Ты, я и магия

Глава 1

― Как? Ну, как можно сломать пять чайников за полгода? Кто у нас такой криворукий? – взбешённые вопли разорвали тишину изостудии и долетели до самых отдалённых кабинетов. – Поймаю вредителя, придушу! – яростно потрясала кулаком с фиолетовыми ногтями Катенька-кобра, как ласково называли администратора все коллеги.

Она резко обернулась, звякнув крупными серьгами, и подозрительно нацелила на меня наращённые кусты ресниц. И этот взгляд рентгеном просвечивал мой стаканчик с кофе, а вернее, от кофе. Кобра пару секунд наблюдала, как я невинно хлопаю глазами, и снизошла до вопроса:

― Неформалка, ты тут никого не видела? Какая тварь чайник грела? Он ещё горячий.

― Нет, прости, Кать, за кофе бегала, только пришла. Ты же знаешь, я чай не пью.

― Да всё у тебя не как у людей, и пользы вечно ноль, – сцедила яд змеюка и уползла в кабинет.

Я показал ей язык, и с удовольствием отпила глоток чёрного чая с лимончиком, к счастью, наша властная дама давно прокурила свой нюх, и подвоха не учуяла в прямом смысле. И да, я и есть та самая тварь, которой грозило удушение за скоропостижную смерть чайника.

Обычно я старалась не соваться к электрическому имуществу студии, но иногда бежать куда-то за кофе не хотелось и приходилось рисковать. Порой обходилось без катастроф, а иногда всё заканчивалось плохо, вот как сегодня. Чайник умер, едва успев подогреть содержимое! Ну а что было делать? Урок с малышами затянулся, отняв время от законного обеда, а ближайшее место, где продавали кофе, довольно далеко от нашего оазиса творчества и просвещения. Не сидеть же весь день голодной и без горячего питья, осень на дворе! Вот и понадеялась на лучшее. Зря, конечно…

Дожевав перекус, я избавилась от улики в ближайшей урне на улице, не хотелось проколоться на мелочи, как это обычно бывает в книгах. И совесть меня при этом не мучила. Нашей змеюке уже много раз говорили, что нужно поставить кулер, что это было бы всем удобно, но Катенька же такая рачительная, экономная, удавится за копейку, когда речь идёт о благе коллектива! А кулеры меня, между прочим, переносят гораздо лучше, чем всякие там дешёвые чайники! В общем, сама она тварь, причём жадная.

Остаток дня прошёл спокойно, только причитания Кобры временами неслись по коридорам, когда она кому-то снова и снова жаловалась на неуловимого вредителя. Эх и костей мне перемыли! Вот точно не будет отложения солей!

***

Укутавшись в шарф, напевая что-то и размахивая сумочкой, я шла домой. Внезапный порыв ветра закружил пыль на асфальте, взметнул её вверх, и мне в глаз попала соринка. Больно! Я ойкнула и стала рыться в кармане в поисках платка, даже не обратив внимания на скрежет тормозов за спиной. Чья-то рука схватила меня за запястье и дёрнула, впечатав в широкую грудь, затянутую в чёрное пальто.

Кожа слегка горела от соприкосновения с шершавой тканью, зато ноздри заполнил непередаваемый запах мужского древесного парфюма, такой тёплый, бархатный… Я не сразу сообразила, что застыла в руках незнакомца, и, как кошка от валерьянки, балдею от его аромата, аж глаза прикрыла!

― С вами всё в порядке? Сударыня? – глубокий, негромкий голос, прозвучавший музыкой над головой, окончательно вогнал меня в ступор, и теперь внешняя блондинистость полностью соответствовала внутреннему содержанию моей черепушки.

Глупо хлопая ресницами, пытаясь прийти в себя и прогнать странное наваждение, я всё же выбралась из таких уютных объятий и ответила вопросом на вопрос:

― А что случилось?

Мои глаза наткнулись на внимательный, встревоженный взгляд. Его обладатель был высок и похож на жаркого, кареглазого итальянца. Смуглая кожа выглядела бледновато, кажется, он успел переволноваться больше, чем я, а тёмные, короткие волосы молодого человека блестели от капель дождя.

Ох, дождь пошёл, а я даже не заметила! Выхватив зонт из сумки, я щёлкнула кнопкой автомата и подняла над нами обоими яркий купол с целой клумбой красных роз.

― Ясность мысли и скорость реакции точно в порядке, – усмехнулся незнакомец, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок, какие появляются очень рано у добрых, смешливых людей. Я не сдержала улыбки. Было что-то такое знакомое, близкое в этом человеке…

― Похоже, этот кретин вас не задел своим корытом на колёсах.

― Корытом? – не поняла я, но вспомнила скрежет тормозов, и глаза сами собой распахнулись от ужаса. – Меня чуть не сбила машина?

― Вы даже не заметили, отвлеклись, а его занесло на тротуар, я боялся, что не успею, – немного виновато проговорил мужчина. Или парень? На вид ему было лет двадцать восемь, максимум тридцать.

― Мне что-то попало в глаз, платок искала, – смутилась я, отлично зная, что и без этой веской причины, скорее всего, пропустила бы угрозу. Я же ходячая катастрофа, олимпийская чемпионка по невезению и гроза всех электроприборов. Уж если где-то, что-то случается, будьте уверены, я точно в гуще событий!

― Главное, что обошлось, – снова улыбнулся он.

― Спасибо за помощь. Без вас я провела бы вечер в больнице, а может и того хуже… – слова благодарности прозвучали как-то глупо, хоть и вполне искренне.

Как выразить признательность за спасение жизни? Как вообще можно отблагодарить за такое? Но незнакомец решил и эту проблему.

― Ну, раз в больницу не нужно, и у вас выдался свободный вечер, то, может…

― Выпьем кофе? – в один голос предложили мы друг другу, и рты разинули от неожиданности. А у меня в груди стало так тепло, будто я дома на диване, под любимым пледиком, и потягиваю горячий какао с зефирками.

― Только вам придётся быть гидом, я тут ничего не знаю. Просто вышел из гостиницы и стою с вами под этим розовым кустом, – он глянул на купол зонта, отбрасывающий на наши лица красноватую тень.

― А уверены, что готовы к местным экстремальным достопримечательностям? – рассмеялась я, и внутри буквально заискрилась радость. – Тогда, идёмте, вам предстоит увидеть живописные кучи мусора вокруг урн, высокохудожественные граффити на обшарпанных стенах, местных колоритных бомжей, и конечно, жемчужину нашего захолустья, корыта на колёсах, припаркованные прямо на остатках газонов. Это особенно оживляет вид и придаёт лёгкий налёт дикости и запустения городской окраине!

Глава 2

― Кирка, я тебе расчленёнку принёс, помыл даже! Лопай! – с этими словами братец влетел в больничную палату, где я залечивала раны от неравного сражения со скользкой лестницей на подземном пешеходном переходе.

Две моих подруги по несчастью с удивлением уставились на контейнер, в котором лежал всего-навсего виноград «Дамские пальчики». Мы с Юлей его обожали, а Котян каждый раз острил на эту тему. Конечно, он и тут не упустил случая, привлёк внимание публики, и с довольной физиономией наблюдал, какое впечатление его слова произвели на неподготовленных женщин. Я только хмыкнула, предложила дамам угоститься, но после такого представления у них, видимо, пропал аппетит.

― Ну, долго ты тут валяться собралась? Работать кто будет? – брат без зазрения совести растянулся на моей кровати, пока я отошла вымыть руки, и блаженно прикрыл глаза. – Что-то я устал…

― От чего? – поддела я. – Пыль с компьютера вытер? Или мама попросила мусор вынести?

― И что ты себе язык-то не прикусила, когда свалилась, – обиженно проворчал любящий родственник, стянув с тумбочки мою последнюю зефиринку в шоколаде.

― Эй! Нахлебник… – я вытолкала брата на табуретку, а сама устроилась на кровати, нога немного ныла, но врачи сказали, что это небольшая трещина в кости, пустяки, а вот то, что я головой приложилась о край ступеньки, это гораздо хуже. Хотя голова-то как раз уже и не болела.

― Тогда уж назефирник! – меланхолично ответил Котян, уплетая мою последнюю радость. – Короче, на конец месяца у тебя два заказа, я подальше всё отодвинул, чтобы твои мозги на место встали, хотя… В безумии художника есть своя интрига! Это ж какая реклама, а?!

В голову гению полетела подушка, обе моих «сокамерницы» уже еле сдерживали смех, но делали вид, что совсем не слышат наш разговор.

― Видел, кстати, картину твою. Нарисовала мечту? Решила проверить байки клиенток о твоём волшебстве? – подмигнул брат.

Я вспомнила, что в день своего эпичного спуска по лестнице очень торопилась на работу и не убрала пейзаж. Так он и стоял на мольберте, и Котян мне теперь все уцелевшие мозги съест. Я скривилась.

― Больно, Кир? – тут же подскочил Костя, растеряв всю беззаботность. Я отмахнулась. Больно, только не телу, а душе. Никак там не заживает.

