Ты сделаешь это

Пролог

"Пойми, дорогая, то, что я выбрал тебя – это не случайность и не обременение. Ведь именно со мной ты узнаешь вкус настоящей свободы. Почувствуешь собственное тело. Откроешь свои истинные желания. Просто доверься мне. И я проведу тебя той самой дорогой к цветущим садам Эдема. Ты познаешь рай на земле. Ты станешь моей музой, моим вдохновением. Ты будешь вечно красивой и вечно молодой. И не говори мне, что для этого тебе придется пройти через ад. Ведь ты даже не знаешь, что ад это и есть ты".

Пролог

– Ну, давай же, иди сюда.

Охрипший от возбуждения голос незнакомца и манил и пугал одновременно. Его невозможно тёмные глаза смотрели прямо, проникая в самое сердце. И оно билось всё чаще с каждым шагом, по мере приближения к нему. Как удав он смотрел на свою жертву, завораживая взглядом, притягивая, словно магнит. И отказать ему было нельзя. Она попала в плен, чарующий плен его страсти.

– Расстегни его, – властно указал рукой на туго стягивающий и без того узкую талию корсет.

Она повиновалась. Медленно дрожащими пальцами развязала тесемки. Ослабев, корсет упал к её ногам, открыв прелестные округлые груди.

– Подойди ближе, – скомандовал он. Затем протянул руку и коснулся белоснежной кожи. – Так, хорошо. Теперь сними юбку.

Она развязала узел, стягивающий струящуюся ткань юбки, и она спустилась вниз. Из одежды на ней остались только трусики. Прозрачные, не скрывающие практически ничего.

– Ещё лучше, – одобрил незнакомец. – Теперь вставай на колени.

– Что? – кажется, она не ожидала такого предложения.

– Тебе нельзя задавать вопросы, – напомнил он. – Здесь только я могу разговаривать. Опустись на колени, я сказал.

Её ресницы задрожали. Охвативший всё тело страх сковал движения. Она не была готова к этому. Не так быстро. Если бы он сам сделал это, ей было бы легче. Но мужчина неумолим.

– Я хочу, чтобы ты показала, что умеешь делать. За что я плачу такие деньги.

«Но я ничего не умею делать», – мысленно возразила она.

– Передо мной на колени, – в последний раз сказал он. – Или я вышвырну тебя отсюда раздетую.

Это был бы самый лучший вариант. Желанное облегчение. И освобождение от этого мужчины и тех унижений, которым он её подвергает.

Она уже почти решила отказаться от всего, как вдруг перед глазами возникло изможденное болезнью лицо единственного близкого ей родного человека. Он нуждался в её помощи. Срочно! И каждая минута промедления могла стоить ему жизни. Она не вправе его предать. Она должна будет сделать это.

– Хорошо, – и послушно опустилась на колени, как от неё требовал незнакомец.

– Отлично. А теперь подними глаза. Я хочу видеть твой взгляд.

Она взглянула в его лицо. Закрытое маской, оно мало что могло о нём рассказать. И только глаза горели жадным недобрым огнём, предвкушая увлекательное приключение.

Его черные глаза, которые она будет помнить до конца жизни. И ненавидеть их.

Глава первая

– Зина, кто этот парень? Вон там в самом центре.

– Тот, что постоянно шутит неудачно, а все девки ржут, как послушные кобылы? – Зина скривила рот. – Сын ректора. Мерзкий тип. Думает, ему всё позволено, раз папаша в универе всем заправляет.

Лина пригляделась к нему повнимательнее. Ну-да, типичный мажор. С виду ничего особенного – модная стрижка, пряди осветленные, в ухе серьга, на шее татуировка. Одет стильно и дорого. А улыбка, нет, ухмылка, и правда, мерзкая.

– Видишь эту толпу девок возле него? – снова зашептала Зина. – Любая перед ним раздвинет ноги, ели он попросит. А знаешь, почему?

– Думаю, дело явно не в его остроумии и обаянии.

– Ха! – зааплодировала Зина. – В самую точку, подруга. В этом парнишке ума – кот наплакал. Если бы не его отец, он бы и дня в универе не продержался. Но тот тянет его как может.

– А другим, значит, из кожи вон лезть приходится, чтобы не вылететь, – расстроилась Лина.

Зина сочувственно положила ей руку на плечо. Уж она-то знала, в какую неприятную ситуацию попала Лина Королева – близкая подруга, весьма успешная студентка и просто по-человечески хорошая девчонка. Но всех тих качеств оказалось недостаточно, чтобы разрулить проблемы, нависшие над ней и её семьёй.

Так вышло, что полгода назад, когда Лина только пришла на первый курс, полная надежд и желания погрузиться в учёбу, её отец серьёзно заболел. На самом деле это произошло гораздо раньше, только Михаил Александрович (папа Лины) до последнего не придавал значения своему ухудшающемуся состоянию здоровья и долго не обращался к врачам. Когда же его схватил приступ прямо во время работы (а он был личным водителем довольно успешного бизнесмена по фамилии Карпов), случилась авария. Никто, к счастью, не погиб, но жена и сын Карпова, которых вёз Михаил, пострадали. После того, как он вышел из больницы, Карпов предъявил ему счёт. Там значилась очень большая сумма. А с учётом того, что Михаил потерял работу, она была для него неподъёмной.

Тогда-то он и слег окончательно. К физическому недугу добавилось душевное расстройство и глубокое чувство вины за то, что не смог справиться с проблемами. Да ещё и своим близким их добавил.

Спустя две недели, как его положили, от Михаила ушла жена. Она не была родной матерью Лины. Её мать оставила в роддоме и сбежала со своим любовником. Отец забрал дочь с собой и с помощью бабушки вырастил. Потом, когда Лина подросла, он женился второй раз. И вот эта женщина, узнав о его болезни, решила оставить его.

