Тьма и свет. Дилогия

Книга 1. Глава 1.

ЧАСТЬ 1

Глава 1

Рассветное солнце поднималось над горизонтом. По твердой земле с чахлыми кустиками медленно шагала рыжая кобылка. На лошадке сидела юная девушка. Сонно позевывая, она хмуро осматривала долину. На ее плече висел лук. К седлу был пристегнут колчан со стрелами.

- Передвигай копытами, Молли! – прикрикнула девушка и сжала ногами бока лошади. – Скоро совсем рассветет, а нам надо поймать хоть какую зверушку на завтрак!

Коняга послушно ускорила шаг. Солнце поднималось все выше, озаряя все вокруг. Всадница прищурила большие зеленые глаза, вглядываясь вдаль. Что-то заметив, она резво выхватила стрелу и, вскинув к плечу лук, выстрелила. Направив Молли к подбитой добыче, она ловко свесилась с одного бока лошади и подхватила добычу.

- Ну, вот и наш завтрак, – проговорила она, привязывая тушку зайца к седлу.

В небе послышался свист. Темной точкой по синеве пронеслась птица. Девушка подняла голову.

- О, Чиль! Привет! Ты тоже охотишься? – крикнула она птице.

Заклекотав и засвистев, пестрый ястреб спустился к ней на плечо. Горбатым клювом он начал перебирать волосы охотницы, вытаскивая ало-золотые пряди из заплетенной косы.

- Перестань! Не порть прическу! – засмеялась девушка, – Я специально заплелась, чтобы волосы не мешались.

Поздоровавшись по-своему птица взлетела в небо.

Впереди засверкала речка. Девушка спешилась с лошади и, взяв ее за уздечку, направилась к воде. Сняв убитого зайца, она быстро освежевала его и нарезала кусками. Помыв мясо и разделочный нож, она убрала все в сумку. Умывшись и отмывшись от крови, девушка напоила лошадь.

- Ну что, поедем домой? – обратилась она к Молли, – отец, скорее всего, уже проснулся.

Лошадка зафырчала, видимо соглашаясь. Легко вскочив в седло, девушка отправилась в обратный путь. Ястреб спустился на плечо к девушке. Его клюв был в крови.

- Смотрю, ты уже поел, – улыбнулась девушка.

Впереди показалась небольшая избушка. Невысокий плетеный заборчик окружал ее. Рядом с избушкой стояла маленькая конюшня и птичник на несколько кур. На ухоженных грядках росли овощи. Охотницу встретил большой лохматый вислоухий пес. Увидев ястреба, он залаял. Чиль недовольно засвистел и, сорвавшись с плеча, поднялся ввысь.

- Тобби! Не пугай птицу! Это наш друг! – прикрикнула на собаку девушка. Пес затих, помахав хвостом.

Девушка соскочила с лошади и повела в стойло. Там она распрягла ее, насыпала овса и налила воды. Забрав сумку с добычей, девушка пошла в дом.

Внутри было две небольшие комнаты, кухня с печкой и столом и пристройка с купальней. Девушка растопила печь. Поставила на огонь два котелка с водой. Один для похлебки, другой для чая.

- Мирти, это ты? – услышала она хриплый голос.

- Да, отец, я сейчас подойду.

Девушка зашла в комнату. На кровати лежал худой седой мужчина средних лет. Мирти приподняла подушки и помогла отцу сесть. Тот с трудом поменял позицию и закашлялся. Девушка подала ему кружку с водой. Сделав несколько глотков, отец смог говорить.

-Девочка моя, Миртика! Мои силы подходят к концу. Я должен поговорить с тобой.

- Погоди, отец, я сейчас приготовлю поесть, мы позавтракаем, и ты все расскажешь.

-Ты была на охоте?

-Да, подстрелила зайца. Сейчас сварю вкусную похлебку и покормлю тебя.

Мужчина согласно кивнул и прикрыл глаза.

Мирти сбегала на огород и набрала немного овощей для супа. Вернувшись на кухню, она кинула зайчатину в котел с кипящей водой. Затем нарезала туда же овощи и засыпала несколько горстей крупы. Щедро посолив, она помешала варево. Пока похлебка готовилась, девушка отправила во второй котел душистые травки для чая. Когда похлебка сварилась, девушка нарезала хлеб. Положив пару половников супа в тарелку и налив горячего чая в кружку, Мирти поставила это на стол, что бы немного остыло. Налив в другую миску супа и накрошив туда хлеба, девушка отнесла поесть Тобби. Вернувшись, она отправилась кормить отца. После, позавтракав и сама, Мирти помыла отца и помогла ему справиться с личными нуждами.

- Спасибо доченька! – поблагодарил отец. – Я понимаю, как тебе тяжело со мной. Мне очень не хочется расстраивать тебя, но я должен это сделать! Я хочу, чтобы ты выслушала меня. Присядь.

Мирти послушно села на край кровати.

- Скоро я умру. Мои силы на исходе. Ты многого не помнишь. Мне пришлось поставить блок на твоей памяти и изменить прошлое в твоем сознании. Пришло время узнать тебе истину.

Мирти с удивлением слушала отца.

- Все, что тебя окружает, весь мир вокруг нас – это иллюзия. Иллюзия, созданная мной и поддерживаемая моей жизненной энергией и магией. Как только я умру, эта иллюзия исчезнет. Наклонись ко мне, – велел отец.

Мирти наклонилась, и он приложил к ее вискам ладони.

– Смотри мне в глаза! – приказал он.

Мирти утонула в них, постепенно ее сознание заволокло и в голове стали мелькать образы.

Глава 2.

Глава 2

Много веков назад расы темных и светлых магов благополучно сосуществовали. Мир Равики процветал. Богиня жизни появлялась в храмах и благословляла союзы. Она наполняла жизнью эту землю. Мир был поделен между темными и светлыми на две части. На одной части правили темные маги, на другой - маги жизни и света. Все жили в мире и согласии. Заключались брачные союзы между представителями разных рас. В таких браках не бывало полукровок. Рождались или светлые, или темные детки. Темные маги могли принимать облик воронов. Они повелевали стихиями, могли вызывать дождь или снег. Светлые обладали магией жизни. Эти маги наполняли силами все живое.

Но триста лет до описываемых событий случилось ужасное. Старший сын темных правителей, будущий наследник престола влюбился в юную принцессу светлых. Однако девушка не ответила ему взаимностью. В одну из ночей наследник, приняв облик ворона, прилетел в спальню принцессы. Там, вновь обратившись в человека, он накинулся на девушку и изнасиловал ее. Он думал, что опороченная принцесса после такого согласится на замужество. Но чистая душой девушка не смогла переступить через свою боль и ненависть к насильнику. Бедная принцесса покончила собой.

