Ты станешь моей бедой

Глава 1

Бокал из тонкого хрусталя издал протяжный звук от соприкосновения с мраморным столом. Дзиииинь! Я натянула милую улыбку, а мысленно корила себя за невнимательность, из-за которой чуть не разбила бокал с шампанским. «Нужно двигаться плавнее, держать бокал изящнее!» — критиковала сама себя.

Блондинка средних лет, которая сидела напротив, будто не заметила моей оплошности, её серые глаза смотрели мимо меня.

— После конкурса одни говорили, что с таким голосом мне суждено петь в опере, другие называли самоуверенной выскочкой. Хотя несколько звукозаписывающих студий в Москве предлагали мне контракт.

— Так почему же...?

Алёна перебила меня, угадывая вопрос.

— Во Владивостоке меня ждал Игорь и мальчики. Я выбрала семью, но не завязала с творчеством! Так даже лучше получилось, теперь у меня есть своя студия и близкие рядом. Ещё поняла, что идеи новых песен приходят мне только здесь!

Словно выдавая страшную тайну, она поднесла ладонь к неестественно пухлым губам.

— Это почему? — спросила я и тут же начала корить себя за то, что как маленький ребёнок все вопросы начинаю с «почему».

— Не знаю. Думаю, что любовь я встретила в этом городе, поэтому и песни пишу только здесь.

Алёна поднесла бокал к губам и сделала глоток игристого. Повисла неловкая пауза, которую я хотела бы заполнить остроумным комментарием, но в голову ничего не приходило. Алёна хищно улыбнулась и сказала:

— Ты тоже встретишь любимого здесь. Гарантирую!

Её слова заставили меня смущаться. Я схватила бокал и сделала глоток шампанского, от которого постеснялась отказаться, и вот уже два часа цедила один бокал.

— Нет, не надо этого. Я сюда приехала учиться.

— Одно другому не мешает!

Алёна звонко рассмеялась. Я улыбнулась ей в ответ. Мне показалось, будто она стала сейчас лет на двадцать моложе. Смех на несколько секунд оживил погруженную в полумрак столовую. Я уважала Алёну, хотя меня не отпускала мысль, что её поведением управляют гормоны. Лёгкость и детская мечтательность не подходили женщине, которая прожила почти полвека. Если бы инфантильность была заразна, я бы держала дистанцию.

С четырнадцати лет я осознавала ответственность, возложенную на меня. Пока одноклассницы на переменах обсуждали мальчишек, я разбирала строение головного мозга. Нет, бесчувственной я не была, мне нравились парни, только я старательно не обращала ни на кого внимания. Боялась, что кто-то проявит ко мне интерес. К счастью, смельчаков в моём окружении не нашлось.

Монотонно бурчащий телевизор зазвучал громче. Играла заставка ночного выпуска новостей. Я перевела взгляд на опустевшую бутылку шампанского. За разговором несколько часов пролетели незаметно. Алёна рассказывала о себе, о музыке и о дружбе с моей мамой. Я слушала. Не знала, чем могу поделиться с Алёной, и не была уверена, что ей интересна моя жизнь. Я почувствовала усталость и зевнула, не успев прикрыть рот ладонью.

— Алёна. Наверно, пойду уже?

— Сладких снов, Таша, — губы Алёны растянулись в улыбке.

Пока я поднималась по широкой деревянной лестнице, размышляла о доброте маминой подруги. Она известна и богата, несмотря на это Алёна сама показала мне город, накормила ужином и предложила остаться на ночь. Похоже, звёздная болезнь обошла её стороной.

Зашла в комнату и рухнула на белоснежные простыни двуспальной кровати. Я будто я проживала две жизни за раз. Ещё утром я сидела на хлипкой двухъярусной кровати и выбирала вместе с соседками по общежитию средство от прибежавших тараканов. Зато ночью я засыпала одна. Комната была раза в два больше той, которую мы делили с девчонками на троих. Окна с видом на парк, а с широкого балкона слышно пение птиц и стрекотание кузнечиков.

От пузырьков шампанского разыгралось воображение, которое не давало мне уснуть. Я услышала шорох на балконе и напряглась. «Дом Алёны охраняют. Что может мне угрожать?» — эта мысль пронеслась волной расслабления по телу.

Краем глаза я заметила, как балконная дверь медленно открылась. Замерла, а в горле пересохло. Я не могла пошевелиться. Дверь открылась шире. Во тьме я рассмотрела силуэт, кто-то проник в комнату.

Вскочила с кровати. Схватила с прикроватной тумбы тяжёлый стеклянный предмет и замахнулась. Незваный гость сбил меня с ног. Я выронила статуэтку, и она с грохотом ударилась о паркетный пол.

Упала спиной на кровать, а сверху на меня навалилось тяжёлое мужское тело. Закричала, но широкая ладонь накрыла губы. Сумрак комнаты позволял рассмотреть лишь очертания. Волосы короткие, нос прямой, а в левом ухе блестела серебряная серьга в виде креста. Раздался низкий голос:

— Так вот, значит, как выглядит новая игрушка Алёны.

Я вырывалась и пыталась кричать, но из закрытого ладонью рта доносились лишь приглушённые стоны.

— Да не дёргайся ты! Я не причиню тебе вреда. Если закричишь, сюда прибежит охрана, но меня уже здесь не будет. Тебя сочтут сумасшедшей, которая портит имущество.

Я не собиралась верить на слово, но сделала вид, что прекратила сопротивляться. Мужчина убрал ладонь с моих губ и теперь придавливал к кровати не так жёстко. Кровь с грохотом пульсировала в висках, а тёмный взгляд пугал.

Глава 2

Наутро голова раскалывалась словно это не стеклянная статуэтка разбита вдребезги, а я сама. Искрящиеся на солнце кусочки стекла напоминали мне о ночном госте.

Возможно, стоило разбудить охрану. Было бы проще рассказать Алёне и её мужу правду. Сейчас казалось безопаснее соврать, сказав, что я случайно уронила с тумбочки статуэтку. Я даже не могла припомнить, как она выглядела до того как разбилась.

Подходя к кухне, я уловила аромат запеченного сыра и хлеба. Алёна возилась у плиты. Мужчина с проседью на висках грузной поступью подошёл к ней сзади, обнял и поцеловал в щёку. Он носил просторные домашние штаны и светлую футболку, лицо его выглядело расслабленным, а глаза улыбались. Лишь складки уже не разглаживающихся на лбу морщин выдавали тяжесть когда-то принятых решений. Алёна неловко от него отстранилась, увидев меня в дверях.
— Извините, помешала?- пропищала я.

Чувствовала себя лишней, и необходимость признаться в том, что разбила статуэтку не добавляла мне смелости.
— Нет, совсем забыл, что у нас гости! Я - Игорь. Наверно, мама обо мне рассказывала?
— Не особо,- тут же подумала, что звучит это так, будто мама совсем забыла студенческих друзей.- Просто она много работает. Мы не часто разговариваем по душам.
— Карина как всегда. Сначала в учёбе, теперь вся в работе.

— Садись, скоро будут тосты! - командовала Алёна.
— А я думала, вы сами не готовите.

— Так не каждый же день, - мои слова развеселили Игоря. - Вот ты, например, приехала, есть повод. Таких тостов как Алёна делает, никто не приготовит, говорю! Она добавляет в них секретный ингредиент.
— Какой же?

— Ну, даёшь. Сказал же, секретный,- подмигнул Игорь, а я отругала себя за излишнее любопытство.
— Никакой не секретный. Добавляю щепотку мышьяка и только в порцию своего мужа, – Алёна поставила на стол тарелку с тостами и сыром буррата, приправленные разноцветными специями.
— Люблю её за то, что она даже в мелочах мне перечит. Всегда такой была. С первой нашей встречи.
— Мама говорила, что вы все в университете познакомились, - вспоминала я крупицы той информации, которой владела.
— Да, у меня тогда друган в вашем универе учился. Я захожу в аудиторию, чтобы с пар его снять. Смотрю, у доски какой-то дрыщ-студентик стоит. Ну, я долго не распинаясь зову Сашку. Студентик этот у доски начинает что-то вякать, я ему “Да, помолчи ты”. И тут она вскакивает,- Игорь указал на Алёну. - Смелая такая в красных брюках, как помню, и говорит “как вы смеете так с нашим преподавателем разговаривать, он кандидат наук”. У доски этот. Не студентиком, а кандидатом оказался. Я сразу понял, с такой женщиной не поспоришь. Тут же захотел жениться, а на свидание её только через год получилось затащить. Я настырный, ждать умею. Алёна же цокнула языком и покачала головой. Мне стало уютно на этой кухне вместе с Игорем и Алёной. Они выглядели счастливой парой, которой удалось на протяжении двух десятков лет сохранить задор в отношениях.

