Тяжело быть рыцарем.

Глава первая. Рыцарские шалости, или возврат с задания.

Рыцарям во все времена было легче посвятить всю жизнь ратному делу, чем отдыхать от этого самого дела. (Книгус рыцарус).

Трактир, самый что ни на есть обычный, какие только бывают в средневековье. Полутёмное, или полусветлое, как угодно, помещение, куда приходят снять стресс и усталость разного пошива, или сословия люди. Крестьяне, грязные и вонючие от пота и бедности, одетые как попало в кое-как залатанные одежды, хлебают рыбную похлёбку с ржаным хлебом, запивая это всё дело элем, иногда отрыгивая и щурясь то ли от удовольствия, то ли от запаха изо рта, а может и окружающей обстановки. Кстати о последней: несколько деревянных столов с узкими проходами между ними, возле них по четыре табурета, именно табурета, здесь вам не поместье графа, так что будьте добры, спину держите сами себе, а задней точке не давайте сильно расслабиться. На потолке канделябр, с множеством свечей, многие из них почти догорели, некоторые новые совсем, но есть и надломленные, они-то опасно накренились, глядя своими огоньками на людей под ними. По периметру помещения тоже расставлены свечи, в узкие окна проникает тусклый свет сгущающихся сумерек. В одной части трактира нет окон, там стойка со стоящем за ней владельцем этого заведения, а за ним видно дверь, видимо кухня, или ещё что-то, не нужное нам.

Народ собрался сегодня как обычно. Поесть чего-то, да выпить по кружке-второй. Возможно поиграть в кости, в общем, провести этот тяжёлый день куда подальше, и помянуть его при этом тёмным элем подозрительно отдающим мочой, или это враки бесовские? Неважно, главное – в голову бьёт, и то хорошо! Дверь таверны распахивается, и входит человек в доспехе, лёгком правда. Его плечи, руки по лококти и ноги покрыты грязным железом, определённо требующему полировки и прочего ухода. Особенно были грязные ноги, на них виднелась непонятная в плохом свете субстанция, придающая об этом человеке мнения не военного, а скорее свинопаса, или свинопаса в лёгкой броне, наверняка любившему сражаться не с ветряными мельницами, как отважные и прожжённые вояки, а с будущими балыками, ускоряя их появление к себе на стол.

Мужчина в лёгком доспехе был явно немолод, о чём говорила лёгкая седина в бороде, в которой застряли хлебные крошки, несмотря на её небольшой размер. Сам он был не полон, не худощав, хотя живот проступал из-под одежды с королевским гербом. Не высокий и не низкий, но крепкий в плечах и цепким взглядом голубых глаз, горящими нездоровым огнём. Сделав шаг левой ногой, он тут же проехался на ней по расстеленной по полу соломе, нечленораздельно что-то произнёс и икнул. Теперь понятно, он пьян, но похоже, что ему мало.

- Эй ты! – ткнул пришелец в трактирщика с морщинистым лицом. – Налей!

- Сию минуту, добрый сэр. – елейно отозвался хозяин заведения, принимаясь исполнять требование гостя. – С вас три золотых.

- Я рыцарь! Разве ты не видишь?! – побагровел мужчина, делая ещё несколько шагов шатаясь и позвякивая кольчугой. – Ик! С задания важного вернулся я. Ик! Её величество, будь она трижды опущена сынами… - пришелец осёкся, - в святую воду. – тут же добавил он. – Послала, меня-а-а. – протянул он скорбно и тяжело плюхнулся на табурет, возле трёх сидящих за столом мужчин. – Вы звали, я пришёл! Налейте, вы, простофили и ленивцы! – обратился он к ним и сверкнул глазами, увидев, как один из них сделал глоток из кружки. – Дай сюда, коровий пёс! – и вырвал посуду из рук сокрушённого посетителя.

- Что же вы делаете, мой добрый рыцарь? – встрепенулся трактирщик. – Уже несу вам питие ваше!

- Питие… - допив и стукнув кружкой по столу раздражённо повторил носитель доспехов. – Питие! – взревел он. – Где моё питие?!