Светлые правители пребывали в сильной скорби. Они не могли, да и не хотели оставить преступление без наказания. Переполненные негодованием, они объявили воронам войну. Сраженье было страшным. Жестоко уничтожались люди и с темной и со светлой стороны. Война продолжалась несколько лет неся смерть и разрушения с обеих сторон. Узнав о причине противостояния, богиня жизни приняла сторону светлых и помогла им выиграть. Вся раса темных была отправлена в нижний мир. Там не светило солнце, скудные земли почти не давали урожая. Вороны стали умирать от голода. Их женщины практически перестали беременеть. Дети умирали еще в самом начале жизни. Раса темных катастрофически исчезала.

Правителями воронов в это время были два брата, Дериан и Кассиан. Видя, что происходит, они решили вернуться в верхний мир и любыми усилиями победить светлых. Понимая, что их сил не хватит для победы, Дериан обратился за помощью к Богу Хаоса. И тот ответил. Он ненавидел богиню жизни и мечтал навредить ей. Просьба магов обрадовала его. Хаос наделил всех воинов армии темных невиданной силой и регенерацией. А в ответ потребовал уничтожить все храмы богини жизни и сделать его главным и единственным богом всей Равики. Понимая, что это единственный шанс на победу братья приняли его условия. Выбравшись наверх, вороны, наделенные силами Хаоса, принялись убивать светлых. Прорвавшись во дворец правящих- светлых, братья хотели поработить королевскую семью и устроить прилюдную казнь королю. Но Дериан убил королеву, защищавшую дочь. А король, с маленькой принцессой на руках, исчез в энергетическом портале. Кассиан после упрекал брата за смерть королевы. Он думал заключить их в тюрьму, а затем уже решать их участь. Кассиан, вообще, был более мягким по характеру, чем его брат. Он мечтал решать вопросы мирным путем. Кассиан был скорее стратегом, а его брат - бойцом.

Оба они теперь стали правителями Равики. Всем светлым надели сковывающие магию браслеты. Теперь маги жизни могли только прислуживать темным. Все сколько-нибудь значимые места заняли вороны. Храмы Богини Жизни разрушали, возводя на их месте алтари Богу Хаосу. Но время счастья и процветания, которых ждали вороны, так и не пришло. Постепенно солнце перестало появляться на небе закрытое плотной стеной черных туч. Земли, прежде плодородные, почти перестали плодоносить. Дети продолжали рождаться только у светлых. За двенадцать лет ни одна из многочисленных светлых наложниц, привезенных со всей Равики для братьев - правителей не забеременела. Надо было что-то делать, или династия воронов, как и всей их раса, грозило исчезновение.

Кассиан, тяжело ступая, шел по темному коридору замка. Его черные густые брови хмурились, создавая морщинку на лбу. Войдя в тронный зал, он расположился на троне. Стража встала за ним, охраняя одного из повелителей. В помещение вошел пожилой темноволосый мужчина в черной рясе до пят.

- Ваше величество, вы меня вызывали? – спросил он, склонившись перед троном.

- Да, Верион, что-то дали твои изыскания?

Верион вздохнул и хотел уже дать ответ, как в зале появился Дериан. Он, как и брат, был высок и плечист. Повелители привлекали внимание своей статью и красотою лиц.

- Доброе утро, Дериан! – поприветствовал Кассиан брата. – Присоединяйся. Я как раз только начал разговор с магом.

Дериан уселся на второй трон рядом с Кассианом.

- Так что, Верион, есть ли возможность изменить ситуацию? Сам знаешь, что за двенадцать лет ни одна наша женщина не понесла дитя, – обратился опять Кассиан к магу.

- Мой господин, я обратился к лучшему предсказателю. И получил ответ. Только расшифровать его очень сложно.

- И что же сказал оракул? – подался вперед Дериан.

- Это пророчество, властитель. – ответил Верион. – Оно гласит:

«Столкнутся тьма и свет, иллюзия и явь, желание и страсть.

И алая звезда, угаснув, возродится, огнем разрушив зло

И созидая жизнь.»

- Да, как всегда! – возмутился Дериан. – Понятно, что ничего не понятно. Может, эту белиберду ты придумал сам? – он строго посмотрел на Вериона.

- Что вы, мой повелитель! – испугано воскликнул маг, пятясь от тронов. – Я никогда не посмел бы вас обманывать!

Глава 3.

Глава 3

Миртика почувствовала, как что-то мокрое и теплое скользит по ее лицу. Со стоном открыв глаза, она увидела морду Тобби с висящим языком.

- Фу, Тобби, прекрати! – Мирти оттолкнула собаку.

Покряхтывая она села и огляделась вокруг. Портал вытолкнул ее в лес. Девушка прислонилась к стволу дерева. Рядом улегся пес. Молли невозмутимо щипала травку между деревьями. Подняв глаза, Мирти увидела темное небо, покрытое тучами.

- И долго ты будешь так сидеть? – услышала она голос рядом.

-Кто это? – удивилась девушка.

На плечо девушки опустился Чиль.

- Ты так и не поняла, что нас выкинуло на Равику? – спросил он.

- Ты разговариваешь? – воскликнула Мирти.

- Ну, конечно! Я же фамильяр. Как же я еще должен помогать тебе и указывать верное решение.

- Я рада, что не одна! – обрадовалась девушка.

- Как это одна, я с самого начала рядом! – смешно повел ушами Тобби.

- Нам только говорящей собаки не хватало! – проворчал Чиль. Тобби в ответ оскалился на него и зарычал.

- Не ссорьтесь, друзья! – угомонила спутников девушка. – Нам надо решать, что делать дальше.

- Я думаю, надо найти Орика, как и говорил твой отец, – предложил Чиль.

- Отец! Он умер! – слезинка поползла по щеке девушки.

- Не плачь, хозяйка! – пролаял Тобби. – Он теперь с твоей мамой в мире богов. А вот нам пора бы перекусить,

- Кто, о чем, а этот только о еде думает! – прошипел ястреб.

Мирти поднялась и подошла к лошади. Отстегнув сумку от седла, она вытащила сверток с едой и флягу с водой.

- Как хорошо, что я захватила поесть. – подумала она.

- Ну, вы перекусите, – проклекотал Чиль –а я обследую местность. Посмотрю, нет ли поблизости какого жилья. Заодно и поохочусь.

Ястреб взмахнул крыльями и поднялся в темнеющее небо.

Мирти разделила бутерброды и сыр между собой и собакой.

- Интересно, какое сейчас время года? – проговорила она, жуя. – Для лета холодно, для зимы тепло. Для весны слишком темно. Наверно осень. – предположила Мирти.

- Угу, – подтвердил пес, уминая бутерброд.

Съев припасы, девушка напоила собаку и попила сама.

