Тьма, что познала свет

глава 1

Олимп. Vlвек до н. э.

Как же я устала находиться здесь. В этой одежде, в этом обществе, в этих бесконечных разговорах о вещах, которые мне совершенно не интересны. Ткань платья неприятно холодит кожу, слишком легкая, слишком голубая — цвет, который я терпеть не могу. Я чувствую себя птицей в клетке, которой подрезали крылья, чтобы она не смогла взлететь. Единственное, чего я сейчас хочу — вернуться в свой сад, укрыться в зелени и встретиться с Дионисом. Интересно, ждет ли он меня там? Или мне снова придется искать его среди этой толпы богов, восхваляющих самих себя?
— Я люблю тебя, дочь моя, — неожиданно раздается тихий голос за спиной.
Я едва удерживаюсь, чтобы не вздрогнуть. Теплые губы касаются моей макушки, но я не чувствую в этом ни капли тепла.
— И я тебя… мама, — ложь срывается с губ, и я незаметно отстраняюсь.
Моя мать — Афина, богиня мудрости. Думаете, она действительно так благородна и справедлива, как о ней говорят? Ха! Как бы не так. Будь у меня выбор, я бы сбежала от нее давным-давно, стерла бы даже ее имя из памяти. Она лишь делает вид, что любит меня. На людях разыгрывает заботливую мать, но в её глазах я читаю другое — холодное безразличие, от которого внутри становится пусто.
Я — ее приемная дочь, ненужная находка, которую по какой-то неведомой причине она решила не бросать. Единственное её настоящее дитя — Гигиея, богиня здоровья. Прекрасная, невинная, светлая, она словно создана из солнечных лучей и весеннего ветра. Но такая же наивная внутри, как и снаружи. Гигиея не видит ничего, что происходит у неё под носом. Не замечает фальши, не чувствует лжи, не осознаёт, что её мать способна не только на мудрость, но и на безжалостность.
Вы, наверное, ничего не понимаете. Давайте по порядку.
Меня зовут Антиона. И я — никто.
Я не богиня. У меня нет ни дара, ни силы. Я — человек. Мое имя не значит ровным счётом ничего. Я не помню своего детства, своих настоящих родителей. Афина говорила, что была война, и меня нашли в огне, почти не дышащую. Я была младенцем. Она забрала меня… и пожалела об этом.
Я — обуза.
Я понимала это еще в детстве. И пыталась заслужить её любовь, старалась стать ей нужной. Но потом я выросла. Я увидела правду.
Среди богов Афина ведет себя так, будто я её сокровище, её драгоценный дар. Но дома я всего лишь пыль на её одежде, которую она стряхивает без сожаления. Гигиея — её гордость, её сердце, её вселенная. А я? Я пустое место.
Но меня это уже не волнует.
Когда-то это резало по сердцу, но теперь… Теперь мне всё равно.
С Гигиеей у нас странные отношения. Мы ладим, но временами она мне кажется слишком… правильной. Настолько доброй, что от этого тошнит. Она не видит зла в людях. Ее мать закрыла её от всего тёмного в этом мире, словно держит в стеклянном шаре.
А я? Я выросла в этом мраке. Я научилась видеть вещи такими, какие они есть.
Сегодня день богов. Самый нелепый и самовлюбленный праздник, какой только можно придумать. Они обожают сами себя, и, конечно, устроили для этого целый день ликования.
Гигиея настояла, чтобы я надела это дурацкое голубое платье, расшитое ромашками. Оно сшито её руками, поэтому отказаться я не смогла — слишком уж умоляющим был её взгляд. Она обожает цветы, яркие вещи, музыку. Занимается шитьем, играет на арфе… О, боги, за что мне всё это?
Я единственная, кто не вписывается в эту «идеальную» семью.
Единственное, что я люблю, — это рисовать.
Я не знаю, что бы я делала без своих рисунков.
Боги получают всё, что только пожелают. Но мне, конечно, ничего не дают. Только жалкие обрывки пергамента, которые я забираю у Гигиеи.
Пока все будут восхвалять себя, я смогу улизнуть в свой сад. Единственное место, где я могу дышать.
Заброшенный сад за домом — мой уголок спокойствия.
Афина хотела его уничтожить, но каким-то чудом я её отговорила. Навела там порядок, сделала его своим убежищем. Здесь я встречаюсь с Дионисом. Единственный, с кем я могу быть собой.
Сегодня вечером мы договорились обсудить мой побег.
Бежать далеко. Навсегда.

глава 2

— Тиона, даже представить не могу, как ты собираешься добыть эту бумагу. Кто тебе её даст? — Дионис недоверчиво качает головой.
— Не переживай, у меня всё продумано, — я сжимаю руки в кулаки.
— Ты хочешь сказать, что твой план с ядом — это продумано? — Он смотрит на меня так, словно я окончательно сошла с ума.
— Да! Завтра на празднике я выпью яд. Не смертельный, просто вызовет тошноту, сделает меня бледной. Я скажу, что умираю, попрошу отвезти меня в Главный Замок. Афина не сможет отказать, ведь тогда все увидят, что она плохая мать.
— И потом?
— Когда меня доставят к лекарям, я сделаю вид, что исцелилась. А потом тайком проберусь в главный зал и найду нужную бумагу — разрешение на уход с Олимпа. Подделаю его, и…
— Тиона… Это безумие. Ты уверена? — Он кладет руку мне на плечо, его тёмные глаза сверкают тревогой.
— Я не хочу здесь оставаться, — тихо говорю я. — Там, за пределами Олимпа, у меня есть шанс. Я хочу попробовать.
Дионис делает глубокий вдох.
— Если тебя поймают… — он не договаривает. Мы оба знаем, что будет.
— Я всё продумала. Ты поможешь мне?
Он долго молчит.
А потом обнимает меня.
— Конечно.
Я закрываю глаза и впервые за долгое время позволяю себе почувствовать надежду.
Мы проговариваем план до самого вечера.
Завтра всё изменится.
Либо я получу свободу…
Либо меня убьют.
Но я не сдамся.

