Тьма внутри

Первая глава.

Ремни с невероятной силой врезались в тело, причиняя нестерпимую боль. Надин так сильно вдавило в кресло, что казалось вес тела вырос в несколько раз, впрочем, так оно и было – космонавт всегда испытывал колоссальные нагрузки при отрыве космического корабля от Земли. В непосредственной близости в пяти креслах замерли остальные члены экипажа, наспех натянувшие костюмы и занявшие свои места…

Еще пару часов назад Надин и не помышляла ни о каком срочном запуске космического аппарат – все произошло так неожиданно, что у нее даже не было времени полностью осмыслить произошедшее и подготовиться к дальнему полету.

Ночной телефонный звонок выдернул Надин из сна и тревожный голос на другом конце провода командным тоном потребовал, чтобы она была готова через пятнадцать минут. Все, что она успела сделать – это наспех умыться и одеться. Автомобиль министерства уже ждал ее внизу, а водитель вышел наружу, держа ладонь на рукояти пистолета, покоившегося на кобуре под полой кожаной куртки.

Надин быстро спустилась к машине и юркнула внутрь, не смея задавать лишних вопросов, понимая, что сейчас вообще не самое лучшее время для разговоров. Пока она была на улице, до ее слуха донеслись крики и звуки выстрелов, в ночном воздухе явственно пахло гарью – в городе что-то происходило.

– Все в порядке? – водитель спросил не обернувшись, внимательно наблюдая за дорогой. В такой час улицы казались пустынными, но она знала, что это ненадолго.

– Они уже здесь, не так ли? – Надин стало страшно, она понимала, что рано или поздно это все равно должно было случиться.

– Кажется армия не смогла их остановить, – проговорил водитель, сворачивая на перекрестке и увеличивая скорость.

Девушка старалась не пропускать ни одного выпуска новостей, но в каждом из них репортеры на фоне горящих городов говорили всегда одно и то же: «город пал, обезумевшие люди нападают на прохожих, волна зараженных покатилась на запад». Безумные захватывали города один за другим и никто не в силах был это остановить.

Что случилось с людьми? Почему они ведут себя как настоящие дикари? Что заставляет их браться за оружие, уничтожать все вокруг и убивать друг друга? На эти вопросы уже никто не мог ответить, а в скором времени на них и вовсе некому станет отвечать.

Перед автомобилем раскрылись железные ворота, и они оказались на территории космодрома, где к вылету срочно готовились шесть ракет. Автомобиль свернул с дороги и под колесами зашелестел гравий.

– Нам разве не в Центр управления полетами? – тревога вцепилась в горло Надин, она не могла даже нормально вдохнуть, ладони мгновенно вспотели.

– Приказ доставить вас прямо к ракете, – водитель бросил на девушку взгляд через зеркало заднего вида.

Когда она вышла наружу, пятеро незнакомых людей, облаченные в костюмы для полетов уже стояли на предстартовой площадке и смотрели ввысь на исполинскую ракету, в которую нужно было подняться.

– Простите, я точно должна быть здесь? – люди обернулись на ее вопрос, недоуменно уставившись на странную смуглую девушку.

– Если вы Надин, то вас привезли туда куда нужно, – высокий гладковыбритый мужчина с квадратным подбородком протянул ей руку, – капитан Риз, Джонатан Риз.

– Надин Вернер, – она с удовольствием пожала протянутую ладонь, – где я могу получить свой костюм?

– Извините, что у нас тут все на коленке, – из темноты возник мужчина в комбинезоне и потащил Надин за локоть к приземистым строениям, продолжая говорить, – приказ поступил внезапно и мы не успели все подготовить, но вы ведь уже все знаете о полете…

– О полете? – Надин не на шутку перепугалась, ведь полет был запланирован только через полгода.

– Как? Разве вам не сказали? – от неожиданности технический служащий даже замер на месте и удивленно хлопал глазами, но потом взял себя в руки и продолжил волочить за собой ничего не понимающую девушку, – в любом случае у нас все равно нет больше никакого выбора.

– Простите, но я совершенно ничего не понимаю, – Надин сдалась и уже не сопротивлялась мужчине. Он привёл ее в небольшое помещение, где в общей куче валялось большое количество комбинезонов. Мужские и женские одежды оказались свалены вперемешку.

– Выбирайте свой размер, облачайтесь, а я подожду вас снаружи, – напутствовал провожатый и вышел вон, оставляя недоумевающую Надин наедине с ворохом одежды.

– Что тут вообще творится? – разговаривая сама с собой, она машинально вытаскивала из общей кучи комбинезоны и смотрела размер на ярлыке на горле комбинезона. – Может снова учебная тревога?