- Вот же оно, вот. – трактирщик положил перед ним его порцию, и поморщился ещё больше, когда рыцарь её тут же осушил и протяжно отрыгнул прямо ему в лицо, при этом силясь что-то сказать. – Вы не спешите, добрый рыцарь. Пусть душа примет эль.

- А вот тут… ты прав. – подняв руку с прямым указательным пальцем, поучительно сказал пьяный мужчина. – Неси ещё…душа у меня болит…и требует заглушить эту боль.

- Сперва заплатите мне. – тревожно возразил трактирщик.

- Сейчас. – пришелец принялся искать свой кошель с золотом, ощупывая область пояса. – А у меня нет денег. – заплетающимся языком произнёс он после неудачных поисков.

- Тогда у меня нет эля и я позову стражу. Это воровство! – залепетал хозяин заведения.

- Стражу?! – взревел мужчина в доспехах и стукнул по столу. – Вор…воровство?! Да я тебя, пёс безродный… - вставая пророкотал он.

- Бертольд! – в дверь вошли двое. – Вот ты где! Королева ищет тебя и требует твоего визита, сейчас.

- А на костёр твоя королева не хочет пойти? Умотала своими заданиями ведьма… Дайте мне факел и святую воду! Эля… - мечтательно пробубнил последнее слово рыцарь.

- За такие слова ты можешь пойти на виселицу, Бертольд. – ответил один из посыльных, останавливая второго, начавшего обнажать меч.

Рыцарь задумался, взвешивая в голове все возможные варианты с виселицей и королевой-ведьмой, не давшей ему насладиться дарами земной жизни. Прокляв в уме её, короля и королевство, а также всю правящую династию и пожелав им калёного…узурпатора в мягкое место, голубоглазый рыцарь сделал вывод что лучше послушаться этих двоих. Он всегда мог оценить ситуацию, пусть с огрехами, но даже в пьяном угаре, не самом сильном в его жизни, решает согласиться на призыв монархини.

- Слушаюсь и повинуюсь её величеству. - поднявшись на ноги и пошатываясь сказал он. – Ведите меня, гончие бесы. – сделав шаг, рыцарь снова проехал грязным железным сапогом по полу и не удержав равновесия, после неловких попыток вкупе с ругательствами, плюхнулся пятой точкой на пол. – Ик!

- Свинья. – презрительно бросил второй посыльный и плюнул под ноги Бертольду. – И почему тебя ещё не выгнали со двора или не казнили?

- Почему тебя не продали в рабство? Ик!  Почему ты не умер от ветрянки у своей мамаши на животе? – парировал рыцарь, силясь встать на ноги. – Почему ты не был скормлен…ик! Псам. Почему ты… - продолжал бубнить он.

Глава вторая. Тайное свадебное сочетание, или сказал — сделал.

Рыцарь не болтает бредней, непонятых слов и не умничает. Он даёт ценные и гениальные советы. (Книгус Рыцарус)

Мгновенно протрезвев от согласия принцессы и осознав всю серьёзность положения, Дидфит почувствовал, что предложил, по сути, неслыханную дерзость, если не сказать глупость. Узнай правители что это он её подговорил на такое, - голова с плеч. Но так казалось только, с одной стороны. С другой, слегка седовласый мужчина не мог отказать ей в этой просьбе, потому что он знал принцессу почти всю её жизнь. Она всегда оставляла ему цветы в шлеме, отчего запах в нём был не таким…едким. Ещё она, иногда, в тот же шлем наливала ему королевского эля и приносила, дабы он мог восстановить хворь головы. Чудная девочка…а теперь девушка. Желание её он понимал, принцесса просто хотела жить. Предполагалось что девушки погибали в лапах дракона, хоть это было и не проверено.

