкие, будто невзначай, прошлись по моей пылающей щеке, заставив низ живота томительно заныть. Сердце заколотилось до боли. Так громко, что показалось, его услышали все.

- Подожди, - прошептала я с мольбой в голосе, когда его руки настойчиво стиснули мою талию, чтобы подтолкнуть туда, куда я совершенно не хотела идти, - это ведь неправильно. Ты не должен…

Голос сорвался, потому что передо мной пространство пошло трещинами, съедая остатки моей храбрости. В лицо подул штормовой ветер, пытаясь снести меня назад, плотнее в объятия того, кто настойчиво не выпускал меня из своих сетей. Я стиснула зубы и сжала кулаки. И то верно, чего я испугалась? Не дождутся!

- Поздно, змейка, - ласка в его голосе подкупила, от нее подогнулись колени, - но, если желаешь…

Он замолчал, плотнее прижимая меня к себе. Даже сквозь несколько слоев одежды я ощущала жар его тела. Сердце бухало где-то в горле, заставляя дышать чаще. Только, стоило мне согласиться пойти на попятную, и мне закрыта дорога назад. Такую роскошь я себе позволить не могла.

Прикрыла глаза на мгновение, на одно единственное, чтобы вдохнуть терпкий запах миндаля, неизменно сопровождающий этого невозможного мужчину, и уверенно освободилась от захвата.

Повернулась резко, губы мои искривила прощальная улыбка. Я не выдержала, взглянула в его глаза, полыхающие сейчас янтарем, там мне почудилась обеспокоенность за напускной бравадой.

- Ты прав, - выдала я на одном дыхании, - я не тот человек, который отступает.

Его губы приоткрылись, будто он хотел сказать что-то, но я не стала слушать. Боялась, что ему под силу меня не пустить. Я шагнула назад, в открывшуюся прореху, едва потрескивающую и искрящую по краям.

Последнее, что я расслышала, были слова распорядителя:

- Пожелаем удачи нашим участницам!

Глава 1

Недавно выпавший снежок поскрипывал под подошвами моих сапог, алмазной россыпью застилая весь тротуар. В желтом свете фонарей казалось, что я попала в волшебную сказку. Только все волшебство разрушила резкая трель моего смартфона. Я замедлила шаг, попутно выуживая гаджет из кармана любимого пуховика, и глянула на экран. Ожидаемо.

- Да бегу я уже, мам, - в десятый раз повторила я в трубку, - начальник задержал. Отчетов годовых много!

- Новый год через два часа, дочь! - в голосе мамы слышались истерические нотки, - какие отчеты в праздник?!

- Я тебе уже рассказывала полчаса назад, мам, бегу!

И отключилась.

Назойливая родительница начала названивать еще в обед и интересоваться, когда же я соизволю прийти. Зря я пообещала праздники провести с семьей, хватило бы обычного поздравления по телефону. А тут теперь нервничай, дергайся и успокаивай маму.

Вздохнула горестно и ускорилась. До метро оставалось каких-то метров пятьдесят, когда подошва заскользила. Видимо, под снегом спрятался ледок. Беспомощно взмахнув руками, я стала заваливаться назад, зацепиться на широкой пешеходной дорожке оказалось не за что. Да и вокруг, как назло, не пробегали люди. У метро их суетилось полно, а здесь, в тихом сквере, я оказалась в одиночестве.

Я тонко пискнула, стараясь хоть смягчить падение, и шлепнулась в полный рост, сильно приложившись копчиком и затылком. В голове будто тысяча петард взорвалась в одно время, а перед глазами, соревнуясь с блеском снега, запылали звезды.

Я попыталась перевернуться на бок, не так уж и сильно приложилась, только поняла, что даже пальцем пошевелить не в силах. Мир вокруг закружился сумасшедшим калейдоскопом, а перед глазами стала сгущаться тьма. Не на шутку перепугавшись, я попыталась закричать, только вместо крика с губ сорвался еле слышный хрип.

Успела отметить в сужающемся сознании, что надо мной нависло чье-то взволнованное лицо, склонившееся ко мне близко-близко. Вот тебе и праздник. “Мама теперь так расстроиться”, - это оказалось последней мыслью перед тем, как меня поглотила кромешная темнота.

***

Первая мысль, которая пришла, когда разбитое сознание вернулось на место: “Неужели, я жива?”. Вторая - “Какого черта все так болит?!”

А ломило у меня абсолютно все. Голову надсадно разрывал колокольный звон, тело явно отходили палками от души, а во рту поселилась такая Сахара, будто я пару месяцев не вылезала из запоя.

Нет, в запой я уходить не пробовала ни разу, но мне показалось, что ощущения должны быть подобными.

Оставив свои домыслы на потом, я попыталась понять, что со мной и где же я очнулась. Там же, на заснеженной дорожке? Или в больнице с сотрясением? Кстати, симптомы очень походили на последнее. Попробовала пошевелить хоть пальцем, но поняла, что кроме боли не чувствую ничего. Паника накрыла меня разом, неужели, перелом позвоночника?!