Благодаря им была готова поверить, что идеальные семьи существуют. Мысль о том, что это утро может стать последним в их компании, не давала мне покоя. Вдруг этой ночью я разбила нечто важное. О возможной стоимости стеклянной вещицы старалась не думать.
Мы закончили завтракать, но я задержалась на кухне. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я выпалила:

— Алёна, я разбила статуэтку. В комнате.

— Хмм. Лягушку?

— Наверно, белая такая, - пыталась я объяснить, а руками показывала примерный размер.

— Надеюсь, ты не поранилась?

— Я-то нет,- об осколке, на который умудрилась наступить я уже забыла. - А вот лягушку эту вряд ли уже получится собрать.

— Пустяки, - отмахнулась Алёна. - Я скажу домработнице, чтобы она убрала осколки.

Тяжёлое чувство, что гложило меня всё утро растворилось. Хотелось прыгать от счастья, зря себя накрутила. Теперь мысль о том, что Алёна откажется от общения со мной из-за разбитой статуэтки, казалась полнейшим бредом.
— Ты вчера говорила, что собираешься учиться. Может, всё-таки передумала и хочешь поехать с нами на дрифт-шоу?
— Это как в Форсаже, когда машины заносит?

— Да, примерно как в Форсаже, - рассмеялась Алёна.

Радость захлёстывала меня, и за учебники садиться не хотелось. Причиной был всплеск дофамина - химического вещества, которое синтезирует наш мозг при получении удовольствия. Поддалась эмоциям и согласилась поехать на соревнования, уверяя себя, что домашняя работа подождёт до вечера.

***
Мы ехали по загородной трассе. В окне мелькали автомобильные развязки, виадуки. Пронеслись мимо огромной ледовой арены. Взгляд зацепился за дорожный указатель, который вёл в игорную зону. Здесь даже есть казино.

Всё разительно отличалось от города, где я выросла. Оба места объединяло море. Оно напоминало мне о маме и бабушке, с которыми пришлось попрощаться.

Из размышлений меня вывел знак VIP, перед которым Игорь остановил чёрный джип. Мы вышли из машины и беспрепятственно обошли очередь на вход.

— Добрый день, Игорь Александрович! - защебетали девушки, проверяющие билеты. Толпа разом расступилась, и я прошла внутрь следом за Игорем и Алёной.

Огромный стадион, сотни пластмассовых кресел располагались полукругом. В центре были припаркованы разноцветные спортивные машины, к каждому автомобилю очередь, чтобы сфотографироваться. Играла клубная музыка, возле машин танцевали девушки в мини-юбках, рекламируя моторные масла и шины.

Мы прошли мимо общего входа на трибуны, и поднялись по лестнице на защищённую от ветра и дождя площадку. Кресла здесь были не пластиковые, а мягкие, обтянутые тканью. На стене снова красовалось три заглавных буквы, которые сегодня будто преследовали меня.

Игорь подошёл к молодому светловолосому парню, который стоял у края площадки. Он был похож на фотомодель, позирующую для съемки. Длинные светлые волосы обрамляли симметричный овал лица и касались плеч . Руки расслабленно свисали вдоль корпуса, а накаченный торс держал осанку. Мутно-голубые словно разбушевавшееся море глаза с прищуром устремились вдаль.

Глава 3

- Хочу вас познакомить! - Алёна взмахнула руками, голос у неё был весёлый. - Таша — дочь моей давней подруги, - сказала она брюнету, а затем перевела взгляд на меня,- А это — Вик, мой сын.
-Вик?- переспросила я.
-Да, Виктор, но близкие зовут меня Вик,- сказал парень.

Я пребывала в растерянности. Этот человек ворвался вчера ночью в мою спальню, а сейчас как не в чём не бывало ведёт светские беседы.

- Таша, - обратился Вик,- пойдём в чифаньку?
- Окей, - ответила я даже не понимая, о чём речь. Нам определённо было что обсудить, и я была готова пойти куда угодно, чтобы поговорить с ним наедине.

-Таш, мне тоже, захвати, -попросила Алёна, протягивая пятитысячную купюру.

Я покинула трибуны вместе с Виком. Мы шли и молчали. Я украдкой поглядывала на Вика и гадала, как же спросить его о прошлой ночи. В мою сторону он даже не смотрел. Мне было неспокойно. Я не понимала, зачем Вик предложил пойти вместе с ним, если даже разговаривать не собирался.

Мы остановились у красного киоска с вывеской “Чи-Фань”. Повара обжаривали лапшу на глубоких сковородах, перемешивая её с разнообразными ингредиентами и соусами. Готовое блюдо упаковывали в картонные коробочки красно-жёлтого цвета перед тем как отдать покупателям.

Алёна не уточнила какую лапшу взять. Вспоминала её вкусовые предпочтения, пока не поняла, что мне есть у кого о них спросить. Вик стоял в очереди рядом со мной. Я развернулась к нему и первой начала разговор:
- Виктор… - увидела в его тёмных глазах искру интереса.
-Можно просто, Вик, - перебил он. - Обычно после того, как девушки оказываются со мной в одной кровати, они перестают называть меня Виктор.
Я оцепенела. Ночью в комнате точно был он! Жар прилил к моим щекам. Я обернулась, проверив, не слышал ли кто наш разговор. Его игривый взгляд и усмешка только подтвердили мою догадку. Вик специально хотел меня смутить, но я продолжила:
- Какую лапшу взять Алёне?
- Бери с морепродуктами, не ошибёшься, - ответил парень. В голосе его сквозила скука.
-Одну с морепродуктами, - сказала я и протянула пятитысячную купюру. На эти деньги можно было бы накормить лапшой всех одногруппников из университета.
Повар недовольно хмыкнул, но купюру взял. Протянул мне сдачу и стикер с цифрой 22. Я аккуратно положила деньги в карман ветровки и застегнула молнию.
- Ах да! Ещё лапшу с курицей и овощами и… милкис*, - я открыла кошелёк и вытащила пару купюр.
*корейский газированный напиток на молочной основе.

Вик ухмыльнулся, наблюдая за моими финансовыми махинациями.
- Зачем ты приходил ночью? – спросила я, как только мы отошли от кассы.
- Неужели нужен повод, чтобы вернуться в родительский дом?- он был невозмутим. Вик казался одним из тех людей, кто даже на тонущем корабле будет спокойно допивать бокал шампанского.

- Но всё же, что ты делал в моей комнате?- чувствовала себя глупо, но повторила вопрос.

- Ого! В МОЕЙ комнате? – наигранно засмеялся Вик, - Как быстро ты всё прибрала к рукам! Сначала комната, теперь кресло. Не удивлюсь, если в следующий раз я окажусь пассажиром в своей же тачке.

- Значит, кресло и комната твои? - Вик нагло разглядывал меня, наклонив голову, ему нравилось моё удивление.

- Были моими, - поправил он меня.

- Но что ты делал посреди ночи в своей…

-Тшшш! - Вик приложил указательный палец к губам. - Задашь этот вопрос ещё раз, и я решу, что ты жаждешь повторения.

Эта язвительная фраза снова меня парализовала.

- Номер 22 и 23! – прокричал лапшичник.

Я подошла к прилавку и забрала красно-жёлтые коробки и милкис. Вик последовал за мной.

К трибунам мы шли в тишине. Его отстранённость меня нервировала.
— Видела, наделал ты шума с этой белой машиной,— попыталась продолжить я разговор.

Вик резко остановился и посмотрел на меня. В мгновение он оказался совсем близко. Я поёжилась от его взгляда, попыталась отступить, но коснулась спиной стены здания. В глазах Вика была тьма, а губы растянулись в презрительной улыбке.
— Ты понятия не имеешь, что произошло,— я была словно в ловушке, где стены комнаты начали съезжаться. — Ты должна исчезнуть из жизни моей семьи, а не совать любопытный нос в то, чего не понимаешь! — Перемена его настроения была резкой и неожиданной. Прежняя невозмутимость испарилась, он повысил на меня голос.
— Если ты злишься, что я разбила твою статуэтку, то этого бы не произошло зайди ты в комнату через дверь,- пыталась я с ним договориться.
— Какая же ты наивная, если думаешь, что дело в статуэтке. Хотя уверен, что за показной доброжелательностью прячется меркантильная сука, которая хочет что-то поиметь от моей семьи. Рекомендую оборвать общение с Алёной, иначе ... — голос его опустился на пару тонов.— Я собственноручно разрушу твою жизнь.
Меня ещё никогда не называли сукой. Если до этого фразы Вика вводили меня в оцепенение, сейчас случилось короткое замыкание. Рёв машин, аплодисменты зрителей отошли на второй план. Всё растворилось. Я видела своё отражение в залитых гневом тёмных глазах.
Бум. Банка корейского напитка выскользнула из моих рук и ударилась об асфальт. Лапша полетела бы туда же, но Вик поймал коробки. Он поднял с асфальта газированный напиток и протянул мне. На секунду наши пальцы соприкоснулись и я резко отдёрнула руку.
— Пойдём, — сказал он безэмоционально, продолжая путь к трибуне.
Больше мы не разговаривали. С каждым шагом становилось легче. На смену оглушению пришло негодование. Я ненавидела Вика за его высокомерие и поспешные выводы обо мне. Навстречу шла пара девушек, они улыбались и подмигивали Вику. Это бесило, хотелось крикнуть им вслед: «Поберегитесь! Вы ещё не знаете какой он мудак».
Вернувшись на трибуны, я отдала Алёне коробку лапши, потянулась за сдачей, но подруга матери запротестовала. Пришлось оставить деньги себе. На душе было гадко, будто я невольно подтверждала слова Вика.
Села в кресло, которое он считал своим. Открыла коробку с лапшой и начала уплетать ароматный удон. Открыла банку газировки. Сладкий напиток с шипением полился во все стороны. Кирилл, который сидел рядом, протянул салфетки. Мне удалось остановить фонтан, но следы брызг остались на полу и обивке кресел.
Оглянулась по сторонам, пытаясь понять, кто стал свидетелем моей оплошности. Все вокруг не отрывали взгляда от трассы, началась вторая часть соревнований. Даже Вика не было на трибуне. Я обрадовалась, что он не стал зрителем шоу с газировкой, которое я устроила.

