Тыквенное чудо для дракона

Глава 1

— Представьтесь! — гаркнул из-за ворот страж академии. — Чего молчим? — с сарказмом проговорил старик-привратник и выжидающе уставился на меня.

Тело ломило, а сама я едва держалась на ногах, поэтому отвечать на вопросы, пусть и совершенно легкие (для кого-то легкие), сил совсем не было. Я опасливо провела рукой в перчатке по своему жакету, проверяя, целы ли мои ребра. И когда убедилась, что я продолжаю стоять, попробовала все-таки выдать какой-то ответ.

— Я не помню своего имени, — честно призналась в том, что обнаружила подобный факт этим утром.

— Что ты мне зубы заговариваешь? А ну иди отсюда! — внезапно обозлился на меня страж и замахнулся длинным резным посохом, что я даже отступила на пару шагов от ворот.

И я бы рада была пойти, только вот куда?!

Целый час я предпринимала жалкие попытки понять все о природе своего происхождения. Ткань, из которой была сшита моя одежда, явно была дорогой, а сам наряд походил на нечто приличное и модное. Модистка постаралась на славу, а вот где все это могло быть изготовлено — ни единой зацепки…

На подкладке я лишь обнаружила след от ниток, на этом месте когда-то была нашита бирка с указанием искусницы.

И больше ничего, чтобы вспомнить о себе: одна шляпка, пара перчаток, жакет с черными пуговицами, платье и ботинки, носы которых были не просто стесаны, а разбиты, словно меня тащили по каменистой дороге.

И, кажется, вправду тащили… Я себя ощущала именно так, да и подол моего платья оставлял желать лучшего: он был местами порван, где-то зияли дыры, запылен.

— Не могу, — тут же огорчила еще больше старика-привратника, — я слышала, в Академию Магии принимаются все леди, наделенные магическим даром.

Немного везения и хорошего слуха, который меня не подвел в минуту сильного отчаяния.

Глашатай зачитывал свое уведомление вслух, проговаривая самые значимые строчки лично для себя.

Я сидела неподалеку от мужчины, огорошенная тем, что ничего не помню из своей жизни, привалившись к воротам, увитым диким плющом.

— Дар? — скептическим взглядом осмотрел меня с ног до головы старик. — Врешь! Всем вам подавай только одно: пробраться в Академию Высших, учинить бесчинство, чтобы меня, завсегдатая Серлика, уволили!

— Что вы… — проговорила я миролюбиво. — И в мыслях не было ничего подобного.

Мне казалось, что в Академии магии мне должны были непременно помочь, как только бы узнали о столь печальной истории.

По крайней мере, я на это очень надеялась. Потому что, как мне удалось выяснить у глашатая, Академия стояла на отдельном острове Сант-Финикусе, и чтобы добраться до Большой земли, потребовалось бы ни много ни мало — купить билет на паром или же обернуться драконом, которым я вряд ли являлась (или была еще пока не в курсе подобной радости).

— Может, у вас есть что-то, что могло бы проверить уровень моей магии?

— С чего бы вдруг? Дар или есть, или его нет. А я не измерительный дранлиг. И даже если бы я умел выявлять магию, это вне моей компетенции. Страж. Привратник. Не наделен обязанностями выявлять адептов.

То, что старик оказался неприветливым, удручало, но спасение утопающих…

Впрочем, предаваться бесконечному унынию я не собиралась и поэтому, гордо вскинув голову и расправив плечи, неожиданным образом выдала то, что еще не могла произнести и час назад.

Говорила я немного певуче, растягивая гласные:

— Аридис, бурлесс, тронк! — с моих пальцев слетели серебряные светящиеся звезды, замок на воротах Академии щелкнул, а привратник застыл истуканом.

Убедившись, что моя магия не внесла негативных последствий во времени, я ступила на землю высших, тех, кто давно правил миром и был главным любимцем — драконы, правители трех материков.

Каким образом я это проделала, понятия не имела… Вышло очень органично и со знанием дела. И, видимо, раньше я не просто была носителем дара, но и умела им управлять и применять в жизни.