***

Через несколько дней меня таки отпустили домой, но строго велели не напрягаться и не шастать по скользким улицам. Я честно исполняла наказ дня два, а потом у меня закончился хлеб. Ну не беспокоить же родных по такому пустяку, да и до магазина рукой подать, и никаких лестниц по дороге.

Шла я медленно, старательно обходя скользкие участки на асфальте, была внимательна, как никогда! Даже оделась специально так, чтобы ничто не отвлекало. Джинсы, сапоги-дутики, пуховик и шапочка, под которой спрятались волосы, а за плечами рюкзачок, чтобы руки были свободны, для балансировки, так сказать… В общем, подготовилась по максимуму.

До магазина оставалась пара десятков метров, когда я буквально на секунду задумалась о своём пейзаже. Он встал перед глазами, как наяву, заслонив окружающий мир, и… Позади раздался топот ног, какой-то мужик пронёсся мимо, толкнув меня на замёрзшую лужу, и моё равновесие потерялось! Обе ноги заскользили по льду, взлетели в воздух, а перед глазами снова возникла набережная, залитая закатным солнцем.

***

КРЕПОСТЬ - ТЮРЬМА. ТУМАНЫ МЕЖДУМИРЬЯ

Толстые каменные стены замка содрогнулись так, что картина с уродливым натюрмортом свалилась с гвоздя. Клееная-переклеенная рама снова треснула от удара о плиты пола.

― Эх, опять беснуется, гад проклятый, – вздохнул кругленький маг с блестящей плешью на затылке, поднял и любовно погладил сомнительное украшение неказистого интерьера столовой. – Видать снова крысу обескровил, раз силушка проснулась. Не пришлось бы защиту стен камеры латать!

Мужчина пробормотал заклинания, прирастил отвалившийся кусок древесины к раме, и повесил картину обратно.

― Что-то часто он в последнее время злобствует, – прогудел в ответ высокий, длинноносый старец в синем балахоне в пол. Он с тоской глянул в окно, поджал тонкие губы, и скорбные складки вокруг рта стали похожи на два глубоких оврага. – Неспокойно мне, Армак, сны мучают странные, вроде и безобидные, а как проснусь, всё из головы не идут. Не к добру эта его активность…

― Так пошли весточку во дворец, пусть присмотрятся к магическому фону, всё ли там спокойно, – пожал плечами коротышка. – Если что, мы вдвоём его всё равно не остановим, наше дело маленькое – поднять тревогу, да на время задержать чудовище. Хотя, если вырвется, время это будет очень коротким, а, Канли? – хохотнул толстяк, подмигнул старому магу и почесал своё блестящее «озеро в лесу», при этом выглядел так невозмутимо, словно не о собственной смерти рассуждал, а про тёплый летний день разглагольствовал.

― Отправлю послание, в самом деле, пусть там эти лодыри почешутся. Чуют мои пятки, недоброе что-то творится, да и крыс я давно всех вывел, – пробормотал старик, мрачно глянул в окно, где сплошной стеной висел серый туман, и вышел.

Новый толчок сотряс стены, однако в этот раз Армак успел придержать свою ненаглядную картину и улыбнулся, но тут же сдвинул к носу рыжеватые брови.

― А где-же тогда он силу-то черпает, мерзавец?..

Впрочем, думать об этом было некогда, да и не его это забота. Пусть умники в магическом ведомстве головы ломают, а то столько лет прошло, а ответы так и не найдены. Эдак они с Канли повторят судьбы предшественников и всю жизнь проторчат в опротивевших туманах. Толстячок посмотрел в окно, брезгливо скривился и снова поправил пестрый, безвкусно яркий натюрморт. Благодушное настроение сразу вернулось. Пора было делать обход, укреплять твердыню магией, да проверить пленника. Что он на сей раз сумасбродствует? Вечность, что ли, надоела? Так сам рвался к бессмертию.

***

ЗИНДАР

Солнце постепенно клонилось к горизонту, заливая раскалённую набережную красновато-золотистыми лучами, казалось, не только люди, но и камни мостовой, и стены домов вздохнули с облегчением. День выдался чудовищно жарким даже для их южного края. Жители Зиндара, столицы королевства Азнад, те, кто мог распоряжаться собственным временем и имел деньги, чтобы оплатить приятный досуг, высыпали на морской берег, заполонив многочисленные открытые кафе. Ветерок дул со стороны города, нагретого за день, и только близость воды приносила немного желанной прохлады. В воздухе разливались густые ароматы роз и хвойной смолы.

Глава 3

Я плохо запомнила, что происходило в гостиной. Там был тот самый пожилой мужчина, смуглянка и три каких-то человека в красной форме с серебристо-чёрными погонами. Они что-то спрашивали, я отвечала, чувствуя себя насекомым под микроскопом, а в голове заезженной пластинкой крутилось одно: “Она моя невеста… Моя невеста… Невеста”.

Не было ни боли, ни злости, ни обиды, только пустота внутри, словно из меня душу вытряхнули, и осталась одна оболочка. Вот тебе и сказка о любви и принце…

Когда жандармы ушли, прихватив мой пуховик, я даже не поняла, очнулась только от возмущённого возгласа кучерявой барашки:

― Никрис, ты спятил? Не стану я тратить время, чтобы купить ей одежду!

― Не припомню, чтобы раньше ты жалела времени на магазины, – пробасил пожилой, и я, наконец, присмотрелась к нему повнимательнее.

Высок, представителен, всё ещё красив, и, судя по небольшому пузику, любитель сытно и вкусно поесть. Я давно заметила, что это пристрастие частенько идёт рука об руку с жизнелюбием, а этот человек определённо любил жизнь. От него веяло довольством, спокойной уверенностью и стабильным благополучием, а в глазах светились задор и ум. А ещё, своей шевелюрой и косматыми бровями он немного напоминал всклокоченного сумасшедшего учёного…

Пока я тренировалась в наблюдательности, мужчина повернулся ко мне:

― Вас ведь зовут Кира? Моё имя Томео Дизвар, можно просто Томео, я…

― Друг отца Ника? – предположила я и угадала, а мужчина улыбнулся так тепло, по-простому, что захотелось завыть от острого ощущения одиночества.

Если я не чокнулась, и всё это правда, то у судьбы садистское чувство юмора. Обнадёжить, поманить меня любовью, как ослицу морковкой, чтобы потом зашвырнуть в другой мир, где Ник не свободен… Зачем всё это? Дома мне не хватило переживаний? Надо было ещё и тут унизить! Я вспомнила, как едва не на шею Нику кинулась, когда увидела, и кровь прилила к щекам от стыда. Не хватало только, чтобы он догадался о моих нелепых чувствах!.. Ну, точно, ослица и есть!

Я предавалась мрачным мыслям, а будущие супруги продолжали ожесточённый спор, пока друг семьи неожиданно не стукнул ладонью по каминной полке, заставив их умолкнуть, и виновато улыбнулся мне:

― Не обращайте внимания, дорогая моя. У Нэзы в последнее время нервы шалят, нервничает по любому поводу. Я попрошу свою секретаршу купить вам обувь и платье, а потом уже мы с вами сами пройдёмся по магазинам, и вы выберете, что нужно. Похоже, мода в вашем мире не сильно отличается от нашей, но всё же девушка должна сама наряжаться, – он подмигнул, и я попыталась изобразить благодарную улыбку, ну или хотя бы не слишком жалкую.

Мода! Да это последнее, что меня волновало, домой бы вернуться скорее! Но… Даже самая здравомыслящая девушка, это всегда девушка! И я поймала себя на том, что хочу выглядеть красиво и привлекательно. И ясно, ради кого… Да уж. Про здравомыслящую, это я, пожалуй, загнула.

Невольно обратила внимание на одежду троицы. Мужчины были в классических брюках, рубашках и галстуках-бабочках, на Томео красовался жилет с серебряными пуговицами, от одной из них к карману тянулась цепочка, видимо, от часов. Нэза выглядела сейчас злобной, шипящей змеюкой, и голубое шёлковое платье до колен, с рюшами-рукавчиками и широким поясом с золотистой пряжкой в виде цветка, смотрелось на ней неуместно романтично. Запястья девицы украшали тонкие золотые браслеты, и крупные серьги-капли, похожие на аквамарины, мерцали за вуалью тёмных, распущенных по плечам волос. Девица меряла шагами комнату, гневно постукивая по плитам пола тонкими шпильками босоножек.

Да, мода мало отличалась от нашей, но это нисколько не делало этот мир понятнее, роднее и приветливее. И, несмотря на жару, мне стало как-то холодно.

***
В БИБЛИОТЕКЕ ОСОБНЯКА КИЗАРРАНОВ

― Это она? Та девушка, которую ты не мог забыть? – слова отцовского друга вогнали Ника в ступор. Он же никому не говорил…

― Как ты узнал?

― Мальчик мой, я знаю тебя с детства, может, погибшего отца и не заменил, хотя очень старался, но характер изучил и кое-что вижу.

Ник грустно усмехнулся, после гибели родителей Томео стал его опекуном и другом, и действительно, уж если кто и мог что-то заметить, так только он.