Чувствуя, как земля уходит из-под ног, рыцарь уселся возле принцессы и обнял её. “Вот же дьявол!” – думал рыцарь. “И попутал же меня хмельной дух! А ведь сколько раз себе говорил, брошу пить! Брошу помогать людям и уйду в горы пасти овец, или коз. А теперь надо найти священника, хотя найти не проблема. Сидит в зале для пиршеств да вино потягивает. Надеюсь эта дурёха хоть имеет жениха на примете. Ещё и за отца попросила быть. Господи! Что же я делаю? Направь меня и укажи мне путь! А ещё ниспошли мысли ясные, желательно вовремя, а не, как всегда”. Рыцарь вздохнул, принцесса положила свою голову на его плечо, поморщилась от запаха, исходящего от тела воина, но совладав с собой спросила тихо:

- Мой добрый Бертольд, ты поможешь мне?

- Эллизия… - выдавил воин хрипло и почувствовал, как пересохло в горле, что резко сменило его направление мыслей. – У тебя есть выпить?

- Есть... – грустно вздохнула девушка вставая. – В моей ситуации только пить, пожалуй, соглашусь с тобой.

- Эллизия, не нужно же впадать в уныние. – попытался подбодрить её рыцарь.

- Может, может. – ответила девушка, посмотрев на мужчину и едва улыбнулась. Затем достала бутылку с двумя небольшими деревянными стаканами из буфета. – Твой дивный огонь в глазах, - заметив, как рыцарь смотрит на хмельное, сказала девушка, - всё такой же, жаждущий, как и много лет назад. Ты не стареешь.

- Благодарю, моя принцесса. – польстился воин и слегка поклонился. – Ты тоже как та ягодка, что была выдавлена… - рыцарь задумался на момент, - в прекрасное и сладкое вино, каким не можешь усладиться никогда, желая его вновь и вновь.

- Ах, мой Бертольд! – изумилась девушка, садясь на кровать, затем вручила мужчине стакан и бутылку. – Ты как всегда, умеешь сразить не только мечом, или даже словом, но комплиментом! Не хуже барда или менестреля! Только что не умеешь петь, как они.

- Я же воин. – гордо произнёс Дидфит, разлив вино по стаканам. – Моё дело, - дела ратные, да подвиги, а также защита короля и королевства. Предлагаю первый тост за них. За короля, королеву и королевство! – торжественно произнёс он, подняв руку с посудой.

- За них! – поддержала принцесса.

Легонько стукнув свой стакан о стакан принцессы, рыцарь осушил его залпом, почувствовав некое облегчение, тут же и вздохнул. После прикрыл глаза, и сразу открыл их наливая вино в свой стакан. Принцесса, увидев рвение воина, положила ему руку и плечо и сказала, глядя в глаза:

- Бертольд, моё замужество. Нам надо подумать о деле.

- Я в процессе. – ответил рыцарь. – Второй тост, объявляю за духовенство! Чтобы нашёлся нужный священник, который согласился бы на нашу с тобой авантюру.

- За духовенство. – тихо прошептала девушка и выпила.

- Ну а третий… - начал уже снова захмелевший Дидфит. – Третий за… э-э. За любовь, о!

- За неё. – совсем погрустнела принцесса, посмотрев на своего избавителя от дракона. – Меня отдадут дракону завтра на рассвете.

- Нет! – взревел рыцарь, чем напугал девушку, и та облилась вином. – Мы найдём священника, я найду. Но вопрос есть у меня. – рыцарь сфокусировал взгляд на лице девушки. – У тебя есть жених?

- Есть. – ответила принцесса, слегка смутившись.

- Кто же он? Кто этот счастливчик?

- Парень с кухни. Норр Бакпри.

- Ты хочешь выйти замуж за кухонного хлебореза? За стряпуху в мужском обличии? Кашевара? – воин продолжал перечислять менее лестные, даже матерные прозвища так ещё при этом ржать как конь и бить себя по колену, но увидев, как девушка стала грустнеть, умолк, подумал и добавил. – Ладно, Норр Бакпри, так Норр Бакпри. Лишь бы ты была счастлива!

- Спасибо тебе, мой Бертольд. – сделав маленький глоток, сказала блондинка.

- Вопрос у меня появился, изволь ответить. – наливая ещё по одной, молвил Дидфит.

- Всё что угодно, спрашивай. – с готовностью сказала девушка.

