Ты только вернись, Скворец

Глава 1. Старт в прошлое

Скворец опаздывал. Мелентьев немного нервничал, хотя особых причин не было. Все отлажено, тысячу раз проверено самим Юрой и готово к работе, но руки продолжали выстукивать нервную дробь по столу.

Наконец из приемной послышался знакомый голос:

– Анюта, Иван Андреевич у себя?

– У себя, Юрий Михайлович. Уже дважды гонял меня в лабораторию вас искать, ребят в отделе на уши поставил. Все ругается, что вы мобильный отключаете и забываете включить.

– Ах, я опять не включил? Да, точно! Вот я рассеянный. Хотя, конечно, все равно пора отвыкать от благ цивилизации.

– Юрий Михайлович, не боитесь?

Мелентьев не выдержал и с треском распахнул дверь в приемную:

– Юра, сколько можно! Хватит болтать, пошли к тебе. Уволю я тебя как-нибудь за опоздания!

– Ой, грозный начальник, не увольняй, пожалуйста.

По коридору атомным ледоколом несся руководитель проекта Мелентьев, Скворцов еле за ним поспевал.

– Ваня, что ты нервничаешь. Все будет хорошо.

– Конечно, все будет хорошо, но я таблетки уже горстями пью. Тебе хорошо – уйдешь и все, переживать будет некогда. А что прикажешь делать мне и Петровскому? Что важным чиновникам говорить?

– Я все бумаги подписал, за все риски несу личную ответственность. Что они тебе сделают? Езжай в санаторий с Любашей, отдохни, подлечи сердце, а там и я уже скоро вернусь, опять начну тебе надоедать своими идеями.

– Юра, заткнись, по-хорошему прошу.

Остановившись перед дверью с табличкой «Скворцов Ю.М.», под которой кто-то остроумный фломастером подписал «стучать три раза, или получишь по башке», Мелентьев со всего размаха бухнул в нее кулаком:

– Открывай свою кибитку, паршивец.

– Это отчего же я паршивец, гражданин начальник? – довольно улыбаясь, Скворцов приложил к замку электронный ключ.

– Отвали, Юраша, если не хочешь смерти моей немедленной.

– Ну, вот. В экспедицию иду я, а ты, оказывается, от этого при смерти.

– Вот да, Скворец. Почти при смерти я из-за того, что ты идешь непонятно куда. Куда ты лезешь? Робот-исследователь все бы разведал, потом через год по его следам уже можно было бы идти и человеку.

– Ваня, мы тысячу раз об этом говорили, – Юрий обреченно вздохнул, – нет у меня лишнего года в запасе. После смерти Маруськи мне вообще ничего не нужно. Не забудь, кстати, смотреть за могилкой.

Ты же все знаешь. Врачи дают мне два года жизни, максимум. Не дождусь я возвращения робота, сдохну безо всякой пользы для науки. Буду подыхать и укоризненно на тебя смотреть, что ты не дал исполнить мечту сходить в прошлое.

– Что ты будешь делать, если вдруг болезнь ускорит течение после выхода в точке? Как справляться будешь? В наши дни еще не умеют с твоей болезнью бороться, а двести лет назад – тем более.

– И на этот вопрос ты знаешь ответ, Ванюшка. Если совсем будет плохо, то уйду в капсулу, буду ждать возвращения домой. В капсуле обезболивающих средств – завались.

– А если потеряешь рюкзак, мобильного переводчика с навигатором, не сможешь вернуться на место открытия стационарной капсулы?

– Жить буду, а потом умру. Все, как у всех людей. Не я первый, не я последний. И многие мучаются перед смертью от боли. Даже лучше, если никаких лекарств нет, которые продлевают агонию. Тогда чик – и готово, ты уже холодненький.

Мелентьев от возмущения не знал, что сказать, потом махнул рукой и резко бросил:

– Все, хватит болтать, Скворец. Смотрим снарягу.