― Сам не знаю, как так вышло… Понимал ведь, что глупо увлекаться, что нет у нас будущего, но…

― Ну, что значит, как вышло? Ты, что же, не мужчина или слепец? Девушка красивая, для наших мест ещё и необычная, дело-то молодое, особенно когда сердце не занято. А оно у тебя очень даже свободно! Было тогда...

― Это не так! – возмутился Ник. – Мы с Нэзой знаем друг друга всю жизнь, встречаемся с пятнадцати лет, и…

― И затянули со свадьбой так, что обоим уже скоро по тридцать! Так сложились обстоятельства?

― Да! Сначала родители погибли, потом мы оба пошли учиться, потом её отец попал в беду…

― Ой, хватит! – нетерпеливо отмахнулся Томео. – Если молодые люди любят друг друга, ничто не помешает им пожениться. Посмотри правде в глаза, ты просто вцепился в последнюю родительскую мечту объединить два рода! Сам себе придумал какой-то там долг перед ними. А я уже сто раз говорил, что для твоих отца и матери этот союз не был самоцелью! На тот момент семью Нэзы все уважали, ваши отцы очень дружили, да и сама девочка казалась милой, вот они и хотели, чтобы вы поженились в будущем, если поладите. Если поладите! Вот в чём соль! А вы ладите, Ник? У Нэзы характер портится год от года, а с тех пор, как отец обанкротился, и семья обнищала, эта девица думает только о деньгах! Может когда-то вы друг другу и нравились, но уже давно она видит в тебе лишь способ решить финансовые проблемы и жить красиво. Были бы другие богатые претенденты на её руку, давно бы уже она замуж выскочила и не ждала столько лет, когда ты созреешь. Одумайся, пока не поздно, мальчик мой. Родители первые запретили бы тебе этот брак! Не понимаю, почему ты так упираешься.

― Да потому, что как ты заметил, нам уже почти по тридцать! Мы пятнадцать лет вместе. Как я могу сейчас её бросить?

Глава 4

Дизвар утром прислал ко мне служанку, чтобы узнать, когда я хочу отправиться за покупками. Я хотела прямо сейчас, чем скорее, тем лучше! И нет, вовсе не из-за дурацких тряпок, а чтобы смыться из этого дома, и не дай бог, не встретить его хозяина.

Надо же было ввалиться среди ночи именно в его спальню! Как теперь смотреть Нику в глаза?! Я была жутко смущена, и всё усугубляли очень нескромные фантазии, роящиеся в голове. Никак не получалось забыть, как мужское тело на меня отреагировало, а разгорячённое воображение подкидывало картинки того, что могло бы случиться, причём одну пикантнее другой! И казалось, стоит Нику увидеть меня, как он сразу всё поймёт. Какой стыд!.. Мысли метались, и как вести себя в сложившейся ситуации, я попросту не знала.

Мой опыт в отношениях был и так мизерным и плачевным, а уж что касается интима… В общем, в моей жизни, как в одной исчезнувшей стране, секса не было. И дело вовсе не в строгих правилах и высокой морали, а просто не нашлось того, с кем захотелось бы эту самую невинность потерять. Душа просила любви, а с нею не складывалось вот уже… да всю взрослую жизнь.

Зато теперь сложилось… Стоило чуть-чуть зазеваться и отпустить мысли, как в них тут же нарисовывался голый Ник! Вот что, нельзя было оказаться менее идеальным, не похожим на греческого бога? Нет! Надо же было добить! Контрольный в мою бестолковую голову судьбе удался.

Я тяжко вздохнула и рухнула на кровать, издав то ли плач Ярославны, то ли вой одинокой болотной кикиморы, и только прикрыла глаза, как сразу подскочила. Снова он, и капельки воды на смуглой коже, блестят и стекают по дорожке между кубиков, опускаются всё ниже… Туда, где и хотела бы ничего не рассмотреть, но, увы, зрение не подвело… Я тихо застонала от отчаяния. Ник, какого чёрта ты не дал той машине меня сбить? Это был бы акт милосердия в чистом виде, чтобы не мучилась идиотка.

К счастью, служанка сообщила, что господин Дизвар ожидает меня через полчаса внизу.

― Скажите, а господин Никрис уже встал? – с самым равнодушным видом спросила я, а у самой поджилки тряслись, вдруг эта почтенная женщина сумеет прочесть мои грязные мыслишки?! Мама всегда говорила, что я слишком открытая, и пора учиться контролировать эмоции.

― Что вы, сударыня, – тепло улыбнулась служанка, – господин и спать ложится поздно, и встаёт ближе к полудню, ну, разве что на работу нужно рано, тогда, конечно, попросит разбудить. Спит он крепко, будильника совсем не слышит, с детства такой.

Женщина улыбнулась снова, теперь уже своим воспоминаниям, и вышла, а я кинулась собираться. Скорее, сбежать, пока этот роскошный самец совы не проснулся! Конечно, вечно прятаться не получится, но этим утром я точно не была готова к встрече.

***

НИКРИС

Ник весь вечер думал о Кире, о словах Томео и о своей невесте. Когда-то давно, сразу после гибели родителей, он дал себе обещание, выполнить последнее желание отца и жениться на дочери его друга. И сперва всё шло неплохо. Нэза была хорошенькой, между ними быстро проскочила искра, и, оставшись один в целом мире, Ник очень ценил чувства девушки. Казалось, она его единственный близкий человек. Как ни странно, её родители не рискнули взять его, шестнадцатилетнего, под опеку, а вот друг и коллега отца решился.

Раньше Ник редко видел Дизвара и был удивлён, узнав, что они с отцом, оказывается, дружили с самого детства, даже учились в одной школе. Но после свадьбы Ниал Кизарран растворился в семье и любви к жене и сыну, а сорвиголова Томео отправился служить в туманную крепость и вернулся лишь за год до гибели друга.

Никрис был благодарен Дизвару за поддержку, но всегда жил своим умом и держал данное себе обещание. Однако теперь слова отцовского друга жгли душу, многократно усиливали сомнения и заставляли думать, а что если… Что, если он ошибся? Что если ещё не поздно всё переиграть? Но им с Нэзой по двадцать восемь, она ждала его, никогда не упрекала, не торопила с браком. Как можно оставить её теперь? Предложение сделано, свадебные браслеты куплены, надо лишь дату свадьбы назначить…

А Кира? Вдруг и правда, он притянул её сюда? Влечение девушки было очевидно, и Ник почувствовал себя редкостным подлецом, сказав ей о невесте. В доверчивых глазах полыхнула такая боль и обида, что взвыть захотелось.

Вот же идиот! И перед невестой стыдно, и художнице голову задурил, и сам увяз в паутине долга и желаний.

Как он будет жить с Нэзой, когда Кира здесь? Его же тянет к ней, как одержимого! Ник горько усмехнулся, подумав, что похож на брошенного пса, который скулит и просится к хозяйке… Он просто не сможет держаться на расстоянии от своей гостьи, ни за что её теперь не отпустит!

Мужчина вдруг застыл посреди комнаты. А ведь ещё не известно, что решат власти! Если девушку вернут в родной мир, больше они точно не встретятся. И единственный способ помешать такому исходу, это жениться на Кире. Хотя после всего, может, она и рада будет от него избавиться?.. И опять-таки, а как же Нэза?

Просидев допоздна, но так ничего и не решив, Ник отправился в душ, надеясь, что ледяная вода вытравит дурь из головы, однако не тут то было. Мысль о том, что девушка рядом, что он может в любой момент увидеть её, не давала покоя. Выйдя из ванны, он отчаянно тёр волосы полотенцем, словно это могло помочь не думать о Кире, а когда оторвал взгляд от пола, остолбенел. «Любой момент» настал, он её увидел.

Девушка была похожа на видение в розовом облаке шёлка и кружев, тонкая ткань волнами струилась от гибкой талии по длинным ногам, маня прикоснуться, провести рукой по женственным изгибам стройного тела. Кира часто дышала, полные, аккуратные губы приоткрылись, распахнутые глаза казались огромными… Мужчина поймал взгляд девушки, и воздух в комнате превратился в горячее желе. Ник понял, о чём говорил Томео... В глазах Киры перемешались изумление, страх, любопытство и восхищение. Именно. Она смотрела на него с восхищением… А потом вспыхнула и зашептала что-то вроде извинений. Ник спохватился, прикрыл срам полотенцем, но девушка уже унеслась прочь. Словно и правда была видением, только дверь оставила нараспашку.

Глава 5

БИБЛИОТЕКА ОСОБНЯКА КИЗАРРАНОВ

― Вспомни в мельчайших подробностях свою встречу с Кирой, – Томео влетел в библиотеку, где Ник сидел над какой-то книгой, хмуро глядя в окно.

― Не понял, – растерянно моргнул мужчина, – что именно вспомнить? В чём дело, вообще?

Из головы никак не шло вчерашнее происшествие, Ник пытался продумать, как вести себя с девушкой, но ничего не получалось. Избегать?.. Нет, это он отмёл сразу. Ему нужно видеть Киру! Хотя бы видеть и говорить, пусть изредка. Он и так слишком долго жил лишь крохами воспоминаний. И тогда что остаётся? Делать вид, что они просто знакомые, когда оба прекрасно знают, что всё гораздо сложнее? Предложить остаться друзьями, после того, как она видела его «дружескую» реакцию? Всё не то и не так! И зачем же она приходила?..