Становиться инвалидом в свои тридцать шесть мне совсем не хотелось. От участившегося дыхания стало только хуже, боль казалась нестерпимой. Тонко захныкала, пытаясь снова провалиться в беспамятство, чтобы сбежать от невыносимых мучений, но попытка с треском провалилась.

Я все еще ощущала агонию, разливающуюся по телу волнами боли.

- Сейчас станет легче, кирия, - прорвался сквозь бешено бухающий пульс спокойный голос.

Даже в состоянии, близком к горячечному бреду, я внутренне возмутилась. Этот странный голос меня попытался так оскорбить? Правда я совершенно не разобрала, каким словом он ко мне обратился.

Правда, голос не солгал, спустя пару мгновений я поняла, что стало легче. Боль стала утихать, принося слабость и облегчение. Вскоре сознание мое прояснилось настолько, что я смогла прохрипеть, не открывая глаз:

- Пить…

- Конечно, кирия, только в вашем состоянии это крайне нежелательно, - начал было голос, а я смогла распознать, что он принадлежал мужчине.

- Пить, - повторила я настойчиво.

Плевать на последствия, если я сейчас не утолю жажду, я засохну к чертовой матери!

- Как прикажете, - сокрушенно согласился все тот же голос, а губ коснулась шероховатая прохлада.

Голову мою тут же приподняли, чтобы я не захлебнулась, и наклонили сосуд с жидкостью, по ощущениям, он напомнил стакан или кружку. Только материал определить не удалось. Да оно и не важно, главное - живительная жидкость!

Холод просочился сквозь неплотно сомкнутые губы, и я, наплевав на боль в горле и возможность захлебнуться, стала жадно заглатывать вожделенную воду. Она тут же потекла по подбородку, мокрыми дорожками скользя по шее, и потерялась где-то в области груди, вызывая щекотку.

Когда я смогла кое-как утолить жажду, меня вернули на подушки, я четко ощутила мягкость под головой. Отдышалась, чтобы восстановить сбитое дыхание, и через силу разлепила глаза.

Перед ними тут же расплылись противные разноцветные кляксы. Пришлось часто поморгать. Протереть глаза руками, чтобы сфокусировать зрение, мне не удалось - руки отказывались слушаться. Хорошо хоть, что ощущения медленно возвращались. Я отчетливо почувствовала нежное прикосновение мягкой ткани к коже, тяжесть одеяла. Значит, не все так страшно, как я себе навыдумывала.

Глава 2

Я поджала губы, чтобы не спросить, кто это такой. Ведь, если посудить логически, то это мог оказаться полицейский или оперативник. Кажется, зеленый человечек говорил что-то о дознавателе. Возможно, это именно он.

- Не переживай, - отец свел брови, а на скулах его заходили желваки, - я буду присутствовать. Этот королевский подхалим не сможет на тебя надавить, - заявил уверенно и тут же прошептал себе под нос, - точно хочет нас в черном свете выставить. Ищет доказательства, что мы специально дочь под удар подставили и поддерживаем волнения среди людей.

Вот и сюжет нарисовался. Захотелось усмехнуться, но я сдержала себя. Теперь надо посмотреть, как загримировали этого кириоса Вариса. Может, он будет в образе йети или морского чудовища? Потому что происходящее до жути напоминало сюжеты дешевых фильмов с нагромождением событий и плохими актерами. Хотя те, кого я видела, играли вполне убедительно. Может, наши научились снимать фильмы, наконец?

У меня остался лишь один вопрос - что здесь делаю я?

Кириос Варис пожаловал ближе к вечеру. Я предположила, что настал вечер, потому что за окном стемнело, а молчаливая девушка в коричневом платье зашторила огромное окно и лучиной зажгла масляные лампы. Кстати, когда я смирилась со своей нежеланной ролью, в окне я успела рассмотреть ярко-зеленые кроны деревьев и плывущие по насыщенно-голубому небу пушистые облака.

Вот это я понимаю - инвентарь! Даже на голограмму облаков денег не пожалели. Хорошо подготовились. Ведь на улице сейчас снежная зима, значит, декорации размещались в специальном павильоне. Кажется, некоторые фильмы снимали в подобных местах.

Странно, конечно, что у комнаты имелась крыша, но, видимо, создатели подошли ко всему основательно. Та же молчаливая девушка, накормила меня пресным, но зато наваристым бульоном, и напоила очередным дымящимся зельем.

Так что к приходу нового персонажа я оказалась во всеоружии: сытая, спокойная - боль почти ушла, а пальцы на руках и ногах стали мне подчиняться - и готовая подыгрывать.

Сначала зашел отец, бросив на меня предупредительный взгляд. Я тут же изобразила примерную девочку. За отцом следом вошел мужчина.

Кажется, мое сердце перестало биться на миг, а легкие свело спазмом. Я никогда не видела таких красавцев. Высокий, с идеальными пропорциями тела, он горделиво выпячивал грудь. Лицо его тоже казалось высеченным из мрамора каким-нибудь умелым скульптором. Греческий нос, миндалевидные глаза болотного цвета, высокий лоб и широкие скулы могли бы принадлежать знаменитости.

Я себя тут же одернула, я ведь в фильме снимаюсь, естественно, мужчина будет напоминать знаменитость. Хоть лицо его мне знакомым и не показалось.