глава 3

Утро выдалось напряженным. Весь день я чувствовала, как внутри растёт беспокойство, но не позволяла себе сомневаться. Всё идёт по плану. Сегодня я стану свободной.

Когда солнце начало клониться к закату, я заперлась в своей комнате. На мне — простое чёрное платье с красными манжетами и таким же воротником. В волосах — одна ало-красная лента.

Я смотрю в зеркало.

Фигура, которой могли бы позавидовать богини, но меня это никогда не интересовало. Я выбираю одежду не для того, чтобы привлечь внимание, а чтобы чувствовать себя комфортно.

Но кто я?

Яркие медовые глаза, тёмные брови, маленький нос, пухлые губы… Я не похожа ни на Афину, ни на богов Олимпа. Среди них я всегда казалась белой вороной.

Кто мои настоящие родители?

Эта мысль всегда возвращается.

Я больше не задерживаюсь перед зеркалом. Всё уже решено.

Я оглядываю комнату. На стенах — мои рисунки, единственное, что делает это место хоть сколько-нибудь моим. Но я не беру с собой ничего, кроме спрятанного в сапог кинжала.

Дышу глубже.

На столе стоит маленький флакон с ядом.

Я беру его в руки. И выпиваю, ни секунды не колеблясь.

Спустя несколько минут меня начинает тошнить. Я чувствую слабость в ногах, кожа покрывается липким потом. Всё идет так, как я рассчитывала.

Я выхожу из комнаты, опираясь о стену.

Зал полон гостей. Боги хохочут, пьют вино, обсуждают собственную вечную славу.

Идеальный момент.

Я делаю пару шагов вперёд… и с шумом роняю вазу.

— Ой… — едва слышно шепчу и хватаюсь за голову.

Все взгляды устремляются на меня. Я ещё немного качаюсь на месте — и падаю на колени.

Тишина.

А потом — всплеск голосов.

— Антиона! — Афина уже рядом, притворно взволнованная.

Я приподнимаю голову, смотрю на неё умоляющим взглядом.

— Мама… мне так плохо… — шепчу, хватаясь за живот. — Мне жжёт всё тело… я… я умираю…

— Она вся бледная! — раздаётся чей-то голос.

— Нужно срочно в Главный Замок, к лекарям!

— Да, срочно!

Афина, конечно же, соглашается. Как она может отказаться, когда на неё смотрят десятки богов?

Меня берут под руки две богини, и я, «едва держась на ногах», позволяю им вывести себя из зала.

И тут…

— Позвольте мне её сопровождать, — раздаётся знакомый голос.

Я моргаю, будто с трудом фокусируя взгляд.

Дионис.

Он подходит ближе, стараясь выглядеть обеспокоенным.

— Я доведу ее быстрее, — уверенно добавляет он.

Богини переглядываются, но в итоге отдают меня ему.

Шаг первый пройден.

Осталось самое сложное.

Дорога до замка заняла меньше времени, чем я ожидала.

Меня доставили к лекарям, уложили на мягкое ложе, начали осматривать.

Я изображала слабость, дышала неровно, чуть закатывала глаза.

А потом… медленно «пришла в себя».

— П-простите… — я моргаю, слабо касаясь висков. — Кажется, это был просто несвежий виноград…

Лекари подозрительно смотрят на меня, но я говорю тихо, искренне, не слишком уверенно, будто мне самой стыдно за такую ошибку.

Они вздыхают.

— Тебе повезло, — один из них качает головой.

Я киваю.

— Простите за беспокойство… можно я пойду? Мне… стыдно…

Они переглядываются, но разрешают.

Я выхожу в коридор.

Дионис уже ждёт.

Он едва заметно кивает мне.

Я киваю в ответ.

Пора действовать.

Я прячусь за колонной, пока Дионис отвлекает охрану.

— На меня напали! — его голос звучит так, будто он и правда испуган. — Напали у самого входа!

Охранники тут же вскакивают.

— Где?!

— Там, внизу!

Без лишних вопросов они бегут туда.

Я выжидаю несколько секунд…И неслышно скольжу по коридору.

Мои лёгкие сапоги не издают ни звука.

Я знаю, где находится нужная мне комната.

Я подбираюсь к двери, быстро осматриваюсь.

Пусто.

Я открываю её, просачиваюсь внутрь.

Тёмный дубовый стол, ящики с документами.

Я начинаю искать. Пальцы быстро перебирают свитки.

Где он… где…

Есть.

Я вытягиваю разрешение на уход с Олимпа. Беру перо, макаю в чернила. Исправляю имя.

Вот и всё.

Я свободна.

Я разворачиваюсь, уже чувствуя, как сердце бешено колотится от волнения, от предвкушения.

Но когда я выхожу в коридор…

Меня уже ждут.

