Ты вернулась?

Пролог. Песнь Трёх Сестёр

Песнь Трëх Сестёр

(Из запрещённых рукописей рода Эл'териан)

Три семьи сгорят в один вечер,

Их имена - в пепел, их лица - в тень.

Огонь не спросит, кто прав, кто виноват -

Он может и праведника, и проклятый закат.

Но сквозь дым, сквозь пепел, сквозь крик и огонь,

Одна уйдёт

Её не убьют, её не найдут.

Её сердце - как свет, что не гаснет.

Десять лет она будет забыта,

Её имя - как пыль, её память - убита

Но в доме, где тлеет последний уголке,

Она встанет - и шепнет: "Я- поток".

И тьма запрет. И тень спросит:

Глава 1. Последний день

Был день, когда солнце сияло ярче, и отдавало все тепло лаская своими лучами.

Оно лежало на тропинке, как расплавленное золото,и я бежала по нему босиком,смеясь, потому что брат прыснул на меня водой из сачка.

— Ну вот, опять мокрая — крикнула я, отпрыгивая.

Он только ухмыльнулся,вытер руку о рубашку,и протянул мне сачок:

— Держи. Теперь ты — главная.— А я тебя поддержу.

Я надула щёки:— Я и сама могу

— Конечно можешь, — он потрепал меня по голове, —— но я всё равно буду рядом.— Просто потому что ты — моя сестра.

Я не поняла тогда.Только улыбнулась.

Мы пошли вдоль реки,где вода звенела, как колокольчики, а камыши шептали что-то на ветру.

Вдруг — тень.

Старуха сидела на пне, глаза — мутные, пальцы — как сучки.

— Дети, — прохрипела, —— не возвращайтесь поздно.— Тьма ищет тех, кто смеётся.— Она завидует свету.

Я замерла.Прижалась к брату.

Он не испугался.Только шагнул вперёд,поставил себя между мной и старухой,и сказал просто:

— Уходи.— Мы идём домой.— А она — сильно мокрая,— ей пора греться.

Он взял меня за руку.Сжал — крепко, но не больно.

Мы пошли дальше.Я оглянулась.Старуха смотрела нам вслед.

— Она не должна быть последней, — прошептала.— Но будет.

Я не поняла ее слов, только сильнее прижалась к руке брата.

Дома пахло хлебом и корицей.Мама стояла у печи,завязывала фартук,и, увидев нас, улыбнулась так, будто весь мир — только для нас.

— Опять мокрая? — засмеялась она, глядя на меня.— Ну и непоседа.

— Это он виноват — пискнула я, тыча пальцем в брата.

— Ага, конечно, — отозвался он, — я виноват, что она счастливая.

Мама подошла, обняла нас обоих,поцеловала в макушки:

— Мой мальчик.— Моя девочка-солнце.— Как же я вас люблю.

Папа вышел из сарая,руки в пыли,но улыбка — чистая.

— Ну что, рыбаки?— Поймали что-нибудь, кроме воды?

— Зато я поймала огненную рыбу — выпалила я.

— Опять сказки? — усмехнулся папа.

— Не сказки, — вмешался брат, - Она поймала свет.— А свет — самое главное.

Папа посмотрел на него,на меня,и в глазах его — что-то дрогнуло.

Как будто он знал.

Но не сказал.

Сестра рисовала на стене мелом —нас, всю семью,как мы держимся за руки,как будто никто не сможет нас разорвать.

Я подбежала,взяла синий мел,и добавила огромное солнце над головами.

— Это я, — сказала.

— Ну конечно, — засмеялась сестра, — ты же у нас — самая яркая.

Вечером мы сидели у камина.Я уснула на коленях у мамы.Брат накрыл меня своим плащом.

Перед тем как провалиться в сон,я услышала, как он шепчет:

— Спи.— Я рядом.— Если испугаешься — толкни меня.

Я поверила.

Я не знала —что это последний раз,когда я заснула в мире,где меня любят,где меня поддерживают,где я — просто девочка.

Я не знала —что через несколько часов он встанет между мной и огнём.

Глава 2. Ночь

Тишина. Затянувшаяся пауза в сердце мира.

Даже сверчки умолкли. Ветер застыл в ветвях. Дом, полный дыхания,вдруг стал пустым.

Айрис проснулась. Слышит грохот снизу —как будто стена рухнула.

— НЕТ — вопль отца.

Она вскочила. Босиком выбежала в коридор.

Лестница — вниз.

Она начала спускаться. Ступень. Ступень.

Пол — дрожит.

Крики всё ближе. Слышно мамин плач. Хрипы отца.