Успокоила свое сердце и выровняла дыхание. Я уже не юная девушка, чтоб слюни на мужиков пускать. Оглядела его еще раз, более критично. Только все равно изъянов не нашла. Скользнула по его лицу и натолкнулась на колючий взгляд. Тут же перехватило дыхание, а внизу живота против воли электрическими разрядами запульсировало тепло.

Зрительный контакт длился недолго, мужчина скривил губы и перевел взгляд на моего “отца”. Кажется, для него моя реакция оказалась ожидаемой и не слишком приятной.

- Кириос Шаквил, - произнес он глубоким бархатистым голосом, отчего по телу прокатилась приятная волна мурашек, - благодарю. Можете оставить нас для беседы?

- Пожалуй, откажусь, кириос Варис, - голос отца сочился ядом, - моя дочь сейчас слаба, и чужие люди ее пугают.

- Мы с ней уже не раз общались, кириос Шаквил, - скривил губы мужчина, - думаю, кирия Бриэль вполне сможет вынести мое присутствие без каких-либо проблем.

- Я все же настаиваю, - голос отца дрогнул от раздражения, а сам он демонстративно уселся на стул подле моей кровати.

Этим самым он оставил Варису небольшой выбор: либо остаться стоять, либо присесть на пуфик, который находился у секретера. Только мужчина меня удивил, он отодвинул свитки, принесенные Паном Гредиром, и облокотился на столик филейной частью. Что удивительно, даже склянки не уронил. Они лишь жалобно звякнули.

- Как вам будет угодно, - безразлично повел плечами Варис и устремил свой колючий взгляд вновь на меня, - кирия Бриэль, как я понимаю, позавчера на вас было совершено нападение, - я кивнула, вроде, мне такой сценарий предлагали, - проясните мне некоторые моменты? – я снова кивнула, покосившись на отца.

На его губах играла еле заметная поддерживающая улыбка, а руки и ноги оказались скрещены. К тому же, при взглядах, бросаемых на дознавателя, Шаквил хмурился. Стало ясно, что актер показывал свое отношение к Варису. Видимо, королевского дознавателя по сценарию он недолюбливал.

- Вы прогуливались с матерью, - напомнил он мне, - после музицирования, что было дальше?

Я захлопала глазами и покосилась отца, но он оставался совершенно спокойным и, как коллега по фильму, помогать мне не спешил. Эй! Я не знаю сценария! Потом я вспомнила, что Гредир подтвердил мои слова о том, что я общалась с матерью, потом упала.

- Я, - начала я несмело, голос предательски дрогнул, - мы общались, я была на прогулке, - сглотнула, нервничая под его взглядом все больше, - потом я поскользнулась…

- Поскользнулись? - бровь Вариса поползла вверх, но он больше ничем не выказал свое удивление.

Глава 3

Прозвучало это, как нежеланная обязанность, а не как великая честь. Хихикнула про себя от дурацких мыслей и приготовилась слушать.

- Вы гуляли с вашей матушкой в парке, как обычно, после полуденного чая, - не заставил ждать долго гоблин, - охрана до этого прочесала парк и не обнаружила никого подозрительного. Только слуги и гости, приглашенные кириосом Шаквилом. Вы проходили мимо беседки, когда все произошло. Матушка ваша успела упасть на землю, чтобы ее не задело, а вы замешкались, - целитель перевел дух и посмотрел в окно, - вот с проклятьем сложнее. Мы, гоблины, мало разбираемся в человеческой магии.

- Человеческой? - перебила я.

- Да, - Гредир удивленно уставился на меня и пояснил, - проклятия могут создавать только люди, потому что больше ничего не умеют. Они - варвары, всегда пытались над великими расами главенствовать.

- То есть, другие попытки моего убийства тоже люди совершали? - построила я логическую цепочку.

- Конечно, - брови гоблина такими темпами грозились прописаться у корней седых волос, - хоть война и окончена, люди постоянно пытаются подорвать власть. На князей и их детей часто нападают.

Я прикусила губу, и решила повременить с вопросами. Иначе меня раскусят на раз два. Что с такими, как я, делают, пока не ясно. Захотелось помолиться и проснуться в своей кровати. Видно, для меня такое слишком.

- Значит, люди попали в меня темным и запрещенным проклятьем? – уточнила я, собирая в памяти информацию.

- Именно, - кивнул доктор, а его уголки губ дрогнули, будто он попытался улыбнуться, но передумал.

- А вы сможете описать, что должно было сделать то темное проклятие? - поинтересовалась я, - если это в ваших силах, - тут же потупила глаза, отмечая любые изменения в выражении лица гоблина.

- Вы, кирия, по всем прогнозам должны были умереть через три часа после попадания Черной погибели. Именно им вас и прокляли, - не стал скрывать гоблин, - Хоть в человеческой магии я почти не разбираюсь, но воздействие на организм изучал. По симптомам и общему истощению, с большой вероятностью могу утверждать, что это именно оно. Странно, что вам удалось выжить.

Гоблин прошелся по мне взглядом, будто искал признаки трупного окоченения. Я поджала губы и напряглась всем телом.