– Всё повторяется, Лина, – говорил ей отец, лежа на постели больничной палаты. – Мне с женщинами, похоже, не везёт. Только моя мама, твоя бабушка, была порядочной. И ты, моя девочка, идёшь по её стопам. Смотрю на тебя и радуюсь, что ты выросла такой красивой, умной и доброй. Ты будешь счастлива, дочка. Ты заслуживаешь самого лучшего.

Да уж, порядочная девочка. Лина украдкой смахнула набежавшие слёзы и нагнулась поправить отцу одеяло. А лицо её пылало. И всем видом она будто кричала о том ужасном грехе, что совершила. Но отцу никогда ни при каких обстоятельствах нельзя об этом узнать. Иначе это убьёт его. Пусть это останется её тайной. Её и того страшного, опасного человека, с которым она связалась.

* * *

Двумя неделями раньше

– Сколько, вы сказали?

Лина переложила телефон поудобнее, чтобы лучше слышать.

– На операцию вашему отцу требуется следующая сумма…

И врач ещё раз назвал число с пятью нолями.

Нет, она не ослышалась. И всё правильно поняла.

– Вы располагаете такими деньгами? – заботливо осведомился лечащий врач её отца, Петров Иван Сергеевич.

– Н-нет, – волнуясь, Лина с трудом произносила слова.

– Если до конца этого месяца вы найдёте деньги, то в следующем операцию можно будет провести. Это нужно сделать как можно скорее.

– Я понимаю.

– Попробуйте поискать у родственников, знакомых., друзей. Занять в долг. Или обратиться на радио, телевидение, в газеты. Сейчас много возможностей, чтобы раздобыть деньги.

– Попробую что-нибудь придумать.

– Желаю вам удачи, Ангелина Михайловна. И буду ждать вас с хорошими новостями.

После того, как в телефоне появились гудки, Лина позволила себе сорваться и дать волю слезам.

Всё летело к чертям. Всё, что они с отцом строили вдвоём – всё в один миг рухнуло, провалилось в бездну. Сначала одно, потом другое. Череда сплошных несчастий и неудач. И кажется, что им не будет конца. Ну, почему это происходит именно с ними?

Её отец никогда не был дурным человеком. Наоборот, всегда честно работал, выполнял свои обязанности. Неужели Карпов, его теперь уже бывший начальник не хочет войти в его положение? Отец столько лет служил ему. Да, произошла ужасная ситуация. Авария, в которой пострадали люди. Но ведь и её отец пострадал не меньше. А теперь он прикован к больничной койке и не то, что выплатить долг, он даже выйти из лечебницы не может.

«Срочно нужны деньги… – мысленно повторяла Лина свой приговор. – Много денег. Где же я их достану?»

Глава вторая

«Не такая уж плохая идея, если посудить».

Лина заканчивала приготовления, когда в дверь позвонили. Она убрала помаду в сумочку и пошла открывать.

– Вау, подруга! – крикнула Зина так, что, наверное, все соседи услышали. – Да ты огонь! А кто говорил, что не хочет идти?

Она прошла в квартиру и сразу направилась к зеркалу. Поправила волосы. Потом, увидев на полочке лак, взяла его и побрызгала свою причёску. На голове у Зины была сложная конструкция, за которой она явно ходила в салон красоты.

Лина с волосами мудрить не стала. Сделала высокий хвост, решив, что для клуба вполне сойдёт. Зато платье, которое она надела, было ярким и непривычно вызывающим. На занятия Лина ходила в обычных джинсах и свитерах, а сегодня решила последовать совету подруги и приодеться поинтереснее. В её гардеробе нашлось несколько нарядов, которые она ни разу не надевала. Например, это платье изумрудного цвета длиной выше колен с открытой спиной. Оно плотно облегало фигуру и сидело на Лине отменно. Девушка была стройной от природы. Но по её собственному мнению ей не хватало гибкости и физической выносливости.

Что касается Зины, она была крупнее, полнее и, чтобы не поправиться, посещала тренажёрный зал, стараясь держать себя в одной форме. Она и Лину звала с собой. Но если раньше девушка отказывалась из-за отсутствия желания, то сейчас, даже если бы захотела, не смогла бы посещать тренировки в связи с денежными проблемами.

– Что-то ты слабо накрасилась, – высказалась Зина, всмотревшись в лицо Лины. – Давай подправлю макияж.

– Не надо. Я и так себя неуютно чувствую в этом платье.

– Зато у тебя есть шанс привлечь внимание какого-нибудь симпатичного парня. А то привыкла ходить в мешковине. Да ещё очки нацепляешь, за которыми твоих чудесных глаз вообще не видно. Ну, как тебя такую заметят?

– А мне не надо быть замеченной. Я, наоборот, люблю, чтобы меня не трогали.

Зина состроила кислую мину.

– Сделай хотя бы сегодня исключение. Ради меня. Я устала наблюдать, как пропадают твои самые лучшие годы. Потом ты пожалеешь об этом, но будет поздно.

– Зина, только не начинай, – взмолилась Лина.

Она хорошо знала, что последует за этим. Подруга любила отчитывать её за излишнюю щепетильность, придирчивость и критиканство. А ещё при каждом удобном случае напоминала, что Лина за свои восемнадцать лет ни разу по-настоящему не встречалась с парнем. Неопытные ухажёры-ровесники не в счёт.

– Подруга, я желаю тебе добра, – сказала Зина. – Поверь: если будешь так придираться к парням, они все разбегутся. Ни один к тебе не подойдёт.