- Ну, что, подождем Чиля. Возможно, он найдет нам место для ночлега. А то скоро совсем стемнеет. Не хотелось бы спать в лесу. Вдруг здесь есть хищники.

- Ррр, – заворчал пес, обнюхивая воздух. – Только зверья нам и не хватает для полного счастья!

С неба донесся крик ястреба, и Чиль спустился к ним.

- Нет здесь никакого зверья! – недовольно пробурчал он. - Ни зайчика, ни белочки. Пришлось довольствоваться мышами. Тьфу, гадость! Хорошо, что фамильяры могут подпитываться магией, если нет материальной пищи. Надеюсь, ты не будешь против? – обратился Чиль к девушке.

- Без проблем, бери сколько надо. Ты выяснил насчет жилья?

- В нескольких километрах отсюда я увидел дымок. Скорее всего, там поселение. Садись на Молли, я покажу дорогу. – Чиль взлетел.

Мирти убрала в сумку остатки пропитания и пристегнула ее к седлу. Сев на лошадь, она поспешила за птицей. Тобби бежал рядом.

Следуя за фамильяром, Мирти увидела впереди небольшое поселение из нескольких избушек.

- Если понадоблюсь, только позови, – произнес Чиль и исчез.

Мирти подъехала к одному из жилищ. Спешившись, она постучала в дверь. Отворила ее пожилая полноватая женщина. Цветастый платок скрывал золотистые волосы. Большие голубые глаза окружали мелкие морщинки. Темное платье опускалось до пят. На руке поблескивал анти-магический браслет.

- Здравствуйте! – поздоровалась Мирти. – Не подскажете, где бы я могла найти пристанище на ночь?

- Здравствуй, дочка! Дак можно у меня, – улыбнулась бабушка. – Заходи. Только сначала привяжи лошадку под навес. И сыпани ей сена, да воды налей. Пса оставь во дворе, негоже собаке в доме быть. Пусть двор охраняет, – велела она.

- Хорошо, бабушка, – послушно кивнула Мирти.

Привязав Молли под навес, она кинула ей охапку травы и поставила ведро с водой, которое стояло тут же.

-Побудь тут, – шепнула она Тобби с сожалением, погладив его по шерстке.

- Побуду, не переживай! Я привычный… Негоже им собаку в дом! Р-р-р, – проворчал он, но послушно лег рядом с привязанной лошадкой под навесом.

Мирти отворила дверь и вошла в избушку. Внутри было тепло и чисто. На огне булькал котел.

- Раздевайся, девонька, а то взопреешь. – проговорила хозяйка. – Сейчас каша поспеет и будем ужинать. У меня разносолов особых нет, не обессудь. Но сытно накормить смогу.

- Да я не претендую на разносолы, и не голодна особо. Мне помыться бы, да поспать.

- Это устроим. Но без ужина не отпущу. Не голодная она! Как же! Только слюнки глотаешь, глядя на горшок, – улыбнулась женщина. – Садись и расскажи покамест, кто ты и откуда будешь?

Глава 4.

Кассиан пробирался сквозь заросли, выслеживая кабана. Живности в лесах становилось все меньше. Отсутствие солнца не давало прогревать почву, растения давали мало плодов, трава росла плохо. Травоядным стало сложно прокормить себя и свое потомство. Понятно, что и хищникам стало сложнее найти себе пропитание. Силы Хаоса все больше распространялись на земле Равики. Братья-правители уже не раз пожалели, что связались с этим божеством. Кассиану повезло: огромный секач копал пятачком землю в поисках пропитания. Прижимая к себе арбалет, правитель ворон старался не шуметь и подобраться поближе к добыче. Но он не заметил, как его нога поехала по мокрой земле. Поскользнувшись, ворон упал на колено и зашипел от боли. Кабан, услышав звук, хрюкнул, и поднял морду. Увидев мужчину, он разозлился. Его маленькие глазки налились кровью.

Загребая землю, животное кинулось к Кассиану. Тот попытался отодвинуться подальше, но не смог, нога застряла в корне дерева. В последний момент правитель успел вскинуть арбалет и выстрелить. Стрела, обмазанная ядом, ударила в глаз кабану, вышибая мозг. Монстр завизжал. Его смерть была мгновенной. Но по инерции тело еще двигалось. Сделав несколько шагов секач завалился набок, придавив покалеченную ногу Кассиана. Мужчина попытался отодвинуть тушу, но только ухудшил свое положение. Страшная боль пронзила конечность короля. В его глазах потемнело, и Кассиан потерял сознание…

Миртика проснулась совсем рано. На столике уже стоял тазик с водой для умывания. Ее одежда, снятая перед купанием, уже чистая лежала на сундуке. Мирти быстро умылась и оделась. Пройдя в кухню, девушка увидела Сону. готовившую завтрак.

- Доброе утро! – произнесла она.

- Доброе! – улыбнулась женщина. – Ты ранняя птичка. Присаживайся к столу. Сейчас придет сосед, и мы поговорим.

В дверь постучали. В избушку вошел не молодой мужчина. Высокий, плечистый, с длинными руками и крупными ладонями. Рыжие с проседью волосы были убраны в хвост. На широком лице с небольшой бородкой щурились серые глаза.

- Здрасте всем! – басовито произнес он.

- И вам не хворать, дорогой Терик! – широко улыбнулась Сона. – Присаживайся, позавтракай с нами. Заодно и поговорим.

Лесник придвинул стул поближе к столу и сел. Тут же Сона поставила перед ним тарелку со скворчащей яичницей с салом. Отрезав большой кусок недавно испеченного серого хлеба, хозяйка подала гостю. Терик с удовольствием принялся за еду. Рядом с его тарелкой Сона поставила большую чашку с клюквенным морсом. Разложив оставшуюся яичницу себе и Мирти, она тоже села и приступила к завтраку.

- Вижу для кого воду вчера носил, – жуя проговорил лесник. – Познакомь нас, хозяйка.

- Гостью Мирти величают, – произнесла Сона. – Позвала я тебя как раз, чтобы помочь ей.

- Меня Терик зовут. – представился он девушке. – такой красавице грех не помочь.

Мирти смущенно опустила голову и старалась доесть завтрак. Хотя от волнения кусок в горло не лез.

- Не смущай девушку! – пожурила мужчину хозяйка. – Смотри, она даже есть перестала.

- Не смущайся. Я же тебе в отцы гожусь, – пророкотал Терик. – И куда Мирти идет?

- Ей надо встретиться с Ориком. Думаю, ты понимаешь, о ком я.

- Это интересно… - доев, мужчина отодвинул тарелку и отхлебнул из чашки. – Где он обитает, я знаю. И дорогу рассказать могу. Но так ты туда не доедешь, – обратился он к девушке. – Везде патрули воронов. Такую красоту увидят и сразу приберут к рукам.