Несколько охранников.

Дионис.

И…

Афина.

Она стоит в полумраке, и её глаза сияют, как у волчицы, загнавшей добычу в угол.

Я застываю.

Никто не говорит ни слова.

Лишь напряжённая тишина.

Холод пробирается под кожу.

Я в ловушке.

Глава 3

Антиона стояла посреди зала, окружённая полутёмными фигурами. Запах раскалённого металла, смешанный с ароматом вина и благовоний, окутывал Олимп. Её сердце бешено колотилось, но сознание отказывалось воспринимать происходящее.

— Вот она! Схватите её! Она хотела украсть документы и сбежать с Олимпа! — голос Диониса резал слух, в нём звучало что-то непристойно весёлое, словно он сам наслаждался моментом.

Антиона резко обернулась. Глаза её друга — её единственного, как она думала, друга — смотрели на неё с насмешкой.

— Дионис? — слова с трудом сорвались с её губ.

Её схватили. Мощные руки воина впились в запястья, выкручивая их так сильно, что Антиона невольно зашипела от боли.

— Что происходит? Это шутка?

Но никто не смеялся.

— Я знала, что ты когда-нибудь сделаешь то, из-за чего меня перестанут уважать! Позор, а не дочь! — гневный голос матери пронзил воздух, будто удар грома.

Антиона подняла глаза. Величественная фигура Афины возвышалась на каменных ступенях. Бледный свет факелов подчеркивал холодную ярость на её лице.

— Ты должна была быть мудрой, как я, но ты оказалась лишь жалким преступником. Трусом, что хочет сбежать, а не бороться.

глава 4

Смерть

Он держал её на руках.Тело девушки было лёгким, почти невесомым — хрупкая скорлупа, оставшаяся после жестокости богов. Он смотрел на её бледное, окровавленное лицо, на раны, покрывавшие измученное тело, и чувствовал… жалость.

Жалость была редким чувством для него.Он не часто интересовался людьми. Их страх перед ним был неосознанным, животным, но неизменным. Люди рассказывали друг другу сказки о его облике, представляли его костлявым скелетом в чёрном плаще, вооружённым острой косой. Они боялись его, проклинали его, умоляли о милосердии, но не понимали, кто он на самом деле.

Смерть — не конец.

Смерть — освобождение.

Её сердца больше не было, но он знал: это не конец её пути.

Он смотрел на неё и вспоминал, сколько раз видел такие же истории. Люди всегда говорили о справедливости, но редко вершили её. Они судили, карали, убивали, и всё это — ради власти. И вот теперь, ещё одна жертва их слепого безумия лежала перед ним.

Но он не был, как они.Он не был палачом, не был холодным стражем границы между мирами. Его задача была иной: давать душам шанс.Многие души были слабы. Они молили о покое, о забвении, о том, чтобы их боль прекратилась.Но эта девушка…

Даже после всего пережитого, её дух не сломился. Она не умоляла, не рвалась прочь, не проклинала судьбу. Она просто… ждала.Она была похожа на него.

Царство мёртвых

Тьма отступила.

Тело девушки больше не ощущало боли. Она не видела ни яркого света, ни золотых врат — только бесконечную гладь серебристого песка под ногами.

Вокруг царила безмолвная пустота, разрываемая лишь эхом далёких голосов.Царство мёртвых не было страшным. Здесь не было криков, пламени или кар небесных. Только спокойствие. Только вечный, безмятежный сон.

Он стоял рядом, наблюдая за ней.

Но её судьба была иной.

Он провёл рукой по воздуху, и перед ним вспыхнула сеть нитей — судьбы, вплетённые в полотно мироздания. Тысячи, миллионы жизней, переплетённых между собой.Он нашёл её нить.Она была тонкой, но прочной, словно выкованной из тёмного серебра. Эта душа не должна была угаснуть.Он закрыл глаза, сосредотачиваясь.

Её ждал новый путь.

— Я не дам тебе тысячи жизней. Я дам тебе одну.

Его голос был глубоким, наполняющим пространство вокруг.Он видел будущее.

Время закрутилось спиралью, обнажая перед ним пути, по которым могла пойти её душа. Он видел множество вероятностей, но выбрал одну — ту, где она сможет обрести силу и изменить этот мир.

2004 год.

Человеческий мир. Другая эпоха, другие боги, другие законы.Но он не мог отправить её туда простой смертной.Она будет сильнее.Он вытянул руку, касаясь её души, и серебристая пыль заструилась между его пальцами.

— Я дарую тебе силу.

Силу смерти.

Она не будет богиней. Не станет палачом.Но она станет кармой.Нить, ведущая её по жизни, приведёт к тем, кто заслуживает возмездия.Её способности не пробудятся сразу. Только к восемнадцати годам она узнает, что заключено в её крови.Она будет жить среди людей, смеяться, любить, ошибаться и учиться.

Учиться владеть тем, что невозможно объяснить.

Он будет наблюдать.Он станет её незримым проводником, не вмешиваясь, но направляя, если потребуется.Он верил: она не свернёт с пути.

Он открыл глаза.Нить её судьбы вспыхнула, переплетаясь с новой реальностью.Её душа исчезла из царства мёртвых.Тьма вокруг дрогнула, словно вздохнув.

Он остался один.Он смотрел в пустоту, где только что была её душа, и на мгновение задумался.

Сможет ли она справиться с этим даром?

Сможет ли она вынести бремя кармы?