– Мне никто не нужен, – стояла на своём Лина.

Зина взглянула на неё с явным недоверием.

– Что – неужели совсем никто? В жизни не поверю, что ты ни разу не влюблялась.

Сама Зина, опять же по её словам, теряла голову уже раз двадцать. И примерно столько же раз была в отношениях.

– Это правда, – спокойно сказала Лина. – Я не влюблялась ни в кого. Кандидатуры подходящей не было. Это не потому что все парни, которых я знала, такие плохие. Нет. Просто ни один из них меня не волновал… так, что ли.

– Короче, ты никого из них не хотела, – резюмировала более конкретная и прямолинейная Зина.

– Выходит, так, – Лина вынуждена была согласиться.

– Но хотя бы целовалась?

– Это было. Но меня не впечатлило. Знаешь, неприятно, когда тебя пытается кто-то обслюнявить.

– Ох, какая же ты смешная! – Зина так и захохотала. – Ничего-то ты не знаешь о взрослой жизни. Ну, ничего, скоро научишься, я надеюсь. Может быть, уже сегодня, – и она подмигнула Лине.

– Что ты болтаешь, – возмутилась девушка. – Я иду в клуб не для того, чтобы заводить знакомства. Я просто хочу немного расслабиться и отвлечься.

«Если у меня это получится».

Избавиться от мыслей об отце не так-то просто. Да и финансовые проблемы напрягали так, что вызывали головную боль. Но Лина дала себе установку хотя бы сегодня вечером не вспоминать об этом, а просто от души повеселиться. Папа, скорее всего, одобрил бы такой порыв. Он всегда был за то, чтобы дочь жила в удовольствие и не думала о плохом.

Зина последний раз взглянула на себя в зеркало, затем взяла Лину за руку и потянула:

– Идём. Сегодня нас ждут лучшие парни города.

– Опять ты за своё, – протянула Лина. Но в глубине души она была бы не против поверить словам подруги. Надев пальто и обув высокие сапоги, она прихватила сумочку и вышла на лестничную площадку.

На улице их ждало заранее заказанное Зиной такси. На предложение Лины оплатить половину заказа, Зина ответила: «Сегодня все расходы за мой счёт». Потом плюхнулась на переднее сиденье рядом с водителем, одернула юбку и одарила его щедрой улыбкой. Зина была неисправима.

Лина села сзади и всю дорогу молчала, глядя в окно. В городе была зима. Холодный, но скупой на снег январь уже заканчивался. Лина не любила это время года. Ей по душе была весна, когда всё распускалось, зеленело и цвело. Но до этого ещё долго. Сначала надо пережить зиму, которая обещает стать самой суровой. И дело не только в температуре воздуха.

Глава третья

– Как ты здесь оказалась?

Им принесли коньяк. Незнакомец потягивал его из бокала не спеша, подогревая напиток. И не сводил глаз с Лины, сидевшей напротив. Она чувствовала себя скованной под прицелом его любопытных глаз. Он словно изучал её, запечатлевая малейшее движение – улыбку, взмах ресниц, то, как она хмурила брови и отводила взгляд, когда не знала, что ответить на излишне прямолинейный вопрос.

– Подруга позвала, – сообщила Лина. – Сказала, что в этом месте можно как следует повеселиться.

– Но я не вижу в твоих глазах веселья. Тебе не нравится тут?

Лина решила, что нет смысла обманывать.

– Не очень. Это не моё. Здесь слишком шумно.

– Тогда зачем ты согласилась? Зачем сидишь здесь со мной?

Он улыбнулся краешком губ. И Лина отметила, что незнакомец держится непринужденно, раскованно и чувствует себя, по всей видимости, хозяином положения.

– Я… вы… – она пыталась подобрать слова. – Но это вы меня пригласили за столик.

– Да, а мог бы пригласить в свою постель, – неожиданно бросил он. – Ты бы согласилась?

– Что? – Лина опешила от такой наглости. Потом подумала, что он шутит. Но нет, по лицу его было видно, что предложение вполне серьёзное. – То есть вы вот так запросто предлагаете мне…

– Я просто спросил, что могло бы быть. Но твоё воображение разыгралось и подкинуло тебе интересную идею.

– Да нет же. Вы меня специально путаете?

– В какой-то степени да. Интересно наблюдать твою реакцию, – незнакомец продолжал насмехаться над ней.

– Ну, знаете… Это уже слишком, – Лина встала, взяв со столика сумочку. – Всего хорошего вам.

– Ещё увидимся, – раздалось ей вслед. На что Лина подумала: «Ни за что. Достаточно и этой нелепой встречи».

Она решила отыскать Зину. Но та нашла её первой и уже спешила к ней через весь зал. Подхватив Лину в объятия, Зина восхищённо заговорила:

– Ангелок, кто это с тобой был?

– Так, один мужчина. Я даже имени его не знаю.

– О-о-о… А мне показалось, вы очень мило беседовали.

– Тебе показалось, – сдержанно ответила Лина. Внутри ещё кипело от бестактности незнакомца. Может, он привык так общаться с людьми, посмеиваясь над ними. Но для неё это было непривычно. И неприлично.

«За кого он меня принял? – думала она. – Наверное, за одну из тех легкомысленных девчонок, которые приходят сюда только за тем, чтобы познакомиться с кем-то вроде него».

А ведь что ни говори, мужчина этот был очень хорош собой. И совсем не похож на завсегдатаев клуба. Обычно здесь тусовались студенты. Но дело даже не в возрасте. Незнакомец выглядел очень роскошно, презентабельно. Такие не должны ходить по клубам. Их можно увидеть на крупных масштабных мероприятиях города в качестве приглашенного гостя. Или на светских тусовках закрытого типа, где собираются самые «сливки» общества. Или…

Лине мало было известно о жизни «верхушек» социальных слоев населения. Она видела их только издали. И никогда не водила ни с кем из них знакомств. А этот мужчина был явно из их числа. И это, скорее, настораживало, чем вызывало восторг. Что его сюда привело?

