Тыква

Глава 1

Мем сделал в темноте еще один шаг и наступил кошке на хвост. Истошный вопль поколебал древние стены подвала; кинулись врассыпную крысы в дальнем углу. Над головой задвигались стулья, сквозь половицы за шиворот посыпался песок. На миг инспектор Нонор поджал ногу и крепко зажмурился, как будто придавил кошку он, а не дурында Мем. Ума в голову Мема было вложено с чайную ложечку, зато силища в широченных плечах скрывалась неимоверная. Поэтому, наверное, Мем и не привык быть осторожным.

Оставаться в подвале стало бессмысленно.

— Пошли отсюда, — велел инспектор Мему.

— Но…

— Цыц.

Они выбрались из подвала тем же путем, что и проникли внутрь. Лохматая башка Мема поникла.

— Простите, господин инспектор, — пробормотал он, глядя на отнюдь не маленького Нонора сверху вниз. При всем своем пугающем виде Мем, как ни странно, был на редкость добродушен и покладист.

— Заткнись.

— Я не заметил в темноте.

— Да ты б и человека задавил — и не заметил бы, — отвечал незадачливому ученику Нонор, нервно одергивая рукава. — Дубина.

Мем окончательно расстроился. Он понуро топал следом и всю дорогу до Первой префектуры покаянно вздыхал, но инспектор Нонор плевать хотел на его раскаяние. Ему навязали этого громадного дитятю против воли и против всех прежних правил, к которым инспектор Нонор за двадцать лет службы накрепко привык. По правилам этим сыскной старшина брал ученика, когда приходила пора готовить на свое место преемника, и брал из своих же людей, а не со стороны. Нонор на покой совсем не собирался, и что это за новое установление — нянчить недоучек из Каменных Пристаней — не понимал. Раньше так было: собрался на сыскную работу — заканчивай лицей, просись в префектуру и учись сам. На что ума хватит, то и будешь уметь. И выше головы не прыгнешь, и чужим умением умен не станешь. Все только так и поступали.

А теперь? Мало того, что в прошлом году перевернули весь уклад Столицы, разделив единую городскую стражу сразу на целых три ведомства, — и, хорошо еще, старшего инспектора Нонора это почти не коснулось, чем он занимался, то при нем и осталось, и даже непосредственное начальство умудрилось усидеть на прежнем месте, — так в этом месяце прислали одиннадцать щенков, якобы для практического ознакомления с сыскной работой, и раздали их сыщикам. А пользы от них никакой, кроме шума. Даже хуже, один вред.

Инспектор Нонор не знал, как обстоят дела с практикантами у других его коллег, но у Мема за три декады он обнаружил всего одно достоинство — хороший почерк. Поэтому, явившись в префектуру, он вытащил из своего секретера черновик доклада по шайке вымогателей, бросил папку Мему и велел переписать.

Поводов радоваться у инспектора Нонора не осталось. Совсем никаких. За эти три декады он посредством Мема был излечен от одной вредной иллюзии: будто бы за многие годы безупречной службы в Первой префектуре он приобрел право что-либо требовать для себя. Сколько бы ни просил он у префекта, чтоб его избавили от лицеиста, ответ всегда был один и тот же: господин Фемем желает видеть своего сына в надежных руках и при достойном деле, не нужно расстраивать почтенного родителя, ведь вы, кир Нонор, наш лучший сыщик, на кого ж еще можно надеяться, если не на вас?..

Слежавшийся за зиму снег не торопился таять. Весь месяц Столицу накрывал густой туман, не расходившийся даже под полуденным солнцем. В воздухе висела промозглая сырость. Печи в префектуре уже топили по весеннему распорядку — только утром, поэтому к вечеру в кабинете приходилось сидеть в верхней одежде и перчатках. Горой возвышаясь над столом и высунув кончик языка, Мем старательно скрипел стилом. Начинало смеркаться. Нонору нужно было зайти в соседнюю комнату к инспектору Дишу и сказать, что просьбу из-за Мема он выполнить не смог. Но ему, что называется, лень наступила на подол. Нонор сидел на скамье возле стены и идти никуда не торопился. К делу по вымогательству осталось только приложить в трех местах печати и отправить его в суд. А сдашь одно дело — тебе сразу поручат новое. Работать Нонору не хотелось. По крайней мере, сегодня. Нужно было купить домой дров и сказать соседскому дурачку Рину, чтобы разбил лед перед воротами, а то детям бочку с водой провозить неудобно…

В дверь постучали.

— Да, — откликнулся Нонор.

На пороге показался дежурный секретарь.

— Сюда, эргр Датар, — проговорил он, пропуская в кабинет высокого человека в монашеском длинном плаще и с надвинутым на лицо капюшоном. — Кир Нонор примет у вас жалобу и оформит протокол…

Киром инспектора Нонора в префектуре называли только по особым случаям. Во-первых, потому, что наследное его имение было не обширнее иного сельского огорода, а, во-вторых, и сам он редко вспоминал, что является высокорожденным, и другие об этом помнили не более инспектора Нонора. Спросить, не погорячился ли секретарь, решая за кира Нонора вопрос оформления протокола, инспектор не успел. Дверь закрылась, секретарь сбежал, рассчитав весьма верно — что лицо духовного звания инспектор Нонор прочь не погонит и в пререкания может вступить с начальством, но не со слугой Единого.

Монах стоял в кабинете, прямой, как жердь и разговорчивый, как устрица. Даже до того, чтобы поздороваться, не снизошел.

Кир Нонор стащил с правой руки вязаную из собачьей шерсти перчатку, встал со своего места и сделал приглашающий жест:

— Эргр Датар?

Монах вдруг спохватился.

— Простите, — торопливо проговорил он, приподнимая капюшон со лба. — Простите, я плохо вижу в темноте.

Мему, перебиравшемуся с бумагами из-за стола на подоконник, в голову не пришло вернуться и зажечь лампу, пока ему не приказали. Хотя Нонор не сказал бы, что в кабинете действительно темно и ничего не видно. Вполне можно было поберечь масло еще на восьмую часть стражи.

Инспектор отобрал у Мема два листа чистой бумаги, сел за стол и положил их перед собой. Посетителю пришлось разместиться на прежнем месте Нонора — на скамье. Он наконец развязал свой плащ и опустил капюшон на плечи.

Глава 2

* * *

У Мема имелась числительница с астрологическим прогнозом почти на полгода вперед. День этот был помечен в ней как неудачный. Так оно все и получилось: с самого начала не заладились дела.

Все товарищи по спальне в Каменных Пристанях в этот день шли в увольнение и с восторгом обсуждали грядущие планы: нагуляться так, чтобы рога в землю. А Мем отрабатывал пропуск занятий у Нонора за тот раз, когда отец забирал его из лицея для поездки в Эгироссу. И он был должен еще один день — то есть, следующего увольнения ему тоже не видать. На самом деле Мем ничего не имел против учебы или против инспектора Нонора. Он был против того, чтобы всю оставшуюся жизнь провести на сыскной работе, как требовал от него отец.

Почтенный господин Фемем всю молодость и зрелые годы провел в путешествиях. Вначале он служил в охране, сопровождал караваны в Савр-Шаддат, Ренн, Эн-Лэн-Лен, к Борею и в степи; потом вошел в долю к одному купцу и возил в северные земли свои товары; и, наконец, стал владельцем собственного торгового дома. Он сменил сухопутную караванную торговлю на более выгодную морскую, обосновался в Столице, и плавать его корабли стали не на Белый Север, как раньше, а в южные воды: рейсы на юг сопряжены были с меньшими трудностями, а доход давали равный с северным.

Белый Север остался лишь в отцовских воспоминаниях. Слушая рассказы господина Фемема о дальних странах, Мем с детства мечтал путешествовать. Во сне ему виделись степи седых, длиной в человеческий рост, лежащих трав — от ветра волны по ним бежали, как по морю; древние путевые камни — камень в виде креста, камень-звезда, камень-раскрывшая крылья птица; белое северное солнце и разлив быстрых степных рек — валуны в середине русла разбивают поток на белые вихрящиеся струи; каменная зыбь Запредельных Высот, пещерные города и древние монастыри в скалах, оставшиеся от легендарного Белого Энлена, борейский Мост-Над-Пропастью… Господин Фемем умел рассказывать. Все, увиденное им однажды, вставало перед глазами Мема, как настоящее — протяни руку, и прикоснешься. Ощутишь сырую прохладную землю седогривой степи, почувствуешь горьковатый степной ветер, окунешься в радугу, сияющую в ледяной пыли горных водопадов, услышишь, как гудят под землей колокола пещерных сказочных царств… А на самом-то деле Мем и гор настоящих как следует вблизи не видел. Эгиросса на севере, Лиларос на юге — вот и весь предел его путешествиям. Сорок лиг в одну сторону, двести сорок в другую. Каменная дорога, обсаженная колючником и масличным орехом, овечьи пастбища, пологие холмы к северу от Столицы или роскошные сады вокруг усадьб к югу — это все впечатления от его собственных путешествий. И перспектив попутешествовать дальше — никаких.

Судьба Мему была предуготована, рассчитана и полностью обговорена еще когда он пускал игрушечные кораблики в пожарном пруду возле дома. Старший сын принимает торговые дела. Младший — Мем — становится чиновником.

Отец Мема был дружен с Первым префектом и очень гордился, что пристроил сына к такому надежному наставнику, как инспектор Нонор. Через четыре месяца Мем сдавал в Каменных Пристанях выпускные экзамены, и место дознавателя в Первой префектуре подразумевалось для него как бы само собой. По планам отца, со временем Мем должен был стать инспектором, потом помощником префекта, там, глядишь, самим префектом, а уж дальше дорога открыта и в золоченые двери Царского Города. Вот только Мем не мог на это согласиться, хоть умри.

