Тыковка для ректора

Пролог.

— И когда уже этот старый пердун приедет? — вздыхала Лайше, моя лучшая подруга. Мы с ней неразлучны вот уже пять лет, с самого первого дня появления в академии.

— Лучше бы он не приезжал подольше, — возразила я. Потому что без ректора в академии пусть и не анархия, но нечто крайне близкое к этому. Что плохо для преподавателей, то хорошо для студентов.

— Не говори так, Аайна. Мы выпускной курс, и ректор должен принять у нас экзамены, а также подписать дипломы, — напомнила зубрила Лайше.

— Ну вот и пусть появится здесь накануне экзаменов, а сейчас нам и так хорошо, — вообще не понимаю, чего она переживает? Мы на пятом курсе, нас по-любому выпустят. У многих уже заключены договоры на стажировку. — Ну, ты сама представь, вот приедет он сейчас, и что? Прощай, лафа! Только-только мне начало нравиться учиться.

— Дисциплина нам тоже не помешает, мы входим во взрослую жизнь и должны вести себя соответствующе, — и всё же у меня крайне нудная подруга.

— Сейчас пришлют какого-нибудь дедулю из министерства магии, и он подпишет все одним скопом, — отмахнулась я, понимая, что диплом её всё же волнует куда больше, чем дисциплина. — Главное, чтобы его не было на завтрашнем празднике!

На это моя сокурсница лишь улыбнулась. Да-а, она могла до последнего издыхания говорить о том, что желает видеть ректора в академии как можно быстрее, но даже здесь она согласна. На завтрашней вечеринке по случаю Хэллоуина ему не место. Ребята с травологии сварили вкусный тыквенный сок с корицей, девочки с бытового напекли всевозможные вкусняшки, ну а целители стащили с полей огромные тыквы из которых вырезали страшные, и меж тем забавные мордочки, в которые поставили свечи. Гулять собираемся до утра, хоть преподаватели вообще запрещали праздновать. Дескать, когда в академии такое творится, не время для вечеринок. Но в конечном итоге сдались и разрешили небольшойй праздник, дабы не нарушать многовековую традицию Мантерсана. Ах-ха-ха! Только вот они не учли, что их «небольшое» и наше несоразмерны.

Осень в Данденстине выдалась в этом году на удивление тёплая. Несмотря на то что уже почти ноябрь, температура была стабильно плюсовая в районе двадцати градусов, отчего хотелось постоянно гулять на улице. Листва только-только пожелтела, и теперь сад академии пестрел красками: от багряного, как сегодняшний закат, до золотистого.

Мы шли мимо озера обратно в женское общежитие, когда заметили Хоупса, фамильяра Киниля с факультета некромантии. Странно, что бы ему здесь делать одному? Черный кот с перьевыми крыльями, сложенными на спине, гордо шествовал вдоль озера на манер стражника, патрулирующего периметр. Завидев нас, тут же направился ко мне и начал тереться об ноги, словно самая обычная кошка. Хоупс, как и большинство фамильяров, умел разговаривать, но делал это исключительно со своим хозяином. Мне в этом плане повезло меньше. Мне достался подсолнух. Ладно, я преувеличила. Семечко подсолнуха. Оно не разговаривает, не обладает магией, на мой взгляд. Хотя вот магистр Лукси считает иначе. Говорит, что просто ещё время не пришло. Ну конечно, выпуск на носу, а у моего фамильяра до сих пор время не пришло. Иногда мне кажется, что учитель просто ошибся и это самое обычное семечко, и ему никогда не суждено стать фамильяром.

— Мряу! — отвлек от мыслей пушистик, и я, погладив его по крыльям, продолжила путь в академию, а волшебный кот куда-то убежал. Хм, что же он делал у озера?

Глава 1.

— Уф! Неужели я написала, — пробубнила Лайше, просматривая пергаментный лист, на котором идеально ровным почерком выведены рунические формулы плетения.

— Ты ещё так театрально вздыхаешь… — я посмотрела на неё с недоумением. Прошла половина урока, я вообще, кроме названия работы, ещё ничего не написала, только накидала небольшой корявый план на листочке для заметок.

— Я выжата как лимон, — продолжила подруга, не то что намекая, а прямо говоря, что мне помогать не будет.

— Для тебя эта работа — сущий пустяк, — отмахнулась я. Весь курс знал, что Лайше Денги — лучшая студентка, она выучила весь материал на зубок. Родители подруги служили в министерстве и с детства заставляли её учиться, дабы не опозорить род. Вообще, дружить с заучкой крайне скучно, зато полезно. — Ну, может, хоть с одним вопросом поможешь?