– Ты задумалась, подруга, – Зина потянула её за руку. – Неужели об этом красавчике? Скажешь «нет» – я не поверю. Уж очень он хорош. Я бы его с удовольствием слопала, если бы он попался мне в руки.

Что Зина вполне способна это сделать, Лина не сомневалась. Подруга была смелой девушкой, давно перешагнувшей порог настоящей взрослой жизни. И по её уверению, «попробовала всё». Теперь пыталась приобщить к этому Лину, но пока безрезультатно. Ангелок была непробиваема.

– Давай потанцуем, – предложила Зина. – Пока ты пропадала в компании этого красавца, наш столик заняли. Так что, если захотим выпить, придётся делать это у барной стойки. Что тоже неплохо. Знаешь, какой симпатяга бармен?

Лина без слов направилась в центр зала. Зина, танцуя на ходу, поспешила за ней.

Танцующие расступились, пропуская девушек в центр круга. Потом замкнули его, и подруги оказались зажаты со всех сторон. Лина сразу ощутила дискомфорт и захотела вырваться из этого оцепенения. Но её не пустили. Двое парней преградили ей дорогу со словами:

-– Куда торопишься? Ты ещё не подарила нам танец.

Лина повернулась к подруге и крикнула ей на ухо:

– Зин, я хочу уйти.

– Почему? – удивилась та. Ей компания совершенно не мешала.

– Мне здесь не нравится. Кажется, я переоценила себя. Давай уйдём.

– Ну, не так скоро, Ангелок. Веселье только началось. Давай ещё побудем. Хотя бы до двенадцати.

– Мне завтра рано вставать.

– Мне тоже. Ну и что?

– Я не высплюсь.

– Ох, какая ты скучная, Лин!

В этот момент на её талию легли чьи-то руки. И следом её обдало запахом перегара. Это те двое парней облепили Лину, отрезая путь к выходу.

– Отпустите меня, – потребовала она. – Я хочу уйти.

Глава четвёртая

Щеки горели. По дороге домой она старалась не смотреть на водителя. Лина боялась, что он может задать вопросы, на которые ей не хотелось отвечать. Например, кто этот мужчина, с которым она была, и почему он не поехал с ней. Ей почему-то было стыдно, хотя ничего предосудительного она не сделала. Всего лишь позволила ему к себе прикасаться и ответила на его поцелуй. Но и этого оказалось достаточно, чтобы в груди разгорелся пожар.

В голову непроизвольно лезли разные мысли. Например, что могло бы случиться дальше, если бы они встретились после клуба. Сомнений нет, Артур привлек её внимание, он понравился ей. И это произошло впервые. До него Лина относилась к мужчинам равнодушно и воспринимала их почти как бесполых людей. Сверстники казались слишком маленькими. Ну, а те, кто был старше её, обычно входили в другие тусовки. Таким образом, к восемнадцати годам Лина почти не имела опыта общения с противоположным полом.

Но она была достаточно умна, чтобы отследить, какие изменения произошли в её теле, когда она столкнулась с Артуром. Одно то, как он обхватил её за талию и прижал к себе, вызвало в ней такой трепет, что она не ожидала. И, что ни говори, а ощутить снова его твёрдое мужское тело ей бы очень хотелось.

Но такси быстро увозило её от клуба. И от Артура тоже. Они не обменялись телефонами, он не дал ей свою визитку. Вообще ничего. И Лина расценивала это, как отсутствие интереса с его стороны. Что ж, он мужчина зрелый, опытный. Зачем ему возиться с наивными соплячками вроде неё, которые даже целоваться толком не умеют?

Водитель высадил её у подъезда. Зачем-то спросил, на какой этаж ей надо подняться. Лина машинально ответила. Поблагодарив его, вышла из машины.

На город опустилась ночь, и легкие снежинки кружили в воздухе. Лина поёжилась и быстро вошла в подъезд.

Войдя в квартиру и раздевшись, она первым делом пошла на кухню делать чай. Ей нужно было успокоиться, привести мысли в порядок. Поход в клуб не удался. Не надо было слушать Зину. Всё-таки, они с ней очень разные. Подруга привыкла тусоваться, развлекаться и прожигать жизнь весело. У неё нет таких проблем, как у Лины, и, наверное, не будет никогда.

– Это был мой первый и последний поход в этот клуб, – решила Лина.

Поздно ночью, уже лежа в постели, она прокрутила в голове знакомство с Артуром. Почему она опять думает о нём? Эта встреча мимолетная. Продолжения не будет. Да, он классно целуется, и вообще… Но этого больше не повторится. А значит, надо выбросить эти фантазии из головы. Завтра будет новый день. И он будет заполнен, увы, старыми заботами. Надо навестить отца, сходить в Центр занятости, а ещё изучить объявления. И потом, вероятно, придется покататься по городу. Вернее, походить пешком. Без отца её возить никто не будет. А прав у Лины не было. И сейчас ей это точно не светит. Денег почти не осталось. Какие уж тут права? Надо за квартиру платить и собирать на операцию. О, Боже… Как всё сложно…

* * *

На следующий день Лина поехала в Центр занятости. Обычное, ничем не примечательное одноэтажное здание с характерной табличкой у входа. Она ещё ни разу здесь не была и вообще не планировала когда-либо сюда обращаться. Жизнь казалась настолько определенной, что становиться на учёт по подбору вакансии Лине в голову не приходило. Пять лет учёбы в университете, и она – дипломированный психолог. Но пока до этого далеко, а работа нужна уже сейчас.