Глава 4

Вернувшись в общежитие, я рухнула на кровать и сразу уснула. События последних дней меня измотали. Вместо снов я видела темноту. Барахталась в ней, но это казалось бессмысленным, как и попытки переубедить Вика в моей бескорыстности. Темнота напоминала его глаза, наверно, и душа у него схожего цвета.

Я оказалась во дворе, вокруг стояли мои одноклассницы, они указывали на меня пальцами и смеялись. Я была маленькой девочкой. Нет, это не сон, а воспоминание. Я сидела на корточках и плакала, пока лучшая подруга Лада рассказывала мои секреты:

— А ещё она в куклы играет до сих пор.

— Лонская — лохушка, всё ещё играет в игрушки, — сказала Таня.

— И плакса ещё, — добавили остальные.

Все хотели дружить с Таней, потому что по праздникам её родители арендовали игровую комнату в торговом центре. А ещё Таня дарила самые дорогие подарки, если кто-то приглашал её на день рождения. Мы с Ладой считали Таню вредной и никогда не рвались с ней дружить, но сейчас Лада сменила сторону. Теперь я осталась одна.

— Да вы бы видели какие она платья этим куклам делает. То из газет, то из обёрток шоколадных. Уродство.

Раздались поддакивающие возгласы. Слова Лады приносили почти физическую боль, я сильнее согнулась, обхватив колени, тем самым закрывая живот. Я не сделала ничего плохого, зачем они так со мной? За что? Лада, за что? Мои всхлипы спровоцировали новый поток оскорблений. Казалось, этому аду не будет конца.

— Так-так, всей гурьбой на одну! Ты ж Лада, тоже хороша. Вы с Ташей с детского сада дружите, а ты её грязью поливаешь. Нехорошо.

Пелена слёз спала, я обернулась и увидела бабушку, которая словно ангел-хранитель встала у меня за спиной. В это время она обычно возвращалась со школы. Одноклассники знали, что моя бабушка учительница, хоть занятий в начальных классах она не вела.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы в куклы играть. Ни-че-го. Я бы тоже поиграла. Только времени нет, столько тетрадей проверять,— она подняла руку вверх. Запястье обвивала ручка полупрозрачного пакета, сквозь который просвечивались несколько десятков тетрадей.— Наслаждались бы, пока время есть. Я телефоны ваших родителей узнаю, позвоню и доложу о вашем поведении.

Девчонки пристыженно опустили головы и по очереди передо мной извинились. Бабушка протянула большую тёплую ладонь, помогая встать на ноги. Она не отпускала мою руку даже, когда мы зашли в квартиру. Я кинулась к ней на шею крепко прижимаясь. Вдыхала запах лаванды, выпечки и дома.
Я с трудом проснулась. Чувствовала усталость. Усилием воли приподнялась с кровати. Соседка по комнате наносила овальной губкой тональный крем на лицо, периодически поглядывая на меня. Вероятно, ей не терпелось узнать, где я пропадала все выходные.

Я спустилась со второго яруса кровати, не дожидаясь вопросов, обратилась к соседкам сама:
- Доброе утро! Что делали на выходных, девчонки?
- Кучу всего интересного!- задорно начала Марина. - И на набережной были, и по магазинам гуляли! Я таких вкусных вафель никогда в жизни не ела! Можно со вкусом орео, можно как сникерс, а ещё мороженое или сливки добавляют, а сверху фрукты! Очень рекомендую!
Пока она воодушевлённо рассказывала о еде, я отвлеклась. Взяла в руки телефон и ведомая скорее инстинктом, чем осознанным желанием забила в поисковой строке “Вик Ханучев”. Мне хотелось узнать больше о том, кто угрожал разрушить мою жизнь. Чувство несправедливости всколыхнулось в груди, порождая необходимость переубедить Вика.

Я не отводила глаз от экрана смартфона, в результате поиска отображались десятки страниц. Сводки с соревнований по дрифту, общественных мероприятий, телевезионные передачи, но чаще всего попадались статьи о личной жизни Вика. Глазами пробежалась по строкам: “Вик Ханучев появился с новой девушкой”, “Бывшая девушка Вика рассказала его главный секрет”, “Неудавшаяся женитьба золотого мальчика”.

Воспользовавшись моментом, Марина взглянула на дисплей моего телефона и загадочно мурлыкнула:

— Интересуешься местным плейбоем?

Я заблокировала телефон и убрала его в карман.

— Совсем нет. Мне просто кажется, что я его где-то видела.

— Ладно, не красней! Почти каждая девушка мечтает оказаться с ним в постели, но мы обе знаем, что нам-то этого не суждено!

Марина протяжно вздохнула, провоцируя во мне внутренний протест. Захотелось сказать, что я уже спала в его постели. Технически это было правдой, но если раскрыться, то придётся поведать о других подробностях.

— А я бы с удовольствием сходила к нему на тусовку. Слышала, очень крутые он закатывает. Только попасть туда можно через знакомых, — отозвалась другая соседка по комнате Милена. Она лежала на кровати и листала журнал мод. В университет она не торопилась, первой пары у её группы не было.

— Мы и без знакомств такую вечериночку в общаге замутим, что Вик обзавидуется! — вставила Марина.

— Ты так говоришь, потому что по-настоящему крутые тусовки не посещала.

Милена отвлеклась от журнала и с укором посмотрела на Марину.

Не хотелось слушать их очередную перепалку, поэтому я взяла принадлежности для душа и вышла из комнаты.

***

Выбрала место на последней парте. Занятием в расписании значилась история. Из-за вчерашней поездки на дрифт домашнее задание я так и не открыла. Теперь жалела об этом. С одной стороны, история казалась мне неважной. Я приехала учить фармацию. С другой — перспектива получить неуд в первый же день меня тревожила.

Взглянула на собравшихся в аудитории. Большинство студентов надели медицинские халаты. Я не считала историю предметом достойным переодевания, но чтобы не выделяться тоже натянула поверх одежды халат.

Ко мне за парту подсел грузный парень с детской улыбкой. Я видела его пару раз на лекциях, но мы ни разу не общались. Сосед по парте педантично разложил учебники и тетрадки. Каштановые волосы парня слегка кучерявились, что делало его похожим на плюшевого медведя. Серьёзность придавали лишь серые глаза. Халат его даже по пути в университет не помялся.

Глава 5

Передо мной стояла девушка, одна из тех, кто тянул руку с первой парты. Выглядела она нелепо, волосы с разноцветными кончиками уложены в косу, цветастая юбка, и выделяющиеся издали полосатые колготки. Старосту нашей группы было легко узнать.

— Мне нужна твоя подпись. Все расписались в субботу, а тебя не поймала, - сказала Галя.

— Да, в субботу…

Я вспомнила, что убежала со студенческого собрания пораньше, чтобы встретиться с Алёной.

Галя протянула список нашей группы, и я поставила на нём росчерк. Учёба началась на прошлой неделе, но я мало что знала об одногруппниках и редко с кем разговаривала.

— В следующий раз предупреждай, если сваливаешь пораньше,— нравоучительно произнесла староста.

Виду я не подала, но слова Гали меня разозлили. Мама она что ли, чтобы перед ней отчитываться? В то же мгновение она как ни в чём не бывало поинтересовалась:

— А зеркальце у тебя есть?

— Дааа.

— Одолжи, пожалуйста.

Глаза старосты сузились, а у век проявились складки, она стала похожа на персонажа из аниме. Пока искала зеркало в рюкзаке, Галя уже начала благодарить:

— Спасибо большое! Не представляешь, как меня выручила! Зеркало в туалете такое, что ничего не разберёшь, а в коридоре я по-любому столкнусь со своим парнем. Он, кстати, на врача учится. Хочет стать хирургом. Вдруг подумает, что из-за учёбы я на свой внешний вид забила.

