Тьма в её крови

1

Я бежала .... не знаю от кого, но страх подгонял меня....
Я чувствовала, что меня вот- вот схватят....я не понимала, почему я здесь, и где это здесь?

…Я споткнулась о корень, выступающий из земли, и рухнула на колени. Лес вокруг был темен и зловещ, деревья скрипели, будто переговариваясь между собой.
Тяжело дыша, я попыталась подняться, но что-то мягкое и липкое обвилось вокруг моей лодыжки. Сердце бешено заколотилось в груди.
— Нет… — прошептала я, пытаясь стряхнуть этот кошмарный морок.
Внезапно позади послышался шелест шагов. Они были слишком легкими, почти бесшумными — не человеческими.
— Кто здесь?! — мой голос дрожал, но я старалась держаться.
Тьма загустела, воздух стал вязким, и вдруг совсем рядом раздался шёпот:
— Ты забыла… но я напомню.
Я сдавленно вскрикнула, ощущая, как чьи-то холодные пальцы коснулись моего плеча…
Я резко обернулась, но позади никого не было. Только колышущаяся в темноте тень, словно живая.
— Мамочка… — вырвался у меня сдавленный шепот.
Я не знала, почему именно это слово слетело с губ, но оно казалось правильным. Что-то внутри меня надломилось.
Тень передо мной дрогнула, будто ответила. Из темноты выступил силуэт — высокий, с неестественно длинными руками, его лицо скрывал капюшон.
— Ты зовёшь её… — голос был низким, шелестящим, будто ветер в мёртвых листьях. — Но она не услышит.
— Кто ты? — мой голос сорвался.
— Тот, кто ждал. Тот, кого ты забыла.
В груди разлился леденящий холод. Я сделала шаг назад, но споткнулась, и незнакомец мгновенно оказался рядом. Его рука скользнула к моему лицу, пальцы были ледяными… и тогда воспоминания обрушились на меня, как лавина.
Я вспомнила, кто я.
И почему мне стоило бояться.
Виски пронзила жгучая боль, и перед глазами замелькали обрывки воспоминаний — лики, голоса, крики… кровь.
Я схватилась за голову, пытаясь удержать реальность, но боль только усиливалась.
— Нееет… за что? — сорвалось с моих губ, но я даже не знала, кого виню.
Незнакомец склонился ниже, его холодные пальцы коснулись моей щеки, и мир вокруг дрогнул.
— Теперь ты помнишь, — шёпот звучал, как шелест сухих листьев.
Этот лес… я была здесь раньше.
Этот голос… я слышала его в кошмарах.
Эти руки…
Я в ужасе подняла голову.
— Это был ты…
Он не ответил, но в его неподвижности была правда.
— Ты забрал её у меня… — мой голос задрожал.
Я увидела: он знал, о ком я.
Мама.
Меня пронзила вспышка ярости. Я не помнила, как, но мои пальцы сжались, и воздух вокруг завибрировал.
Тень передо мной качнулась.
Я не просто боялась.
Я начинала вспоминать, кем была.
Виски пронзила жгучая боль, и перед глазами замелькали обрывки воспоминаний — лики, голоса, крики… кровь.
Я схватилась за голову, пытаясь удержать реальность, но боль только усиливалась.
— Нееет… за что? — сорвалось с моих губ, но я даже не знала, кого виню.
Незнакомец склонился ниже, его холодные пальцы коснулись моей щеки, и мир вокруг дрогнул.
— Теперь ты помнишь, — шёпот звучал, как шелест сухих листьев.
И я действительно вспомнила.
Этот лес… я была здесь раньше.
Этот голос… я слышала его в кошмарах.
Эти руки…
Я в ужасе подняла голову.
— Это был ты…
Он не ответил, но в его неподвижности была правда.
— Ты забрал её у меня… — мой голос задрожал.
Я увидела: он знал, о ком я.
Мама.
Меня пронзила вспышка ярости. Я не помнила, как, но мои пальцы сжались, и воздух вокруг завибрировал.
Тень передо мной качнулась.
Я не просто боялась.
Я начинала вспоминать, кем была.

Тёмной! Я была тёмной ведьмой…
Я ощутила, как внутри вспыхнуло нечто древнее и сильное — мой дар. Он пробуждался, как зверь, слишком долго скованный цепями.
Лес вокруг содрогнулся. Ветки заскрипели, воздух загустел, а тень, стоявшая передо мной, вдруг отступила.
— Ты начинаешь понимать, — голос незнакомца стал чуть тише, но в нём слышалась напряжённость.
Я поднялась, сжимая кулаки.
— Ты отнял у меня её… — прошипела я. — И думал, что я забуду?
Воспоминания окончательно врезались в разум. Огонь, крики, магия, что разрывала мир на части. Я была могущественной. Меня боялись. И меня предали.
— Нет, — тихо произнёс он. — Я спас тебя.
Я застыла.
— Ложь.
— Ты не помнишь всего, — его голос звучал настойчиво. — Но ты вспомнишь… если позволишь.
Дар внутри меня пульсировал. Я могла уничтожить его прямо сейчас. Разорвать тьму на клочья.
Но что, если он говорил правду?
Лес замер. Мир ждал моего выбора.

Тьма вокруг меня вдруг затрепетала, как если бы мир сам переживал моё открытие. Я стояла, ошеломленная, пытаясь осознать, что только что вспомнила. Но что-то меня остановило. Неожиданно лес замер — не было ни шороха, ни дыхания.
Что-то в воздухе изменилось. И я почувствовала, как тьма сама взывает ко мне, как если бы она знала меня гораздо лучше, чем я сама. Вдруг раздался странный, едва различимый звук — будто кто-то скрипнул зубами. Я обернулась, и на мгновение мне показалось, что я вижу её — фигуру, которую не ожидала.
Тень, которая была частью моего прошлого. Мать.
Она стояла прямо передо мной. Не совсем её образ, а нечто, связанное с ней, но всё же… не она. Тени и дым, но я чувствовала её присутствие в каждой частице воздуха.
— Ты забыла не только меня, — её голос был низким, но одновременно звучал как шёпот всех тех, кого я когда-то уничтожила. — Ты забыла, зачем ты была создана.
Моя рука дрогнула. Я знала, что это было не просто воспоминание. Это был знак.
— Ты... ты всё ещё здесь? — моё сердце бешено колотилось, а глаза не могли отвести взгляд.
Она улыбнулась, и эта улыбка была одновременно пугающей и знакомой.
— Ты не убивала меня. Ты освободила меня. И теперь ты сама станешь тем, кто отведёт мир в темноту.
В ту же секунду, как она исчезла, весь лес рухнул в абсолютную тьму.
Я не могла больше отвернуться. Моя судьба была решена.