- Почему ты согласилась на женитьбу? Почему бы тебе просто не сбежать? И разве тебе не искали хорошего жениха раньше?

- Искали… - вздохнула принцесса. – Даже вроде как нашли, но не стали утверждать свой выбор. Женитьбу выбрала я потому что мне милее жизнь хоть в изгнании, но с тем, кого сама люблю.

- Эх, молодо-зелено… - улыбнувшись в бородку протянул рыцарь. – Уверена ли ты, что хочешь потерять всё? Абсолютно всё! – рыцарь выпучил глаза и сделал как можно больший круг руками. – Ты будешь жить в немилости. Добывать себе пропитание и прочие недостойные вещи будут забирать твоё время.

- Я понимаю. – энергично закивала девушка. – Мы справимся. Он повар, а я умею шить и ткать. Пару монет сможем раздобыть.

- Не будет больше перины и блюд вкуснейших. А также любимых твоих какао конфет и кофе. – продолжал рыцарь.

- И пусть! – притопнула ногой принцесса. – Живут без этого же люди!

- Он будет приставать к тебе по ночам. Но это не самое худшее. – подмигнул воин. – Но желание мужчины ты должна исполнить в браке. Ты же знаешь это?

- О мой Бертольд! Если послал тебя господь наш испытать мою решимость, да будет так! Уверена...

Тяжело быть рыцарем. Глава третья. Очередной подвиг или, разгребать придётся очень долго…

Рыцарю главное не богатство, но всяческие подвиги. Именно так, он может войти в легенды, иногда не самые лестные, но главное, - войти, или хотя бы заползти. (Книгус Рыцарус)

Не бойся совершать необычные деяния, бойся нести необычную кару. (Книгус Рыцарус)

Почти тёмная комнатка, скорее коморка, с небольшим потрескивающим камином посреди неё и небогатым домашним скарбом. Висели на шнурках под потолком пряные травы вместе со скромными одеждами, маленький деревянный стол с двумя табуретами в углу. Кухонная утварь в виде тарелки и ложки, а также с маленьким ножом, поколись на этом самом столе. В помещении явно ощущался запах пряностей и эля, а также запах телесной страсти. Посреди коморки, возле камина, на большом набитом соломой матрасе из мешковины лежали, часто дыша, двое немолодых людей. Женщина, чуть полноватая, обнимала слегка седовласого подтянутого мужчину. Никто из них не хотел прекращать этого, но оба где-то внутри души понимали: пора прощаться. В тишине и почти полном сумраке догорающего и потрескивающего камина, лежали они, наслаждаясь моментом. 

Ему было хорошо, как бывает каждому мужчине, после превосходно, по его мнению, выполненного важного дела. А тут ещё и подвиг! Не по канону, что говорит о явной изобретательности совершившего его! Так ещё и провёл ночь в объятиях, согревающих его замёрзшее сердце в постоянных походах. Силы тела подточены, но это приятная слабость, вкупе с безмятежностью. “Принцесса должно быть тоже, спит после...брачного долга”. – думал мужчина, и мысли его мягко перетекали одна в другую. “Какое же небывалое решение было принято. И как всё легко прошло, без зазубрин. Дракон…как же он поведёт себя? Впрочем, куда он денется? Глупая рептилия”. С виду благородному мужу, не очень хотелось думать об этом. Больше его заботил акт любви, каждый раз сводящий влияние хмельного почти на нет. От чего так, он не знал. “Ну и пусть, всё-равно уже нечего пить”. Нарушила молчание женщина:

- Иди уже, рыцарь. – довольным тоном сказала темноволосая женщина с бородавкой на подбородке, выпуская слегка седовласого мужчину из своих объятий. – Рассвет вот-вот наступит, а тебе ещё одеться надо. Да и мне, не мешало бы. Не знаю какие подвиги ты делал среди ночи, но был ты настолько возвышен духом, и телом, - женщина кокетливо улыбнулась, стрельнув глазами, - таких мужчин увы редко встретишь. 