― Никрис! Очнись, нам не до твоих грёз! – опекун шарахнул ладонью по столу и нетерпеливо уставился на приёмного сына. – Вспомни всё про ту машину. Как это было? Тебе не показалось ничего странным?

Ник, наконец, заметил, что Томео взвинчен, а это означало только одно – что-то паршивое случилось. Дизвара мелочи из себя не выведут. Он задумался, припоминая. Вот он вышел из гостиницы, пасмурно, собирается дождь. Мимо прошла красивая блондинка, не по краю тротуара, а ближе к домам. Девушка громко ойкнула, остановилась, принялась копошиться в кармане. Свет фар прорезал серую мглу наступающего вечера, слегка ослепив… Машина въехала на тротуар в нескольких метрах от них. Ник едва успел метнуться и рвануть девушку на себя, колёса проскрежетали совсем рядом, а потом автомобиль снова вернулся на дорогу… Въехал на тротуар и вернулся на дорогу… Вот оно! Ведь ему с самого начала что-то не давало покоя! Но тогда все мысли заняла спасённая красавица. Он вспомнил перепуганные, блестящие глаза, полураскрытые губы, которые с первой секунды захотел поцеловать, тонкий запах духов, щекочущий ноздри…

― Машина, – пробормотал Ник, – мне кажется, она не случайно въехала на тротуар. Не было ни мокро, ни скользко, дорога пустая, тротуар выше проезжей части. Томео, это могло быть…

― Покушение, – закончил за него опекун. – И скорее всего, так и было. Мне пришло письмо от начальника жандармерии. На одежде Киры обнаружена чужая смертоносная магия, буквально перед тем, как очутиться в нашем мире, девушка столкнулась с магом. А помнишь, что она сказала? Кто-то пробежал мимо и толкнул её на лёд.

― Да, в их тихом районе нет толп, зачем толкаться, если можно просто обойти, пусть ты и торопишься? – Ник откинулся на спинку кресла. Только этого не хватало. – Но кому могла помешать безобидная девушка?

― Не знаю. Глядя на неё трудно предположить, что кто-то может желать ей смерти, – вздохнул Томео. – Такая милая девочка… Но аномалию я исключил ещё вчера, там, где она появилась, магический фон в норме, без малейших сомнений. Значит, Кира сама прорвалась сюда... Падение могло оказаться для неё роковым, а если телу мага в одном мире грозит смерть, магия может перебросить его туда, где опасности нет. Чаще всего, в другой мир. Девушка уже была влюблена в тебя, вот ты и оказался якорем в безопасном мире. Потому её и выбросило рядом с тобой.

Ник молчал, с каждой минутой всё больше осознавая серьёзность ситуации. По тому миру маги вот так запросто не бегают! Сила там слушается плохо, ведёт себя непредсказуемо, а Томео прав, никто из местных не мог иметь зуб на девушку. Во всяком случае, настолько, чтобы пытаться убить. Кире угрожало что-то непонятное.

― Но зачем убивать её? Может, в ней есть нечто такое, чего мы пока не замечаем? Может, эти сволочи надеялись, что спасая себя, девушка раскроет какую-то свою особенность или способность? Это всё какая-то бессмыслица! – Ник вскочил и заметался по комнате, теряясь в догадках и предположениях.

― Ясно одно, мальчик мой, – пророкотал опекун, – мы не можем быть уверены, что сейчас девушка в безопасности, как не можем и постоянно находиться с ней рядом. Значит, надо помочь Кире раскрыть свою каплю магии, научить её хотя бы ставить портал, обнаруживать угрозу и использовать простейшие защитные заклинания.

― Ты прав, – Ник сосредоточенно кивнул, – и я знаю, кто нам поможет. Кроме того, там Кира будет даже в большей безопасности, чем в этом доме. Мы с тобой слишком часто пропадаем на работе. И, Томео, не нужно говорить о наших подозрениях, незачем пугать, ей и так не сладко.

***

Ещё на подъезде к вилле беспокойство о пугающем взгляде и о тайнах Дизвара сменилось волнением другого характера. Ник. Дома ли он? Как вести себя при встрече? Нет, ясно, что лучше всего сделать вид, будто ничего не произошло. Мы взрослые люди, мужскую анатомию я ещё в школе изучала, так что… Ну, это я так логически рассуждала, однако тело жило своей жизнью, и с приближением к дому щёки мои становились всё румянее, а пальцы дрожали, будто я многокилограммовые гири потягала.

К счастью, всё оказалось не так страшно. В прихожей и холле никого не было, и я, обвешанная ворохом пакетов, кинулась к себе, на всякий случай пройдя на цыпочках мимо места своего ночного позора.

Разобрала покупки, сходила в душ, переоделась, а в дурной головёнке упорно кружились обиды. Ник даже не вышел, чтобы поздороваться, а ведь служанка сказала Дизвару, что хозяин дома. Похоже, пикантное недоразумение его нисколько не задело. Ему просто всё равно, ну, сверкнул своими мужественностями, делов-то куча!

Обедала я в одиночестве, спустилась в столовую только после того, как выяснила, что хозяин и его опекун уехали на работу. Интересный у них тут график, с обеда… Или только эти двое какие-то особо привилегированные?

День прошёл очень скучно, я попробовала прогуляться по саду, но воспоминания о взгляде были ещё свежи, и одной среди зарослей было неуютно, пришлось вернуться в дом.

Зато вечером собралась целая компания. Томео, прекрасная и недовольная всем на свете Нэза, Ник, невозмутимый и сдержанный, и какой-то незнакомец. Красивый, стройно-мускулистый, яркий и похожий на смазливого Жигало. Слишком много улыбок, слишком цветастые комплименты, слишком заинтересованные взгляды… В общем, одно сплошное «слишком», а во всём хороша мера.

Глава 6

Следующие два дня я старательно избегала Ника. Он несколько раз пытался со мной поговорить, но я упорно держала дверь закрытой, находя какие-то увёртки. Завтракала рано, пока хозяин дома ещё спал, обедала, когда он уходил на работу, а от ужина отказывалась и просила принести фрукты в комнату. И всё под благовидным предлогом: жара меня, бедную, за день вымотала. Не думаю, что Ник верил, но мне было всё равно. Скоро я отсюда уеду, осталось «чудесную поездку» пережить, а потом сделаю что угодно, лишь бы не вернуться в этот дом.

Я решила порасспросить Илира, почему с моим возвращением возникли сложности. Ну, странно же. Сами они в наш мир шастают на каникулы, а меня вернуть домой не могут?

Эньяри притащила мне чемодан для путешествия и большую соломенную шляпу с гигантской кремовой розой. Несмотря на жару, женщина сама была свежа, как бутон, нежное платье персикового оттенка подчёркивало гладкость кожи, а умные глаза горели задором. Такая красавица, и главное, никакой спеси, сплошной позитив и энергия!

― Я очень вам завидую, – мечтательно улыбнулась помощница, – «Изумрудный грот» великолепен, такое романтичное место. Сама не бывала, но слышала восторженные отзывы и видела картины. Там отдыхают только богачи, и условия соответствующие, почти королевские. Расскажете мне потом, хорошо? Только в красках!

Мы поболтали немного и тепло попрощались, а я снова подумала, что надо бы Томео дать направляющего пинка. Он одинок, а тут красивая, по уши влюблённая в него дама. И пара бы вышла просто загляденье! Да что у него, глаз нет?

Ой! Сваха восьмидесятого уровня… Я горько усмехнулась, глянув в зеркало на свою грустную физиономию. Собственное счастье не могу устроить, а куда там, рвусь другим помогать…

На следующий день, рано утром мы четверо на роскошной вишнёво-красной машине Ника отбыли в место отдохновения богатых мира сего. Никогда не понимала, от чего можно устать, ничего не делая, но, видимо, утомляются богатеи капитально, раз в обоих мирах отдыхают с шиком и зашкаливающим комфортом.

Нэза уселась впереди с женихом и косила недобрым глазом в зеркало заднего вида, а меня приклеило к заднему сиденью липким сиропом обаяния Тейзи. Парочка впереди молчала, зато Илир заливался соловьём. В другой ситуации один из нас троих обязательно попросил бы его заткнуться, но тут всем было на руку, что хоть кто-то чувствует себя беззаботно и радостно, и это немного разряжает накалённую обстановку. Позитив, это так прекрасно, мы же едем на отдых в лучшее место в Зиндаре и окрестностях. Ура…

Спустя примерно полчаса, мне удалось приклеить к губам дежурную улыбку так, чтобы не сползала, и заставить голову кивать в строго заданном ритме, поддакивая Тейзи. Что он там вещал, я не слышала, воспринимая всё, как шумовой эффект, но выглядела очень вовлечённой. Улыбаюсь, временами киваю в знак согласия, не спорю, не перебиваю. Что ещё надо? Идеальная слушательница!

Правда, вскоре я отрешилась от всего и просто наслаждалась чудесными пейзажами за окном машины. Улыбка стала настоящей, а голос Илира и вовсе растворился в моих собственных мыслях.

