У беды глаза зелёные. Том 2

Глава 1

У каждого мира есть свой создатель. Демиурги, создания высшего порядка, но кто сказал, что их жизни сильно отличаются от жизни творений в созданных ими мирах? По секрету, совсем не отличаются! Они рождаются, учатся в академиях, создают пары и, конечно, несут ответственность за те вселенные, что создали. Правда, вмешаться напрямую в дела своих подопечных не могут, хотя есть методы, как обойти этот запрет мироздания.

Онмот мерил шагами свой рабочий кабинет. Эта привычка появилась ещё в академии. Смешно вспоминать, он когда-то очень волновался перед своей первой в жизни лекцией и, скрывая нервную дрожь тела, вот так же вышагивал, заложив руки за спину перед аудиторией. Со временем этот способ успокоиться перерос в привычку. На самом деле, не самый плохой вариант держать себя в руках и сбрасывать напряжение.

У мужчины имелись причины нервничать, да и сорваться на Ауэлин он не хотел. Он уже давно не молодой прыщавый подросток и даже не тот парень, что пришёл преподавать. Негоже магистру сорваться на ученицу, пусть она и помотала ему нервы. Да что уж там, из-за этой глупой девчонки он очень давно потерял спокойствие, и последние пару десятков лет искал её, как сопливый юнец. Нашёл!

— Неужели тебе нечего мне сказать? — не выдержал он, поворачиваясь к своей сбежавшей невесте, и замечая, как та вздрагивает всем телом.

Но ровная спина и спокойный голос не выдали эмоций девушки. Правда, и поворачиваться к собеседнику она не стала, продолжая стоять у окна.

— А нужно? — тихий нежный голос будоражил воспоминания, но мужчина держал себя в руках. — Неужели тебе не всё равно что я скажу в своё оправдание?

“Всё равно”, — эти слова ударили хлеще пощёчины, и Онмот не выдержал, подскочив к девушке, развернул ту к себе за плечи.

— Всё равно?! Мне-то? — он чуть встряхнул Ауэлин, заглядывая в некогда любимые глаза. — Это ведь не я сбежал! Зачем? Просто объясни, зачем ты приняла моё предложение? Не проще ли было отказать, раз я так тебе неприятен?

— Я не сбегала, — отвела она свои глаза. — Я попала в беду, а по возвращению узнала, что наши миры воюют.

Она попыталась вырваться и отвернуться от любимого мужчины. Уж больно невыносимо было стоять так близко, смотреть на него и понимать, что он ненавидит её до такой степени, что решил разрушить её мир. Но он не позволил.

— Посмотри на меня, — властный голос, выработанный годами преподавания, — не ври мне, — ещё один приказ, которому не могла не подчиниться Ауэлин. — Что случилось на выпускном, куда ты отошла сразу после того, как приняла браслет рода и согласилась стать моей женой?

Девушка стояла перед мужчиной, в которого влюбилась почти с первого взгляда. Все годы обучения восхищалась и тайком вздыхала. И была настолько растеряна и счастлива, когда её кумир прямо на выпускном балу предложил руку и сердце, сказав, что больше не может ждать, ведь теперь они уже не учитель и ученица.

Ауэлин помнила тот день до мелочей. Она никогда бы не забыла тот вечер и то переполняющее её чувство радости, скорее, даже эйфории. Ведь это такое счастье любить и быть любимой!

— Я расскажу, только отпусти меня…

Руки мужчины с неохотой отпустили девушку, и она тут же отвернулась к окну, впрочем, не пытаясь отойти от него. Вздохнув, будто перед прыжком в холодную воду, она начала свой рассказ, вышедший до банальности глупым.

— Мой мир Вирея был дипломной работой, хотя ты и так это знаешь, — горько усмехнулась девушка и продолжила. — Тогда на выпускном я не обманывала тебя, я, и правда, была на седьмом небе от счастья, даже не верила в реальность происходящего. Наверное, поэтому я и сглупила. Хотя кто его знает, как бы всё повернулось.

— Ты сказала, что отойдёшь ненадолго, и пропала на долгих двадцать лет, — тоже тихо проговорил мужчина, невидяще смотря в окно над головой любимой.

— Я отошла успокоиться. Меня ужасно трясло, я боялась, что ты увидишь меня такой и можешь разорвать помолвку, — тихий грустный вздох слетел с губ девушки.

— Какая глупость, — мужчина покачал головой. — Что случилось потом?

— В самый неподходящий момент меня застал крик о помощи, мой хранитель… — Ауэлин чуть помолчала, подбирая слова, — я и так была на нервах, а тут такой настойчивый призыв… В общем, я решила быстро глянуть и вернуться, не думала, что случилось нечто серьёзное, но, — новый тяжёлый вздох, — хранитель оказался уже мёртв, этот крик, наверное, был предсмертным, а я попала в ловушку.