Мне было неинтересно обсуждать личную жизнь, а все эти подробности про парня казались лишними. Тогда я ещё не предполагала, что стану свидетелем любовных терзаний своей старосты, и наши истории переплетутся.

Галя заправила выбившиеся из косы пряди, затем вернула зеркало.

— Ещё увидимся!— она улыбнулась, наклонив голову.

— Да, увидимся,— эхом произнесла я ей вслед.

***

День пролетел незаметно. Стемнело. Я отвлеклась на секунду от ноутбука, чтобы включить настольную лампу. Снова перевела взгляд на светящийся синим экран.

Словно детектив я искала в интернете зацепки, которые выведут меня на след убийцы. В моём деле главным подозреваемым было вещество под названием бета-амилоид. По одной из основных версий он накапливался в тканях мозга, провоцируя симптомы болезни Альцгеймера. Я наблюдала за действиями этого преступного элемента, желая, чтобы кто-то нашёл способ его остановить. Уже несколько десятков лет велись активные разработки в этой области, но план-перехват ещё ни разу не увенчался успехом. Бета-амилоид оставался на свободе, а болезнь Альцгеймера продолжала забирать жизни сотен тысяч человек ежегодно.

Мой взгляд скользнул по строкам текста исследования из Китая, которое опубликовали несколько дней назад. Я скопировала тезисы и поделилась ими на научном интернет-форуме.

Через пару минут получила ответ от профессора Судзуки. Он постоянно находил ошибки в исследованиях коллег и дотошно проверял данные. Профессор указал на неоднородность выборки и возможную предвзятость учёных в этом исследовании. Другого от него я не ожидала.

Научный форум стал для меня подобием конспекта. Я сохраняла там гипотезы и результаты исследований, которые казались мне важными. Со временем мои заметки привлекли внимание учёных, которые комментировали записи, а также рассказывали о своих проектах.

Данные я собирала с практической целью. Моим страстным желанием было проводить исследования, а не просто о них читать. Завтра я поговорю с преподавательницей по химии, чтобы попасть в научную группу. Я приближусь к мечте ещё на один шаг.

В комнате нарастал шум. Я огляделась. Вокруг стало многолюдно.

— Марина,— окликнула я соседку.— Что происходит?

— Да, просто тусовочку решили замутить, с ребятами познакомиться, — сказала она, открывая дверь комнаты, чтобы гости могли зайти.

— Мне нужна тишина, я готовлюсь к завтрашней паре. Не могли бы вы сменить локацию?

Марина повернулась к Милене, она разливала напитки по стаканам и флиртовали с двумя парнями одновременно. Довольная увиденным, Марина произнесла:

— Нас двое против тебя одной. Так что не могла бы ты сменить локацию и не портить своим занудством вечер?

Захотелось выругаться, но я себя остановила. Слишком много свидетелей.

Марина и Милена. У них даже имена похожи! Ещё при заселении я предположила, что с ними не уживусь. Было бы у нас взаимопонимание, если бы звали меня Миланой, Мишель или хотябы Машей? Девчонки считали, что я не умею веселиться. Мне же приносили радость другие вещи.

Комната стремительно наполнялась едва знакомыми и совсем незнакомыми людьми. Я схватила учебник с ноутбуком и протиснулась к двери. Чтобы не просить никого её открыть, толкнула дверь легонько бедром. Она распахнулась шире, чем я ожидала. Вместе с ноутбуком и учебниками я упала на стоявшего в коридоре парня. Мы уже встречались. Моё сердце пропустило удар, а на душе стало светло.

В день заселения в общежитие я тащила чемодан по лестнице на восьмой этаж. Обливалась потом, задыхалась от нехватки воздуха на узкой тёмной лестнице и часто останавливалась, чтобы отдышаться. Мимо меня проходили парни и девушки, женщины и мужчины. Они будто не замечали моих мучений и пробегали так быстро, что я даже не успевала попросить о помощи.

Когда я взобралась на третий этаж, встретила его. Парень поинтересовался нужна ли мне помощь, перехватил мои вещи и помог донести их до комнаты. В моей голове он сразу превратился в рыцаря, который ничего не потребовал взамен, лишь пожелал хорошего заселения. Мне хотелось встретиться с ним вновь, но ни разу не получалось.

— Уходишь? — серьёзно спросил парень, наклонив голову вбок.

Я почувствовала слабость, ещё раз оглядев случайного знакомого. Спортивные брюки, серая футболка плотно облегает накаченный торс, короткие светлые волосы и совращающие только одним цветом зелёные глаза.

"Он хочет, чтобы я осталась?”— пришла догадка, которой я не торопилась верить. В груди защемило от желания провести вечер не за учебниками, а вместе с этим парнем.

Глава 6

Седовласая женщина отряхнула руки от мела, поправила очки и повторила вопрос:
— В чём причина хелатного эффекта?
Я продолжала тянуть руку для ответа, подняла её когда преподавательница задала вопрос в первый раз пару минутами ранее. Кроме меня готовой к ответу была ещё Галя, все остальные старались не встречаться взглядом с преподавательницей.
— Отвечайте,— женщина посмотрела на меня и кивнула.
— Причина в увеличении энтропии системы при замещении монодентатных лигандов полидентатнымии, что приводит к снижению энергии Гиббса,— без остановок тараторила я.
Преподавательницу удовлетворил мой ответ, она развернулась к доске и начала писать.
— Какого такого Гиббса энергия?— шёпотом спросила Марина.
— После пары объясню,— на секунду отвлеклась я.
Мысленно убедилась, что вчера вечером приняла правильное решение. Я знала ответ на любой вопрос.
Хотя радоваться было рано, проявить себя на уроке — это лишь полдела, самая важная часть моего плана начиналась после занятия.
Эмоции радости, предвкушения и тревоги наполняли меня, не давая сидеть на стуле ровно. Внезапно левая нога начала отплясывать джигу-дрыгу. Я надавила ладонью на бедро, чтобы бесконтрольный танец мышц прекратился. Так удалось продержаться несколько минут до конца занятия. Одногруппники выдохнули с облегчением, а я вскочила с места, направляясь к преподавательнице химии:
— Ирина Викторовна, уделите мне несколько минут?
— Да,—удивлённо произнесла женщина. Меня трясло, в чате студентов видела список самых злобных преподавателей университета, Ирина Викторовна его возглавляла. Успокаивало, что подобные рейтинги составляли не самые прилежные ученики.
— Мне интересна наука, я бы хотела попасть в научную группу под вашим руководством, — начала я.
— Вы разобрались в теме хелатных соединений, но это не значит, что у вас есть потенциал для науки,— резко осадила меня преподавательница.
— Я подготовилась и знаю, что вы курируете работы, связанные с изучением бета-амилоида. Мне очень интересна эта тема! —не намерена сдаваться так быстро.— Я бы хотела изучать таргетированное влияние на этот белок в контексте болезни Альцгеймера.
— В данный момент я не готова принять вас в исследовательскую команду.—Всё тем же ледяным голосом произнесла Ирина Викторовна.
— Я не просто поговорить. У меня даже идеи есть, список гипотез, которые можно проверить в первую очередь. Например, вы не думали применить в работе CRISPR?
— Я же сказала, вы и ваши гипотезы мне не интересны,—в глазах Ирины Викторовны считывалось раздражение, а на крыльях носа проступили морщинки.
Преподавательница пожелала закончить разговор и покинула аудиторию. Я стояла неподвижно в стремительно пустеющей аудитории. Столько раз представляла этот момент. Проигрывала сценарий того как Ирина Викторовна спросит, знаю ли я о последних исследованиях или задаст каверзный вопрос. Мне даже в голову не приходило, что она откажет без объяснения причины.
«Вы и ваши гипотезы мне не интересны»- звенел в голове её вердикт.
Как конец.
Надежд. Планов. Всего.
— Извини, я слышала ваш разговор,— староста всё в тех же нелепых цветных колготках подошла ко мне непривычно близко и положила руку мне на плечо. Любой физический контакт я всегда считала интимным, но сейчас даже случайные объятия стали поддержкой.
— Очень странно, что она тебе отказала. Ещё так грубо. В нашем универе десятки преподов, обязательно найдётся тот, кто возьмёт тебя в научную группу! Хочешь я помогу с поиском? — пыталась взбодрить меня Галя.
— Да, на следующей неделе, может, — промямлила я, поправляя тёмные пряди волос.
Бесполезно, не поможет. Мне нужна именно Ирина Викторовна, её наработки и область исследований.