2

— Нет… я не хочу… — шёпот вырвался, словно последний отчаянный крик. Я стояла, почти теряя себя в этих воспоминаниях. — Вот поэтому я отреклась от всего: от воспоминаний, любви, дома...
Каждое слово отзывалось болью в груди. Моя душа, связанная с этим миром, была чужда мне. Я отвернулась от всего, чтобы скрыться от того, что я сделала. Это было не просто бегство. Это была плата. Жертва, которую я принесла, чтобы избавиться от своего прошлого, чтобы сбежать от своей силы.
— Эту жертву я выбрала намеренно... — продолжала я, как будто пыталась убедить себя. — Это моя плата за жизни... сотни тысяч жизней...
Тьма, которая когда-то была моей, теперь казалась чуждой, далёкой, зловещей. Но я не могла вернуться. В этом мире не было места для тех, кто однажды выбрал быть забытым. Я не могла больше служить ей.
— Я не хотела быть отступницей тьмы… — прошептала я, но сама не верила в эти слова.
Тень вновь прошла передо мной, а холодное дыхание её сущности заполнило пространство. Она не ушла. Она всё ещё ждала меня. И теперь, когда я пыталась скрыться от своей судьбы, она была готова вернуть меня назад.
Мать была правой — я не убила её. Я освободила её. И теперь её слова эхом отдавались в моей душе: Ты не можешь уйти. Ты уже выбрала путь, от которого нет возврата.
— Я не могу... — сказала я, и на этот раз я говорила правду.
Тьма открыла свою пасть, и я чувствовала, как она снова зовёт меня.

Мне только 27… но чувствую себя на все сто.
Три года скитаний без памяти, без дома, без имени. Только остатки дара помогали выжить: согреть руки в холодную ночь, убедить торговца дать кусок хлеба, ускользнуть, когда надвигалась опасность.
Я была никем.
И мне казалось, что это лучше, чем быть тем, кем я была.
Но вот я здесь — в лесу, который знал меня лучше, чем я сама. Передо мной — тени прошлого, от которых я пыталась убежать.
— Ты думала, что сможешь скрыться? — Голос матери снова раздался в темноте. — Что плата за сотни тысяч жизней — просто забвение?
Я сжала кулаки, чувствуя, как остатки силы шевелятся во мне, пробуждаясь от долгого сна.
— Я заплатила! — выкрикнула я, больше себе, чем ей.
Тень молчала.
Но лес ответил.
Ветер взвыл, деревья заскрипели, и тьма вокруг меня начала сгущаться.
Что-то происходило.
Я не просто вспомнила.
Я вернула себя обратно.

— Я заплатила любовью…
— Я заплатила своей нерождённой дочерью… слышишь?! — мой голос дрожал, но в нём уже звучала не мольба, а ярость.
— Я отказалась от него…
Лес словно застыл. Тьма вокруг замерла, будто прислушиваясь.
— Ты помнишь всё… — голос матери теперь был мягче, почти печален.
Но меня не тронуть этой жалостью.
— Да, я помню! — я сжала кулаки, и остатки моего дара вспыхнули, согревая воздух вокруг меня. — Ты хочешь, чтобы я вернулась? Ты хочешь, чтобы я снова стала Тёмной? Но я уже платила!
Я чувствовала, как нечто древнее, могущественное и опасное пробуждается внутри меня.
— Я отказалась от тьмы, но она не отказалась от меня… — прошептала я, осознавая страшную правду.
Тень не двигалась.
— Ты всё ещё можешь выбрать, — сказала она. — Либо ты примешь свою судьбу… либо погибнешь.
Мир снова ждал моего выбора.
Но в этот раз я не собиралась убегать.

— Тёмная сила — это вторая сторона медали… Без тьмы нет и света… Но всё должно быть пропорционально.
Слова сорвались с губ, и я поняла, что говорю их не только себе, но и ей — тени, матери, самой судьбе.
— Я всегда так считала… но мой род был проклят, и в наших жилах текла тьма, разрушительная, ненасытная… А мне хотелось другого. Хотелось счастья, любви.
Я сжала кулаки, почувствовав, как горячая пульсация силы пробежала по моим венам.
— Но выбор сделали за меня. Тогда… сделали за меня.
Воспоминания вспыхнули огнём:
Ритуал.
Кровь.
Крики.
Я видела, как тьма поглотила меня, как магия вырвалась из-под контроля, уничтожая всё. Видела, как мать смотрела на меня… с горечью.
— И я заплатила.
Кровью.
Душой.
Своим дитя.
Счастьем.
Слова повисли в воздухе, словно заклинание.
Тьма вокруг меня сгустилась, но теперь я видела её иначе.
— Тьма — это часть меня… но не разрушительная часть.
Я шагнула вперёд.
— Я не буду инструментом проклятия. Не буду марионеткой.
Лес содрогнулся, и тень передо мной пошатнулась.
— Что ты делаешь? — её голос дрогнул.
Я улыбнулась.
— Забираю то, что по праву моё.
И впервые за долгое время тьма не поглощала меня.
Она преклонялась.

Но оставить меня в этом мире она уже не могла…
Я выглядела как изнеможённая старуха — истощённая, опустошённая, потерявшая всё. Я отдала себя без остатка. И всё же…
Тьма не была столь проста.
Перерождение.
Другой мир.
Я почувствовала, как что-то вокруг меня смещается, как будто сама реальность дрожит, разрывается. Земля ушла из-под ног, и я падала — сквозь ночь, сквозь время, сквозь саму суть своей души.
Вдруг я открыла глаза.
Свет.
Он был мягким, тёплым, совершенно другим, не таким, как тьма, к которой я привыкла.
Я лежала на траве, под странным небом, где сияли незнакомые звёзды. Мои руки… они были молоды.
Я коснулась лица. Кожа гладкая, ни следа усталости прожитых лет.
Я родилась заново.
Но кем я была теперь?

3

Впервые за долгое время я смогла уснуть… легко, без кошмаров, без тяжести прошлого.
Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, касаясь моего лица тёплым светом. Я открыла глаза и вдохнула чистый воздух. Он был свежим, наполненным запахом росы и трав.
Я села, осматриваясь.
Лес был другим. Здесь не было той густой, удушающей тьмы, что преследовала меня раньше. Листья переливались изумрудными оттенками, вдалеке пели птицы, а лёгкий ветерок ласково тронул мои волосы.
Я подняла руки, рассматривая их. Молодые, сильные. Я дотронулась до лица — оно больше не было истощённым, измождённым.
Я действительно родилась заново.
Я встала на ноги и, опираясь на дерево, сделала первый шаг в неизвестность.
В этот раз моя судьба принадлежала только мне.