– У вас есть стаж? – строгая женщина смотрела на неё поверх очков. Пальцы медленно передвигались по клавишам, внося в базу данные, которые сообщала Лина.

– Нет. Я устраиваюсь на работу впервые.

– На каком курсе вы обучаетесь?

– Я закончила первый семестр первого курса по специальности «Психология».

– У вас была практика?

– Пока нет. Будет весной.

И то назвать это практикой язык не повернётся. Две недели в школе или детском саду – это как повезет. Куча бумажек, которыми их завалит местная администрация и никакого стоящего задания, с помощью которого они могли бы хоть немного потренировать свой навык. Так, для отписки. Со старших курсов информация о предстоящей практике уже разлетелась, так что Лина ничего от этого предприятия не ждала.

– То есть, вы понятия не имеете о том, как устроена ваша будущая профессия? – нахмурилась женщина.

– Ну, почему же? Кое-что я знаю из курса лекций. Кроме того, мы практиковались в консультировании… немного. Даже проводили тренинги.

– Сертификаты есть? Дополнительные курсы проходили?

– Нет, ничего, – Лина поникла, сознавая, что такими темпами она вряд ли чего-нибудь добьётся.

– И вы хотите, чтобы мы потратили время впустую, подыскивая вам работу, с которой вы не справитесь?

– Откуда вы знаете? – вспыхнула Лина. – Я ведь ещё не пробовала, чтобы делать выводы.

– Вот именно. Девушка, вы только начали учиться, а хотите звезды с неба сорвать. Так не бывает.

«Наверное», – мысленно Лина с ней согласилась.

Когда этот допрос был окончен, ей сообщили, что перезвонят, если вакансия появится. Но сказали это так, чтобы она знала: рассчитывать не на что. И Лина, удрученная, покинула Центр занятости и отправилась дальше.

Глава пятая

Лина шла по тротуару и вспоминала, что ей сказала Селия. Странная женщина, окутанная ореолом какой-то тайны. Что она хранит? Что скрывает? И что хотела ей сообщить, чего Лина пока не поняла?

Селия вручила ей визитку, на которой было написано: «Селия Гонсалес». И номер телефона. Никаких других обозначений. Видимо, она решила, что этого достаточно, её имя и так на слуху. Она просила Лину позвонить ей в случае, когда возникнет крайняя нужда. Конечно, речь была о деньгах. Из их короткого разговора Селия поняла, что у Лины большие проблемы. Да девушка и не скрывала этого. Деньги нужны срочно, прямо сейчас. Но звонить Селии она не торопилась. Смущали её вопросы про мужчин. Какое это может иметь отношение к тому, что она хочет ей предложить? Не хозяйка же она какого-нибудь борделя? На такую не похожа. Тогда как её понять?

В общем, Лина решила пока пройтись по списку выбранных адресов с вакансиями. В Центре занятости она была, в салон красоты заходила. Теперь нужно зайти в психологические центры и попробовать устроиться по специальности.

В городе за последний год этих центров открылось немало. Часть принадлежала бывшим выпускникам университета, где Лина сейчас училась. И это может сыграть ей на руку. Надо сообщить, что она тоже там учится.

Однако все её попытки убедить администраторов и специалистов по подбору персонала, что студентка-первокурсница может им подойти, не увенчались успехом. Везде Лина слышала в ответ примерно следующее:

– Мы сожалеем, но у вас пока недостаточно опыта, чтобы вести качественную психологическую практику. Попробуйте зайти к нам года через три, когда будете получать диплом бакалавра.

Года через три… К этому времени всё может круто измениться. Возможно, ей придётся отказаться от диплома и… от мечты.

Вечер наступил быстро. Усталая Лина пришла домой и там вспомнила, что так и не навестила папу. Тогда она, не разуваясь и не раздеваясь, села на маленький пуфик в прихожей и достала из сумочки телефон. Вместе с ним выпала на пол визитка Селии. Лина взяла её, повертела в руках. Потом, вздохнув, отложила. И набрала номер папы.

После пяти безрезультатных попыток дозвониться она отчаялась. Взглянула на часы – в это время он не должен спать. Почему тогда не отвечает? Может, какие-то внеплановые процедуры? В голове пронеслось множество мыслей. Но вдруг телефон зазвонил сам, и это был он – её отец.

– Папа? Слава Богу! – обрадовалась Лина.

Но голос, прозвучавший из динамиков, принадлежал другому человеку.

– Ангелина Михайловна, здравствуйте. Это Петров Иван Сергеевич, лечащий врач вашего папы.

– Да, я слушаю, – Лина постаралась говорить спокойно.

– Дело в том, что сегодня ему стало хуже. Мы не хотели вас беспокоить, но раз вы сами позвонили…

– Что с ним? – перебила Лина, от волнения забыв о правилах приличия.

– Болезнь прогрессирует. Возможно, повлияли стрессовые факторы. Сейчас его перевели в реанимацию. Но долго он там не продержится, – врач собрался с духом и выпалил. – Ангелина Михайловна, нужна операция. Опухоль надо удалять, чем скорее, тем лучше. Иначе она будет расти, а вместе с ней шансы на спасение станут уменьшаться.

– Но вы сказали: в течение месяца.

– К сожалению, мы не можем столько ждать. В самом лучшем варианте это надо будет сделать в начале следующей недели.

– Так скоро…

– Да. Вам удалось собрать хотя бы часть суммы?

– Мне? – словно вопрос адресовался не ей. – Да, я нашла кое-какие варианты, – она снова достала визитку Селии. – Возможно, мне удастся собрать деньги.