— Что за бред? Как такое возможно? — удивлённый голос выдал недоверие, и девушка поспешила объяснить:

— Сама не знаю, но это была именно ловушка, рассчитанная на хранителя или демиурга. Не знаю, но сразу несколько артефактов с разных сторон тянули мои силы, буквально разрывая ауру в клочья. Я бы сразу ушла, ведь хранитель уже мёртв, но у него была беременная жена, и я поспешила к ней. Шанс, что она родит нового хранителя, я не могла упустить и позволить уничтожить младенца.

Мужчина задумчиво слушал, больше не перебивая. Онмот чувствовал волнение девушки перед ним и понимал, что она не врёт, но всё же рассказ был слишком странным, чтобы поверить в него безоговорочно. А она тем временем продолжала:

— Не знаю, так совпало или стресс повлиял, но именно в этот момент она рожала, а так как срок ещё не подошёл, то и роды были тяжёлыми. Ну и ко всему прочему, эти чёртовы артефакты, они высасывали всю энергию вокруг. Я смогла спасти только ребёнка, — Ауэлин чуть замялась, но продолжила. — Я ужасно тогда испугалась и, со страха схватив младенца, рванула на окраины Мироздания.

— Хорошо, — услышала она вздох мужчины за спиной, — могу понять твою растерянность и действия, хоть глупые, но понятные. А вот куда и зачем ты пропала на столь длительный срок?

— Это… — девушка явно замялась, но собравшись с духом продолжила, — я сглупила: решила, что спрятать ребёнка в одном из закрытых от нас миров будет хорошей идеей, и сунулась в первый попавшийся, — тихий вздох сожаления вновь сорвался с её губ. — Этот мир оказался техническим, а у меня и так сил почти не осталось. Я, когда поняла, что остатки утекают в никуда, запаниковала ещё больше. И, вместо того чтобы бежать из него, в спешке нашла малышке мать. Её мертворождённого ребёнка я подменила своим хранителем, стерев память всем присутствующим, хотя взгляд, каким меня провожала эта женщина, помню до сих пор. Но у меня уже совсем не оставалось сил на проверку, действительно ли она всё забыла. Как же я тогда сглупила, оставив там малышку!

Глава 2

Колин пытался закрыть пространственный разрыв, через который они прошли, но у него ничего не получалось. От всех его действий брешь в пространстве становилась только крепче. Парень в панике глянул на императора, спокойно сидящего на троне, и уловил лёгкое движение пальцев, повелевающее удалиться. Поклонившись, он бросился догонять ушедшего вперёд принца с Вирой на руках.

Филиор Ости королевский целитель почти бежал впереди Айканара, показывая дорогу. Мужчина чувствовал, что счёт идёт на секунды и стоит поторопиться. У него было разрешение в экстренных случаях прибегать к помощи портала на территории дворца. Не сомневаясь, он воспользовался им, пробивая дорогу к северному крылу, где находилась его вотчина. Колин, набравший крейсерскую скорость, успел в самый последний момент нырнуть в закрывающийся портал.

Филиор, не останавливаясь, распахнул дверь в самую защищённую лабораторию, придерживая её, чтобы парню с ношей на руках, было удобнее войти в помещение, предназначенное для спасения жизней. Кан, шедший быстрым шагом за ним и прижимающий безвольное тело подруги к себе, мельком глянул на стены, отмечая плотную вязь разных заклинаний, начиная от защитных и заканчивая знаками стерильности. Так же отметил вырезанные на полу символы, объединённые в круг. Кан не знал их, но откуда-то пришло понимание, что они предназначены для удержания души. В самых тяжёлых случаях пентагерон не даст душе уйти за грань, и целителю удастся вернуть её в тело. Всё это пронеслось в одну секунду в его голове, отмечаясь подсознанием, натренированным замечать мелочи.

Посередине палаты лекарского корпуса стоял высокий стол, нет, скорее, жёсткое ложе, предназначенное как для операций, так и для выхаживая тяжело больных пациентов. Вот на этот предмет мебели принц очень аккуратно и положил потерявшую сознание девушку. В этот момент Колин и ворвался в помещение, захлопывая за собой дверь. Кан бегло глянул на него, и руки парней уже привычно легли на плечи Вире, пытаясь сдержать её вышедшие из-под контроля силы.

— Молодые люди, попрошу вас удалиться, — потребовал лекарь, забирая из шкафа хрустальную пластинку артефакта и активизируя её.

Ему требовался простор, чтобы обойти вокруг стола с артефактом и проверить внутренние потоки магии, которые, как он видел невооружённым взглядом, сходили с ума. Мужчина уже подбирал способы стабилизации, но ещё не понимал с какой стихии следует начать первой, да ещё и мальчишки мешались под ногами. Он поднял на них сердитый взгляд.

— Мы не уйдём. Я её дайон, а он, — Колин мотнул головой на принца, исподлобья смотря на лекаря, — её друг, почти брат. Можете нас считать якорями, помогающими стабилизировать потоки.