Я прислушалась к себе…
Дар был со мной.
Тёплая пульсация силы пробежала по пальцам, и на моей ладони медленно распустился чёрный лотос — мой любимый цветок. Символ тьмы, но не разрушения. Символ новой жизни, рождённой из прошлого.
Я улыбнулась.
Это была не ухмылка ведьмы, несущей смерть. Это была улыбка человека, который понял свою природу, но больше не боится её.
Я закрыла ладонь, и цветок рассыпался тёмной пылью, растворяясь в воздухе.
Я не знала, что ждёт меня впереди.
Но теперь это не имело значения.
Я выбрала свой путь.
И, следуя наитию, сделала первый шаг в новую жизнь.
Голод дал о себе знать очень быстро.
Моё новое тело было молодым, но измождённым после перерождения. Желудок сжался от пустоты, и я поняла, что давно не ощущала такой простой, земной потребности.
Я огляделась. Лес был живым, полным звуков и движения. Где-то неподалёку журчал ручей, птицы порхали между ветвями, а лёгкий ветерок доносил слабый аромат ягод.
Я пошла вперёд, ступая мягко, почти бесшумно. Дар всё ещё был со мной, и он подсказывал, куда идти.
Через несколько минут я вышла на небольшую поляну, где под раскидистым кустом росли ягоды. Я присела, сорвала одну и поднесла к губам.
На миг замерла.
Я знала, что это за ягоды. Они были безопасны, сладковаты на вкус — и я вспомнила, как собирала такие когда-то… в другой жизни.
Глубоко вздохнув, я начала есть, наслаждаясь простым, но таким важным моментом.
Я действительно начинала заново.

— Ммм… — прошептала я, наслаждаясь вкусом ягод.
Но жажда быстро напомнила о себе.
Вдалеке журчал ручей. Я встала и направилась туда, осторожно пробираясь сквозь заросли.
Вскоре деревья расступились, открывая вид на кристально чистый поток. Вода переливалась под лучами солнца, маня своей прохладой.
Я опустилась на колени у берега и зачерпнула воду ладонями. Она была холодной, освежающей, и я жадно пила, ощущая, как жизнь наполняет меня заново.
Плеснув водой на лицо, я посмотрела на своё отражение в воде.
Незнакомка.
Но в её глазах я видела себя.
Ту, которой только предстояло стать.
Я улыбнулась.
Жизнь начиналась с чистого листа.

Я присмотрелась…
Чёрные глаза, глубокие, как сама ночь. Длинные тёмные волосы, ниспадающие на плечи. Светлая кожа, будто сотканная из лунного света. Пухлые губы, высокие скулы — черты, одновременно чужие и родные.
Я провела пальцами по лицу, словно пытаясь убедиться, что это действительно я.
— И сколько же мне лет? — с улыбкой спросила я у своего отражения.
Оно не ответило, но я чувствовала: это тело молодо, но душа…
Душа помнила слишком многое.
Я вздохнула и выпрямилась.
Вода смыла с меня следы прошлого, но тьма всё ещё была во мне. Только теперь она не сковывала меня, а давала силу.
Теперь оставался главный вопрос.
Куда идти дальше?

Вниз по ручью…
Я шагала босиком по мягкой траве, чувствуя прохладу земли. Вода бежала рядом, ведя меня вперёд, будто сама судьба решила стать моим проводником.
Моё платье было из прошлой жизни — старое, поношенное, местами изорванное. Оно напоминало о том, кем я была. Но это не волновало меня.
Сейчас важнее было другое.
Я попала в новый мир.
Мне нужно было понять его законы, его порядки, узнать, кто здесь живёт, чем дышит этот мир.
А дальше…
Дальше всё будет.
Я улыбнулась, крепче сжав в кулаке подол своего платья, и пошла вперёд — туда, где меня ждала новая судьба.
Вот и деревня...
Из-за деревьев появилась маленькая полянка, а за ней — дома. Простые, но уютные, с дымом, поднимающимся из труб. Люди ходили по улице, занимаясь своими делами: кто-то несёк корзину, кто-то чинил заборы, а дети играли у самых домов.
Здесь всё было спокойно, тихо. Но в воздухе витала энергия, которой я не ощущала в лесу. Это был не просто мир. Это был другой мир.
Я остановилась на краю деревни, наблюдая за происходящим. Люди были такими… обычными. Они не знали меня, не видели в моих глазах тьму, не чувствовали её присутствие. Я была для них как одно из этих деревенских деревьев, не более.
Но мне нужно было понять одно — здесь ли я найду ответы? Или мне снова придётся искать свой путь в одиночестве?
Сделав шаг вперёд, я направилась к ближайшему дому, решив узнать больше о том, как устроен этот мир.

— Здравствуйте… — мой голос задрожал, но я не могла удержаться. Приветствие прозвучало слишком громко в тишине деревни.
Я остановилась у порога небольшого дома. Женщина, стоявшая у двери, оглядела меня с головы до ног. Она была среднего возраста, с яркими глазами и добрым взглядом. За её спиной виднелись дети, играющие на траве.
Она замерла на мгновение, как будто почувствовала что-то необычное во мне. Но её лицо быстро приняло дружелюбное выражение.
— Здравствуй, милая. Чем могу помочь? — её голос был теплым и успокаивающим, совсем не таким, как я ожидала от чужого мира.
Я сделала шаг вперёд, стараясь подавить дрожь в голосе.
— Ты заблудилась? — спросила она, её взгляд был одновременно сочувственным и заинтересованным.
Я кивнула, но в глубине души понимала, что не только в этом мире я заблудилась.
— Давай, заходи. — Она сделала шаг в сторону, приглашая меня войти. — Ты не первая, кто оказался здесь неведомо откуда. Мы поможем тебе.
Я сделала ещё один шаг, вдыхая свежий воздух деревни, и почувствовала, как частицы этого нового мира начинают становиться моими.

— Я — Мира, жена старосты деревни, — женщина улыбнулась, представившись, и жестом пригласила меня войти. — Проходи, сейчас будет обед, ты как раз вовремя.
Я слегка поколебалась, но затем шагнула в дом. Тёплый, уютный интерьер сразу окружил меня, и запах свежеприготовленной пищи наполнил воздух.
— Спасибо, — сказала я, чувствуя, как тяжесть с плеч спадает. Хотя я всё ещё не понимала, что здесь происходит, этот мир казался безопасным, по крайней мере, для начала.
Мира показала мне стол, накрытый для обеда. Кучка свежих овощей, запечённое мясо, хлеб, наполненный ароматом. Всё было простое, но в этом было что-то магическое — как будто еда сама по себе была частью этого мира, настоящей, искренней.
— Ты, наверное, устала, — продолжила Мира, усаживая меня за стол. — Расслабься, ешь. Это наша традиция — прежде чем говорить, мы делаем перерыв на обед. Так легче узнать друг друга.
Я кивнула, стараясь почувствовать себя в безопасности.
— Спасибо за гостеприимство. Я… правда не знаю, как объяснить, откуда я пришла. Просто… я оказалась здесь.
Мира мягко улыбнулась, наливая мне чашку с каким-то странным напитком, и поставила её передо мной.
— Всё будет в порядке, — сказала она, как будто прочитав мои мысли.