- Вот и я об этом талдычу, –подтвердила Сона.

Мужчина задумался.

- Поехать придется под другой личиной. С магией у нас сейчас туго, но в загашнике кое-что имеется, – проговорил Терик. – Сейчас домой схожу и принесу.

Допив морс, он встал и вышел из избушки. Через некоторое время лесник вернулся.

- Вот, – положил он на стол круглый кристалл. – Это артефакт иллюзия мужской личины. Я сейчас настрою его на изображение молодого ворона. Только помни: каждый день его надо снимать на шесть часов для отдыха и зарядки. Раньше он мог работать без перерыва, заряжаясь от солнца и луны. Но теперь светил нет, поэтому набрать энергию из окружающего мира сложнее.

Подержав кристалл в руках, Терик наладил иллюзию образа.

- Держи! – подал он артефакт Миртике.

Сжав кристалл в руках, девушка превратилась в юного худощавого парнишку ворона лет 17, с черными вихрами и большими темными глазами.

- Хороший образ, – произнесла Сона. – Не должен привлечь внимание у стражей.

- Сейчас принесу что-то из одежды, – проговорил лесник и снова вышел.

Вернувшись, он кинул девушке ворох мужской одежды:

- Переоденься. – велел он – артефакт убери в карман плаща, найдешь его изнутри в подкладке.

Мирти, скрывшись в комнате, быстро переоделась. Все из одежды подошло. А вот сапоги были велики.

- Хороший пацан, – улыбнулась бабка – а сапоги-то спадают?

Мирти согласно кивнула.

– Сейчас что-то придумаем. Снимай обувь.

Девушка скинула сапоги. Сона запихала в носок обуви скатанную в шарик овечью шерсть.

Глава 5

Глава 5

Кассиан летел вслед за друзьями немного в отдалении, чтобы его не учуял пес или заметил ястреб. До Нериона оставался день пути. Ночь Миртике предстояло провести в лесу.

- Ну что, надо потихоньку готовится к ночлегу, – обратилась девушка в образе Мика к попутчикам.

- Я полечу поймать кого-нибудь на ужин, пока еще не стемнело, – сообщил Чиль. Взмахнув крыльями, он скрылся в вышине.

Кассиан наблюдал, как парнишка слез с лошади, как он собрал хворост для костра, как настелил лапник в корнях дерева для ночлега. Правителя порадовала сноровка юноши. Решив, что до утра ему здесь делать нечего, Кассиан полетел во дворец проведать брата и узнать обстановку. К утру он собирался вернуться и проследить за мальчишкой до города. Мик почему-то беспокоил его, не давая забыть.

Мирти даже не подозревала, что за ней ведется слежка. Привязав Молли туда, где росло побольше травы, девушка магией разожгла костер. Сняв плащ, она постелила его на лежавший рядом ствол дерева и расположилась на нем. Тобби лег у ее ног.

- У нас осталось что-то поесть? – спросил он.

- Есть немного хлеба и сыра, – ответила девушка. – Подождем Чиля. Надеюсь, он прилетит с добычей.

- Небось, сам сожрет! – ворчливо предположил пес.

- Не думаю, что он такой. Зря наговариваешь! – пожурила Мирти собаку.

Прошло четверть часа. С неба спустился ястреб. В его когтях трепыхалась огромная рыбина.

- Вот видишь, Чиль побеспокоился о нас. Ну и здоровенная! – подивилась рыбе Мирти.

Тобби радостно подбежал к добыче.

- Ну спасибо, друг! – пролаял он птице. – Я уж думал, забудешь про нас.

- Я не мог позволить своей хозяйке умереть голодной смертью. Ну, и тебе тоже, злобный блохастик.

- У меня нет блох! – обиделся пес.

- Про злобного значит согласен? – усмехнулся ястреб.

- Хочешь проверить? – оскалился Тобби.

- Хватит вам, успокойтесь! – прикрикнула на спутников Мирти. – Далеко река? – спросила она Чиля.

- Совсем рядом. Прямо за деревьями. Пойдем, покажу.

Мирти приказала Тобби ждать, взяла рыбину и пошла вслед за птицей. Действительно, через десяток метров оказалась неширокая речушка. Ледяная вода весело бежала по камням. Воспользовавшись подаренным лесником ножом, она почистила рыбу. Вернувшись к костру, девушка обмазала ее солью и обернув листьями, засунула в горячие угли. Вскоре приятно запахло жаренной рыбой.

- Я сейчас слюной изойду! – простонал пес, облизываясь своим длинным языком.

Мирти вытащила ужин из костра. Тобби с нетерпением прыгал рядом.

- Погоди! Обожжешься! – остановила собаку сказала девушка, очищая рыбу от листьев.

- На меня можете не рассчитывать, – произнес Чиль. – Я уже поел. Да и не люблю не сырую пищу.

- Ну и хорошо! – обрадовался пес – нам больше достанется!

Чиль насмешливо посмотрел на собаку.

Мирти честно разделила ужин пополам, отдав Тобби еще и голову. Друзья с удовольствием поели.

Спустившись к реке, они умылись и попили холодной водицы. Вернувшись, стали готовится ко сну. Мирти положила в костер небольшое полено, чтобы оно потихоньку тлело и отпугивало насекомых и другую лесную живность. Сняв с дерева плащ, она завернулась в него и опустилась на приготовленный лапник.

- Не забудь положить артефакт на зарядку, – напомнил ястреб.

Мирти согласно кивнула и вытащила кристалл иллюзии тут же возвращая себе истинный вид.

- Наконец, я вижу свою хозяйку! – обрадовался пес и лизнул девушку.

Тобби лег рядом с Мирти, и она обняла его, прижимаясь к лохматой и теплой спине собаки. Сытая и согретая девушка моментально уснула.

Кассиан, подлетев к дворцу, вновь принял человеческий облик. Стража с приветствием пропустила правителя. Войдя во дворец, он сразу столкнулся с братом.

- Где ты пропадаешь! – воскликнул Дериан. – я уже хотел послать поисковиков! Почему ты поперся на охоту один? Неужели не мог взять кого-то из слуг.

- Прости, брат. Я не думал, что все так получится.

Кассиан рассказал Дериану о случившемся.

- Чем же тебя заинтересовал этот юноша? – спросил Дериан. – Привез бы сюда.

- Я не признался, что повелитель. Да и дела у него какие-то в Нерионе. Утром отправлюсь туда. Хочу еще немного проследить за парнем. Что-то не дает мне успокоиться.

- Может отправить за ним стражников? – предложил брат.

- Нет, не хочу его пугать. Послежу сам, без лишних ушей и глаз.

- Что же с ним не так?

- Понимаешь, у меня точно была раздроблена нога. А когда я пришел в себя, не было даже синяка. Ты знаешь хоть одного целителя с темной магией с такой силой?