Глаза Филиора Ости широко распахнулись: он знал кто такой Колин Эрэссэа. И мужчина никак не ожидал, что он станет дайоном, но быстро взял себя в руки. Не его ума дело!

— Хорошо, тогда не мешайтесь и будьте на подхвате, — кивнул он своим мыслям.

Несколько пассов руками и дверь заблокирована, теперь её можно было открыть только изнутри. Помещение заполнил тихий мерный гул, а магические символы, печати и руны налились силой и засияли. Борьба за жизнь Хранителя началась.

А в это время императрица, не обращая внимания, как она выглядит в глазах своих подданных, подхватив юбки, бежала по переходам и коридорам. Женщина опоздала совсем на чуть-чуть, ей не удалось даже просто взглянуть на пришедших парней, чтобы хотя бы по чертам лица понять кто её ребёнок. Дверь закрылась прямо перед ней, отрезая от долгожданной встречи. Сильвея попыталась войти, но преграда в виде дверей даже не шелохнулась.

Служанка дерзнула подхватить её под руку, предлагая уйти, но мать, только что обрётшая своё потерянное дитя, отрицательно мотнула головой, приказывая:

— Принесите кресло. Я буду ждать здесь.

В это время тронный зал императора Виреи заполнила личная гвардия Его Величества, элитные воины, которые не задумываясь отдадут жизнь, дабы спасти своего сюзерена. Они, готовые ко всему, выстроились перед порталом, отгораживая живой стеной своего императора. Вот только Аратон не торопился отдавать какие-либо приказы. Он давно понял, что не всё так просто в войне между Виреей и Рукруаном.

Первым звоночком к такому выводу послужило донесение Эрэссэа о гончих ада, вырезавших несколько деревень в мире драконов — Хранителей. Всё это время на Вирее были уверены, что твари приходят с Рукруана. Всё подтверждало эти догадки, да и враждебность соседей не давала повода для сомнений. Но если они так же страдали от нападений тех же тварей, то вопрос напрашивался сам собой. Посланные разведчики в Рукруан, подтвердили его предположения.

Поэтому сейчас, сидя на троне, император внимательно следил за драконами и пытался понять ход их мыслей. На их стороне тоже появились воины. Но два дракона, отдающие распоряжения своей гвардии, не торопились нападать, так же как и он, наблюдая за ним. Эти двое были похожи, как братья погодки. А если принять во внимание, что мальчишка, нёсший на руках Хранителя, походил на них, то получалось, что Аратон получил в заложники не абы кого, а сына одного из Хранителей. Это было замечательно, значит драконы не наделают глупостей, сделал вывод Аратон.

Императору надо было хорошо подумать, как воспользоваться своим преимуществом, он и думал, надеясь на разумное поведение противников. Прошёл час. За это время изменилось немногое. С обеих сторон к противостоящим главам неоднократно подходили с докладами. Он не знал о чём сообщали драконам, стоящим за прозрачной пеленой защитного купола. А вот ему несколько раз докладывали, что Сильвея отказывается уходить от лаборатории, где заперся Филиор Ости с пришедшими гостями. Слуги беспокоились о состоянии своей любимой императрицы, спрашивая дозволения подать ей с чаем сонного зелья, дабы потом перенести её в опочивальню.

Подозвав к себе военного маршала, Аратон распорядился:

— Первыми не нападать, что бы не произошло. Даже если откроется проход и вас станут провоцировать: стоять, молчать и не реагировать. Но, думаю, ничего не произойдёт: раз не пытались прорваться, будут договариваться. Но если всё же они нападут первыми, разрешаю применять всё из вашего арсенала.

Глава 3

Весёлый беззаботный смех разобрал Кана: ему было легко и просто общаться с этой непосредственной девчонкой. Она не заигрывала с ним, не строила из себя недотрогу, помешанную на этикете, и ничего не хотела от него лично. Незнакомка просто источала радость даже от такого простого действия, как столкновение с ним.

— Прекрасная незнакомка не назовёт своё имя в ответ на моё? — чуть поклонился принц и представился. — Айканар. Для друзей просто Кан.

Обольстительная улыбка, появившаяся на его губах, заставила покраснеть девушку и в смущении опустить глаза.

— Ольма, — пролепетала она, чуть приседая, но тут же взяла себя в руки. — Расскажи про Хранителя! — потребовала с горящими глазами.

— Вот, кстати, — пришёл в себя принц, сбросив очарование девушки, — ты не покажешь мне дорогу к крылу целителей, я хотел бы навестить подругу.

— Так она твоя подружка? — яркий огонёк, горевший в её глазах, потух, а выражение лица стало упрямым. — А к ней Филиор Ости никого не пускает, да и спит она ещё, — небрежно махнула рукой.