– Смотрим, Ваня, смотрим, – стал серьезным Скворцов и направился к сейфу, в котором находился единственный в мире образец выносного блока мобильной капсулы аппарата «МаВр Z-Э».

***

Сделали все возможное, чтобы о дне запуска никто не знал. Особо опасались появления СМИ, но режим секретности удалось сохранить. Важные товарищи из серьезных организаций были, но они ни во что не вмешивались и не выходили из роли простых зрителей. Мужчины с любопытством рассматривали стоявший посреди зала серебристый куб, похожий на кабину лифта, множество непонятных им приборов и большой экран, на котором шел обратный отсчет и демонстрировался внутренний вид пока пустой стационарной капсулы. Только на небольшой тумбе стоял наготове крошечный робот-исследователь, которого все ласково называли Маврик.

Робот должен был действовать по своему плану, двигаться по своей траектории и раз в тридцать дней передавать данные на мобильную капсулу аппарата. После возвращения экспедиции все эти данные должны были попасть в руки специалистов.

Скворцов, по обыкновению опоздав даже на медосмотр, стремительно ворвался в демонстрационный зал, по которому злой фурией метался Мелентьев, и радостно заорал:

– Братцы! Неужели сегодня все свершится, и меня целый год этот злой гений не будет шпынять! Пацаны, остаетесь без меня, начальника берегите. Его бесить могу только я. Если он на вас потом будет жаловаться, я за себя не отвечаю. Всех поувольняю, как вернусь.

– Зараза ты, Юра! Ты вернись, а потом можешь уволить и меня, если я не сдохну раньше.

Скворцов носился по демонстрационному залу, временно превращенному в стартовую площадку, обнимался с техниками, целовался с допущенными к запуску девочками из обслуживающих служб, издали помахал группе важных товарищей, которые пришли в сопровождении директора института Петровского, и упорно старался избежать Мелентьева.

Наконец, его поймала докторша Зоя:

– Юрий Михайлович, вы ведь понимаете, что я могу вам запретить запуск по медицинским показаниям?

– Зоинька-заенька, не нужно мне ничего запрещать. Я же прошел медосмотр, все нормально у меня. Сил нет терпеть!

– Вот, и посидите пока спокойно. Это мы вокруг вас должны носиться, а вы сидите.

– Сижу, – покорно согласился Скворцов, – скоро мне будет совсем не до отдыха. Если наши расчеты верны, то весь ближайший год я буду в окружении знойных красоток, весь в любовных приключениях и дуэлях. Эх, развернется моя душенька! Люблю, знаете ли, шпагой помахать и за девоньками поухаживать!

Глава 2. Первые странности

Юрий помедлил несколько секунд, выслушал вердикт анализатора, что воздух в пределах нормы, и сделал шаг вперед. Робот-исследователь сорвался с места и отправился по своей траектории.

Все, капсула закрылась, обратной дороги нет. На ближайший год место жительства Юрия Скворцова по прозвищу Скворец – этот мир и это время. Главная задача сейчас – снять и сохранить координаты для возвращения. Конечно, можно воспользоваться мобильной капсулой, но всегда есть риск или утерять ее, или она может не сработать.

Настройка на наличие обильной флоры сработала. Все же лес. Было бы хуже появиться из ниоткуда посреди улицы на глазах у изумленной публики или инквизиторов. Кажется, солнце клонится к горизонту, надо сразу искать место для ночевки. И душно, очень душно.

Металлический голос в наушниках, который уже доложил результаты анализа воздуха, отчитался еще о снятии координат геолокации и отправке их на мобильный переводчик, совмещенный с навигатором, и отключился навсегда, полностью отработав свою задачу. Скворцов снял респиратор и засунул его в бездонный заплечный мешок мобильной капсулы. Он ему уже не понадобится, потому что ничего вредного для организма анализатор не почувствовал. Странный предмет только может навести на него подозрение местных жителей, а задача стоит быстрее ассимилироваться.