Так и вышло, что Мем, в общем-то прилежный и неглупый парень, изо всех сил прикидывался дурнем, чтобы избежать назначенной для него участи и навсегда сесть на цепь в Столице. Все свое прилежание и всю сообразительность Мем направлял против инспектора Нонора. Нонор временами уже покрывался кровавой пеной от бешенства, но, к великому сожалению Мема, пока господин Фемем не желал никого слушать и не собирался расставаться с мечтой видеть своего второго сына солидным государственным деятелем. Господин Фемем был упрям. Но Мем знал, что сам-то он еще упрямее.

Однако пропавшим увольнением неприятности Мема в сегодняшний день не исчерпались. В начале первой дневной стражи, по дороге в префектуру, Мем заглянул к Ясе и застал ее в слезах. Других девушек из заведения заказали накануне на всю ночь развлекать гостей на празднике в Речном Порту, а Ясю не взяли оттого, что она немая. И, пока она доказывала тетушке Ин, что она ничем не хуже остальных и тоже хочет поскорее отработать себе вольную, кто-то польстился на красивую желтую тыкву, которую пять дней назад привезли Ясе из деревни на праздник. Тыква стояла на подоконнике, окошко вскрыли и тыкву унесли. Яся была согласна, что плакать из-за желтой тыквы глупо. Но ведь теперь ни одно праздничное желание не сбудется, из-за желаний-то поплакать можно. По поводу тыквы Мем думал на уличных сорванцов, поскольку ни одному солидному вору красть желтую тыкву в голову не пришло бы. Мем пообещал найти виновного и открутить ему уши, но Ясю это утешило лишь чуть-чуть.

В общем, из-за этой истории с тыквой и полной неудачности расположения планет прямо с раннего утра, Мем опоздал и получил выволочку от Нонора. Дело это было полезное, но малоприятное. Что-что, а обидно ругаться инспектор Нонор умел. Потом дела погнали Нонора на Монетный остров. Мем старался выглядеть как можно более неуклюжим, что в этот раз было просто, поскольку мысли его всецело занимала желтая тыква и способы мести Ясиным обидчикам. Вечером он собирался учинить подробное расследование на улице, где располагалось заведение тетушки Ин — он ведь Ясе обещал. Но и тут надежды не оправдались. Явился этот долгополый со своей жалобой, и уйти вовремя у Мема не получилось. Нонор сказал: «Инструменты понесешь», — и показал на кожаный желтый чемоданчик, стоявший под железным шкафом с особо важными делами. То ли проучить Мема решил, то ли извлечь хоть крошечную пользу. То ли честно не понимал, что у других жизнь — это не только сыскная работа.

Мем совсем приуныл. Каким бы пустяком ни было воровство двух храмовых кружек для пожертвований, работать спустя рукава Нонор не умел. Позвали бы его на пропажу той самой желтой тыквы, он и ее бы искал, словно золотую. Он педантично складывал в желтый чемоданчик серу и воск, лупу, свечи, бумажный фонарь, пинцеты, ножи, липкую бумагу, клещи, стеклорез, ножницы, напильник, стамеску, отвертку, перчатки, линейку, измерительный шнур, угольник и транспортир, циркуль, бумагу, карандаши и Небо ведает что еще. Мем наблюдал за ним, прикусив губу.

Глава 3

* * *

— Я хочу поговорить с вами еще раз, эргр Датар, — сказал Нонор, сворачивая трубочкой план берега, сараев и следов. — Заново. Словно нашего первого разговора в префектуре не было вовсе.

Монах слегка качнул головой. Ошка с нарочито глупой рожей выглядывал у него из-за плеча.

Нонор пристально посмотрел на храмового сторожа.

— Лучше, если без свидетелей.

— Ошка глухонемой, господин инспектор.

— И как же он сторожит вверенное ему хозяйство?

— Полагаясь на помощь Единого.

Нонор кивнул:

— Стало быть, его самого расспросить я не смогу. И давно он у вас?

— С осени.

— А теперь ответьте мне честно, эргр Датар: что у вас украли?

Священник опустил глаза.

— Я не понимаю, зачем все рассказывать снова. Две кружки для пожертвований. Мы снимаем их дважды в месяц — как раз завтра собирались вскрывать.

— Вы собираете и распределяете доход самостоятельно?

— Нет, приезжает казначей из монастыря Скорбящих. Мы считаем деньги вместе для большей точности, и он забирает половину, поскольку мой храм является приписным к монастырю. Вторая половина идет на нужды храма.

— И велик ли доход?

— В хорошие времена до двадцати ларов в месяц. В плохие — в полтора-два раза меньше. Обычно мелкой медной монетой.

— То есть, вы ожидали вынуть завтра около пяти или семи лар?

— Примерно так.

Нонор развел руками и кивнул на мертвеца, которого обставили огнями, словно новогодний пирог:

— Тогда за что убили этого человека?

Эргра Датара едва заметно передернуло.

— Я не могу этого знать.

— А лгать мне вы можете?

Монах нахмурился.

— Господин инспектор, мне очень неприятно то, что здесь нашли покойника. Я не имею к нему никакого отношения. И храм мой наверняка не имеет. Я не знаю, кто это и почему он здесь. Лучше бы мне забрать прошение из префектуры. Это наши кружки, мы сами разберемся с пропажей. А у вас, наверное, есть более важные дела.

— Конечно, есть, эргр Датар. Чтобы начать следствие по факту убийства, вашего заявления мне не требуется. Это дело более важное, чем храмовые кружки, поэтому ваш сторож поедет с нами в префектуру и посидит в подвале, пока я не найду человека, способного пересказать мне вслух все то, что он показывает пальцами. А про вас, если вы не прекратите мне лгать, я могу подумать и вовсе нехорошо. Монах, нарушивший одну из заповедей чистой жизни и осквернивший уста свои ложью, способен нарушить и другой запрет — осквернить свои руки кровью. Не так ли, эргр? Оступившийся в малом может оступиться в большом.

Вот тут эргр Датар обернулся к Ошке и сказал, сопроводив слова жестом:

— Ошка, отойди.

Тот попятился шагов на десять.

— Если об этой пропаже станет известно моему начальству, у меня будут неприятности, — объяснил монах.

— Продолжайте, — подбодрил Нонор.

— Одна кружка была действительно с деньгами. Во второй лежали записки. Знаете, если вы ходите в храм и хотите исповедовать грех, вы пишете его на бумаге и опускаете в кружку. Я потом прочту и буду молиться за грешника и за его прощение.

— А что бывает с записками потом?

— Их полагается сжигать. Ошка это делает.

— Исповеди вы тоже читаете дважды в месяц?

— Обычно — да.

— Так за чем именно приходили грабители: за деньгами или за чьей-то исповедью?

— Люди иногда путают. В кружку для пожертвований опускают записку, а в ту, что для записок, — деньги. Я надеялся, что приходили за деньгами. Я даже проверял это в меру моих возможностей. Если бы у меня не было уверенности, что виноваты деньги, я бы к вам не обратился. В конце концов, здесь не такой уж богатый и обширный приход, чтобы за чью-то расписку в грехе лишили жизни человека. Я расспросил кое-кого и все-таки решил, что это пьяницы из трактира. Теперь я не знаю, что думать. Может быть, этот убитый — случайный прохожий? Может быть, он видел воров и мог выдать их?.. Как вы думаете, такое предполагать с моей стороны глупо?..

— Почему вы не рассказали мне все это сразу?

— Я же вам объяснил. Если экзарх узнает об этом от посторонних людей, у меня будут неприятности.

— Хотите написать ему записку и положить в кружку для исповеди?

— Возможно, я так и сделаю.

Нонор подумал над рассказанным.

— Ваши медяки высыпали под самый берег в канал, — сказал он. — В Запрудном через полстражи откроют шлюз — можете пойти и собрать их, если они вам нужны. И вот еще что: не вздумайте уезжать из города. А то я решу, будто вы бежали.

Монах вздохнул.

— Какой вы, однако же, злой человек, кир Нонор.

— Почему? — поднял бесцветную бровь инспектор.

— Вы плохо думаете о людях.

— Не смешите меня, эргр Датар. Я думаю о людях так, как они того заслуживают. Не нужно было давать мне повод.

— Очень скверно, что все это здесь случилось, — проговорил Датар, качая головой. — Очень скверно, что здесь… — повернулся и отступил в темноту.

Нонор пригляделся к тени под навесом: Ошка там не маячил. И нигде рядом его тоже не было. Мема он не увидел тоже.

* * *

На следующий день перед Мемом стояла нелегкая задача. Нужно было из ничего сделать что-то. Часть этого что-то у Мема уже имелась: напоследок ночью сыскная собака порезала на пустыре лапу черепком, и проводник, вытаскивая из рукава платок для перевязки, обронил именной служебный жетон. А Мем подобрал. Отдать жетон хозяину сразу он не поторопился. Вернуть его можно будет и завтра. И послезавтра. Все равно ни допросов, ни самостоятельных расследований собачник не ведет, а в префектуру его пропустят и так.

С утра Мем проверил числительницу: ничего плохого на этот день записано не было. Но и ничего хорошего тоже. День как день. Обычный. Жаль. Немного прибереженной про запас удачи Мему бы не помешало. Ибо он замыслил серьезное дело.

Первые полстражи, отведенные на урок правоведения, прошли бездарно. Мем никак не мог выдумать, как нечто родить из пустоты, и уже приготовился раскошеливаться на два медяка, которые тайком сунула ему в руку старенькая няня, когда он последний раз приходил в увольнение домой. Расставаться с ними на подготовительном этапе было плохо, потому что они могли пригодиться потом. Но на перемене способ нашелся.