— Да-а-а?.. — засомневался принц, но потом решил поверить новой знакомой, действительно, ещё рано, наверное. — Ну тогда… — он не находил приличного повода остаться ещё с девчонкой, и тут его осенило, — покажи, где у вас находится библиотека, — там он точно с пользой проведёт время и дождётся, когда можно будет навестить Виру.

— А у тебя в неё допуск-то есть? — на него сверкнули насмешливым взглядом.

— Конечно, — парень полез в карман и, достав кристалл на цепочке, гордо продемонстрировал его девушке.

— О-о-о… — уважительно протянула она, считав код доступа. — А чего он в кармане? Надевай на шею.

Схватив Айканара за руку, егоза потянула его за собой. Не ожидавший такой прыти, парень еле успел одной рукой повесить кристалл на шею, ощущая в другой руке маленькую ладошку девушки. Это почему-то грело его душу и вселяло какие-то туманные надежды.

— А что тебе там интересно? Какой раздел тебе нужен? — тараторила девчонка, не снижая скорости.

Успевая за ней вписываться в повороты, и отмечая удивлённые взгляды встречающейся прислуги, Кан всё же ответил.

— Зельеварение. Я увидел у императора занятное успокаивающее зелье. Его достаточно вдохнуть и эффект уже обеспечен. Я о таком не слышал. Очень интересно найти его рецепт, конечно, если это не тайна, а ещё хорошо бы попробовать приготовить.

— Какая ещё тайна, — фыркнула Ольма, — обычное снадобье, — дёрнула плечом и резко затормозила останавливаясь.

Не ожидавший ничего подобного, Кан еле успел затормозить, чтобы вновь не впечататься в девушку и не уронить её на пол, а то это станет правилом в их отношениях. А ему не хотелось бы начинать с такого. От последней мысли принц даже немного окосел. Отношения? Начинать? И понял, да, он хочет серьёзных отношений с этой егозой. И, честно говоря, ему было всё равно кто она, какое положение у неё при дворе, и какого она сословия. Она ему нравилась!

А Ольма восторженно смотрела на парня.

— Так ты зельевар?

— Ну, — смутился принц, — это громко сказано. Я не обучался этому… — и набравшись духу, выпалил, — я осенью собираюсь поступать в местную академию на факультет зельеварения!

— Здорово! — подпрыгнула от переизбытка чувств девчонка, хлопая в ладоши. — Я тоже осенью собираюсь туда. Значит, будем поступать и учиться вместе!

Развернувшись, она потащила принца дальше. Коридоры сменяли друг друга, один переход перетекал в другой. Они то спускались по лестнице на один пролёт, то поднимались на три. Интерьеры менялись, как в калейдоскопе. Кан понял, что не способен запомнить маршрут, а тем более повторить его один. Ему точно понадобится провожатый. Насколько был запутан его родной дворец, но он не шёл ни в какое сравнение с лабиринтом этого. Откуда-то пришла мысль: “При нападении, незнакомый с дворцом неприятель никогда не доберётся туда, куда ему нужно”, — отличная самооборона.

Коридор, по которому они бежали теперь, оказался отделан тёмным деревом, а впереди в тупике, маячила огромная, украшенная резьбой и инкрустацией, тяжёлая дверь. Вот только взбалмошная девчонка даже не пыталась тормозить, наращивая скорость. А так как она уже была приличной, то и затормозить у Кана не получалось. “Всё же император решил меня втихую прибить!” — в голове промелькнула паническая мысль.

В самый последний момент парень, группируясь, прикрыл лицо локтем, ожидая сильного удара, но его не последовало, а они, наконец, остановились. Приоткрыв один глаз, Кан распахнул и другой, делая вид, что всё в порядке и что так и было задумано.

— Здорово, правда? — егоза радостно улыбалась, показывая руками на книжные полки, которые их окружали. — А ты молодец, другие орут от страха и визжат, а ты молчал, — добавила уважительно.

А Кан мысленно прокомментировал: “Зато наговорил на хорошего человека и чуть в штаны не наделал”. Понимание того, как они попали в библиотеку медленно доходило до ошарашенного сознания.

— Так мы что, сквозь дверь прошли? — вытаращился он на девушку.

— Ну да, — заулыбалась она. — В библиотеку нет двери. Это муляж. Портал. Пройти его может только тот, у кого есть “разрешение на посещение”, то есть руна, открывающая портал, — Ольма разглядывала ошеломлённое лицо парня.

Она всегда подшучивала над другими девчонками, смеясь и говоря, что не верит в любовь и прочую мишуру чувств. Уверенная, что всё это придумали экзальтированные девицы, чтобы оправдать своё непристойное поведение, была убеждена, что сохранит ясность мысли навсегда. Но глядя на Айканара, она чувствовала не то, что к обычным знакомым. Это были совсем другие чувства: тёплые, радостные, словно она встретила… Кого, егоза ещё не понимала. Но эти чувства будоражили её кровь, взрываясь весёлыми пузырьками в голове, и заставляя совершать сумасбродства. Девушке совсем не хотелось уходить, и она как могла, оттягивала момент расставания с парнем.