Мира продолжала рассказывать, и её слова постепенно уводили мои мысли от тяжести момента.
— Странники, да, они появляются здесь иногда, — сказала она, накладывая на тарелку кусочек мяса. — Лес наш особенный. Он поделен между людьми и эльфами, так что иногда, когда кто-то перемещается — особенно если это новичок или слабый маг, как ты, — их забрасывает в такие места, как наше.
Я вглядывалась в её лицо, пытаясь понять, что она имела в виду.
— Лес… поделен между людьми и эльфами? — повторила я, пытаясь осмыслить. — Как это?
Мира кивнула, поглаживая край столового ножа, как будто подбирая правильные слова.
— Да, — ответила она спокойно. — Лес — это не просто пространство. Он живёт, как и мы. Он принадлежит не только людям, но и эльфам, которые охраняют его. Есть места, где магия и природа переплетаются, и, если ты не знаешь, как правильно пройти, можешь попасть в… особые уголки.
Она сделала паузу, заглядывая мне в глаза.
— Это место, где ты оказалась, — одно из таких. Место, где границы между мирами стираются, а законы магии ослабляются.
Я чувствовала, как её слова начали заполнять меня новыми мыслями.
— Да я… одна из таких... — сказала я, - и ничего не помню....
Мира тихо усмехнулась.
— Похоже на то, — ответила она. — Но не переживай. Мы поможем тебе адаптироваться.
Ты не одна. В нашем мире магия… она может быть как даром, так и бременем.
Всё зависит от того, как ты с ней справишься.
И все вспомнишь....

— Почему ты так легко меня впустила, даже не спросив, как меня зовут? — я не могла не задать этот вопрос, ощущая странную настороженность. Мира была слишком доброжелательной, слишком спокойной.
Она улыбнулась и аккуратно поставила чашку с напитком на стол.
— Ты... переживаешь? — её взгляд был мягким, как у человека, который давно научился не бояться чужих вопросов. — Я заметила, что ты не задаёшь лишних вопросов о себе. Мы все — здесь, в этом мире, — разные. Кто-то ищет защиты, кто-то приключений, кто-то... может быть, заблудился.
Она замолчала на мгновение, как будто подбирая слова.
— Да, у меня есть дети. Но мой муж, он — староста, ты же сказала. Он — не тот, кто всегда рядом. Я одна воспитываю их большую часть времени. А в этом доме мы стараемся делиться всем. И если ты пришла сюда, значит, ты нуждаешься в помощи.
Я прикусила губу, пытаясь понять, что она имела в виду.
— Но… ты так легко впустила меня. Почему? Ты же не знаешь, кто я.
Мира слегка покачала головой и, сделав небольшой шаг, села рядом.
— Я не знаю, кто ты, но я знаю, что мир здесь непредсказуем. Иногда он кидает людей друг к другу, и нужно просто довериться интуиции. Ты, как и я, — в поисках. Я не задаю вопросов, потому что знаю, что ответы придут сами. А ты, похоже, ищешь что-то большее, чем просто защиту.
Её слова отозвались в моей душе. Я почувствовала, как что-то внутри меня успокоилось.
— Ты не одна, — тихо добавила она, — и ты не будешь здесь одна.

— Ну и к слову, я местная ведунья, так что постоять за себя и детей смогу! — Мира взглянула на меня с лёгкой улыбкой, но её глаза отражали что-то более глубокое, чем простое любопытство. — В этом лесу не бывает случайных встреч. Я могу чувствовать, кто передо мной.
Она на мгновение замолчала, как будто обдумывая каждое слово.
— Тебя я прочувствовала… ты не желаешь зла, — сказала она наконец, её голос стал тише, но от этого слова звучали ещё более весомо. — Но… очень уставшая душа. Глаза твои видели многое, и это… следовало бы излечить, но я чувствую, что ты всё равно продолжаешь идти.
Я молчала, потому что её слова не требовали ответа. Я знала, что это правда.
Мира тихо вздохнула и, словно сама себе, добавила:
— Ты тоже не случайна здесь. Твоя сила не скрыта от меня. Но не все здесь могут понять, что ты несёшь. И не всем позволено увидеть…
Она обвела взглядом своё жилище, затем снова посмотрела на меня, её глаза полны понимания.
— Ты можешь остаться. Но знай, если понадобится, я буду рядом и если захочешь, я помогу тебе найти твой путь.

4

— Тёмных у нас мало, это сила… Их боятся, но уважают, — Мира тихо произнесла, как бы взвешивая свои слова. — В тебе — тёмный дар. Это не всегда плохо, но требует осторожности.
Она задумалась, её взгляд стал более настороженным.
— Интересно, сколько же тебе лет? Обычно такой дар раскрывается к 25 годам, но у всех по-разному, — добавила она, как бы размышляя вслух. — Ты же не выглядишь старше этого возраста, хотя глаза твои видят многое, намного больше, чем у большинства.
Я почувствовала, как её слова немного проникают в меня, и я невольно сжала пальцы на краю стола.
— Наш герцог — тёмный маг смерти, — продолжила Мира, её голос стал чуть тише, как будто она не хотела, чтобы кто-то услышал это за пределами дома. — Некромант. Ох, силён он… Никто не может с ним тягаться в магии. Но его дар — проклятие. И несмотря на всё уважение, что ему оказывают, никто не желает быть слишком близким к нему.
Моя душа сжалась от её слов, но я пыталась не показывать этого. Герцог, некромант… маг смерти. Это имя, вероятно, носило в себе больше тьмы, чем я могла бы понять на первый взгляд.
— Ты о нём знаешь? — спросила я, осознавая, что его магия может быть как темной силой, так и чьей-то невообразимой угрозой.
Мира кивнула, её глаза на мгновение потускнели, будто воспоминания принесли с собой тяжесть.
— Знаю. Но это не значит, что мы все под его властью. Мы все боремся за свой путь. Ты не одна, Мира.

— Давай, милая, сначала с тобой разберёмся… — Мира, как будто подслушав мои внутренние терзания, взглянула на меня пристально. — Имя? Я знаю, что ты его помнишь, но не хочешь произносить…
Её слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как мои мысли начинают кружиться, как тёмные тени, ползущие по стенам.
Да, я не хотела быть Кассандрой-Люцией Де Риддан. Одной из высших тёмных. Отступницей...
Это имя было моим, но оно звучало, как приговор. Как тяжесть, которую нести было невозможно. Вспоминать его означало вернуть себе всё, что я пыталась забыть. Это имя тянуло за собой боль, сожаление, выборы, которые я не могла отменить.
Я опустила взгляд, пытаясь собраться с мыслями.
— Ты права, — наконец прошептала я. — Я помню его. Но я не хочу быть той, кем я была.
Мира тихо вздохнула и подошла ко мне, кладя руку мне на плечо. Она была такой спокойной, такой уверенной.
— Ты не обязана быть той, кем ты была, — сказала она мягко, но её слова были полны силы. — Имя — это лишь ярлык. То, что ты носишь внутри, и как ты решишь использовать свою силу, вот что важно. И в этом ты сама выбираешь свой путь.
Её слова коснулись меня глубже, чем я могла ожидать. Моя тьма, мой дар — это не было частью, от которой нужно было избавиться. Это было частью меня, частью того, кем я могла стать.
Я посмотрела ей в глаза и, наконец, осмелилась задать вопрос.
— А что ты бы сделала на моём месте?