Высокотехнологичный костюм Скворцова чисто внешне выглядел максимально просто и универсально. Такие мешковатую куртку, штаны на завязках и рубаху могли носить в разные эпохи люди разного достатка. Это задумывалось на всякий случай, ведь не было четкой уверенности в том, что он попадет именно в выбранное время и место. Под рубахой на тонком кожаном ремешке висел простой мешочек-ладанка со смесью сухих трав, маскирующих кустарно выполненный деревянный неровный кубик. Это был электронный переводчик, специально стилизованный под простой оберег. На нем же лежала функция навигатора, управления мобильной капсулой и компаса.

Компьютер капсулы аппарата послал на навигатор координаты места высадки, и через триста шестьдесят пять дней этот навигатор приведет Юру к месту ожидаемого открытия капсулы. На функции переводчика и навигатора были заложены аккумуляторы огромной мощности, ведь зарядки должно хватить на год при активном использовании функции перевода. В одном из кармашков заплечного мешка лежала самая простая деревянная ложка, в ручку которой был вмонтирован запасной аккумулятор.

На ногах исследователя были довольно простые на вид сапоги с высокой износостойкостью и прочностью. Юрий осмотрелся по сторонам в надежде запомнить визуально это место и сделал несколько зарубок-указателей на деревьях.

Главное: дышалось нормально, хотя было душновато, как это бывает во влажном жарком климате. Вряд ли двести лет назад на земле случались проблемы с воздухом, но о такой возможности все же подумали.

Первый вывод напрашивался сразу. Погрешностью в одну десятитысячную для точного выхода пренебрегать было нельзя, или это просто случайно занесло в такую глухую чащу. С одной стороны хорошо, что лес, а с другой плохо, если район уж очень глухой, и его придется с трудом отыскивать для возвращения на место открытия капсулы аппарата.

Вообще чаща леса интересная – сплошные реликтовые деревья. Во всяком случае, так сразу, с наскока, Скворцов не смог определить названия ближайших деревьев. Большинство из тех, что находились рядом, походили на огромные папоротники, причем, самые пушистые части росли очень высоко над головой, метров в тридцати-сорока от земли, ниже были голые стволы, как на пальмах.

Чуть дальше виднелось несколько хвойных деревьев, выглядевших немного странно, но Юра решил разобраться с этой странностью позже. Еще более низкий ярус занимали кустарники с очень большими, даже огромными листьями, чем-то похожими на листья клена. Абсолютно все они были густо усыпаны крупными белыми пахучими цветами. И над этими цветами летали бабочки и стрекозы гигантских размеров, куда больше земного воробья.

Скворцов сначала не поверил своим глазам и пробормотал:

– Эк вас разнесло, чешуекрылые членистоногие! Неужели в те времена существовали в этих краях такие экземпляры? Надеюсь, здесь комаров такого же размера нет.

Зря он вспомнил про комаров, все же что-то летало, только гораздо больше привычных комаров. Насекомые на Юру пока не садились. Неужели не нравился суперстерильный, только что из «бани» дезкамеры человек из будущего?

Он медленно пошел, пристально вглядываясь вперед, насколько давала такую возможность густая растительность. Хорошо, что шел медленно, потому что чуть не упал в довольно глубокий провал – выворот после падения дерева. Само дерево оказалось странным. Ветки росли перпендикулярно стволу, после падения толстые ветки не дали ему упасть и придерживали в наклоненном состоянии. Густые лианы оплели упавшее растение, и все вместе это производило впечатление домика какого-то лесного существа.

«Ну его, вдруг медведь какой живет» – подумал исследователь, подаваясь чуть в сторону, и чуть не наступил на какое-то существо. Оно было маленькое, неповоротливое, и лежало, свернувшись калачиком. Блеснули крохотные злые глазки, и существо потопало на толстых лапах в ближайший кустарник, покачивая наростом на носу, напоминающим хобот.