— Пойдём я покажу тебе, где находится раздел по зельеварению. Там как раз рядом есть стол, где удобно будет читать. Выносить книги отсюда строго запрещено. Да ты и не сможешь выйти, если у тебя при себе будет, пусть даже вырванная страница, так что без вандализма.

Глава 4

Лиадон Нибин король государства Шохрон мира Рукруан, в раздражении мерил шагами кабинет. Мало ему было открытого межмирового пространственного разрыва в академии магии, ухода сына к противнику, проблемы брата с потерей истинной, так ещё и жена закатывала истерики, требуя сделать всё возможное и невозможное для спасения кровиночки.

Вот и сейчас он толком даже не поев, выскочил из-за стола, оставшись голодным и злым и продолжая молчаливый диалог со своей второй половиной. “Да всё я делаю, что в моих силах!” — дракон саданул кулаком по стене. Кто же знал, что этот взбалмошный мальчишка бросится на ту сторону, спасая друзей? И что ему сейчас делать: ну не самому же идти его спасать, чтобы не слышать очередной истерики жены? “Да люблю я его, люблю!” — мужчина застонал, как от тупой, ноющей боли, вспомнив последние жестокие слова любимой.

Его мысли перескочили на недавние распоряжения. Точно ли он всё сделал, ничего не забыл? После сегодняшней истерики он уже начал сомневаться, что всё предусмотрел. Остановившись у окна и не видя красот за ним, король перебирал приказы. Все подразделения госбезопасности подняты по тревоге, а разведчики, находящиеся на территории врага проинструктированы. Боевые действия на фронте прекращены, войска ушли в глухую защиту, готовые по приказу сразу начать массированную атаку противника. Адепты академии эвакуированы, и находящимся там войскам запрещено под страхом смерти отвечать на любые провокации, дабы не вызвать нового витка войны. Вроде бы ничего не упустил.

Мужчина вновь начал мерить кабинет шагами, а мысли продолжали скакать от одной проблемы к другой. Предсказуемо, вражеская сторона тоже перешла от нападений к обороне по всем фронтам. Но вот нападения гончих ада продолжались, что противоречило логике. Да ещё и разведгруппа Винера Дорна стала доносить, что на вражеской стороне нападения этих тварей тоже имеют место быть, а среди мирного населения бытует мнение, что это мы… Мы на Рукруане вывели этих тварей и уничтожаем бедную Вирею. Абсурд! Но понять действия противника можно, хоть и сложно. Пойти на уничтожение собственных людей ради пропаганды? Жестокий правитель, и тяжёлый противник.

Но оставался ещё один момент: им до сих пор не выдвинули никаких требований. Не может такого быть, чтобы там не поняли кто попал им в руки! Или может?.. И что теперь делать с Эхором? Да, дракона тяжело убить, но возможно. Порванная связь с истинной стоит первой в перечне возможностей. Тяжёлая мучительная смерть. У жизнелюбивого и упёртого брата осталось максимум полгода, последние два месяца из которых он будет выживать только на собственной силе воли и упёртости.

Это если они не найдут возможности хотя бы приблизить его к истинной. Тогда ещё есть надежда, что всё закончится хорошо. По крайней мере рядом с ней Эхор не умрёт, даже если связь не восстановится. Лиадон не лез с разговорами в душу к брату, видя, что ему и так тяжело. Он молчал, сцепив зубы, и только всё больше погружался в дела государства.

Драконов с каждым поколением рождалось всё меньше и меньше. Древняя магическая раса, всё существо которой зиждется на магии, вот только эта самая магия по капле вытекала из мира. Лиадон давно чувствовал эту потерю. Они с братом искали прореху, в которую как в бездонную бочку утекает сила. Вот только так и не смогли найти. И если они сейчас потеряют сразу двух драконов — это станет невосполнимой потерей для Мира.

Раздавшийся стук в дверь прервал метания и размышления императора.

— Войдите.

Вошедший Главный Королевский Дознаватель заставил насторожиться: что за новости он принёс?

— Ваше Величество, плёнка, закрывающая прореху в мироздании в академии, непостижимым образом изменилась, — Лиадон подобрался, приготовившись услышать самое худшее, что в центре столицы начинаются военные действия. — Она всё так же непроницаема для любых видов воздействия, — король выдохнул с облегчением: это уже хорошая новость, а Раэль Мар продолжал доклад. — Но теперь она пропускает звук, и мы можем слышать о чём говорят в тронном зале императора.

Дракон хмыкнул: вот ведь ирония судьбы, у них — это центральный зал столичной академии, а у противника — тронный зал Императора.

— Там сейчас устанавливают стол для обеда императора, — буднично, словно о чём-то совершенно обычном, закончил свой доклад Мар.

— Что? — Лиадон уставился на Главного Королевского Дознавателя, гадая: ему послышалось?