— Девочки, мы вам не мешаем? — магистр Фисиль, строгий преподаватель некромантии, с укором смотрел на нашу парту.

— Простите, магистр Фисиль, — Лайше потупила взгляд.

— Может, мне вас всё же рассадить, как эти делают в магшколе, раз до пятого курса академии вы так и не поняли, что уже не школьницы, а адептки-выпускницы? — магистр говорил так всегда, но никогда не реализовывал свои угрозы. Несмотря на мрачный предмет преподавания и внешний вид, этот худенький старикашка был добрым и ворчал скорее для приличия.

— Мы больше не будем болтать, — уже в который раз пообещала я. А магистр, сделав вид, что поверил, пошёл дальше по аудитории, наблюдая за другими студентами.

— Лайше, помоги мне с этим вопросом, — я легонько ткнула подругу под бок локтем, понимая, что без неё не справлюсь.

— Ты как всегда, Аайна, — опять вздохнула сокурсница. — Это же база. Смотри, рука Бехки стоит рядом с руной Бекхи.

— Как ты их вообще отличаешь? — на этот раз я выдохнула с шумом. Ну серьёзно, рунические формулы для некромантских пентаграмм — самое сложное в обучении некромантии. Они похожи и начертанием, и названием. Как их можно выучить все — не понимаю.

— Просто смотри на них внимательно, и ты начнешь различать тоже, — она ткнула пальцем в листок с черновиком. — А вот здесь Лягке и Лякге размести, а не руну Рянди.

— Я никогда не сдам этот экзамен сама, — начала перечеркивать всё написанное. И снова нарисовала не так, потому что подруга взяла карандаш и поправила сама. — Я думала, это руна Дзянь.

— Нет, это Лягке, а Дзянь вообще не используется в этой формуле.

Вот зачем нам, студентам факультета пророчеств, вообще предмет некромантии в расписании? Хватило бы просто того знания, что она есть, и всё. Но нет, министерство магии считает, что базовый курс всех предметов должны знать все студенты.

Уже под звенящий звонок я дорисовывала свою кривенькую схемку и вносила руны, стараясь правильно их перерисовать с черновика, ожидаемо поправленного Лайше. Только положив на преподавательский стол работу, я поняла, что всё уроки на сегодня позади.

— Ну что, вперед переодеваться к празднику? — спросила я весело подругу.

— Почти… — неожиданно произнесла она, и я проследила за её взглядом. В холле академии стоял высокий молодой блондин с длинными до плеч волосами. Он был нашим ровесником, а значит, новенький студент. Только кому пришло в голову переводиться из одной академии в другую под конец учебного года?

Глава 2.

Дельтор Форс

– Хозяин, вы уверены, что она находится в этой академии? – спросил меня огромный большеглазый паук, сидя на плече.

Дойда вот так выползал редко, только когда рядом не было посторонних. Моего фамильяра окружающие боялись. Так уж повелось, что все любят крылатых котиков, пушистых лисичек, светящихся пандочек и прочее ми-ми-ми, а иного рода магические помощники воспринимаются обществом как нечто несущее опасность. И тут стоит отметить, что все эти миловидные пушистые комочки на деле могут оказаться в сто крат смертоноснее моего паучка.

– Уверен, – ответил я, смотря на парящую на острове Академию Мантерстан.

Несколько месяцев назад я проснулся с непонятным ощущением в груди. Мне словно стало тесно в том месте, где я находился. А спустя ещё некоторое время на моём запястье проступил узор истинности. Это наконец-то произошло, после стольких лет моя пара появилась. Как можно скорее я покончил с делами и, собрав чемодан, отправился на зов сердца. Мне пришлось преодолеть несколько королевств, и вот я наконец-то в Данденстине.

Стоя внизу на причальной мачте для дирижаблей, я чувствовал каждой клеточкой своего тела, что она там, наверху, на этом парящем острове. Интересно, кто моя истинная? Преподавательница? Работница кухни? Распорядительница? Или, быть может, адептка? Я мог гадать вечность, но лучше же, конечно, просто отправиться на парящий остров и встретиться с ней.

До прилёта дирижабля было ещё около двух часов, и я зашел в местное придорожное кафе. Уютненько и много студентов. Молодые юноши и девушки громко смеялись в ожидании транспорта, что доставит их в академию магии. Компания из пяти парней сидела за дальним столиком и играла в какую-то местную игру. Две девушки и юноша за столиком у окна пили ароматный кофе с круассанами. И ещё четверо сидели с большими кружками тентенсера – безалкогольного напитка, так популярного в Даденстине. Со стороны могло показаться странным, что все эти люди сидят здесь днём во время учебной недели, но ответ прост: в академии сейчас нет ректора, вот молодежь и расслабилась. Особенно средние курсы, когда уже можно не бояться, что тебя отчислят из-за плохих оценок, потому что есть наработанные ранее, и ещё рано переживать о выпускном дипломе.