Переступив порог комнаты в общежитии, я кинула сумку с учебниками на пол, а сама запрыгнула на кровать. Мобильный телефон завибрировал. Я нехотя вытащила его из кармана плотно облегающих джинсов. Прикрыла глаза, когда прочитала на дисплее «бабушка», затем нажала кнопку «отбой».
Я не могла ответить на звонок. Мне стыдно и обидно. Я не справилась и подвела её. От осознания, что игнорирую близкого человека стало ещё хуже, новая порция вины топила меня по горло.
— Таша, чего хмурая такая?- заметила Марина.
Я же внутренне обрадовалась, что соседка по комнате выбежала из аудитории раньше, чем преподавательница мне отказала.
— Да так.
— Не выглядят ТАК люди, которые только что химию на пять затащили. Слушай, ты была великолепна!— Марина подошла к моей кровати и облокотилась на неё.— Извини, что вчера мешала учиться. Ты реально шаришь, а не просто делаешь вид, что задротишь.
— Ага,- на выдохе произнесла я. Мне хотелось побыть одной, зарыться в одеяло и расплакаться, но такой роскоши до выходных не было.
— Эй, хватит киснуть! У меня предложение, — с энтузиазмом заявила Марина.
— Какое?
— Поехали на нелегальные автогонки?!
— Нелегальные? Ну, уж нет,— я натянула одеяло до самой макушки.
— Да погоди ты отказываться!— соседка по комнате отдёрнула одеяло. — Меня саму старшекурсники пригласили. Туда не так просто попасть. Нужно в специальном чате состоять, куда локацию скидывают. Может, больше не будет шанса посмотреть.
Приключений с автомобилями, а особенно с их водителями мне хватило на прошлых выходных, но двинувшие под откос планы заставили меня сомневаться. Вчера я поступила «правильно», но не добилась желаемого. Так может, не стоило идти на жертвы?
— А Милена едет? — уточнила я.
— Я ещё не до конца её простила. С этим желанием променять общажные вечеринки на тусовки мажоров, пусть сама где-то развлекается. Хотя после вчерашнего она, наверно, мнение-то поменяла. Здорово потусили.
Упоминание упущенных возможностей и старшекурсников сработало как крючок. Я вспомнила обаятельного парня, который помог мне донести чемодан. Изумрудные глаза, протяжное «ну, ладно» . Если я его там увижу? Влюбиться не хочу. Это недопустимо. Просто познакомимся, вдруг смогу ему чем-то помочь. Отплатить добром на добро. Вот и всё.
— Уговорила! — прокричала я Марине, которая уже начала наряжаться.
***
Холодный северный ветер пронизывал с ног до головы. Была рада, что надела джинсы и не повелась на уговоры Марины надеть платье. Яркий свет автомобильных фар превратил пустынную загородную трассу в Лас-Вегас. Из динамиков машин играла песня Low — Flo Rida. У обочины стояли зрители. Дорогу заблокировали машины, готовые к старту. Я огляделась по сторонам, желая найти в толпе загадочного зеленоглазого блондина. Его не было.
Я перевела взгляд на трассу с автомобилями. Гонщики переговаривались между собой, готовились к соревнованиям. Вокруг пританцовывало три девушки модельной внешности. Одна из них в спортивном костюме со стразами сидела на капоте, накручивая прядь длинных светлых волос на палец. Меня раздражала показная сексуальность. Такие девушки вели себя словно самки гиббонов в брачный период.
К ней подошёл парень и обнял её. Он снял блондинку с капота машины, затем легонько ударил девушку по ягодицам. Она радостно улыбнулась, закусив губу, будто только этого ждала. Животные.
Через секунду мне удалось рассмотреть лицо парня. Сердце ушло в пятки, когда я увидела коварный блеск в знакомых глазах цвета тёмного шоколада.

Глава 7

Волосы Вика были немного взъерошены. Вместо белого автомобильного комбинезона, в котором я видела его последний раз, на нём чёрная кожаная куртка и белая футболка под ней. Одной рукой Вик обнимал соблазнительную блондинку, но взгляд его был устремлён в толпу. Он смотрел на меня. Пристально. Разве вежливо обнимать одну девушку, а пялиться на другую? Вик явно не был гиббоном, им свойственна моногамия. Его грубость и нахальный характер напоминали мне гориллу.
Музыка затихла, а народ радостно завизжал.
— Что происходит? — спросила я у Марины.
— Сейчас начнется самое интересное,-—она поправила бюстгальтер таким образом, чтобы её и так выдающаяся грудь смотрелась ещё пышнее. — Гонщики выберут себе по пассажиру!
— Кто согласится ехать с этими сумасшедшими? — недовольно буркнула я. Марина сделала вид, что не расслышала моих слов, а сама шагнула вперёд.
Высокий парень восточной внешности оглядел собравшихся и подозвал к себе одну из моделей, только что танцевавших у машин. После его место занял Вик. Было ожидаемо, что он выберет заигрывавшую с ним блондинку, но Вик указал на меня.
Я отшатнулась и хотела спрятаться в толпе, когда Марина, переспросила насчёт меня. Он кивнул, тогда соседка по комнате толкнула меня в сторону автомобилей. Уверена, Марина думала, что совершила доброе дело, а не кинула меня прямо в клетку ко льву, вернее горилле.
Я чувствовала себя ужасно. Этот сценарий выбора жертвы казался каким-то средневековым развлечением. Нельзя выбирать людей словно мясо на рынке.
Вик направился к зелёном спортивному автомобилю марки Toyota. Он жестом указал, чтобы я залезала на пассажирское сидение слева. Как только двери авто плотно закрылись, я не выдержала:
— Какого чёрта ты меня выбрал?
— Небезопасно одной на таких мероприятиях, — он не отреагировал на мой выпад, говорил холодно и безэмоционально словно зачитывал статью конституции.
— Я была не одна. Вообще, когда ты начал обо мне беспокоиться? — я всё ещё на него кричала, такая эмоциональность мне была не свойственна .
— Единственная, о ком я беспокоюсь — моя мать. К несчастью, она будет переживать, если с тобой что-то случиться.
— Поэтому ты решил, что самое безопасное место у тебя на пассажирском сидении? — я не скрывала сарказма.
— Так и есть,— этот вопрос он удостоил ещё меньшим вниманием. Вик будто задумался о чём-то, поглядывая то на приборную панель, то на коробку передач.
— Ты хоть понимаешь, что меня подставил! Одногруппники узна́ют, что мы знакомы. Подумают ещё, ты на меня запал, — последнее слово я произнесла с отвращением.
Не беспокойся, — он повернулся ко мне. — Ты не первая, кто катается со мной. Каждый раз выбираю новую девушку. Так что если действительно хочешь, чтобы одногруппники ничего не заподозрили просто. Больше. Сюда. Не. Приходи,- говорил он так словно пытался меня загипнотизировать.
Вик резко развернулся, устремив взгляд на дорогу. Молодой бородатый мужчина встал впереди между двумя готовыми к заезду машинами и поднял руки вверх. Я удивилась, в фильмах команду старта дают сексапильные девушки, наподобие тех, что крутились у машин перед началом заездов.
Руки бородатого мужчины опустились. В ту же секунду я почувствовала, что тело впечаталось в кресло силой гравитации. Машина неслась по трассе с бешеной скоростью. За окном пролетали фонарные столбы. Я перевела взгляд на приборную панель. Стрелка спидометра перевалила за 200 км/ч. От страха хотелось закрыть глаза и молиться, чтобы всё побыстрее закончилось. Какая глупая смерть — разбиться с Виком в одной машине. Уверена, ему посвятят некролог в местной газете. Возможно, там упомянут меня, как случайную пассажирку, обычную девушку, которая ничего и не успела добиться в этой жизни.
Попыталась отогнать мрачные мысли. Я глубоко вдохнула и зафиксировала взгляд на статичном объекте.
Лицо Вика было максимально сосредоточено, брови приблизились друг к другу, на переносице образовалась небольшая складка. Перевела взгляд на зеркала, соперник по заезду отставал на полкорпуса машины.
Мы подъезжали к финишу. Я предвкушала окончание гонки, когда внезапно раздался гул сирен и синее свечение озарило трассу. Нас догоняла полицейская машина.

