Тьма моего сердца

Глава 1. Ты должен идти

Я лежал среди трупов. Здесь не было ни одного живого существа. И хоть меня ранили не меньше, чем этих несчастных, а из тела вытекала темно-алая кровь, я оставался живым и видел все от начала и до конца. Видел, как меня тащили по дороге, где обессиленное тело ударялось об острые камни, как скинули в яму к остальным трупам, ощутил это отвратное зловоние мертвецов; чувствовал их отношение ко мне. Тварь. Ничтожество. Мусор.

Мое неподвижное тело лежало вместе с сородичами долго, пока снова не заработало. Сначала я смог пошевелить пальцем, затем рукой, через несколько минут уже стоял и осматривал яму.

Очень много красных глаз. Потухших, одиноких, умерших.

Значит, мусор, да? Ненужное отрепье, которое можно вот так просто выкинуть?

Тогда во мне опять проснулась жгучая ненависть. Сначала я всем существом ненавидел отца, теперь ярость перешла на людей, которые возомнили себя богами.

Сначала гнев. Затем жгучая боль. И так по новой.

Тяжело дыша, я снова открыл глаза, только уже наяву. Дыхание участилось, во рту стоял отвратительный привкус, простыня была мокрой от пота. Опять провалился в забытье...

Удивительно… Я давно не испытывал такой ненависти. Безумная война прошла сто лет назад, никаких чувств уже давно не осталось. Иногда я даже думаю, что разучился чувствовать хоть что-то. И вот всего лишь сон может пробудить в тебе бурю эмоций. Но это опять не то, что нужно…

Я посмотрел на часы. Семь утра. Когда я провалился в сон, было не больше шести вечера. Плохо. Слишком много времени, еще и сон перестал контролироваться. И воспоминания не те. Все не то.

Встав с кровати, я раздвинул черные шторы и посмотрел в окно. За стеклом просыпался огромный город. Черный Апол. Это прозвище идеально подходило столице демонов. Ведь все наши здания были сделаны из черной стали, в основном только и видно, что небоскребы, не осталось ни одного маленького домика, а небо из-за защитного купола всегда черное или серое. Только если уйти далеко от столицы, можно увидеть синее небо. Но все равно редко. Погода в Тенебрисе часто пасмурная, а уж в Диких землях и Хи́селене оно совсем серого цвета из-за загрязнения. Несмотря на это, растительности там больше, в столице же все давно вырубили.

Умывшись и немного придя в себя, я опустился в кресло возле окна. На столике лежал открытый конверт. Точно. Я сразу же провалился в сон после того, как прочитал письмо. До сих пор не пойму, почему Меролл прислал мне официальное письмо. Неужели так обиделся после прошлого раза?

Меролл Теллур. Меня до сих пор удивляет, что именно его выбрали Президентом. Да он хорошо держится, участвовал в Безумной войне, хорошо выглядит, но мне совсем не нравятся его точка зрения на многие вещи, да и политика, в общем-то, тоже. Он как будто до сих пор надеется на какое-то чудо. Но кто я такой, чтобы выбирать, кого лучше посадить на президентское место? Народ его любит. Да и вообще, все равно, кто бы там ни сидел, это ничего не изменит.

И все же… Он написал, что дело касается одичания. Стоит послушать. Может, он и вправду что-то новенькое нашел. Тем боле до здания правительства было недалеко, я видел его из окна. Мне ничего не стоит сходить туда.

Выйдя на улицу через час, я направился к Мероллу. Город только просыпался, но на улицах уже становилось людно, через час тут будет трудно передвигаться. Во время Безумной войны в столицу перебежало много демонов, чтобы попасть под защитный купол и скрыться от атак Охотников. Правительство только поддерживало эту динамику. В итоге многие демоны остались здесь жить навсегда, и столица заполнилась до пределов. Поэтому никого больше не удивляет, что на месте маленьких домов строят небоскребы.

Я краем уха услышал, что кто-то поздоровался. Не увидел и, как обычно, не ответил. Это происходит настолько часто, что я перестал замечать подобное. Кто-то здоровается, кто-то убегает… всегда по-разному.

И вот я стою перед самым высоким небоскребом в столице, да и во всем Тенебрисе. Напротив во всей красе возвышается статуя Ургена, бога демонов, из черного мрамора. Интересно, молится ли ему Меролл, каждый день смотря на него из окна?

Я спокойно зашел внутрь, мне никогда никто не препятствовал, и поднялся по длинной винтовой лестнице. Перед входом в кабинет стояли еще два охранника, мы также молча кивнули друг другу. За дверью привычно сидела Агейл, лучшая секретарша, какая была у Меролла. Надеюсь, он держится за нее.

– Здравствуй, Ролен.

– Привет, Агейл. Меролл у себя?

– Да. Сейчас, – она встала из-за стола, зашла в кабинет и, выйдя оттуда через несколько секунд, проговорила своим милым голоском: – Он сказал подождать несколько минут.

Мы оба посмотрели друг на друга понимающим взглядом. Цену себе набивает. Было бы еще перед кем. Вот это был один из пунктов, который мне не нравился. Как только он стал Президентом, то сразу появились эти замашки. Все это глупости, и сработает с кем-нибудь другим, но точно не со мной.

Я без церемоний зашел в кабинет и сразу же заметил, что здесь появилось еще больше книг, а на стене увеличилось количество картин с мрачными пейзажами. В конце комнаты сидел Меролл, позади него сквозь огромное окно виднелась главная улица Апола. Он что-то быстро писал на письменном столе из красного дерева.

– Сначала ты присылаешь мне срочное письмо, а потом просишь подождать. Как это называется?

Глава 2. Ты не можешь отказаться

– Сержант Литегейк, срочно пройдите к капитану Потэ.