Но тот кивнул.

— Вам не послышалось, — Лиадон скривился, он не любил, когда Мар считывал поверхностные мысли, которые практически невозможно было скрыть. — Там, действительно, устанавливают обеденный стол напротив прорехи. Причём его длинная сторона направлена в нашу сторону, словно там ждут…

— Что я присоединюсь к нему, — закончил король. — Быстро организуй ответный жест, и вызови Эхора. Оба будете присутствовать на, даже не знаю на чём, — нахмурившись, забарабанил пальцами по столу. — На переговорах, или шантаже? Стойте так, чтобы вы не были видны, но всё могли видеть и слышать.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонился дознаватель, через мгновение удаляясь из кабинета.

Как только дверь закрылась, Лиадон Нибин возобновил свои метания, всё-таки так легче думалось. Сейчас его волновал только один вопрос: о чём пойдёт речь? Дракон не верил в соседские посиделки с бутылочкой вина и хорошей закуской с врагом. И стоило подумать: на что он готов пойти ради сына и брата?

***

Аратон Эрниль нынешний император Фурано на Вирее долго обдумывал сложившуюся ситуацию. Война не была нужна ни одной из сторон. Произошедшее следовало повернуть в свою пользу, да и, наконец, решить вопрос с гончими: откуда они берутся и кто стоит за их нападением. Сразу же как только Аратон понял, что противник не собирается атаковать его тронный зал, он отдал приказ прекратить военные действия на фронте и уйти в глухую защиту. Теперь им приходилось отбивать нападения только гончих ада. Радовало, что со стороны Рукруана так же прекратились атаки. Это вселяло надежду на благоприятные переговоры.

Глава 5

Движение бровью в сторону Колина, и он, молча поклонившись, выскользнул за дверь. А императрица, наконец, завладела руками дочери, которые прижала к своей груди, не решаясь прижать саму Виру к себе.

— Доченька, родная моя, если бы ты знала, как долго я ждала тебя, надеялась увидеть! Теперь ты дома, теперь всё позади, хорошая моя! Я твоя мама, твоя настоящая мама…

Виорела смотрела на женщину, не совсем понимая, что происходит. В её душе на слова той, которая назвалась матерью ничего не откликнулось и не шевельнулось. Она смутно помнила белокурую женщину с брезгливо поджатыми тонкими губами, выговаривающую отцу: “Я родила для тебя, вот и воспитывай сам”. Возможно, когда-то её и задевали эти жестокие слова, но сейчас они были, словно о постороннем человеке. Да и не была похожа женщина, сидящая рядом с Вирой на кровати, на ту. Тёмно-русые волосы, ласковая улыбка и добрые, усталые глаза, в которых плескалась боль и надежда, что Вира примет её. В них не было лжи. Да, она тоже была чужим для неё человеком, но глядя в эти глаза, Вира не смогла оттолкнуть женщину, принимая её объятия.

Сильвея, захлёбываясь словами, рассказывала печальную историю рождения Виры и потерю отца и семьи. Рассказывала о надеждах, о поисках Виорелы. Слушая мать, для девушки многое становилось понятным из тех смутных воспоминаний, которые иногда всплывали в голове. Да и своё спасение “мимо проходящим”воином, теперь она увидела в новом свете, как и его “чудесное” появление в той богом забытой деревушке. Вира всегда удивлялась, по какой причине парень тогда взял опеку над ничего не представляющей собой, как она была уверена до этой минуты, девчонкой. И только сейчас ей вспомнилось, как он настойчиво заставлял повторять своё имя. Почему-то именно этот момент совершенно выпал из памяти. А ведь Колин абсолютно точно знал кто она, а значит, он играл на её чувствах?

— Я хочу побыть одна, — слабым голосом Вира прервала на полуслове мать.

Сильвея растерялась, она надеялась подольше побыть с дочерью, но увидев, как та побледнела, поняла, что Виорела ещё слаба и ей, действительно, нужен отдых.

— Конечно, моя дорогая, у нас с тобой теперь вся жизнь впереди, — улыбнулась женщина и нежно поцеловала её в лоб.

Уже выходя из комнаты, она оглянулась на дочь, с тревогой замечая, как та осунулась и, побледнев ещё сильнее, бессильно откинулась на подушку. Сейчас у женщины появилось два срочных дела. Во-первых, наведаться на кухню и распорядиться приготовить что-то лёгкое для её девочки. Во-вторых, велеть Филиору Ости понаблюдать за дочкой, пусть поддержит организм Хранительницы. И тут же мысленно ударила себя по лбу. Ну как она могла забыть, что у её сокровища нет одежды! Вообще нет! Надо срочно приказать швеям, чтобы как можно скорее пошили всё необходимое, и желательно особо не беспокоя Виру.