Я обернулась на старика, совсем скоро мое заклинание спадет, и мужчина придет в себя, поэтому мне стоило поторопиться, чем я, собственно, и поспешила заняться.

Минуя сторожку привратника, я проскользнула вдоль забора.

Я хотела осмотреться и понять, как действовать дальше.

Засев в засаде колючего крыжовника, стала наблюдать за передвижениями адептов и преподавателей.

На небольшой площади с прекрасным фонтаном в форме бронзовой рыбы появились три мага. Один из них носил кожаную мантию, второй — серебряную шелковую, а третий блистал в мантии с зеленой чешуей.

Сердце заполошно забилось, а затем, пропустив один удар, попыталось вновь войти в привычный ритм.

Я почувствовала себя неуютно, а еще сильно уставшей. Но думать сейчас о том, как отдохнуть, не приходилось. Весь мой интерес был направлен на мужчин, статных и привлекательных.

Драконы были великолепно сложены. Все трое высокие, с красиво уложенными волосами, достающими до самых плеч, с выразительными глазами, жесткими скулами и острыми подбородками.

Они о чем-то громко спорили, а адепты же, наоборот, завидев их, старались обойти магистров по самым дальним дорожкам Академии.

И это побудило меня покинуть свой наблюдательный пункт и явить себя миру. Вернее, я решительно направилась в сторону той самой троицы.

Чем судьба не шутит! Мне показалось, раз их боятся, значит, эти конкретно драконы здесь чуть ли не самые главные, и, возможно, они проявят ко мне снисхождение и проникнутся…

«Или не проникнутся», — подкидывал внутренний голос, напоминая о неприветливом привратнике.

— Господа! — обратилась я к стоящей троице, когда подошла к ним довольно близко.

Драконы обернулись на мое обращение, и, кажется, в это самое мгновение я умудрилась нарушить главный баланс магического мира: неуклюжая человечка в Академии Высших одним своим присутствием нарушила то, что строилось веками (опять же драконами, а роль людей в этом, по мнению первых же, была не столь велика).

Глава 2

Их лица одновременно вытянулись.

А моя уверенность в правильности своего решения моментально улетучилась.

Магистры встретили меня колкими холодными взглядами.

— Это вы нам?

— Вам, — уже более кисло подтвердила, наблюдая за их физиономиями.

Где-то отдаленно хрюкнула группка адептов из числа парней, скучковавшись за дубом, который мало походил на защиту, потому что сбросил листву.

— Судя по вашей одежде, вы не являетесь адепткой нашей Академии, — плотоядно улыбнулся тот самый, с рисунком зеленой чешуи на своей мантии.

— Не являюсь… но активно хочу пополнить их ряды, — поспешила расстроить мага. — А еще…

И тут смелость меня окончательно покинула, язык прилип к небу, а вместо привычных звуков я издала жуткий хрип.

— Кажется, Янг, вы смутили нашу претендентку в адептки, — жемчужной улыбкой осветил пространство между нами черный маг.

А белый молча наблюдал и не спешил вступать в нашу беседу. И под его пристальным взглядом мне стало совсем нехорошо.

Я начинала понимать поведение остальных адептов. Эти трое были не так-то просты и совсем не милые…

— Ничего подобного! — я попыталась себя оправдать. — Я бы хотела ознакомиться с правилами поступления в Академию. Я думаю, что смогла бы…

— Думаете или уверены? — ожил белый маг, он прищурился и склонил голову набок.

Этим утром я только и делала, что без устали думала, уверенности не было ни в чем, но что-то подсказывало внутри, что моя память… не просто так стерлась, и, кажется, на то были причины.

Я слышала постоянный звон в ушах. Да и мое пробуждение рядом с Академией магии могло говорить лишь о том, что тот, кто внедрился в мое сознание, мог оказаться как раз из этих стен.

И что тогда?

Во всем этом требовалось постепенно разобраться (а вдруг меня хотели не просто лишить памяти, но и забрать мою жизнь).

— Уверена! — твердо ответила и посмотрела на белого прямым взглядом.

Маг кивнул. В его взгляде промелькнуло нечто огненное. Он сделал пасс рукой — и в воздухе возник окутанный золотым свечением магический фолиант.