Время от времени я ловила на себе взгляд Ника, но стоило глянуть в зеркало, как он отводил глаза. Мужчина казался спокойным, сосредоточенно вёл машину, однако его напряжение ощущалось весьма отчётливо. Оно разбегалось от него, как волны от берега, и я, словно лодка, качалась на этих волнах, мечтая найти свой причал, оказаться на тёплом, ласковом песке. И, несмотря на краткое знакомство и на все проблемы между нами, Ник был моим причалом, моим домом. Ум и гордость противились, а сердце не хотело их слушать. Оно всё для себя решило. Оставалось только два вопроса: что делать мне меж этих двух огней? И что сделает Ник, если дать ему шанс?

Но в одном я была уверена, подталкивать его, что-то требовать не стану. Нэза мне не нравилась, но я не хотела строить своё счастье даже на её горе. Пусть эти двое разбираются сами.

***

Через пару часов пути мы сделали остановку в небольшой рыбацкой деревушке. Пейзажи вокруг были немного другими. Скалы казались выше, краски бледнее, высокие хвойные деревья сменились густыми, пушистыми кустарниками, покрытыми белыми, ароматными цветами и лиловыми шипами, размером с зубец вилки.

Одно было неизменно – палящее солнце. Как я ни мечтала о тепле среди своей зимы, но тут был просто перебор.

Мы расположились на крытой веранде, заказали обед, и пока ждали заказ, Илир и Нэза пошли в местный магазинчик прикупить лёгкого чтива на вечера и пару открыток, чтобы послать друзьям из путешествия.

Как только парочка ушла, над столом и вокруг стало в разы жарче. Я смотрела по сторонам, Ник угрюмо разглядывал узор на скатерти, а дышать становилось всё труднее, напряжение нарастало. Когда от молчания зазвенело в ушах, и нервы натянулись так, что по телу побежала дрожь, Ник взял меня за руку. Просто заглянул в глаза и не отпустил, хотя я и попыталась вырваться.

― Дай мне время, Кира, – тихо, но твёрдо попросил он. – Всё, что ты подумала тогда в коридоре, неправда. Я ведь тоже ничего не планировал в твоём мире. Мы просто случайно столкнулись… И я не смог тебя забыть.

― Не смог?.. – всхлипнула я, чувствуя, как нарастает обида.

Не смог он, а почему же не вернулся? Почему до сих пор помолвлен с Нэзой? Или как это тут у них называется… Но я не успела спросить, наши гулёны появилась на горизонте.

― Мне нужно многое тебе объяснить, – торопливо проговорил Ник, – вероятно, надо было объяснить ещё в письме, но я знал, что ты не поверишь, решишь, что просто смеюсь над тобой. Давай поговорим вечером. Прошу тебя, позволь мне объясниться.

Илиран и Нэза были уже у лестницы на веранду, я вырвала руку из пальцев мужчины и коротко кивнула, закусив губу, чтобы не расплакаться. Боль, обида и радость, всё перемешалось, превратив мои мозги в жидкий кисель. И в этом киселе, точно палочка корицы, плавала единственная мысль: Ник не смог меня забыть!

Шикарный пансион, это хорошо, бассейны с морской водой – просто отлично! А вечер – моё любимое время суток!

Глава 7

«Изумрудный грот» оказался не слишком большим, но очень комфортабельным и красивым местом. Идеальная чистота, дорожки, мощенные плоским, рваным камнем, аккуратные одноэтажные домики с черепичными крышами, одно большое административное здание с рестораном, салоном красоты и спортивным залом, и на скалистом обрыве, высоко над морем, несколько бассейнов под открытым небом. И кругом облака цветов, цветущих кустов и оливковых деревьев, а окрестности, сколько хватает глаз, покрыты виноградниками.

Мы оставили машину на парковке, получили ключи от комнат и, в сопровождении улыбчивого служащего, отправились заселяться. Жилые корпуса были устроены по типу мотелей, где в каждый номер ведёт дверь прямо с улицы. Бледно-жёлтую штукатурку стен вокруг дверных и оконных проёмов покрывала роспись в виде виноградных лоз с тяжёлыми кистями ягод. По обе стороны от каждой двери красовались роскошные кусты роз, а в воздухе плавал их густой, насыщенный солнцем аромат.

Внутри номер тоже был простым, чистым и уютным. Огромная кровать, хрустальная люстра с вентилятором, резной шкаф, а ванна просто королевских размеров, и кругом латунь, полированный натуральный камень и множество ракушек.

Как мне объяснили, чтобы вызвать обслуживающий персонал, достаточно подёргать за шнурок с колокольчиком, а завтрак, обед и ужин в ресторане случаются тогда, когда постоялец этого пожелает, никакого тебе усреднённого общего режима. В номере нашлись тапочки для бассейна, большой пушистый халат, стопка полотенец и масса баночек, флакончиков и коробочек с разной косметикой. На тумбочке у входной двери лежала красочная брошюрка о том, чем можно себя побаловать или развлечь в пансионе.

Мы четверо договорились устроиться, освежиться, а потом пойти к бассейнам. Сначала морская вода, потом всё остальное. Однако я не могла дождаться разговора с Ником, с волнением предвкушала вечер и с удовольствием променяла бы купание на эту встречу наедине.

***

Народу было немного, бассейны сверкали на солнце, а голубой цвет мозаики, которая покрывала их стенки и дно, придавал воде яркий оттенок. Мы расположились на деревянных шезлонгах, стали раздеваться, и мою кожу сразу закололо. Взгляды… Но на этот раз не пугающие, а горячие. Ник и Тейзи. Мужчины делали вид, что заняты разговором, но то и дело стреляли в меня глазами. Один жадно и с ревностью, второй – весьма заинтересованно, я скрыла улыбку, стараясь выглядеть не слишком довольной.

Купальники здесь были в меру открытые, у населения Зиндара не замечалось тяги к оголению, сплошная благопристойность и скромность. Я выбрала короткие шортики и лиф на завязках с чашечками-треугольниками. Глубокий персиковый цвет хорошо смотрелся на моей светлой коже с тёплым подтоном, и я знала, что за фигуру краснеть не придётся. В общем, сняв халат, я ощутила себя во всеоружии. Даже красотка Нэза с завистью покосилась на мои стройные ножки, а мужчины как-то нервно стали подшучивать друг над другом и быстренько сбежали в бассейн, хотя поглядывать на нас не перестали.

― Не привыкай к такому вниманию. К вечеру здесь соберутся все постояльцы, среди них, наверняка, найдутся красотки, и твои прелести уже не будут казаться такими привлекательными. Новизна проходит быстро, как и любопытство, – протянула Нэза язвительно-равнодушно, но в голосе слышалась обида.

Я даже отвечать на это не стала. Единственный человек, чьё внимание меня интересовало, глаз не сводил с моей фигуры, а до Илира и остальных мне дела не было, пусть смотрят, куда хотят.

Девица не пошла купаться, а растянулась на шезлонге, нацепила шляпу и принялась читать какой-то журнал, судя по всему о моде и роскоши. Зато я отвела душу! Здесь не было вышек или тумб для ныряния, но имелся простор для плавания, а я это обожала, в воде чувствовала себя, как рыба, и могла плескаться часами.

Через какое-то время ко мне подплыли мужчины. Я старалась не смотреть, как на широченные плечи Ника с мокрых волос сбегали струйки воды, но в памяти были свежи и более детальные картины его внешности, и сколько бы я ни отводила взгляд, а щёки всё равно горели. Даже прохладная вода не помогала.

― Предлагаю сходить на экскурсию к самому гроту, – Ник скользнул взглядом по моей шее и груди, но дисциплинированно вернулся к лицу, только сглотнул нервно.

― К гроту? – не поняла я. – К настоящему гроту?

― Да. Пансион не просто так получил своё название. Внизу, под нами, в толще скалы есть пещера, и туда можно спуститься. Правда, надо обуться поудобнее. Пойдём?

― Конечно! Такого я ещё не видела! – мои губы расплылись в радостной улыбке, и взгляд Ника сразу примагнитился к ним.

Нэза, как обычно, была всем недовольна и наотрез отказалась идти, подпортив нам настроение.

― Во-первых, я там уже бывала, во-вторых, не вижу ничего интересного в том, чтобы карабкаться вверх и вниз по длиннющей лестнице в такую жару, а в-третьих, я приехала отдыхать у бассейна. Не пойду.

― А тебе не будет скучно одной? – спросил Илиран, и девушка тут же состроила жалобную гримаску.

― Ну, а что делать, если я идти не хочу, а вы оба туда собираетесь? Видно, я все выходные проведу в одиночестве…

Ник тяжело вздохнул, но Илир спас положение, и в этот момент я его почти обожала!

― Ладно, я бывал в гроте, когда родители Ника нас сюда привозили, и тоже не особо люблю лестницы и солнцепёк. Так что, если жених не против, составлю тебе компанию и поваляюсь в шезлонге.

Жених был не только не против, но даже тихонько выдохнул с явным облегчением. Мы быстренько заскочили в номера, переоделись и пошли к страшной лестнице под палящим солнцем. Сердце моё колотилось, как безумное, с того момента, как Ник разрешил Илиру развлекать Нэзу. Стало ясно, что мы идём вдвоём. Одни. Вот и не пришлось ждать вечера!