- Ты прав. Читал, что только у светлых были такие маги. Но ты говоришь, он ворон.

- Точно. ворон. Черноволосый паренек лет шестнадцати-семнадцати. Сказал, что стал сиротой и идет к тетке в Дель-Мерион.

ГЛАВА 6

Глава 6

Дериан спустился в подвал, где находилась лаборатория мага Вероина.

- Мой повелитель! – приветствовал его темный маг. – Вам срочно следует пообщаться с Богом. С самого утра его алтарь изрыгает черный огонь!

- Почему не позвал меня раньше? – гневно прорычал Дериан.

- Вы были заняты государственными делами, я не посмел вас беспокоить, – раболепно согнулся в поклоне Верион.

- Впредь, когда такое случится, зови меня. Ничто не должно быть важнее гласа Бога.

- Слушаюсь, повелитель! – Верион чуть не упал перед правителем на землю.

- Надеюсь, ты все понял, и не повторишь ошибки. Срочно веди меня к алтарю!

Верион поспешно бросился к одной из стен комнаты и нажал скрытую панель. Стена со скрежетом отодвинулась, открывая узкий проход. Дериан быстро прошел сквозь щель, за ним прошмыгнул маг. По ступенькам мужчины спустились в глубокое подземелье. Помещение осветили небольшие светильники, зажегшиеся по щелчку пальцев мага. Большой круглый зал имел в середине пьедестал с каменным алтарем, от которого вверх била струя черного огня. Дериан подошел к нему. Надрезав ладонь ритуальным ножом, лежащим рядом, он капнул свою кровь на алтарь. Пролившаяся кровь сразу впиталась в камень. Черный огонь принял очертания облачного тела. Вверху него загорелись красные глаза.

- Почему я должен так долго ждать тебя, Дериан? – загрохотал Бог.

- Прости, Великий, мне только что сообщили о твоем призыве, – склонил голову Дериан.

- Я не просто так поделился своей силой с твоим народом! Ты обязался служить мне!

- Я делаю все, что ты велел. Ты забираешь магию светлых через сдерживающие браслеты. Я построил твои храмы, в которых приносят кровавые жертвы в твою честь. Что еще ты желаешь? – спросил Дериан.

- Сегодня я почувствовал в твоем мире искру Богини Жизни. Кто-то может уничтожить мою власть! Найди эту тварь и приведи ко мне.

- Прости, но я не ясновидящий! – возразил правитель. – Как мне найти то, что ты хочешь?

- Кинь в алтарь зеркало, – приказал Хаос.

Верион поспешно принес из лаборатории небольшое зеркальце. Дериан опустил его на алтарь. Зеркало поднялось в воздух и замерцало. В нем проявилась спящая незнакомка. Ее алые волосы рассыпались по плечам. Девушка проснулась, и Дериан утонул в глубине изумрудных глаз.

- Найди ее! –закричало божество. – Она наша погибель! В ней находится искра Богини Жизни. Надо как можно скорее уничтожить ее! Аловолосая – дочь правителей светлых, Эола и Эрники.

Дериан сделал с зеркала магический оттиск с изображением девушки.

- Я сейчас же отправлю магического вестника с ее оттиском во все уголки Равики, – пообещал Дериан. – Надеюсь, совсем скоро ты получишь ее.

- Хорошо, Дериан. Я надеюсь на твое рвение, – успокоился Бог.

Темное пламя затихло.

- Позволь задать тебе вопрос, мой Бог, – обратился Дериан.

- Спрашивай, – милостиво разрешил Хаос.

- Почему уже двенадцать лет у нас с братом нет ни одного ребенка?

- А зачем вам они? Я дал вам бессмертие! Пусть смертные размножаются, давая вам слуг и рабов. Вы будете властвовать вечно.

- Но ты не даешь света нашим землям. Нивы скудеют, урожаи падают.

- Воронам не хватает пропитания? –уточнил Бог.

- Нет, моей расе хватает. Но светлые…

- Слабые умрут, останутся сильные рабы. Земли родят столько, сколько хватит воронам и сильным рабам. Остальное - ненужный балласт.

- Не слишком ли это жестоко?

- Что тебе до них? Прах к праху. Я могу поделиться с тобой темной силой, чтобы подавить ненужную жалость. Или опять отправить в нижний мир твой народ. – Хаос приблизил к лицу Дериана красные глаза. – Мне забрать свои дары и отправить вас в преисподнюю?

- Нет, Величайший, не надо! – закричал Верион и упал на колени у алтаря.

Облако подплыло к дрожащему магу.

- Видишь, Дериан, кажется только ты чем-то недоволен. Может, мне сменить вашу династию на этого славного мага?

- Я все понял, мой Бог! – поклонился Дериан. – Я исполню все твои приказы.

- Я доволен, что ты все понял, правитель. Жду аловолосую. Надеюсь, это произойдет скоро. – Хаос создал небольшую воронку и исчез.

Верион лежал на полу, продолжая дрожать от страха.

- Поднимайся уже! Бог ушел, – обратился к магу Дериан. – Нам надо срочно найти эту девку! Я отошлю всем городам ее оттиск. Пусть развесят плакаты с ее изображением и пообещают награду в тысячу золотых за ее поимку.

- Слушаюсь, мой повелитель! Я сейчас же этим займусь.

Поднявшись в лабораторию, маг закрыл проход к алтарю.

- Я буду ждать от тебя известий, – проговорил Дериан.

Вернувшись наверх, Дериан решил навестить брата и рассказать ему о случившемся.

Кассиан уже позавтракал и собирался наведаться в Нерион. Идя по коридору к выходу, он столкнулся с братом.

Глава 7

Глава 7

Мирти проснулась в хорошем настроении. Надев плащ и запихав артефакт во внутренний карман, она опять превратилась в черноволосого паренька. Девушка растормошила спящего Тобби, они перекусили хлебом с сыром и запили водой. Отвязав Молли и попросив Чиля показать путь к реке, девушка тронулась в путь. Там она умылась и напоила лошадку. Затем наполнила флягу водой, и компания продолжила путь. Чиль покинул друзей и обещал сразу появиться при призыве. Ближе к обеду они пришли в нужный город. Стражники без проблем пропустили их, воронов задерживать было запрещено. Мирти была приятно удивлена чистотой улиц. Несколько работников из светлых подметали город. Мирти обратила внимание на изможденный вид сородичей. Подъехав к одному из уборщиков, девушка обратилась с вопросом:

- Скажите, уважаемый, как проехать к мясной лавке?

- Какой я уважаемый!.. – тихо проворчал дворник. – Поезжайте прямо и затем поверните налево, господин. – уже громко проговорил он. – Там увидите большой особняк главы города и здание суда. Прямо за ними стоят лавки булочника и мясной магазин.