— Правила Академии Высших. Все, наделенные магическим даром, имеют право попробовать свои силы раз в год. Три успешно пройденных испытания являются гарантом принятия мага на обучение в Академию сроком на пять лет. Зачисление совершается как с первого курса, так и с третьего в особых случаях.

Голос белого звучал очень фундаментально. Как будто дракон не рассказывал, а вбивал информацию в меня стальными болтами. По спине пробежал холодок. А стоит ли так рисковать и впутываться во все это?

— Рик, ты совсем испугал девушку… Она и так была без румянца, а сейчас цвет ее кожи напоминает твою мантию.

Я перевела взгляд на черного мага, тот по-прежнему улыбался, но ощущалось это весьма наигранно. Казалось, еще мгновение — и он просто сожрет меня.

Янг, Рик (интересно, как звучит его полное имя) и… третий.

— Малеус Фоулес, магистр прикладной магии и декан факультета, — в почтительном поклоне склонился черный маг, как будто прочитав мои мысли о том, что я не знаю его имени.

— Адепты-трусы в нашей Академии не нужны, — припечатал белый дракон.

Янг громко рассмеялся, а Малеус наградил меня жалостливым взглядом.

Вероятно, все трое были едины в том, что адептка Академии Высших из меня так себе…

— Я пройду все три испытания, — я вцепилась пальцами в ткань своей юбки.

Эта троица порядком меня раздражала, но деваться было некуда.

Я ничего о себе не знала и не владела даже обрывочными фрагментами памяти. Там, за воротами, я вполне могу влипнуть в крупные неприятности…

— Задержите ее! — раздался слева уже знакомый голос привратника. — Она пробралась на территорию Академии незаконно, применив магию… Задержите ее, — гневно кричал и размахивал посохом старик.

Я сделала лишь глубокий вдох, а на выдохе еще больше распрямилась.

«Ну уж теперь точно никто не посмеет мне помешать!»

Драконы с интересом наблюдали за моей реакцией.

— У нас возникло недопонимание, — я улыбнулась одними уголками губ. — Господин Серлик утверждал, что у меня отсутствует магия.

И как только я это произнесла, Янг выпустил в меня три магические сферы. Простеньких, не смертельных, но если бы не моя реакция, ожогов бы было не избежать.

— Вот ты какая… — с задумчивостью проговорил зеленый маг и растерянно посмотрел на Рика с Малеусом.

И, кажется, эти двое целиком и полностью разделяли его мнение.

— Серлик, проводите леди… — Малеус многозначительно посмотрел на меня.

— Леди Хейли, — не задумываясь, проговорила, чтобы не было неловких пауз, иначе снова возникнут вопросы.

Серлик злобно уставил на меня свои глазки-буравчики, потому что старик помнил, как ранее я настаивала на том, что не помню своего имени…

— Но леди утверждала, что не помнит…

— Вы что-то напутали, — тут же вмешалась я.

— Ну раз все выяснили, — немного раздраженно подытожил белый маг, — проводите леди Хейли в крыло подготовки. Мы с превеликим удовольствием понаблюдаем за тем, какие в себе еще тайны таит эта особа.

Я присела в реверансе.

И поймала себя на том, что правила этого мира я не помню, но, кажется, многое умело заучила, когда еще знала, кто я такая.

***

Серлик явно не оценил, как я ловко выкрутилась из весьма щекотливой ситуации. И от этого почему-то на душе стало немного не по себе. Кажется, и это я делала не впервые. И внутренний конфликт мне совершенно не пришелся по вкусу. Подумаешь, старого пожилого человека выставила дураком. Что тут такого? Это же требовалось для дела… Важного!

Но как бы я ни была убедительна в своих решениях, все выводило на эмоции, и это плохо.

Я постаралась не думать об этом пока. В конце концов, здесь я главная пострадавшая, и тот, кто решил стереть мне память, не колебался ни минуты и сделал все особо грубым способом.

Моя одежда тому прямое доказательство.

Глава 3

Рик Дрейкан

— А ты запал на крошку, признайся, ну! — приложился широкой ладонью Малеус к плечу своего друга — белого дракона.