Глава 8

Завывала сирена полицейского автомобиля, а из громкоговорителя донеслось предупреждение остановиться. Вик выругался. Не сбавляя скорости, на повороте он резко крутанул руль влево и дёрнул ручной тормоз. Машина отправилась в занос.
— Что ты твориииишь?!— я визжала. Под воздействием центробежной силы тело наклонилось вправо, а голова упала Вику на плечо. Если бы не ремень безопасности, то лежала бы я уже у него на коленях.
— То, что у меня получается делать лучше всего, детка,— произнёс он спокойным голосом, разворачивая руль в противоположную сторону и приотпуская педаль газа.
Машина скользя шинами по асфальту плавно прошла поворот и без сильных потерь в скорости продолжила движение. Полицейским же пришлось сбросить скорость. Дистанция между нами и автомобилем полиции увеличилась.
На следующем перекрёстке Вик свернул с асфальтированной трассы на грунтовую дорогу. Машина подпрыгивала на кочках, а ветки деревьев царапали корпус авто. Придорожные фонари остались позади, путь освещали только автомобильные фары.
Звук полицейской сирены стал тише, но не исчез. Нас ещё преследовали. Проехав несколько развилок, Вик направил автомобиль по бездорожью. Он обогнул дерево, остановил машину и резко вытащил ключ зажигания.
Мы сидели в тишине и темноте. Звук сирены стал громче, синее свечение приближалось. Сердце моё, выпрыгивая из груди, неслось вперёд.
— Пригнись, — Вик положил руку на мою лопатку, давя вниз. Я послушалась и опустилась.
Ремень безопасности больно впился в кожу, но я не издала ни звука. Вик тоже согнулся. Он был близко, я слышала его дыхание и чувствовала тяжёлый аромат сандалового парфюма. Мысленно проклинала момент, когда согласилась поехать на нелегальные автогонки. Зная наперёд, чем закончится этот вечер, не вышла бы из общежития.
Рука Вика переместилась с моей лопатки на плечо и проскользила до кисти. Кожа болезненно отозвалась на движение его пальцев, словно меня ошпарили кипятком. След от прикосновений горел.
Захотелось выбраться на свежий воздух, чтобы избавиться от обжигающих ощущений.
Меня останавливал страх быть пойманной полицией. Я ни разу не нарушала закон, но обходила людей в форме стороной. Мозг на каком-то первобытном уровне кричал «опасность», хотя логически должно́ было быть наоборот.
Меня пронзило озарение. Наказание за участие в нелегальных автогонках грозило не мне, а Вику. Он сидел за рулём автомобиля. Впервые рядом с ним чувство беспомощности покинуло меня.
Я расстегнула ремень безопасности и выпрямилась. Нащупала блокировку замка автомобильной двери, когда Вик навалился корпусом на меня и схватил за запястье:
— Ты что задумала? — прорычал он. Я ударила его свободной рукой в плечо, пытаясь оттолкнуть. Вик тут же перехватил удар и обе мои руки оказались заблокированы.
— Хочу сдать тебя полиции, — прокричала я ему в лицо. Рядом завывала сирена, а отблески синего света озарили машину, брови Вика поползли вверх.
— Не думал, что ты такая смелая, — с вызовом произнёс он.
— Отпусти! — я дёрнулась, пытаясь освободить руки из оков, но его хватка была каменной. Тогда со злости плюнула ему в лицо.
— Змея! — Вик вопил и тёр глаза.
Я воспользовалась его замешательством и разблокировала дверь. Когда выпрыгнула из машины, полиция успела проехать мимо. Выбежала на грунтовую дорогу и гналась пару метров за ней, пытаясь привлечь к себе внимание, но машина скрылась из виду.
В чаще леса загорелись фары зелёного спортивного автомобиля. Навождение, которое заставило меня выпрыгнуть из машины в ночи рассеялось. Всё происходило слишком быстро: скорость, прикосновения, страх и безрассудство, которое толкнуло меня на попытку отомстить Вику.
Придётся извиниться. Выбора у меня не было. Опустив плечи, я ждала пока под писклявый звук и красный свет стоп-сигналов зелёная спортивная машина вернётся на грунтовую дорогу. Даже моя уязвлённая гордость смирилась с обстоятельствами лишь бы не идти до города пешком.
Когда машина подъехала ко мне, я дёрнула ручку двери, но она не открылась. Я не отставала, била кулаком по стеклу и корпусу.
— Открой! Пожалуйста! — просила я. В ответ тишина. Даже подумать не могла, что Вик бросит меня посреди леса одну. Его автомобиль закончил разворот и помчался вперёд.
Я стояла как вкопанная, гнаться за ним казалось бессмысленно.

Достала из кармана джинсов телефон, сотовая связь не ловила. Включила фонарик и поплелась по дороге. Мысли путались. Вспоминала сколько человек способен продержаться без воды и еды, как действовать при нападении диких животных. Стоит ли притвориться мёртвой или лезть на дерево?
Шла я медленно, не веря в происходящее. Чувствовала себя героиней фильма, непредсказуемые сюжетные повороты преследовали меня. Жаль, что жанр кинокартины походил на триллер, а не на ромком.
Если полчаса назад самой дурацкой смертью мне казалась гибель в автомобильной аварии по вине Вика, то сейчас голова шла кругом от количества вариантов: нападение диких животных, убийство, изнасилование, переохлаждение.
То ли от ветра, то ли от страха кожа покрылась мурашками. Потихоньку приходило осознание того, что я в тёмном лесу совсем одна. Страх протягивал ко мне костлявые лапы. Я вспоминала детство, когда оставалась до позднего вечера в квартире одна. Мне никогда не приходила мысль задержаться в гостях у бабушки дольше. Возвращалась в пустую тёмную квартиру и пряталась под пледом в кресле, боясь каждый раз, что мама не вернётся с работы. Она всегда возвращалась, а я неслась со всех ног в коридор её встречать, заглядывала в уставшие глаза и крепко её обнимала. Даже тогда темноты я страшилась меньше, чем потери родного человека.
Хруст-хруст. Я вздрогнула, направила фонарик на куст справа от меня. Никого. Освещая грунтовую дорогу, ускорила шаг. Храбрилась и убеждала себя, что до центральной дороги осталось не больше километра.
Раздался шум двигателя. В ту же секунду я шмыгнула в кусты. Внутренне сомневалась в правильности решения. Вдруг я упускала возможность добраться до города. С не меньшей долей вероятности водитель мог оказаться маньяком или убийцей, поэтому я сидела тихо на корточках в кустах.
Машина остановилась рядом, я услышала звук открывающейся двери и пару секунд музыкального трека. Играли биты. Какая-то часть меня хотела, чтобы Вик вернулся, но я предпочитала попусту не надеяться. Дрожала. Страх охватил настолько, что не было сил выглянуть из куста.
— Таша! Таша, ты где? — услышала я знакомый баритон. Тон голоса Вика звучал выше обычного, не могла поверить, что это он.
Собиралась подняться, но завалилась набок. Из кустов вылезла на четвереньках. Всем сердцем ненавидела Вика, но счастье от его возвращения вытеснило другие эмоции.
— Таша! Где же ты?! — голос Вика стал ещё отчаянней и громче, он стоял у машины и мотал головой из стороны в сторону.
Я встала с колен и на дрожащих ногах подошла к нему. Вик заметил меня, сделал пару шагов навстречу и притянул к себе.
Впервые за вечер мне стало тепло. Я прижалась к нему, опустила голову на грудь. Через ткань футболки я слышала торопливый стук сердца. Стоило злиться, ведь он оставил меня одну посреди леса, но разум отказывался понимать тело, которое обмякло в объятьях. С нашей первой встречи меня не пугал физический контакт с ним. В такие мгновения не узнавала себя. Я могла бы ещё долго так стоять рядом, ощущая, как поднимается и опускается его грудная клетка, слушая удары словно колыбельную, но Вик отстранился.
— Теперь в машину, — сказал он, потрепав меня по макушке. В этой фразе отсутствовала привычная для него холодность.
Я улыбнулась. Не забыла, что неделю назад он назвал меня сукой. Нет. Я просто хотела верить, что сейчас за мной приехал другой Вик, его лучшая версия, с которой я ещё ни разу не встречалась. Ловко запрыгнула на сиденье и пристегнула ремень безопасности. В салоне играли азиатские биты, я слышала их, ещё сидя в кустах. На экране автомагнитолы светилось название трека «Anguish of heartache».

Глава 9

За окном разгорался рассвет. Я сидела на подоконнике в коридоре общежития и царапала ногтями облупленную краску оконной рамы.

— Да, мам, я была у Ханучевых на прошлых выходных. Алёна предложила приехать сегодня на мероприятие, но не знаю,-говорила я в телефонную трубку.

— Что тут думать-то, Таша? Езжай, — слышу голос мамы. — Осмотришься, с правильными людьми познакомишься, глядишь, финансирование для научного проекта найдёшь

— Проект ещё не начался, —тянула я.

— Таша, наука дорого стоит. Ты же хочешь совершить прорыв, а не ждать годами гранта?

— Хочу, — нехотя признала правду я.

— Так нужно уже сейчас суетиться над финансированием. Я, конечно, свои связи тоже задействую, но у Алёны круг друзей влиятельнее будет.

— Хорошо, попробую, мам, —согласилась я. Белая краска оконной рамы застряла под ногтями.

— Исследование почему не началось?— в голосе матери слышались нотки раздражения.

— Ещё организационные моменты нужно порешать, — соврала я. Это лишь дело времени, но маме знать, что меня пока не взяли в научную группу не обязательно.

— Ага, не сейчас. Отнеси эту папку,— говорила она, но не мне. — Слушай, Таш, извини. Мы тут готовим отчёты. Была рада с тобой переговорить.

У мамы даже в субботу нет времени на меня. Одна работа. Впрочем, я привыкла. Сбросила звонок и начала выковыривать застрявшую под ногтями краску. Я гордилась матерью и её успехами в работе. С детства мечтала стать похожей на неё, но мне не доставало уверенности в себе и напора. Бабушка поделилась, что раньше мама была романтичной и мечтательной. Беременность её изменила. Я лелеяла надежду, что добьюсь успеха, мать признает меня достойной называться её дочерью и начнёт общаться на равных.