- Я рыцарь, и за что бы я не взялся, должен делать это самоотверженно и достойно. – гордо заявил воин, явно польщён таким комплиментам его мужественности в нужных местах. – Как говорит Книгус Рыцарус: рыцарь должен делиться чем богат, а если очень богат, то должен и делиться ещё больше. – слегка седовласый мужчина поднял свободную руку с вытянутым указательным пальцем.

- Давай уже, - женщина встала и посмотрела в окно, - солнце сейчас будет вставать. Ты нужен королевству и короне, а я на кухне. Негоже заваливать нам службу, мой рыцарский жеребец. 

- Да, воистину же так! – воин ещё несколько мгновений полюбовался её слегка полноватым телом едва видному в почти полной темноте, но взяв себя в руки, принялся искать свою разбросанную везде одежду. – Важные дела зовут, не давая времени на отдых. – сетовал мужчина. – Но рыцарская жизнь, - она такая, и другой я не желаю. 

- А жизнь кухарки проще. – махнула рукой темноволосая. – Если кто пересолит или слишком много пряностей кинет в блюдо для монархов или знати, то может и в выгребную яму угодить на пару дней, или дыбу. Мне проще. 

- Да что вам кашеварам, - пренебрежительно бросил воин, - лишь бы кашеварить. А вот мы делаем деяния великие! 

- Ага. Кто кормит вас, деятелей эдаких? – одевая свои скромные одежды, язвительно спросила женщина. – Благодаря кому чрево ваше набито?

- Рыцарь, - существо духовное. - запротестовал мужчина. 

- Угу. Но пожрать любит отнюдь не как паломник. Но как нечестивец, погрязший в плотских удовольствиях. 

- Ты забываешься, женщина. – серьёзно сказал рыцарь. – Негоже так говорить о нас. Мы стражи короны, и защитники народа. Железный бастион перед врагами. 

- Ты прав. – согласилась она. – Прости же мою непозволительную речь. Я слишком много себе позволила. Не вели высечь, ведь я всего лишь бедная одинокая кухарка. 

- Не велю. – сказал воин, обувая железные сапоги. – А теперь, на этом я прощаюсь. Быть может свидимся ещё, когда-нибудь, если не паду в бою. 

- Мой доблестный рыцарь, я буду ждать. Как будешь в замке, заходи обязательно на кухню. 

На том и попрощались. Выйдя из тёмной комнатки, рыцарь сразу же столкнулся со своим ночным компаньоном. Явно удивившись такому повороту событий, Дидфит округлил глаза и уставился на юношу. “Какого болотного марака он тут делает?” – подумал воин и сказал:

- Утро доброе…

- Доброе, сэр рыцарь. – ответил юноша сонно. 

- Ты чего тут делаешь? Почему не занимаешься своими делами?

- Куда ж мне идти? Теперь я считай бездомный. 

- Ты лжёшь. – насторожился воин, сжав кулак. – Небось следил за мной всю ночь! Подсматривал тут и рукоблудил! 

- Нет-нет, добрый ратник! – запротестовал юноша, выставив руки перед собой. – Мне вправду некуда идти. Как только выгнали меня с аббатства, родители не примут снова в дом. Отец велел не возвращаться, если не выучусь на фратриса. 

- Напомни, как тебя зовут? – рыцарь потёр висок. - Как мы познакомились? Я помню смутно некие мгновенья…

Юноша рассказал всё как было, пока они поднимались к вершине скалы, в королевский двор. Замок построен на скале, служащей естественным барьером, расположенным один выше другого, как ступеньки. Три круга обороны, один выше другого. Стены и барбаканы на каждом кругу, так ещё наступавшим нужно преодолевать подъём вверх, и навстречу им были приготовлены брёвна и валуны, висящие на наружной стороне замковых стен. 

“Бертольд, ты завтра идёшь провожать королевскую семью, как последний оставшийся в замке, доверенный рыцарь. Всё будет тайно и без церемоний. Не надирайся как свинья, с тебя станется.” – вспомнил слова королевского приказчика воин. Конечно, за эти слова ему пришлось ответить, Дидфит в хмельном угаре дал ему по лицу. “Набил морду этому зарвавшемуся сыну чумной коровы.” – ухмыльнувшись подумал воин.