- Спасибо! – поблагодарила Мирти и протянула мелкую монетку мужчине.

- Это еще зачем! – возмутился светлый. – Я за помощь денег не беру. Тем более у темных!

- Не хотел оскорбить, – проговорила девушка, но монетку убрала.

Дворник уже отошел, метя улицу в другом месте.

- Да, не очень приятно, – прошептала Мирти и тронулась по указанному маршруту.

Проезжая мимо суда, девушка ощутила аромат свежей сдобы. Мирти не смогла проехать мимо лавки булочника. Привязав Молли рядом с магазином и попросив Тобби подождать, она вошла внутрь. На полках лежал только что испеченный хлеб. За прилавком стоял пухленький розовощекий булочник – ворон.

- Доброго утречка, пацанчик! – добродушно улыбаясь обратился он к вошедшей. – Не смог проехать мимо, как я погляжу.

- Да уж, невозможно устоять перед такими вкусными запахами! – ответно улыбаясь, произнесла Мирти. – Сколько стоит вон та булочка с повидлом?

- Медная монетка.

Мирти открыла мешочек с деньгами данный ей Соной. В нем находилось несколько крупных серебряных монет и горсть медяков. Вытащив три медных монетки, девушка протянула их булочнику.

- Дайте, пожалуйста, три таких булочки, – попросила она.

- Куда путь держишь юноша, если не секрет? – спросил продавец, подавая сдобы.

- Да вот, письмо везу вашему соседу, мяснику. Давно он хозяйничает в лавке?

- Так лет десять.

- А до него чья лавка была?

- Понятное дело светлого одного. Но по нынешнему закону, светлые не могут хозяевами быть. Слава нашим повелителям, только вороны теперь руководить должны. Сам-то, небось, в курсе. – Мирти согласно кивнула. – Но мой сосед добр, он не прогнал старого хозяина. Разрешил у него работать. Туши рубить да лавку убирать. У прошлого мясника жена на сносях и детей четверо мал мала меньше. Вот сосед и разрешает обрезки мясные да требуху брать, а порой и монетку подкидывает. Добрый он, я ж говорю.

- Спасибо, господин, – вежливо сказала Мирти, – Пойду я тогда.

- Да какой я господин, обычный пекарь! Ты заходи, малец, рад буду видеть, – широко улыбнулся толстячок.

- Обязательно! – ответила Мирти.

Внутри нее разгорелась злость от услышанного. Она закинула пакет с булками в сумку ей перехотелось есть. Отвязав Молли, девушка повела ее к соседней лавке. Тобби, облизываясь от вкусных запахов, трусил за ними.

- Сиди здесь, Тобби. Я сейчас переговорю с мясником и куплю тебе вкусную косточку.

Привязав лошадь у мясной лавки, Мирти вошла в магазин. На прилавке лежали куски свежего мяса. Девушку скорчило от сладковатого запаха мертвой плоти. На заднем дворе слышались удары топора, разрубающего туши. Худощавый черноволосый продавец поприветствовал Мирти.

- Что желаете. молодой человек? – спросил он.

- Мне бы сахарную косточку собаке.

- Костей у меня здесь нет, но, если вы пройдете на задний двор, мой работник нарубит вам косточек.

- Спасибо, тогда я пройду туда.

- Иртек! – крикнул хозяин. – Тут к тебе за костями!

Мирти прошла за лавку. Мясо рубил невысокий, плотного телосложения, рыжеволосый мужчина. В его крепких руках топор смотрелся игрушкой. Увидев Мирти, он перестал работать и выпрямился.

- Здравствуйте! Иртек, не могли бы вы нарубить немного костей для моей собачки? – обратилась Мирти.

- Это пожалуйста, – пробасил мужчина. – Собачка то большая?

- Хотите пойдемте посмотрите, – обрадовалась девушка возможности поговорить без слушателей. – Она у входа охраняет мою лошадь.

Иртек согласно кивнул. Прихватив небольшой кусок требухи, он последовал за девушкой.

- Я гляну какая собака у господина, – предупредил он продавца. – Определюсь каких костей нарубить.

Продавец согласно кивнул. Тобби радостно кинулся к вышедшим, ожидая лакомство. Мужчина погладил собаку и угостил его требухой. Виляя хвостом, пес с удовольствием принялся за угощение.

Глава 8

Глава 8

Перед Нерионом Кассиан принял другой облик и уже человеком вошел в город. Он обратил внимание, что стражники уже осматривали всех входящих в Нерион. Повелитель подошел к их командиру. Тот застыл, узнав, кто к нему обращается.

- Повелитель, приветствую вас! Но почему вы без сопровождения?

- Я инкогнито. Никто не должен знать, что я здесь, – предупредил Кассиан. – Вы развесили изображение девушки с наградой за ее поимку?

- Да, сразу же, как получили вестника. Также мы патрулируем город и досматриваем всех, кто входит в Нерион, – отрапортовал капитан.

- Похвально! А случайно не запомнили темноволосого мальчугана лет шестнадцати-семнадцати на рыжей лошадке. с большой собакой и ястребом на плече?

- Сейчас узнаю у своих ребят, господин.

Капитан подошел к стражникам с расспросами. Затем вернулся к Кассиану.

- Стража вспомнила, что пару часов назад пропустили похожего юношу. Только птицы на его плече не было. Как только он въехал, то сразу расспрашивал что-то у уборщика улиц.

- Пусть приведут этого уборщика. – приказал Кассиан.

Через несколько минут дворник стоял перед правителем.

- О чем был разговор у тебя с мальчишкой на коне? – строго спросил Кассиан.

- Молодой ворон расспрашивал, как найти мясную лавку, господин.

- А скажи мне, не видел ли ты развешенные листы с изображением девушки с огненными волосами?

- Как не видел, везде понатыкали! Опять лишний мусор потом убирать! – пробурчал дворник.

- Ну, иди, подметай дальше, – отпустил уборщика Кассиан.

- Про меня никому ни слова! – приказал он стражникам. – Если появится новость про разыскиваемую, сразу отправляйте мне вестника.

- Слушаемся, повелитель! – поклонились капитан со стражниками.

Кассиан отправился к мяснику и выяснил, что юноша заходил за костями для собаки, а затем интересовался недорогой гостиницей. Поинтересовавшись куда его отправил хозяин лавки Кассиан направился туда же. Увидев его, хозяйка гостиницы сразу поняла, что гость непростой.

- Что пожелает господин? – спросила она, поклонившись.

- Мне лучшую комнату и поесть, – проговорил Кассиан и кинул на стойку золотой.

- Вот ключ от лучших апартаментов, господин, – подала она ключ правителю. – Еду сейчас принесут. Ваша комната номер шесть. Если будут какие-то еще пожелания, спросите Владику, это я.