***

До обрывистого берега шли в молчании. Я с повышенным интересом рассматривала территорию пансиона, нюхала особо понравившиеся розы, то есть каждую вторую, и старалась выглядеть беззаботно. Хотя подозреваю, что смотрелась при этом, как восторженная дурочка. К счастью, на меня никто и не смотрел. Ник был погружён в свои мысли и брёл, засунув руки в карманы, а я даже представить не могла, о чём он думает. В какой-то мере мне было жаль его. Выбор, где замешаны мораль и чувство долга, всегда самый трудный, и перед моим любимым стояла большая проблема.

Глава 8

Вечер не задался сразу.

Как только мы все собрались на улице и направились к ресторану, Тейзи оттеснил меня в сторонку, подхватил под локоток и понёс какую-то чушь про свою драгоценную школу. Нэза всю дорогу висела на руке Ника и болтала без умолку, не давая ему и на секунду повернуться в мою сторону. При этом сама-то меня отлично видела и метала убийственные взгляды! А в ресторане я окончательно ощутила себя экзотической зверушкой за стеклом зоопарка.

Поскольку местные дамы не отличались ни высоким ростом, ни блондинистостью, их кавалеры проявили ко мне живейший интерес, без стеснения разглядывали и одобрительно улыбались. Естественно, многие представительницы прекрасного, но отнюдь не самого доброго пола, сразу захотели меня придушить. Это желание явственно читалось на их лицах, и никак не добавляло мне хорошего настроения.

За столиком Илиран уселся рядом, щедро сыпал цветастыми комплиментами и слегка брызгал текущими слюнями, бросая на меня жаркие взгляды. В общем, кошмар, фиаско, катастрофа и полный, пушистый зверёк слились воедино для меня в тот вечер.

А ведь так всё неплохо начиналось…

В самом романтическом настроении я рассматривала себя в зеркале, и предвкушала реакцию моего принца, когда он увидит всю эту красоту. Летящее бирюзовое платье в пол подчёркивало талию, длину ног и цвет глаз. Женственная причёска красиво открывала линию шеи и смотрелась очень нежно. Глаза горели, щёки румянились, губы напрашивались на поцелуй… В общем, выглядела я на все сто! И всё для одного единственного мужчины.

Но, по иронии судьбы, именно он совершенно не имел возможности на меня смотреть, постоянно отвлекаясь на невесту, ставшую вдруг очень разговорчивой. Чтоб ей пусто было три раза!

В общем, при полном параде чувствовала я себя совершенно паршиво. Закралось подозрение, что если мне и светит приятный вечер, то только со стороны кулинарных шедевров местного повара.

Однако и тут вышел облом. Мы успели съесть лишь салат, когда Ник на секунду отвлёкся от своей пиявки и сделал мне комплимент. За одно мгновение его взгляд сказал мне больше, чем все слова Илира, и сердце готово было запеть от радости…Но, увы, заметила этот взгляд не только я.

Нэза отшвырнула вилку и объявила, что у неё резко разболелась голова, и потому она идёт к себе. Выскочив из-за стола, девица попрощалась с Тейзи, демонстративно проигнорировала меня и потребовала, чтобы жених проводил её и остался до утра. А то вдруг ей станет хуже, как же она одна-то справится? Ник обречённо вздохнул, стиснул зубы и вышел следом, бросив на меня виноватый взгляд...

Нет, я, конечно, понимала, что тут он ей ничего не станет говорить. Не время и не место для столь трудного разговора. Как бы я не относилась к девице, но по-человечески всё равно было её жалко. Однако понимание не спасло от обиды. Стало так жалко себя, что прямо до слёз пробрало, а пришлось сдерживаться. Люди же кругом!

Есть расхотелось. Поковыряв вилкой безвкусное горячее, я решила, что пора идти спать. Илиран принялся уговаривать, причитал, что мы пропустим чудесное местное шоу и не попробуем фирменный десерт, но в итоге сдался и предложил пойти вместе. Честно говоря, очень хотелось отказаться, но повода не нашлось. На самом выходе из ресторана Тейзи попросил дать ему пару минуток, чтобы поздороваться с какими-то знакомыми. Кто бы был против… Я вообще мечтала прогуляться в одиночестве, успокоить нервы, так что паре минут уединения была только рада.

Вечерний тёплый воздух благоухал розами и морем, пели цикады, и в темноте носились стайки светлячков. Сплошная романтика, только настроение никак не улучшалось, хорошо хоть на крыльце никого не было. Ненавижу находиться в центре внимания!

Мелькнула мысль послать всё к чёрту и уйти без провожатого, но мой позитивный кавалер не замедлил явиться.

Обратная дорога принесла мне новую порцию сведений о школе магии, а когда до двери номера оставалось совсем немного, Тейзи осенило.

― Кира, раз уж вечер не получился приятным, то предлагаю хотя бы завершить его с пользой. Давайте попробуем понять ваш дар, – не дожидаясь ответа, красавчик взял мою руку в свои ладони и прижал к груди, чем поверг меня в шок. – Не удивляйтесь, это стандартная процедура, – успокоил будущий учитель.

― И что надо делать? – в душе завозился червяк сомнений. Не вызывал у меня доверия этот дамский угодник. Вот просто на уровне подсознания.

― Вам ничего. Просто пройдёмся, я попытаюсь настроиться на вашу магию…

― И как долго придётся прогуливаться? Мы уже почти у моей двери.

― Всё зависит от силы дара. Он может обнаружить себя быстро, а может играть в прятки, это, увы, непредсказуемо. Но мы обязательно его определим, обещаю.

Тейзи чуть склонился и коснулся губами моих пальцев. При этом так многозначительно подмигнул, что сомнений не осталось – дело не чисто. Повинуясь порыву, я дёрнула руку и чуть не улетела на газон, потому что мужчину отшвырнуло от меня, как ветром сдуло!

Дальше была немая сцена. Илиран валялся на дорожке, а над ним навис разъярённый Ник. Его стиснутые кулаки не обещали учителю ничего хорошего, и тот постепенно менялся в лице. Изумление уступало место надменной злости, и вот от обаяшки-бабника уже и следа не осталось.

― Ты озверел? – процедил сквозь зубы Илир и попытался подняться, но друг припечатал его к земле.

― Никогда не смей к ней подкатывать, – вроде сказано было тихо, а сколько бешенства и угрозы чувствовалось в голосе!

― Ник, ты чего? – обалдело пролепетала я, опасаясь, как бы не началась серьёзная драка. Кизарран был сам на себя не похож и явно жаждал крови.

― Иди к себе, Кира, – всё так же тихо проговорил он, однако прозвучало это как приказ и обвинение одновременно.

Ну, ничего себе, заявочки! Это что ещё за тон? Разозлившись, я собралась высказать всё, что думаю по поводу такого хамства, но за спиной раздался язвительный смех Нэзы. Только тут я сообразила, что мы находимся прямо напротив её двери и окон. Вот чёрт! Похоже, Ник увидел нас с Илиром, всё не так понял и психанул… Хотя, не так ли понял? Мне ведь тоже показалось странным поведение учителя…

Глава 9

Спалось плохо, и в пятом часу я сдалась. Вот что за идиотизм? Чувствуешь себя разбитой и уставшей, а уснуть не получается. Открыла воду в ванной, и, пока набиралось моё персональное озеро, вышла на улицу, в надежде, что свежий воздух меня взбодрит.

Было тихо, мягкие предрассветные сумерки окутывали всё вокруг, на траве и листве блестели в свете фонариков капельки росы, а низко над землёй стелился призрачный туман. Благодать и лепота. Утренняя прохлада прояснила голову, и переживания почти улеглись. Захотелось посидеть на пороге посреди этого покоя, ни о чём не думать, просто впитывать красоту и умиротворение…

Соседняя дверь воровато скрипнула. Первой мыслью было, что это Ник, усыпил, наконец, больную на голову невесту, и отправился к себе. Кстати, интересно, он взял им отдельные номера из-за меня, или тут не принято спать вместе до свадьбы? Тогда Нэзе не позавидуешь, столько лет быть при красавце-женихе, но блюсти целомудрие... Тут любая бы вызверилась.

Я осторожно выглянула из двери. Мой любопытный нос был надёжно скрыт за густым розовым кустом, который, к сожалению, так же перекрывал обзор и мне. Раздался тихий шёпот, потом несколько секунд тишины, и шаги. Юркнув за дверь, хорошо ещё свет в номере не горел, я чуть отодвинув штору и увидела мужскую фигуру. Это был Тэйзи. Ходил мириться с другом? Наверное, Нэза спит, вот они и шушукались, чтобы не разбудить. Но время, конечно, выбрал, просто блеск! Мужчины… Гениальны через одного!

Чужое присутствие лишило парк успокаивающей магии, и я пошла в ванную. К сожалению, вода и ароматы косметики тоже не улучшили настроения. Ужин уже был испорчен, и от завтрака я не ждала ничего хорошего.