Глава 4

* * *

Вопреки своему обещанию забрать Ошку и посадить его в префектуре в подвал, инспектор Нонор не стал этого делать. И подробный разговор с эргром Датаром отложил на некоторое время. Для того, чтобы допрос чем-то помог следствию, нужно было задать правильные вопросы. А правильные вопросы сначала необходимо подготовить и продумать, а потом уж задавать. Инспектор Нонор не был сторонником крайних мер. Наоборот. Он предпочитал напугать людей и проследить, как они засуетятся. В горячке и испуге вдруг себя да выдадут?

Предварительные данные у Нонора имелись такие: следы трех неизвестных, один из которых убит. Обувь обычная городская, оружие настоящее, а не какие-нибудь подручные средства, подобранные тут же с земли. Удар однократный и идеально точный — прямо в сердце, даже крови почти нет. Учитывая, что не всякий бывалый солдат наверняка знает, где сердце у человека, одно это — материал для размышлений немалый. Орудие убийства — тонкий кинжал или нож с гладким лезвием длиной около ладони. По расположению следов осталось неясным, вместе были эти трое, или нет.

Похоже, что сначала они наведались в храм, а потом замешкались за пустырем среди лодочных сараев. Почему пошли туда, а не к пристани, тоже непонятно. У сараев они некоторое время топтались на месте, что-то выясняя. После чего двое удалили со своей дороги третьего, забрали у него кошель и документы, если при нем таковые были, опростали содержимое кружек в канал, забрав одни записки с грехами, и отчалили с Чаячьего в неизвестном направлении. Причем, помимо медяков, лежала в береговой глине и тяжелая десятиларовая монета из тусклого золота. Мелочь выбирать из берега Нонор не стал, а десятиларовик подобрал и приобщил к делу. Неуютный храмик на маленьком островке навещали не только рабочие с мануфактур, но и кто-то позначительнее. И у этого значительного человека должна была иметься причина для посещений. Возможно, как-то связанная с записками о грехах и ночным происшествием.

Вернулись разосланные по перевозам помощники и доложили: в ночь убийства лодку на Чаячий нанимал только один человек — темноволосый, в черном плаще, расшитом стеклярусом. Дело было в конце вечерней стражи, в последнюю ее четверть. Причалил он к тем самым шатким мосткам, заменяющим пристань, и велел себя подождать. Перевозчик полночи мерз в лодке, плюнул и вернулся на Рабеж один. Все остальные участники событий, если и прибывали на островок, то добирались либо на собственных, либо на краденых лодках.

По опросу свидетелей тоже ничего путного не получалось. Ошка приходил в трактир в начале первой ночной стражи, но там не нашлось лишних углей, чтобы насыпать ему в горшок. Он согласился подождать, пока угли приготовятся, заснул в тепле на видном месте и проспал стражи полторы, а когда вернулся — сразу прибежал обратно, потому что храм уже был ограблен. В трактире третьи сутки догуливала местная свадьба, не все свидетели и по сей день были трезвые, но Ошку они запомнили, потому что украсили его спящего столовой зеленью и сильно от этого смеялись, — трактирщик подтвердил. Из самого трактира в храм никто не поднимался, пустырь хорошо просматривался из окна, а вот с другой стороны, от лодочных сараев, легко было пробраться незамеченным.

Случайно ли Ошка ушел так вовремя, или намеренно, пока было неизвестно. Что за человек нашелся под перевернутой лодкой — тоже. Приплыл он с Веселого Бережка, но мало ли людей берет лодки на Рабежском перевозе? Они приходят на Рабеж откуда угодно. Хоть с Матолоша, хоть с Приречья. Об обнаружении трупа вывесили уже объявление на тумбе у префектуры, послали запросы в Городскую и Тайную Стражи, но ответа пока дожидались. На завтрашний день решили выставить сам труп на площади для опознания.

Инспектор Нонор нарисовал схему преступления на листочке. В схеме этой было больше вопросительных закорючек, нежели установленных фактов. Он посмотрел на то, что у него получилось, встал из-за стола, застегнул воротник плаща и отправился погулять по Веселому Бережку и посмотреть на его обитателей.

* * *

С полицейским жетоном в кармане ходить по городу было совсем не то, что просто так или на подхвате у Нонора. Правда, внутренний голос напоминал иногда Мему, что обманывать людей нехорошо. Но Мем возражал себе, что он жетон взял не для баловства, а для пользы.

На Рабежском перевозе Мем насчитал семь лодок. По каменной лесенке он спустился к пристани и стал прохаживаться вдоль воды, копаясь в карманах и оглядываясь по сторонам.

— Да надоели уже, — жаловался один перевозчик другому. — Только ко мне человек подошел на Монетный ехать — они шасть ко мне и давай выспрашивать. Рассказывай, дескать, то и это, как ты полночи на Чаячьем мерз. А так вот и мерз. Из-за того мерзавца деньги потерял, из-за этих, с префектуры, — клиента. Не по темени, так по макушке. Что за невезение?..

— Скоро мост достроят — у нас совсем работы не будет, — пообещал ему товарищ.

Мем приостановился.

— Почем стоит на Монетный и вернуться, уважаемый? — спросил он у жалобщика.

— Медяк туда, медяк обратно.

Мем стоял в задумчивости.

— Ну, давайте за медяк в оба конца, коли я вас недолго буду ждать, — предложил сосед.

— Что ты мне работу перебиваешь! — возмутился первый. — Если на Монетном немного дел, так и я за медяк свезу. Только без обмана!

— Мне только зайти и вернуться, я ключ забыл, — сказал Мем. — Согласен я. — И спрыгнул в лодку.

Перевозчик, сопя, развернул суденышко носом в сторону Монетного и погреб наискось течения.

— Что же, обманывают вас часто? — поинтересовался Мем, когда лодка вышла на середину канала.

— А то, — сказал перевозчик. — Вот, давеча вечером тоже. Я его туда, а он обратно обещал и не пришел. Чтоли упер чего, да попался — говорят, потом по Чаячьему всю ночь полиция шастала. Замерз, как собака, даром трудился… А теперь ко мне меднолобые пристают: вынь им да положь, когда отвез, когда вернулся…

Глава 5

* * *

Надо сказать, что Яся не очень-то ценила серьезные намерения Мема. Да и мало кто смог бы их оценить. Признайся Мем родному отцу, что собирается жениться на немой девке из веселого дома, господин Фемем, пожалуй, вспомнил бы прежние годы и взял в руки розги или ремень. В то, что Мем способен на подобную блажь, не верили ни соученики, ни приятели, ни сама невеста. А Мем верил. Вернее, он в самом деле был очень упрям. Разыскать эту дурацкую тыкву или хотя бы ее похитителей стало для него делом чести. Он дал слово — он должен его сдержать. Иного повода, по которому он мог бы взяться за подобные поиски, Мем себе и не представлял. Его прямые побуждения не имели никакого отношения к помощи инспектору Нонору. Ему нужно было только чтобы Яся уверилась: Мем не бросает слов на ветер. Как он сказал, так в точности и исполнит. Даже если задача оказалась раз в сто труднее, чем он предполагал заранее.

Что он ищет внутри монастыря, Мем пока не решил. Ему, конечно, было понятно, что наудачу дела не расследуют. Но и с какого края надо браться за дело, представление он имел слабое. Он что-то вспоминал из того, чему его учили. Будто бы нужно выбрать круг подозреваемых и постепенно сужать его, пока в центре не останется всего один человек. Нечто в этом духе. С подозреваемыми у Мема пока было негусто. Какой-то монах. Может быть, эргр Датар. Может, другой. Рассказывать узнанное Нонору тоже было опасно, да Нонор, скорее всего, не стал бы Мема и слушать. «Зайду внутрь ограды, а там будет видно», — решил самодеятельный сыщик, переступая порог калитки у монастырских ворот.

Мем проследовал по аллейке до ступеней храма, внимательно осматриваясь вокруг. Монахов заметно не было, зато окна трапезной теплились почти незаметным слабым светом; среди пасмурного дня Мем с трудом это разглядел. Стало быть, все сейчас там. Храм открыт, но служба начнется с колоколом на вечернюю стражу. А закончится незадолго до начала первой ночной. В самый раз успеть взять лодку и подплыть к Чаячьему со стороны бань. Есть ли у монастыря лодки? Должны быть. Раньше Мем никогда не обращал специального внимания, но на берегу Рыбного канала по ту сторону монастыря стояли какие-то деревянные хибары и была маленькая пристань, которой почти никто не пользовался.

Стараясь ступать бесшумно и выглядеть благоговейно, Мем поднялся по широким ступеням в храм и вдоль стены направился к тому месту, где прикреплена была кружка для сбора грехов. Тут-то его внимание и привлек разговор на повышенных тонах, происходивший где-то в пределах храмовой ризницы. Из трапезной части храма слов было не разобрать. Зато великолепно чувствовался неприличный для такого покойного места, как монастырский храм, накал страстей. Что-то было неладно в святой обители. Мем тут же вспомнил все свои подозрения, переступил посеребренную цепочку, долженствующую препятствовать любопытным, подкрался поближе и притаился за колонной.

— Нет, вы скажите прямо, я должен солгать? Я должен сделать то, что считаю ненужным и вредным? То, что не соответствует монашескому образу и званию? Я жду приказа. Если вы меня обяжете, и вы прекрасно знаете об этом, я выполню ваше послушание! — с резкими, почти крикливыми интонациями требовал смутно знакомый Мему голос.

— Когда вы выбирали свой путь в жизни, эргр Датар, вы не были слепы, вы знали, куда вы шли и на что вы шли, — отвечал другой голос несколько спокойнее.

— Я знал, на что шел: повиноваться, но не грешить!

