Тьма, которая стала мной.

Тьма, которая пробудилась.

1718 год. Мой день рождения.

Я помню этот день так ясно, словно он случился вчера — последний день, когда моя жизнь ещё принадлежала мне самой.

Мама ушла ко двору второй королевы, как часто делала в праздники, а я надела своё самое красивое платье. Братья сказали, что подготовили мне сюрприз, и привели в наше секретное место — вниз по склону за замком, к маленькой речке, скрытой деревьями так густо, что её не было видно ни с одной башни.

Там уже стояли они.

Принц Дарион — сын первой королевы.

И Диана — дочь второй.

Принц, несмотря на королевскую кровь, держался просто, почти по-крестьянски добродушно. А вот Диана… она была создана из света. Гордость и изящество — будто в каждом движении звучала музыка придворных балов.

На ней было голубое платье — пышное, но не вычурное. На солнце оно сияло так, что казалось тканью небес. Белые сетчатые перчатки обнимали руки, а в светлых, почти блондинистых волосах поблёскивала золотая заколка в форме колокольчика. Она сидела на ветке старого дуба, покачивая ногой и разглядывая свои туфли.

Мы были разными. Она — словно ангел. Я — как будто рожденная тьмой.

Хотя я ещё не знала, насколько это окажется правдой.

Мы смеялись, бегали по берегу, и даже Диана — обычно сдержанная — позволила себе беспечно смеяться. Мой брат снова поскользнулся и упал в речку, брызги разлетелись в разные стороны. Принц подошёл ко мне ближе — слишком близко для наследника престола — и вдруг обнял.

Это было такое неожиданное, тёплое, честное объятие, от которого мне на миг стало страшно спокойно. Я замерла, слушая, как у него стучит сердце.

— Завтра, — тихо сказал он, почти шёпотом, — я должен объявить очень важную новость.

Я подняла на него взгляд, но он не продолжил. Только улыбнулся — грустно и как-то слишком взрослым взглядом — и отпустил меня.

Но когда мы шли домой, смех оборвался.

Долину прорезал крик.

Мы увидели наш дом — разрушенный. Людей из королевства — вооружённых. И то, что произошло — невозможно забыть.

На глазах у меня и моих братьев они убили нашего отца.

Маму… бросили в огонь.

Братья закричали мне бежать — и я побежала.

Сквозь лес, сквозь ночь, сквозь собственный крик.

Я не знала, что во мне есть магия, пока на меня не набросился волк.

И пока его не отбросила сила, которой я никогда не училась.

Пять часов я пыталась хоть что-то понять. Пыталась согреть руки, призвать свет, почувствовать живых рядом — ничего не выходило. Слёзы застилали глаза. В сумке нашлась книга — маминый подарок. Я никогда не читала её. Обложка была тёплой, будто живая.

На последней странице было всего шесть слов:

«Я люблю тебя.

Прости свою маму.»

Она знала.

Она знала всё.

И я рыдала до хрипоты.

Но в ту ночь я поклялась: я разрушу тех, кто уничтожил мою семью. Разрушу весь замок, если потребуется.

Этот день стал концом, но, как ни странно, каждый конец — это лишь начало чего-то нового