- Но, видно, вашей душе так хотелось жить, что она решила помочь организму справиться с недугом, - отвел Гредир взгляд, так во мне ничего и не разглядев, видимо, - скажите, как ваше самочувствие сейчас?

- Лучше, чем вчера, - ответила я отстраненно, - только сильная слабость и руки мерзнут. Ходить сложно.

- Поразительно, - воскликнул тут же гоблин, а его взгляд загорелся нездоровым энтузиазмом, - по моим прошлым исследованиям, вы должны еще неделю с кровати не вставать! А вы уже ходите!

- Немного, - замялась я, испугавшись такой бурной реакции, - только на пару шагов от кровати.

- Это уже просто замечательно! - переменчивый целитель вскочил на ноги и понесся к выходу, - надо записать все в подробностях! Это продвинет мое исследование, - донеслось до меня из коридора.

Я облегченно вздохнула и съехала вниз, устала сидеть. Что же мы в итоге имеем? Варианта оказалось всего два. Я либо стала попаданкой, о которых так любила зачитываться племянница - дочь моей старшей сестры, либо я сейчас лежала в коме и красиво бредила.

Но, будем работать с тем, что есть. Эх, всегда ты была “везучей”, Виноградова!

Значит, на бедняжку Бриэль совершили покушение люди, она умерла, а я заняла ее тело. Зачем-то. Покушение совершилось не впервые, видимо, прошлая хозяйка тела еще более везучая, чем я. И мне теперь надо делать что-то с этим “везением”.

План составился сам собой: разузнать, что за мир меня окружает, какие тут нравы и есть ли возможность вернуться домой. Только так, чтобы меня не заподозрили. Стоило также выяснить, как часто совершались нападения, и возможны ли они в дальнейшем. И странный отбор. Что это, чем мне грозит и есть ли возможность его не посещать.

Еще и Варис этот. Его я опасалась больше всех. Он казался опасным   и не внушал мне доверия. Такой вполне мог понять, что я не та, за кого себя выдаю. Реакция тела тоже мне совершенно не понравилась. В мои годы поздно пылать, как маков цвет, от одного лишь пронзительного взгляда.

Выяснить, чем мне грозило разоблачение, тоже не мешало бы. Поэтому стоило держаться подальше от опасного мужчины и разведать все самой с помощью книг или чего-то подобного.

Я прикусила губу и закрыла глаза, после таких размышлений моя в висках заныло, а на тело наползла слабость. Широко зевнула и решила подремать, чтобы привести мысли и чувства в порядок.

Разбудили меня тихие шорохи. Я нехотя прищурилась и осмотрелась. Шторы были задернуты, а лампы весело чадили маслом или керосином. Я не разобрала по запаху.

В комнате прибиралась Мина, она, прикусив губу и нахмурив лоб, сосредоточенно стирала и так отсутствующую пыль с трюмо.

- Какой сейчас час? - спросила я, разминая затекшие мышцы, - я долго спала?

Мина вздрогнула и резко обернулась.

- Вы проснулись, кирия, - пролепетала она, снова изображая запуганного зверька, - сейчас час ужина. Кириосы собрались в столовой. Вы проспали часов пять, я не смогла вас разбудить, чтобы напоить снадобьем. Пан Гредир сильно расстроился.

Глава 4

Разбудили меня чьи-то метания по комнате. Я недовольно открыла один глаз. С трудом удалось вспомнить, как я оказалась в таком положении: завернутая в одеяло наподобие кокона, в пыли и под кроватью. Потом память услужливо подкинула ночного визитера, отчего спина покрылась липким потом, а живот будто крюком подцепили.

Я шумно выдохнула, открыла второй глаз и осмотрелась. Из моего укрытия видно было немного, но я заметила потертые носки туфель, семенящие туда-сюда, и подол коричневого платья. Видимо, Мина пришла меня будить, но госпожи не обнаружила.

Она прошла до кровати, даже матрас подняла, потом вернулась в ванную, оглядела все, но так, естественно, меня и не нашла. Кажется, даже в шкафы с одеждой заглянула.

На пятом кругу меня замучила совесть, и я неуклюже выбралась из своего укрытия.

- Кирия, - вскрикнула она, заметив мою завернутую в одеяло тушку у своих ног, - что случилось? Почему вы на полу?

- Упала, - соврала я без зазрения совести, - помоги выбраться.

Мина всплеснула руками и быстро помогла мне справиться с одеялом. Удивительно, но сон на жестком полу прибавил мне сил. Ночной слабости как не бывало.

- Мне бы хотелось помыться, - озвучила я свое вчерашнее желание, - ты можешь помочь?

Мина, потянувшись было к столику с зельями, озадаченно кивнула.

- Но прежде принеси завтрак, будь добра, - голос мой звучал твердо, даже с толикой надменности, - я успею поесть, пока ты ванну приготовишь.

В глазах Мины появилось что-то такое, отчего совесть окатила меня болезненной оплеухой, но я постаралась не меняться в лице. Хоть я пока ничего и не понимала, но и подставлять себя не стоило. Не могла же малышка Бриэль от одного проклятия кардинально поменять свое поведение, даже если ее память, как решето.