— Ну так успокойтесь, никто вас с кнутом в руке грешить не понуждает! Что у вас всех за прямолинейное мышление? Нельзя же быть в жизни прямым, как линейка!..

— А как понимать тогда ваши рекомендации? Все эти обтекаемые фразы? Рассуждения о разумности, о пользе?.. Криволинейно?.. Нет, по моей доброй воле вы меня не втравите. Я ценю ваши заботы о братстве, но используйте для своих целей тех дураков, которые не понимают, что и почему они делают! А я не желаю заниматься вашей политикой! Я не хочу изворачиваться и лгать. И не надо впутывать мое имя в ваши игры! Не говорите мне больше о разуме и пользе! Для вашей пользы я, может быть, должен выставиться на продажу, как девка из веселого дома? С этой целью вы меня постригали? Но я-то не для того уходил с Веселого Берега, чтоб возвращаться обратно, переменив всего лишь имя и одежду! Вы ведь даже не представляете, как этим всем я наелся в своей прежней жизни!..

— Не кричите так, эргр Датар, на ваш голос сейчас люди сбегаться начнут!

— А я устал делать из этого тайну! Кому хочется знать об этом — пусть знают! Да, я родился и вырос в веселом доме! И я больше вас понимаю в том, что и как в этом мире продается и за какую цену покупается! Избавьте меня от ответственности за то, что вы решили меня продать, как это делали там со мной раньше! Избавьте, потому что там я никому и никогда не отдавал за деньги и за милости мою душу! Вы хотите торговать моим телом? Торгуйте! Этот грех на вашей совести будет, не на моей!

— Эргр Датар!

Быстрый топот. Мем едва успел отскочить за балдахин, развернутый над чьим-то мраморным гробом, как мимо него, прикрыв рукавами лицо, пронесся эргр Датар и кинулся вон из храма. Собеседник эргра, которого из укрытия Мему было не рассмотреть, потоптался на пороге ризницы, потом закрыл за беглецом решетчатую дверку и плотно задернул бархатный занавес.

Мем подождал еще немного, выбрался из-за гроба и осторожно, избегая открытых мест, последовал к выходу.

* * *

Инспектор Нонор измерил шагами весь Чаячий остров. Расстояния тут были невеликими. Треть лиги в ширину и лига с четвертью в длину, если включать в счет еще илистую отмель. Примечательным Нонору показалось то, что на острове не росло ни одного дерева. Только кусты колючника и льнущая к стенам домов кошачья лапка.

Храм виден был с любой точки острова, и со всех сторон к нему вели улочки, дорожки и тропинки. На стенах строений, расположенных ниже по берегу, имелись зарубки уровня воды с подписанными белой краской датами наводнений.

Глава 6

* * *

Обойдя монастырский храм кругом и пробравшись вдоль стены за зарослями вечнозеленого метелочника, Мем снова вышел на ту аллейку, которая вела от ворот к ступеням главного входа. Перед ним было два пути: либо, удовольствовавшись узнанным, вернуться в Каменные Пристани, либо сделать еще одну попытку исповедовать грех подозрительности.

Мем больше склонялся к первому выбору. Он и так проболтался в городе лишнего, его отсутствие могли заметить. К тому же, подозрительность оказалась не пустой и не случайной — следует ли каяться в справедливых подозрениях? Если да, то как называется такой грех? Мем не знал.

Он уже решил, что сейчас ему лучше отправиться назад в лицей, а в монастырь он вернется завтра. Но тут на скамеечке, за обрезанными на зиму кустами кружевницы, он разглядел одинокую фигуру в надвинутом на лицо капюшоне. Мем застыл. Не такого он был роста, чтобы прогуливаться по монастырю совсем незамеченным. Датар мог видеть, как Мем продирался сквозь садовые насаждения со стороны, с которой не приходят обычные посетители. А мог и не видеть. Мему не хотелось бы, чтоб у молодого монаха сложилось мнение, будто Мем за ним следит. С другой стороны, Мему очень не понравился разговор в ризнице. Похоже было, что Датара силой толкают на бесчестный поступок. А вдруг это имеет отношение к Мерою и тыкве?

Мем хмыкнул, отряхнул рукава от налипших щетинок метелочника и направился прямиком к Датару.

Тот был полностью погружен в собственные мысли. Мем подошел, поклонился, но только после того, как он произнес: «Здравствуйте, эргр Датар», — монах обратил на него внимание.

Казалось, встреча была для него неожиданной.

— А… Вы? — удивился он. — А где ваш начальник?

— Не знаю, — совершенно честно развел руками Мем. — Вообще-то, мы с ним не очень ладим. Мне не нравится сыскная работа.

— Так зачем же вы ею занимаетесь?

— По настоянию отца.

— Понятно.

— Я вот хотел исповедаться, — сообщил Мем.

Датар кивнул.

— Но не знаю, как правильно называть грех, — продолжил Мем. — Может быть, вы мне посоветуете?

— Что же вы натворили?

— Я заподозрил, — объяснил Мем, — что вы сами украли свои кружки, чтобы не платить половину в монастырь, ведь вам жертвуют так немного денег… Но потом я понял, что был не прав.

Датар смотрел на Мема снизу вверх сначала с изумлением, но при последних словах вдруг хихикнул.

— Но почему же… почему же вы неправы? — скривив красивые губы, выговорил он. — Ведь я же виноват во всем, и в кражах, и в убийствах, и в том, что дамба в Затоках прохудилась, и в том, что наводнения происходят каждый год… Разве нет?

— Да у вас не получилось бы агента Тайной Стражи убить, — серьезно ответил Мем. — Туда кого попало не берут. А тому человеку с близкого расстояния в сердце нож воткнули. Совсем без борьбы, как будто он позволил. Значит, убийца либо был с ним знаком и во время убийства прямо в глаза глядел. Либо убитого кто придержал аккуратно. А вы в темноте видите плохо. Вы могли бы с ним разговаривать, но ни удержать его ни ударить так у вас бы не вышло. Убийцы были выше вас, ростом примерно как я. Вы бы только пропороли господину Мерою брюхо, и все дела, а потом бы он бы вас сам прирезал.

Эргр Датар зябко пожал плечами.

— Любят же в вашем ведомстве подробности, — проговорил он. — Кто куда глядел, когда кому брюхо порол… Мерзость какая.

— Долг службы, эргр Датар. Вор ворует, а стража караулит.

— Добрый вор без молитвы не крадет добрый стражник без благословения не прибьет, правильно? — сказал Датар. — Вы за благословением сюда пришли? Вам тоже нравится думать о людях плохо?

— Я не знаю, — пожал плечами Мем. — Люди часто заслуживают плохие мысли о себе.

— Если вы хотите исповедаться, вам надо дать честный ответ на этот вопрос. То, что приносит удовольствие, всегда либо искушение, либо прелесть — ступеньки к греху. Нельзя быть довольным собой. Человек — существо недостойное. Он не знает, к чему приведет его следующий шаг. Может быть, в святость, может быть, в погибель. Может быть, себе, может быть, другим. Нечем человеку быть довольным, понимаете?

— Но как же тогда служба в префектуре? Она обязывает подозревать. Иначе это несоответствие служебному долгу.

Датар поднялся со скамьи.

— Никак ваш грех не называется, забудьте. Обычное человеческое заблуждение, в которое может впасть каждый. Пустые помыслы. А помыслы иметь не грех. Грех — действовать по ним.

Мем смолчал.

— Мне пора возвращаться домой, — сказал монах. — А то стемнеет, и я перестану видеть, куда иду. Окажите мне услугу, проводите меня до моего острова. Я оплачу вам обратный перевоз.

— Хорошо, эргр Датар, — любезно поклонился Мем. — Может быть, вы вспомните заодно по дороге, с какой стати за вами или за вашим храмом вела наблюдение Тайная Стража?

— А если я не стану вспоминать, вы не согласитесь меня проводить?

— Наоборот, — дружелюбно сообщил Мем. — Я начну вас провожать повсюду, куда бы вы ни пошли. Даже в нужник. Пока не выясню причину.

— Ужасная перспектива, — смиренно покачал головой монах, но Мем заметил, что в глазах того сверкнул бесовской веселый огонек. Бок о бок с Мемом они уже направились к выходу из обители. — Вам не проще затребовать сведения в управлении Тайной Стражи?

— Нет, не проще. Мне не дадут там сведений. Я не помощник инспектору Нонору. У меня в этом деле свой интерес. Маленький, несравнимый с убийством тайного агента или кражей десяти ларов, но свой.

— Вы удивительный человек, господин…

— Мем.

— Да, господин Мем. Стало быть, вы ведете собственное расследование? И по какому же поводу?

— Обидели одного очень хорошего человека. А я не люблю, когда обижают хороших людей.

— Да, повод весомый. Но, боюсь, что я разочарую вас. Я заметил суету вокруг. Примерно с начала зимнего года на острове стали появляться какие-то люди, которых сроду на Чаячьем никто не видал. Но причина этой суеты меня никогда не интересовала. Мало ли по каким поводам кто суетится. Тем более, их суета стала приносить моему храму доход.

Глава 7

* * *

В спальне под номером восемь в самом разгаре был вечер воспоминаний, посвященный вчерашнему походу товарищей в город.

Шаур бродил из угла в угол, взявшись руками за голову, и страдальчески морщил лоб.

- Нам сказали, - пытались прояснить его память Наир и Агастра, - что из "Приходи вчера" ты в начале вечерней стражи отправился на поиски приключений и не вернулся. А жаль, между прочим...