– Поторопитесь, Ангелина Михайловна. Это вопрос жизни и смерти. Мы со своей стороны сделаем всё, что от нас требуется.

– Хорошо, я поняла. Я перезвоню вам в понедельник.

– Буду ждать от вас положительного результата. До скорого.

Она уронила телефон на пол и закрыла глаза. В висках запульсировала кровь. Сердце забилось чаще, словно отсчитывая последние минуты жизни. Если она не найдет денег, папа умрёт. Она потеряет единственного родного человека, который у неё есть. Этого нельзя допустить.

Если эта женщина очень богата, и у неё есть работа, которую Лина сможет выполнить, то она не имеет права отказаться. Что бы та ей ни предложила.

Лина набрала номер, указанный в визитке.

– Добрый день. Вас приветствует автоответчик… – раздалось из динамиков.

– Ну, вот. Похоже, и эта затея рухнула, – вслух сказала Лина. Как вдруг автоответчик оборвался, и в телефоне появился голос Селии.

– Селия Гонсалес, добрый вечер. Слушаю вас, – мягко произнесла она.

– Селия, это я… – голос дрожал, – Лина. Вы меня помните?

– Конечно, милая. Я ждала твоего звонка.

Вот так, значит? То есть, она была уверена, что Лина сломается и позвонит?

– Вы сказали, что я могу обратиться, если будет крайняя нужда.

– Да, всё именно так.

– Мне очень нужны деньги. Это большая сумма, – Лина назвала её.

– К какому сроку? – Селия спокойно продолжала спрашивать, словно для неё это значило не больше, чем ежедневный расход средств.

Глава шестая

Звёзды под потолком переливаются серебристым светом и выглядят так, словно натуральные. Задрапированные черным шторы спускаются вниз до самого пола. Ровный бетонный пол под ногами. Здесь почти нет мебели. Комната просторная и пустая. Не похоже, чтобы здесь кто-то жил.

– Мы можем включить свет? – спросила Лина. В полумраке было неуютно. И даже мрачновато.

– Здесь не подведено электричество, – пояснила Селия. – Только натуральное освещение.

– Зачем? Ничего почти не видно. Я ваше лицо с трудом различаю.

– Так и было задумано. Владельцу этой комнаты не нужен лишний свет. Он предпочитает чувственное восприятие.

– Владельцу? А кто он?

– Ты обязательно познакомишься с ним. Завтра.

– Завтра? Но я думала…

– Завтра. Вначале тебе нужно подготовиться к встрече.

– Вы так и не сказали, что я буду делать.

– Всё, что пожелает владелец, – улыбнулась Селия. – В пределах разумного.

Лина поежилась, словно откуда-то повеяло сквозняком.

– Звучит жутковато, – поделилась она сомнениями. – Кто этот владелец? Как вы с ним связаны?

– Ты задаешь очень много вопросов, Лина.

– Но я хочу знать, на что иду. И имею на это право.

– Да, конечно. Но владелец сам тебе обо всём расскажет. Я не могу это сделать за него.

– Хорошо. Когда я с ним увижусь?

– Завтра, Лина. Сегодня ты вернешься домой и ляжешь спать. А завтра утром за тобой заедет мой водитель и отвезет по нескольким адресам. Ты посетишь самый лучший салон красоты. Затем подберешь себе новые платья. Ты должна быть готова к встрече.

– Селия, я пока плохо понимаю, что происходит. Что за работу вы мне предлагаете?

– Ты будешь артисткой. Будешь играть. Но только для одного зрителя.

– Так… – дело принимает новый поворот. – Я никогда раньше этим не занималась.

– Ну, всё когда-то бывает впервые.

– Да, но играть роль – это очень ответственно. У меня может не получиться.

– Не стоит сомневаться. Если он выбрал тебя, значит, верит в твои способности.

– Что значит – выбрал меня? – Лина попятилась назад. – Это человек… владелец… он, что, меня знает?

– Да.

Неожиданно. С каждой минутой становится всё более интересно. И более запутано. Лина попыталась собрать кусочки пазла воедино.

– Значит, мы знакомы? Тогда назовите его имя.

– Не торопи события, Лина. Завтра ты его узнаешь.

– Но я хочу сегодня.

– Ты ещё не готова.

– Откуда вы знаете?

Селия снова улыбнулась.

– Смелая девушка. Порою – отчаянная. Ты даже лучше, чем я думала. Ты мне очень нравишься, Лина.

– Спасибо, конечно. Но меня вся эта таинственность пугает. И я уже жалею, что согласилась на ваше предложение.

– Ты можешь отказаться. Ещё не поздно сделать это.

Лина окинула взглядом комнату. Если она – отражение своего владельца, то он такой же таинственный и в то же время пустой. Хотя пустота этой комнаты только кажущаяся на первый взгляд. Если заглянуть вглубь, можно обнаружить много чего интересного, не заметного глазу. В полумраке вырисовываются неясные очертания предметов. Повинуясь любопытству, Лина подошла ближе, чтобы получше рассмотреть. Вот изящная статуэтка в виде женщины-кошки. А вот вылепленное из глины изображение демона с крыльями. А что там в дальнем углу комнаты? Похоже на скульптуру размером с человеческий рост.

Любопытство росло. И вот уже Лина забыла о страхах. Она шла вперед, и ей попадались всё новые творения. В основном, это были ручные изделия. Реже – картины.

– Эта комната – мастерская, – она обернулась к Селии. – Кто это всё создал? Неужели сам владелец?

– Ты права. Это его произведения.

– Тогда… тогда он необыкновенный человек.

– Конечно. Тебе нравится, Лина?