— Взяла новое, — ответила Мира с серьёзным выражением на лице. — Но подумай, ты — с тёмным даром. Это не просто сила, это возможность. Если пойдёшь учиться в академию, если закончишь её, получишь титул, в зависимости от силы и умения. Поэтому имя — важный элемент твоего будущего.
Я замолчала, ощущая, как её слова начинают медленно пронизывать меня. Академия, титул, сила… Всё это казалось таким далеким, но одновременно реальным. Я уже знала, что этот мир не прост. Но если я решу идти дальше, мне нужно будет принять своё имя, свою тёмную силу, как неотъемлемую часть того, что я есть.
— Академия… — тихо повторила я, раздумывая. — Я не думала об этом. Я даже не знаю, что меня ждёт.
Мира улыбнулась, будто это был самый очевидный выбор.
— Ты боишься, потому что не знаешь, что будет дальше. Но все сильные маги, даже самые тёмные, начинают с того, чтобы научиться контролировать свою силу. Академия — это место, где ты сможешь найти ответы. Титул, который ты получишь там, будет зависеть от того, как ты себя проявишь. И, возможно, это имя даст тебе новые возможности.
Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь представить себе этот путь. Новый путь.
— И если я не захочу быть тёмной? Если я не захочу использовать свою силу для разрушения?
Мира наклонила голову, словно раздумывая.
— Тёмный дар не обязательно означает разрушение, — ответила она с уверенностью. — Всё зависит от тебя. В Академии ты научишься, как балансировать между светом и тьмой. Ведь даже в тёмной магии есть свой порядок. Ты сама решаешь, как её использовать. Это твой выбор.
Её слова оставили в моей душе светлую искорку надежды. Возможно, я не должна была бояться этого пути. Может, в этом новом мире я могла найти свой собственный баланс.

- Расскажи про академии и как поступить?
- Академии… — Мира задумалась, отвечая на мой вопрос. — Их несколько, и каждая специализируется на своём типе магии. Есть академии для тёмных магов, для светлых, для некромантов, для тех, кто учится искусству иллюзий и даже для тех, кто занимается алхимией. Но есть и универсальные, где учат всему, чтобы ты мог выбрать свой путь.
Она сделала паузу, подбирая слова.
— Поступить можно разными путями. Некоторые попадают через родственные связи, другие — через испытания. Если у тебя есть дар, ты можешь пройти экзамены, и в зависимости от результатов тебя направят в ту или иную академию. Некоторые выбирают путь, учась на протяжении нескольких лет в маленьких школах магии, а потом переходят в крупные академии, когда уже овладевают основами.
Я слушала её, чувствуя, как внутренняя тревога постепенно уходит. Кажется, в этом мире есть путь для меня, путь, где я смогу научиться контролировать свою силу, а не бояться её.
— Я училась в высшей школе, и дар был с рождения… — сказала я, продолжая пытаться понять, что мне предстоит.
Мира усмехнулась, как будто её эти вопросы не удивляли.
— Дар может проявиться в разные моменты жизни, у каждого по-своему. Ты говоришь, что он был с рождения? Это бывает, да, — но не у всех. Бывает, что силы начинают проявляться в подростковом возрасте, и только тогда человек понимает, что он отличается от других. Это требует времени, чтобы понять, как контролировать свою магию.
Я задумалась, пытаясь представить, как бы это было — обнаружить дар в себе в подростковом возрасте, не понимая, что делать с этим. В моём случае это было всё с самого начала, и я никогда не сомневалась, что это неотъемлемая часть моей судьбы.
— Как мне узнать, куда идти? — спросила я. — Если я решу поступить, что для этого нужно?
Мира посмотрела на меня внимательно, её глаза были полны глубокого понимания.
— Для начала нужно будет пройти испытания, — сказала она. — Они проверяют твою силу и знания. Важно понимать, что эти испытания не всегда о том, сколько силы у тебя есть, а о том, как ты её используешь. Это проверка твоей решимости, характера и умения контролировать себя. Тот, кто выдержит, тот и получит путь. А ты — ты явно сильная.
Я кивнула, чувствуя, что ответ был именно тем, что я искала. В этой академии, возможно, я смогу найти ответы на свои вопросы и научиться использовать свою магию так, как нужно мне.

Мира посмотрела на меня серьёзно, и её голос стал ещё более тихим и загадочным.
— Ты — пришлая… не из нашего мира, я знаю. — Она сделала паузу, как будто осознав, насколько важны её слова. — Но не распространяйся об этом. Скажи, что перемещения забросили тебя в эльфийский лес. Это сойдёт за правду.
Я немного вздрогнула, но кивнула, чувствуя, что она говорит о чём-то очень важном. Эта информация была не для чужих ушей.
— Этот мир — Сумеречный, — продолжила Мира, её голос стал мягким, но полным скрытой силы. — Он разделён на три государства: Маги и обычные люди, Эльфы и Ликои (Оборотни).
Я слушала её внимательно, поглощая каждое слово, пытаясь понять, где я оказалась. Мира продолжала, описывая этот мир, как сложную и многослойную реальность.
— Сейчас нет никаких войн, но есть свои порядки и законы, как общие, так и у каждого государства. — Она вздохнула, словно эти слова носили в себе не только смысл, но и какую-то скрытую тяжесть. — Маги и люди, эльфы и ликои живут рядом, но не всегда доверяют друг другу. У каждого свои принципы, свои правители и свои границы. Не все вопросы решаются миром.
Её слова оставались в воздухе, и я ощутила, как этот мир будто обвивает меня, как паутина, полная невидимых нитей и опасных ловушек. Я должна была быть осторожной.
— Значит, если я скажу, что я из эльфийского леса… это будет нормально? — спросила я, пытаясь понять, насколько это важно для моего безопасного существования в этом мире.
Мира кивнула.
— Да, это сойдёт за правду, — ответила она, внимательно следя за моими реакциями. — Эльфийский лес — это нейтральная территория, здесь могут быть и маги, и люди, и ликои. Если скажешь, что сюда тебя забросило перемещение, это не вызовет подозрений. Но помни, что в этом мире всё не так просто.
Я чувствовала, как мне нужно внимательно подойти к каждому слову, каждой мысли. Этот мир был полон скрытых угроз, и мне нужно было быть готовой к любому повороту событий.