— Вы не тронете их —

Айрис замерла на середине лестницы.

Выглядывает вниз и видит: зал, отец — на коленях, руки — за спиной, лицо — в крови.

Перед ним — тени. Лиц не видно. Один — с мечом. Удар. Хруст. Отец падает.

— Говори, — шепчет тень. —Где она?

— Никого нет, — хрипит отец. —Только мы.

Удар. Ещё. Кровь — на полу.

Айрис сжимает перила. Хочет крикнуть. Не может.

Сверху слышно шуршание. Она оборачивается.

Мира, сестра, в брюках, в куртке. В руке нож.

— Назад, — шепчет мне. —Назад

Айрис не слушает.

Спускается вниз. Ещё ступень. Ещё.

— Папа — крик —как трещина в стекле. - это Кай выбежал из-под лестницы. В руке — кухонный нож,тот самый,которым он резал хлеб.Ручка — деревянная,с царапиной от зубов. Он хватает его двумя руками. Поднимает и кричит с надрывом:

— О-О-ОТСТАНЬТЕ О-О-ОТ НИ-И-ИХ —

Тень медленно оборачивается, смотря на него с улыбкой

Кай бросается на него, нож — вперёд. Удар.

Лезвие глубоко входит в грудь тени. Кай давит. Скрипит зубами.

— У-У-УХОДИ —

Тень тихо смеется. Как будто это щекотка.

Хватает Кая за горло. Поднимает на вытянутой руке, как куклу.

— Маленький герой, — шепчет.

Кай бьётся. Пытается вырваться, но не может.

Глаза —наливаются кровью. Лицо —синеет.

Айрис кричит:

— КАЙ —

Он смотрит на неё через всю комнату. Глаза — ясные. Как будто говорит:«Я попытался. Я был рядом.»

Тень сжимает сильнее его горло. Хруст, тихий, как сломанная ветка.

Кай падает. Тело —не дёргается.

Айрис бросается вниз.

— КАЙ —

Мира хватает её за руку.

— СТОЙ —

— ОН ЖИВ —

— НЕТ, — шепчет Мира.

Айрис рвётся, хочет к брату, к отцу. К матери,которая плачет в углу.

Мира тащит её наверх.

— Ты умрёшь, — шепчет. —Их не вернёшь.

— Я НЕ МОГУ —

— Ты должна.

Мира толкает её в комнату. Захлопывает дверь, подтаскивает ее к окну.

— Прыгай —

Айрис стоит, смотрит вниз. По щекам —слёзы.

Мира хватает её, толкает её в окно

— БЕГИ

Айрис кувыркаясь, падает. Встаёт и бежит.

Без оглядки к реке, к тайному дуплу.

Глава 3. Приют: Светлый путь

Окрестности Аурекса . Утро. Улица Лунного Света.

Город просыпался медленно, тихо, как спящее существо, обвитое ветвями древних деревьев,
чьи корни проникают сквозь мостовую, а кроны — касаются облаков.

Дома из живого камня, выращенного заклинаниями, с окнами из прозрачного хрусталя,
что меняет цвет в зависимости от настроения жильца.

Дом № 17 не рухнул, стоит с почерневшими стенами, внутри — ничего не было.
Ни мебели, ни тел, ни пыли, ни звука, ни запаха. Только пустота.
В центре гостиной она. Айрис. Она сидит на полу, обняв колени. Глаза открыты. Шрам на ладони пульсирует, медленно, как голос, который шепчет:

«Ты — виновата.
Ты — Айрис.
Ты — тьма.»

Прибытие Хранителей

Они вышли из портала. На них надеты белые плащи из застывшего света, что не мнётся, не пачкается.

На лицах маски из кристаллов, выращенных из слёз тех, кого они «очистили», с прорезями для глаз.

Фонари в их руках — сосуды с «Светом Просечения» — магией, созданной для уничтожения тьмы, на деле — выжигающей всё живое, что сопротивляется.

— Носитель, — сказал один не громко.

— Жива.
— Тьма — в ней.
— Активность — низкая.
— Подавление — необходимо.

Айрис не посмотрела на них. Она не знала, кто они.
Она знала только: мама — исчезла. Папа — исчез. Кай — исчез. А я — осталась.

Они понесли её в капсуле из светящегося тумана, что парил над землёй, не касаясь земли.

Она не сопротивлялась, не кричала. Она просто — наблюдала, как мир за стенкой капсулы искажается, как деревья становятся выше, как небо розовеет, как земля покрывается цветами,
что распускаются под их следом, словно природа приветствует Хранителей.

Через три часа ходьбы тени — прибыли в приют «Светлый Путь».