— Твои шутки как обычно остроумны, но совсем мимо, — равнодушно повел плечом Рик и поморщился от самого себя. — Вообще не понимаю, о ком ты…

Как бы ни доводил до кипения черный дракон, но в его шутливых подколах было зерно правды, и от этого становилось еще больше не по себе.

Претендентка действительно смогла заинтересовать белого дракона. Но этот интерес Рик охарактеризовал с точки зрения преподавательского любопытства. Не каждый день девицы в подранных платьях ловко уворачивались от атак изумрудного дракона.

— Я не знаю, как вы, но сегодня в «Черной карте» обещали вкусное угощение и отличную выпивку, — склонился к ним Янг и заговорщическим тоном, играя бровями, как бы намекал на чрезмерность и пустую трату времени на подобные темы.

Рик посмотрел на друзей и обреченным тоном выдал:

— Зачем вам эта таверна? У нее не самая лучшая репутация, там пропадают адепты… И вообще, разве у нас нет более важных дел?

— Скажи ему, что он зануда из зануд, — закатил глаза изумрудный дракон. — Рик, ты вообще умеешь отдыхать? Просто отдыхать! Твоя серьезность убивает все развлечение!

Янг оскалился и наградил лорда Дрейкана снисходительным и жалостливым взглядом.

Малеус не стал принимать ничью сторону, а молча шагнул в раскрытую дверь таверны.

И драконы вынужденно направились за ним.

У них так повелось еще с самого детства. Их троица всегда была не разлей вода. Вместе они учились летать над остроконечными скалами, окружающими Сант-Финикус; вместе устраивали амурные игрища и соревновались в скорости соблазнения местных девиц; вместе привыкали к послушанию в стенах Академии Высших будучи адептами.

И даже сейчас дух авантюризма моментами накрывал с головой, несмотря на статус и положение в стенах родной Академии.

Стать магистрами не было их обоюдным решением, но, когда из-за грани участились налеты на столицу, многие кинулись испытывать себя в воинской удали и погибли, потому что не умели верно продумывать тактику и выстраивать вокруг себя правильную магическую защиту.

И спустя время их троица вступила в ряды преподавательского совета. Благодаря их навыкам и опыту, работая в команде, драконы взрастили не одно достойное поколение магов. Многие адепты боялись даже рядом с ними дышать, и такая репутация зарабатывалась не только родословной, но и вполне заслуженными достижениями.

Завидев в дверях троих импозантных драконов из разных кланов, подавальщица моментально выпрямилась и чуть ниже обнажила вырез своего и так уже глубокого декольте:

— Какие гости… и без охраны! — зардевшись, девушка решила нагло отвесить комплимент магистрам с намеком… на разного рода мероприятия в их увеселительном заведении, и в том числе с ее непосредственным участием.

— Кажется, нам здесь рады, — хохотнул Янг и подтолкнул друзей в сторону самого отдаленного стола, чтобы не мозолить своим высокородным происхождением глаза остальным посетителям.

Хотелось повеселиться, возможно, даже с дракой, но лучшим завершением дня, по мнению изумрудного дракона, было времяпрепровождение в приятной компании, и лучше, чтобы компания дополнилась девушками.

Белый дракон не разделял взглядов Янга, но оказывать сопротивление не стал, а, смирившись, отодвинул лавку и сел.

Малеус озвучил заказ подавальщице, и драконы принялись ждать.

Девушка сработала идеально, выделяя их особенно. На подносе она принесла жареные колбаски, немного обугленные запеченные овощи, тыквенную настойку и обещала угостить невероятно ароматной выпечкой по секретному рецепту.

О десерте драконы обещали подумать, так как не совсем были уверены, что смогли бы разделить подобное предложение на троих.

— Ну тогда, может, карту? Сегодня всем обещаны только счастливые предсказания.

Малеус кивнул. И подавальщица расстаралась на славу. Из выреза своего платья извлекла три черные карты.

Янг немного нахмурился, прочитав заклинание, черный дракон, наоборот, лишь усмехнулся наивности своего предсказания, а Рик посчитал свое полной ерундой.