Было ещё одно дело и очень серьёзное. В народ проникли слухи, что Хранитель вернулся в Мир. Было понятно, что такое событие не удержишь в тайне, и слухи всё равно пойдут. Но император с женой надеялись, что это произойдёт не так быстро. Были предприняты некоторые шаги в сокрытии тайны, но они не дали положительного результата. Народ желал видеть и приветствовать своего Хранителя. А памятуя о самочувствии дочери, это могло стать большой проблемой.

Вира видела замешательство женщины, что назвалась её матерью, но ей сейчас было не до чувств, в общем-то, постороннего человека. Сейчас она никого не хотела видеть. Тепло, которое ещё совсем недавно подарил ей Колин, превратилось в холодный комок яда, разъедающий душу. И если с Эхором Нибином была сильнейшая обида влюблённой дурочки на несправедливые слова, то здесь всё оказалось намного сложнее. Это было предательство родного и любимого человека.

Первыми мыслями был вопрос: почему Колин сразу не рассказал ей, кто он и кто она? Вира знала, что поняла бы и приняла его чувства и ухаживания. Но он врал ей, и ложь была ежедневной. Он манипулировал её симпатией, эмоциями, чувствами наконец. Так может и его нежная забота, любовь, что она видела в его глазах, ложь? Зачем он так с ней, ведь она доверяла ему…

Колин, после молчаливого приказа императрицы покинуть комнату, так никуда и не ушёл, стоя под дверью своей дари. Его сердце сжималось в плохом предчувствии, но он старательно гнал от себя тревожные мысли. Здесь его и нашёл посыльный с письмом от отца. Привалившись плечом к стене, Колин с замирающим сердцем подрагивающими пальцами сломал печать рода и развернул послание.

“Здравствуй, сын. Да, именно Сын. Я горжусь тобой, мой мальчик. Вернее, тобой гордится вся наша семья. Мы очень хотим тебя увидеть, но ты понимаешь сам, что наши земли слишком далеки от столицы. Если будет возможность, приезжай, мы будем рады увидеть тебя. Мать и брат передают тебе свою горячую любовь.

Твой отец, Скидан Эрэссэа.

PS почтим за честь, если ты продолжишь называть себя именем рода.”

У Колина увлажнились глаза: он даже не надеялся на меньшее, а получил подарок судьбы. Его губ коснулась слабая улыбка: отец, как всегда, немногословен, если не сказать больше.

Хлопнула дверь, и Колин поднял глаза. Императрица, словно какая-то растерянная, выходила от Виры. Проводив её задумчивым взглядом, Колин вошёл в апартаменты. Девушка с закрытыми глазами и с совершенно белым лицом лежала в кровати. Услышав шаги, она открыла почти чёрные, чужие глаза. Сердце парня провалилось куда-то в район желудка и пришло понимание: уже ничего не будет по-прежнему.

— Уходи. Я не желаю тебя видеть, — приоткрылись побледневшие губы.

Это был прямой приказ, которому магия крови не позволяла сопротивляться. Тело, словно марионетка, дёрнулось и деревянно шагая, вышло из комнаты, унося Колина всё дальше и дальше от его любви и надежд.

В коридоре Колин столкнулся с Аркано, выходящим из кабинета императора. Парень был задумчив и не сразу заметил Эрэссэа, который безрезультатно пытался взять под контроль своё тело, но пока ему это не удавалось. Заметив знакомого, принц обрадовался такой удаче и поспешил ему навстречу, он сам собирался встретиться с Колином, но тут, вот он, его и искать не надо.

Глава 6

На огромном пространстве стояли гигантские ангары. В них влетали и вылетали скаты. Вира заворожённо смотрела на здоровущих небесных рыбин, плавающих в небесной сини, на которых под переливающимся защитным куполом перевозились люди и товары.

За её эмоциями с улыбками смотрели два парня. Глаза обоих светились теплом и нежностью.

— А почему я не видела этого из дворца? — восторженный взгляд девушки нашёл Аркано.

— Потому что полёты над дворцом запрещены, и любой ксат, — Вира мимолётно отметила даже похожесть названия этих то ли птиц, то ли животных с названием рыб из прошлой жизни, — при подлёте ко дворцу будет уничтожен дежурным магом. Да и твои окна выходят на другую сторону от взлётного поля. Потому-то ты их даже в небе не видела.

Какая-то несостыковка стучалась в голове девушки, заставляя её, чуть прикусив губу, спросить принца:

— А у вас что, нет порталов?

Вопрос ввёл парня в ступор.

— Почему нет? Есть.

— Тогда зачем нужны ксаты? — не понимала Виорела, и Аркано весело улыбнулся:

— Не везде есть стационарные порталы. Трястись в телеге или верхом порой бывает очень долго, да и не везде безопасно, — он чуть дёрнул уголком губ. — А этот вид транспорта быстрый, удобный и дешёвый.

— Значит, мы сейчас полетим? — глаза Хранительницы ожили, засверкав неподдельным счастьем, и оба парня перестали дышать, заворожённо смотря на перемену.