Он не знал.

Но одно было ясно — теперь её путь начался заново.И вскоре мир изменится.

глава 5

2016 год

Двенадцать лет назад на свет появилась прекрасная девочка с тёмно-каштановыми вьющимися волосами и ярко-медовыми глазами. Она росла в небольшой семье: мама, старшая сестра и она сама. Отношения с матерью у неё складывались непросто — Влада училась неважно, а мама часто срывалась на ней из-за проблем на работе.

В школе у неё тоже не всё ладилось. Найти настоящих друзей было сложно, а сестра, с которой они часто спорили, год назад уехала учиться в другой город. Их семья жила скромно — не богато, но и без нужды. Влада получала всё, что было возможно в пределах разумного, но больше всего она мечтала не о вещах, а о тёплой, дружной семье, где все проводят время вместе и поддерживают друг друга.

Когда Влада училась во втором классе, она встретила двух девочек, которые стали важной частью её жизни.

26 мая 2012

Влада, Ульяна и Альмира вместе возвращались домой после школы. Они жили в небольшом городе, где всё находилось рядом, поэтому всегда ходили вместе — их дома стояли по соседству. По пути они остановились на площадке, сели на качели и заговорили обо всём на свете. Но Влада не могла сосредоточиться на разговоре — её не отпускали мысли о недавнем инциденте.

— Почему ты отсела от меня? — резко спросила Альмира, сужая глаза.

— Света позвала меня посидеть с ней, — начала оправдываться Влада. — Даяна не пришла в школу, а она не хотела сидеть одна… Ты могла бы посидеть с Ульяной.

Альмира раздражённо сжала губы, бросила на Владу сердитый взгляд и, не сказав больше ни слова, ушла в конец класса. Влада и подумать не могла, что подруга отреагирует так остро.

Внезапно кто-то дёрнул её за волосы.

— Ай! — вскрикнула она от боли.

Оборачиваясь, она увидела Альмиру, которая сжимала в руке клочок её волос и громко смеялась вместе с одноклассниками.

Влада застыла. Она не знала, что сказать, и лишь опустила голову, сдерживая слёзы. Её всегда мучила застенчивость, а в такие моменты слова будто застревали в горле.

Теперь, сидя на качелях, она чувствовала, как внутри всё закипает. Собравшись с духом, она наконец заговорила:

— Девочки, я больше не хочу с вами общаться. Мне неприятно, как вы со мной обращаетесь.

Альмира лишь усмехнулась и, скрестив руки на груди, произнесла:

— Ха! Если ты перестанешь с нами дружить, мы всем расскажем, что у тебя нет отца.

Она засмеялась, и Ульяна присоединилась к ней.

Сердце Влады сжалось.

Это было её самой болезненной темой. Отец ушёл из семьи, когда она была ещё младенцем, и она никогда его не знала. Всю жизнь она завидовала одноклассницам, чьи отцы приходили за ними после уроков, дарили подарки, поддерживали их. Она мечтала о полноценной семье, о том, чтобы кто-то называл её «доченькой» с теплотой в голосе. Однажды, когда она ещё считала Альмиру и Ульяну своими близкими подругами, она доверила им эту тайну… И теперь они использовали её против неё.

Глаза защипало от подступающих слёз, но плакать при них Влада не собиралась.

— Л-ладно… — еле слышно произнесла она, опустив голову.

Не дожидаясь ответа, она повернулась и пошла домой. Девочки, ни капли не задумавшись о её чувствах, отправились дальше гулять. Но Владе всё равно нельзя было оставаться на улице после школы — мама не разрешала.

глава 6

Влада перевелась из гимназии в простую школу так как не дотягивала до гимназии. Она перешла в 5 класс и не могла сдружится с новым классом. Влада была словно белая ворона среди них. Она ничем не отличалась от них но почему то ее всегда выделяли и высмеивали. До 11 класса она так и не сдружилась ни с кем, спокойно ушла со школы и переехала в другой город. После переезда с мамой отношения наладились они были словно лучшие подружки. Влада переехала к старшей сестре и стала учиться в колледже.

Влада так и не смогла привыкнуть к колледжу. Здесь не было откровенных насмешек, но и дружелюбия она не ощущала. Все уже разбились на компании, кто-то пришел учиться с друзьями из школы, кто-то легко сходился с людьми, а она так и оставалась в одиночестве. Каждый день повторялся по одному и тому же сценарию: занятия, дорога домой, учебники, разговоры с мамой по телефону.

Её не устраивала не только социальная изоляция, но и сама профессия. Влада поступила в колледж скорее из необходимости, чем по желанию. Родные советовали «что-то стабильное», а она просто согласилась, надеясь, что со временем привыкнет. Но чем дальше, тем сильнее она понимала — это не её. Уроки казались бессмысленными, а будущее в этой сфере — невыносимым.

К концу первого курса Влада приняла решение: она уйдет. Ей не было страшно, ведь привычка быть одной давно сделала её независимой от чужого мнения. Она сообщила сестре, и та, к удивлению, даже не стала отговаривать.

— Если не нравится, не мучай себя, — сказала она. — Найдешь что-то другое.

После ухода из колледжа Влада взяла небольшую паузу. Она искала себя и впервые за долгое время не ощущала давления, будто кто-то заставляет её соответствовать чужим ожиданиям.