Изумрудный скосил взгляд, а затем в привычной манере сдал друга, зачитав его предсказание вслух: «Настоящий мужчина всегда добьется того, чего хочет женщина».

— Ходить тебе, Рик, в подкаблучниках, — громко хохотнул Янг.

— Это же просто ерунда, — возмутился белый дракон.

— Рик, оставь, дай малому позабавиться, возраст все-таки такой, ребячество в самом разгаре.

— Что? Какой такой возраст? Я на год всего младше вас, — язвительно проговорил Янг и, немного обидевшись, показательно надулся.

— Может, мы все-таки отдохнем? — Малеус взял стакан с тыквенной настойкой и, отсалютовав друзьям, опрокинул напиток себе в рот. Резко и быстро.

Янг даже растерялся, что первым был черный, а не он, изумрудный.

Белый дракон сдержанно поддержал, но после приема тыквенной настойки неожиданно для себя еще раз перечитал предсказание на черной карте.

И в дурном предчувствии сердце пропустило один удар.

***

Янг не переставал одаривать подавальщицу своими самыми лучшими улыбками.

— Ты бы притормозил со своей любвеобильностью, тебе все-таки еще жениться предстоит, — решил наставить на путь истинный белый дракон друга.

Зря. Даже очень зря. Изумрудного дракона могла разве что исправить великая и ужасная любовь, в которую тот никогда не верил. И он не собирался пасть под чарами своей половинки. Если вообще когда-нибудь женится.

— Малеус, передай Рику, что от его занудства в таверне все мухи сдохли. Он мне не отец и даже не мать.

— Как знаешь… — белый дракон с сожалением выдохнул и снова опрокинул тыквенную настойку внутрь себя.

Пойло оказалось приличным, и на третьей стопке даже как-то похорошело на душе, а в теле образовалась приятная гибкость.

Подавальщица активно принимала от Янга ухаживания и недвусмысленные намеки, а Малеус уже заприметил кого-то для себя лично. И этим кем-то оказалась малышка в черном плаще, которая, поплотнее натянув на лицо дорожный капюшон, старалась не подавать никаких признаков жизни, да и вообще прикидывалась ветошью, и это в таверне, где голодных до женской ласки посетителей хоть отбавляй.

Глава 4

Неубранное помещение было меньшим из зол. Я наивно полагала, что смогу выспаться в комнате, расположенной под лестницей. Дурочка.

Топот ног отдавался в голове, туловище и даже в пальцах ног. В общем, не спалось, и я решительно поднялась со своей узкой кровати. С постельным бельем тоже не очень вышло. Сырое, дырявое, и местами от него попахивало так, что слезились глаза.

Дыра. Как она есть дыра. А еще Академия Высших. Профанация чистой воды.

А с другой стороны, кто был виноват? Я своим личным решением вломилась в эти стены и решила поступать, пройти три испытания, и теперь, кажется, осталась без хорошего сна.

Я подошла к маленькому окошку и открыла створку. В вечернем красивом небе сияли крупные звезды, и только устрашающее белое пятно незамедлительно приближалось к Академии.

Я протерла глаза. Ну вдруг померещилось… Мало ли, от усталости и не такое привидится.

Не померещилось…

Пятно увеличивалось в размерах, теперь я и вовсе перестала понимать, что происходит. Дракон. Настоящий. С большим размахом крыльев и оранжевыми сверкающими глазищами. Страшное зрелище. Совершенно не вдохновляющее и не вызывающее никакой радости.

— Вот тебя мне только и не хватало.

Предчувствия подсказывали, что объект летел по мою душеньку.

Я так прониклась подобным размышлением, что даже отпрянула от окна.

Еще раз с сожалением окинула въедливым и оценивающим взглядом свою комнату и пришла к неутешительным выводам: прятаться при всем желании было негде.

Ну что же… выбора у меня не оставалось, я поставила стул в центре комнатушки и влезла на него, найдя баланс и выпрямившись, сняла свой потертый пояс, обвязала им руки и стала ожидать гостя… незваного.

За дверью раздался встревоженный и заискивающий голос Берты:

— Но, магистр Дрейкан, все посещения запрещены до утра, и потом, леди Хейли еще не является адепткой, в уставе сказано…

Я даже зауважала кастеляншу. Молодец, человек дела, хотя и щебечет, словно девица на выданье.