– Нравится. Только до сих пор не понимаю, зачем ему нужна я. И за что он готов платить такие деньги. Неужели среди этих шедевров ему не хватает одного экспоната?

Она сказала так и задумалась. Действительно, очень странно. Впервые в жизни она столкнулась с подобным.

– Лина, художники – люди необыкновенные. И они каждый раз ищут новые источники вдохновения. Почему бы тебе не принять идею, что ты можешь стать очередным источником для этого человека?

– Не знаю. Мне кажется это неправдоподобным, – она ещё раз обвела комнату восхищенным взглядом.

– Ты не дала окончательный ответ, – напомнила Селия. – Насчёт завтра.

– Всё остаётся в силе.

Селия согласно склонила голову.

* * *

Глава седьмая

Настойчивый язык, исследующий её рот… Этот поцелуй не был похож на тот, которым Артур наградил её в клубе. Тогда он лишь пробовал её на вкус, примерялся. А сегодня, отбросив сомнение, он целовал её со всей страстью. И было ясно, что этот мужчина – сплошной огонь, который вот-вот сожжет её изнутри.

Лина сама дала ему разрешение. Позже она осознала это. Впустив его в квартиру, тем самым позволила ему приблизиться неприлично близко. Они знакомы всего второй день, но расстояние между ними сократилось донельзя. И с каждой секундой она ощущает его всё больше, всё ближе. И надо бы вырваться из его рук, оттолкнуть, как того требуют её строгие принципы. Но очень сложно запретить самой себе делать то, что хочется.

А хочет она, чтобы этот поцелуй продолжался вечность.

Его руки скользят вдоль тела, очерчивая плавные изгибы. Он, конечно, не собирается ограничиваться поцелуем. Взрослый мужчина, смелый, настойчивый. Он сразу заявляет свои претензии на неё. Это непривычно.

И неприлично.

– Артур, подожди, – уворачиваясь от его жадных губ, прерывисто шепчет Лина. – Что мы делаем? Так нельзя.

– Можно, – его ответ. Кто бы сомневался?

Рука крепко сжала грудь. И Лина вскрикнула от испуга.

– Что такое? – он сразу оторвался от её губ. – Тебе неприятно?

– Нет, но… – Лина соображала, как бы это сказать. – Я никогда не…

– Ты девочка?

Она кивнула. Первый раз мужчина спрашивал её об этом напрямую. И это вызывало смущение и стыд.

Артур отпустил её. Отступил на шаг назад.

– Я должен был сам догадаться.

Лине показалось, или на лице его мелькнуло что-то похожее на отвращение? Если так, то она готова сквозь землю провалиться.

Артур между тем оправил рубашку, снял с вешалки своё пальто и набросил на плечи. Тем самым давая понять, что ему здесь больше делать нечего.

– Ты уходишь? – Лина чувствовала себя разочарованной и вместе с тем отвергнутой.

– Да, мне пора. Думаю, и с тебя на сегодня достаточно.

Что он имеет в виду? Ох, нет… Голова отказывается соображать.

– Артур… – она рванулась к нему, сама не понимая, для чего.

– Спокойной ночи, Лина, – взглядом он остановил её.

Дверь оказалась не заперта. Артур вышел в коридор и даже не обернулся на прощание. Просто взял и ушёл. Словно оказался случайным гостем, по ошибке попавшим в её квартиру.

Это было неприятно. Сознавать, что мужчина отказался от неё, потому что она девственница, ужасно стыдно. Лина никогда не считала свою невинность чем-то зазорным. Правда, и не гордилась этим. Просто относилась спокойно. И понимала, что однажды наступит время, когда она с ней расстанется. А кроме Артура других претендентов на её тело не было. И она не знала, что мужчина может вызывать у неё такие сильные эмоции. Никакой любви, даже влюбленности. Но мощный электроток, рожденный страстью и сильным желанием быть с ним, отдаться ему прямо здесь, рушил все стереотипы. И сбивал с толку.

– Что это со мной? – Лина прикоснулась к щекам. Они пылали. Взглянув на себя в зеркало, девушка убедилась, что лицо всё горит. И губы припухли от его настойчивых поцелуев и прикусов.

Это был её первый такой интимный эпизод в жизни. За все восемнадцать лет. И, кажется, он закончился неудачно.

– Вот уж не думала, что девственность у мужчин не в почете, – раздраженно произнесла вслух Лина. – Хотя он же зрелый мужчина. Скорее всего, привык к таким же, как и он, опытным женщинам. А я кто? Девчонка, которая ничего не понимает в сексе.

Ей было стыдно. Стыдно и неловко. А ещё она злилась на Артура за то, что появился внезапно и так же стремительно ушёл. Ворвался, словно вихрь, взбудоражил её чувства, а затем пропал. И как теперь к этому относиться?

– Вряд ли нас ждёт продолжение, – грустно усмехнулась Лина.

Впрочем, после клуба она тоже так думала. И уж точно не предполагала, что Артур станет её искать. Но раз он снова захотел увидеться, значит, что-то его в ней зацепило. А что насчёт неё?

Лина прошла в кухню. Там налила себе воды. Пила мелкими глотками, чтобы успокоиться. Так дальше нельзя. Этот мужчина очень странно ведет себя. Ещё одна встреча – и они точно окажутся в постели. А потом он также, не прощаясь, уйдёт и… Возможно, не вернётся никогда. Такого развития событий ей не нужно. Особенно теперь, когда и так куча проблем свалилась на её голову.

Селия просила её отдохнуть и как следует выспаться. Завтра предстоит трудный день. Сначала подготовка, потом сама встреча с владельцем той мастерской. Надо быть в форме, чтобы понравиться ему. Чтобы он захотел вложить в неё деньги. Чтобы она смогла помочь папе. Для этого она сделает всё, что от неё зависит.