Лучше бы Скворцов не видел этот кустарник. Почти на каждой ветке колючих кустов висели небольшие извивающиеся змейки зеленого цвета. Присмотревшись, Юрий увидел, что некоторые змейки расползлись с кустов в разные стороны. Высокая трава почти не шевелилась, пропуская юркие тельца.

– Вот уж кого не люблю, так это вас, гады ползучие, – бормотал Скворцов, стараясь быстрее пройти неприятное место. Возможно, оно еще и ядовитое, ведь сразу не получилось вспомнить, что это за змейки.

Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на такую зеленую ползучую гадость. И хорошо, что внимательно смотрел, потому что почти сразу наступил в огромную кучу, которая могла быть только продуктом жизнедеятельности очень крупного животного, очень-очень крупного.

Глава 3. Знакомство с местными

Заплечный мешок висел на гигантском роге совершенно невероятного по размерам существа. Больших рогов у него оказалось два, а расположены они были почти как у знакомого всем в двадцать первом веке жирафа. Только у жирафа рожки маленькие, а у этого существа рога были не менее метра в длину, а позади этих громадных рогов Скворец рассмотрел пару рожек поменьше.

Юрий немного пожалел, что сделал себе укрытие так близко к опушке. Такой огромный зверь вряд ли заходил в чащу глубже, слишком велики габариты.

Падение совсем легкого рюкзака гигант и не заметил, как не заметил сосредоточенной борьбы на дереве, чуть выше его головы. Он стоял, помахивая небольшим хвостом и кивая головой на толстенной шее. При каждом кивке рюкзак подскакивал, а один раз чуть не упал на землю.

– Ах, красавчик! Ну урони, урони рюкзак! Зачем тебе выносной блок мобильной капсулы аппарата? А мне без него каюк придет. Давай же, лапочка, давай. Сбрось ненужную тряпочку! – шептал Юра.

Донимавший его мелкий кошмарик, которого Юра окрестил динозавриком, вдруг потерял интерес к странному двуногому существу. С трудом махая крыльями с длинными перьями и пуховой прослойкой, он перелетел на другую ветку, откуда продолжил общаться с сидевшим на земле собратом. Юра махнул на него рукой и перенес все внимание на чудовище внизу.

А оно постояло-постояло и пошло в сторону выхода из леса, довольно ловко огибая деревья и ломая на своем пути все, что было чуть мельче, чем дерево. Раздался треск и хруст ломаемых веток и кустов, однако, шаги самого чудовища оказались довольно легкими.

Непристойно чертыхаясь, Юра слез с дерева и пошел следом. Что-то подсказывало – новый знакомец парень не злой, не хищный, но вряд ли будет рад, если какой-то шкет из будущего примется ползать по нему в поисках своего имущества.

Когда вышли на равнину, стало совсем неуютно. Скворцу казалось, что на него смотрит весь доисторический мир. Погода была тихая и приятная, чуть меньше мешала высокая влажность, но передвигавшиеся по равнине громадины его сильно нервировали.

Не было уже никаких сомнений, что его занесло сильно далеко от задуманной экспериментом точки и в смысле расстояний, и в смысле времени. Думать, почему так получилось, придется уже дома, а сейчас надо выжить. Вопрос выживания сейчас упирался в отсутствие знаний о том, что можно принимать в пищу в этом мире, а что нельзя.

Значит, нужен рюкзак, в котором запряталась изюминка аппарата «МаВр Z-Э». При проведении определенных манипуляций открывался «форточка» – небольшой проход к запасам, хранящимся в мобильной капсуле «МаВр Z-Э». Снаружи же все выглядело очень безобидно и скудно: простой потрепанный заплечный мешок, в котором для отвода глаз лежала сменная рубаха и какая-то простая еда. Но путем несложных манипуляций из бездонного мешка можно было достать огромное количество того, что нужно.