- Я так и не знаю, что со мной было, - качал головой Шаур. - Мало помню. Совсем почти ничего. Дошел до "Странного места" - это помню. Вино оказалось не три медяка за большой кувшин, а пять. Ладно. Выпил вина. Вокруг меня подсели несколько девок. Две из них меня почему-то знали, я их не очень помнил. Дальше мы решили пойти вместе, кажется, вшестером. Потом совсем ничего не помню. Обидно до слез! Вернулся сюда я ровно через стражу после того, как потерял память. Было начало второй ночной стражи - так мне дежурный сказал. "Странное место" закрывается в начале первой. Где я был? Что делал? Деньги остались при мне. Куда же я ходил?..

Мем сидел у себя на кровати, раскрыв тетрадь, в которую лет с тринадцати записывал свои неуклюжие стихи. Сегодня на чистой странице им были нарисованы кружочки и стрелочки, какие - он видел - рисовал инспектор Нонор, чтобы обозначить связи между людьми и событиями. Чаячий остров соединялся с обителью, обитель с Веселым Бережком, Веселый Бережок - с Чаячьим островом. Посередине Мем сначала нарисовал Тайную Стражу и хотел расставить от нее стрелочки ко всем трем объектам взаимодействий. Но потом передумал и переместил в центр обитель Скорбящих. На второстепенное место обители вписал Тайную Стражу. Из этой схемы Мем и решил исходить в своем расследовании о тыкве. Вот только при чем здесь именно тыква - оставалось непонятным. Праздник-то кончился. И все праздничные тыквы либо засушены, либо разбиты - смотря какое желание загадал их обладатель. Если хочет перемен в жизни - должен разбить тыкву. Если хочет сохранить существующее положение - надо оставить ее до следующей зимы. Зачем может быть нужна тыква после праздника? Съесть ее? Сделать из нее фонарь? Бутылку? Кормушку для птиц?..

Дверь в спальню приоткрылась, и на пороге появился Лалад.

- Мем, - тихонько позвал он. - Дело есть.

Мем отложил свои записи и вышел в коридор.

- Хочешь заработать денег? - предложил Лалад.

- Смотря, каким трудом, - сказал Мем.

- Ставки на тебя против Долода идут пять к одному. Я предлагаю тебе тридцать процентов в случае твоей победы.

- Ты что, начал собирать их, не спросив моего согласия?

- А у тебя кишка тонка выйти против него? Я думал, ты будешь рад доказать, что ты сильнее.

Мем одной рукой сгреб тощего Лалада за грудки и слегка приподнял его над полом.

- Я, Лалад, никому ничего не собираюсь доказывать, - с расстановкой произнес он. - Но вместо денег мне нужна будет твоя услуга.

- Какая? - просипел придушенный Лалад.

- Ты же не спрашивал меня, когда начал принимать ставки. Так отчего теперь спрашиваешь - какая? Согласен, или нет?

- Согласен, - выдавил Лалад.

Мем аккуратно поставил его на ноги и поправил Лаладу смятый воротник.

- Вот и ладно. Когда и куда приходить?

- Сегодня, в половину вечерней стражи в третью спальню. - Лалад встряхнулся, как дворовый пес, окаченный прачкой из лохани. - Но, если ты проиграешь, услуга будет с тебя.

* * *

К ночи над Столицей разыгралось ненастье. Вместо обычного для ранней весны чистого снега с потемневшего хмурого неба вдруг посыпался холодный дождь вперемешку с ледяной крупой. На улице стало мерзко, и грязь разлилась еще шире, чем была. В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выпустит.

О своих планах на вечер Мем никому ничего говорить не стал. Он дождался назначенного времени и, за десятую часть стражи до отбоя, отправился зарабатывать услугу Лалада, которая должна была помочь ему в расследовании о похищенной тыкве.

О том, что азартные игры на территории Каменных Пристаней запрещены, Мем был прекрасно осведомлен. Но если в учебном корпусе разбегаться и прятаться было куда, то в спальнях - нет. Поэтому в казарме приходилось проявлять осторожность.

Мем спустился на первый этаж, бесшумно прошел за спиной дежурного, увлеченно водящего носом по описанию трупов в учебнике криминалистики, и оказался в другой половине корпуса, где его уже поджидал Лалад.

Народу в третью спальню набилось порядочно. Мем был тут на голову выше любого, включая своего предстоящего противника по состязанию. Мема встретили одобрительным шепотом, хотя кто-то у него за плечом и сказал: "Большой - еще не значит сильный".

Соперник смерил Мема равнодушным взглядом и отвернулся к стене, разминая руку. С Долодом Мем не был близко знаком. Долод хотя и являлся лицейской знаменитостью, однако, предпочитал общество ровесников, а Мем был на курс и целых четыре года его младше. Для состязания им поставили посередине спальни тумбочку и два стула. По правилам, одной рукой следовало бороться, а другую держать за спиной. Лалад расставил публику по местам, собрал последние деньги, попросил тишины и торжественно звякнул ложечкой о блюдце. Этот звук означал начало состязания.

Ладонь у Долода была сухая, жилистая и намного меньше, чем у Мема. Но Мем, привыкший шутя преодолевать любое требующее физического усилия препятствие, в этот раз натолкнулся на противника, словно на столетнее дерево. Мем начал не с полную силу. Долод тоже. Мем прибавил усилие - и ничего не изменилось. Долод просто держал свою руку прямо и неподвижно и глядел на край тумбочки перед собой, даже не делая попыток перебороть соперника. Мем понял, что на этот раз выгода запросто в руки не дастся. Он некоторое время прощупывал тактику Долода, стараясь понять, как тот ведет себя в различных обстоятельствах. Похоже было, Долод хотел взять его измором. Тогда Мем решил действовать внезапно. Он собрался с мыслями и приготовился сломать сопротивление Долода одним рывком. Он представил, как вся его сила собирается в плече, потом перетекает к локтю... И тут дверь спальни приоткрылась, внутрь сунулась голова и громким шепотом выдохнула: "Амба!!!" На тысячную долю мгновения Мем отвлекся на неожиданное вторжение, но Долоду этого оказалось достаточно. Он поймал момент, и Мем оказался должен Лаладу не оговоренную заранее услугу.

Глава 8

* * *

По словам Датара, все случилось очень просто. Он не видел, кто подкараулил его за храмовой сторожкой, не знает, почему ему воткнули в плечо заколку с бабочкой и стальным жалом, и не догадывается, с какой целью это сделано. Напавшие ни слова ему не сказали, ранее он не получал никаких писем и никаких угроз или предупреждений на словах. Кутерьму во дворе заметила повариха, она подняла крик, на ее вопли прибежали дознаватели, до ночи оставленные на острове Нонором, чтобы следить за храмом и трактиром. Напавших было двое, дознавателей тоже. Один из полицейских остался возле монаха, второй пробежал за злоумышленниками с полста локтей и испугался в одиночку преследовать двоих, видел только, что они прыгнули в лодку и уплыли. Все - проще не бывает.

Что самое скверное - Датару нечем было развязать язык. Никаких сведений о молодом священнике, кроме общедоступных, Нонору раздобыть не удалось. Монастырь отделался справкой из канцелярии, которую иначе чем отпиской назвать было затруднительно. Там значилось, что эргр Датар находился в монастыре четыре года на послушании и на службе, после чего был направлен на Чаячий остров для исполнения священнических обязанностей при храме. Ни как звали Датара в миру, ни кем были его родители, ни даже местности, из которой монах был родом - ничего этого Нонору не посчитали возможным сообщить.

Сам Датар отрезав все возможные вопросы к себе еще в прошлый раз, сказав: "Жизнь монаха начинается с пострига, а все, что было до него - сон и небытие".

Инспектор Нонор смотрел на Датара так и эдак, всем своим видом показывая, что не верит ни единому сказанному монахом слову, но это было бесполезно. Датар уперся в свое "не видел, не знаю, не могу догадаться" и не желал углубляться ни в какие подробности. Он больше не шипел, как соль на жаровне, и не выказывал никакого недружелюбия или обиды. Он вообще совершенно успокоился сразу, как только его избавили от бабочки с жалом. Он сидел на лавке перед Нонором очень прямо, вид имел независимый, и лишь изредка морщился, когда пораненное плечо напоминало о себе неприятным ощущением. То ли у этого мальчика был такой преходчивый и покладистый характер, то ли, что больше похоже на правду, на самом деле он был наделен способностью играть и нечеловеческим самообладанием, - просто применял он эти способности избирательно, в зависимости от собственного желания.

Мем, насупившись, сидел тут же.

Перед тем, как допросить Датара, Нонор задал своему стажеру несколько вопросов:

- Где сегодня днем ты встретил эргра Датара? - спросил он.

- В монастыре Скорбящих, - без запинки отвечал Мем.

- А что ты делал в монастыре Скорбящих?

- Хотел исповедоваться.

- В чем?

- В грехах.

- В каких грехах, Мем?

- Ну... - замялся лицеист. - Много.

- Экий ты греховодник... Ладно. А эргр Датар, значит, тоже был в монастыре?

- Да, он сидел в саду на скамейке, я издали его заметил и подошел поздороваться.

- И что же было потом?

- Он попросил проводить себя на Чаячий остров, потому что пришел в монастырь без сопровождающего. Он боялся задержаться в городе и оказаться в темноте, когда пойдет домой.

Позже Датар слово в слово повторил слова Мема об их дневной встрече. И если поначалу Нонору подумалось, что эти двое в чем-то сговорились между собой, то теперь он эту мысль оставил. Мем был слишком глуп для сговора, а Датар слишком умен, чтобы не разбираться в людях и доверять дураку. Видимо, все так и произошло, как они рассказывают.

Инспектор Нонор отчеркнул на листе показания монаха и положил стило на подставку чернильницы.