Именно тогда в её жизни появился Артём. Они познакомились случайно — в кафе, где Влада любила проводить время. Он часто приходил туда с друзьями, но однажды остался один и завёл с ней разговор. Впервые за долгое время кто-то смотрел на неё не как на странную, неразговорчивую девочку, а как на человека, с которым интересно.

Они стали общаться, а спустя несколько месяцев — встречаться. Артём оказался тем, кто не пытался переделать её, не заставлял становиться кем-то другим. С ним было легко, просто и тепло. Он хотел жить в другом городе и собирался переехать, однажды он предложил Владе поехать с ним.

Она долго сомневалась. Слишком часто перемены в её жизни заканчивались одиночеством, и она боялась, что снова окажется в ситуации, где не сможет найти себя. Но в этот раз было иначе. Она не убегала, не пряталась — она делала выбор осознанно.

— Давай попробуем, — сказала она однажды, глядя в его глаза.

Через месяц они собрали вещи и уехали. Влада снова начинала с нуля, но впервые за долгие годы чувствовала, что не одна.

Переезд в большой город оказался для Влады настоящей переменой. Она не знала, чего ожидать, но жизнь рядом с Артёмом была совсем не такой, как раньше. Он снимал просторную квартиру в центре, всегда знал, куда идти, что делать, какие места самые лучшие. Для Влады это было ново.

Она не училась и не работала. В этом не было необходимости — Артём был обеспеченным, и ей ничего не приходилось делать. «Занимайся тем, что тебе нравится», — говорил он. Проблема была в том, что Влада не знала, что именно ей нравится.

С детства она тянулась к творчеству: любила рисовать, писать короткие рассказы, иногда даже пробовала шить что-то необычное. Но ни одно из этих увлечений не переросло во что-то большее. Теперь у неё было время, деньги, свобода, но не было понимания, куда двигаться.

Единственным человеком, которому она могла рассказать обо всём, была Айла — её единственная подруга. Они познакомились в соцсетях ещё в школе, когда обе чувствовали себя одинокими. Айла жила в другой стране, но расстояние не мешало им быть близкими.

Каждый вечер Влада садилась на широкий подоконник с чашкой чая и открывала ноутбук. Видеозвонок — и перед ней появлялась знакомая тёплая улыбка.

— Ну, как ты там, богатая женщина? — смеялась Айла, подперев щёку рукой.

— Не начинай, — Влада закатывала глаза, но тоже улыбалась.

Она рассказывала обо всём: как привыкала к новой жизни, как иногда чувствовала себя лишней среди людей, которые привыкли к дорогим ресторанам и заграничным поездкам, как искала себя, но пока не находила.

— Может, тебе просто нужно попробовать что-то новое? — предлагала Айла. — Не для работы, а просто… для души.

Влада задумывалась. Ей казалось, что теперь у неё есть всё, чего она хотела — спокойствие, стабильность, любимый человек рядом. Но иногда она чувствовала пустоту, будто чего-то важного всё ещё не хватало.

Однажды она открыла ноутбук и начала писать. Сначала просто мысли, потом истории. Возможно, именно так она наконец-то найдёт себя.

Год прошёл быстро. Влада привыкла к жизни в большом городе, но так и не нашла работу, которая бы её устраивала. Она пробовала разное: стажировалась в арт-студии, пыталась вести блог, даже бралась за заказы на иллюстрации. Но каждый раз что-то было не так — либо душила рутина, либо не хватало вдохновения, либо она просто чувствовала, что это не её.

Единственное, что оставалось неизменным, — любовь к рисованию. Влада могла часами сидеть с карандашами или планшетом, создавая образы, но как только дело касалось заработка, всё рушилось. Будто её творчество теряло смысл, когда превращалось в обязанность.

Проблемы были не только с работой. С Артёмом тоже стало тяжело. Через два года отношений всё изменилось — он стал меньше времени проводить с ней, больше уходил в работу, обещал что-то, но не делал. Они часто ссорились, и всё заканчивалось одинаково: Влада говорила, что устала, он кивал, говорил «прости», но через день всё повторялось.

— Я не прошу многого, — сказала она как-то вечером, когда он снова задержался на работе. — Мне просто нужно, чтобы ты меня слышал.

Артём устало потер лицо.

— Влада, я работаю. Ты же знаешь, как это важно.

глава 7

Влада сидела на подоконнике, глядя на вечерний город, и снова переписывалась с Айлой.

Айла: Ну так когда ты уже ко мне приедешь?

Влада: Не знаю…все это так тяжело и непонятно

Айла: Да ладно, чего тут непонятного? Собирай чемоданы и дуй в Москву. Я тебя жду. Квартира большая, места хватит. Работу найдём, жильё есть, всё решаемо. Чего ты медлишь?

Влада уже в сотый раз за этот год читала такие сообщения. Айла уговаривала её переехать с самого начала, как только начались проблемы с работой и Артёмом. Москва казалась чем-то далёким, нереальным. Словно другой мир, куда она не решалась ступить.

Она посмотрела в сторону кухни. Там сидел Артём, уткнувшись в ноутбук. Как обычно.

Влада не помнила, когда в последний раз они разговаривали по-настоящему. Не просто «Как день?» — «Нормально», а так, чтобы по душам. Всё стало каким-то чужим, пустым.

— Артём, — позвала она.

— М-м? — Он не поднял глаз от экрана.

— Мы вообще когда-нибудь нормально поговорим?

Он наконец оторвался от работы и взглянул на неё, как будто только сейчас заметил её присутствие.