Она разделась и натянула комбинезон нужного размера, застегнула его до самого горла. Свою одежду она аккуратной стопкой сложила на стуле, отметив, что не видит ничьей другой одежды. Надин вышла наружу, заметив, что техслужащий смолит папиросу, выдыхая смрадный дым из ноздрей.

– Быстро вы, – то ли похвалил, то ли восхитился он. – Давайте поспешим, запуск назначен на час ночи, а на часах уже почти полночь.

– Вы точно ничего не путаете? – Надин даже стало казаться, что ей просто все снится.

Он не ответил. Через несколько минут они снова оказались перед ракетой, но будущие коллеги по полету уже поднялись внутрь и заняли свои места.

– Вам на тот лифт, – мужчина указал рукой на кабину, в которой только что поднялись другие космонавты, – удачи вам.

Мужчина бросил окурок на землю и яростно растоптал его носком ботинка.

Надин вообще ничего не понимала. Где инструктаж? Напутственное слово перед полетом? Почему всем здесь заправляет технический персонал?

Она тяжело вздохнула и побрела к лифту, который приглашающе растворил створки. Надин поднялась ввысь за несколько секунд. С этой крохотной открытой площадки можно было лицезреть огромный город, но то, что она увидела ей совсем не понравилось – город полыхал. Дымные столбы поднимались ввысь и даже здесь – за несколько десятков километров от города, чувствовался запах гари.

– «Как они смогли занять хорошо охраняемый мегаполис так быстро»?

Вторая глава.

Тряска, наконец, прекратилась. Двигатели перестали так натужно работать и вошли в штатный режим, корректируя курс корабля и направляя его на околоземную орбиту, где крутились еще полтысячи небольших объектов от навигационных и военных спутников до космического мусора.

– Можно поздравить всех членов экипажа с удачным выходом в открытый космос, хотя это звучит несколько неправильно, но сейчас я готов простить себе такую ошибку, – капитан Джонатан Риз вытер тыльной стороной ладони пот со лба.

Люди смотрели друг на друга, не веря, что всего несколько минут назад ходили ногами по земле. Все шло не по плану и все отлично это понимали, пытаясь сохранить лицо при плохой игре.

Рита пришла в себя и удивленно хлопала глазами, явно с трудом пытаясь осознать, где она находиться, и кто все эти люди вокруг нее. Вскоре в ее взгляде промелькнула искорка узнавания и она стала смотреть более осмысленно.

– Мы покинули планету? – в ее голосе больше было паники, чем желания услышать ответ на свой вопрос.

– Совершенно точно, правда не могу сказать – к сожалению, или к счастью, – капитан вел себя несколько странно, словно возникла серьезная проблема и он решал стоит ли говорить о ней другим членам экипажа или немного подождать. Он щёлкнул тумблерами на пульте управления перед собой, но ничего не происходило.

Экипаж перешел на капитанский мостик и люди наблюдали на экране черную бездну космоса.

– Что-то не так? – Надин мутило, но она сдерживала себя, чтобы не исторгнуть содержимое собственного желудка.

– Нет связи с Центром управления полетами, впрочем, как и со всеми другими объектами на Земле, – капитан сдернул с головы уже ненужный шлемофон.

– Наверняка это обычные помехи, – Питер улыбнулся, демонстрируя всем свою великолепную белоснежную улыбку, словно единственное, чем он занимался на Земле, это отбеливание зубов.

– Еще и не такое бывает, – согласился с ним капитан, но не разделял его нездорового оптимизма.

– Средства связи могли пострадать при взлете? – Надин смерила Питера недовольным взглядом.

– Я ведь не техник, дамочка, – Риз развёл руками, – я могу только управлять этой посудиной, задать курс и попытаться доставить нас туда, куда нам нужно, но что касается технических вопросов, то тут я не большой специалист.

– Нужно запустить протокол диагностики систем, – тотчас нашелся Чен, который все это время сохранял молчание, не встревая в разговор.

– Ну это я могу и уже делаю, – кивнул Риз, – а ты, я полагаю, техник?

– Точно, – кивнул Чен, – по образованию я инженер, но с космическим кораблем точно на ты.

Руки капитана забегали по клавишам на пульте управления, а по экрану перед ним побежали столбики цифр, в которых Надин совершенно ничего не понимала, отмечая лишь, что лицо капитана Риза с каждым мгновением становится все более озадаченным.

– Средства связи в порядке, – Джонатан откинулся на спинку кресла, – антенна в порядке. Вообще все в порядке кроме связи с Землей.