- Что ж, эргр Датар, - произнес он. - Тогда давайте я расскажу, почему вам женскую заколку воткнули в плечо. Вы завели неверные знакомства. Или, возможно, те знакомства завели с вами без вашего согласия. Но сути это не меняет. К вам наведываются дамы из Царского Города, посещают они вас более часто и регулярно, чем это считается приличным. Будь вы старичком-отшельником, такие систематические визиты не выглядели бы предосудительно. Но вы красивый молодой человек, и ваша дружба с придворными красавицами много кому может не понравиться, начиная от офицеров охраны и заканчивая самим государем. Вам сделали легкое предупреждение, что игру в великого проповедника вам пора заканчивать. Иначе в следующий раз такая заколка может оказаться воткнутой вам в горло или в глаз. Правильно?

Датар ответил не сразу.

- Наверняка я ничего не знаю, а оговаривать людей - грех, - после пространной паузы сказал он. - К тому же, место службы и состав прихожан выбираю не я. Не резоннее ли было обратиться к моему начальству, тем более, что я сам не так давно подавал прошение о переводе меня в другое место?

- Царский Город не властен над монастырскими назначениями, а убить человека дешевле, чем перекупить - неважно, у него самого или у распоряжающегося его судьбой монастыря.

- То есть, вы подозреваете государя в преступных деяниях? - Датар приподнял бровь.

- Ну, почему же сразу государя. У фрейлин, которые посещают вас, достаточно и менее могущественных, и менее разборчивых в средствах поклонников при дворе. К вам ревнуют, а шансов договориться у Царского Города с обителью Скорбящих нет почти никаких. Поэтому, чем ходить окружными путями, на вас решили воздействовать напрямую. В конце концов, обычай высокорожденных - действовать, а не уговаривать. Эта заколка, - Нонор придвинул платок с бабочкой ближе к монаху, - очень недешевая вещь. Ее цена - примерно два моих месячных жалования, а, может, и того больше. Как вы думаете, кто в городе станет разбрасываться подобными предметами, чтобы попросту напугать вас?

- А почему вы решили, что меня решили напугать, а не убить?

- Да потому, что для убийства удобнее пользоваться саврским ножом. И еще потому, что кричала и звала на помощь за вас ваша стряпуха, а не вы сами. Подумайте еще раз, эргр Датар. По-моему, вы кое-что мне не договариваете. Я понимаю, что разглашать чужие грехи вы не имеете права. Но что-то же было в этих записках, из-за чего на вас напали.

Глава 9

* * *

- Мем, - сказал инспектор Нонор. - Раз уж я тебя вызвал, придется тебе принести хоть какую-то пользу префектуре. Тебя, пожалуй, испугается любой злоумышленник. Отправляйся-ка с эргром Датаром на Чаячий остров и покарауль там немного. А то мало ли что может случиться, если пустить дело на самотек. Я потом пришлю кого-нибудь тебя сменить, а пока напишу Каменные Пристани бумагу, что ты мне очень нужен.

- Но, инспектор Нонор. У меня завтра с утра занятия...

- Я же сказал, что напишу в лицей бумагу. Тебя освободят.

Мем послушно кивнул и отправился туда, куда его послали: караулить Датара.

Вместе с монахом они спустились с крыльца префектуры. Брать с собой фонарь Мем не стал: улицы кое-где освещены, а с фонарем на дожде неудобно - вода течет в рукав. Но, если накануне, в пасмурный и хмурый день, Датар все видел и шел сам, то теперь он намертво вцепился Мему в локоть, и даже это не мешало ему оступаться и почти падать на ровном месте. Плащ Мема, вывешенный в коридоре у едва теплой печи, за время допроса ничуть не просох, а, казалось, наоборот - только лучше пропитался водой. Надо признаться, Мем не предполагал, что заведенное им расследование о тыкве обернется для него такой сыростью и неудобством. Одно отрадно: по записке Нонора теперь можно будет прогулять энленскую грамматику и предэкзаменационный опрос по криминалистике, а если повезет - еще и фехтование.

До самого Чаячьего они путешествовали молча. Оба были недовольны. Мем - дождем, поздним временем и проигранной услугой, Датар - шпилькой и другими своими заботами. На пристани Мем попытался было оставить монаха возле лодок и в одиночку пойти разыскивать спрятавшихся от дождя перевозчиков, но Датар его не отпустил.

- Нет! - воскликнул он и уцепился за Мема еще крепче. - Я один не останусь!

Пришлось и тут тащить его с собой. В лодке завязался было ничего не значащий разговор с перевозчиком о погоде, но быстро заглох. Лодка шла тяжело. Навстречу по каналу бежала волна. Ледяная шуга, упавшая с неба и комьями смерзшаяся в стылой воде, скреблась и стучалась о борт и весла. Мем думал, Датар все-таки обиделся на то, что шпильку из него выдрали силой. Приближалась ночная стража, инспектор Нонор, наверное, тоже торопился домой, и настоящего врача в такую погоду и в такое время непросто было бы разыскать - потому с монахом и обошлись при помощи Мема и без лишних разговоров, хотя в Каменные Пристани Нонор посылал на самом деле не а этим. И не за тем, чтобы приставить потом Мема к монаху в качестве охраны. Когда и как всезнающий инспектор сумел рассмотреть, что Мем посещал обитель Скорбящих, было неприятной тайной. Не хватало еще раскрыть перед Нонором свое притворство...

Эргра Датара на острове ждали. Храмовый двор был освещен тремя большими фонарями, а в маленьком домике позади храма хорошо натоплено и расстелена постель. Ошка с маленькой седенькой поварихой сидели в закуте, отгороженном печью, и играли в самую простую расстановку "королевского войска" - в "уголки".

Переступив порог, монах, наконец, выпустил локоть Мема и встряхнулся, словно собака, сбрасывая с себя вместе с дождевой водой уличную беспомощность. Мем заметил, что на свету он мгновенно обретает уверенность в себе.

- Будете чай, господин Мем? - задал вопрос Датар.

- Буду, - отвечал Мем, старательно вытирая у порога ноги от желтой островной глины. И вздохнул, невольно произнеся собственную мысль вслух: - Сейчас хорошо бы не чай, а что-нибудь покрепче...

- Можно и покрепче, - легко согласился монах. - Ламина, согрей вина, приготовь вторую постель и ступай к себе. Я вернулся, все хорошо, больше не о чем беспокоиться.

Ошке же он показал знак "иди". Тот суетливо поклонился, накинул на голову какую-то ветошь и шмыгнул в дождь.

Мем застеснялся. Получилось, что он напросился на ночлег и угощение, хотя послали его сюда не спать и пить вино, а бдить на посту. Он снял плащ и стоял с ним в руках у порога, почти касаясь головой потолка, не зная, куда приткнуть мокрую одежду и куда приткнуться самому. Мебели в низенькой комнате было немного. Маленький стол, с которого Датар переставил на окно письменные принадлежности, два табурета, лежанка из двух составленных лавок, несколько напольных светильников на тонких витых ножках, под лавками книги в тяжелых старых переплетах и даже в лубяных коробах, где бумага по устаревшему обычаю хранится намотанной на катушку, и еще темный футляр с лютней на вешалке, где у обычных людей висит одежда.

Датар между делом уже расставлял на столе плошки для вина и стелил полотенце. Кухарка развернула на печной лежанке стеганые одеяла, сняла с углей кувшин, отобрала у Мема плащ, хлопнула дверью где-то в глубине кухни и тоже исчезла.

- Да вы проходите, - сказал Датар. - Что же вы стоите у порога?

- Мне, право, неудобно вас затруднять, - весьма искренне признался Мем.

- Перестаньте, я целый день вас затрудняю, вам то и дело приходится меня провожать. Я должен вас отблагодарить хотя бы малым.

Эргр Датар благословил стол, разлил по плошкам темно-рубиновую жидкость и развел горячей водой. Мем присел на табурет и побыстрее отхлебнул предложенного ему напитка, чтобы почувствовать себя свободнее. Наверное, вино было дорогое, потому что на вкус Мему очень понравилось. Мем обратил внимание на то, что себе монах наливает воды на две трети, если не еще больше. Впрочем, особенного смысла это не имело, потому что в Мема можно было влить и кувшин, и два, и три совсем неразбавленными, и не получить сколько-нибудь заметного эффекта. Товарищи смеялись, что у Мема вместо кишков бурдюк, пока наполнишь его допьяна - весь погреб в него перелить придется.

- Ну, спрашивайте, - сказал Датар, когда первая чашка была поставлена на полотенце пустой. - Я знаю, что вы все время хотите меня о чем-то спросить.

- Двери вы не запираете? - охотно поинтересовался Мем.

Казалось, Датар удивился.

- А почему вы спросили именно об этом?

Глава 10

* * *

Утро приветствовало Мема грохотом медного ведерка, поставленного на табурет и с предупредительными целями привязанного к дверной ручке бечевой. Надо сказать, из-за этой сигнализации собственного изобретения Мем свалился с лавки на пол — настолько она оказалась громкой, звонкой и внезапной. А пришедший на смену дознаватель из Первой префектуры шарахнулся с крылечка, словно его обварили кипятком.

Солнце стояло уже над самым Царским Городом. Мем проспал до третьей четверти утренней стражи, не меньше. Каким цветом был помечен этот день в числительнице — удачным или неудачным — Мем вспомнить не смог. Значит, следовало вести себя осторожно.

Из окна видно было, как Датар ходит по осевшим сугробам возле храма и, по примеру Нонора, рассматривает на земле следы. Оказалось — в доме имелся черный ход из того чулана без окон, в котором обитала прислуга. И ход тот прекрасно запирался изнутри, хоть это и было против храмового устава.

Молчавшая весь вчерашний вечер кухарка принесла Мему поджаренную на масле лепешку, вручила просушенный и почищенный плащ, а на прощание придержала его за рукав и сказала:

— Благослови тебя Небо, сынок. Два года тут живу, а ни разу не видела, чтобы эргр Датар смеялся.