Раздался хлопок, замок жалобно скрипнул, а дверная ручка задергалась в агонии.

Эх, а так хотело отдохнуть и набраться сил, но, кажется, без вариантов.

Сейчас я совершу постыдный поступок, не достойный леди… И когда дверь, жалобно стукнув, поддалась под напором дракона, я зацепилась поясом за крюк в потолке и подтянулась на руках.

Спасительная ниша. В самом укромном местечке моей каморки. Неожиданная находка, которую я смогла рассмотреть в самый последний момент, когда надежда практически уже угасла.

Плечо болезненно обожгло, и я забилась в самый дальний угол, дыхание сбилось, а сердце пошло в пляс.

— Я же предупреждала… — женский голос прервался, а Берта явно увидела то же самое, что и магистр минутой ранее.

Меня нигде не было.

— Ну и где же леди Хейли? — язвительно проговорил с хрипотцой белый дракон.

Все-таки мое неугомонное любопытство перевесило, и я подсмотрела, что из той троицы магистров меня решил навестить самый серьезный.

Только вот зачем?

Можно было бы задаться этим вопросом, если бы не моя брачная метка, которая была красноречивее слов. Она жалила, словно оса, и не давала совершенно перевести дыхание, и, судя по тому, что белый дракон резко сел на стул и согнулся чуть ли не пополам, ее действие перекинулось и на него.

Неужели…

Я стала задыхаться от осознания происходящего…

Какое поступление? Какое восстановление памяти, когда тут практически тепленькой собираются схватить и насильно выдать замуж?

Так мне показалось, иначе я не нахожу других причин для столь позднего визита…

— Неугомонная, — спохватилась Берта. — Все планы мои расстроила, а ведь я думала…

Да, я также надеялась, что после поступления кастелянша выполнит свое обещание и поселит меня в одну из лучших комнат.

Сил терпеть больше не было. В скрюченном состоянии я попыталась снять свой жакет, расстегнула все пуговицы и, совершая волнообразные движения, каким-то чудом стащила с себя левый рукав, а вот правый не успела.

Неведомая сила выдернула меня из ниши, и я вылетела из нее, словно пробка из бутылки.

— Прячемся? И позвольте узнать, в чем причина.

Белый окатил меня ледяным взглядом, и только я собралась напридумывать разного, как жакет сполз и с правой руки, обнажив меня не только перед чужаком, но и продемонстрировав мою брачную метку.

— Родная Гемора, — спохватилась Берта, когда белый дракон припал губами к моему плечу. — Что делается…

***

Я попыталась отстраниться от дракона, но он не позволил.

Пропали мои честь и достоинство…

Правда, совсем не помнила ничего о том, сохранилась ли моя честь при мне или я успешно успела ее уже кому-то передарить.

Мысли об этом сильнее отбросили в тревогу, и я завопила как не в себе:

— Что вы себе позволяете, магистр? С ума сошли? А-а-а…

— Тсс-ш, — зашипела на меня Берта и захлопнула в мою каморку дверь, чтобы нас никто не увидел. — Ты не видишь, что-то здесь не так.

Я попыталась отдышаться, затем с сомнением посмотрела на кастеляншу и только потом повнимательнее присмотрелась к дракону.

Он застыл. Ровно там, где стоял, припав своими губами к моей сверкающей брачной метке.

— Эй, — неуверенно позвала белого дракона, но ничего не изменилось.

Я что, умудрилась заморозить его? Но как…

— Я ничего не сделала, — завертела головой, а Берта еще раз потыкала в туловище магистра указательным пальцем, затем женщина приложила к его груди ухо.

— Вроде сердце бьется, ничего не понимаю…

Вот и я ничего не понимала. Мне только не хватало еще подобных проблем. Да что же в этом месте все не так! Сначала моя память, теперь вот — отмороженный дракон, вернее, замороженный.

Берта вздрогнула, когда на улице раздались еще какие-то звуки. Кастелянша подбежала к окну и в панике охнула:

— Родная Гемора, уволят, эти точно уволят!

— Что там?