Я заказал пышку и травяной чай и уже собирался отправиться к столику, когда в кафе вошли двое. Тоже студенты – один полненький, явно любитель пирожных, а второй выше первого на голову. Значки факультетов были скрыты под форменными плащами. В отличие от всех остальных, они выглядели взволнованными, постоянно оглядывались на дверь, словно их кто-то преследовал. Ребята что-то сказали миловидной девушке за стойкой, и та сразу же удалилась в подсобку. После чего оттуда вышел рослый мужчина и вынес какую-то банку, завернутую в плотную бумагу. Парни, не проверяя содержимого, тут же забрали её, убрав в сумку, отдав взамен увесистый мешочек монет. Даже со стороны было понятно, что пустяковые вещи за такие деньги не покупают и ребята приобрели что-то запрещенное.

Они сели за столик неподалёку, явно тоже ждали дирижабль, что вернёт их в академию.

– Проследи за ними, – отдал я приказ фамильяру, и паук незаметно вылез из кармана, отправившись по следу. Он у меня, бесспорно, эпатажный, но, когда нужно выполнить задание, становится похожим на тень.

Ребята тихо о чём-то шептались. О чём именно – мне с моим драконьим слухом не составило труда расслышать.

– Если всё сделаем правильно, он нас вознаградит, – сказал высокий.

– А если кто-то узнает, вылетим из академии, – трусил полненький парень.

– Ах-ха-ха, если кто-то узнает, мы не просто вылетим, а попадем прямиком в цитадель, – длинный явно не видел причин успокаивать приятеля.

– А каковы шансы, что кто-то узнает, что мы причастны? – толстый постоянно оглядывался, чем привлекал внимание.

– А это пятьдесят на пятьдесят. Либо засветимся, либо нет, – высокий явно знал весь масштаб их опасной аферы, но при этом совсем не имел чувства самосохранения.

Ну, или им пообещали что-то такое, за что стоит рискнуть не только отчислением, но и свободой. Интересно, что могло так привлечь двух студентов магической академии? И куда более любопытно, что такого должны сделать ребята?

Возможно, их дальнейший разговор и прояснил бы как-то ситуацию, но на причальной мачте стал собираться народ. Дирижабль шел на посадку, и парни засобирались прочь из кафе. Я допил чай. Мне тоже больше нечего было здесь делать, меня ждала Мантерстан.

Глава 3.

— Вау! — воскликнула Лайше, завидев меня вечером в главном зале академии.

— Я же сказала, что буду самой красивой сегодня! — с гордостью заявила я, для пущей убедительности даже крутанувшись вокруг своей оси.

— Ну, насчет самой красивой я бы не была столь уверена. Но самой эффектной — это точно, — сказала подружка, взяв в руку мой огненно-рыжий локон.

— Нравится? — уточнила я.

Сегодня для праздника мной был выбран образ классической ведьмочки. Огненно-рыжие волосы, длинное тёмное платье с корсетом и остроконечная шляпа.

— Майла пришла, — Лайше резко сменила тему, устремив свой взор к парадным дверям.

Вот она, настоящая королева бала. Блондинка с лунной кожей и точеной фигурой. Со стороны смотрится едва ли не божеством, сошедшим с небес. Пока не откроет свой рот и не покажет стервозную натуру. Мы с ней не ладим с первого курса, постоянно цапаемся за звание лучшей адептки. И я сейчас отнюдь не про учебу. Меня бесит, что она с первого своего дня появления в академии поставила себя так, что она королева и все должны играть по её правилам только потому, что она дочь советника.

С гордо поднятой головой и носом, устремленным в потолок, в платье небесно-голубого цвета с летящим шифоновом шлейфом, девушка прошла мимо нас со своей неизменной свитой. Карина, Стив, Дейзи и Боуш смотрелись на её фоне тускло, но это Майле и было нужно, ведь так она выделялась ещё больше.

— Аайна, ты великолепна! — услышала я за спиной и, обернувшись, предсказуемо увидела Киниля. Вот же надоедливый парень! Достаёт меня курса с третьего. Мало того что невысокий и полный, что уже ассоциируется с колобком, так ещё и рыжий (ладно, допустим, не мне об этом говорить) и прыщавый. М-да. Бросила короткий взгляд на Майлу. Вот кто бы упивался таким вниманием! Ведь чем больше поклонников, тем она ярче, а качество этих самых поклонников её особо не волнует.