При наборе другой последовательности действий исследователь мог попасть весь, целиком непосредственно в мобильный блок аппарата, оборудованный как дом в автономном плавании. В нем было абсолютно все, что могло понадобиться для удобной жизни в течение года. Если Юрию по состоянию здоровья не удалось бы оставаться в выбранном мире, то он мог перейти в капсулу и оставаться там столько, сколько надо до возвращения. Набором обезболивающих средств и консервированного питания он там был обеспечен.

Был только один минус в мобильной капсуле. Переход в нее был возможен не более двух раз, в лучшем случае – трех, поэтому рассматривался как крайний случай. Что будет в реальных условиях, сможет ли она открыться даже во второй раз, были вопросы. Предполагалось, что мир все-таки будет достаточной цивилизованным, поэтому надеялись, что больше двух раз вряд ли придется пользоваться капсулой.

Никто не представлял, что мир будет настолько древним. И этот мир уже начал показывать свои зубки. Выносной блок, как по-другому назывался мешок, сейчас висел на роге у чудовища. И если его не снять, то маленькая ниточка, связывающая со своим миром в двадцать первом веке, будет оборвана. Значит, отговорки не принимаются, и рогатому чудику придется вернуть не принадлежащее ему имущество.

За целый день ни разу не удалось подойти к зверю ближе. Он постоянно был на виду у своих собратьев, и очень не хотелось испытывать, как отреагируют громадины на какую-то двуногую шмакодявку, если она решит забраться на одного из них. Юре пришлось короткими перебежками перемещаться от одного дерева к другому, чтобы его не заметили. Есть хотелось все больше и больше. За плечом – верная винтовка. Но было совершенно непонятно, на чем и где ее использовать, и что вообще можно есть в этом мире.

Что касается съедобных трав, то Юра пока не заметил ничего знакомого из местных растений, не видел ни одной ягодки, а гигант с рюкзаком на роге вместе со своими собратьями обгладывал деревья. Вряд ли листья съедобны для человека.

Конечно, лучше дождаться ночи, когда чудовище уляжется отдыхать. Вряд ли оно спит стоя. Но желудок все настойчивее просил какую-нибудь банку консервов или хотя бы сухарик из запасов капсулы.

Знакомый чудик флегматично переходил от дерева к дереву и не подозревал, что кто-то рядом изо всех сил ждет, когда он уляжется в тенечке. И нет, он не ложился. Так проходили за часом час. Голодный Юра даже внимания не обратил на летящее в небе существо, удивительно напоминающее стервятников или грифов, только чуть больше по размеру.

Птица приземлились почти рядом с объектом слежения Юры. Никто на нее не обратил внимания. Видимо, обычно интересы этих существ не пересекались. Злой Скворец едва бросил взгляд на древнюю птичку, продолжая гипнотизировать гиганта, чтобы он прилег хоть ненадолго.

Минут через десять птица вдруг взлетела в воздух, покружила над пасущимся монстром Юры, зависла над ним и ловко клювом стащила рюкзак с рога. Оторопевший Юра даже не успел сказать крепкое словцо, как птица поднялась немного выше, перешла в парение, и вскоре стало видно, как она приземлилась на одном из деревьев примерно в километре по ходу.

Глава 4. Мобильная капсула

Дезкамера, она же «баня», на входе в мобильную капсулу была совсем небольшая. Поэтому когда Юра ввалился в нее, изо всех сил отпихивая ногами огромную морду с зубастой пастью, он смог сам быстро запустить систему закрывания входа и запуска очистки, не дожидаясь сработки автоматики. Чувствуя запах стерильности и наслаждаясь ощущением безопасности, Скворец дождался окончания цикла.