Мему велено было мчаться в префектуру со всех ног. Криво намотав портянки, кое-как затолкав в косу выбившуюся прядь и на ходу запихивая в рот лепешку, Мем поспешил, как он думал, за бумагой для лицея. Через двор он помахал Датару. Точно так же, на расстоянии, получил благословение в дорогу и побежал к пристани.

В префектуре его действительно ждали.

— Вот он, наш герой! — объявил инспектор Вадиш, с которым Мем столкнулся на пороге, и крепко пожал Мему руку.

Мем ничего не понял, растерялся и даже не сразу продолжил путь наверх, к Нонору. Тут из канцелярии высунулись местные писаришки и дежурный секретарь.

— Мем, это правда, что ты мерился кулаками с двумя старшими инспекторами из Тайной Стражи, и у тебя кулаки оказались больше? — спросил один.

— Иди быстрей, вас с Нонором сам Первый префект вызывает, — поторопил секретарь.

Мем почесал в затылке. Такого резонанса от вчерашней драки он не ожидал. Видимо, он посадил вчера в грязь кого-то очень значительного, раз рапорт об инциденте уже лежит у префекта на столе. Только Мем не совсем понял, почему на него все смотрят, как на героя. Ну, съездил в ухо какой-то бумажной промокашке, которая доносами питается, и что? Конечно, со дня разделения прежней Городской Стражи на три различных ведомства между бывшими частями некогда единого целого немедленно возникло соперничество, желание обставить соседа и уесть его везде, где только можно и нельзя. Но что же такого Мем вчера натворил? Неужели что-то серьезное? Вдруг его теперь выпрут из Каменных Пристаней? Это будет удар для господина Фемема...

В комнату Нонора Мем заглянул с опаской. Инспектор сидел за столом, сцепив перед собой руки и уставившись в какой-то листок с подписями и печатями, лежащий перед ним.

— Здравствуйте, — сказал Мем.

Нонор медленно поднял на него тяжелый взгляд и ничего не ответил.

— Нас там господин префект вызывает, — сообщил Мем, переступая порог.

— Если ты очень торопишься, тебе следовало родиться от бабушки, — отвечал Нонор. — Вечно же тебя угораздит вляпаться в какое-нибудь дерьмо...

— А я... что я такого сделал? — все-таки решился спросить Мем.

— Набил Иргину морду, — охотно объяснил Нонор.

— Это плохо или хорошо?

— Чем-то плохо, чем-то хорошо. Вот я и не знаю, что теперь думать. Дело у меня заберут, это ясно...

В дверь заглянул секретарь префекта.

— Сколько вас ждать можно? — поинтересовался он. — Господин префект будет сердиться.

Нонор свернул свою бумагу, сунул ее в рукав, и они пошли.

Кабинет префекта находился на третьем этаже, над всеми службами префектуры. Они сначала прошли в приемную, и Нонор заставил Мема посмотреться в большое зеркало на стене. Мем выглядел устрашающе: на полголовы выше и вдвое шире Нонора в плечах, волосы торчат в разные стороны, одна штанина почти выбралась из сапога, на тесноватом ему лицейском кафтане не хватает третьей сверху пуговицы. Пришлось кое-как приводить себя в порядок прежде, чем представать пред начальственные очи.

— И Небом тебя заклинаю — молчи, — попросил Нонор. — Ума ты не больно-то пылкого, так что предоставь говорить мне. А то не только себя, но и меня опозоришь. Если есть какие-то трудности, лучше я сам за тебя все объясню.

Господин Первый префект был не один. Рядом с ним за столом сидел неизвестный Мему человек с приколотым с наружной стороны воротника офицерским значком Тайной Стражи, но без указания ранга, а позади, за ширмой возле окна, прятался еще один посетитель, но разглядеть его оказалось совсем невозможно. И все же, когда Мем и Нонор зашли и поклонились, гость господина префекта повел себя не очень прилично. Увидев Мема, он слегка присвистнул.

— Вот этот молодой человек, да? — спросил он префекта. — Тогда я ничему не удивляюсь. Вернее, я удивляюсь, что Иргин вообще остался жив. Где вы таких берете, господин Дьята?

— Там же, где и вы, господин Рарон — в Каменных Пристанях, — сухо отвечал префект. — Ищем среди тех, кто после вашего выбора остался невостребованным... Позвольте представить вам наставника курсанта Мема Имерина — старший инспектор Первой префектуры кир Нонор. Это по его поручению курсант Мем находился на Чаячьем острове.

Нонор еще раз слегка поклонился, и секретарь подставил ему стул. Мема оставили стоять.

— Расскажите, как все было, господин Мем, — попросил названный Рароном офицер Тайной Стражи. Рапорт инспектора Иргина, насколько Мем видел, лежал для сравнения у него перед глазами.

Мем посмотрел на Нонора. Тот слегка обеспокоился, но вынужден был Мему кивнуть.

— Инспектор Нонор отправил меня охранять эргра Датара на Чаячий остров, — осторожно начал Мем. — На эргра Датара вечером напали хулиганы, и он боялся за свою безопасность. Я прибыл на место и в первой четверти ночной стражи услышал за дверью дома эргра Датара подозрительные звуки. Храмовые постройки не имеют внутренних запоров, поэтому я вышел на крыльцо поинтересоваться, в чем дело. Там оказался какой-то человек, который бросился от меня бежать. Я схватил его за одежду, но тут инспектор Иргин приставил мне к шее меч и потребовал освободить пойманного. Поскольку он не представился и не предъявил служебный жетон, я его ударил. Я же не знал, кто это. В городе ношение оружия запрещено. Я защищал себя и безопасность вверенного мне человека. Вокруг храма уже несколько дней крутились какие-то негодяи, я принял ваших сотрудников за них. Потом, когда я понял, что передо мной офицер Тайной Стражи, я извинился и уже не бил никого. Это все.

Глава 11

* * *

— «Что они не поделили, каково ваше мнение, господин Мем?» — скривив губы, передразнил Рарона Нонор. — И за кого ты меня принимал все это время? За ушибленного жизнью старого идиота?

Мем стоял, опустив голову. Раскаяние прямо-таки текло по его физиономии и капало на пол, но Нонор теперь точно видел, что это все — сплошное притворство.

— Простите меня, кир Нонор, — снова повторил Мем.

Нонор покачал головой.

— Чего ради ты меня дурачил? Из озорства? На спор?.. Зачем нужно было выставлять меня перед всеми дураком?.. Не хватало мне своих забот, так еще и ты насмехаешься?.. Нет, Мем. Нам с тобой не по дороге. К тебе благоволят важные персоны из столичного департамента Тайной Стражи, вот и ступай к ним. Учись у них, работай с ними. Я не желаю ничего знать. Вот твоя бумага для лицея. Вот твой новый именной жетон. Уходи и ко мне не возвращайся.

— Кир Нонор, простите. У меня были причины.

— У тебя не было и не могло быть причин. Ты просто издевался.

— Это никогда не повторится.

— Конечно. У меня больше нет к тебе доверия. Я не стану снова тебя проверять. Уходи!

Мем повернулся и ушел.

Инспектор сел за свой стол. Глаза ни на что не глядели. До срока, когда по выслуге лет полагается пенсия, Нонору оставалось меньше полугода. Два дня назад он не задумывался над этим и не собирался уходить. Но обстоятельства менялись. Теперь казалось: хватило бы терпения дождаться. Дожить до пересмотра послужных списков пятого ранга и никому здесь не вцепиться в глотку. Выйти в отставку с повышением в должности — что может быть разумнее?.. Нонор сунул коробочку с печатями в железный ящик под замок, запахнул плащ и бросил дежурному секретарю на выходе: «Меня сегодня не будет, если кто придет — чтоб не ждали». Инспектор Нонор шел в кабак.

* * *

На первом этаже префектуры Мем остановился подумать.

Если бы наставник ругался и кричал, право слово, было бы лучше. А Нонор Мема даже не стыдил. Просто тихо и спокойно выставил за дверь. Мем оказался в двойственном положении. Можно было обрадовать папеньку жетоном с синенькой печатью. Можно было порадоваться тому, что доконал-таки ледяное терпение Нонора. Но вместо этого Мему почему-то было неловко и стыдно. Стыдно — оттого, что выдумки его вышли наружу. Неловко — потому, что Нонора он оскорбил значительно глубже, чем предполагал изначально. Дразнить его было весело, а вот расплачиваться за веселье — грустно. Кроме всего этого Мем оказался в Первой префектуре представлен, словно свиное рыло посреди стола: не кушанье и не услада для глаз, не свой и не чужой. Словом, влез двумя ногами в один башмак.

И всему виной тыква. Можно было спросить себя: чего он к ней привязался, к этой обыкновенной, желтой, после праздника никуда не годной тыкве? Он и к Ясе-то третий день не заглядывал. Даже хуже: он ее почти не вспоминал. О тыкве вспоминал, о монахе вспоминал, о Мерое вспоминал, о бабах вообще — вспоминал. А о Ясе — нет.

Как все внезапно и странно вышло с этой тыквой?.. Попалась под ноги и жизнь перевернула. Ближайшие цели Мема и его долговременные устремления вступили между собой в противоречие, а ежедневная суета стала наполняться непривычным смыслом. Мем, конечно, понимал, что Рарон всего лишь подарил ему немного воды из моря. Жетон временного сотрудника после истечения своего срока ничего не значит. Но само внимание было лестно. Мем не думал, что так легко добиться одобрения и поддержки, рыская на Веселом Бережку по своим делам. Он думал, надо как Нонор — впрячься в лямку и тащить двадцать лет, прежде чем чего-то достигнешь.