Мина исчезла за входной дверью, а я опустилась на кровать. Внутри стало так тоскливо и пусто, словно из меня выпустили воздух. Ночные переживания, неизвестность и необходимость претворяться сильно вымотали. И это несмотря на общую болезненность тела. Но, судя по состоянию, на поправку я шла семимильными шагами.

Ведь Гредир не сказал ничего определенного. Еще отбор на носу, который не давал мне покоя. С ним могут возникнуть сложности. Возможно, там мне не придется претворяться. Но подготовки у меня никакой. Я об отборах только от племянницы и слышала, которая увлекалась книгами с подобным сюжетом. Особенно, если там главный герой весь из себя рыцарь с холодным умом и горячим сердцем. А героиня божий одуванчик, которая краснеет от одних мыслей о мужчинах.

Тут же скривилась. Такое я точно не сыграю, как бы ни старалась. Да и замуж мне за какого-то принца совершенно не хотелось. Не пострадать, да найти путь домой - все, чего я желала. Ну, и ванна с завтраком, как бонус.

Мина вернулась скоро, я даже не успела заскучать по дому. Девушка охотно поставила рядом со мной на кровать поднос с чем-то зеленым и овощным. Привычного уже бульона не наблюдалось.

- И я обычно это ем? - не смогла скрыть разочарования.

- Да, кирия, - почтительно склонила голову девушка, - это ваш любимый овощной салат и витаминный нектар.

Я растерянно посмотрела на «райскую» еду для кроликов, с губ сорвался тоскливый вздох. Желудок тут же проурчал в унисон. Мина переступила с ноги на ногу и закусила нижнюю губу. Видимо, она сомневалась, стоит мне предложить помощь или я справлюсь с едой сама.

- Иди, я сама могу поесть, - отпустила ее, и закинула в рот листик салата.

Еда оказалась никакой, а под ложечкой засосало от голода, когда я расправилась со всем, что мне принесли. Дверь в ванную открылась, оттуда повалили густые клубы пара, наполняя комнату цветочным ароматом.

Мне там баню растопили, что ли? Мина вышла через несколько секунд. Рукава девушка закатала до локтей, платье подвязала так, что оголились тонкие голени, а ее лицо раскраснелось.

Девушка, заметив, что я с интересом за ней наблюдаю, потупила взгляд и снова прошла к столику с лекарствами. Мой миролюбивый настрой тут же испарился. Мысли в панике заметались, а желание выжить шептало мне бежать от склянок, куда глаза глядят.

Пока внутри меня шла такая ожесточенная борьба, Мина выбрала пару пузырьков и направилась ко мне.

- Давай выпьем их после ванной, - сорвалось с моих губ, прежде, чем я успела додумать все мысли до конца.

Мина замерла, оглядев меня испуганным взглядом, и пролепетала:

- Но пан Гредир сказал…

- Не важно, что он сказал, я чувствую себя отлично, лекарства могут подождать, - отмахнулась я, поднимаясь на ноги.

- Но, - в голосе девушки послышались слезы, - он настаивал…

Я заморгала, а потом посмотрела на колбы. На тыльной стороне рук девушки виднелись темные полосы, а я вспомнила, чем чревато ее непослушание.

- Послушай, - сказала я успокаивающе, - я выпью лекарства, как и говорил Гредир, но сейчас мне очень хочется отмыть свое тело. Видишь, какая я грязная?

Я продемонстрировала девушке свои пыльные спутанные волосы и чумазые руки. Мина обреченно вздохнула и вернула пузырьки на место. Она, видимо, предпочла получить от лекаря нагоняй, чем от недовольной госпожи. А я, тем временем, запомнила пузырьки, оставленные служанкой. В моей голове возник отличный план, как избавиться от возможного яда.

Глава 5

Его голос волной мурашек прошелся по коже, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Я поджала губы, стараясь скрыть, что мужчина меня напугал. Надеюсь, слух у него обычный, кем бы он ни был? А то стук моего сердца казался необычайно громким.

- Доброе утро, - холодно ответила я, - да, я просила передать, что хотела с вами поговорить. Правда, не думала, что вы придете так скоро, - добавила чуть слышно.

Губы Вариса исказились в ухмылке, а у меня дыхание перехватило снова. Нахмурилась еще больше от реакции собственного тела. Что за дела? Что, я мужчин красивых не видела что ли? Или это реакция Бриэль?

Отмахнулась мысленно от роящихся в голове вопросов и натянула кривую улыбку на лицо. Кажется, Вариса немного перекосило. Внутри меня всколыхнулась злоба от того, что дознаватель не ответил на приветствие. Мы так и прожигали бы друг друга взглядами, если бы не тихое покашливание. Оно прервало наши молчаливые гляделки, а я озадаченно уставилась на Пана Гредира, который до сих пор сидел напротив меня.

- Ой, - прикрыла я ладонью рот, чтобы не рассмеяться в голос от его растерянного вида, - Пан Гредир, я про вас забыла.

Гоблин подавился воздухом и покачал головой. Видимо, поставил мне окончательный диагноз. Краем глаза отметила, что Варис поморщился и скрестил руки на груди. Неужели, ему не нравятся глупышки? Тут же одернула себя, меня вообще не должно интересовать, кто там ему нравится.