Потом с трудом встал и, держась за стенку и оставляя за собой кровавые потеки, он отправился в медицинский отсек. Там подтащил стул к зеркалу и сел перед ним проводить обработку ран. На него из зеркала смотрел измотанный, израненный, голодный человек. Человек, который провел в условиях древнего мира неполных полтора дня, вкусил сполна приключений и смертельно устал.

Скворец налепил последнюю послеоперационную адгезивную стерильную повязку, выпил обезболивающую и противовоспалительную таблетки и обличительно погрозил сам себе в зеркало:

– Юраша, почему не продумали все варианты? Что за хрень произошла?

Звук собственного голоса в безопасном пространстве успокоил, и Юра уже совсем другим тоном добавил вслух:

– Спать, Юрик, спать. Иначе сдохнешь от переутомления. Хотя сухарик бы не помешал.

Потом с трудом добрался до крохотной кухни, оборудованной на случай, если ему придется жить долго в капсуле, взял из шкафа пачку печенья и потащился на кровать. Пачка печенья так и осталась неоткрытой.

***

Утром проснулся от боли и от того, что всего трясло. Срочно пришлось пить таблетки и обрабатывать заново раны. Все это Юра проделал, параллельно глотая куски мяса из консервной банки. Было удивительно вкусно.

Когда закончил лепить очень удобные послеоперационные повязки, почувствовалось действие принятых таблеток. Уже не так все болело и не трясло в лихорадке.

Выполнил все гигиенические мероприятия и обтерся специальными влажными салфетками. Вода – это единственное, что могло стать со временем дефицитом в условиях капсулы. Но разработчики рассчитывали на то, что время нахождения в капсуле будет не очень длительным, все остальное время исследователь будет находиться вне капсулы и мыться желательно там же. Поэтому вместо душа был заложен значительный запас влажных салфеток.

Использованный костюм Юрий забросил в установку очистки, и через двадцать минут тихого жужжания аппарат выкатил вычищенный и выглаженный костюм.

Прихрамывая и время от времени постанывая от внезапных болевых ощущений, приготовил супчик, потом с удовольствием поел жиденького и выпил чай с крымскими травами.

Наконец все насущные дела были выполнены, можно было заняться компьютером.

Юра присел к столу. Он сам загружал в компьютер все, что можно было найти в сети по истории Земли. Огромная база данных была рассортирована по странам, континентам, эпохам. Все сделано так, чтобы легко можно было найти информацию на любую тему.

А вот древнейший мир ожидаемо был не слишком обширно представлен. Юра никогда очень сильно столь древними временами не интересовался, и сейчас сидел в большом недоумении.

Информация, конечно, была, но уж очень она противоречива. У различных ученых и их последователей на некоторые находки были диаметрально противоположные взгляды. Результаты исследований одних и тех же находок трактовались на уровне догадок совершенно по-разному. Кто прав? Кто правильно оценивал находки?

Он листал страницы с картинками того, как представляют ученые самых древних жителей земли, и не мог среди них найти реально встреченные экземпляры.

Те птицы, которых он видел почти сразу после выхода, может, и были похожи на птеродактилей, но вряд ли ими были.

Маленькие существа с хоботочками вместо носов, возможно, были древними слонами. Что-то похожее, но много крупнее размером и не со всеми подробностями, в статьях было. Но экземпляр Юры еще мог сворачиваться клубочком. Вряд ли такое могли делать изображенные на картинках предки слонов.

Кошмариков, которые приходили к его костру, он полностью в темноте не видел, но они были похожи и на то, как ученые изображают небольших ящеров, и на цератозавров, и на брахиозавров.

По мнению ученых, во времена птеродактилей динозавров уже не должно было быть. Значит, встреченные чудовища являлись каким-то переходным видом?

То, что ему в темноте показалось горбами на спинах непрошенных гостей, было похоже на то, что ученые считают пластинами на спинах стегозавров. Но общее очертание ночных пришельцев были скорее как у ящеров.