– И что это может значить? – блондинка картинно округлила глаза.

– Ничего хорошего, – Амина долго наблюдала за манипуляциями капитана корабля, обвела всех колким взглядом, остановившись на Надин. – Скорей всего зараженные прорвались на космодром и теперь там просто некому с нами контактировать.

– Не говорите так! – Рита спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.

– Не разводите здесь мокроту, – посоветовала Амина, – еще не хватало, чтобы по всему отсеку плавали ваши слезы. Возьмите себя наконец в руки! Вы ведь прошли все тесты и знали куда отправитесь!

– Я подделала тесты, – вдруг прошептала девушка и все взгляды тотчас устремились на нее.

– Что? Зачем? – Питер оказался удивлен больше всех.

– Я обычный фитнес-тренер, – причитала Рита, – я бы никогда не попала на космический корабль, если все делала по правилам.

– Вы хоть представляете, что натворили? – Амина покачала головой. – Мало того, что вы заняли чье-то место, так вы еще и не являетесь ценным сотрудником для этого полета!

– А может ей повезло гораздо больше, чем тем, кто остался на этой чертовой планете, – слова капитана заставили всех замереть, раскрыв рот от возмущения. – Не надо так на меня смотреть! Оглянитесь вокруг – еще десятки мест пустуют. Не думаете ли вы, что тем, кто остался в городе повезло больше, чем этой девушке, которая избежала заражения, хоть и таким нечестным путем?

– Вы подделали все тесты? – Амина взяла себя в руки, успокаивающе поглаживая девушку по руке.

– Нет, что вы! – возразила Рита. – Что касается физподготовки и здоровья, то я в норме. Я понимаю, что в космосе, да и в этой миссии в целом фитнес-тренер нужен как собаке пятая нога, но…

– По крайней мере, в пункте назначения у нас будет собственный тренер, – хохотнул Питер, чтобы разрядить обстановку.

– Странно, что связи нет не только с Землей, но и другими станциями и космическими кораблями, – капитан продолжал выискивать каналы связи, каждый раз натыкаясь на молчание в радиоэфире.

– Такое возможно? – Надин все казалось полной фантасмагорией.

– Обычно эфир забит, но сейчас тишина, – Джонатан сам не понимал, что происходит.

– Вы же знаете, что у нас есть протокол, – поспешил напомнить всем Питер, – мы должны придерживаться курса, лечь в криокамеры и проснуться только когда прибудем в пункт назначения. Для этого совсем неважно есть связь с Землёй или нет.

– И тебя совсем не заботит, что могло случится? – Чен с нескрываемым подозрением смотрел на мужчину напортив себя, с которым он познакомился всего несколько часов назад и не был настроен доверять первому встречному.

– Меня больше терзает другой вопрос: почему мы все оказались незнакомы друг с другом, но сейчас находимся в замкнутом пространстве именно такой пестрой компанией? – Джонатан медленно обвел всех пытливым взором, на несколько секунд останавливая взгляд на каждом члене экипажа.

– Думаешь, что все мы – часть какого-то эксперимента? – Амина смутилась.

Третья глава.

Оказавшись вместе с Аминой в медицинском блоке, Надин восхитилась как ловко женщина обходится с медицинским инструментами. Женщина быстро нашла нужный пузырек, вылила жидкость на рану. Надин сморщилась от боли, но вытерпела неприятные ощущения, а Амина уже накладывала повязку. На все действо у нее ушло не больше пяти минут.

– Вероятно, у вас большой опыт, – Надин ощупала рукой тугую повязку, с благодарностью глядя на женщину.

– Что есть, то есть, – Женщина вернула склянку на место и закрыла шкафчик, присев рядом с пациенткой. – Как себя чувствуешь?

– Голова немного побаливает, но не критично. Думаю, что удар оказался не таким сильным и я избежала сотрясения, – Надин сама не ожидала такой трезвой оценки собственного состояния. – Спасибо вам.

– Не надо мне все время выкать, я к этому не привычна, – Амина достала из другого шкафчика пузырек с обезболивающим и протянула одну таблетку девушке. – Тебе лучше принять лекарство. По себе знаю, как может быть неприятная головная боль.

– Благодарю, – Надин закинула таблетку в рот и проглотила, не запивая водой. – Можно задать один вопрос?

– Да сколько угодно, – Амина пожала плечами и присела на кушетку.

– Почему вы решились на это путешествие? Как я поняла, вы военный врач, а значит работы и так хоть отбавляй?