— Киниль, я тебе уже не единожды говорила: нет смысла делать мне комплименты, ты мне не нравишься, — поначалу я старалась быть с ним вежливой, но всё рано или поздно заканчивается, и терпение в том числе.

— Хм… Никогда не знаешь, что будет завтра, — сказал парень, как-то странно на меня посмотрев. — Сегодня не нравлюсь, а завтра, быть может, понравлюсь.

— Ты мне никогда не понравишься, — возразила я, мне хотелось как можно скорее закончить этот разговор. Мы уже и так привлекли внимание, и половина курса застыли, навострив уши.

— Никогда не говори никогда! — сказал Киниль закипая и делая резкий выпад в мою сторону.

— Эй, сбавь обороты. Тебе девушка уже сказала, что не хочет с тобой общаться, — ко мне на выручку неожиданно пришёл новенький парень.

— А ты ещё кто такой? — Киниль смерил взглядом противника, явно понимая, что уступает ему. Новенький адепт был высоким, светловолосым, с пронзительно-голубыми глазами, а на его предплечье красовалась татуировка с каким-то символом, напоминающим руну Элсмин. Принц, одним словом. Мечта каждой девушки.

— Я тот, кто закроет тебе рот, — это прозвучало очень эпично. Я даже зауважала его.

— Убирайся! Тебя это не касается! — Киниль не собирался сдавать.

— Касается, это, — указал пальцем на меня, — моя тыковка. Пошел прочь.

Что ж, моя симпатия к новому адепту длилась недолго. Ещё один вконец обнаглевший мажор! Но стоит отметить, на Киниля это подействовало, и он действительно удалился. Вопрос только в том, как надолго?

— Я не твоя тыковка, — сказала я шипя, стоило ненавистному мне однокурснику уйти.

— Вот те раз! Нет бы поблагодарить, — возмутился парень.

— Я не просила за меня вступаться, — вообще-то он был прав, но эта его «тыковка» так меня взбесила, что я не могла остановиться.

— А мне отчего-то показалось, что ты едва контролировала ситуацию, — блондин скрестил руки на груди.

— Подслушивать чужие разговоры вообще некультурно, — хотя не услышать нашу перепалку было сложно. Но продолжить этот словесный бой было делом принципа.

— Выяснять отношения на глазах у всех — вот что некультурно и неэтично, — и снова он в чём-то прав, но не я начала тот скандал.

— Да я!.. — я хотела ответить ему чем-то едким, но не успела.

— Да забей ты на неё. Она всегда была со странностями, — к нам подошла Майла и вцепилась по-хозяйски за предплечье парня. — Пойдём лучше познакомимся. Ты тут новенький, да?

Ну конечно! Королева академии не упустит шанса заиметь в свою свиту очередного красавчика. Уходя с блондинкой, незнакомец одними губами произнёс, глядя на меня: «тыковка».

Глава 4.

— Ты чего такая грустная? — Лайше нашла меня сидящей за кустом боярышника на лавочке, заставленной тыквами со свечами. — Вечеринка в самом разгаре.

— Ничего, — пробормотала я, потягивая знаменитый коктейль тентенсера.

У меня из головы никак не выходил незнакомец, за вечер он уже несколько раз таинственным образом оказывался неподалёку от меня. И каждый раз смотрел так, словно вот-вот съест. Ну или как минимум мысленно раздевал. Об остальном старалась не думать. Или, наоборот, думать. Блондин был красивым и притягательным. С этим сложно поспорить, но мне не нравилось то, что рядом с ним я начинала чувствовать влечение. А ещё на его губах так и читалось безмолвное «тыковка». Что он вообще о себе возомнил? Не успел появиться в академии, а уже местный король? Девчонки так и вьются вокруг.

— Пойдем на танцпол, там весело! — протянула подруга, протягивая ко мне руку. — Туц-туц-туц!

— Не хочу, — я надулась как ребёнок.

— Эй! Мы ждали этого дня весь год! Ты что, собираешься всю ночь здесь просидеть? — Лайше вопросительно на меня посмотрела.

Спорить было сложно. И я согласилась, поднимаясь на ноги. Натянула на голову обратно свою остроконечную шляпу, оправила юбку и гордой походкой двинулась вперёд.

Мы подошли к центральной площади. Сегодня здесь было особенно людно, все курсы веселились. Музыка, усиленная магически, разлеталась по всему острову. Благо рядом с академией не было жилых кварталов, они все находились на материке. Мантерстан не случайно расположилась на парящем острове, подальше от жилых кварталов и крестьянских угодий, слишком много наделённых магией людей оказалось вместе в одно время. И не просто магов, а студентов с ещё неподконтрольной магией, что самовольно бьёт ключом.

