Тяжёлая работёнка

Рассказ 1. Работа с огоньком

— Старик, живущий в пещере на холме, вдруг принялся нанимать работяг. Интересно, чем он им платит?

— Если идут, значит, чем надо платит. И за что надо платит. Тебе вот платят не за болтовню!

Двое людей в грязной одежде копали яму прямо перед входом в склеп. Один из них был высоким и худым. Второй, как и положено в таких парочках, низкий и крепкий.

— Да нет же, Бугор, ты послушай! — продолжал тощий, воткнув лопату в землю, — к нему на работу ушло уже пять мужиков с соседней фермы! А им платили по полной монете в день!

— Да тебе какое дело, кто там на кого работает?! У нас свое дело, Жердяк, и платят нам за него куда больше! — перешел на крик коренастый, краснея от раздражения.

— Эх… Ну, что ты так разошелся? — обиженно сказал высокий и, хохотнув, добавил, — Разбудишь ещё кого.

— Типун тебе… Кто у нас сегодня-то? — сказал куда тише тот, что пониже, и заглянул внутрь склепа.

— Сегодня у нас сторож этого самого кладбища.

— И местные его, стало быть, жутко боялись, раз мы здесь… — пробухтел Бугор и продолжил копать.

Солнце медленно опускалось к горизонту, знаменуя конец дня.

Двое продолжали работать, пока яма не оказалась им выше пояса. Тощий выбрался первым и помог коренастому.

— Всё-таки странно, что мужики к старику из пещеры пошли работать… — задумчиво сказал Жердяк, бросая тюк душистых трав в яму.

— Ну, может, он там жилу с серебром или еще с чем нашел. Тебе-то что?

Низкий открыл флягу и вылил в яму содержимое.

Высокий подошел к котомке и, немного покопавшись, вывалил два коротких факела на землю и принялся чиркать ножом о кресало.

— Да ничего, просто…

Из склепа послышался глухой стон.

Бугор схватил факелы, которые только-только начали разгораться, впитав в себя искры, и бросил один в проход склепа.

Через пару секунд оттуда раздался жуткий вой, похожий на кашель и свист одновременно. Из склепа повалил густой дым и наружу выбежала тварь, лишь отдалённо похожая на человека. Она рванула в сторону двух приятелей, но угодила в яму, ударившись бесформенной головой о кромку земли. Второй факел отправился следом за ней, после чего вспыхнуло яркое синее пламя. Тварь издала последний хрип и обратилась в прах, сияющий перламутром в последних лучах закатного солнца.

— Так вот… — продолжил Жердяк, — просто никто из нанятых так и не вернулся домой. Понимаешь? Думаю, там в пещере работёнка для нас!

Рассказ 2. Неудачная доставка

— Гильдия торговцев внезапно начала запасаться зерном. Если они что-то знают, нам тоже стоит волноваться, — прошипел один стражник другому, разглядывая оттиск печати на пропуске.

— Нам всегда стоит волноваться, — сухо ответил второй стражник и перевел взгляд на следующих в очереди. — У вас что? Пропуск или монеты?

— Пропуск, — ответил высокий человек в кожаном дорожном костюме и протянул стражнику свиток. Второй, одетый схоже, но ниже ростом и гораздо шире в плечах нервно мялся в сторонке.

— Так, это твой. А что у твоего приятеля?

— Там же написано, что пропуск на двоих: Жердяк из Поречного и Бугор из Буглеца. Вот, вон тут! Видите, господин стражник! Курьеры мы.

— Думал, наемники опять. Зачастил их брат в последнее время… Проходите.

Двое мужчин кивнули стражнику в знак благодарности и вошли в город, миновав каменные ворота.

— Я же говорил, что прокатит, — промурлыкал тощий, — надо всегда верить в лучшее в людях!

— Да как ты это вообще провернул?

— Понимаешь, добрый друг, — ответил Жердяк, — я верил, что его чистый и наивный разум не изуродован интеллектом. Тем более — умением читать.

— И это, по-твоему, лучшее… — проворчал крепыш и ускорил шаг.

Пройдя по извилистым улицам, заполненным людьми и нечистотами, двое, называвшихся курьерами, оказались внутри лавки алхимика.

— Здрав будь, друг. Помнишь, ты обещал нам звонкую монету? — начал прямо с порога тощий.

— Конечно, помню, — ответил алхимик, не отрывая глаз от медленно тлеющей палочки, — но условия изменились.

— Старый, ты нас кинуть вздумал?! — взорвался Бугор.

Алхимик медленно перевел взгляд на своих посетителей и откинулся в кресле. Его почерневшие от бесконечных опытов пальцы спрятались в длинную седую бороду.

— Понимаете, ребята, несколько моих покупателей уехали из города, спрос снизился, цена упала…

Крепыш схватился за табуретку, намереваясь воспользоваться ею не по назначению, но Жердяк успел вовремя его остановить.

— Тише, мой друг… Мы согласны, но я бы хотел обсудить наши дальнейшие деловые отношения.

— Чё?! — не унимался Бугор.

— Иди подыши лучше, я тут разберусь. — мягко сказал Жердяк своему спутнику, стиснув его плечо.

Крепыш вышел на улицу, хлопнув дверью.

Когда сделка закончилась, тощий присоединился к другу.

— Смотри, в качестве извинения он подкинул ещё и парочку зелий.

— Что это было? Почему ты так легко согласился? — сквозь зубы спросил Бугор.

— Ну, судя по всему, у нас нет времени искать нового покупателя. — вздохнув, ответил Жердяк. — Сам подумай: зерно скупают, наемники приезжают, богачи бегут…

— Значит, кто-то собрался устроить тут мясорубку...

— Ага, а нам стоит валить отсюда поскорее.