У Цзэтянь. Луна, затмившая солнце

Пролог. Бабочки с оборванными крыльями.

После смерти императора, всех его наложниц, не успевших родить ребёнка, отправили в монастырь. Им сбрили волосы, отобрали их красивые одежды, украшения и даже их красивые имена заменили на монашеские. Все они плакали по потерянной беззаботной жизни, и лишь в моих глазах не было слёз.

Мне не впервой менять имя. Я попала в гарем императора в четырнадцать лет и за это время мне, как и другим девушкам, даровали много имён. Я коллекционировала их, как нефритовые украшения, любовалась ими, но ни к одному не привязывалась слишком сильно.

Как меня звали, пока я жила в отчем доме? Как меня зовут сейчас?

А разве оно имеет значение?

Я наложница из рода У. И я упустилв свой шанс.

Именно это удручало меня больше всего. Не потеря волос, не скромная пища и не тяжёлый, ручной труд, коего обязаны были мы теперь придерживаться. Я пришла во дворец, чтобы достичь вершины, на которую ещё не ступала ни одна девушка.

Я родилась в день солнечного затмения. Мой отец увидел в этом знак, что меня ждёт великая судьба, поэтому меня воспитывали не так как других девушек. Пока мои сёстры и подруги учились танцами и музыке, я помимо этого изучала политику и политическое устройство. Отец тратил на моё образование много времени и денег, иногда самолично присутствуя на моих занятиях. Я должна была учиться не просто наравне с братьями, я должна была превзойти их в старании. И я очень стремилась оправдать его надежды.

Когда я достигла подходящего возраста, меня отправили во Дворец Великого Предела. Я прошла строгий отбор и смогла доказать, что обладаю нужными для этого качествами: здоровьем, образованностью и красотой. Хотя моя семья и не была достаточно богатой и знатной, хотя её мать и была дальней родственницей предыдущей династии. Молоденькие девочки-наложницы дразнили меня дочерью вальщика леса, купившего себе маленький пост, а старшие наложницы снисходительно скользили по мне взглядом, считая ниже своего достоинства остановиться и всмотреться в меня внимательнее.

Но мне это было на руку. Я знала, что прежде, чем лезть вверх по скале, нужно убедиться, что будет кто-то, кто в случае чего подстрахует тебя. Потому что те, кто попытается столкнуть тебя вниз, точно всегда будут. Поэтому первое время я держалась подальше от интриг и не вызывать зависти, вместо этого я старалась подружиться с евнухами и служанками, собирая информацию, которой вскоре предстояло стать моим клинком. Но он разбился, как и все мои надежды на будущее.

Когда отец провожал меня в путь, он сказал мне, что я прощаюсь не только со своим домом, но и со своей совестью.

Я не понимала, насколько правы его слова, пока не встретилась с принцессой Ван.