— Ты о чём?

Влада вздохнула.

— О том, что ты постоянно занят. О том, что я не понимаю, зачем я здесь.

Артём потёр переносицу.

— Опять начинается…

— Да, опять! Потому что ничего не меняется! Я живу с тобой, но чувствую себя одной. Ты вечно на работе, я даже денег попросить у тебя нормально не могу, потому что ты так на меня смотришь, будто я обдираю тебя как липку!

— Влада, давай не сейчас, у меня важный проект…

— У тебя всегда важный проект! — Она вскочила с места. — А у меня что? Я сижу дома, у меня нет работы, нет друзей, я чувствую себя ничтожеством!

Он вздохнул.

— Если тебе так плохо, найди работу.

Влада сжала кулаки.

— Да я бы с радостью! Но, чтобы устроиться хоть кем-то, мне нужно хотя бы элементарно одежду купить, на проезд тратиться. А деньги у кого?

Артём нахмурился.

— Я тебе даю деньги.

— ДА? На что? На еду? Да, спасибо. А ты знаешь, как мне стыдно постоянно у тебя просить?! Я не хочу зависеть от тебя, не хочу каждую неделю напоминать, что у меня закончились элементарные вещи!

Влада смотрела на Артёма, надеясь, что хоть сейчас он услышит её. Что хоть раз он не отмахнётся, не закроется за стеной оправданий про работу, а просто попытается понять её чувства. Но в его взгляде не было ничего, кроме усталости.

— Влада, ну что ты от меня хочешь? — Он потер ладонями лицо. — Я работаю, стараюсь для нас, а ты только и делаешь, что жалуешься.

— Я жалуюсь?! — Она рассмеялась, но смех был горьким. — Ты серьёзно? Да я каждый день пытаюсь просто нормально поговорить с тобой, но ты всегда «устал», «потом», «давай не сейчас»! Я чувствую себя… не знаю… пустым местом рядом с тобой!

— Не драматизируй, — пробормотал он и снова посмотрел в ноутбук.

И вот это, именно ЭТО, взбесило её сильнее всего. Как будто она говорит, кричит, пытается докричаться до него, а он просто… не слушает.

— Драматизирую? Ты вообще меня слышишь?

— Да слышу я, слышу! Но что я должен сделать? Бросить работу? Сидеть и сутками тебя слушать?

— Я хочу, чтобы ты хотя бы попытался понять, какого мне!

Артём устало вздохнул и закрыл ноутбук.

— Всё, Влада. Давай прекратим. Я реально устал.

Он встал и направился в спальню.

Влада смотрела ему вслед, не веря своим глазам.

— Ты серьёзно?! Ты просто уходишь?!

Он остановился у двери, но даже не обернулся.

— Я не хочу ссориться.

— Так может, начнём решать проблемы, а не игнорировать их?!

— Давай поговорим завтра, — бросил он и ушёл в спальню, закрыв за собой дверь.

Влада осталась стоять в тишине.

Грудь сдавило, ком встал в горле. Как всегда. Она опять пыталась достучаться до него, а он опять просто… ушёл. Как будто её переживания — это что-то мелкое, неважное.Губы задрожали. Она медленно села на диван, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Минут через двадцать, когда слёзы немного высохли, она схватила телефон и дрожащими руками набрала сообщение Айле.

Влада: Мы опять поссорились…

Айла: Опять? Что случилось?

Влада: Я просто пыталась с ним поговорить, а он ушёл спать, как будто ничего не произошло.

Айла: Боже…

Влада: Я устала. Мне так надоело это всё… Я даже не помню, когда мы в последний раз нормально проводили время вместе. Всё, что мы делаем — живём в одной квартире и время от времени ссоримся.

Айла: Слушай… Я знаю, что это тяжело. Но ты сама видишь, что он не пытается ничего изменить. А ты не заслуживаешь того, чтобы тебя просто игнорировали.

Влада: Я боюсь…

Айла: Чего?

Влада: Потерять всё. Я с ним два года, и если я уйду, я останусь одна.

Айла: Ты не останешься одна. Ты знаешь, что я всегда рядом. И я всё ещё предлагаю тебе переехать ко мне. Тебе нужно начать жить для себя, а не зависеть от него.

Влада посмотрела на экран, сжимая телефон в руках.Айла была права.Но почему же сделать этот шаг было так страшно?Внутри было пусто, как после шторма, который унёс с собой все силы.

Она медленно повернула голову к ноутбуку, который так и остался открытым на столе. Яркий экран освещал полутёмную комнату, создавая резкие тени на стенах. Это было символично — он ушёл, а его работа осталась. Его работа была важнее, чем она.

В голове всплыла фраза, которую она как-то прочитала в интернете:

“Когда ты важен человеку, он найдёт время, а не оправдания.”

А Артём всегда находил оправдания.

Влада устало опустилась в кресло, спрятав лицо в ладонях.

— Господи, почему я просто не могу уйти?..

Она задала этот вопрос вслух, но ответа не было. Только тишина.

глава 8

Влада лежала на диване, уставившись в потолок. За окном давно наступила ночь, но ей не спалось. В комнате было тихо, только слышалось приглушённое дыхание Артёма из спальни. Он спокойно спал, как будто ничего не произошло.А у неё внутри бушевал хаос.