- Я пойду, кирия, - кивнул мне лекарь, - не забудьте принять снадобье.

Я склонила голову в знак согласия, скрестив пальцы под столом. Еще чего! Я жить хочу!

Когда гоблин ушел, Варис царственно, по-другому и не скажешь, расположился напротив, и испытующе посмотрел на меня. Щеки неожиданно запылали, а сердце забилось раненой птицей в груди. Захотелось опустить взгляд, скрыться от его сканирующего прищура. Фоном пришло понимание, что я с ним осталась наедине. Это прилично здесь? Или меня тут же окрестят развратницей?

Помнится “отец” ни в какую не желал оставить нас вдвоем в прошлый раз. Может, не только из-за опасений, что я скажу что-то не то, но и из-за нравственных принципов?

- Что же вы, кирия, хотели мне рассказать? - спросил он снисходительно, любуясь эффектом, который произвел на меня. - Или, может, спросить?

Он говорил проникновенно, будто мурлыкал, отчего смущение в сто раз усилилось, а на лице стало можно жарить яичницу. “Соберись, Динка!” - одернула я себя, не хватало еще все ему выдать от нахлынувших чувств.

Надеюсь, что это отголосок настоящих ощущений прежней хозяйки. Ни за что не поверю, что они мои.

- Сегодня, - мой голос прозвучал тихо, будто я впервые выступала перед большим количеством людей, - ночью, - силой воли заставила поднять взгляд на этот источник ехидства, зовущийся Варисом, - ко мне кто-то проник.

- Что? - его глаза округлились, а весь вид потерял надменность.

Видимо, мужчина не ожидал, что я скажу именно это.

- Ночью мне не спалось, - сообщила я увереннее, - как вдруг в комнату кто-то зашел. Я притворилась спящей, поэтому не видела, кто это был, только тень мелькала. Он или она прошли к столику со снадобьями и простояли там не меньше десяти минут. Потом этот кто-то вышел и закрыл дверь на замок.

Дознаватель оглядел меня внимательным взглядом, я вся съежилась, но не опустила глаз, уверенная в своей правоте. Варис немного свел брови и посмотрел на пузырьки, стоящие рядом со мной.

- Позволите? - спросил он отстраненно.

Я быстро закивала, счастливая от того, что меня не посчитали сумасшедшей, поверили на слово. Варис резко наклонился к столу и перехватил снадобья, отчего я вновь вздрогнула. Внутри будто все взорвалось, когда его рука вскользь задела мой локоть. Горло сжало спазмом, а я отвела взгляд, пытаясь совладать с дыханием и сердцем.

Какая-то странная реакция. Неужели, у малышки Бри аллергия на мужчин? Заметила, как пальцы Вариса замерли в миллиметрах от меня, а сам он шумно выдохнул. Подавила желание зажмуриться от страха и разрывающих меня чувств.

Варис убрал руку, снова садясь в кресло, и не проронил ни слова при этом. Пульс бухал в ушах, а минуты молчания показались вечностью.

- Я исследую эти отвары, - сообщил он, наконец, голос его звучал почему-то хрипло, мужчина тут же откашлялся, - и, пожалуй, заберу остальные. Вы же не видели, над каким конкретно остановился ваш ночной посетитель?

Я бодро замотала головой из стороны в сторону, не смея поднять глаз, и мысленно уверяла себя, что надо успокоиться. Нечего поддаваться реакции чужого тела.

- А про день нападения вы что-то вспомнили? - начал было Варис уже привычным деловым тоном, но тут громко хлопнула дверь.

Я вскинула голову и напряглась в ожидании нервного визитера. Им оказался мой “отец”. Он стремительно влетел в комнату с перекошенным лицом, затормозив у самого стола. Я невольно вжалась в спинку кресла, а Варис подобрался, будто ожидал удара.

- По какому праву?! - возопил “родитель”, но, заметив мой страх, захлопнул рот.

Он шумно выдохнул и скрестил руки на груди.

- По какому праву вы, кириос, - повторил он почти спокойно, - пришли допрашивать мою дочь? Без моего ведома, - тут же добавил, переводя на меня взгляд.

Глава 6

Сердце ушло в пятки, оглушив меня пульсом, а пальцы схватились за что-то теплое и тоже твердое. Боль в пострадавшем носу оказалась не столько сильной, сколько обидной, что в уголках глаз защипало, а мне захотелось неожиданное препятствие побить.

Но, когда на мои плечи легли чьи-то широкие ладони, обжигая жаром сквозь тонкую ткань ночной рубашки, я замерла и медленно подняла лицо. Тут же встретилась с насмешливым взглядом охряных глаз, отливающих янтарем в полутьме.

- Кирия Бриэль, - пробирающий до самых глубин бархатный голос дознавателя заставил меня вздрогнуть в его руках, - что-то снова случилось?

- К-кириос Варис, - промямлила я, безбожно заикаясь и краснея.

Я не нашлась, что ему ответить, хоть испуг понемногу отступил. В голове тут же родилась тысяча причин, что именно дознаватель забыл рядом с моей комнатой. Самая вероятная – меня раскрыли, и мужчина пришел, чтобы лично сопроводить меня в тюрьму.