- А скажи, Владика, в каком номере поселился паренек с собачкой?

- Надеюсь, он ни в чем не провинился? – испугалась хозяйка.

- Нет, просто он мой знакомый. Хочу навестить его. – успокоил Владику Кассиан.

- Поднимитесь на второй этаж, господин, его номер как раз напротив вашего. Комната номер три.

Поднявшись, Кассиан сначала зашел в свой номер. Апартаменты включали небольшую гостиную, спальню и ванную комнату. Пока он принял душ и почистил свою одежду магией, принесли еду. Кассиан надел чистое и, быстро перекусив, решил зайти к мальчишке. Он подошел к его комнате и несильно постучал в дверь. Никто не открывал. Кассиан стукнул еще раз и немного подождал. Затем тихонько толкнул дверь, и она открылась. Комнату забыли запереть. Мужчина увидел крепко спавшего пса на коврике у кровати. Не увидев Мика в комнате, Кассиан услышал плеск воды за приоткрытой дверью в ванную. Очень осторожно Кассиан приблизился и заглянул туда. И замер в изумлении. В металлической ванной, спиной к двери, стояла стройная незнакомка с фарфоровой кожей. Мокрые алые пряди волос спускались ниже поясницы, достигая упругих округлых ягодиц. Девушка тихонько напевала и, подняв руки, поливала себя из кувшина. Вода бежала по ее прекрасному телу. Кассиан притворив дверь, неслышно приблизился.

- Что за дивную птичку я поймал? - с хрипотцой тихо произнес он.

Мирти испуганно вскрикнула и, отбросив кувшин, повернулась. Увидев вошедшего, она села в воду, стараясь прикрыть наготу.

- Как вы вошли? – дрожа от страха спросила девушка.

- Кое-кто не запер дверь, – мягко улыбнулся Кассиан.

Он посмотрел в глаза девушки и утонул в их изумрудной глубине.

- Не бойся, я не обижу тебя, – прошептал он.

Подняв руку, он нежно провел по скуле девушки и очертил контур ее губ.

- А скажи мне, прекрасная незнакомка, куда ты дела милого темноволосого юношу? И как твое имя?

- А-а… Молодой господин вышел, – придумывала она на ходу. – Я оказывала ему услуги.

- И какие такие услуги ты оказывала? Может, и мне они понадобятся, – криво ухмыльнулся, Кассиан, наклоняясь все ближе к лицу девушки.

Внутри у Мирти все дрожало, изнутри поднималась горячая волна, окрашивая щеки пылающим румянцем. Она уже сама желала, чтобы губы мужчины прикоснулись к ней. Кассиан впился в ее губы. Страсть наполнила его. Застонав от пронзившего чувства, он поднял девушку на руки и прижал к себе. Он даже не почувствовал, что промок от ее тела. Дрожа от переполнявшего его желания Кассиан, не переставая покрывать тело девушки поцелуями, опустил ее на кровать. Миртика пробовала оттолкнуть мужчину, но его грудь была как каменная.

Глава 9

Глава 9

На улице уже почти стемнело. Кассиан помог девушке найти дом с красной трубой на крыше. Мирти направилась к двери, а ворон вместе с Тобби остались на улице ждать. Девушка постучалась. Дверь отворилась, и она вошла в дом. Иртек с семьей уже ждали. Мирти увидела полноватую светловолосую женщину с младенцем на руках. Рядом сидели еще четверо худеньких малышей с испуганными глазками, взирающими на вошедшего. Мирти вытащила артефакт иллюзии, и окружающие сразу успокоились и улыбнулись, увидев настоящую девушку.

- Здравствуйте, меня зовут Мирти! – представилась девушка. – Вы Фияра? – спросила она у женщины с ребенком на руках.

Та кивнула.

– У меня письмо от вашей мамы.

Мирти передала послание Фияре. Женщина тут же стала читать. Ее лоб разгладился, и слезинка скатилась по щеке.

- Как мама? – спросила Фияра дочитав письмо.

- Сона жива и вполне здорова, – ответила Мирти – она лечит светлых и живет за счет их даров. - Она очень добрая. Я благодарна вашей матери за помощь.

- Да, мама всегда помогала обратившимся к ней. К сожалению, мы даже не можем послать ей весточку - денег на вестника у нас нет. Слава Богам, хотя бы не голодаем. У других и такое невозможно.

- У меня нормальный хозяин, хоть и из темных. Не дает умереть с голоду, – произнес Иртек. – В основном все светлые живут как рабы, работая за объедки. Многие умерли от голода и болезней. Наша богиня уничтожена, ее храмы в развалинах. Магию у нас забрали. Да что я жалуюсь, вы и так все видите! – на скулах мужчины играли желваки.

- Я следую в Геллару, – произнесла Мирти. – Попробую найти нашего мага Орика. Возможно, он подскажет, как уничтожить зло.

- Везде висят ваши портреты с назначением награды! – воскликнула Фияра, – не снимайте своей иллюзии ни перед кем. Поверьте, за такие деньги даже светлые могут пойти на предательство.

- Я так и делаю – подтвердила Мирти. – Постараюсь быть осторожной.

- Мы никому не расскажем про вас! – прижала руку к груди Фияра.

- Я дочь Эола и Эрники, – призналась Миртика, – последних наших правителей.

Иртек и Фияра переглянулись.

- Мы это уже поняли, – произнес Иртек. – Примите нашу клятву, чтобы не сомневаться в нас.

Он встал на одно колено перед Миртикой.

- Я, Иртек, клятвой своей, своей кровью присягаю перед Миртикой, правительницей нашей своей кровью, что не предам ее до конца своей жизни! – он порезал свою руку, и Мирти сделала то же.

- Я принимаю клятву! – сказала девушка и соединила свой порез с его. Соединившись, ладони засветились, и место пореза пропало.

Такую же клятву Мирти приняла и от Фияры. Вытащив из-за пазухи мешочек с деньгами, она отделила две серебряные монеты и передала их женщине.

- Возьмите, это послала вам Сона, – Мирти решила, что обойдется без этих денег, а семье Иртека необходимы.

- Благодарю, госпожа! - Фияра прижала деньги к груди. – Вы в любое время можете приходить к нам. Мы всегда поможем, чем сможем.

Мирти кивнула. Накинув обратно иллюзию, она сердечно попрощалась с семьей и вышла из дома. Ее душа пела, а глаза сияли. В этот момент тучи на темном небе раздвинулись, и на несколько минут показались звезды. Во всей Равике светлые почувствовали на мгновенье, как горячая волна светлой магии встрепенулась в их сердцах, наполняя надеждой.