Отчистив ногти от краски, я набрала номер человека, у которого всегда было время, чтобы выслушать меня и поддержать.

— Бабуль, привет! Как дела?

— Хорошо, Ташенька. Новая сиделка, Маша, так со мной носится будто я и правда больная какая-то. Она ни на шаг не отходит— старушка задорно рассмеялась,— А ты ж как, моя золотая?

— Тоже хорошо,— я боролась с желанием рассказать, как преподавательница по химии отвергла мою инициативу. Эта новость могла расстроить бабушку, а её спокойствие я ценила больше, чем своё собственное.— Я еду сегодня к подруге мамы, Алёне. Ты, наверно, её знаешь?

— Ах, Алёна,— вздохнула бабушка,— красивая девочка с несчастной судьбой.

— Ой, бабуль, ты что-то то путаешь,— перебила я.— У Алёны всё замечательно. Ты бы видела её семью, их дом! Сегодня они устраивают барбекю, то есть шашлыки по-нашему и меня пригласили.

— Здорово, повеселись милая,— на фоне послышался неразборчивый шёпот.— Ах, мне сейчас Маша напомнила! Мы вчера тебе вместе с ней по фену звонили, но у нас ничего не получилось.

— Ты хотела сказать, по телефону звонили?

— Да, по телефону, а я что сказала?

— Неважно. Да, я видела пропущенный вызов. Меня соседка по комнате на мероприятие пригласила. Весь вечер там были. Случайно встретила Вика, вернее Виктора, сына Игоря и Алёны, представляешь?

— Виктор же не сын Игоря,— вымолвила старушка.

— А чей же? Алёна — студенческая подруга мамы, Игорь — муж Алёны, а Виктор — их сын.

— Да, да, наверно, я что-то подзабыла,— неуверенно произнесла женщина.— Я думала, его зовут Кирилл.

— Бабуль, с Кириллом я тоже немного знакома. Это их младший сын.

— А где, ещё раз говоришь, вы встретились? — переспросила бабушка.

— На мероприятии. Там про автомобили было,— отвечала я абстрактно, сохраняя в секрете преследование полицией и участие в нелегальных автогонках.

Проскочила мысль, что прогрессирующая деменция могла бы сыграть на руку, но использовать слабости больного человека - плохо. Более того, я страстно желала, чтобы бабушка поскорее выздоровела.

— И как провела время?

— Хорошо, бабуль. Только под вечер было немного стресса, а так море впечатлений.

— Порой нам кажется, что произошло что-то плохое, золотце. А потом это плохое оказывается самым лучшим, что могло с тобой произойти!

— Да, бабуль. Помню я вашу с дедом историю.

Бабушка не уставала рассказывать, как родители выдали её замуж, за человека, которого она не знала. Думала она тогда, что жизнь её закончилась, но всё вышло наоборот. Бабушка влюбилась в дедушку также сильно, как и он в неё.

— Если помнишь, тогда не буду пересказывать, — бабушка снова засмеялась.

Коридор общежития наполнялся людьми. Студенты проснулись после буйной пятничной ночи. Кто-то шёл чистить зубы, другие готовили завтрак. Слышался плеск воды, шкворчание масла на сковородке и гогот соседей. Коридор стал не лучшим местом для задушевных бесед. От досады я прикусила губу:

— Бабуль, мне уже пора собираться. Люблю тебя и скучаю.

— И я тебя, милая, — послышалось в ответ.

Когда я вернулась в комнату, Марина и Милена посапывали в кроватях. Прокралась на цыпочках к оклеенному цветной плёнкой шкафу и резко открыла скрипучую створку, пытаясь не разбудить девчонок. Я кинула в сумку футболку, лосины, пижаму, прихватила с полки пару учебников.

Послышался звук ударных инструментов. Громкость мелодии нарастала, а стена между комнатами будто исчезла. Милена перевернулась на другой бок, прикрыв голову подушкой. Марина открыла глаза и вскочила с кровати. Она стрелой вылетела из комнаты, и уже через секунду стучалась в дверь соседям. Какое-то время музыка играла тише, я слышала сердитый голос Марины. Стоило ей вернуться в нашу комнату, как мелодия зазвучала громче.

— Стервы! — выругалась Марина, хлопая дверью.

Схватив сумку, я запрыгнула в кеды и хотела улизнуть, но у меня не получилось. Цепкий взгляд Марины остановил меня. Убежать без допроса не вышло. Марина — живая энциклопедия студенческих сплетен, которой не терпелось узнать, что со мной вчера произошло.

— Что у вас с Виком? — янтарные глаза блестели любопытством.

— С этим эгоистичным индюком? Ничего, — холодно отрезала я и присела, чтобы завязать шнурки на кедах.

Глава 10

Тропинка от железнодорожной станции вела через хвойный лес к коттеджу семьи Ханучевых. Ещё с улицы я услышала звуки синтезатора и скрипки, которые доносилась из парка. Домработница открыла мне калитку и довела до комнаты.

— Как будете готовы, спускайтесь в парк, — передала она слова Алёны.

Моя повседневная одежда не подходила для светского мероприятия. Я распахнула дверцы широкого платяного шкафа, который стоял перед двуспальной кроватью. Алёна говорила, что я могу выбрать любой наряд. Она специально заказала несколько платьев для меня. От разнообразия фасонов и цветов разбегались глаза.

Я вспомнила картинки из журнала, который Милена не выпускала из рук. Мне запомнились струящиеся фасоны платьев, в светлых оттенках и цветочных принтах. Выглядели похожими два платья: кремовое атласное и белое шифоновое в чёрный горох. Я боялась ошибиться с выбором, могла только догадываться, что надевают на такие мероприятия люди из окружения Алёны.

Вот бы глазочком взглянуть как там у них всё устроено! Меня осенила мысль, что я могу это сделать. Как ниндзя я прошмыгнула на балкон, с которого открывался вид на парк. Медленно подошла к перилам, чтобы посмотреть на собравшихся.

Между аккуратно подстриженных кустов кубической формы расположили столики и палатки, а возле дальней беседки жарили мясо. Алёна порхала между столами в ярком платье из шифона с мелким цветочным принтом. Она приветствовала гостей, гуляющих по тропинкам парка, шутила и поглядывала на официантов, которые разносили бокалы с шампанским.

Я оценила образы гостей. Мужчины часто носили светлые брюки свободного кроя и разноцветные рубашки поло. Женщины нарядились в юбки и платья длины миди. Важной деталью оказался цвет — вся одежда пастельных оттенков.

Я уже собиралась покинуть балкон, когда заметила фигуру, выделяющуюся среди гостей. Чёрные рваные джинсы, тёмная футболка и кепка, которая мешала разглядеть лицо, пока Вик не поднял голову и не посмотрел на меня. Его тёмные глаза щурились, а губы растянулись в узкую линию. Любопытство толкнуло меня выйти на балкон, оно же заставило гадать, как отреагирует Вик на моё появление. Теперь увидев его снова, я терялась, даже на расстоянии взгляд его гипнотизировал.

Я забежала в комнату и упала на кровать. Сердце догоняло меня, несясь вприпрыжку. Винила себя, что сразу не догадалась, кто посмел заявиться на мероприятие в рваных джинсах. Стояла и пялилась на гостей, пока он меня не заметил.

Крошечный орган расположенный на верхушке почки вызвал всплеск адреналина в крови. Сосуды на щеках расширились, заставляя кожу пылать. Чувствовала себя как после наглого вопроса о том, без ума ли я от него. Вик определённо сводил меня с ума, запутывал мысли, сбивал с толку необычностью поведения. В моей жизни не было таких парней. Я видела чудаковатых, встречала бестолковых красавчиков, но ни в ком до этого наглость не сочеталась с невозмутимостью, таинственность с известностью, а нарушение правил с безнаказанностью. В нём воплощалось то, чего не хватало мне.

Я закрыла глаза и вернулась домой. В воспоминание, где было безопасно и тепло. Бабушка кормила меня куриным супом, а на десерт я выпрашивала шарлотку. Жаркие лучи солнца затапливали кухню, и после еды меня клонило в сон. Я бодрилась и рассказывала бабушке об уроке труда, на котором мы кроили юбку. У меня тогда рука дрогнула, и подол вышел кривой. Бабушка улыбалась и убеждала меня, что такая юбка даже моднее.

Семья — вот что действительно важно. Ради близких я стерплю провокации Вика, выстою перед его презрением, наберусь смелости и спущусь в парк полный людей, которые будут смотреть на меня свысока.