Она пыталась вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя счастливой рядом с ним. Настоящее счастье, а не мимолётные моменты, когда он приносил кофе или случайно улыбался в её сторону.Когда в последний раз ей хотелось прижаться к нему, ощутить тепло его рук, утонуть в его объятиях?

Она прикрыла глаза, надеясь вытащить из памяти что-то хорошее, но… ничего.

В их отношениях больше не осталось страсти. Секса не было уже… сколько? Два месяца? Три? Раньше он хотел её всегда. Даже если был уставшим, даже если они ругались днём— ночью всё равно тянулся к ней. А теперь? Теперь он спокойно засыпал рядом, даже не касаясь её.

А самое странное — её это не задевало. Её не тянуло к нему.

Раньше она ждала момента, когда он обнимет её сзади, когда проведёт ладонями по её телу, когда накроет её поцелуями. Сейчас же одна мысль об этом вызывала усталость.

Что-то сломалось.

Влада поднялась с дивана и прошла в спальню. Артём спал, отвернувшись к стене. Его дыхание было ровным, спокойным. Она села на край кровати и просто смотрела на него.

Такой родной. Такой знакомый. Два года рядом. Но если любовь ещё осталась, разве она не должна чувствовать что-то большее? Она пыталась заставить себя. Напоминала себе о том, каким он был раньше. Как заботился о ней, как смеялся вместе с ней, как смотрел влюблёнными глазами. Но это было давно.

Теперь осталась только привычка.

“Любовь умирает не в один момент. Она исчезает медленно, кусочками. Вначале пропадают долгие разговоры. Потом объятия. Потом поцелуи. И однажды ты понимаешь, что осталась только тень того, что было когда-то.”

Влада провела ладонью по пододеяльнику.Раньше они засыпали, сплетаясь друг с другом. Сейчас она спала на одной стороне кровати, он на другой. Между ними всегда оставался зазор в несколько сантиметров.

Может, дело в ней?Может, она больше не привлекательна для него?Или он просто не хочет её так, как раньше?Если бы он захотел, она бы отказала?Она задумалась.Раньше её манила его близость, его руки, его запах. Сейчас… этого не было.Влада медленно встала и вышла из спальни.

Она не чувствовала ничего.И это было страшнее всего.

Артем всегда разрешал брать ей свой телефон, они любили вместе на нем слушать музыку, смотреть интересные видео, или если что нужно, он всегда давал его, а сейчас…Сначала Влада не придавала этому значения. Ну, носит телефон с собой — и что? Может, это просто новая привычка.Но потом она начала замечать.Он больше не оставлял его на столе. Не клал рядом на диван, когда смотрел сериал. Даже в душ ходил, забирая его с собой.

Это было странно.

Раньше ему было всё равно. Он мог спокойно оставить телефон на зарядке и уйти в другую комнату. А теперь…

Каждый раз, когда он слышал уведомление, он тут же хватал телефон и уводил взгляд.Влада не чувствовала обиды.Она пыталась уловить в себе это чувство, но его не было. Только лёгкое любопытство.Почему он так делает?Она никогда не следила за ним, не устраивала сцен, не просила показывать переписки. И всё же он начал скрывать что-то.

Однажды вечером, когда она возвращалась из магазина, эти мысли накрыли её с новой силой.

“Неужели он способен на измену?”

Она шагала по тёмным улицам, сжимая в руках пакет с продуктами. Лёгкий ветер касался её щёк, а в наушниках играла тихая музыка.Она всегда слушала музыку.Музыка спасала её.Когда она оставалась в тишине, мысли пожирали её. Они становились слишком громкими, слишком навязчивыми. А музыка заглушала их, не давала провалиться в мрак.Влада на автомате зашла в кофейню и заказала себе капучино. Пока ждала, достала телефон и написала Айле.

Влада: Айла, а если бы твой парень вдруг начал скрывать телефон?

Айла: Ты о чём?

Влада: Ну, если бы он всегда носил его с собой, не оставлял без присмотра, сразу забирал, когда приходили сообщения.

Айла: Хм… Это подозрительно. Ты про Артёма?

Влада: Да… Просто странно. Он раньше таким не был.

Айла: Ты думаешь, он изменяет?

Влада: Я не знаю… Он всегда говорил, что изменяют только ужасные и недостойные люди. Что он так никогда не поступит. Я не верю, что он может…

Айла: Но ты ведь сомневаешься?

Влада задумалась.Айла была права.Она хотела верить, что Артём не способен на предательство. Но её интуиция кричала, что что-то не так.Она взяла кофе, сделала глоток и решила ещё немного погулять. Вечерний воздух освежал, помогал прояснить мысли.Она медленно шла по парку, разглядывая прохожих.Музыка в наушниках сменилась на что-то более грустное, и вдруг…Она остановилась.В нескольких метрах от неё, возле скамейки, стоял Артём.

Но не один.

Рядом с ним была девушка.Высокая, стройная, с длинными волосами.Они разговаривали, смеялись… А потом он наклонился и поцеловал её.

Мир замер.

Капучино выпало из её рук, расплескавшись на холодный асфальт.В ушах играла музыка, но Влада больше её не слышала. Всё вокруг стало размытым, неважным.Только они.Артём и та девушка.

Теперь всё стало понятно.Почему он стал отстранённым. Почему не касался её. Почему больше не было секса, не было разговоров, не было тепла.Она больше не была для него единственной.

Руки задрожали.Первым желанием было подойти к нему, закричать, устроить сцену. Но она не могла.Слишком больно.Она вытащила телефон и набрала Айлу.