5

- Мира, какие женские имена этого мира?
Мира улыбнулась, её глаза на мгновение засветились, как будто она начала подбирать слова, которые были важны для неё самой. Она, похоже, знала, что мне нужно что-то большее, чем просто имя — я искала нечто, что могло бы отразить мою новую сущность, мою новую жизнь.
— Самые красивые имена? — Мира задумалась, её взгляд стал немного мечтательным. — У нас в деревне ценятся имена, которые несут в себе силу и древность. Например, Элора — это имя эльфийское, оно символизирует свет и мудрость. Или Арден — имя, которое было связано с магией и гармонией природы.
Она на мгновение замолчала, будто погружаясь в воспоминания.
— Но есть и такие имена, которые звучат, как предвестие. Тёмные имена… такие, как Лилиас или Рувен. Они придают своему обладателю не только силу, но и некую тяжесть, которая заставляет других уважать и бояться.
Я обдумывала её слова, настраиваясь на то, что для меня важно. Я искала что-то, что будет сочетать в себе силу и красоту, что-то, что могло бы олицетворять мою новую сущность, моё новое начало.
— А для тебя, Мира, какое имя кажется самым красивым? — я спросила, не забывая, что её мнение для меня важно.
Мира усмехнулась, её взгляд стал мягким, а её лицо немного осветилось.
— Для меня? Я всегда любила имя Алия. Оно звучит как обещание… нежность и сила одновременно.
Я улыбнулась, чувствуя, как это имя резонирует с моими мыслями. Алия… мягкость и решимость, свет и тьма, всё в одном. Это было тем, что я искала.
— Алия… мне нравится.
Алия - Азалия ... Азалия ....
Пожалуй, это будет моё имя, — сказала я, чувствуя, как внутри меня начинает складываться что-то новое, своё.
Мира кивнула, её взгляд был полон одобрения.
— Тогда, Алия, пусть твоя сила будет направлена туда, куда ты сама захочешь. Путь твой — это твоя собственная магия.

Мира сделала паузу, её взгляд стал более серьёзным, будто она подсказывала мне, как правильно построить моё будущее.
— Фамилию придумаешь сама, — сказала она, её голос был мягким, но уверенным. — Главное, чтобы она гармонировала с твоим именем. И помни, что ты можешь выбрать фамилию, которая подчеркнёт твою силу или твою историю. Всё в твоих руках.
Я задумалась, ощущая, как в голове начинают возникать образы, возможные фамилии, которые могли бы дополнить моё имя. Но в данный момент важнее было другое.
— Так, лет тебе — 20-23, как раз самое время для поступления, — продолжила Мира, замечая, как я обдумываю её слова. — В нашей столице - Сайрион - есть Академия Света и Тьмы — одна из самых сильных. Даже эльфы и оборотни учатся там. Это место, где можно научиться использовать не только свет, но и тьму, найти баланс и понять, как правильно управлять своей силой.
Я почувствовала, как в груди у меня что-то встрепенулось. Академия Света и Тьмы. Это было именно тем местом, где я могла бы начать свой путь. Место, которое не будет судить меня за мой дар, а наоборот, поможет мне понять, как им управлять.
— Эльфы и оборотни? — спросила я с удивлением. — То есть, они учат нас всех вместе, без разделения?
Мира кивнула, её взгляд был полон уважения к этому месту.
— Да, именно так. Хотя между нами и другими расами есть различия, в академии учат не только магии, но и тому, как уживаться в этом мире, как работать вместе. Учёба там очень серьезная, но и возможности открываются колоссальные. Если ты действительно хочешь изучить магию и раскрыть свой потенциал, это то место, где тебе помогут.
Я почувствовала, как мои сомнения начали исчезать, и на их месте возникло чёткое понимание — это был мой путь.
— Значит, мне нужно туда, — сказала я, решительно. — В Академию Света и Тьмы.
Мира улыбнулась, её взгляд наполнился одобрением.
— Я знала, что ты примешь правильное решение, Алия. Ты не боишься темных сторон, и это правильно. Важно, чтобы ты научилась контролировать свою силу и не позволила ей взять над тобой верх.

— Как туда добраться и поступить? — я спросила, чувствуя, как волнение внутри меня растёт. Это была моя первая реальная цель в этом новом мире, и я хотела знать всё, чтобы подготовиться как можно лучше.
Мира не спешила отвечать, давая мне время осознать, как серьёзно я решилась на этот шаг. Затем она продолжила, отвечая на мой вопрос.
— Добраться несложно, если знаешь путь. Столицу можно достичь через эльфийские леса или по старой дороге, что соединяет наши земли с другими регионами. Но ты, как пришлая, скорее всего, будешь перемещена через магические порталы, если решишься. Путь туда лежит через великие ворота, и они открываются лишь тем, кто готов к испытаниям.
Она взглянула на меня, как будто проверяя, поняла ли я всю важность этих слов.
— Чтобы поступить в академию, тебе нужно пройти проверку своего дара и силы. Ты должна продемонстрировать свои способности на экзаменах, которые проходят в столице. Пройдёшь — и попадёшь. Но помни, что испытания — не просто проверка силы, а твоей решимости и способности контролировать её.
Я кивнула, осознавая, что это будет не просто тест на магию, а своего рода проверка на стойкость и умение держать себя в руках.
— Дар… сила, — продолжила Мира. — Ты уже чувствуешь её. Но важно понять, как она работает. Ты можешь использовать её по-разному, и здесь всё зависит от твоей внутренней гармонии. Если ты хочешь раскрыть свой дар, ты должна научиться слушать его. Всё начинается с самого себя.
Её слова проникали в меня, как тёплый свет, освещающий путь. Я почувствовала, что мне нужно сосредоточиться на себе и на том, что скрыто внутри. Моя сила была частью меня, и я должна была научиться управлять ей.
— А что именно мне нужно сделать, чтобы подготовиться к этим испытаниям? — спросила я, чувствуя, что мне нужно больше информации, чтобы не упустить ни одного важного шага.
Мира подумала несколько секунд и ответила:
— В первую очередь тебе нужно научиться контролировать свою силу, чтобы не дать ей управлять тобой. Важно развивать осознание магии, ощущение её присутствия внутри. Чем больше ты будешь с ней в гармонии, тем легче будет пройти экзамены. И ещё, важно быть готовой к тому, что придётся столкнуться с темными аспектами своего дара. Без этого не получится.

Мира посмотрела на меня серьёзным взглядом, но её голос стал спокойным, будто она уже видела, как я преодолеваю все трудности.

— Экзамены начинаются со следующего месяца, — сказала она. — Я помогу с порталами, чтобы ты могла попасть туда без проблем. Они откроются для тебя, когда ты будешь готова, и не стоит бояться того, что ожидает за ними. Но помни, дальше всё зависит от тебя. Как ты проявишь себя, так и пойдёт твой путь.

Мира встала, поправляя складки на своём простом, но уютном платье, и с тёплой улыбкой посмотрела на меня.
— Так, время позднее, скоро отдыхать… — она взглянула в окно, где за деревьями уже стлалась мягкая ночная тьма. — Алия, я постелю тебе в гостевой комнате, а завтра всё обсудим.
Я кивнула, чувствуя, как усталость начинает догонять меня. Всё произошедшее сегодня — осознание нового мира, моего дара, Академия — всё это захватило меня с головой. Но теперь я знала, что у меня есть путь, и это придавало сил.
— Спасибо, Мира, — сказала я искренне, понимая, что она единственная, кто встретил меня здесь не с подозрением, а с теплом.
— Отдыхай, девочка, тебе нужны силы, — ответила она, проводя меня в небольшую, но уютную комнату с деревянными стенами и мягкой постелью.
Я прилегла, чувствуя, как тело расслабляется. Сквозь приоткрытое окно доносились ночные звуки леса, а где-то далеко слышался завывающий ветер. Я закрыла глаза, позволяя усталости забрать меня в мир снов.