Вскочив с кровати, я сняла с вешалки белое шелковое платье в чёрный горох. Широкий воротник платья застёгивался на пуговицы, обхватывая шею кольцом. Спереди закрытый и консервативный наряд почти полностью обнажал спину. Переобулась в чёрные босоножки, которые захватила с собой из общежития. Достала декоративную косметику и нанесла светлые тени, слегка подвела ресницы.

Брюнетка со стрижкой каре смотрела на меня через зеркало. Она крутилась вокруг, заставляя юбку лёгкого платья приподниматься. Я была довольна внешним видом, хотя образ казался неполным. Открыв ящик трюмо, я обнаружила там ободок с жемчугом. Алёна ничего не говорила про украшения, но я подумала, что подруга матери будет не против, если я его одолжу. Ободок словно диадема делал образ невинным, а открытая спина платья перестала казаться вызывающей.

Спустившись в парк, я держала осанку и высоко подняла голову. Пусть я не чувствовала себя частью богемной тусовки, но хотя бы делала вид, что мне здесь место. Играла скрипка, основной ритм задавали клавиши. Музыка обволакивала и дарила уверенность. Мне нравились звуки скрипки, которые струнами грусти пронзали душу. Гости не обращали внимания на музыкантов, перемещались между столиками с закусками, собирались в группы и беседовали между собой.

Я подошла к столу, который ломился от разнообразия блюд: канапе с креветками и сливочным сыром, тонко нарезанная говядина в корейском соусе, крокеты с кимчи и устрицы. Пока рассматривала тарелки с едой, к противоположной стороне стола подошли двое мужчин.

— Можешь рассуждать на эту тему сколько угодно. Ты же не ведёшь бизнес в Европе, — говорил молодой рыжеволосый мужчина своему собеседнику постарше. Если бы он не говорил на русском, то я бы решила, что это певец Эд Ширан.

— И что с того? У нас своего беспредела хватает. Думаешь, здесь проще? Пока мелкая рыбёшка, на тебя ещё внимание не обратят, а как рубеж перейдёшь, галочку напротив тебя поставят и сразу нужно договариваться с определёнными людьми, — ответил грузный широкоплечий брюнет лет пятидесяти.

Неожиданно мужчина похожий на популярного британского певца обратился ко мне:

— А вы, девушка, как думаете? Где легче вести бизнес у нас или в Европе?

Я застыла в нерешительности. Возможность обрести полезные связи нашла меня, когда я не была к ней готова. Взглянула на мужчин, пытаясь убедиться, что обращаются они ко мне. Они ждали ответа, поглядывая в мою сторону.

Глава 11

В дверях появилась противоположность Вика. Улыбчивый, всегда вежливый и добрый ко мне Кирилл. Сегодня его русые до плеч волосы были собраны в аккуратный пучок, а белая рубашка свободного кроя делала лицо ангельски прекрасным.

— Таша, что с тобой? — он подошёл ближе и, вероятно, увидел мои заплаканные глаза.

Я хотела сказать, что его брат — чудовище, которое довело меня до слёз. Не смогла. Кирилл хорошо ко мне относился, но я не была уверена, что могу ему доверять.

— Просто... скучаю по дому, — сказала я полуправду.

— Ох, как я тебя понимаю! — он присел рядом и осторожно дотронулся до моей руки. — Когда приходится ездить в командировки, какая же это тоска. Мне даже во Владивостоке легче дышится. Кто бы там чего про дикую влажность ни говорил.

Кирилл смеялся и качал головой, прядь светлых волос выбилась из пучка и упала ему на глаза. Я с интересом наблюдала за ним.

—Эй, не грусти! Пошли лучше потанцуем? Или наедимся морепродуктов? Уже попробовала морского огурца?

Кирилл помог мне встать с пола, и отпустил, только когда я устойчиво стояла на ногах.

— Что за огурец?

— Как так? Уже сколько? — он нахмурился, а затем начал загибать пальцы подсчитывая.— Две недели во Владивостоке, а местный деликатес не ела?

Я отрицательно мотнула головой, на что словила шутливый неодобрительный взгляд Кирилла. Мы вместе вернулись в сад. Рядом с Кириллом можно было не держать осанку, чтобы казаться сильной. Все и так смотрели на нас с уважением.

У столика с морепродуктами Кирилл смешал васаби с соевым соусом. Ловко обхватив деревянные палочки, он потянулся к тарелке с морепродуктами. Захватил небольшой серо-чёрный кусочек напоминающий плотное желе.

— Открой рот, — словно маленькой скомандовал Кирилл, окуная кусочек непонятной материи в смесь васаби и соевого соуса. Я повиновалась, ощутила на языке что-то скользкое, — Можешь жевать. Это трепанг или морской огурец.

Закуска проскользнула между зубов к нёбу, и даже не поняв вкуса, я её проглотила.

— И как тебе? — поинтересовался Кирилл, тем временем отправив себе в рот другой кусочек трепанга.

— Странно, ничего не почувствовала.

— Да, согласен, вкус вообще непонятный, но говорят, он жутко полезный.

Уголки моих губ поползли вверх, а Кирилл улыбнулся в ответ. Ни грамма смущения, страха или недопонимания. Рядом с ним было спокойно.

Неужели два родных брата могут быть противоположностями друг друга?

— Кстати, смотри, — сказал Кирилл и шагнул ближе, понизив тон голоса.— Видишь у беседки бородатого мужчину?

Я скользнула взглядом вправо. У мангала стоял повар, который жарил мясо, рядом с ним у входа в беседку Игорь разговаривал с незнакомым мне мужчиной.

— Вижу, — отозвалась я, снова посмотрев в мутно голубые глаза Кирилла. Держись от него подальше, — заговорщически прошептал он. — Это Александр Сергеевич Орлов, преподаёт в вашем универе и встречается со студентками.

— А ты откуда знаешь? — интересовалась я, украдкой поглядывая на статного мужчину с лёгкой щетиной на лице. Выглядел он моложе Игоря и ростом был немого выше.

— Мы с ним знакомы. Видел пару месяцев назад его с совсем молодой девчонкой.

— Поняла.

— Да не грузись ты! — Кирилл легонько дотронулся до моего плеча.— Не думаю, что он кого-то насильно совращает, скорее наоборот. Просто подумал, что тебе, эти сплетни в универе не нужны, вот и предупредил.

— Да, большое тебе спасибо, — искренне поблагодарила я.

— У меня ещё дела, а ты нос выше и веселись! — подмигнув мне одним глазом, сказал Кирилл. Он пошёл в сторону беседки, где Игорь разговаривал с преподавателем из моего университета.

Я снова почувствовала себя неуютно. Слонялась по парку, подслушивая чужие разговоры. Сплетни про людей, о существовании которых я не знала, поездки в места, где мне никогда не побывать, сравнения яхт и мощностей двигателей катеров, в которых я тоже не разбиралась.

Смеркалось. Разноцветные фонарики загорелись в саду, причудливо подсвечивая кусты и деревья. Я делала вид, будто любовалась огоньками, на самом же деле, искала глазами Вика, в то же время боясь его увидеть. Мне хотелось ударить его побольнее, только не физически, а ментально. Может, сказать что-то едкое? Я не знала как вести себя, если снова его увижу. Понятия не имела о его слабостях, что делало меня перед ним безоружной. К счастью, придумывать план действий прямо здесь и сейчас не пришлось, тёмная фигура Вика так не попалась мне на глаза.

В отдалении на границе сада и зоны парковки я заметила одиноко стоящего парня. Широкую спину обтягивал синий пиджак. Копной светлых волос он походил на рыцаря из общежития, имени которого я так и не узнала. Словно магнитом меня тянуло к нему. Скорее всего, я обозналась, но желание увидеть его лицо вело меня вперёд.

От нетерпения кончики пальцев начало покалывать. Я сделала несколько уверенных шагов, когда Алёна встала на моём пути:

— Наконец-то тебя встретила! — радостно воскликнула она, заключая меня в крепкие объятья. Я смотрела в сторону парковки, чтобы не упустить парня из виду. Он слегка повернул голову и всё ещё был похож на блондина из общежития. Алёна разжала объятья и заговорила со мной.—Как тебе барбекю?

—Очень красиво вокруг! Столько вкусностей на столе. Правда, мясо я ещё не пробовала, но Кирилл угостил меня морским огурцом!

—С кем-то уже успела познакомиться?

— Особе нет, — смущённо произнесла я.— Двое мужчин задали мне вопрос по бизнесу, но Вик прервал наш разговор.

— Ох, уж эти мужчины!— Алёна закатила глаза.- Они только и любят, что о делах поговорить. Не это нужно спрашивать у молодых симпатичных девушек, не это!

Мы вместе засмеялись. Я снова посмотрела в сторону парковки, незнакомец исчез. Алёна заметила мои метания и спросила:

— Кого-то ищешь?

— Скорее наоборот. Смотрю, чтобы не было никого рядом.

— Хочешь поделиться каким-то секретом? — произнесла Алёна с кокетством. Её поведение и манера общения со мной заставляли забывать о разнице нашего возраста, и я относилась к ней словно к подруге.