Тьма в его сердце

Глава 1

Изабелла

Холодный воздух рвёт лёгкие. Я бегу, продираюсь сквозь ветви, которые хлещут по лицу и оставляют царапины на моей коже. Снег то и дело затягивает ноги, стараясь замедлить меня. Каждая мышца горит от напряжения, но я не могу остановиться.

Мне нужно бежать… Но куда? Где искать спасения?

Вокруг лишь белая мгла и безжалостный вихрь. Ничего не видно дальше вытянутой руки. Видно только снежинки, что бьют в глаза и лицо, и ещё шум ветра, что практически перекрывает все звуки. Почти все звуки. Время от времени сквозь этот хаос я слышу едва доносящиеся голоса, сквозь порывы ветра.

Они близко!..

Слуги, которых отправили избранные, чтобы убить меня. Почему? Я не понимаю, в чём моя вина.

Где‑то вдали слышу протяжный вой. Он то замирает, то вспыхивает вновь. Волки? Или это просто ветер? Лишь игра воображения от страха? Не знаю. Но от этого звука по спине пробегает холодок, а ноги сами собой ускоряют бег, вязнут в снегу.

Они точно позади. Они хотят меня убить. За что?

Что я сделала избранным, что они решили меня убить?..

Одежда промокла от пота и снега. Прилипает к телу и сковывает движения. Обувь и штаны уже мокрые от пропитавшегося снега. Пальцы на руках почти не гнутся от холода, что сковал суставы. Лицо горит от ветра и мороза. Да и внутри меня тоже холод, смешанный со страхом.

Лес бесконечен, снег глубок, а мои силы практически на исходе.

Вспоминаю свой тёплый дом с запахом свежей выпечки и мягким светом лампы на столе, который любила включать мама, когда готовила для нас ужин. Вспоминаю смех сестры, её яркие глаза, полные жизни. Совсем перед тем, как всё прекратилось.

Ноги подкашиваются, дыхание сбивается, а сердце колотится о рёбра. Я не могу остановиться, потому что за спиной смерть.

Ныряю в очередную гущу елей, и ветви тут царапают лицо. Где‑то слева слышится треск, сквозь завывания ветра. Я меняю направление, пытаюсь петлять между деревьями, надеясь запутать следы. Снег скрывает частично меня от погони, но ненадолго.

Куртка с треском рвётся, зацепившись за острый сучок. Я теряю равновесие и падаю вперёд прямо в рыхлый снег.

Несколько секунд просто лежу, задыхаясь, чувствуя, как ледяная влага пропитывает одежду. Я уже совсем не понимаю, это растаявший снег или лёд. Но точно знаю, что ещё недолго и мне точно не выжить. Тело отказывается подчиняться. А каждый вдох отдаётся острой болью в груди.

С трудом переворачиваюсь на спину.

Где они? Сколько времени прошло, как я бегу? Секунда? Минута? Час?

Пытаюсь подняться, но снова падаю.

Что я сделала? Я не преступник. И не предатель. Я просто жила. Пыталась быть хорошей дочерью, хорошей сестрой.

Снова пытаюсь встать. На этот раз удаётся приподняться на четвереньки. Снег набивается в рукава, тает на разгорячённой коже, но я не обращаю внимания.

Я просто не хочу умирать…

С огромным усилием поднимаюсь на ноги. Тело дрожит, колени подгибаются, но заставляю себя идти дальше.

Хочу сдаться, но мысль о сестре не даёт мне этого сделать.

Где‑то вдали снова слышится вой. Напрягаюсь всем телом, но не останавливаюсь.

Может, это ошибка? Может, слуги ищут не меня, а кого‑то другого, а я просто оказалась не в том месте и не в то время? Но ведь тот мужчина назвал меня по имени.

«— Изабелла Стил, девятнадцать лет, нулевая группа крови»

Почему он упоминал группу моей крови?.. Это как-то связано с появлением истинной пары между избранным и человеком? Вчера по всему миру пронеслась новость о появлении истинной связи у человека и избранного. Эти новости крутили весь день, показывали прямую трансляцию со свадьбы. Заголовки пестрили такими названиями: «Настоящее чудо. Человек и избранный!».

Девушку зовут Димарии Рид, и я узнала из новостей, что у неё тоже нулевая группа крови… Полная информация об этой девушке просочилась в прессу, где были указаны от её роста, до группы крови.

И моя группа крови нулевая. Я знаю только, что она редкая и таких, как я мало в нашем мире.

Волчий вой раздаётся снова и на этот раз настолько близко, что по спине пробегает холод. Звук прокатывается по лесу, заставляя вздрогнуть. Я замираю и прислушиваюсь. Где‑то слева, чуть впереди слышится хруст снега, и, кажется рычание.

О нет… Только не волки.

Руки сами тянутся к дереву, нащупывают первую попавшуюся ветку. Отламываю её, прилагая максимум усилий. Сжимаю в руке. Пальцы дрожат, но я заставляю себя поднять оружие, которое явно не спасёт меня не от людей, что позади меня, и не от волков.

Останавливаться нельзя, поэтому иду дальше, снег то и дело проваливается под ногами, но я упорно продвигаюсь вперёд, потому что вижу сквозь белую пелену какие-то отблески. Кажется, там должна быть дорога. Или нет?

Выбора всё равно нет. Если останусь тут, то меня ждёт верная смерть. Волки уже рядом, а преследователи точно не отстанут. Я выбираюсь на открытое поле, занесённое снегом по пояс. Ветер здесь сильнее и бьёт в лицо, и даже продумает куртку насквозь.

Отблески, что казались мне дорогой, становятся чётче. Теперь я могу различить несколько человек, что осматривают местность. Их голоса доносятся обрывками:

— Здесь…

— Проверь слева…

Кровь стынет. Это они. Те самые… Но как им удалось обогнуть меня так быстро меня?..

До ушей доносится отдалённые звуки двигателя. Ясно… Они обогнули меня на снегоходах. Отнеслись к своей миссии основательно. Совсем чуть-чуть и я буду обнаружена и убита.

Совсем близко со мной слышится вой. И уже не один. И это точно не ветер. Волки окружают меня? О нет, боже.

Я замираю на границе леса и поля, разрываясь между двумя смертями. Сжимаю в руке ветку дерева, которая явно мне ничем не поможет в сложившейся ситуации.

Что делать?...

Может, вернуться в лес? Спрятаться бы. Но где? Снег ровный, да и без укрытий. Зарыться в него и ждать, пока всё утихнет? Но здесь волки…