– Тонко подмечено, – Амина невесело усмехнулась, отчего шрам на ее щеке неприятно изогнулся. – Скажу честно, что я просто устала от бесконечных смертей на поле боя. Много времени я провела на Ближнем востоке, там, как ты понимаешь, никогда не бывает мира, поэтому работы всегда много. Когда случались редкие мирные времена, то я преподавала солдатам основы тактической медицины, зная, что, рано или поздно, многие из них окажутся на хирургическом столе, и так оно и случалось, а это не всем дано пережить спокойно. Все изменилось с появлением Вируса D. Войны мгновенно перестали быть проблемой.

– Насколько мне известно, «вирус безумия» появился именно в ближневосточном регионе, – припомнила Надин, – выходит вы оказались на переднем крае?

– Можно сказать, я стала одним из первых врачей, столкнувшихся с этой болезнью, – ее взор затуманился, словно она вернулась на несколько лет в прошлое, – первое появление зараженных оказалось полной неожиданностью. Мы привыкли, что атакующая сторона нападает после плотного артобстрела наших позиций, а тут своими глазами увидели толпу солдат, бегущих к нашим позициям с лопатами и палками наперевес. Сначала мы подумали, что это жест отчаяния, атака мертвецов, но вскоре поняли, что с нападавшими что-то не так. Кто-то высказал предположение, что противник принимает какие-то вещества, но вскоре этот миф быстро развеялся. Та атака была с лёгкостью отбита и нам пришлось изрядно повозиться, чтобы понять, что же произошло на самом деле, но когда мы получили результаты анализов, то уже половина нашего подразделения сошла с ума, а вторая активно отбивалась от ее атак, не понимая, что происходит. Нас спешно эвакуировали, а вирус покатился дальше и за неделю достиг границ Китая. Насколько нам известно, «вирус безумия» прокатился по стране с такой скоростью, что руководство ничего не могло поделать, кроме как отгородиться высокими стенами и собрать остатки здоровых людей в больших городах. Они держались довольно долго, но вскоре болезнь перекинулась за стены и все было кончено в кратчайшие сроки. Нам повезло лишь в одном – нас разделал океан, но эту преграду вирус перемахнул, невзирая на водную преграду и вот итог – мы с вами мчимся на космическом корабле на другую планету, не сумев спасти свою.

– Ходили слухи, что правительство создало противоядие, – нахмурилась Надин.

– Это все глупости, – отмахнулась Амина, – никто даже толком не понял, как вирус распространяется, хотя некоторые утверждали, что он переносится воздушно-капельным путем, но эта теория не подтвердилась, иначе я бы заразилась этой дрянью одной из первых.

– А как же тесты? Они ведь дают стопроцентную гарантию, что человек здоров?

– Только на момент сдачи такого теста, но я совсем не уверена, что он дает гарантию, что человек полностью здоров, – Амина тяжело вздохнула и поднялась с кушетки. – Давай вернемся к остальным. Наверняка они уже придумали как нам следует действовать дальше.

Женщины миновали отсек с креслами, где оставались при взлете и перешли на капитанский мостик. Капитан Джонатан Риз склонился над пультом, изредка поглядывая на экран. Он уже бросил бесплодные попытки связаться с Землей и выстраивал курс корабля. Остальные молча сидели в свободных креслах и сохраняли молчание, боясь отвлекать капитана вопросами.

Когда Надин и Амина вошли в отсек, Джонатан отвлекся от своей работы и взглянул на перебинтованную голову девушки, затем обратился к врачу:

– С ней все в порядке?

– Беспокоиться не о чем, – заверила его Амина, – рана пустяковая, сотрясения нет. Она готова к погружению в глубокий сон, так что проблем быть не должно.

– Прекрасно, – он вернулся к пульту, но теперь обратился к Чену, – я проложил курс корабля и нас ждет увлекательное путешествие, которое должно продлиться около десяти лет, но, к счастью, все это время мы проведём в капсулах и проснемся только тогда, когда «Сиван, окажется на орбите искомой планеты. Осталась только одна небольшая деталь – проверить работу криокамер и в скором времени мы должны занять свои места в капсулах. Чен, поручаю тебе проверить исправность криокамер и доложить мне об их состоянии.

– Хорошо, – мужчина ловко поднялся с места и скрылся за переборкой.

– И что это за планета? – Рита собрала свои белоснежные волосы в хвост, чтобы они не мешали и с интересом наблюдала за манипуляциями капитана.

– Она еще не имеет названия, как и другие пять планет, на которые отправились экипажи других кораблей, стартовавших одновременно с нами. Например, наша цель имеет только числовое выражение – это П-131. Ученые утверждают, что она пригодна для жизни, но нам это предстоит узнать только на собственном опыте.