Мира долго сидела у очага, наблюдая, как огонь тихо потрескивает, отбрасывая причудливые тени на стены. Мысли её были далеко.
"Пришлая Тёмная, которая прольёт Свет…"
Слова древнего пророчества звучали в её голове, как звон колокола, с каждым разом всё отчётливее. Она знала, что когда-нибудь этот день настанет, но не ожидала, что встретит саму судьбу на пороге своего дома.
Алия.
Она выглядела измученной, потерянной, но в её глазах Мира увидела силу. Необузданную, дикую, но не злую. Это была Тьма, которая ещё не выбрала свой путь. И если пророчество верно, то эта девушка может изменить баланс мира… в какую сторону – зависит от неё самой.
Ведунья вздохнула и устало провела рукой по лицу.
— Значит, время пришло… — прошептала она, глядя на угасающий огонь.
Она знала, что испытания Алии только начинаются.

Утром меня разбудили касания ....
Алия, просыпайся, - маленькая ручка мягко гладила меня по руке.... Я проснулась и увидела маленькую кроху, которая улыбалась мне....вокруг неё ореолом было радужное свечение, - универсальная магия, - сразу мелькнуло в голове. Наверное Мира применила что- то сонное, иначе я бы так быстро не уснула...хотя это и к лучшему, я - выспалась ....
- Алия, пойдём завтракать, мама зовет. Я - Данира, пойдём.
Я села на кровати, потирая глаза, всё ещё привыкая к утреннему свету. Маленькая девочка — Данира — смотрела на меня с радостной улыбкой, её большие глаза светились теплом.
— Доброе утро, Данира, — я улыбнулась ей в ответ.
— Пойдём скорее! — она схватила меня за руку, нетерпеливо потянув за собой.
Я встала, осматривая комнату при свете дня. Всё здесь было простым, но уютным: деревянные стены, небольшое зеркало, в углу стоял сундук с вещами. Одежда, что я принесла из прошлого мира, казалась здесь чужеродной, но выбора не было.
Быстро одевшись, я последовала за Данирой. Мы вышли в просторную кухню, где уже пахло чем-то вкусным. Мира хлопотала у печи, ставя на стол тарелки с хлебом, сыром и парным молоком.
— Доброе утро, Алия, — сказала она, тепло улыбнувшись.
— Доброе, — я села за стол, ощущая, как мой желудок радостно отозвался на ароматный завтрак.
— Сегодня у нас много дел, — сказала Мира, подавая мне кружку с горячим напитком. — Нам нужно подготовиться к твоему пути.
Я кивнула, чувствуя, как внутри поднимается волнение. Скоро всё изменится.

Мужа Миры не было, наверное где-то в отъезде, но это и хорошо, нет лишних глаз и вопросов, на которые нет ответов. Я присмотрелась и увидела лучезарное свечение в каждом из троих детей Миры.
Да, они все светлы, а Данира - универсал, - сказала хозяйка, прочитав мои мысли
И все будут учиться в дальнейшем, ну сейчас, главное, ты!
Я отвела взгляд от детей, пытаясь осознать всё, что только что поняла. Универсальная магия у ребёнка? Это редкость даже в моём мире…
Мира усмехнулась, заметив мой задумчивый вид.
— Да, это редкость, но не исключение. Данира сильная, хотя пока ещё не понимает этого. Но сейчас важнее другое — твой путь.
Я кивнула, концентрируясь на своих ближайших целях.
— Что мне нужно сделать сегодня? — спросила я, отставляя пустую кружку.
— Для начала, — Мира села напротив, сцепив пальцы, — я отведу тебя к одной Ведунье. Она поможет тебе - не магией, но кое в чём не менее важном — она ведает будущее - может дать совет. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя сразу распознали как чужестранку?
Я кивнула. Это действительно было важно.
Я почувствовала, как внутри вспыхнуло нетерпение.
— Хорошо, — сказала я. — Когда выдвигаемся?
Мира улыбнулась.
— Как только ты будешь готова, но для начала - твой внешний вид.

- Купаться хочешь? — её глаза весело сверкнули.
Я кивнула, чувствуя, как приятно было бы смыть с себя пыль прошлого.
— Тогда вперёд, — она махнула рукой в сторону двери. — За домом есть банька и бочка с чистой водой. Полотенца и мыло там же. Одежду я тебе пока дам свою — чистую, удобную, чтобы не выделяться.
— Спасибо, — с благодарностью сказала я и направилась к выходу.
Свежий утренний воздух приятно ударил в лицо. Я нашла небольшую баню, как и сказала Мира, и вошла внутрь. Тёплый пар окутал меня, а в углу стояла деревянная бочка, наполненная водой.
Я глубоко вдохнула, позволяя себе расслабиться. Сейчас я смою не только грязь.

Я вытирала волосы полотенцем, пока Мира объясняла мне основы местных традиций.
— Волосы у нас заплетают эльфы, — продолжала она. — Причёски — удел высшего общества, но главное, чтобы волосы были чистыми и ухоженными. А у тебя они… — она улыбнулась, — красивые и длинные.
Я машинально провела пальцами по своим влажным тёмным прядям, пытаясь представить, как они выглядят здесь, в новом мире.
— Одежда важна, но главное — удобство, — добавила Мира. — Конечно, девушки любят наряжаться, но комфорт никто не отменял. В Академии у всех своя форма, она зависит от факультета.
— И какой у меня будет? — спросила я, предчувствуя ответ.
— Чёрная или фиолетовая, — сказала она, и в её глазах мелькнуло что-то задумчивое. — Эти цвета обозначают, какой дар у тебя преобладает. Чёрный — для тех, кто связан с Тьмой, фиолетовый — для тех, у кого редкие смешанные способности.
Я кивнула, в голове уже рисуя картину будущего. Форма, обучение, магия… Всё это становилось всё более реальным.
— Теперь о практическом. Сегодня тебе нужно не только освоиться, но и проверить свой дар. Посмотрим, что ты можешь.
Я глубоко вдохнула. Время узнать, кто я в этом мире.

Платье, которое дала мне Мира, было темно- зеленого цвета. Я была ниже её и платье немного болталось на мне, но я затянула пояс да и жилетка скрыла то, что платье не с моего плеча. В зеркале, на меня смотрела худенькая, выше среднего роста, брюнетка, - и мне понравилось свое отражение.

- Алия, идём к Ванде, она звала тебя. Её устами часто говорит предсказание. Но для каждого - можно услышать только раз, поэтому слушай внимательно.
После этих слов мы вышли на улицу и пошли вдоль дороги.