Через несколько часов Нэза прислала ко мне мальчишку-посыльного с запиской. То есть не сама постучала в соседнюю дверь, а не поленилась вызвать прислугу и настрочить несколько слов! Я сразу ощутила себя птицей высоченного полёта, так со мной ещё не обращались. В записке говорилось, что поскольку я стала причиной двух скандалов за вечер, будет разумнее не попадаться на глаза приличным людям, и позавтракаем мы в беседке, недалеко от ресторана.

Аппетит если и был, то сразу пропал. Я, значит, позорище, с которым на людях стыдно появиться! Отлично… Бортолло, пристально следивший за мной, насторожился:

― Что у нас снова не так?

― У вас, не знаю, а у меня – гадюка в соседнем номере.

― Хочешь, я ей чулки порву и руки расцарапаю? – доверительно предложил котей и придвинулся ко мне поближе.

― И как это мне поможет? – вздохнула я, погладив котёнка. Хотя предложение выглядело заманчиво, что уж говорить…

Ласково перебирая мягкую шёрстку, я впала в какой-то ступор и только через пару минут заметила, что в комнате стоит гробовая тишина, даже мурчания не слышно. Опустила глаза и наткнулась на ошарашенный, испуганный взгляд, по кошачьей мордочке бежали ручьи слёз. Всё, я сломала кота…

― Эй, малыш, ты чего? – мне самой было в пору разрыдаться. Что творится-то?

Котёнок вскочил, спрятался под кровать, и оттуда полетели звуки, подозрительно похожие на всхлипы.

― Бортолло? – я встала на четвереньки, заглянув под свисающий край покрывала. – Что стряслось?

Кот долгое время не отвечал, но, наконец, тихо проговорил:

― Ты меня погладила. А маги всегда только гоняли и брыськали. И даже люди из дома вышвырнули, когда богатства им не привалило с нашим рождением. Никому не нужны дармоеды блохастые… Любимцы Богини, которых все ненавидят! – мелкий выкрикнул последние слова, и столько горечи было в голосе котёнка, столько тоски и одиночества, что у меня душа сжалась.

Всё. Хочет Ник или нет, но у меня теперь есть кот, и пусть кто-то только попробует моего мелкого обидеть, придушу собственноручно!

Я шмыгнула носом и размазала выступившие слёзы:

― Вылезай давай, любимец Богини. Теперь от обнимашек и почесушек не отвяжешься, сам напросился, так что не жалуйся, – из-под кровати показался розовый нос и усы, а я спохватилась, поняв, что опаздываю. – С завтрака еды тебе принесу, только не бедокурь, а то мне влетит.

― Кира… – несмело отозвался котей, – ты меня к себе возьмёшь?

― Знал бы ты, где находится моё «к себе»… Но Ника уговорю, чтобы разрешил тебе жить со мной.

Бортолло скептически хмыкнул, выразив крайнюю степень сомнения, но из-под кровати вылез.

― Ты не похожа на магов, а вот он типичный. Но мне будет приятно помнить, что ты попыталась.

― А может, не стоит так плохо думать о людях? – подмигнула я и легонько почесала за бархатным ушком. – Вдруг кто-то из них тебя удивит?

Кот отмахнулся с деланным равнодушием, чувствовалось, что по его доверию основательно прошлись грубые человеческие башмаки. Ну, ничего, это мы исправим. А потом ещё и собаку заведу, как всегда хотела! Из приюта возьму, там тоже все со своими душевными ранами. Хотя, приюты тоже остались там же, где и мой дом...

***

За завтраком нас оказалось трое, и каждый сидел с таким видом, словно проглотил шпалу. Спины прямые, лица напряжённые, взгляд строго в тарелку.

Разговор никак не хотел завязываться. Кизарран что-то мучительно обдумывал, а мы с Нэзой делали вид, что не знакомы.

­― Илир опаздывает, на него не похоже, – заметил Ник.

― Ну, вероятно, не стоило на него накидываться с кулаками, так он бы и не опаздывал, – со сладенько-гаденькой улыбочкой пропела «невеста». – Илиран уехал. Утром ко мне заходил, сказал, что вам обоим нужно остыть, а пока лучше не встречаться.

― Он заходил к тебе? – брови мужчины удивлённо взлетели вверх.

― В мой номер, Никрис! Он заходил в мой номер! Но искал, разумеется, тебя. Не забывай, что мы почти женаты, и не устраивай сцен. Не я решила снять отдельные комнаты, чтобы выспаться на отдыхе! – вскипела девица, а вот у меня настроение улучшилось. Вопрос с разными номерами прояснился…

― Не припомню, чтобы когда-то устраивал тебе сцены, не драматизируй, – чувствовалось, что Ник с трудом сдерживает раздражение.

― Да, ты прекрасно умеешь держать себя в руках, пока дело не касается некоторых... – Нэза метнула в меня неприязненный взгляд и скривилась, будто малинового клопа сожрала. – Хорошо хоть у твоего друга хватило такта не раздувать скандал. Какая муха тебя укусила? Подумаешь, взял он за руку твою знакомую… Зачем было вмешиваться? Может, Кира увидела возможность найти своё место в нашем мире, а ты всё испортил. Илир, между прочим, очень хорошая партия для девицы без родственных связей и средств. Я бы сказала, даже слишком хорошая партия...

Глава 10

Мы приехали домой, но не долго были одни. Я только успела показать котёнку новое жильё и взять обещание не пакостить, ходить в туалет на улице и вообще, почаще сидеть у меня в комнате, благо, там был большой балкон и дерево рядом, так что у кота имелся собственный вход и выход.

Потом пришёл Дизвар, и мы спустились в гостиную, знакомиться. Бортолло сел у двери и недоверчиво разглядывал мужчину, а Томео подозрительно смотрел на моего питомца. Хотя уместно ли называть болтливого и весьма разумного зверя питомцем? Уж я ему точно была не хозяйка...

― Уверены, что не делаете ошибки? – опекун кивнул в сторону Бортолло, но тот благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.

Вообще, котёнок вёл себя очень прилично и тихо, оставалось лишь надеяться, что эта покладистость не испарится, как только мелкий немного обживётся и осмелеет, характерец-то у него был весьма ершистый.

― Кира решила его приютить, – Ник выглядел невозмутимо и, похоже, старался верить в лучшее. – У них в мире другое отношение к кошкам, может, и с нашими сработает…

Дизвар призадумался на пару секунду, пожал могучими плечами и переключил внимание с котёнка на нашу поездку:

― Кира, как вам пансион? Сам грот видели? Понравилось?

― Да! Красивое место, очень романтичное. И пещера чудесная, и парк с розами, – улыбнулась я вполне искренне. Несмотря ни на что, «Изумрудный грот» мне действительно понравился, а особенно понравилось то, что там произошло. Мы с Ником переглянулись, разделив драгоценные воспоминания, и мои щёки слегка загорелись.

Мы ещё немного поболтали, рассказали опекуну, что учиться я буду дома, и Никрис вдруг сообщил о решении расстаться с Нэзой. Я напряглась, ожидая реакции Дизвара, мало ли, как он отнесётся, всё таки эти двое много лет были вместе, и о помолвке уже все знают… Но Томео совершенно не удивился новости, ничего против не сказал, однако и особой радости на его лице я не заметила. Зато там явственно читались озабоченность и тревога, которые передались и мне.

Ник странную реакцию опекуна, кажется, не заметил, подозреваю, сейчас его гораздо больше волновал предстоящий разговор с Нэзой, ну и как выяснилось, работа!

― Томео, я не хочу оставлять Киру одну, но раз уж вернулся пораньше, нужно посмотреть, как дела в отделе. Нам в последний раз несколько древностей передали, начальство просило держать их исследования на особом контроле, там слишком хрупкая, но мощная рухлядь. Хочу убедиться, что мои спецы справляются. И потом, пока я официально помолвлен, нам с Кирой не стоит мелькать на людях вдвоём. Так что, пожалуйста, пару дней побудь её компаньоном, ладно?

Нет, ну нормально? Я что, безмозглая аквариумная рыбка, за которой нужен присмотр, пока хозяин в отъезде? Моё мнение никто не забыл спросить?

Заметив непростое и содержательное выражение моего лица, Ник присел рядом на диван и уже открыто взял меня за руку, заставив опять покраснеть. Если кого-то интересовала причина разрыва помолвки, то теперь вопросов точно не осталось…

― Кир, так будет лучше. Иначе на тебя навесят ярлык охотницы за чужими женихами, а у людей долгая память и длинные языки. Не хочу, чтобы последствия моих глупых решений сказывались на тебе.

Что я могла сказать? Ник был прав, и по логике, и по совести. Сначала разорви одни отношения, потом начинай новые. Пришлось согласиться, а Дизвар заметно оживился.

― С удовольствием возьму под крылышко твою гостью! Давно мне пора встряхнуться, а то совсем засиделся. И к чему тянуть? Прямо сегодня, если Кира не устала, мы поедем в соседнюю деревню на праздник морских огней, – Томео повернулся ко мне: – что скажете, моя дорогая? Это очень красивое зрелище. Потом сразу предлагаю посмотреть в тех же краях развалины древнего храма, там изумительные росписи на стенах, и можно заехать в небольшой, но очень красивый городок, где делают лучшие духи в Азнаде. Отдыхать будем в симпатичных гостиницах среди виноградников и розовых садов… Кирочка, уверен, вам понравится! Как раз дня через три и вернёмся. А Никрис пусть отправляется на свою нудную работу и возится в пыльном барахле вековой давности.