— Влада? Ты где?

— Он мне изменяет, — выдохнула она.

— Что?!

— Я вижу его. Он целует другую…

Айла замолчала.

— Ты уверена?

— Да… Да, я стою прямо перед ними…

— Боже… Влада…

глава 9

Влада стояла на другой стороне улицы, наблюдая за тем, как Артём ведёт её в подъезд.Она даже не думала, что он способен на такое.

Изменять — одно, но привести другую женщину в их общий дом?

Её не трясло, не сдавливало горло от слёз, не разрывалась душа. Только лёгкая обида.Она подождала несколько минут, чтобы дать им время подняться, и затем медленно пошла следом.Когда она вошла в подъезд, её сердце стучало ровно, спокойно.Лифт был уже на её этаже.Она решила идти пешком.Ступенька за ступенькой, одна за другой.У двери в квартиру Влада замерла.Она хотела развернуться и уйти. Просто уйти, забыть, оставить это в прошлом. Но её ноги сами переступили порог.Дверь была не заперта.

Она зашла.

В гостиной на диване сидел Артём.Рядом с ним та девушка.Он снимал с неё кофту, его руки уверенно скользили по её спине. Они не замечали её.Как же это банально.Как же… скучно.Влада не плакала.Не кричала.Не устраивала сцен.Она просто громко, уверенно прошла в спальню, открыла шкаф и достала чемодан.Громкий звук молнии, когда она расстегнула его, эхом разнёсся по комнате.Артём услышал.

— Влада?!

Она молча закинула в чемодан первую попавшуюся одежду.

Он вбежал в комнату.

— Влада, подожди… — голос у него был дрожащий. Он даже не пытался скрыть страх.

Она бросила в чемодан пару футболок, джинсы, нижнее бельё.

— Это не то, что ты думаешь…

Она медленно повернулась к нему.

— Правда? — в её голосе не было ни капли эмоций.

— Я… я просто… — он сбивался, мялся на месте, как ребёнок, которого поймали за враньём.

Она выпрямилась, посмотрела ему прямо в глаза и медленно, спокойно сказала:

— Да пошёл ты.

И продолжила собирать вещи.

Он замолчал.Теперь уже не пытался оправдываться.Он понял.Что бы он ни сказал, это больше не имело значения.

Она захлопнула чемодан, взяла телефон и вышла на балкон.В ночном воздухе был запах дождя. Где-то вдалеке шумела дорога.Влада достала сигарету, поднесла к губам, чиркнула зажигалкой.Дым медленно поднялся вверх.Боже, какое же это облегчение.Наконец-то.Она набрала Айлу.

— Ну? — раздался в трубке напряжённый голос.

— Он привёл её домой.

— Что?!

— Да… — она глубоко затянулась. — Я собрала вещи. Ухожу.

Айла молчала.Влада слышала её дыхание в трубке, но слов не было.Потом, наконец, подруга выдохнула:

— Ты молодец.

Влада усмехнулась.

— Да уж… Я думала, что буду плакать, но… Мне так легко.

Она снова затянулась, наблюдая, как дым растворяется в ночном воздухе.

— Ты реально молодец, — повторила Айла. — Я горжусь тобой.

— Спасибо…

Они молчали, но в этом молчании было понимание.

— Поехали ко мне в Москву, — вдруг сказала Айла.

— Айла…

— Без «но». Я не позволю тебе остаться там. Ты же не собираешься где-то ночевать, а этот урод тебя в квартиру не пустит.

— Да он сам с радостью выгонит меня…

— Вот и отлично. Значит, бери билет.

Влада закусила губу.

— У меня нет денег.

— Я куплю.

— Нет, это… это неправильно.

— Влада, хватит. Ты отдашь, когда сможешь. Я не миллионер, но у меня есть деньги, и мне вообще несложно. Пожалуйста, просто соглашайся.

Она закрыла глаза.Снова вдохнула.Впервые за долгое время кто-то о ней заботился.

— Ладно… — прошептала она.

— Вот и умница. Сейчас найду рейс.

Влада выкинула окурок, посмотрела в ночное небо.Где-то далеко шумел город. Машины проносились по дорогам, где-то в окнах горел свет.Она живёт в этом городе уже год.И ни дня не была по-настоящему счастливой.Артём всё ещё был за дверью. Она слышала, как он ходит по коридору, наверное, не зная, что делать.Но ей было всё равно.Через полчаса Айла снова набрала её.

— Нашла билет. Рейс через три часа.

— Так быстро?

— Ну да, видимо судьба. Такси вызову тебе. Через полчаса будет у дома.

— Айла…

— Ты слишком много думаешь. Просто сделай это.

Влада глубоко вздохнула.

— Ладно.

Она вернулась в комнату. Артём сидел на кровати, ссутулившись, держа голову в руках.Он даже не посмотрел на неё.Она молча взяла чемодан, накинула куртку.Когда она открыла дверь, он вдруг тихо сказал:

— Влада…

Она остановилась.

— Я не хотел…

— Но сделал.

Он поднял на неё взгляд.

— Я… я правда…

—Иди к черту, Артём.

Она вышла.Шаг.Второй.Закрыла за собой подъездную дверь.И рассмеялась.Просто запрокинула голову и рассмеялась, глядя в небо.Глупо.Смешно.Свобода.Через три часа она будет в Москве.

В новой жизни.