6

Утро было свежим, воздух наполнял лёгкой прохладой, а солнце только начинало подниматься над горизонтом. Деревенская дорога, утоптанная и местами покрытая травой, вела нас прочь от дома Миры.
Я шла рядом с ней, поправляя жилетку, чтобы платье сидело лучше. Мне было непривычно носить такие вещи, но, несмотря на это, я чувствовала себя комфортно.
— Ванда живёт на окраине деревни, ближе к лесу, — сказала Мира, глядя вперёд. — Она не любит, когда её беспокоят без причины, но в твоём случае она сама согласилась принять тебя.
— Она уже знает обо мне? — спросила я, насторожившись.
— Ванда всегда знает больше, чем говорит. Её дар… особенный. Она видит нити судьбы.
Меня передёрнуло от этих слов. Пророчества, судьбы, предначертанный путь… В своём мире я верила, что всё можно изменить, но что, если здесь всё иначе?
— Главное — слушай внимательно, — повторила Мира. — Её предсказания можно услышать только раз.
Я кивнула.

Хороший, добротный деревянный дом. Много зелени, и чёрная кошка у порога. Огромная, как рысь, она смотрела своими жёлтыми глазами на нас - и прям рука зачесалась погладить её.
- Не трожь, Кара, не любит, когда её гладят, это привилегия только её хозяйки. Но я не слышала, мягко дотронулась - какая красавица, - и продолжила чесать за ушком. Моя тьма окутала мою руку и ластилась к кошке, на что Кара - замурчала.
- Хотя не удивительно, Вы же темные - сказала Мира, глядя на эту картину.
- А я Вас жду, Кара, пойдём с нами. Мира, здоровья тебе, но звать с собой не буду, только пришлую ведьму - сказала, вышедшая Ванда.
Это была очень красивая женщина. Темно- красные волосы были хитро уложены наверх, зелёные глаза смотрели в душу.На вид ей было около сорока, но по глазам, можно было дать и сто.
Я почувствовала что-то общее - тёмный дар.
- Я ждала тебя...

Эти слова прозвучали не просто как приветствие. В них было что-то… большее. Что-то, что мне предстояло понять.
Ванда медленно развернулась и скрылась в доме, оставив дверь открытой. Кара мягко спрыгнула с крыльца и первой заскользила внутрь.
Я взглянула на Миру — та лишь кивнула, давая понять, что дальше мне идти одной.
Вдохнув глубже, я шагнула через порог.
Внутри было темно, только в углу потрескивал огонь в камине, наполняя комнату мягким оранжевым светом. В воздухе витал аромат сушёных трав, смолистого дерева и чего-то пряного.
Ванда стояла у стола, раскладывая карты. Она даже не взглянула на меня, но жестом велела подойти ближе.
— Садись, — её голос был глубоким, будто тянулся из самой ночи.
Я опустилась на стул напротив, ощущая, как моя магия откликается на присутствие этой женщины.
— Я не расскажу тебе всей судьбы, — спокойно начала она, поднимая на меня пронизывающий взгляд, — но открою то, что тебе важно знать сейчас.
Она провела рукой над картами, и одна из них вспыхнула тусклым светом.
— Ты пришла в этот мир не случайно. Тебя звали.
Я замерла.
— Кто? — мой голос прозвучал тише, чем хотелось.
Ванда усмехнулась.
— Судьба. Или кто-то, кто стоит за ней. Ты — переменная, тень, которая может принести свет.
Она наклонилась вперёд, и мне показалось, что её глаза потемнели.
— Но помни, Алия… у каждого выбора есть цена.

В прошлой жизни, я видела много чего и людей и события, но это была не я, а тьма отступничества, она же давала силу, она же уничтожала все, и меня, в том числе. Сейчас я чувствовала дар, и видела карту Смерти, и трактовала её как трансформацию, перерождение...
Второй шанс, и опять на кону выбор....чувствуй сердцем... но не своим....
- Что?- ... Ванда посмотрела на меня и сказала,
- Неужели ты думала, что судьба так проста? Нет, второй шанс дается сильным, которые могут изменить что-то...
- Ты, должна достигнуть мастерства в своём деле, я вижу много хороших изменений, благодаря тебе, но чем сильнее дар, тем больше искушение и борьбы за собственное счастье. Я рада, что у него тоже появилась надежда, .... - счастье в Ваших руках.
И запомни, - сердцем, но не своим!
А теперь иди, негоже задерживаться у нас в деревне. Твой дар - высок, ты пройдёшь испытания, но выбор факультета - за тобой.

Сердцем, но не своим… и кто ОН?
Эти слова застряли в моей голове, оставляя странное послевкусие. Что это значит? Как можно чувствовать не своим сердцем?
Я поднялась, чувствуя лёгкую дрожь в пальцах. Ванда больше ничего не сказала, лишь посмотрела так, словно уже знала, что мне предстоит.
Кара, огромная чёрная кошка, спрыгнула со стола и мягко потерлась о мою ногу, словно прощаясь.
— Спасибо, — тихо сказала я, понимая, что большего мне не скажут.
Выйдя за порог, я вдохнула свежий воздух. Улица показалась ярче, чем прежде, словно мир приобрёл новые краски.
Мира ждала у ворот, скрестив руки на груди.
— Судя по твоему лицу, ты услышала что-то важное, — усмехнулась она.
Я кивнула.
— Судьба дала мне второй шанс. Но я всё ещё не знаю, какой выбор мне предстоит сделать.
Мира вздохнула и похлопала меня по плечу.
— Никто не знает, пока не приходит время.

Я дам тебе денег на первое время, считай это плата на перед, ты потом поймёшь, - сказала Мира.
До поступления можно пожить в небольших гостиницах.
Так как у тебя нет документов, скажешь, про потерю памяти при перемещении, и укажешь мое имя - Мираила Валлер. Я заканчивала эту академию и даже год работала вторым преподавателем на кафедре "Общая магия", пока не встретила своего мужа, когда были на стажировке в эльфийском лесу, поэтому я здесь. Я смотрела и думала, как интересны судьбоносные встречи.
Я не жалею, мой муж - полу-эльф, от смешанного брака. Но ты и сама все узнаешь потом ....А теперь, запомни! Я всегда рада тебе и помогу
Портал будет активен двадцать минут, ты выйдешь возле Ратуши столицы. Шпили академии ты увидешь сразу, возле неё, много небольших гостиниц, для поступающих. Возле дома замерцало пространство. Мира обняла меня и я вошла в портал.

Мир вокруг вздрогнул и растворился в вихре теней и света. Меня словно подхватило невидимой волной, закружило, заставляя потерять чувство времени и пространства.
А затем всё прекратилось.
Я стояла на мостовой, а передо мной возвышалось величественное здание с массивными колоннами и резными окнами — Ратуша столицы. Каменные стены переливались на солнце, а вокруг кипела жизнь: люди спешили по своим делам, кареты катились по мощённым улицам, а воздух был наполнен шумом города.
Я глубоко вдохнула, приводя себя в порядок.
"Шпили Академии ты увидишь сразу."
Я огляделась — и правда, на горизонте возвышались тёмные и светлые башни, переплетаясь в странном, но гармоничном сочетании.
Мой новый путь начинался здесь.
Теперь оставалось найти гостиницу, чтобы подготовиться к экзаменам… и, возможно, разобраться в словах Ванды.
Сердцем, но не своим…