«А что, если…» — толкалось навязчивое искушение. «А вдруг…»

Ведь Тайная Стража — это не префектура, где годами надо торчать на одном месте. Там бывают самые разные поручения. В самых разных местах. Даже не страны, а всего света… Если отцовским завещанием не суждено путешествовать за свой счет, может быть, получится устроить все за чужой?.. Раньше на такие перспективы Мем всерьез не замахивался.

Но тут раздумья его были бесцеремонно прерваны. Мема по спине похлопал молодой, щеголевато одетый сыскной десятник Дин Дамгадан — его Мем помнил еще по Каменным Пристаням, когда тот учился на несколько курсов старше его.

— Ты с Нонором работаешь, верно? — с искусно подделанным дружелюбием улыбнулся Мему десятник. — А у меня к тебе дело.

Мем кивнул:

— Я вас слушаю.

— Лалад продал мне твою услугу. Вот расписка. Теперь ты должен мне.

У Мема зачесался кулак съездить щеголю по зубам. Он с трудом удержался. Дин тактично сделал вид, что не заметил перемены в лице Мема. Однако же слегка посторонился.

— Ничего страшного я у тебя не попрошу, — поспешил сказать он. — Мне нужно передать письмо. Ведь ты с Нонором работаешь. У Нонора есть три дочери от первой жены. Мое письмо для средней. — И он протянул Мему сладко пахнущий конверт. — Смотри, не перепутай. Средняя дочь. Не старшая. Не младшая. Среднюю зовут Каис. Ты запомнил?

Мем помедлил немного, потом взял конверт и спрятал его за пазуху.

— На этом мы разойдемся? — спросил он.

— Да. Но если ты еще раз проспоришь что-нибудь Лаладу, или тебе окажется нужно что-то от меня — у твоих услуг будет постоянный покупатель. И, я надеюсь, ты понимаешь, что, если бы это письмо можно было передать через самого Нонора, я не стал бы мудрить и прибегать к помощи посредника?..

Мем покивал и пошел в подвал к Тогу смотреть на Мероя в последний раз, пока мертвеца не забрала Тайная Стража. Возвращаться в лицей сегодня он не собирался. В планах было: внимательно осмотреть труп, сходить домой и отправиться к Нонору выбивать прощение, а заодно отдать по адресу письмо. Поздним вечером или даже завтрашним днем следовало сложить одну неувязку — выходило, что Датар притворяется, будто не видит в темноте. Если Мерой шел за ним и Датар взял тыкву с окошка, значит, либо монах был не один, либо он очень много врет. Об этом должна была рассказать тетушка Ин, уж она-то все про всех с Веселого Бережка знает. А потом Мема интересовал Ошка. Получалось, что и этот обладатель немыслимых кафтанов — то красный поверх коричневого, то коричневый поверх красного — тоже врет. Датар притворяется слепым, а Ошка притворяется глухим и немым. Прямо подворье прокаженных какое-то из романа «Город нищих». Там тоже не было ни одного настоящего калеки, все обманывали всех, только некоторые оказались негодяями, а некоторые — наоборот, благородными героями. Например, как Мем, который притворялся дураком. И кто из обманщиков кто?..

Глава 12

* * *

Мем проснулся ночью в пустой комнате среди поломанных до неузнаваемости игрушек. Лежал он на продавленном древнем диване, кроме которого никакой другой мебели вокруг не стояло, ноги ему грела собака, а под ухом мурлыкал кот. Проснулся Мем оттого, что в комнате появился свет.

Над ним стояла кирэс Каис и светила на Мема лампой.

— Вы спите? — спросила она, заметив, что Мем шевельнулся, и слегка тронула его за плечо. — Правда, что ли, спите?.. Или нет?

— Сплю. Но не совсем, — отвечал Мем. Помолчал немного. Каис и не думала уходить. Тогда Мем согнал кота и потрогал гудящую голову. — Сколько времени сейчас?

— Середина первой ночной.

— А где инспектор Нонор?

— В спальне. Я хотела вас попросить… Если вас не затруднит…

Из-под края накинутой поверх ночной рубашки шали показался угол какой-то бумажки.

— Не могли бы вы передать ответ тому человеку, который прислал мне письмо?

— Дину Дамгадану?

— Тсс… — кирэс Каис прижала тоненький пальчик к губам и пугливо оглянулась. — Отец убьет меня, если узнает.

Придерживая голову, Мем сел на диване и взял конверт.

— Вы меня выпустите из дома? — спросил он.

— Сейчас?

— Да, а когда же?

— Пойдемте. Только, ради Неба, тише. Мне не полагается тут быть и разговаривать с вами…

С тысячью предосторожностей выбравшись за калитку, Мем нашел в дупле дерева, стоящего в соседнем проулке, горсть относительно чистого снега, прислонился к дереву спиной и растер снегом шею и лицо.

Кажется, с Нонором он договорился. Они сошлись на том, что просто друг друга не поняли.

— Ты не думай, — все время повторял Нонор. — Я добрый только пока пьяный. Завтра протрезвею — опять злым стану. Вот объясни мне, откуда ты все знаешь? Ты ж дурак.

— Я никогда не утверждал, что я все знаю, — мотал головой Мем.

— Вот. И я про то же. Это явление как называется? Новичкам везет — вот как оно называется. Помню, когда я пришел в префектуру, мне первое дело поручили… Грабеж на Монетном. Или грабеж был вторым?.. Вот так, Мем. Теперь я из префектуры уйду. Меня не станет, кто тебя научит?..

— Так вы меня простили, кир Нонор? — в который раз пытался добиться ответа Мем.

— Дурак ты, — отвечал Нонор. — Все равно дурак.

— Ну, как вам будет угодно, — соглашался Мем, и они снова разливали выпивку по чашкам.

Сначала допили арданскую водку. Потом вино, которое принес Мем. Потом Нонор поискал и, с возгласом: «О! Какая-то бутылка! Если сейчас не выпить — скиснет!» — принес из кухни здоровенную флягу браги. В общем, Мем и не помнил, как заснул на том диване. В Каменных Пристанях его однозначно потеряли. И, если не догадались обратиться в Первую префектуру, значит, Мем уже объявлен в розыск как прогульщик, и, может, даже вывешен приказ о наказании. Под порку только попасть из-за этих расследований ему не хватало. С другой стороны, ночью все равно никаких дел с начальством не решить, увольнительного листа с лицейской печатью нет, а по справке из префектуры в казарму среди ночи не пустят, еще по дурости и неопытности в карцер могут посадить до утра. Пока докажешь, что ты по особому поручению господина Рарона, неизвестно, сколько времени пройдет…

В голове у Мема на свежем воздухе слегка прояснилось. Сейчас бы в канале умыться, да темно очень и идти далеко…

Мем проверил наличие своих документов в рукавах и за пазухой: бумага от Нонора для лицея, жетон с синей печатью, лицейское удостоверение для малых ворот — не потерял, все было при нем. Куда пойти? Где сейчас не спят и принимают гостей? Если только на Веселом Бережку, в заведении тетушки Ин.

Туда Мем и отправился.

* * *

Так уж вышло, что с Ясей Мем познакомился по отцовской воле. Когда Мему исполнилось пятнадцать, отец сам отвел его в заведение тетушки Ин и строго-настрого велел: по дешевым, грязным и невоспитанным девицам не шляться, а ходить сюда. Денег Мему он на руки не даст, но все расходы здесь оплатит. А тетушка Ин присмотрит, чтоб все было правильно. По особенностям своего характера в том возрасте, Мем непременно встал бы на дыбы и все перерешил по-своему, но, во-первых, деваться было некуда, а, во-вторых, в следующее же посещение дома тетушки Ин он увидел Ясю. Она была младше Мема на лунный год и только-только попала в заведение. И если до того мгновения все его желания можно было охарактеризовать как «женщина вообще», то тут вдруг они приобрели лицо, тонкую фигурку, нежный запах, лазурное мемнорское платье с узором в виде бегущей волны и огненный цвет волос. Не оказалось только голоса. Для Яси Мем воровал цветы из городских садов, ради нее выучил язык знаков и даже дважды дрался с одним солдатом из портовой стражи, который тоже вздумал таскаться именно к ней, а не куда-то еще. К сожалению, подвиги Мема вскоре перестали Ясю восхищать столь же глубоко, как в самом начале их знакомства. Она быстро освоилась в веселом доме и рано повзрослела. Мем не имел возможности дарить ей настоящие подарки — у него почти не было своих денег и все, что он мог сделать для нее приятного — это за отцовский счет купить у тетушки Ин для нее ночь, свободную от клиентов. За это она бывала ему благодарна. Для себя Мем решил, что непременно выкупит Ясю из заведения, как только у него окажутся на руках деньги, необходимые для этого. Но нужно ли это ей, он никогда не спрашивал.

На Веселый Берег Мем добрался к началу второй ночной стражи — он еще посидел немного на Гостиной площади возле чаши замерзшего фонтана, прогоняя из головы остатки хмеля. В отличие от всего остального города, мирно спящего ночью, на Веселом Берегу улицы были расцвечены разноцветными фонариками и ярко освещены. В каждом втором доме играла музыка, а кабачки и питейные заведения с наступлением темноты не запирались, но, наоборот, пошире открывали свои двери.

В заведении тетушки Ин работа шла полным ходом. Яся оказалась занята, да и сама тетушка Ин, как ни странно, тоже. Мем поболтал немного со знакомыми девушками, которые были свободны и ожидали клиентов на первом этаже заведения, потом ему показалось, что наверху за неплотно задернутыми занавесями он видит переходящего из комнаты в комнату господина Первого префекта, и, от греха подальше, Мем решил пооколачиваться вне такого предосудительного места, как веселый дом. Сам он находиться тут имел полное право, но вот видеть господина префекта было нехорошо.