И без того мизерное желание позориться на танцполе перед всей академией окончательно ушло за плинтус, потому что взгляд упал на него – таинственного блондина. Парень стоял неподалёку, предсказуемо в компании Майли, которая всячески старалась зацепить его. То невзначай положит свою руку на его плечо, то проведёт по шее, якобы поправляя воротничок рубашки. Девушка явно запала на красавчика, и как бы мне не хотелось это признавать — я тоже.

— Эй, ты куда? — растерянно спросила подруга, когда я неожиданно сменила направление и сделала вид, что совсем не собиралась танцевать, а просто проходила мимо в сторону академии. — Мы же шли на танцпол!

— Я передумала, — сказала, надувшись. Меня бесил тот факт, что новенького красавчика лапает Майла, снова она на шаг впереди. Опять ей досталось то, что должно было быть моим.

— Как-то совсем невесело, — произнесла Лайше, когда мы свернули в сторону общежития. — Я думала, мы потусуемся и…

— Тише, — шикнула я на неё и быстро утянула в кусты.

В нашу сторону шли двое парней в академических мантиях. Капюшоны были натянуты на голову, и определить, кто именно это был, не представлялось возможным. Они постоянно оглядывались и куда-то спешили, причём не на вечеринку, так как свернули в сторону дорожки, ведущей к озеру. Сегодня там не располагались локации, весь праздник проходит только на территории академии, а значит, парни что-то задумали.

— Пойдём посмотрим, что они будут делать, — сказала я подруге, когда ребята отдалились.

— Зачем? Тебе что, проблемы нужны? Сегодня ночью нельзя выходить за пределы ограждения, — напомнила мне Лайше.

— Знаю. Потому приключение ещё интереснее. Они явно задумали что-то запрещенное, давай взглянем хоть одним глазком, — принялась я уговаривать подругу, и та быстро сдалась.

Мы пошли к озеру и вскоре заметили здесь довольно большую компанию ребят: семь парней стояли с факелами и ещё двое что-то раскладывали на земле. Затаившись за камнем, я увидела, что они начертили схему. Но была она некромантская или алхимическая — сложно сказать, я всегда их путала.

— Они собрались проводить ритуал воскрешения? — прошептала Лайше, и значит, схема все же некромантская.

— Да ну нет, — отмахнулась я. — Наверняка кто-то тупо проспорил кому-то, вот и играются парни. Это же жуть как страшно — в Хэллоуин вызывать духа.

— Я так не думаю, — подруга отрицательно помотала головой. — Кажется, кто-то реально решил воскресить Тёмного Владыку из легенд. Нужно как можно скорее сказать об этом магистрам и остановить их.

— Ой, Лайше, не нагнетай. У них всё равно ничего не получится, — возразила я. — Давай лучше посмотрим, а потом будем всей академии рассказывать, как эти идиоты провалились.

— Ну не знаю… — подружка, как всегда, трусила. — А если ты ошибаешься и?..

— Ну, ты сама подумай, как эти недотёпы могут воскресить Тёмного Владыку? — сказала я ей.

Когда-то Данденстин и соседние королевства жили совсем не так, как сейчас. То были тёмные времена, и правил тогда Ланскар, что вошел в историю как Тёмный Владыка. Это был очень жестокий маг, карал за любую провинность, любил пытки и юных невинных дев. Тогда повсеместно заключались кровавые сделки, и даже солнце не рисковало лишний раз выглядывать из-за тучи. Небо было затянуто тёмными грозовыми облаками, потому что там, где свет, есть надежда. А она Ланскару была не нужна. Шли годы, власть Тёмного Владыки распространилась на весь мир, его боялись, его ненавидели. И, разумеется, появился герой, что бросил ему вызов. Темного Владыку победили, и дальше начинается самое невероятное. Говорили: прежде чем Владыка умер, он оставил пророчество, что якобы в будущем он вернётся к жизни в ночь Хэллоуина, и тьма вновь накроем Данденстин. С тех пор все гуляют в эту ночь, зажигают фонарики, наполняя улицы светом, чтобы тьма не прошла. А среди студентов Мантерстана гуляет некий слух, что якобы именно на этом острове возродится Тёмный Владыка. И ребята периодически берут на слабо какого-нибудь парня, который должен провести ритуал ночью. Разумеется, за столько лет так никто и не возродил Ланскара, потому что, во-первых, это невозможно, а во-вторых, смельчаков, готовых довести дело до конца, не находилось.