Кассиан с удивлением и восторгом смотрел на появившиеся звезды. Он понял, что именно Мирти виновна в этом. Увидев вышедшую девушку, они подхватил ее на руки.

- Смотри! Ты принесла чудо! – он счастливо засмеялся.

- Поставь! – шепнула Мирти. – Нас не так поймут. Я же в образе Мика!

Кассиан закашлялся и опустил девушку. Тучи опять закрыли небо, покрывая все окружающее тьмой.

- Я так обрадовался звездам! Уже лет десять не видел их, – оправдываясь произнес Кассиан. – Уверен, это твоя заслуга.

Мирти улыбалась и молча пошла обратно. Тобби бежал за ней.

- Вернемся поскорее, мне надо готовиться в дорогу. Да и ужинать пора, – проговорила она.

- Прости, я совсем не забочусь о тебе, – грустно произнес мужчина.

- Нет, Кас, ты мне помогаешь. Тем более, совершенно не обязан это делать.

Быстрым шагом они возвратились в гостиницу, заказали ужин, они поднялись наверх. Кассиан протянул ключ от ее комнаты.

- Если хочешь, можем поужинать у меня, – предложил Кассиан.

- Не думаю, что это хорошая идея, – не согласилась Мирти. – Я устала и, перекусив, быстро усну. Давай увидимся утром.

- Хорошо, – согласился Кассиан. – Тогда я утром зайду, и мы решим, как поступим дальше.

- Спокойной ночи! – проговорила Мирти, и, войдя в свою комнату, прикрыла дверь.

глава 10

Верион ворвался в покои Дериана. Повелитель лежал на постели, а три наложницы ублажали его. Одна гладила грудь, целуя и проводя коготками по плоским коричневым соскам мужчины, вторая облизывала его член, засасывая и одновременно лаская рукой. Третья склонилась над ним, давая ласкать ее лоно.

- Ой! Простите, повелитель! – упал ниц маг. – Но это очень важно! Боюсь, если вы сейчас не пойдете со мной, то мы все умрем!

Дериан приподнялся на кровати, отдвигаясь от девушек.

- Вон! – приказал он им и наложницы моментально удалились. – Говори, что случилось, и клянусь, если твои новости могли подождать, я собственноручно тебя убью! – прорычал Дериан.

- О повелитель! Хаос взбесился! – Верион трясся от страха. – Он разгромил практически весь подвал и мою лабораторию! Если он прорвется наверх никто не выживет!

- Что ему надо? – спросил Дериан, одеваясь.

- Он требует вас!

Дериан, проклиная про себя тот час, когда связался с Хаосом, поспешил вслед за Верианом.

Едва он спустился в подвал, его окружили щупальца тьмы.

- Почему ты, мой слуга, до сих пор не привел аловолосую?! – загрохотал Бог. – Своим светом она умудрилась в эту ночь разрушить на несколько минут мои силы!

- Мы ищем, – развел руками Дериан. – Повсюду разосланы ее портреты с обещанием награды за поимку. Что еще я могу сделать?

- Даю две недели! Если за это время девушка не будет у моего алтаря, я покрою мглой всю землю Равики и уничтожу все живое на ней! – Хаос приблизил горящие глаза к лицу Дериана. – Только тебя оставлю в живых, чтобы ты испытывал муки вечно!

- Я понял, мой Бог! – Дериан содрогнулся, услышав назначенное наказание. – Я приведу девушку в назначенный срок, обещаю!

Хаос постепенно успокаивался. Щупальца тьмы отпустили повелителя.

- У нас есть еще один способ найти эту девицу, – произнес Вериан. – Мы воспользуемся поиском по крови родственника аловолосой.

Мужчины поднялись в лабораторию, крепко затворив дверь подвала.

- Откуда мы найдем кровь близких принцессы? – удивился Дериан.

- Признаюсь, повелитель, есть способ. Когда вы убили королеву, я собрал на всякий случай немного ее крови перед сожжением.

- Тогда приготовь все, а я вызову Кассиана. Хватит ему прохлаждаться! – произнес Дериан и покинул подземелье.

Мирти проснулась на рассвете. Она разбудила Тобби и мысленно позвала ястреба. Чиль сразу же проявился в комнате и уселся на спинку стула.

- Как давно ты не обращалась ко мне, – недовольно произнес он. – Но я незримо был рядом и следил за тобой. Я не доволен, что ты связалась с этим Касом! Мы ничего не знаем о нем.

- Он хороший! Ты не прав. Но он не знает о моем дальнейшем пути.

- Слава Богине! Хоть в этом ты меня успокоила, – обрадовалась птица.

- Мы едем в Геллару, – сказала девушка, собирая вещи.

- Возьми экипаж, – посоветовал Чиль, – путь туда не меньше недели на лошадях.

- У меня нет таких средств, – вздохнула Мирти, – да и Молли некуда деть.

- Ну, во-первых, ее можно продать, – возразил Чиль, - а, во-вторых, ты можешь попросить денег у своего дружка Каса.

- Я не хочу напрягать его, да и сообщать свой дальнейший путь не собираюсь. А Молли жаль, она со мной с самого детства.

- Вот именно, старая кляча уже! Лишняя обуза. И чем ты собираешься кормить ее в дороге?

- Трава везде растет. – отмахнулась Мирти.

- Вот и не везде! – влез в разговор Тобби. – Посмотри карту.

Мирти расстелила карту на столе.

- Видишь закрашенные области? Это обширные болота. Дорога идет по проложенной гати. Там и остановиться негде. В повозке ехать намного удобнее. Чиль прав, пристрой лошадь.

Подумав Мирти согласилась с друзьями. Приняв облик юноши, она спустилась вниз, чтобы поговорить с Владикой. Хозяйка гостиницы уже проснулась и, сладко зевая, стояла за стойкой.

- Не спится? – спросила она.

- Мне надо поскорее ехать дальше. Но предстоит решить одну проблему. Вы не подскажете. кому я могу продать свою лошадь. Мне нужны деньги для дальнейшего пути.

- Так давай. я выкуплю у тебя скотинку. Буду возить на ней белье в стирку. Это не тяжелый труд для кобылки. Да и мне не понадобиться нанимать перевозчика. Я заплачу за нее три золотых. Поверь, больше никто не даст. Лошадка старенькая, тяжелую работу не перенесет. А я нагружать сильно не буду, обеспечу теплое стойло и хорошую еду.

- Я согласен. Благодарю, – обрадовалась Мирти. – Ее зовут Молли. Тогда схожу попрощаться с ней.

- Держи деньги, красавчик! – Владика протянула золотые монеты. – А куда путь держишь, если не секрет?

- Мой путь лежит в Геллару, - проговорила Мирти, забирая деньги. – Как раз хотел узнать, когда будет туда экипаж.

- Как раз прибудет через час. А зачем такому милому юноше туда ехать?