Официально — это приют для детей с «проявлениями тёмной энергии», где их «подготавливают» к поступлению в академию «Люмен».

Цель приюта — очистка, подавление, отречение от Тьмы. Те, кто не проходит — исчезают.

Он не похож на тюрьму. Он выглядит как мечта.

Белые башни, обвитые виноградом, чьи листья переливаются всеми оттенками золота.

Сады, где цветы поют, а деревья дают фрукты, что дарят радость при каждом укусе.

Фонтаны, в которых вода течёт вверх, превращаясь в бабочек, что кружат над детьми, смеющимися, бегающими, обнимающими друг друга.

Крыши — из прозрачного хрусталя, что отражает солнце, но не даёт жары.

Ворота — из белого дерева, с вырезанными узорами счастливых семей, с надписью над аркой:

«Здесь ты найдёшь свет. Здесь ты забудешь боль. Здесь ты будешь в безопасности.»

Дети, что уже здесь, улыбаются, машут новеньким, дарят цветы, шепчут:

«Ты в порядке. Ты в «Светлом Пути». Здесь тебе помогут.»

На самом деле: — это фильтр. Здесь выявляют тех, кто слишком силён, чтобы их можно было контролировать. И тех, кто слишком слаб, чтобы сопротивляться — таких устраняют.

А тех, кто носит баланс, как Алекс, — готовят стать Светоносцем.

Первая ночь. Комната Алекс

Комнату она выбрала сама — нижняя койка у окна, потому что там тень падает дольше всего,
и ночью — можно смотреть на звёзды, не боясь, что кто-то увидит.

На стене ничего, ни фото, ни записок. Только царапина на штукатурке, сделанная ногтем:

A-L-E-X

Но под ней ещё одна, затёртая, почти невидимая:

A-I-R-I-S

Алекс — имя, которое она придумала в темноте, её убежище, ложь, в которую она верит,
чтобы не сойти с ума.

🔥 Первое «очищение»

— Алекс, — сказала сестра в белом, с улыбкой, с глазами, полными заботы, — сегодня ты сделаешь первый шаг к свету. Это называется «Очищение». Оно немного щиплет, но проходит быстро. Потом ты почувствуешь такую лёгкость, как будто всё плохое исчезло.

Она поверила, пошла за ней.

🕯️ Зал Очищения

Её привели в круглую комнату, с панелями в полу, которые светились, как вены под кожей. Свечи — из солнечного воска, раставлены по всей комнате.

— Сядь.
— Руки — на кварц.
— Глаза — закрыть.
Она упала на колени, дрожащие руки опустила на кристал кварца. Боль взорвалась, в каждой клеточки ее тела. Она струилась по венам, по костям, по памяти.

Алекс увидела:
— маму, её лицо — в тени, её голос — в шепоте.

— отца, его рука тянется из пепла, пытась коснуться, но свет в комнате — сжигает её и
превращает в дым.
— Кая, он стоит в углу, смотрит на неё. И его тень, которая тянется к Алекс, пытается схватить.

Алекс чувствует только боль, которая рвёт горло, и слёзы, которые испаряются.

— Удаление тьмы, — сказал голос. — Через подавление носителя.

Она почувствовала: как свет в артефакте выжигает её изнутри, пытается вырвать Тьму, и в этот момент — что-то сломалось в ней.

Маг Света стоял у панели, в белом плаще, с посохом из светящегося кварца, в руках — свиток с печатью «Очищение через Боль».

— Держи её, — сказал он,не глядя на девочку. Его звали Элиас Вейн. Хранитель Света.
Седьмой в линии тех, кто охотится на носителей тьмы. Он не верил в спасение. Он верил в уничтожение. Тьма — не болезнь, а инфекция. Её нельзя вылечить. Её можно только вырезать.

Свет врезался в девочку. Глубже, сильнее, жесточе. Каждая клетка ее тела кричала.

И в этот момент из её ладони, вырвался свет. Чёрный, с пульсом, как сердце, как последний выдох перед смертью.

Он ударил в артефакт. Искажённый свет артефакта — отразился, превратился в ударную волну,
направленную не в стену, а в мага.

Элиас увидел. Успел поднять щит. Свет из посоха — вспыхнул, образовал купол из чистого огня.

Чёрный свет ударил. Щит взорвался. Луч черного света попал в мага прямо в грудь.

Элиас не закричал.
Он увидел:
— как его руки — превращаются в пепел,
— как посох — рассыпается,
— как свиток — вспыхивает,
— как его собственное имя — исчезает из воздуха,
— как его тень — отрывается и поворачивается к нему спиной.