Только рога того, что ученые называют арсинойтерием, Юра явно узнавал. Да, это на одном из таких рогов висел его рюкзак. И еще очень похож был гиенодон. Именно это чудовище чуть не сожрало его на пороге мобильной капсулы. Скворец был просто уверен, что видел эту лобастую огромную голову, венчавшую несоразмерное ей тело.

Зато птицы, с которыми сражался Юра на дереве, могла оказаться птеранодонами. Он их называл динозавриками, но они скорее были не совсем динозавриками, а переходным звеном между динозаврами и птицами. Ученые называют их археоптериксом, или «летающим животным». Скворец четко помнил, что существо летало, но очень плохо.

К концу третьего дня изучения баз данных по древнейшему миру, Юрий понял, что теории ученых он не понимает совсем. Уж слишком сильно отличались они от того, что довелось увидеть своими глазами.

Самое неприятное во всей этой истории было то, что все существа, которые он хоть как-то мог визуально притянуть к тому или иному виду, жили в разные эпохи, в разных регионах и были разделены миллионами лет. Как во всем этом разобраться?

Так много вопросов и так мало ответов.

***

Через неделю, когда почти зажили раны, Скворец начал собираться.

Можно было оставаться в капсуле. Никто бы слова не сказал, если бы он пересидел это время в безопасности, потому что слишком жутким, безумно жутким был тот мир, в который его привел первый эксперимент.

Но как жить с сознанием того, что боишься принести людям настоящие знания? Как быть с тем, что никто, кроме него, не сможет рассказать правду?

Глава 5. Второй выход

То, что пасующиеся на равнине огромные арсинойтерии, как он их определил по каталогам, не очень агрессивны, если не попадаться на их пути, он понял. Поэтому шел мимо, не очень открыто, но и не прячась. Все же не хотелось бы оказаться на одном из двух огромных рогов, да и бегать от гигантов опасно, потому что довольно неторопливые на вид звери двигались достаточно ловко.

Скорее всего, они были достаточно распространенным видом в этом мире, потому что и до капсулы Скворец их видел, и сразу после они тоже оказались рядом, несмотря на то, что мобильная капсула вместе с информационным пространством – зоной Z-Э немного сместила место его выхода. Легкое смещение – это хорошо, потому что не хотелось наткнуться на гиенодона, от которого с трудом получилось отцепиться при переходе в капсулу. Судя по навигатору, находился Скворец примерно в том же районе. Он это и ожидал, когда готовился к выходу.

Основой безопасного пребывания в этом мире было надежное убежище, поэтому в первую очередь предстояло сосредоточиться на организации своего жилища. Лучшее решение для этого – пещера в горе. Это он продумал, еще находясь в капсуле. Ее проще всего защитить от хищников. Поэтому – бочком, бочком, стараясь не задевать хозяев равнины, незваный гость из будущего пробирался к видневшимся вдали холмам. Идти пришлось долго, уже не в первый раз обманулся, определяя расстояние. Какой-то обман зрения присутствовал. Было очень жарко, поэтому время от времени Скворец прикладывался к фляжке с водой. Есть пока не хотелось.

Сейчас он был уже готов к тому, что оказался в глубокой древности, поэтому по-хозяйски оглядывал окрестности, прикидывая, с чего начнет свою исследовательскую деятельность. Были интересны большие движущиеся фигуры чуть левее от его траектории движения. Они не были похожи на арсинойтериев, казались выше и стройнее. И еще что-то ниже ростом виднелось там же. Но Юра даже бинокль не стал доставать, потому что у него сейчас задача другая, не следовало отвлекаться.

Конечно, он не специалист по флоре и фауне, особенно по доисторическому периоду, поэтому решил не размышлять о том, что знают в двадцать первом веке, а что нет. Надо брать и описывать все подряд, потом знатоки разберутся. Но все исследования начнутся только после того, как он найдет себе надежное жилье, потому так же безучастно проходил мимо интересных, даже на его неопытный взгляд, экземпляров растительного мира.