Честно говоря, я не устала, но уезжать почему-то не хотелось, как не хотелось и расставаться с Ником, да и вообще, это всё было слишком неожиданно…

Опекун заметил мои сомнения и печально пробасил:

― Что, скучный, старый Дизвар не лучшая компания для молодой девушки? Да, прошло моё время… – он театрально вздохнул, но хитрые глаза смеялись, и я тоже не сдержала смешок.

― Такой уж старый? И прямо скучный? Уверена, многие женщины вздыхают по красавцу Томео Дизвару. И между прочим, неприлично так откровенно напрашиваться на комплименты!

― Да я бы не напрашивался, но просто так же никто их не делает! А насчёт вздыхающих женщин, это даже интересно, надеюсь, в поездке вы поможете мне обнаружить этих таинственных, безрассудных и явно подслеповатых дам!

― Договорились! – кивнула я. Противиться обаянию косматого великана было просто невозможно... Как он умудрился избежать брака и остаться в одиночестве, для меня оставалось загадкой!

― Возьми что-то тёплое с собой, на берегу вечером прохладно, – вздохнул Ник, и прошептал мне в ушко: – не хочу тебя отпускать…

У меня от этих слов улыбка нахально приклеилась к губам, и никак не получалось выглядеть менее довольной. Хоть лимон ешь, честное слово! В душе сразу зацвели ромашки, лютики, розы и прочие кактусы.

***

БИБЛИОТЕКА ОСОБНЯКА КИЗАРРАНОВ

Пока девушка собиралась в новое путешествие, мужчины засели в библиотеке. Никрис был задумчив, а опекун внимательно его рассматривал и вдруг спросил:

― Ник, ты уверен насчёт Нэзы? Точно решил её оставить?

― Да. Давно надо было это сделать, а я по дурости предложил пожениться. Нэза красавица, даже без денег уже могла бы найти себе другого жениха. Я, откровенно, не понимаю, почему она всё ещё со мной...

― Именно потому, что без денег, – вздохнул Томео. – А у тебя и своих полно, и мои тебе достанутся, плюс, ты не склонен к авантюрам, не азартен и считаешь себя обязанным жениться на ней, в память о покойных родителях. Где ещё она найдёт такого жениха? Да и жадная мамаша наверняка уже объяснила, что любовь мимолётна, а большое богатство и разумный, спокойный муж – навсегда. Не забывай, они пережили крах. Отец-игрок, промотавший семейное состояние, обеих научил ценить надёжность и рассудительность.

Глава 11

На берегу пахло копчёной и сырой рыбой, морем и дымом, а плеск лёгких волн заглушался голосами людей, которые всё прибывали. На праздник собирались не только все местные, но и городские любопытствующие, вроде нас.

В импровизированном уличном кафе мы купили жареной и копчёной рыбы, местного чая с травами, ароматного хлеба и маринованных оливок. Просто, никаких изысков, но очень душевно, особенно если любоваться на сумасшедший закат… А небо буквально полыхало пожаром, отражаясь в море невообразимой феерией! Я млела от всей этой красоты, наслаждалась ароматом хвои, струящимся от свечи на нашем столике, слушала мелодичные песни и смех, доносившиеся с причала, и для полного счастья не хватало только любимого рядом.

День догорал. Люди принялись разжигать костры, в воздух взметнулись искры и голубоватый дым, праздник подходил к своему пику, и я гадала, что же это за морские огни, а Томео посмеивался над моим нетерпением, но ничего не объяснял.

Вдруг Дизвар извинился и направился к какому-то человеку, застывшему у одного из костров. Высокий, сухопарый незнакомец пожал руку моему компаньону, они перекинулись парой слов и неторопливо направились к нашему столику. Было довольно светло, так что я смогла хорошо рассмотреть мужчину. Около сорока лет, тёмные волосы собраны в короткий хвост у шеи, волевой подбородок, прямые брови, смуглая кожа… В общем-то, его можно было назвать привлекательным, вот только напряжённый взгляд, строго под ноги, слегка портил картину. Незнакомец двигался лёгкой, пружинящей походкой человека, привыкшего к физическим нагрузкам, и я подумала, что он вряд ли из высшего общества. Тем любопытнее стало, что же связывает их с Дизваром?

― Кира, дорогая, познакомьтесь, это Дамаро Риази, лучший садовник, которого я когда-либо встречал! Он работал у меня, но королевский дворец сманил и этого достойного человека. Ох уж, сладкий запах карьеры... – преувеличенно вздохнул Томео и повернулся к мужчине. – Мар, это Кира Котина, моя подопечная на некоторое время, пока не освоится у нас в Зиндаре.

― Здравствуйте, госпожа, – лучший садовник поклонился немного зажато, и казалось, стеснялся на меня лишний раз взглянуть.

― Удивительно, в городе ни разу не встречались, с тех пор, как ты уволился, а тут... – покачал головой Томео, усаживаясь на место и предлагая знакомому присоединиться к нашему ужину.

― Да, вот, решил навестить родные места. Давно не видел этот праздник, – словно бы оправдался Риази и стрельнул в меня быстрым взглядом.

Дизвар заказал ещё еды, мужчины заговорили о былых временах, однако уж слишком много болтал один, и чересчур напряжён был другой, а общая атмосфера за столиком стала какой-то нервозной и неестественной. Такой вечер мне уже не нравился, но к счастью, очень быстро стемнело, и Томео предложил пойти к лодке.

― Мы поплывём? – удивилась я и вспомнила медуз. Перевернуться как-то не хотелось, только жизнь начала налаживаться...

― Морские огни лучше видно с воды, – неожиданно ответил Риази, до этого вообще меня, казалось, не замечавший, и Томео согласно кивнул.

Мужчины помогли мне взобраться в крепкую, небольшую лодку с высокими бортами, садовник оттолкнул её с песка в воду, и тут перед моим компаньоном появился увесистый клубочек сообщения.

― Проклятье! В самый неподходящий момент! – простонал Дизвар. – Огни появляются совсем на чуть-чуть, явление такое кратковременное... Вам придётся ехать без меня. Кире обязательно надо это увидеть! – он повернулся ко мне и бодро улыбнулся: – Дорогая, ничего не бойтесь, только не трогайте воду, с Дамаро вы в надёжных руках.

Риази, как по команде, забрался в лодку, оттолкнулся от берега длинным шестом, а Томео ему немного помог и пошёл обратно за столик.

От неожиданности я потеряла дар речи, садовник тоже к общению не стремился, и в неловком молчании мы отплыли от берега.

Другие разномастные судёнышки скользили вокруг нас в густой темноте, только на берегу горели костры, а яркие звёзды, усыпавшие бархатное небо, отражались искорками в спокойной воде. Риази поставил лодку так, что серп луны оказался позади нас, и я заметила, что другие лодки повернулись так же, а люди смотрели в море. Честно говоря, настроение моё было испорчено настолько, что любопытства совсем не осталось, но чтобы не слишком остро ощущать присутствие чужого человека, я тоже уставилась на воду.

***

Лодка мерно покачивалась, в воздухе лилась нежная песня, а мне было так тоскливо, что хотелось броситься в волны, уплыть к берегу и заставить Томео отвезти меня назад к Нику. Не знаю, откуда взялось беспросветное отчаяние, но душа и тело заледенели, я сжалась на сиденье и дрожала, кутаясь в плащ, при этом взгляд блуждал по горизонту. Мой спутник, похоже, тоже маялся, молчал и тяжело вздыхал время от времени. Сплошной позитив и романтика...

Вдруг тёплая, мозолистая рука тронула мои пальцы, вцепившиеся в борт, заставив вздрогнуть от неожиданности.

― Смотрите, – прошептал Риази, указывая на воду.

Я глянула в тёмные волны и обомлела. Сначала подумала, что отражение звезд становится ярче, но потом поняла, что из глубин поднимаются светящиеся точечки, увеличиваются, их сияние усиливается… Какие-то пару минут, и уже не видно отражений, а море само светится собственными звёздами.

Мне доводилось слышать о похожем явлении в родном мире, однако увидеть это своими глазами было необыкновенно! Происходящее казалось сказкой наяву, и я повернулась к Дамаро, улыбаясь, стремясь разделить детский восторг… Увы, мужчина остался суровым и молчаливым, хотя так резко вздрогнул, будто украдкой рассматривал меня и едва не попался на этом. Странный он какой-то… Да и ладно! Я отмахнулась от неприятных мыслей, поглощенная изумительным явлением, боясь пропустить хоть секунду чуда.

Томео оказался прав, морские огоньки появились на несколько минут и стали гаснуть. Не опускались обратно в море, а просто затухали, и в этом умирании тоже было нечто завораживающее. Действительно, это самое романтичное, что я видела в жизни. Вот бы оказаться среди этой сказки с Ником!.. Грусть, отступившая ненадолго, вернулась с удвоенной силой, и я поняла, что безумно соскучилась по своему принцу.