На миг я замерла от услышанного.

С самого утра у меня не проходило ощущение какой-то надвигающейся бури. Кажется, даже тетя Пэрол это почувствовала, как-то слишком затянуто она прощалась перед уходом. Поэтому наше прощание получилось максимально неловким сегодня. Мне ведь уже не десять лет… Хотя я могу понять тетю, все-таки после смерти мамы она всегда заботилась обо мне как о родной дочери. Грубо было бы отталкивать такую доброту, учитывая, что она рискует жизнью. Но в то же время именно из-за нее я и пошла к Охотникам, прибавив нам еще больше тревог.

«Ты сильная девочка, да и соображаешь хорошо, тебе точно нужно служить. Ты достойна лучшего», – говорила тетя.

Сначала я подумала, что у тети совсем крыша поехала из-за долгов. Это же было самоубийство. У Охотников очень строгая медицинская проверка, убьют и даже глазом не моргнут. Но тетя достала нелегальные подавляющие таблетки, которые и вправду помогли. Я не верила до последнего, когда на листе после медосмотра увидела цифры – 99,9% человек. И темная магия исчезла. А ведь она тоже очень мешала мне жить. Один раз в детстве я напугала соседских мальчишек, мы тогда чуть не рассекретились.

Самое смешное, что меня распределили к Охотникам на демонов. Я могла попасть к Охотникам на дроу, вампиров, эргонов, но нет… Именно демоны. Как будто сама судьба решила надо мной посмеяться.

Но тогда это было не так важно. Ведь служба у Охотников в итоге положила конец нашему бедственному положению. Мы смогли погасить все наши долги и наконец-то зажили, как нормальные люди. Все-таки, как бы ни критиковали Охотников, за службу они платят хорошо и стабильно. Правда, и требований у них предостаточно. Вот и сейчас…

Пока я поднималась к верхнему уровню на лифте, нервно стучала ногой по полу. С чего вдруг я сдалась капитану? По громкоговорителю Охотников вызывают редко, только если что-то срочное или ты провинился. Не припоминаю, чтобы нарушила какое-то правило. Прошлое задание мы выполнили, хоть и не совсем идеально. Но тогда бы вызвали весь отряд, а не только меня. Все это неспроста. Чуйка на такие вещи меня часто спасала.

Поднявшись, я зашла в кабинет капитана Потэ. Сердце сильно билось, пока я отдавала честь. Как маленькая девочка… Но невозможно держать себя в руках, когда видишь капитана Потэ. Мало того, что он был самым строгим в части, так сейчас в его серых глазах виднелась злоба. Сейчас что-то будет…

– Сержант Литегейк, садитесь.

Я села. В голосе что-то недоброе, это точно не просто наказание за оплошность.

Капитан встал и, вытащив из шкафчика вещмешок, бросил его содержимое на стол. Я сразу же узнала свое лекарство. Вот же черт…

– Сержант, мы нашли подавляющее лекарство в вашей квартире. Вы хотите что-то сказать в свое оправдание?

Я долго соображала. Что я могла сказать? Что всю жизнь скрывала часть своей сущности? Что моя мама просто быстренько перепихнулась с каким-то демоном, и в итоге родилась я? У меня есть только один выход: начать тираду о том, как я ненавижу демонов и хочу подавить свою сущность всеми силами, что я готова служить человеческому роду и тому подобное. Капитан Потэ всегда был патриотом, возможно, подействует.

Однако, как только я открыла рот, он громко начал:

– Можете не объяснять. Ваша тетя уже допрошена.

– Капитан…

– Сержант, – Потэ наклонился ко мне и посмотрел в упор. Не зря ребята из отряда боялись его как огня. Сейчас я чувствовала себя как жертва хищника и понимала, что мои тирады он слушать не будет. Кто угодно, но точно не он. – У вас сейчас два выхода: либо казнь, либо безоговорочное согласие на приказ.

Выбора не было.

– Я приму приказ.

– Хороший выбор. Главный Охотник пообещал, что при его выполнении вам простят ваш обман, вы сможете дальше служить и доказать свою верность. Итак, ваше задание: вас тайно переправят в Апол, дадут новое удостоверение. Ваша задача заключается в том, чтобы проникнуть в демонскую организацию под названием «Инферно» и влиться к ним в ряды. Так удачно сложилось, что они принимают таких полукровок, как вы. Наш шпион поможет вступить в их ряды, когда вы прибудете в столицу, и даст дальнейшие распоряжения. Срок выполнения: два года. Если не справитесь, встроенный в ваш организм чип включит режим «уничтожения».

– Капитан, но что с оружием? Оно ведь встроено в мою руку…

– Вам об этом волноваться не стоит. Все уберут. Ваш стиль тоже изменят и восстановят организм.

– Но я всю жизнь жила на подавляющих. Демоны сразу поймут…

– Повторять больше не буду, это все исправится. Еще раз: сержант, не нужно задумываться о внешних факторах, сосредоточьтесь на задании. Исполнение приказа – немедленное.

После этих слов меня схватили двое Охотников и вывели из кабинета. Я не сопротивлялась, так как понимала, что это бесполезно. Меня потащили по коридору вниз, в нижний сектор. В последний раз я была там, когда внедряли в руку оружие. Но в этот раз меня повели в самое дальнее крыло, в комнату, похожую на кабинет врача. Посередине стоял стул, на который двое Охотников посадили мое послушное тело, сняли с меня форму и закрепили кожаными крепкими ремнями руки и ноги. Человек в форме врача, все это время стоявший в отдалении, подошел ко мне с длинным шприцом в руках. Игла больно коснулась плеча, и перед глазами все расплылось. Последнее, что я увидела перед потерей сознания, – как к руке подносили кругообразное лезвие.