Его зрачки сузились, губы расплылись в ехидной ухмылке, а пальцы сильнее сжали мои предплечья.

- Или вы решили вернуться к своему привычному поведению? - спросил он тихо, приближаясь к моему пылающему жаром лицу, - думаете, удастся поймать меня в свои сети? - его голос стал звучать тише, проникновеннее, а дыхание обжигало и без того пылающую кожу щек.

- Нет, - вырвалось у меня от страха, я же вцепилась в ткань его пиджака или как это у них называлось, и попыталась вырваться из терзающих душу объятий, - пустите! - увереннее зашипела я, когда Варис даже не подумал выпускать мои предплечья из своих рук.

Он наклонился совсем близко, заставляя меня беспомощно замереть, шумно втянул воздух носом совсем рядом с моей шеей и прикрыл глаза.

Мысли ранеными птицами заметались по моей голове, а сердце забилось где-то в горле. Неужели он собрался меня поцеловать? Только с чего? Между ним и Бриэль что-то было?

- Твой запах поменялся, - вдруг коснулся моего уха горячий шепот, - не расскажешь, почему?

Я вздрогнула и уперлась в его грудь ладонями, чтобы отстраниться и прекратить эту странную пытку, и тут же поймала его насмешливый взгляд.

- Что вы имеете ввиду? - пролепетала еле слышно, разрываемая страхом и непонятным смущением.

Только ответа не дождалась, потому что сбоку раздалось деликатное покашливание, отчего мы оба вздрогнули и отпрянули друг от друга. Синхронно повернулись в сторону шума и обнаружили Мину дальше по коридору. Она мяла в руках передник, кусала губы, а щеки пылали даже ярче моих.

Ну все, конец репутации малышки Бри пришел. Если Мина, конечно, окажется болтушкой и сплетницей. Я постаралась выпрямиться и обожгла Вариса возмущенным взглядом, потому что он так и не отпустил мои предплечья. Неужели думает, что я тут же сбегу?!

Мужчина максимально выпрямился, будто швабру проглотил, взгляд его стал холодным и цепким, как при первой встрече, а губы превратились в тонкую линию.

- Вы звали меня, госпожа? - пискнула Мина, не решаясь приблизиться.

- Да, Мина, - мой голос прозвучал хрипло, вновь привлекая внимание дознавателя.

Он окинул меня нечитаемым взглядом с ног до головы, отчего по моему телу прошлась странная волна, будто тысячи иголочек впились под кожу. Я поджала губы и вывернулась из кольца его рук. Даже на шаг отступила обратно в комнату, сдула с лица выбившийся локон и вздернула подбородок. Кажется, так себя аристократки должны вести?

Но тут некстати вспомнила, что я выглядела совершенно не аристократично. Растрепанная, в ночной рубахе, еще и шаль с плеч сползла, оголяя острые ключицы. Румянец вновь завладел моими щеками, а губы дознавателя снова сложились в ухмылке, когда я судорожно закуталась в шаль чуть ли не по самый нос.

- Видно, с болезнью вы позабыли, кирия Бриэль, - проронил он как бы невзначай, - что не пристало юной княжне расхаживать вне своей комнаты в таком виде. Особенно, когда в доме находятся гости.

Я вспыхнула пуще прежнего и сверкнула на него взглядом, отмечая, что он снова перешел на “вы”. Хотелось залепить ему пощечину или захлопнуть дверь перед его носом, но я лишь выпалила:

- А зачем вы пришли ко мне без предупреждения?!

- Я собирался постучать, - хмыкнул он, закладывая руки за спину и внимательно изучая мое лицо, - но вы оказались проворнее. Специально поджидали?

- Я ждала Мину, - процедила я сквозь зубы, ругая себя, этот глупый мир, в который непонятно как попала, и странного дознавателя с его намеками, - поэтому и открыла дверь, чтобы поглядеть, близко она или нет. Мина? - перевела я взгляд на продолжающую мять передник девушку, - почему так долго?

- П-простите, - пролепетала та, круглыми от страха глазами смотря на мое разгневанное лицо, - меня задержала кирия княгиня.

Дознаватель нехорошо ухмыльнулся и склонил голову вбок. Я же махнула Мине, чтобы подошла ближе, и развернулась, намереваясь вернуться в комнату.

Только дознаватель без приглашения последовал за мной. Я от такой наглости даже растерялась.

- Я не вас звала, - произнесла я, как могла спокойнее, мысленно приказывая Мине, чтобы она вытолкала наглого гостя взашей.

- Знаю, - поморщился мужчина, но уйти не поспешил, - еще десять минут постарайтесь не смущаться, я пришел к вам так скоро, потому что обязан предупредить, - от сменившей игривость серьезности его голоса мне стало нехорошо.

Глава 7

Я отпрянула тут же, только ладони успела обжечь, а лицо обдало горячим паром. Я зашипела и сунула руки в кувшин с прохладной водой. Кажется, убийцам и стараться не надо, я в этом чудном мире сама убьюсь очень успешно.