Каждый думал о своём, но их мысли сходились. Они оба отдали бы всё и ещё столько же, чтобы эти глаза никогда больше не тускнели.

А в это же время на окраине столицы в неблагополучном районе в маленьком домике, больше похожем на хибару, находилось трое.

Парень, очень похожий на Сэнди, сидел привязанный к стулу. Его можно было бы принять за брата близнеца охранника, отправившегося в путешествие с Хранительницей, если бы не цвет глаз. У парня, которого держали в неволе были чёрные глаза. Двое других походили друг на друга, как братья, но не близнецы.

— Я сейчас развяжу тебя, чтобы ты мог поесть. Не советую делать глупости. Выйти отсюда ты не сможешь, как и сломать наши магические оковы. — Дорел Берск из клана черных метаморфов трансформировал кисть в клешню, пощёлкав ею перед носом выпучившего глаза пленника.

— Орать тоже не советую, — насмешливо добавил Форин Берск, — ну если ты не собираешься собрать здесь всю шваль из этого района.

Пойманный медленно кивнул. Щёлкнувшая перед носом клешня заставила его судорожно дёрнуться назад, но верёвки уже опадали на пол. Вытащив кляп изо рта и отдышавшись, парень спросил у похитителей.

— Кто вы? Что вам от меня нужно?

— От тебя — ничего, — ножом срезая кожуру с яблока, пожал плечами Форин. — Ты просто какое-то время поживёшь здесь, пока решается судьба твоего мира.

***

Аркано подвёл Виру и охранника к нанятому им ксату. Животное спокойно и невозмутимо парило в паре метров над землёй. Пока принц отошёл к его голове, решая последние вопросы с погонщиком, Вира восторженно гладила тёплую бархатистую кожу незнакомого существа. По ощущениям ей казалось, что это больше всего походит на короткую шёрстку котёнка, когда ещё нет жёсткой шёрстки, а только мягкий подшёрсток. Разговаривая с хозяином ксата, принц добродушно поглядывал на девушку, остановившуюся около мягкого подбрюшья животного: сейчас она выглядела сущим ребёнком, впервые увидевшим волшебное создание.

Именно в эту минуту Аркано начал понимать Колина, который просил его присматривать за этим непосредственным и светлым чудом. Принц прекрасно знал, кто она, и насколько важна для всех в этом мире. Но одно дело знать, а совсем другое почувствовать это сердцем. Сейчас он это понимал. О Виореле хотелось заботиться, беречь и охранять, возможно, даже от самой себя. Ауэлин, создавая Хранителя, вплела защитный механизм в силовые потоки и ауру своего творение. Ни один житель Виреи не мог лично причинить вред Хранителю. Но предосторожность демиурга не сработала, дав осечку на пришедших врагов из другого мира.

Закончив переговоры с возничим, Аркано наблюдал за своими спутниками, дожидаясь, когда можно будет взойти на ксата. Поведение Хранительницы было понятным и естественным, но настораживало ощущение, что и Костас видит летунов впервые. Он, как и Виорела, дотрагивался и гладил ксата, задумчиво улыбаясь. Доверяй, но проверяй, гласила старая пословица, вот и принц всё же решил приглядывать за этим странным парнем, который категорически ему не нравился.

— Господин, можно подниматься, — подошёл погонщик, указывая на принесённую им приставную лесенку около головы ксата.

Глянув на хозяина животного через плечо, Аркано слегка кивнул:

— Хорошо, мы сейчас подойдём, — отозвался принц, направляясь к своим спутникам.

— Вира, мы можем подниматься на ксата, — позвал он девушку, привлекая её внимание.

Девушка растерянно оглядела летуна, не понимая как на него взбираться. Увидев замешательство на лице Виорелы, Аркано поторопился пояснить:

— Удобнее это делать около головы ксата. Там кожа твёрже и нельзя поранить животное. Пойдём, — развернувшись, парень направился к погонщику, ожидающему их около лесенки, приставленной к голове летуна.

Шагая впереди Хранительницы, принц проклинал себя за то, что рядом с ней становится неуклюжим и косноязычным, словно подросток. Поднявшись по небольшой широкой лесенке и первым ступив на колышущуюся мантию ксата, подал руку девушке, ревниво наблюдая, как с земли её подстраховывает телохранитель, поддерживая под вторую руку. Аркано заметил, что девушка подала её охраннику быстрее, чем ему. Эта небольшая мелочь неприятно царапнула его сердце, вызывая лёгкое раздражение.

Крепко держа тёплую ладошку девушки в своей руке и не отпуская её, принц потянул Хранительницу к углублению на спине животного, где располагались посадочные места. Чтобы не упасть, ей пришлось отпустить руку нахала, не успевшего подняться следом. Маленькая победа над соперником вдохновила Аркано. Он чувствовал себя подростком, сражающимся за внимание понравившейся девочки. Удивительно, но это было даже скорее приятно, чем нет.