В мобильной капсуле, конечно, не оказалось сачка для ловли насекомых, но Скворец уже придумал, как будет выходить из ситуации, тем более, что насекомые в этом мире оказались достаточно большими.

Появившихся за его спиной совсем небольших зверьков, похожих на медведей без шерсти, он сразу не заметил. Отреагировал, когда они уже окружили его с трех сторон.

– И куда это вы, малыши? Что хотите от дяди? Почему не в школе, прогульщики? – бормотал Юрий, снимая с плеча винтовку. Острозубую улыбку одного из преследователей он оценил. Зубов много, не пересчитаешь.

Как и полагается прогульщикам, медведеобразные создания на справедливые вопросы не отвечали, а только сужали кольцо вокруг странной жертвы.

– Да у вас навыки командной работы, как я посмотрю. И никакого страха перед тем, кто выше ростом. Нехорошо, братцы, нехорошо. Дядя сейчас рассердится и пиф-паф сделает, – Юрий продолжал соображать, сможет ли он выйти из этого окружения без стрельбы. Все говорило о том, что преследователи умеют действовать коллективно и отступать не планируют.

– Братцы, вы меня вынудите стрелять, некогда мне с вами валандаться, надо еще убежище себе искать. Шли бы себе мимо, или в догонялки поиграли сами с собой. Дядя не хочет сегодня играть в догонялки, и в стрелялки пока не хочет. Миролюбивый он пока. И еще он не знает, можно ли вас кушать, или вы плохо действуете на пищеварительную систему человека из будущего.

Зверьки прислушивались к странным звукам, которые издавала большая дичь, и упрямо не расходились, хотя ближе уже не придвигались.

Спасло Юрия от неоправданного убийства неожиданное появление нового персонажа. Увлекшись преследованием незнакомца, даже медведики его увидели не сразу. Большой пингвин с крылышками – только так можно было назвать уродливое существо, которое налетело откуда-то сбоку и нацелилось на ближайшего медведика. Все бросились врассыпную, а удивительный пингвин схватил малыша странными когтистыми лапами и тяжело взлетел в воздух.

– Ну и ладно. Ну и нечего было дядю пугать, – Юра закинул винтовку за спину и отправился дальше, надеясь, что его оставили в покое, – ох и пингвины здесь шустрые. Кто бы мог подумать! Здесь, наверно, вредно быть миролюбивым. Медведики на вид довольно симпатичные, а съели бы и не поморщились, наверняка. Каждый по кусочку откусил бы – и все, нет гостя из будущего! Только косточки странные лежат! Вот палеонтологи удивились бы!

До горы он добрался, когда солнце было уже довольно низко к горизонту. Ничего на вид съедобного по пути не нашел, устал, но все же добрался. Не хотелось думать о том, как ночевал бы посреди равнины с редкими деревьями. Деревья наверняка заняты зубастыми и когтистыми аборигенами.

Искать надежную пещеру времени уже не было, пришлось пристраивать легкую армейскую палатку между больших валунов у самого подножья. Таких валунов, больших и маленьких, было великое множество, как будто какой-то гигант затеял играть в футбол. Потом срубил невысокие деревца, навалил их поверх валунов над палаткой, прикрыл ветками и большими листьями, сверху с трудом закатил небольшие валуны. Закончив с укрытием, набрал побольше дров, развел костер у входа в палатку и с наслаждением плюхнулся на подготовленное мягкое ложе. Теперь надо было быстро поесть из запасов капсулы и записать впечатления о сегодняшнем дне.

Запись была полна рисунков медведиков, которым пока Юрий не решился дать какого-то наукоподобного названия. Медведики ­– и все. Только сейчас вспомнил о том, что за весь день так ни разу не воспользовался фотоаппаратом, поэтому медведики и злой летающий пингвин пока получились только в виде рисунков.