- Госпожа, - растерянно пролепетала Мина, подлетая ко мне с полотенцем в руках, - что же вы…

- Ничего, - выдавила я из себя, - от легких ожогов еще никто не умирал. Наверное, - добавила неуверенно, разглядывая покрасневшую кожу ладоней.

Да, а лекарь на допросе. И никто не обеспечит мне никаких противоожоговых мазей, бинтов и так далее.

- Продолжай заниматься с ванной, - попросила я ровно, заметив, что Мина застыла рядом со слезами на глазах и мяла в руках полотенце, - это не поможет, - указала я взглядом на полотенце, - не смогу ничего в руках держать пару дней, только и всего.

Глаза девушки вдруг наполнились ужасом, а она отскочила от меня, как от ошпаренной. Что, собственно, соответствовало событиям. Я нахмурилась, непонимающе моргнув. Что заставило поведение девушки измениться так резко?

- Вы не Бриэль, - прошептала она еле слышно, а я почувствовала, как почва поползла из-под ног, - кирия бы закатила сейчас истерику и подняла бы на уши весь дом. Она всегда остро реагировала на любую боль, даже на занозу в пальце. Значит, кириос Варис был прав, вас подменили!

Черт! Черт! Черт! Как же я так прокололась? Если служанка сейчас закатит истерику или побежит жаловаться родителям и дознавателю - я пропала. Оправдываться поздно, объяснять что-то перепуганной девушке тоже. А сваливать все снова на проклятие - глупо. Я ведь так и не узнала, какие у него были эффекты и особенности.

- Мина, - протянула я спокойно, не смотря на смятение и ужас, сковавший душу, - ты же знаешь меня не один год.

- Что? - дернулась девушка.

- Я сообщила, что ты не один год рядом, - повторила я, делая шаг в ее сторону, - все подмечаешь, знаешь все мои капризы, аллергии и пристрастия, - Мина осторожно кивнула, отступив к стене, - так почему ты только сейчас решила, что я - это не Бриэль?

Мина раскрыла рот, но так и застыла, глаза ее забегали из стороны в сторону, все чаще останавливаясь на дверях позади меня.

- Я хочу сказать, - сделала я еще шаг, скрестив руки на груди, хоть это оказалось и чересчур больно, - если бы кириос Варис не подсказал тебе идею, ты бы не стала говорить, что меня подменили. И ты с самого начала поняла, что я не Бри.

- Как вы догадались? - голос Мины прозвучал совершенно иначе, в нем мне послышалась усталость.

Ничего общего с забитой наивной девочкой. Передо мной расправила плечи умудренная жизнью женщина в юном теле, но с острым взглядом, в котором чувствовалась сила. Я остановилась, с интересом изучая перемены. Не я одна лицемерка в этом доме, оказывается.

Вывести-то на чистую воду я ее вывела, вот только что мне оно дало? Я не разгадала ее мотивов. Она - подосланная заговорщиками-людьми убийца? Вполне вероятно. Или такой же инородный элемент в этом мире, как и я? Тоже не исключено.

Я повела плечами и небрежно бросила:

- Это оказалось просто, ты переигрывала.

- Переигрывала? - брови девушки поползли вверх, - что это значит?

Я прикусила губу и наклонила голову набок. Приплыли, тут, что, и театров не существует? Или понятия по-другому называются?

- Переборщила со страхом и робостью, - пояснила я, - только я не поняла, для чего тебе понадобилось устраивать спектакль именно сейчас?

- Вы слишком умны, кто бы вы ни были, - ухмыльнулась девушка и отвернулась к брошенному занятию, не ответив на мой вопрос, - у меня есть предложение. Вы не выдаете меня, я не выдаю вас.

- В чем подвох? - не спешила я верить в госпожу удачу.

- Вы сделаете так, что меня не станут допрашивать, - снова повернулась она ко мне, кривя губы в усмешке, - а я не скажу никому, что заметила совершенно другого человека в теле госпожи.

И так мне не понравилась эта едкая усмешка на почти ангельском личике, что я усомнилась в своих выводах о людях. Может, не зря они в таком положении находятся? Ведь не обязательно они такие же, как на Земле.

- Что ж, - я тоже приподняла уголки губ в подобии ухмылки, - мне такой расклад подходит. Пока, - добавила приглушенно, заставив девушку поджать губы.

Спустя час я в сопровождении Мины, вернувшейся к кроткому образу невинной овечки, вышагивала в сторону библиотеки. Мы больше не стали переговариваться, все сделали в молчании. Девушка помогла мне с ванной, одеждой и волосами, я же, найдя мягкие отрезы ткани, кое-как замотала руки. Еще в университете у нас проводили курсы первой помощи. Я на них охотно записалась, поэтому в моей голове остались разные способы перевязки при различных травмах. Хоть самой себе делать перевязку - то еще удовольствие.

Мина отыскала где-то атласные перчатки, которые мы вместе натянули на мои конечности, чтобы скрыть перевязь. Хоть с этим повезло.

В широких богато обставленных коридорах оказалось пустынно. Только слышались негромкие разговоры из-за дверей. Видимо, дознаватель и его команда разогнали всех по комнатам и допрашивали по очереди, чтобы никто не мешался.