И с этими мыслями Лина, уже совсем успокоившаяся, отправилась спать. Но сон пришел не сразу. Она долго ворочалась, вспоминая то, как Артур её целовал. А потом, когда проваливалась в забытье, ей привиделся он. Стоял посередине мастерской и укоризненно смотрел на неё своими черными глазами.

«Что ж ты, Лина, меня обманула? Ты говорила, что девочка, а сама…»

Глава восьмая

С неба падал легкий снежок. А к ночи обещали усиление мороза и сильный снегопад. Холодный январь обещает стать самым суровым за последние десять лет.

Лина не стала надевать шапку и теперь куталась в пальто, пряча лицо в ворот. Боясь испортить прическу, она поспешила к входной двери, где её ожидал какой-то мужчина.

– Добро пожаловать, мадемуазель, – поздоровался он и чинно склонил голову.

– Ого! – Лина не удержалась от возгласа удивления. – Меня встречают как дорогую гостью.

– Так и есть.

Она хотела поблагодарить, но потом у неё возникла ассоциация, что под словом «дорогая» имеется в виду то, что она много стоит заказчику. Поэтому ничего говорить в ответ не стала. А мужчина открыл перед ней дверь и впустил внутрь.

– Возьмите факел со стены, – сказал он перед тем, как за Линой со скрежетом закрылась дверь.

Она очутилась в темноте. Комнату первого этажа освещали только два факела. Интересно, откуда они взялись? Ещё вчера их не было. Вероятно, владелец подготовился к её приезду. От этой мысли повеяло холодом, и Лина плотнее закуталась в пальто. Под ним на ней был надет тот самый ужасный наряд, который ей подобрали в салоне красоты, и в котором она чувствовала себя почти раздетой. Лина твёрдо решила не снимать пальто, пока заказчик не настоит на этом. Может, ему это вообще не важно? Может, достаточно будет просто поговорить? Но что-то ей подсказывало, что это не так.

Лина взяла со стены факел. Осветила пол и обнаружила на нём нарисованные краской серебристые следы, ведущие к лестнице на второй этаж.

«Красиво, – подумала она. – Похоже на романтичное свидание».

И страшно, потому что она не знает, кто ещё здесь есть, кроме неё.

Вот если бы рядом была Селия, тогда ей было бы спокойнее. Эта женщина при всех своих странностях, связанных с этим таинственным посредничеством, внушает уважение и доверие. Но сейчас её нет, и Лине снова тревожно за свою судьбу. Зачем она согласилась? Неужели не было других вариантов?

И тут же сама себе ответила: нет, не было. Единственный способ подарить отцу жизнь – тот, что находится за дверью мастерской.

Она, осторожно шагая по ступеням, нарочно медлила, оттягивая момент встречи. Кто этот таинственный заказчик, что пожелал её видеть сегодня именно такую? Каких ещё действий он потребует от неё? В том, что это будут не просьбы и предложения, а требования Лина почему-то была уверена. Если у него хватает денег оплатить за один вечер с ней стоимость операции, значит, у него есть и власть. И он ею воспользуется.

Вот и та самая дверь. Она заперта наглухо. Может, там никого нет? Но интуиция подсказывает, что это не так. Зверь затаился в своём логове, поджидая жертву. Лина вздрогнула и оступилась. К счастью, схватилась за перила и не упала.

«Да что это со мной? Я же обещала себе не быть трусихой».

Она собралась с духом и сначала робко, потом сильнее постучала.

Тишина.

«Может, это такая игра? Может, кто-то решил подшутить надо мной?»

Если так, то это станет горьким разочарованием. Тогда все её надежды напрасны. Тогда папу не спасти.

Неприятный скрежет ржавых петель. Дверь открыли изнутри.

– Входи, – приказали Лине.

Гулко застучали каблуки по бетонному полу. Она перешагнула порог мастерской.

– Снимай пальто и сапоги.

Откуда идёт этот голос? Здесь так плохо видно, что даже факел не помогает. В то же мгновение его забрали из её руки и повесили на стену. Лина взглянула в ту сторону и увидела…

Незнакомца.

Высокого, в черном плаще, спускающемся до колен, в черных брюках и такой же черной рубашке. Тела совсем не разглядеть. Она прошлась взглядом от его ног и выше и остановилась на лице.

Черная маска, наполовину его скрывающая. Сквозь прорези видны только глаза. Но на таком расстоянии цвета их не разобрать.

А над губами тонкая полоска усов. Сами губы плотно сжаты. Никаких эмоций. Холодная статуя.

– Добрый вечер, – на всякий случай поздоровалась Лина.

Незнакомец метнул в её сторону взгляд и волевым голосом, прозвучавшим в этом помещении, словно раскат грома, произнёс:

– Ты слышала, что я сказал? Сними верхнюю одежду. Здесь она лишняя.

Лина послушалась. Расстегнула пуговицы пальто, разулась. Потом достала те самые красные туфли, подобранные для неё, и обула их. Поискав глазами, она не нашла вешалки и обратилась к незнакомцу:

– Куда деть пальто?

– Оставь на стуле. Позади тебя. И подходи ближе.

Она всё сделала, как он приказал. Всё-таки, приказал. Слишком властный голос, привыкший повелевать. Ошибиться невозможно. Либо он искусно играет свою роль, чтобы запугать её. Только для чего?

Незнакомец с минуту стоял и смотрел на неё. Потом сказал: «Повернись», и Лина сделала это. Когда она оказалась спиной к нему, то ощутила, как его взгляд скользит по всему её телу. От этого бегали мурашки, и тревога сухим комом подкатывала к горлу.